«Там, где драконы дышат жасмином»

Прошло три недели с того дня, как Мей вошла в сад, а Зуко протянул ей руку. Рико не считала дни нарочно просто вечера стали пустыми. Она сидела в гроте одна, прижимаясь спиной к драконьему боку, и слушала, как в тишине капает вода где-то в глубине пещеры. Дракон скучал. Она это чувствовала. Он реже выпускал искры, дольше спал, а когда открывал глаза в янтарных зрачках застывала тоска, похожая на человеческую. — Ничего, — шептала ему Рико. — Он занят. У него теперь Мей. И работа. Совещания, налоги, министры. Дракон выдыхал струю дыма — пахло гарью и почему-то полынью. — Я не ревную, — добавила Рико, вставая. — С чего бы? Мы просто друзья. Были и остались. Дракон не поверил. Но промолчал — насколько вообще может молчать дракон. Зуко приходил теперь только по делу. Утром — проверить, всё ли в порядке с едой. Быстро смешал куски мяса, подогрел огнём, бросил в драконью пасть. Рико стояла в стороне, поджав губы. Он кивнул ей — коротко, рассеянно — и ушёл. В обед — убрать грот. Рико помогала молча, они почти не разговаривали. Только шорох веника по камню и тяжёлое дыхание дракона. Вечером — полчаса, чтобы покормить Цзинь Луна второй раз и проверить, не нуждается ли он в чём-то ещё. Рико пыталась завести разговор: — Как сегодня прошло заседание? — Нормально, — ответил Зуко, не поднимая головы. — Мей передавала привет? — Ага. — Зуко… — Я опаздываю, — перебил он. — Мы договорились поужинать. Он ушёл, не оглянувшись. Дракон проводил его янтарным взглядом, потом посмотрел на Рико — в этом взгляде было столько понимания, что у неё защипало в носу. — Ничего, — повторила она, уже не веря себе. — Совсем ничего. Иногда Мей сама приходила в грот. Рико не знала, зачем. Может, из любопытства. Может, от скуки. Она стояла у входа, скрестив руки на груди, и молча смотрела, как Рико возится с драконом. — Он не опасен? — спросила Мей в первое посещение. — Только если его разозлить, — ответила Рико, не оборачиваясь. — Но мы стараемся не злить. Мей кивнула, постояла ещё немного и ушла. Не попрощалась. Другие визиты были такими же короткими, молчаливыми. Рико чувствовала, что Мей не ревнует и не угрожает. Она просто наблюдает. Или проверяет. Или… непонятно. В какой-то момент Рико поймала себя на мысли, что ей всё равно. Мей не была подругой, не стала врагом. Она была просто «девушкой Зуко», которая занимала его время. Всё его время. Однажды, когда Зуко в очередной раз быстро проверил дракона и собрался уходить, Рико не выдержала. — Зуко, — позвала она. Он обернулся у выхода. — Ты мог бы… остаться? Ненадолго. Выпить чаю. Как раньше. Он помолчал. Его лицо было усталым, под глазами залегли тени. — Не могу. Мей ждёт. Мы… пытаемся наладить. — Я вижу. — Тогда зачем спрашиваешь? Рико не нашлась, что ответить. Она только пожала плечами и отвернулась к дракону, делая вид, что поправляет подстилку. Зуко постоял ещё секунду — и ушёл. Дверь грота закрылась с глухим стуком. — Вот и всё, — сказала Рико дракону. — Теперь нас двое. Ты и я. Дракон тихо вздохнул. Из ноздрей вылетело маленькое колечко дыма — и рассыпалось, не долетев до пола. Через несколько дней Зуко за ужином (Рико всё ещё приглашали к общему столу, но теперь они ели в молчании) вдруг поднял голову и произнёс: — В столицу скоро прибудет Аватар. Рико перестала жевать. — Аанг? Со своими друзьями? — Да. Он хочет обсудить несколько вопросов по поводу мирного договора. И… просто повидаться. — Это хорошо, — сказала Рико осторожно. — Ты рад? Зуко кивнул, но его лицо осталось напряжённым. — Они остановятся во дворце. На неделю, может, больше. — Я буду рада познакомиться, — ответила Рико. — Я никогда не видела Аватара. Она не соврала. За все годы странствий ей ни разу не довелось встретить Аанга. Только слышать о нём от купцов, солдат, случайных попутчиков. Может быть, его приезд что-то изменит. Может быть, грот снова наполнится голосами. Может быть, Зуко снова начнёт смотреть на неё, а не сквозь неё. — Хорошо, — повторил Зуко, вставая из-за стола. — Я распоряжусь, чтобы для них подготовили комнаты. Он ушёл, не допив чай. Рико осталась сидеть одна в огромной столовой, где эхо разносило каждый шорох. Вечером она сидела на полу грота, прислонившись к дракону, и перечитывала старые записи в блокноте. «Золотой дракон любит, когда ему чешут за рогами. От удовольствия выпускает маленькие искры, похожие на светлячков». «Когда дракону грустно, он сворачивается в клубок и прячет нос под хвост. Сегодня он сделал так трижды». «Кажется, мы оба скучаем. По кому — догадайся сама». Рико закрыла блокнот, потёрла ладонью глаза. — Лун, — сказала она тихо. — Хоть бы они приехали скорее. А то я здесь совсем заскучала. Дракон поднял голову, посмотрел на неё янтарными глазами и выдохнул колечко дыма ровное, аккуратное, похожее на знак вопроса. Рико усмехнулась. Она погладила его по морде, зарылась лицом в тёплую чешую и закрыла глаза. В гроте было тепло. И пусто. И очень тихо, если не считать драконьего сердца, которое билось ровно и глухо, отсчитывая секунды до чего-то нового. Что-то должно было измениться. Она чувствовала это. Воздух во дворце изменился за день до их приезда. Слуги сновали с простынями и вёдрами, повара гремели кастрюлями, а советники ходили с озабоченными лицами, перешёптываясь о протоколе и безопасности. Рико наблюдала за этой суетой и чувствовала, как внутри зарождается что-то похожее на надежду. — Гости — это хорошо, — сказала она Цзинь Луну сидя у его бока. — Новые лица, новые разговоры. Может, даже новые истории о драконах. Дракон лизнул её в ухо, выпустил маленькую искру — впервые за несколько дней. Рико рассмеялась. — Тоже радуешься? Или просто хочешь, чтобы я перестала ныть? Он моргнул, и это можно было трактовать как угодно. Они прибыли после полудня. Рико стояла в приёмном зале вместе с Зуко и несколькими советниками. Мей тоже была там в стороне, скрестив руки, с каменным лицом. Зуко нервно поправлял воротник церемониального одеяния, хотя Рико знала он никогда не нервничал перед гостями. — Почему ты волнуешься? — шепнула она. — Не волнуюсь, — ответил он. — Просто… они много для меня значат. Аанг доверил мне шанс стать лучше. Я не хочу его разочаровать. — Ты не разочаруешь, — сказала Рико. — Ты хороший Лорд. Зуко бросил на неё быстрый взгляд и улыбнулся. Первая настоящая улыбка за три недели. Ворота открылись. Во двор въехали несколько повозок, а впереди, на огромном белом бизоне, сидела компания, которую Рико видела только на картинках в свитках и набросках странствующих художников. Аватар Аанг спрыгнул с бизона первым — лёгкий, быстрый, как ветер. Он был моложе, чем ожидала Рико, но в его глазах светилась древняя мудрость, которая не вязалась с мальчишеской улыбкой. За ним — Катара, красивая девушка с тёмными волосами и целительными руками, которую Рико сразу узнала по рассказам. Тоф, слепая владычица металла, спрыгнула молча, ступила на землю и тут же усмехнулась: «У вас здесь камни скрипят, как старые советники». И Сокка. Сокка был высоким, поджарым, с весёлыми голубыми глазами и оружием за спиной — бумеранг и меч. Он соскочил с бизона последним, поправил куртку и, увидев Зуко, широко заулыбался. — Ну, Лорд Огня, принимай гостей! — крикнул он, разводя руками. — А то мы уже соскучились по твоей кислой физиономии. Зуко усмехнулся, шагнул вперёд. Они обнялись — коротко, по-мужски, хлопнув друг друга по спинам. — Аанг, — Зуко повернулся к Аватару, и его голос стал мягче. — Рад тебя видеть. — Я тоже рад, — ответил Аанг. — Мирное время подходит тебе. Ты выглядишь… спокойнее. — Стараюсь. Рико стояла чуть поодаль, не решаясь приблизиться. Она была здесь чужой не членом команды Аватара, не членом семьи Зуко. Просто наблюдателем, который когда-то имел право сидеть у драконьего бока. Но Аанг заметил её. Повернул голову, наклонил её вбок, как птица, и спросил у Зуко: — Это та девушка, о которой ты писал? Рико? Зуко кивнул. — Та самая. Подруга детства. Рико, подходя и склонилась в почтительном поклоне. — Здравствуйте, Аватар Аанг. Разрешите представиться: Рико. Я много слышала о вас. Аанг улыбнулся, протянул руку тёплую, живую. — Просто Аанг. И не кланяйся, я не божество. Я маг воздуха, который любит фруктовые пироги. Рико подняла голову и улыбнулась в ответ. Они разместились в восточном крыле, как раз недалеко от комнаты Рико. В первые же часы дворец наполнился шумом: Тоф требовала, чтобы ей показали металлические ворота («Я проверю, можно ли их сломать»), Катара расспрашивала слуг о местной кухне («У вас есть суп из морепродуктов? Я обожаю»), а Аанг с Соккой носились по коридорам, как мальчишки, забыв о возрасте и титулах. Рико смотрела на них со стороны, прислонившись к колонне, и думала: «Вот каково это — иметь друзей. Настоящих, которые смеются и спорят, а не просто кивают в зале Совета». Зуко тоже ожил. Он ходил с Аангом, обсуждал политику, показывал новые законы, спорил о торговых путях. Но временами его взгляд скользил к Рико проверял, здесь ли она, не ушла ли в грот. Она не уходила. Ждала удобного момента. И он наступил вечером, когда все собрались в саду у фонтана. Рико подошла к Аангу, который сидел на траве и кормил карпов хлебом. — Аватар… то есть Аанг. Можно задать вопрос? — Конечно, — он отложил хлеб, повернулся. — Вы родились сто лет назад. Вы жили в то время, когда драконы ещё летали над миром. — Рико говорила быстро, боясь, что её перебьют. — Я изучаю драконов много лет. Я написала несколько свитков с наблюдениями. И я прошу вас… расскажите мне о них. Всё, что помните. Пожалуйста. Аанг посмотрел на неё серьёзно, без обычной мальчишеской улыбки. — Ты действительно их любишь, да? Не просто изучаешь — хочешь понять. — Да, — выдохнула Рико. — Всю жизнь. Аанг кивнул, похлопал по траве рядом с собой. — Садись. Расскажу. Она слушала, затаив дыхание. Аанг говорил негромко, иногда закрывая глаза, будто видел прошлое перед собой. Он рассказывал о драконах, которых встречал в храмах воздушных кочевников — они прилетали на рассвете и кружили над шпилями, оставляя в воздухе огненные спирали. О легендах, которые слышал от монахов: что драконы не умирают, а уходят в Царство Духов, когда чувствуют, что мир стал слишком жесток для них. О том, как впервые увидел Рана и Шоу — древних драконов, которые хранили тайну истинного огня. — У меня было видение, — сказал Аанг. — Шоу показал мне, как огонь может быть не оружием, а жизнью. Теплом. Песней. С тех пор я по-другому смотрю на магию огня. Рико записывала, не поднимая головы. Её блокнот заполнялся строчками, а сердце теплом. — Спасибо, — прошептала она, когда Аанг замолчал. — Спасибо за этот дар. — Не за что, — ответил он. — Редко встречаются те, кому это действительно важно. Рядом с ними на землю опустился Сокка — беззвучно, как кошка. — О чём секретничаем? — спросил он, сунув в рот яблоко. — О драконах, — ответила Рико. — А, скукота. — Сокка откусил половину, зажёвал. — Хочешь, расскажу, как мы с Аангом охотились на духов в лесу? Вот там было весело. Рико рассмеялась — не из вежливости, а потому что Сокка умел рассказывать так, что любой сюжет превращался в балаган. — Давай, — согласилась она. И Сокка начал. О том, как они заблудились, как Тоф чуть не провалилась в яму, как Аанг случайно заморозил карту, а потом они ели сырые грибы три дня. Рико смеялась, сжимая блокнот в руках, а Катара, услышав финал, крикнула из-за фонтана: — Сокка, прекрати врать! Ты сам спрятал карту, чтобы мы подольше гуляли! — Это был мой план! — парировал Сокка. Рико смотрела на них и чувствовала, как одиночество последних недель отступает, съёживается где-то в углу, не в силах пробиться сквозь этот шум и смех. Зуко видел их издалека. Стоял у колонны, скрестив руки, и смотрел, как Сокка что-то увлечённо рассказывает Рико, а она улыбается — ярко, открыто, как не улыбалась ему в последнее время. — Что с тобой? — спросил Аанг, подходя. — Ничего, — ответил Зуко, отводя взгляд. — Врёшь. — Ты не Тоф, чтобы чувствовать вибрации. — Я Аватар. Я чувствую всё. — Аанг посмотрел на Рико, на Сокку, потом снова на Зуко. — Ты ревнуешь. — Не ревную. Не к чему. — Ага. — Аанг улыбнулся, но не стал настаивать. Только хлопнул друга по плечу. — Ладно. Пойдём, покажешь мне ту статую дракона в восточном саду. Ты писал, что её починили. Зуко кивнул, но прежде чем уйти, бросил ещё один взгляд на Рико и Сокку. Она смеялась. Он стоял слишком близко. Зуко сжал кулаки и заставил себя отвернуться. На следующий день Сокка объявился в гроте. Рико выметала навоз, когда он зашёл — шумно, без стука, с криком: «Ух ты! Настоящий дракон! Не укусит?» — Укусит, если ты его испугаешь, — ответила Рико, оборачиваясь. — Малыш, не трогай гостя. Дракон поднял голову, понюхал воздух и чихнул. Искра пролетела мимо уха Сокки и врезалась в стену. — Огонь. Он чихает огнём. — Сокка побледнел, но не отступил. — Я впечатлён. И напуган. Но в основном впечатлён. — Он добрый, — успокоила Рико. — Просто… не любит неожиданностей. — Я возьму на заметку. Сокка оглядел грот, присвистнул, потрогал чешую, когда дракон разрешил, и вдруг сказал: — Слушай, Рико. Тут это… Зуко совсем занятой. Совет, налоги, Мей. Я могу помочь с уборкой. А то одному человеку тяжело с такой зверюгой. Рико удивилась. — Ты хочешь убирать драконий грот? — Ну… — Сокка почесал затылок. — Мне всё равно скучно во дворце. Аанг с Катарой и Зуко вечно обсуждают политику, Тоф ломает стены, а я люблю… полезную деятельность. И компанию. — Он улыбнулся, и в его глазах блеснуло что-то тёплое. — Хорошую компанию. Рико засмеялась. — Ладно. Бери лопату. Они работали вдвоём шумно, весело, Сокка рассказывал очередные байки, Рико хохотала. Дракон смотрел на них с недоумением, но искр не выпускал — видимо, одобрял. Зуко, который случайно заглянул в грот замер у входа. Сокка и Рико стояли рядом, смеясь над чем-то. Его рука почти касалась её плеча. Она откинула волосы назад. Её улыбка сверкнула. Зуко молча развернулся и ушёл. В кабинете он долго сидел, уставившись в бумаги, но не видя ни строчки. Перо сломалось в пальцах. Он выругался, швырнул обломки в стену и закрыл лицо руками. — Что со мной не так? — прошептал он в пустоту. Никто не ответил. Зуко избегал Рико три дня. Он не появлялся в гроте, поручив уборку слугам. Кормить дракона стал рано утром, пока Рико спала, или поздно ночью, когда она уже уходила. Они не сталкивались даже в коридорах будто невидимая стена выросла между ними. Рико заметила это. И не понимала. — Я его обидела? — спросила она у Дракона. — Сделала что-то не так? Он вздохнул, выпустил облачко дыма и отвернулся. Ей показалось, что он знает больше, но не может сказать. — Ты бесполезный советчик, — вздохнула Рико и пошла искать Сокку. Сокка был везде, где она появлялась. Он приносил ей завтрак в грот, помогал чистить дракона, смешил историями о том, как они с Аангом пытались научить Тоф плавать («Она чуть не утонула три раза.») Рико смеялась так, что живот болел. — Ты бы пошла со мной сегодня на вечернюю прогулку? — спросил Сокка, когда они заканчивали уборку. — Я знаю одно место в саду, откуда видно все звёзды. — Ты каждую девушку водишь смотреть на звёзды? — прищурилась Рико. — Только тех, кто не боится драконов, — улыбнулся он. Она согласилась. Почему нет? Зуко всё равно её игнорирует, а Сокка — добрый, весёлый, от него не нужно ждать подвоха. Они сидели на скамье у старой драконьей статуи, смотрели на звёзды. Сокка рассказывал о войне, о потерях, о том, как важно смеяться, даже когда внутри пустота. Рико слушала, и ей было хорошо. Она не знала, что Зуко случайно прошёл мимо, направляясь в библиотеку. Остановился за колонной, сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Сокка положил руку на её плечо, показывая на особенно яркую звезду. Зуко развернулся и ушёл в сторону тренировочного зала. Он бил подушки до хрипа, пока лёгкие не взмолились о пощаде. На следующий день Рико встретила Зуко в коридоре. — Привет, — сказала она. — Ты пропал. — Был занят, — ответил он, не глядя. — Не похоже на правду. Он остановился, повернулся к ней. Его лицо было напряжённым, под глазами залегли тени — не спал. — Рико, — начал он, потом запнулся. Слова давались ему тяжело, как будто каждое приходилось вытягивать огнём. — Ты не думала, что тебе нужно… уезжать? Она опешила. — Что? — Ты хотела изучать дракона. Изучила. Может, пора двигаться дальше? Рико смотрела на него, не веря своим ушам. — Ты меня выгоняешь? — Нет! Я… — он провёл рукой по лицу, устало. — Я не знаю, что я делаю. Забудь. Он ушёл, оставив её стоять посреди коридора с открытым ртом. За обедом Сокка спросил: — Ты сегодня какая-то грустная. Зуко опять игнорирует? — Не знаю, — ответила Рико, ковыряя рис. — Он предложил мне уехать. — Что?! — Сокка чуть не поперхнулся. — Этот павлин в короне — он с ума сошёл? — Не называй его так, — машинально сказала Рико. — Он просто… устал. И запутался. — Устал он. — Сокка покачал головой. — Слушай, хочешь, я поговорю с ним? — Не надо. Сама разберусь. Но Сокка всё равно пошёл. Не к Зуко напрямую к Аангу. — Твой друг-владыка совсем сбрендил, — заявил он. — Гонит девушку, которая ухаживает за драконом и написала научную работу, потому что… ну, потому что я с ней болтаю? Аанг отложил свиток и посмотрел на Сокку с тем особым выражением, которое появлялось, когда он знал больше, чем говорил. — Ты заметил, как Зуко смотрит на Рико? — спросил Аанг. — Ну… не особо. — А я заметил. — Аанг вздохнул. — Он ревнует к тебе. Сокка вытаращил глаза. — Чего? Они же друзья! — Иногда дружба превращается во что-то большее. Просто человек сам этого ещё не понял. Сокка замолчал, переваривая услышанное. Потом хмыкнул. — Ладно. Я понял. Сделаю вид, что ничего не знаю, и буду вести себя естественно. Но если он её обидит я ему лично устрою разбор полётов. — Иди уже, — махнул рукой Аанг. В тот же вечер Зуко наконец-то пришёл в грот. Рико сидела у дракона, перечитывала старые записи. Увидев его, она напряглась, но не подала виду. — Я проверить, всё ли в порядке, — сказал Зуко, проходя к дальней стене. — Всё в порядке. Сокка сегодня помогал. Дракон сыт и доволен. Зуко дёрнулся, как от удара. — Сокка. — Да. Он хороший помощник. И весельчак. — Я заметил, — голос Зуко стал неожиданно резким. — Вы постоянно вместе. Рико подняла голову, посмотрела на него пристально. — Зуко, что происходит? Ты меня избегаешь, потом выгоняешь, потом злишься из-за Сокки. Скажи прямо. Он замер, держа в руках пустое ведро. Челюсти сжаты, плечи напряжены. — Ничего не происходит, — выдавил он. — Врёшь. Она встала, подошла ближе. Дракон повернул голову, янтарные глаза переводились с одного на другого. — Рико, — Зуко выдохнул, поставил ведро. — Давай… не будем. Просто забудь. — Я не могу забыть. Ты мой друг. Я переживаю. — Друг, — повторил он с каким-то странным оттенком. — Да, конечно. Он развернулся и ушёл, не закончив уборку. Следующим утром Рико завтракала в саду с Соккой и Катарой. Зуко подошёл неожиданно, в простой одежде, с тренировочными мечами под мышкой. — Рико, — сказал он, стараясь не смотреть на Сокку. — Я хочу тебя кое-чему научить. Фехтованию на мечах. Это полезно для тренировки реакции. И… чтобы ты могла защитить себя, если придётся. Рико удивилась. — Фехтованию? — Да. Я учился у лучших мастеров. И у дяди Айро, ты его знаешь. — Он криво усмехнулся. — Будешь моей ученицей. Сокка тут же встрепенулся: — Я тоже могу научить! У меня есть меч! Вообще-то я мастер! Я прошёл войну, сражался с армией огня, победил сто солдат в рукопашной! — Ты занят, Сокка, — отрезал Зуко, не повышая голоса, но ледяным тоном. — Ты же хотел помочь Аангу с письмами. Посольства ждут ответов. Сокка открыл рот, закрыл, посмотрел на Рико, потом на Зуко — и вдруг усмехнулся. — Точно, письма. Как я мог забыть. — Он подмигнул Рико. — Удачи с уроками. Только смотри, этот тиран тебя замучает. Он ушёл, насвистывая. Рико перевела взгляд на Зуко. — Ты… серьёзно? — Абсолютно. — Он протянул ей один из мечей — деревянный, лёгкий. — Пошли. Начнём прямо сейчас. Тренировочный зал был пуст и прохладен. Рико никогда не держала в руках ничего тяжелее кинжала. Деревянный меч казался ей неудобным, слишком длинным, непослушным. — Не сжимай так сильно, — сказал Зуко, поправляя её пальцы. — Меч — продолжение руки. Не враг. — А кто враг? — спросила Рико. — Твой страх. Он встал напротив, тоже с деревянным мечом, и начал показывать базовую стойку. Ноги на ширине плеч, корпус вполоборота, меч перед собой. — Удар сверху — самый простой, но и самый опасный. Если ты пропустишь его — всё, исход боя решён. — Я не собираюсь ни с кем сражаться, — возразила Рико. — А если придётся? Ты одна путешествовала семь лет. Бывало страшно? Она помолчала. — Да. — Вот. Меч даёт уверенность. Даже если ты его никогда не используешь, знание, что ты можешь защитить себя… меняет человека. Он подошёл сзади, поправил её локоть, затем плечо. Его пальцы были тёплыми, едва касались, но Рико чувствовала их сквозь ткань. — Дыши ровнее, — сказал Зуко. — И не смотри на меч — смотри на меня. Она подняла глаза. Он был так близко, что она видела каждую ресницу, шрам на лице. В его взгляде было что-то, чего она не могла разобрать. — Хорошо, — прошептала она. Он отступил, и воздух снова стал обычным. — Повторим стойку, — сказал Зуко. — И будем учить удар. Рико вздохнула и взялась за меч крепче. Они тренировались час. Рико уставала, потела, злилась на непослушное оружие. Зуко был терпелив, почти нежен — как учитель который работает с самым любимым учеником. — У тебя способности, — сказал он, когда Рико наконец нанесла приличный удар по чучелу. — Ты быстро учишься. — Спасибо учителю. Она опустила меч, вытерла лоб рукавом. — Зуко, — спросила она, глядя в пол. — Ты злишься на меня? За что? Он не ответил сразу. Сел на скамью, положил меч рядом. — Я не злюсь. Я… — он запнулся. — Я запутался. — В чём? — Во многом. В Мей. В работе. Рико села рядом. — Расскажи. Он долго молчал, потом выдохнул, как перед прыжком. — Я думал, что Мей — это то, что мне нужно. Холодная, независимая, не требует лишних слов. Но с ней я чувствую себя… пустым. Мы встречаемся, говорим о погоде, о делах, расходимся по комнатам. Я не знаю, как её согреть. И не уверен, что она хочет тепла. — А ты хочешь согреть? — Не знаю. Он повернулся к Рико, и в его золотых глазах горело отчаяние. — А потом приехал Сокка. И он смешит тебя, и ты улыбаешься, и мне… мне больно. Я не понимаю почему. Ты моя подруга, ты была невестой Лу Тена, я не имею права… — он сжал кулаки. — Но я не могу на это смотреть. Рико замерла. — Зуко, — тихо сказала она. — Ты ревнуешь? Он не ответил. Отвернулся к стене, и его плечи напряглись. — Я не знаю, — повторил он. — Может быть. Это неправильно. Прости. Она протянула руку, коснулась его пальцев. Медленно, осторожно. — Ты не должен просить прощения за то, что чувствуешь. Но ты должен разобраться в себе. — Я пытаюсь, — прошептал он. — Пытайся дальше. А я никуда не уеду. Хотя бы пока не закончу исследование дракона. Он поднял голову, посмотрел на неё — и его лицо чуть смягчилось. — Спасибо, — сказал он. — За то, что не ушла. — Ты сам просил остаться, — напомнила Рико. — Помнишь? «Хоть кто-то разбавит мои серые будни». Он чуть улыбнулся. — Помню. Они сидели на скамье в пустом тренировочном зале, деревянные мечи валялись на полу, и где-то в гроте вздыхал дракон, выпуская колечки дыма. — Завтра продолжим? — спросил Зуко. — Конечно. Только не гоняй меня так сильно. Я не маг огня, мои руки не привыкли. — Привыкнут. Он встал, подал ей руку. Она опёрлась, поднялась, и на секунду их лица оказались очень близко. Зуко не отстранился. Рико не отвела взгляд. Потом он отпустил её руку, отступил на шаг. — Увидимся завтра, Рико. — Увидимся. Она пошла к двери, но на пороге обернулась. — Зуко. С тобой всё будет хорошо. Ты справишься. И с Мей, и с дурацкими советами. — Ты так думаешь? — Я это знаю дурачок. Она улыбнулась и вышла в коридор, освещённый закатным солнцем. Зуко остался один. Поднял с пола деревянный меч, сжал рукоять. — Дурачок — повторил он тихо. — Если бы ты знала, кем ты для меня стала… Он не договорил. Повесил меч на стойку и пошёл в грот — кормить дракона. Он встретил его низким урчанием и выдохнул искры, которые закружились в воздухе золотыми светлячками. — Рад меня видеть? — спросил Зуко. Дракон моргнул. — Я тоже рад тебя видеть. И её. Но я ещё не понял, что с этим делать. Лун выдохнул колечко дыма ровное, идеальное. — Знаю, — сказал Зуко. — Время. Всему нужно время. Он сел у драконьего бока, прижался спиной к тёплой чешуе и закрыл глаза. В гроте было тихо и хорошо.