Выбор: ВТОРОЙ ШАНС

Завтрак в доме Бейфонгов был тихим. Все ещё отходили от событий вчерашнего дня. Дом неспешно просыпался. Солнце заливало столовую мягким золотистым светом, на столе дымился свежезаваренный чай, горкой лежали лепёшки и мёд. Хакода проснулся раньше всех и уже восседал во главе стола. Катара и Зуко пришли следом, вошли вместе.    — Доброе утро, дочка! — нежно поздоровался отец с Катарой.   — Хозяин Огня — Хакода кивнул головой в знак приветствия.   — Папа, не стоит таак официально. — Катара подошла к отцу и поцеловала его в щёку.   Зуко подошёл к стулу, отодвинул его для Катары и она присела. Он обошел её сзади и сказал:    — Доброе утро, вождь Хакода. Если вам будет комфортно, тот зовите меня просто Зуко. Мне так не ловко перед вами, учитывая, что ваш статус для меня куда выше: вы отец моей возлюбленной.   Хакода искренне и одобрительно рассмеялся, продолжил говорить:    — Хорошо, Зуко. Но я тоже дозволяю тебе называть меня просто по имени.    В столоввую ввалился полусонный Сокка, поднял глаза и уставился на парочку, что всколыхнула весь мир. — О! А вот и голубки, — с ухмылкой поприветствовал он беглецов, но в голосе не было злобы. Скорее, усталая покорность судьбе. — Хорошо спалось? — Сокка, — тихо предупредила Суюки, шедшая за ним. — Что? Я просто спросил. Вежливо. По-братски. Катара взяла чашку чая и подняла глаза на брата. — Спалось хорошо, спасибо, — ответила она ровно, но в уголках её губ пряталась улыбка. Тоф подошла следом, последней. Села в конце стола, и с лёгкой усмешкой на губах сказала:   — Наконец этот дом ожил. Но Сокка, неожиданно перевел эту банальную заметку, в основную тему диалога: — Ну знаешь, Тоф. Ты могла бы и получше за ним следить. Если ты как наследница не справляешься, то я так и быть, могу тебе помочь и принять в качестве подарка эту усадьбу. Я бы тут разгулялся… — мечтательно говорил Сокка, размазывая джем по лепешке и уже начал жевать её.   Все рассмеялись, Тоф ответиа:    — Я бы с радостью Сокка, но боюсь мои родители не оценят такого жеста. Так что придётся тебе или самому строить дом или у Лорда Зуко в качестве выкупа за Катару просить.   Зуко удивился. Катара и Хакода рассмеялись. А Сокка уже начал продумывать план вслух:   — А это мысль. Значит так Зуко, мне надо участок земли с колодцем на территории, хочу такие же палаты как у Тоф ну и…   — Сокка, закрой свой рот и ешь молча. — наконец не выдержал этого фарса Хакода.     — Ну папа… это же наш шанс… — возразил молодой воин.   — Сокка не переживай. Я подумаю что могу сделать и предложить в качестве достойного выкупа за Катару, —спокойно ответил Зуко.   — Сокка, мелкий ты негодник… Я что вещь какая-то что бы за меня деньги просить? — возмутилась Катар, уже не смеясь. — Шутка затянулась. Зуко забудь про это, — она уверенно перевела взгляд на парня.   Зуко тихо рассмеялся и, посмотрев на Катару, ободрительно кивнул, затем подмигнул Сокка и тот был удовлетворён этим жестом.   Уютная тишина опустилась на комнату. Все приступили наконец у трапезе. Но идиллия длилась недолго. В столовую вошёл слуга и, поклонившись, обратился к Зуко: — Уважаемый лорд, вас спрашивает капитан вашего корабля. Он говорит, что судно отремонтировано и готово к отплытию. Также прибыло срочное письмо из Столицы Огня. Генерал Айро настоятельно просит вашего возвращения. Зуко замер. Чашка застыла на полпути ко рту. Катара почувствовала, как её сердце пропустило удар: «Он уезжает. Сейчас. Так скоро». — Благодарю, — сказал Зуко слуге, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Передай капитану, что я буду через час. Слуга поклонился и вышел. А в комнате повисла тишина. Сокка переводил взгляд с Зуко на Катару и обратно. — Так... ты уезжаешь? — спросил он. — Прямо сейчас? — Долг зовёт, — коротко ответил Зуко, и в словах его прозвучала горечь. Катара поставила чашку и встала. — Нам нужно поговорить, — утвердительно сказал она.   Зуко поднялся следом и они вышли в коридор, оставив остальных за столом.

***

В коридоре, в стороне от любопытных глаз, Зуко и Катара стояли друг напротив друга. Расстояние между ними было маленьким — всего шаг.  — Я не хочу уезжать, — тихо сказал Зуко. — Только что нашёл тебя и уже должен оставить. — Ты не оставляешь меня, — ответила Катара, касаясь его руки. — Ты нужен своему государству, тебя зовут дела. Это разные вещи. — Но ты ведь не поедешь сейчас со мной... — это был не вопрос, Зуко знал ответ, но надежда теплилась. Катара покачала головой. — Не сейчас. Мир ещё не остыл после вчерашнего. Если я приеду в Столицу Огня вместе с тобой, как твоя… — она запнулась, не зная, какое слово выбрать. — Моя невеста? — закончил за неё Зуко. — Даже не знаю, можем ли мы так себя называть. — Катара вздохнула. — Вчера я отказала Аватару у алтаря. Сегодня — уезжаю с Хозяином Огня. Что подумают люди? — А тебя волнует, что подумают люди? — Должно волновать, — ответила она. — Не потому, что я боюсь сплетен. А потому, что если мы начнём нашу совместную жизнь с того, что шокируем весь мир, это создаст ненужные преграды. Твоим советникам. Дипломатам. Всем, кто будет смотреть на нас и видеть не любовь, а политический скандал. Зуко слушал и понимал, что она права.  — Ты права, — с сожалением выдохнул он. — Тогда что мы будем делать дальше, как быть? Катара подошла ближе, почти вплотную. — Дальше я приеду к тебе. Когда всё немного утихнет. И возможно, когда я разберусь в себе. Приеду не как воин, дипломат или ещё кто-то… а как... просто Катара. — Ты всегда была просто Катарой для меня, — тихо сказал Зуко. — С самого начала. — Знаю. Поэтому я и хочу вернуться к тебе. Но не сейчас. Я ещё не знаю, сколько времени понадобится. — Хорошо, я наверное тебя понимаю. Но я буду ждать тебя, буду готовить мир и страну к нашему открытому союзу. Просто знай это. И… то что, я… люблю тебя… Катара… — Он прислонился свои лбом к её лбу, и придержал обеими руками за талию.   Катара расслабленно опёрлась на его тело в этом положении и продолжила:    — Я вернусь, — прошептала она. — Обещаю. — Я знаю, — ответил он.   — Я люблю тебя, Зуко.    Он отстранил голову и наклонился к её губам, задержался на секунду что бы сказать:   — Я буду ждать, — и они поцеловались.   Его руки сжимали её талию, её пальцы запутались в его волосах. Они целовались так, словно хотели запомнить вкус друг друга на все те дни, что им предстояло провести в разлуке. Словно хотели сказать без слов: «Я твой. Я твоя. Ничто не изменится». Когда они отстранились, оба грустно улыбались. — Я буду писать, — сказал Зуко. — Каждый день. — Я буду отвечать, — кивнула Катара. — И когда ты будешь готова, не важно, через месяц или через год, я пришлю за тобой корабль или, если позволишь, с удовольствием приеду сам за тобой. — Или я приплыву сама, — улыбнулась Катара. — Я всё-таки покорительница воды. Зуко искренне рассмеялся. — Люблю тебя, — снова повторил он. — Я тоже, — ответила она. Они ещё несколько секунд стояли, прижавшись лбами друг к другу, а потом Зуко отпустил её, взял за руку и повёл обратно в столовую.

***

В столовой их ждали. Сокка, который успел съесть полстола и выпить чашку чая, поднял голову и посмотрел на вошедших. На его лице не было обычной насмешки — только лёгкая грусть и что-то вроде уважения. — Уезжаешь? — спросил он, глядя на Зуко. — Да. Дела в столице. — Понимаю. — Сокка встал и, подойдя к Зуко, протянул руку. — Слушай, я... я не очень хорош в этих разговорах. Но... ты, в общем... береги себя. И если что, ты знаешь, где меня найти. — В первой попавшейся столовой? — уточнил Зуко, пожимая его руку. — Именно. — Сокка усмехнулся. — А вообще... спасибо тебе. За то, что вчера пришёл. За то, что не позволил ей сделать ошибку, о которой она бы жалела всю жизнь. — Ты это серьёзно? — удивилась Катара. — Я много думал вчера ночью, — ответил Сокка, и его голос стал серьёзнее. — И понял, что, наверное, не знаю тебя так хорошо, как думал. Но я знаю одно: ты всегда была храброй, сестра. И если ты решила, что Зуко, тот, кто тебе нужен... значит, так оно и есть.    Он посмотрел на Зуко. — Ну и я всё ещё не пропотив обсудить выкуп, — добавил он тихо заговорщицки. — Я напишу, — кивнул Зуко.    Суюки подошла следом и мягко коснулась плеча Зуко. — Осторожнее в дороге, — сказала она.    — Спасибо, Суюки, — ответил Зуко. Тоф вставала с места, и тоже подошла ближе к Зуко, сказала: — Ты сделал правильный выбор, Спарки. В этот раз. Не испорть всё, а то мало ли я не смогу помочь в другой раз. — Постараюсь, — усмехнулся Зуко. — Постарайся, — повторила Тоф, и в её голосе прозвучало нечто вроде одобрения. Зуко подошёл пожать руку Хакоде, но тот резко вышел из-за стола.    — Лорд Зуко, то есть, просто Зуко — сказал он. — Я провожу тебя до порта. Если не возражаешь. Зуко удивлённо поднял бровь, но кивнул. — Буду рад. Хакода посмотрел на Катару, и подмигнул ей, что бы та не переживала:    — Ничего, дочка. Я ненадолго. Катара кивнула, чувствуя, как в груди снова разливается тепло. «Отец принимает это. Он действительно принимает». Зуко уже взялся за дверь, когда вдруг остановился, словно вспомнил что-то важное. Он развернулся и подошёл к Катаре, которая всё ещё стояла у стола. Она посмотрела на него вопросительно, но Зуко ничего не сказал. Он просто взял её лицо в ладони и поцеловал. Прямо на глазах у всех: не украдкой, не стесняясь, не прячась. Открыто. Смело. Так, как он должен был целовать её всю жизнь. В воздухе повисла тишина, наполненная только их дыханием и биением двух сердец, которые наконец-то нашли друг друга. Когда Зуко отстранился, Катара улыбнулась.   — Жди меня, — прошептала она. — Я дождусь, — ответил он. И вышел в дверь, уводя за собой Хакоду и своих людей. Катара смотрела ему вслед, пока дверь не закрылась.  

***

  Дорога до порта заняла около получаса. Зуко и Хакода шли впереди, за ними следовали капитан и несколько матросов. Утро было свежим, прохладным — Ба Синг Се только просыпался, и улицы ещё не заполнились привычной толпой. Это позволяло говорить спокойно, не опасаясь любопытных ушей. — Вы не сердитесь на меня? — спросил Зуко, когда они отошли достаточно далеко от дома. — За вчерашнее? Хакода посмотрел на него с лёгкой усмешкой. — За то, что ты спас мою дочь от жизни, в которой она была бы несчастна? — За то, что я украл её у Аватара. Прямо с церемонии. — Она сама сказала «нет». Это был её выбор. Ты просто... дал ей смелости его сделать. — спокойно ответил Хакода. Они помолчали несколько шагов. — Я знаю, что между вами было, — продолжил Хакода. — Не всё, наверное. Но достаточно, чтобы понять: это не мимолётная страсть. Вы ждали друг друга. Долго. — Верно, — тихо сказал Зуко. Хакода остановился и повернулся к Зуко. — У меня к тебе будет один разговор, Лорд Зуко. Не как к правителю Нации Огня. Как к мужчине, который любит мою дочь. Зуко кивнул, готовый к любым словам. — Какие у тебя намерения насчёт Катары? — спросил Хакода прямо. — Честно. Без дипломатических уловок. Зуко выдержал его взгляд. — Я хочу жениться на ней, — сказал он твёрдо. — Не завтра и не послезавтра, и дело вовсе не в мире, который якобы ещё не готов. Дело всегда было только в Катаре. Она не готова. Я вижу, ей хочется побыть на свободе. Дать себе время и дать людям утихнуть. И вот, когда она сама решит, что время пришло... я сделаю ей предложение. По-настоящему. Согласно всем традициям Хакода внимательно слушал, и в его глазах постепенно появлялось одобрение. — Ты серьёзно настроен Зуко. И я одобряю твой подход, — сказал Хакода, и на его губах появилась лёгкая улыбка. Они снова двинулись вперёд. — Я благодарен тебе, — сказал Хакода, помолчав. — За то, что ты вытащил её. Я видел как она изменилась после войны. Стала тише. Словно... ушла в себя. Я думал, это взросление. Думал, так бывает, когда проходишь через войну. А оказалось... она просто потеряла себя. Потеряла надежду на счастье. Он посмотрел на Зуко. — И ты вернули ей эту надежду. Спасибо. Зуко шёл молча, чувствуя, как тяжесть этих слов ложится на плечи. Не как груз — как честь. — Я не заслуживаю благодарности, — наконец сказал он. — Я просто... люблю её. И наконец перестал бояться это показывать, честно говоря, сам удивлен своей решимости в эти дни, я ведь далеко не герой. — Этого достаточно, — кивнул Хакода. Они почти дошли до порта, когда Хакода остановился снова. — Есть ещё кое-что, — сказал он. — Традиция Племени Воды. Знаешь, что мужчина, который хочет жениться, дарит невесте новое ожерелье, которое будет символизировать их союз? Зуко кивнул. — Я знаю. И я уже думал об этом. — Он слегка усмехнулся и полез во внутренний карман. — Когда верну ей это, — он показал старое ожерелье матери Катары, синий камень на кожаном шнурке, — то подготовлю и новое. Которое она заслуживает. Хакода посмотрел на ожерелье, и его глаза расширились. — Это... это же ожерелье моей жены. Каи. Я думал, оно потеряно. Я делал его… — Оно было потеряно, — сказал Зуко, и в его голосе прозвучала горечь воспоминаний. — Я украл его много лет назад, на пепелище горящего леса. Думал, что это просто трофей. Оказалось... это был ключ к её сердцу. Я носил его с собой все эти годы. И обещаю вернуть, когда придёт время. Хакода смотрел на ожерелье, и в его глазах стояли слёзы. — Ты хранили его. Всё это время. — Это было единственное, что осталось у меня от неё, когда мы были в разлуке, — тихо сказал Зуко. — Я не мог его отдать. И не мог забыть. Хакода протянул руку и сжал плечо Зуко. — Ты не плохой человек, Лорд Зуко, — сказал он. — Моя дочь сделала правильный выбор. Они стояли так несколько секунд — двое мужчин, которых жизнь развела по разные стороны войны, а теперь свела ради любви к одной женщине. А потом Хакода шагнул вперёд и обнял Зуко. По-отечески. Тепло. Серьёзно. Зуко замер на мгновение — не от неожиданности, а от осознания того, как много значит этот жест. Он не помнил, когда в последний раз его обнимал отец. Никогда, наверное. А теперь — отец Катары, вождь Южного Племени Воды, обнимал его, как сына. — Берегите её, — сказал Хакода, отстраняясь. — И себя береги. Ты ведь тоже скоро станешь частью нашей семьи. — Благодарю, обещаю выполнить наказ, — ответил Зуко. Корабль ждал у причала. Капитан уже отдавал команды, матросы бегали по палубе, готовясь к отплытию. Зуко подошёл к трапу и обернулся. — Передайте Катаре, — сказал он Хакоде, — что я буду ждать. Сколько понадобится. И что я люблю её. Сильнее, чем вчера. И меньше, чем завтра. — Передам, — кивнул Хакода. — Счастливого пути, Лорд Зуко. Зуко поднялся на борт. Корабль отчалил, и ветер наполнил паруса. Хакода стоял на причале, глядя вслед уходящему судну, и думал о том, как странно порой распоряжается судьба. Враг становится другом. Друг — мужем для дочери. А старый воин, вдруг обретает ещё одного сына. «Живите долго и счастливо, дети, — подумал он. — Вы это заслужили».