Не лишняя, а запасная

— Аргх! — очередная деревянная мишень с громким треском разлетелась в щепки от моего магического удара, окатив зал запахом озона и жженой древесины. Вот же падлюка рогатая, как же он меня выбесил! «Могу ли я помочь принцессе расслабиться?» — тварь, ну теперь сам расслабишься, пока кости заживать будут! Чтоб ты сдох, жопа пятнистая! — Падла! — еще одна мишень, не выдержав моего гнева, осыпалась на каменный пол пеплом. Тяжелая дубовая дверь в тренировочную комнату со скрипом приоткрылась, и в образовавшуюся щель просунулась белая голова с огненно-рыжей гривой. — Тучка, так и знала, что ты здесь. Плохие новости: олень выжил. Хорошие: проваляется в гипсе как минимум пару месяцев. — Не добила, значит. Жаль, — я мрачно сдула упавшую на глаза прядь. — Тучка, шутки шутками, но нас теперь точно ждет очередной нудный разговор с Тией. — О, да! «Девочки, ну вы же принцессы, совершенно недопустимо разрешать конфликты насилием!» — я максимально точно спародировала менторские интонации Селестии. Светик тихо прыснула, прикрыв мордочку белоснежным крылом: — А у тебя неплохо получается. — Ага. Ты мне вот что скажи: ты меня как-то быстро нашла, почему? Беата сдала? Глаза сестры слегка забегали, а на мордочке появилось то самое «исключительно честное выражение», которое обычно предвещает ложь. — Нет, я сама догадалась, — я со скепсисом воззрилась на аликорну. Светик вздохнула. — Ну ладно, Беата сказала, что из тронного зала ты пулей вылетела в подвал. А дальше высчитать было несложно: либо тренировочный зал, либо винный погреб. В погребе я тебя не нашла, так что… — Ага, значит, сначала ты предположила, что я пойду бухать, а только потом решила проверить тренировочный зал? — Позволь напомнить тебе о Дне Согревающего Очага, — пригвоздила меня сестра железобетонным аргументом. Да, тут не поспоришь. В тот раз я заперлась в винном погребе на четыре дня. Меня накрыла такая глухая тоска… В моей прошлой человеческой жизни в это время был Новый Год: снег, гирлянды, праздник. А я сидела тут, запертая в теле крылатой лошади. Вот вроде привыкла уже, настолько, что даже в собственных мыслях перестала причислять себя к людям. Да даже к мужскому роду перестала себя причислять. Но вот поди ж ты. Приступы черной меланхолии хоть и становятся реже, но иногда накатывают с головой. Не удается мне пока стать беззаботной поняшкой — груз прошлой жизни давит слишком сильно. Мрачные мысли, судя по всему, явно отразились на моей морде, заставив сестру прижать ушки и посмотреть на меня жалобными блестящими глазками. Вот же егоза: когда она строит такую моську, вся моя злость как-то сама собой улетучивается. — Ладно, уела. Я депрессивная алкоголичка. Но сейчас совсем другой случай! Мне не грустно, я в бешенстве! Ты вообще видела эту тварь рогатую?! — Я сидела рядом с тобой на приеме, буквально на соседнем троне. Рогатику крупно повезло, что ты просто запустила его телекинезом в стену. Если бы не ты, боюсь, я бы не сдержалась и сожгла его прямо там. — Я всё ещё считаю, что идея со Звездным двором была дурацкой. На кой ляд мне здесь эти дипломаты? Мало того, что они от местного персонала шугаются, так еще и идиоты через одного. Тот буйный як позавчера? Ну это вообще, как понимать? — Ну, тот хотя бы жаловаться не будет. Получил по морде в честной драке и остался доволен. И тут мою голову пронзила страшная мысль: олени будут жаловаться Тие. Это катастрофа! — Беата, милая, подойди пожалуйста! — громко крикнула я. Дверь снова распахнулась, пропуская бирюзовую единорожку в слегка помятой мантии. — Опять мишени кончились? — философски поинтересовалась секретарша. — Нет. Надо срочно писать письмо Селестии. Олени не успели предъявить верительные грамоты, так что формально я швырнула в стену не официального посла, а просто какого-то неизвестного рогатого хама, ворвавшегося в замок. Беата, пожалуйста, очень срочно, пока эти уроды не очухались и не накатали кляузу первыми. Я посмотрела на неё самыми жалобными глазами, на которые была способна. — Великий и могучий начальник секретариата всё сделает в лучшем виде! — о да, куда ж Беата да без пафоса. После разгребания последствий моего необдуманного (но такого чертовски приятного) поступка, точно отправлю её в оплачиваемый отпуск. Она свой фургон уже раз сто подготовила к турне, а мы всё никак не можем отладить работу этого проклятого двора. Да и черт бы с ним! Но Тия… — Арррргх! — очередное заклинание сорвалось с рога, превращая последнюю мишень в пыль. — Тучка, ты лучше подумай, откуда он вообще узнал, — тихо произнесла Светик. — В замке одни фестралы, они бы ни за что не проговорились чужакам. Беата тоже. Значит, информацию он получил в Кантерлоте. А вот кто именно слил? — Да кто угодно! За нашими циклами весь двор следит. Сплетники недоделанные. У них же других тем для обсуждения нет: «Ой, у принцессы охота!». — Да твою мать! Как же бесит! Говорила я Тие, дурная это затея. То, что старый замок Двух Сестер восстановили и у нас появилась своя жилплощадь на краю Вечнодикого — это прекрасно. Тут спокойно. Было. А вот без оравы дипломатов-бездельников я бы точно обошлась. Ну вот серьезно, зачем нам посольство от каждого захолустья? С зебрами хоть есть о чем поговорить, а вот оленей надо гнать в шею. — Блюблад? — Не, этот прилизанный индюк меня до чертиков боится. Он рисковать не станет — знает, что я могу к нему прямо во сне наведаться. Это, скорее, кто-то из академических кругов. У них на меня зуб, и они достаточно тупы, чтобы связаться с оленями. Ладно, хватит ломать голову. Пошли в купальни, мне нужно смыть этот день. Мы вышли из тренировочного зала и направились в малые купальни. Замок всё ещё был покрыт строительными лесами, пахло свежей штукатуркой и древним камнем. По дороге я пыталась восстановить цепочку событий.

***

Тронный зал старого замка Двух Сестер, несмотря на окружающие его строительные леса, изнутри уже поражал мрачной, строгой красотой. Мы со Светиком восседали на высоких резных тронах, ожидая очередную делегацию. Да, Дейби хоть и не коронована пока, но принцесса, так что я настояла на отдельном троне для нее. Не одной же мне страдать. Я уже откровенно клевала носом, борясь с желанием сползти по бархатному сиденью и заснуть. Третий официальный прием Звездного двора. Насквозь протокольное, скучное мероприятие, от которого сводило скулы. Тяжелые дубовые двери распахнулись, и герольды возвестили о прибытии делегации из Олении. Внутрь чинно вплыла процессия. Впереди шел их потенциальный посол — высоченный, но излишне худой олень с роскошной ветвистой короной рогов. На нем была расшитая золотом мантия, а на морде застыло невыносимо высокомерное и самодовольное выражение. Всё должно было пройти быстро. Он подходит, вежливо склоняет голову и передает Беате, застывшей у подножия моего трона, верительные грамоты. Но вместо этого расфранченный идиот подошел непозволительно близко. Остановился. И вдруг демонстративно раздул ноздри, с шумом втягивая воздух. Его взгляд мазнул по мне — маслянистый, оценивающий и абсолютно однозначный. Моя шерсть встала дыбом. Я, конечно, уже знала, что олени не самые умные существа на Эквусе. Но одно дело — предположения, а другое — вот это проявление своей озабоченной натуры прямо мне в лицо. Мое сознание моментально взбунтовалось, желудок скрутило от тошнотворной смеси первобытного отвращения и слепой ярости. — Могу ли я… помочь принцессе расслабиться? — грудным, бархатным голосом выдал этот камикадзе, призывно изогнув шею. В огромном зале повисла мертвая тишина. Светик на соседнем троне подавилась воздухом, ее белоснежные крылья с громким шорохом угрожающе приподнялись. Глаза Беаты стали размером с блюдца. А у меня просто сорвало резьбу. Рог вспыхнул ослепительной магией. Я даже не формировала конкретное заклинание — это был чистый рефлекторный выброс, подпитанный диким гневом. Олень успел лишь изумленно моргнуть и прижать уши, когда невидимая, но неодолимая сила грубо оторвала его от ковра. — А-а-а! — только и успел пискнуть растерявший весь свой дипломатический лоск посол, беспомощно суча в воздухе копытами. Я сделала короткий и очень резкий взмах головой. Мой телекинез швырнул его через весь зал, словно набитую соломой тряпичную куклу. Хрясь! Громкий, влажный звук удара тяжелого тела о древнюю, на совесть сложенную каменную кладку эхом прокатился по высоким сводам зала. С потолка красивым каскадом посыпалась многовековая пыль. Посол сполз по стене жалкой бесформенной кучей и жалобно застонал, оказавшись в облаке осыпавшейся штукатурки. Одна ветвь его роскошных рогов криво обломилась. Делегация Олении в ужасе шарахнулась назад, кто-то из свиты тоненько и пронзительно завизжал. — Прием окончен! — прорычала я, вскакивая с трона так резко, что он с лязгом подпрыгнул на каменном постаменте. Развернувшись, я тяжелым шагом направилась к выходу, ведущему к подземельям и тренировочным залам. Мне срочно нужно было выплеснуть свою ярость. Желательно никого не убив при этом.

***

Представление с вынюхиванием было конечно знатное, но абсолютно неправдоподобное, я же не деревенская кобыла, чтобы благоухать охотой, магия блокирует все запахи надежно. А вот внятных идей о том, кто именно из столичных интриганов мог провернуть подобную сальную шутку со сливом информации, так и не появилось. Да и плевать, если честно. Искать виноватых в Кантерлоте — гиблое занятие. Меня там, в принципе, мало кто любит. Точнее сказать: мало кто может терпеть. Придворные до сих пор шарахаются от меня по углам, вжимаясь в стены, стоит мне только показаться в коридоре. И это при том, что прошло уже полтора года, как я свалилась на их напудренные головы. А уж полгода назад, когда Элементы Гармонии отделили Дейби от Селестии и мы со Светиком стали почти неразлучны… В общем, внезапно появившиеся во дворце две клыкастые, своенравные дылды почему-то не вызвали бурных восторгов у местной аристократической братии. Удивительно, не правда ли? Хотя, признаться, до появления Дейбрейкер я и сама не горела желанием часто светиться во дворце. Меня более чем устраивала тихая жизнь в захолустном Понивилле. Там, по крайней мере, пони проще: никто не падает демонстративно в обморок от моего вида и не перетирает кости за спиной. Быть ходячей страшилкой — оно, знаете ли, только поначалу забавно. Первые пару месяцев смешно наблюдать, как пони давятся чаем при твоем приближении, но потом это быстро приедается, начинает раздражать и становится обузой. В Понивилле меня уже давно каждая собака знает, и никто не боится, так что лучше уж там. Тот месяц после разделения выдался суровым. Селестии требовалось время и полный покой, чтобы прийти в себя и восстановить выжженный магический резерв. Так что мне волей-неволей пришлось поработать «солнцеподъемником» на пару с Луной, ежедневно таская по небу неповоротливое светило, ну точнее Луна таскала, а я подрабатывала батарейкой. Спустя месяц каторги, когда Тия наконец вернулась к своим обязанностям, я, не раздумывая, забрала еще дезориентированную Дейби, и мы сбежали в Понивилль. Подальше от вежливых улыбок, ненавидящих взглядов и шепотков за спиной. Но наш покой продлился недолго. Спустя всего неделю на наш порог торжественно заявились обе правящие сестры. Прилетели они не с пустыми копытами, а с «великолепной» идеей: давайте-ка восстановим Замок Двух Сестер в Вечнодиком лесу специально для вас с Дейбрейкер! Подтекст читался легко: красиво обставленная, почетная ссылка с глаз долой. Чтобы не нервировать нежных столичных единорогов. А что? Я была совершенно не против. И Дейби тоже. Лес так лес. И Понивилль под боком, всегда можно сходить в гости. И вот теперь мы живем здесь. Старый замок снаружи до сих пор представляет собой живописные руины, сплошь опутанные паутиной деревянных строительных лесов. Днем и ночью здесь стучат молотки, пахнет свежей древесиной, известкой и магической сваркой — реставрация идет полным ходом. Рэр стащила себе в бутик все старые гобелены и счастлива как дракон на горе золота. А Твайлайт днюет и ночует в библиотеке, рассказывала, что создала пару новых заклинаний для реставрации книг. Но главное уже сделано: старые покои для меня и Светика полностью восстановлены, огромный тронный зал очищен от вековой грязи, гостевые покои отремонтированы, да и большинство жизненно важных технических помещений функционируют как часы. Осталась в основном косметика. Даже персонал — по большей части фестралы, которым плевать на наш с Дейби внешний вид (ну подумаешь клыки и глаза, у фестралов такие же) — набран и обучен. Глядя на обновленные залы, я искренне и наивно думала, что вот теперь-то в моей безумной жизни наконец наступила долгожданная, тихая и спокойная полоса. Ага. Разбежалась. А то б тебе не хрен. Два месяца назад Тия пригласила нас с Дейби на чай. Чай-то там, конечно, был. Но к нему прилагалась «великолепная» идея Селестии: раз есть Замок Двух Сестер и две новые принцессы, должен быть и свой Двор. Идея казалась бредовой — кто в здравом уме поедет в посольство посреди Вечнодикого леса? Оказалось — все. Даже замкнутые яки прислали троих дуболомов, хотя в Кантерлоте их посольства нет. Зебры, грифоны, минотавры… И вот сегодня официально представились олени. Молодцы! Представились, так представились, ничего не скажешь. За этими размышлениями мы дошли до купален. Отполированный мрамор, густой пар, запах луговых трав. Я с ходу плюхнулась в горячий бассейн. Кайф. Раздавшийся следом громкий всплеск ознаменовал расширение компании до двух аликорнов, а третий, послабее — явно принадлежал Беате. — Письмо отправлено экстренным каналом связи, — отрапортовала мокрая единорожка, сдувая прилипшую ко лбу белую челку. — Ждем приглашения «на чай» от Её Солнечного Высочества. «Экстренный канал» это значит Спайк в замке. А значит и Твайлайт, а значит, что возможно мы опоздали и отчет уже отправлен «верной ученицей», хотя на приеме её точно не было. — Твайлайт еще не в курсе проишествия, так что опасаться нечего. — продолжила Великая и Могучая секретарь всея Двора Звезд явно догадавшись о моих переживаниях. — Спасибо, Беата. И что бы я без тебя делала? — Сбежала бы из замка обратно в Понивилль к Рэрити, плакаться на тяжелую долю, — припечатала бирюзовая язва. — Справедливо. Не создана я для политики. Якам морды бью, оленями вон в стены кидаюсь. Дурацкая была идея, — с этими словами я погрузилась в горячую воду так, что на поверхности остались только мрачные глаза и дергающиеся ушки. Горячая вода приятно обволакивала уставшие мышцы, постепенно вымывая из тела остатки адреналина и злости. Густой пар медленно клубился над поверхностью бассейна, оседая влажными каплями на резном мраморе стен. Я с шумом выдохнула и окончательно вынырнула из своих мрачных воспоминаний. Беата, устроившись на широкой подводной ступеньке, лениво водила копытом по воде. Ее бирюзовая шерстка потемнела от влаги, а грива смешными сосульками липла к шее. — Так как именно ты обрисовала ситуацию? — спросила я, стирая с морды капли. — Расписала во всех красках, какой этот олень редкостный идиот? — Я профессионал! Я составила исключительно корректную, сухую дипломатическую депешу, — с непоколебимым достоинством отозвалась секретарша, хотя в ее глазах откровенно плясали лукавые искорки. — Указала, что потенциальный посол Олении грубо нарушил протокол и позволил себе неподобающее поведение в присутствии правящих особ, в результате чего… эм… произошло непредвиденное столкновение с архитектурными элементами замка. Светик, до этого лениво дрейфовавшая на спине, не выдержала и громко рассмеялась, обдав нас брызгами: — «Встреча с архитектурными элементами»? Беата, ты гений! Селестия, наверное, сейчас читает этот шедевр и пьет успокоительное. — Ну, кто-то же должен сглаживать острые углы, — Беата невозмутимо пожала плечами. — Иначе нам объявят войну все независимые государства континента еще до того, как плотники закончат чинить крышу над библиотекой. — Да пусть только попробуют, — проворчала я, чувствуя, как вода наконец-то успокаивает раздраконенные нервы. — Подумаешь, рог обломали хаму. Если Селестия примчится читать мне нотации, я ей живо напомню, чья вообще была эта гениальная идея — открыть здесь цирк с послами. — Она не примчится читать нотации, — Светик грациозно перевернулась в воде, подплыла ближе и положила мокрую голову мне на спину. — Она тяжело вздохнет, посмотрит на нас своим фирменным взглядом великомученицы и попросит быть чуточку… дипломатичнее в следующий раз. — Дипломатичнее я буду, когда они отменят эти дурацкие приемы, — парировала я, блаженно прикрывая глаза. — Ну, или когда кто-нибудь догадается прислать посла, который не пытается меня склеить или понюхать. Можно заменить оленей на еще один комплект яков? Пожалуйста! Хреновый из меня дипломат все-таки. — Тучка, не наговаривай на себя, — фыркнула Светик, пуская пузыри. — Якам, между прочим, понравилось. А олень сам напросился. Да и летел-то как красиво! Низковато только. — Видать, к дождю, — пробормотала я, вновь уходя под воду.