Не лишняя, а запасная

Я как раз лениво просматривала свежую стопку документов по Понивиллю, когда Беата заглянула в кабинет и сообщила, что в приемной переминается с копыта на копыто Хранительница Честности, настойчиво требуя аудиенции. Когда Эпплджек вошла в мой кабинет, она выглядела так, словно последние трое суток не спала, а вкопытную пахала каменистую почву. Земная пони крепко прижимала к груди банковский вексель из Кантерлотского Королевского Банка. В ее зеленых глазах читалась решимость. — Найтмер, эт че за сено, — Эпплджек неловко взмахнула копытом, чуть не выронив вексель. — Проходи, Эпплджек, садись, — я указала на мягкий пуф. — И что же у тебя такого произошло, что ты решила меня навестить? Древесные волки напали на ферму? — Если бы, с волками мы бы и сами сдюжили, — фермерша тяжело плюхнулась на пуф. Она выложила вексель на мой стол так осторожно, словно это была бомба. — Вчера, знач, утром к нам на ферму примчался курьер от Филси Рича. Вручил вот это. Сказал, что это, как его, а «официальная компенсация за бухгалтерскую ошибку» и «добровольное пожертвование в фонд развития сельского хозяйства». А сам Филси прислал, знач, записку, где дико извинялся и просил… эм… «не подавать в суд и не отправлять на рудники». Дык эта, я когда нули на этой бумажке посчитала, решила, что у меня от переутомления галлюцинации начались! А куды Филси уволокли давеча пара мрачных фестралов весь Понивилль судачит. И слухи ходят весьма нехорошие. Эпплджек уперла передние копыта в стол. — Принцесса, при всем моем уважении… Семья Эппл не принимает подачек! Мы честные труженики. Мы зарабатываем свой хлеб потом и кровью, а не шантажом или «благотворительностью». Я пришла отдать это обратно в казну, потому что не знаю, за какие такие заслуги на нас свалилось это богатство и откуда оно взялось. Я неспешно отложила перо внутренне поморщившись от «принцессы», сложила копыта домиком и снисходительно улыбнулась. — Подачек? Эпплджек, какая наивность. Это не подачка и не фокус. Это твои собственные деньги, точнее деньги твоей семьи. Абсолютно честно заработанные. — Мои? — она опешила. — Да я в жизни столько битсов не видала! — Потому что все эти годы их видел на своих счетах Филси Рич, — жестко, с расстановкой произнесла я, после чего коротко, без сложных финансовых терминов объяснила ей схему, по которой бизнесмен обворовывал Эквестрию. Я рассказала про три реальных битса и двенадцать битсов на бумаге. С каждой моей фразой глаза Эпплджек становились всё шире. Румянец возмущения заливал её веснушчатую мордочку, а уши гневно прижимались к затылку. Честная, прямолинейная пони просто не могла уложить в голове такие масштабы наглого и систематического обмана от того, кого они считали надежным партнером. — Этот… этот… гнилой огрызок! — наконец выдохнула она, нервно перебирая копытами. — Моя бабуля спину рвала на сборе урожая! Макинтош ночами не спал, яблони от заморозков укрывал! А он… он наживался на нашем труде?! Да я! Ох, он у меня попляшет! Да я ему! — Отставить угрозы, — осадила ее я. — В этом нет нужды. Правосудие уже свершилось. Звездный Двор провел аудит, виновный понес наказание и вернул все долги, как в пользу государства, так и выплатил все украденные у твоей семьи средства. Так что можешь смело обналичивать вексель, покупать новые сеялки, ремонтировать амбар и нанимать помощников. Ты и твои родные это заработали. Ну и если расскажешь всемпони правду, я буду не против. Эпплджек замерла. Она посмотрела на огромную сумму в чеке совершенно другим, взглядом. Вся ее былая решимость отказаться от «подачки» рухнула. Я видела, как в её голове проносятся картины того, как ферма наконец-то задышит полной грудью. Починят протекающую крышу. Бабуля Смит сможет позволить себе дорогие лечебные мази. Эппл Блум поедет в нормальный летний лагерь, а не будет все лето красить заборы. Внезапно фермерша шмыгнула носом. Закаленная тяжелым трудом земная пони, Хранительница, спасшая мир, вдруг стянула шляпу и вытерла предательски выступившие слезы. — Я… я даже не знаю, Найтмер, — ее голос дрогнул, потеряв всю свою браваду. — Ты ж знаешь, я к тебе не особо то и хорошо относилась, а ты. Сначала билет тот, теперь это. Ох, сено, ты эт… ты прости, если что. — Забудь, — я фыркнула. — Моего альтруизма здесь не так много. Я просто терпеть не могу, когда кто-то крадет налоги из моей казны. И еще… Я прищурилась. — У меня сидр крепленый кончился. Да и вообще сидр кончился. Эпплджек, мгновенно уловив намек, просияла сквозь слезы и решительно надела шляпу. — Поняла, Принцесса Найтмер! Отныне и вовеки веков! Лучшие бочонки из первой партии каждого урожая будут доставляться прямо в замок! Лично от меня, бесплатно и без всякой очереди! — Бесплатно не надо, но за «без очереди» спасибо, — удовлетворенно кивнула я. — А теперь иди и обрадуй семью. И не вздумай рассказывать Твайлайт про рудники. Скажи, что всё прошло в рамках строгих бюрократических процедур. И передавай привет своим. А еще скажи Блум, что ей с подругами уже можно ко мне в гости. Я ничего не забыла? Ах да! Еще раз назовешь меня «принцессой», хвост откушу! Когда за счастливой фермершей закрылась дверь, я мысленно поставила себе жирную галочку в воображаемом блокноте. Восстановление справедливости и искренняя благодарность от подруги — это, конечно, прекрасно. Но сидр без очереди – это сидр без очереди. Отучить бы их еще от этого этикета проклятого, после коронации все пошло кувырком, поклоны, «принцесскают» постоянно, что я им такого плохого то сделала? А теперь пришло время вернуться к документам, занесла же меня нелегкая в правительство, приходится соответствовать. В кабинет постучалась моя Великая Секретарь, пригласив её внутрь я передала ей завизированные документы и приняла новую стопку, но прежде, чем приступить предложила прерваться на чай. Дела не убегут.

***

Очередное вторжение случилось во вторник. Я как раз наслаждалась иллюзией спокойствия, слушая, как капли барабанят по витражным окнам замка, когда посреди моего кабинета с оглушительным хлопком вспыхнула сиреневая вспышка телепортации. Из рассеивающегося магического дыма, тяжело дыша и буквально вибрируя от возмущения, вынырнула Твайлайт Спаркл. Вокруг лавандовой единорожки, словно спутники на орбите обезумевшей планеты, бешено вращались десятки свитков, бухгалтерских книг и выдержек из Налогового кодекса Эквестрии. — Это невозможно! — воскликнула она вместо приветствия, ткнув в меня дрожащим копытом. — С точки зрения юриспруденции, экономики и здравого смысла! Я невозмутимо отпила кофе. — И тебе доброе утро, Твайлайт. Что именно невозможно? Существование пегасов с аэродинамикой кирпича или тот факт, что ты врываешься ко мне без стука? — Сделка Филси Рича! — Твайлайт проигнорировала сарказм, подбегая к моему столу. Бумаги с шуршанием обрушились на столешницу. — Внезапная добровольная продажа его крупнейших активов государству с дисконтом в тридцать процентов! И в тот же день — спонтанное, ничем не обоснованное гигантское пожертвование ферме «Сладкое Яблочко»! Она перевела дух, её правый глаз начал подозрительно дергаться. — Я спросила Эпплджек. Она начала смотреть в пол, нервно потеть и бубнить что-то про «строгие бюрократические процедуры»! Эпплджек не умеет врать! Поэтому я провела расследование! В кабинет, привлеченная криками неспешно вошла Беата, поправляя очки. — Мисс Спаркл. Все сделки и финансовые операции мистера Рича абсолютно легальны и заверены нотариально. Имеются письменные свидетельства его добровольного желания совершить эти финансовые операции. — Добровольного?! — Твайлайт взвизгнула так, что зазвенел хрусталь. — Отчуждение трети бизнеса за один день?! Ваше Высочество, вы его шантажировали! Вы… вы угрожали ему! Я отставила чашку, медленно поднялась из-за стола и нависла над разволновавшейся заучкой. Моя темная аура слегка сгустилась, окутав комнату прохладой. — Твайлайт, во-первых, я просила всегда обращаться ко мне по имени. Во-вторых… шантаж, Твайлайт — это когда незаконно требуют чужое. Я же всего лишь убедительно попросила вернуть государственное и чужое законным владельцам. Мистер Рич десять лет обворовывал казну и водил за нос семью твоей подруги. Он довел их ферму до грани разорения. — Насчет разорения я немного преувеличила, Джэки сама виновата, что отдает яблоки за бесценок, но я то не элемент честности, могу и приврать. — Но… но для этого существует суд! — сиреневая единорожка топнула копытом. — Прокуратура! Налоговая инспекция! Верховенство права! — О, святая наивность, — я искренне рассмеялась, обходя стол. — Верховенство права. Прекрасная концепция. А теперь давай включим твою хваленую аналитику, Спаркл. Что было бы, если бы мы пошли по протоколу? Твайлайт открыла рот, но я не дала ей вставить ни слова. — Я скажу тебе. Армия высокооплачиваемых юристов Филси Рича затянула бы процесс на пять лет. Они бы бесконечно подавали апелляции, оспаривали каждую запятую и переносили бы заседания из-за «плохого самочувствия» подсудимого. Тем временем его капиталы плавно и абсолютно легально перетекли бы в копыта подставных пони. В итоге он отделался бы условным штрафом. А знаешь, что случилось бы с Эпплами за эти пять лет? Твайлайт сглотнула, сиреневая аура вокруг ее бумаг начала мигать и угасать. — Бабуля Смит могла бы не пережить зиму без дорогих лекарств. Ферма из-за налоговых долгов и нехватки рабочих копыт пошла бы с молотка. Они остались бы на улице, Твайлайт Спаркл. Честные, трудолюбивые пони, твоя подруга, которая спасала мир от моего безумия, оказались бы на улице. И всё это — в легальном, абсолютно правильном юридическом поле Эквестрии. Вот тебе верховенство закона, нравится? Я остановилась прямо перед ней. — Правосудие, Твайлайт, не всегда синоним закона. Законы писали аристократы для защиты своих капиталов, Селестия мудрая правительница, но даже она не может уследить за всем. А я пришла и восстановила справедливость за один час. Эпплджек счастлива. Казна полна. Мошенник наказан и впредь будет платить налоги до последнего бита из страха передо мной. Кто пострадал? Твайлайт поникла, я видела, что она понимает мою логику и мою правоту, понимает, но не принимает. — Но правила… но Уложение… но методы… — слабо пробормотала Твайлайт, отступая к стене. — В реальном мире, моя дорогая, — мягко, уже без давления произнесла я, — иногда, чтобы совершить истинное добро, власть должна уметь быть кошмаром для тех, кто плюет на честность. — У меня… Мне надо… мне нужно всё переосмыслить… Она попятилась в коридор. — Беата, —попросила я, когда зашатавшаяся единорожка скрылась за дверью, — распорядись, чтобы Твайлайт налили успокоительного чая и проводили до Понивилля. Кажется, мы только что сломали ей картину мира. — С превеликим удовольствием, Ваше Высочество, — Беата сделала книксен и поправила очки, скрывающие ироничную искру. — Полагаю, её следующий доклад Её Солнечному Высочеству о Магии Дружбы будет весьма нестандартным.

***

Давно принцессе Селестия не видела свою ученицу настолько подавленной и растерянной, рассказ о проведенном расследовании и визите в замок Двух Сестер вышел сумбурным и эмоциональным. — Принцесса, это я виновата, я должна была научить Найтмер дружбе, но с самого начала не справилась и теперь… Принцесса, мы должны что-то предпринять! Мы должны защитить мистера Рича от этого произвола! Это… это просто неправильно! – почти прошептала Твайлайт. Селестия поставила свою чашку на стол. Очень аккуратно. Очень тихо. Затем она выдвинула верхний ящик своего великолепного дубового стола, достала оттуда пухлую папку, перевязанную синей лентой, и левитировала её прямо в копыта ученице. — Открой, Твайлайт, — мягко скомандовала белая аликорна. Твайлайт магией развязала ленту. Там лежал тот самый договор о продаже складов и магазинов в Мэйнхеттене и Филлидельфии. В самом низу, рядом с размашистой подписью Филси Рича и каллиграфической резолюцией секретаря Беаты… Твайлайт поперхнулась воздухом. …красовалась огромная, сияющая золотом личная печать Принцессы Селестии. — В-вы… — рот единорожки открылся и закрылся, словно у выброшенной на берег рыбы. — Вы это утвердили? Вы санкционировали этот… этот грабеж?! — Экспроприацию, выражаясь юридическим языком, — поправила её Селестия, опираясь подбородком на сложенные копыта. — Твайлайт, скажи мне. Филси Рич воровал налоги из казны на протяжении десяти лет? — Да, но… — слабо пискнула Твайлайт. — Он обманывал Эпплджек, пользуясь её сложным положением, и лишал её честно заработанных денег? — По моим расчетам, да… Но суд… — Моя налоговая и суд, — голос Селестии впервые за разговор стал жестким, почти стальным, — не видела манипуляций многие годы. Закон, Твайлайт, это прекрасный и необходимый инструмент. Но иногда этот инструмент тупится о жадность и хитрость тех, кто умеет им манипулировать. Твайлайт вжалась в пуф, обняв хвост копытами. — А знаешь, что самое удивительное, Твайлайт? Найтмер не грозила дельцу расправой, она угрожала начать расследование, но если бы такое же расследование начала налоговая инспекция, то Рич подключил бы адвокатов и завалил дело, а перед Принцессой снов он просто впал в панику и признал вину. Мне грустно от того, что некоторых пони надо принуждать страхом к исполнению закона. — Но… — Мне вдвойне грустно от того, что Найтмер приходится внушать некоторым пони страх, а не любовь, — Селестия снова смягчилась и тепло улыбнулась. — Но, в том числе и для этого мы создали Звездный Двор. Я — свет и милость. Все те, кто хочет играть по правилам, приходят ко мне. А Найтмер Мун — это тень, неотвратимость и страх на службе государства. Если кто-то думает, что может спрятаться от моего света в тени пробелов законодательства, там его с распростертыми объятиями встречает моя подруга. И я очень благодарна Найтмер, что она жертвует своей репутацией и лишает себя любви подданных ради спокойствия пони в Эквестрии, при этом продолжая стоять еще и на страже снов, ограждая моих маленьких пони от кошмаров. Селестия отломила кусочек лавандового кекса и отправила его в рот. — Она восстановила справедливость, наказала виновного, наполнила казну и спасла ферму твоей подруги. Без насилия. Без судебного процесса. За один день. — Но это же неправильно! — отчаянно заскулила Твайлайт. — А как же совесть? А как же мораль? Я… я не понимаю, как мне теперь писать вам отчет о магии дружбы за эту неделю! «Дорогая Принцесса Селестия, сегодня я узнала, что шантаж — это легитимный инструмент фискальной политики»?! Селестия тихо и искренне рассмеялась, ее смех серебристыми колокольчиками рассыпался по кабинету. — Твайлайт, невозможно честного пони шантажировать угрозой справедливого суда. Твайлайт Спаркл пустым, стеклянным взглядом уставилась на чашку ромашкового чая. — Я пойду… — пробормотала единорожка, пошатываясь на ногах. — Мне нужно в библиотеку. — Постой, Твайлайт, — Селестия подошла к единорожке обняла её крылом и увлекла за собой к разбросанным в углу комнаты подушкам. Умостившись на подушках, принцесса уложила ученицу и укрыв крылом продолжила. — Останься сегодня здесь, отдохни, ты так давно меня не навещала, что я не хочу с тобой расставаться прямо сейчас. — Хорошо принцесса, — пробормотала засыпающая под действием незаметного магического воздействия Твайлайт. Дождавшись, когда ученица крепко уснет, Селестия вздохнула, достала телекинезом чистый бланк и начала писать письмо: «Дорогая Найтмер. Твои методы воспитания ударили по моей ученице сильнее, чем я ожидала, так что жди её повторного визита и пожалуйста, будь с ней помягче, Твайлайт еще совсем юна и не обладает бездонными запасами цинизма, коими богата ты. Тем не менее, спасибо за бесценный вклад в подготовку моей протеже, в будущем этот опыт обязательно ей пригодится. Твоя подруга, Селестия. p.s. Сидр, который прислала Эпплджек, великолепен. Приезжай на дегустацию». Немного подумав Селестия, вытащила новый лист и переписала письмо исключив из него постскриптум, сама же просила Найтмер поменьше пить.