Последный след

Глава 23. Цейтнот Городской архив полыхал. Пламя вырывалось из окон, пожирая десятилетия истории Риверсайда. Пожарные расчёты не справлялись — огонь был слишком сильным, словно его подпитывали не только бензин и дерево, но и сама ненависть. Эвелин стояла за оцеплением, глядя на рушащиеся перекрытия. Ветер доносил до неё запах гари и расплавленного пластика. Рядом с ней, скрестив руки на груди, стоял Рид. Его лицо было покрыто копотью — он пытался прорваться внутрь, чтобы спасти хоть что-то, но жар был невыносим. — Всё пропало, — глухо произнёс он. — Все архивы. Все улики по старым делам. Всё. Эвелин не ответила. В её руке вибрировал телефон. Новое сообщение от «белого игрока»: «Белые сожгли мосты. Прошлое больше не имеет значения. Игра начинается с чистого листа». Она показала сообщение Риду. — Он не просто играет. Он переписывает правила. Он стирает историю. — Или создаёт новую, — мрачно заметил Рид. — Без прошлого легче контролировать настоящее. В этот момент к ним подбежал молодой патрульный. — Детектив Харт! Там... там это нашли! Он протянул ей прозрачный пакет для улик. Внутри лежал обгоревший, но всё ещё узнаваемый предмет. Чёрный шахматный конь. Эвелин почувствовала, как земля уходит из-под ног. — Это же... конь из коллекции Блэквуда. Тот самый, который мы нашли у Грейвса. Рид взял пакет и внимательно осмотрел фигуру. — Он был здесь. В архиве. Но зачем? Что он там прятал? Эвелин вспомнила слова Лукаса: «Я был тем самым „таинственным русским эмигрантом“». А что, если в архиве хранились не просто документы? Что, если там были иконы? Те самые, украденные двадцать лет назад? Она снова посмотрела на пожар. Огонь уничтожал не только бумаги. Он уничтожал доказательства. Он уничтожал сокровища. Её телефон зазвонил. Номер был скрыт. — Харт. В трубке раздался знакомый искажённый голос: — «Чёрные делают ответный ход. Пешка бьёт пешку на е4». Это был код. В архиве хранились дела по финансовым махинациям. Дело «Белой ладьи» шло под номером... Е4. — Что это значит? — спросил Рид. — Это значит, что игра ускоряется, — Эвелин убрала телефон и посмотрела на Рида с внезапной решимостью. — Мы в цейтноте, Джеймс. У нас нет времени на раздумья. — Цейтнот? — он усмехнулся уголком губ. — Да. В шахматах это ситуация, когда у игрока заканчивается время на обдумывание ходов. Приходится действовать интуитивно, рисковать. Она достала из кармана чёрную пешку с номером 43. — Мы получили этот ход. Чёрная пешка. Но мы не знаем, куда её поставить. Доска пуста. Рид взял пешку и повертел её в руках. — Доска не пуста, Эвелин. Она просто изменилась. Огонь очистил её от старых фигур. Теперь на ней могут появиться новые. Он посмотрел на неё своим старым, проницательным взглядом. — Ты спрашивала меня в самом начале: кто играет белыми? Кто играет чёрными? Мы ошибались. Мы искали игроков среди живых. А игрок... он может быть и мёртвым. Эвелин замерла. — Лукас? Рид кивнул. — Он мёртв, но его партия живёт. Его блог всё ещё активен. Его карта была у нас. Его план... он продолжает работать сам по себе. Это как вирус в системе. Он запущен и его не остановить. Вдалеке снова завыли сирены, но уже в другой части города. Рид и Эвелин переглянулись. Это был не пожар. Это была новая атака. Партия перешла в стадию открытой борьбы, где каждый ход мог стать последним. И времени на раздумья больше не было. Игра вошла в цейтнот. Глава 24. Гамбит Сирены стихли так же внезапно, как и начались. Эвелин и Рид переглянулись. Это была не пожарная тревога и не сигнал об ограблении. Это было что-то другое. Её телефон завибрировал. Сообщение от «белого игрока»: «Белые жертвуют качество. Ладья за слона. Центр доски под контролем». Эвелин открыла карту города на экране смартфона. — Центр доски... — прошептала она, увеличивая масштаб. — Что у нас в центре? Мэрия? Полиция? Рид, глядя через её плечо, ткнул пальцем в точку на карте. — Нет. Смотри. Вот здесь. «Норд-Кредит». Банк Карлайла. Эвелин почувствовала, как ледяной ком подступает к горлу. Банк. Финансовый центр города. Логично. — Но при чём тут жертва качества? Ладья за слона? В этот момент телефон зазвонил. Номер был знаком — дежурная часть. — Харт, слушаю. — Детектив, у нас ЧП! «Норд-Кредит»! Там... там заложники! Эвелин не дослушала. Она уже бежала к машине, Рид не отставал. Банк «Норд-Кредит» был оцеплен полицией. Бронированные щиты, снайперы на крышах соседних зданий, вертолёт, зависший над крышей банка. В воздухе висел запах адреналина и страха. Эвелин предъявила значок и прошла через оцепление. К ней тут же подбежал командир группы захвата. — Харт? Слава богу. Ситуация критическая. Внутри около двадцати заложников и персонал. Злоумышленник один. Вооружён. — Требования? Офицер протянул ей телефон. — Он звонит только на этот номер. Говорит бессмыслицу. Что-то про шахматы. Эвелин взяла трубку и нажала кнопку приёма вызова. — Детектив Харт. Слушаю вас. В трубке раздался молодой, нервный голос. — Я знаю, кто вы! Вы та, кто поймала всех! Вы должны мне помочь! — Спокойно, — голос Эвелин был ровным и уверенным. — Назовите своё имя. И чего вы хотите? — Имя? Какая разница?! Я пешка! Меня использовали! Они заставили меня! — голос сорвался на крик, но затем снова стал тише, почти шёпотом. — Он сказал, что это будет гамбит. Эвелин переглянулась с Ридом. — Кто «он»? Кто вам это сказал? — Я не знаю! Он связался со мной в сети! Сказал, что я могу стать ферзём! Сказал, что если я займу банк, это будет «жертва качества»! В трубке послышался какой-то шум, крики заложников. — У меня всё под контролем! Я не хочу никого убивать! Просто... просто скажите им! Связь оборвалась. Эвелин посмотрела на Рида. — Гамбит... Жертва качества... Он прав. Рид кивнул. — В шахматах гамбит — это когда ты жертвуешь пешку или фигуру в начале партии, чтобы получить стратегическое преимущество. Захват банка — это ладья. Большая, сильная фигура. Но он говорит, что это жертва за слона. Эвелин посмотрела на карту в телефоне. Банк был в центре их «шахматной доски». — Слон контролирует диагонали. Это не просто захват банка. Это атака на всю систему. На финансовую стабильность города. Она снова обратилась к командиру группы захвата: — Не штурмуйте здание. Он не главный игрок. Он — жертва в гамбите. Если вы его ликвидируете, мы никогда не узнаем, кто за этим стоит. В этот момент её собственный телефон завибрировал. Новое сообщение от анонима: «Вы правильно поняли суть гамбита, детектив. Пешка выполнила свою роль. Теперь ход за белыми». Эвелин подняла взгляд на здание банка. Партия была далека от завершения. Кто-то только что пожертвовал ладьёй, чтобы расчистить путь для слона. И этот слон готовился нанести удар по диагонали через весь город.