КЕЙДЖ раунд III

КОГДА Я вышел из самолета, Кейдж ждал меня в лимузине. Он купил новые костюмы для нас, и к тому времени, как мы прибыли в отель, где должна состояться пресс-конференция, мы выглядели как отточенный дуэт, боец и его помощник. По крайней мере, таковы официальные роли, которые мы играли. Я взял с собой свою камеру, чтобы выглядеть более правдоподобно в своей роли не-бойфренда, но в итоге решил, что таскать с собой реквизит будет хлопотно. И оставил в своем багаже, который доставили в «Алькасар». Пресс-конференция была именно такой, какой Кейдж обещал. Многоуровневая платформа держала три ряда столов, и бойцы рассажены стратегически, по несколько человек за столом и с достаточным пространством между ними. Мне раньше не приходило в голову, но комната, полная бойцов, вероятно, вещь взрывоопасная. Эмоции накалялись, адреналин бил ключом, и приходилось учитывать соперничества, некоторые старые, некоторые новые. Слышал, что составить рассадку для свадебного ужина задача непростая, но готов поспорить, что эта еще более сложной. Например, Кристиано Диас и Кейдж оба присутствовали. Но поскольку Кейдж только что надрал ему задницу на глазах у всего мира, Диас искал повод для. Было ясно с того момента, как его взгляд устремился на Кейджа, что будут неприятности. Парень не переставал сверлить его взглядом. Тем временем, Кейджу не было никакого интереса смотреть на Диаса. Он уже победил его, и больше нет нужды о нем беспокоиться. Однако, заметил, что Кейдж наблюдал за другими бойцами. Те, кто приковывал его внимание, были бойцами полусреднего веса более высокого ранга, которых ему, возможно, придется победить, чтобы продвинуться дальше в борьбе за титул. Кейдж хотел этот пояс. Он мало говорил об этом, но ему и не нужно. Этот человек движим желанием быть лучшим во всем, за что бы ни брался, уверен он пускал слюни на тот пояс. Что выглядело немного удивительно, Кейдж, казалось, был самым низкоранговым бойцом из всех. Проведя всего три боя в UFC, он был еще младенцем по сравнению с другими парнями в комнате, но он восходящая звезда. Это мог видеть кто угодно. Даже то, как он держался среди этих мужчин, свидетельствовало о его профессионализме и потенциале. Пока я наблюдал, как он поднимается по ступеням на платформу и занимает назначенное ему место, улыбнулся с гордостью. Там мой мужчина. - Извините, не возражаете, если я тут присяду? - Молодая женщина с длинными светлыми волосами, яркими голубыми тенями для век и кольцом в носу уселась рядом со мной, не дожидаясь моего ответа. - Вы помощник Майкла Кейджа? Мне так сказал один из организаторов. - Это я. Джейми Этвуд, помощник. Мне не очень-то хотелось светской беседы. Я хотел наблюдать за всем. Одна из причин, по которой Кейдж устроил мне присутствие на этом мероприятии, чтобы я получил некоторый опыт. Это как раз та, которой я могу заниматься в будущем после окончания колледжа. Более того, хотелось присматривать за Кейджем. В такой атмосфере немыслимо представить, что он может ввязаться в потасовку. Если бы это случилось, я бы не колеблясь вступил и начал драться. Я не профессионал, как эти ребята, но у меня есть небольшая подготовка, и любящее сердце, когда дело касалось Кейджа. По крайней мере могу задержать кого-то на долго, чтобы Кейдж успел надрать ему задницу. - Я Фарра. Подруга Дэвида Гранда. Это мелко с моей стороны ревновать только из-за того, что она может говорить это вслух? Это так несправедливо, что мне приходится притворяться, а она может просто выпалить это дерьмо прямо наружу. - Приятно познакомиться, Фарра. - Я улыбнулся ей, потому что она не виновата в том, что ситуация была запутанной. Нет причин быть недружелюбным. - Я никогда не видел, как дерется ваш бойфренд, но он хорош, раз сегодня здесь. - Он претендент номер два на титул в полусреднем весе. Без обид, но я думала, вы это знаете, будучи помощником Кейджа. - Все в порядке. Я не говорил, что хороший помощник. Она рассмеялась, и звук мгновенно заставил меня расслабиться. В другой жизни я, возможно, почувствовал бы к ней влечение. Отыскал ее бойфренда на сцене, просто чтобы посмотреть, как он выглядит, и был разочарован. Лицо у него заурядное, с широкой челюстью и маленькие глаза. Нос сломан, и, вероятно, не раз. Тело широкое, и он, наверное, на добрый кусок ниже Кейджа. Когда Дэвид посмотрел в нашу сторону, Фарра возбужденно помахала, и он в ответ поднял руку. - Смотри, как он пытается выглядеть крутым, - сказала она вполголоса. - Он такой смешной, когда оказывается среди этих ребят. - Мы с Кейджем бывали не на многих мероприятиях такого рода, не уверен, как он отреагирует. Будет ли он отчужденный или нет. Хотя, если бы мне пришлось угадывать, то будет. Большинство людей находят его устрашающим, даже когда мы просто тусуемся или ходим по магазинам. Я слишком поздно понял, что разболтался. Желание похвастаться своим бойфрендом было сильным, и дать понять, что мы близки, чтобы иметь и забавные истории вместе тоже. Фарра рассмеялась. - Да, они могут быть устрашающими. Но они также могут быть большими детьми. - Я знаю, верно? - Мой ответ был рефлекторным, и мгновенно почувствовал себя плохо из-за того, что намекнул, будто Кейдж может быть большим ребенком. Никогда не думал о нем так, даже когда он цеплялся за меня после кошмара. Фарра в настроении поделиться. К несчастью для ее бойфренда, делиться она хотела его делами. - Я никогда никому этого не рассказывала, но однажды мы с Дэвидом были в отеле на неделе боя, и мы выпили. У нас было немного личного времени, если вы понимаете, о чем я, а потом я залезла в душ, чтобы приготовиться ко сну. Дэвид встал с кровати и доел остатки нашего заказа из сервиса номеров, но когда он пошел поставить посуду за дверь, он позволил двери закрыться за ним. Он застрял в коридоре в ничего, кроме маленьких трусиков-боксеров. Он продолжал стучать в дверь, но, конечно, я не слышала из душа. Бедняге пришлось пройти весь путь до стойки регистрации и сделать новый ключ. Он был так зол. Я обнаружил, что хихикаю над ее историей, наслаждаясь тем, что нахожу общий язык со значимым бойца. Неважно, что это за счет достоинства Дэвида Гранда. Почувствовал себя частью этого. Не хотелось быть посторонним, вечно витающим по краям, притворяясь, что мы с Кейджем в профессиональном качестве, а не в личном. Хотелось поддерживать его и болеть за него так, как мои подружки болели за меня, когда я занимался спортом. Готов поставить миллион долларов на то, что Фарра подбегает и обнимает своего бойфренда и целует взасос каждый раз, когда он выигрывал бой. Что бы это значит, быть признанным как его? Чтобы люди шептали: «Это бойфренд Майкла Кейджа». - Знаешь, твой босс горяч, - сказала Фарра, и я скрыл свой шок за фальшивым кашлем. - Не пойми меня неправильно, я люблю своего бойфренда. Но девушка может посмотреть, верно? Ты не слепнешь, когда находишься в серьезных отношениях. И этот Майкл Кейдж нечто особенное. Все женщины о нем говорят. - Все женщины? Какие женщины? - потребовал немного более резко, чем намеревался. - Ну знаешь… жены и подруги, женщины-бойцы. Ты что, никогда не читаешь комментарии в блогах? Я слежу за этими вещами. Комментарии на YouTube, фан-сайты, соцсети. Тебе стоит сказать ему это. Скажи ему выйти в сеть и посмотреть все замечательные вещи, которые люди говорят о нем. Но только не негатив. Там много хейтеров. Поверь мне, у каждого бойца есть хейтеры, а еще у них есть их сталкеры. Я уверена, вы, ребята, скоро сами во всем этом разберетесь. На самом деле, как его помощник, ты, наверное, должен следить за этим для него. Почему бы тебе прямо сейчас не зайти в Twitter и не подписаться на UFC? На сцене бойцы начали задавать вопросы. Съемочные группы снимали. Это большое дело. Кейджа еще ни о чем не спрашивали, и он просто сидел тихо, впитывая каждое слово вокруг себя. Что касается меня, то я дулся из-за слов Фарры. Мне нравится, что люди восхищались Кейджем. Как не восхищаться? Что мне не нравилось, так это необходимость прикусывать язык. - Кто ведет твиты Кейджа? - спросила Фарра. Я пожал плечами. - Я раньше немного занимался для него соцсетями, но теперь у него работает команда по связям с общественностью. Я в этом не участвую. - Ну, тебе стоит хотя бы подписаться на него. И подписаться на UFC и некоторые крупные блоги. Они все сейчас пишут твиты об этом событии в прямом эфире. У меня сейчас уведомления отключены, но я вижу, как они приходят. Я достал телефон и зашел в Twitter. Конечно, это новый телефон, так что мне пришлось устанавливать приложение. Соцсети для меня вроде рутины, но Фарра права. Мне нужно следить за тем, что говорят, по крайней мере, крупные и важные люди. И мне определенно следовало бы следить за тем, что команда по связям с общественностью Кейджа говорит от его имени. - Ты встречал его невесту, Ванессу Хейл? Я повернулся и уставился на Фарру, напоминая себе, что она совершенно милая девушка, и что она не виновата в том, что не знает реального положения дел. Она не намеренно заставляла меня чувствовать себя дерьмом. - Я имел удовольствие познакомиться с великолепной мисс Ванессой Хейл, - сказал я, используя неопределенность как щит. Кейдж дал мне понять, что больше не собирается играть вдоль с мнимой помолвкой, но мы на самом деле не обсуждали это подробно. Я не имел понятия, каков его план, или как мне следует отвечать на вопросы, касающиеся Ванессы. Фарра засыпала меня вопросами. - Она так же ослепительна лично, как в каталогах Victoria's Secret? Я слышала, что эти девушки выглядят анорексичными вживую, потому что им приходится сбрасывать десять лишних фунтов для камеры. Это правда? Я вздохнул. - На самом деле, Ванесса потрясающая. У нее такая приземленная аура, которая очень привлекательна. - Это как сказать, что у девушки хороший характер? Я нахмурился, даже не утруждая себя скрывать свое замешательство. Потому что как, черт возьми, она это поняла из моих слов? - Нет, вовсе не так. По моему мнению, ее внешность даже лучше, чем ее характер. Но я могу быть предвзятым. - Конечно, потому что ты парень. Думаю, в любом случае, это глупый вопрос. Она придет на афтепати? - На что? - На то, что они устраивают после окончания пресс-конференции. Они готовят это внизу по коридору в бальном зале. - Она поводила бровями. - Будет открытый бар. - Это хорошая идея? Комната, полная пьяных бойцов, звучит немного как готовящийся вызов 911. - Возможно, ты прав. - Она рассмеялась. - Но послушай, я знаю, ты на рабочем времени. Твой босс продолжает смотреть сюда, и я не хочу, чтобы у тебя были неприятности. Просто свали все на меня. Скажи ему, что я тебя донимала. Когда она ушла обратно, откуда пришла, я поднял глаза и обнаружил, что Кейдж наблюдает за мной. Из комментария Фарры ожидал, что он будет выглядеть суровым или сердитым, но он не выглядел. Он просто выглядел любопытным и красивым в своей необузданной мужской манере. В начале конференции интервьюеры, казалось, были сосредоточены в основном на легком весе, и это было для меня сплошной зевотой. Я занял себя приложением Twitter, подписываясь на людей, настраивая уведомления по хештегам, связанным с Кейджем, читая некоторые твиты. UFC уже запостили фото бойцов, сидящих на сцене, и сопровождающий комментарий гласил: «Столько тестостерона в одной комнате. #ThisIsSparta». Наконец интервьюеры начали добираться до полусреднего веса, и в конце концов кто-то задал вопрос Кейджу. Я встрепенулся, когда назвали его имя. К несчастью, вопрос не имел ничего общего с боями, и это меня прямо-таки взбесило, блядь. - Итак, Кейдж, правда ли, что вы помолвлены с Ванессой Хейл? Вы уже назначили дату? Серьезно? Это первый вопрос, который ему задали? Я уже пережил вопросы и ответы насчет девушки лично, благодаря Фарре. Может, нам стоило позволить Ванессе посетить мероприятие, и тогда мы с Кейджем могли бы быть где-нибудь в кровати, наверстывая упущенное время. Мне показалось, как глаза Кейджа мельком взглянули на меня, прежде чем он ответил, выглядя одновременно встревоженным и виноватым. - Я бы предпочел не обсуждать свою личную жизнь. Если у вас есть вопрос о боях, я буду рад на него ответить. - Конечно. - Репортер плавно сменил направление, выдавая альтернативный вопрос, даже не признавая, что его первый л отклонен. - Что вы думаете по поводу шумихи, окружающей вас и ваш быстрый взлет по рангам? Некоторые люди считают, что вам не приходится платить свои взносы, как всем остальным. Вау, у этого репортера просто талант задавать неудобные вопросы. Кейдж улыбнулся ему, с подводным течением враждебности, колебавшимся прямо под его выражением. - Под оплатой взносов, я полагаю, вы имеете в виду драки? Возможно, это не транслировалось по телевидению с красивым светом и киосками с закусками, но, уверяю вас, я заплатил свои взносы и даже больше. На самом деле, тут со мной на сцене сидят парочка парней, которые знают это на собственном опыте, но они не поднимут руки и не признаются, что им надрал задницу парень, который не заплатил своих взносов. Так что вам просто придется поверить мне на слово. - С кем вы хотите драться следующим? - закричал другой репортер. Без малейшего колебания Кейдж сказал: - Ник Райкер. Голова Райкера повернулась, как будто он проходил пробы на «Экзорциста». - Да, держу пари, ты бы хотел, высокомерный ублюдок. И точно так же, тон всего мероприятия изменился. Я напрягся, ожидая, что вот-вот начнется драка. Кейдж спокойно смотрел на о бойца, выглядевшего в точности как тот высокомерный ублюдок, которым его только что назвали. - Ты выглядишь напуганным, Райкер. Я слышал, ты был тем, кто кричал громче всех о том, что я не заплатил своих взносов. Ты сказал, что я недостаточно хорош для контракта, который получил, или для промо, которое мне устраивает организация. Я решил, ты захочешь доказать свою точку зрения. Поставить меня на место. Лицо Райкера побагровело от ярости из-за того, что его вызвали прямо посреди крупного медиа-события. Не могу его винить, хочу, чтобы Кейдж надрал ему задницу. Репортер крикнул: - В чем дело, Райкер? Ты не хочешь драться с Машиной? - Я не ожидал, что члены прессы будут участвовать в издевательствах, но этот парень явно поощрял стычку, подстрекая их, как ребенок на детской площадке. - Нет, не хочет. -Кейдж ответил, прежде чем Райкер успел. - Он не будет драться со мной, если сможет этого избежать, потому что он напуган. Его менеджер уже умолял UFC не делать этот бой. - Откуда ты слышал дерьмо? - потребовал Райкер. - У меня есть свои источники. Неважно. Бой состоится, и ты проиграешь. - Кейдж дал Райкеру зловещую усмешку, и я готов л поклясться, что он беззвучно сказал слово «снова». Адреналин захлестывал мои вены просто от наблюдения за перепалкой, не могу представить, что чувствуют эти двое парней, принимая в ней фактическое участие. Это по-настоящему. Я не имел понятия, что Кейдж может быть таким безжалостным. Меня заводит, что он полностью доминировал над другим мужчиной, даже не прикоснувшись к нему. Кейдж блядь хорош в запугивании. Страшно хорош, на самом деле. Если бы я не знал его так близко, легко поверить, что он нарцисс или даже психопат. У него просто этот взгляд в глазах. И тут до меня дошло. Тот взгляд в его глазах, о котором все постоянно твердили, тот, который я никогда не видел… Я только что стал свидетелем лично, и это зловеще. Я видел его злым. Когда у нас была разборка в саду у родителей, он был взбешен, и это было направлено прямо на меня. Черт, я даже видел его убийственным. Когда он нашел меня в клубе той ночью, на грани быть «нафаршированным вдвойне» двумя здоровяками, я думал, он убьет кого-нибудь. Наблюдал, как он разбирал соперников в октагоне, играя с ними, как настоящий хищник, прежде чем победить их. И видел, как его красивые черты искажались агрессией, пока он трахал меня в небытие. Но то, что увидел на сцене пресс-конференции, чем-то совершенно иное. Там нет вообще никаких эмоций, и это-то и пугало меня. - К черту это. - Райкер сошел со сцены. - Я не буду оставаться ради этого. Все знают, что это всего лишь пиар-ход для нового любимчика UFC, и мне недостаточно платят, чтобы играть. Пойду посмотрю, открыли ли уже бар. Я сидел в ошеломленном молчании, задаваясь вопросом, правда ли то, что он сказал, или он просто напуган, как сказал Кейдж. Возможно, что это все пиар-ход. Возможно даже, что истерика Райкера и его гневный уход часть этого. Вспомнил, что говорил Кейдж по телефону, когда рассказывал мне о мероприятии. Неужели они действительно пытались привнести какую-то драму из профессионального рестлинга? Я смотрел профессиональный рестлинг немного в детстве, и помню задействованную в нем театральность. Вне ринга рестлеры вели перед камерой истории, которые позорили мыльные оперы: драки, ссоры, вендетты. А потом, когда в шоу добавились женщины, они добавили романы, измены, ревность и любовные треугольники. Но сами драки были фальшивыми, или, как называют это в бизнесе, работой. Кейдж говорил, что они хотят оставить MMA настоящим, это о обнадеживало. Не могу представить, чтобы он фальсифицировал бой за любые деньги. Черт, сомневаюсь, чтобы он сможет сдерживаться, чтобы сделать это. Этот мужчина любит драться и любит побеждать. Мой телефон завибрировал от уведомления, кто-то написал твит о том, что только произошло на сцене. OMG Кейдж только что вызвал Райкера. #HolyShit #WelcomeToTheMachine. - Наслаждаешься шоу? - Ровный голос заставил волоски на моих руках встать дыбом. Питер Сантори опустился на стул, который освободила Фарра, не сводя глаз со сцены, словно я слишком незначителен, чтобы утруждать взглядом. Его угольный костюм сидел так идеально, как продолжение самого мужчины. Я свободно побродил глазами по его красивому лицу. Он более старшая, отполированная версия своего племянника, с глубокими зелеными глазами, безупречной кожей и стратегически небритым подбородком. Сходство между двумя мужчинами настолько же тревожно, насколько и завораживающе. - Э-э… Да, сэр, - наконец сумел выговорить я, желая сказать что-то менее покорное. Черт побери его превосходство. Это псих, который следил за мной и который контролировал мужчину, которого я люблю. Ненавижу его, и все же называл его сэр. Инстинктивно проявил к этому мужчине уважение, даже когда зная, что он его не заслуживает. - Я удивлен, что ты все еще здесь околачиваешься, - сказал он. - Мы наняли настоящую PR-фирму для управления публичным имиджем Майкла. Тебе нет причин продолжать пытаться втиснуться туда, где тебя не хотят. -Кейдж пригласил меня. - Простой, детский ответ взбесил меня, потому что это все, что у меня есть. Я чувствовал себя безоружным против него. - Да, полагаю, он так и сделал. Он любит бунтовать против меня. Всегда любил. Если он думает, что мне это не понравится, он обязательно это сделает. Так что, конечно, как только я сказал ему, что не одобряю тебя в качестве пиарщика, он сверх меры постарался втянуть тебя в свою карьеру и свою жизнь как только мог. Если бы я перестал давить на эту тему, ему стало бы скучно, и он двинулся дальше. Проблема, как ты, наверное, заметил, в том, что у Сантори упрямая жилка. Каждый из нас хочет навязать свою волю другому. Это недостаток. Я взглянул на сцену, надеясь на моральную поддержку от Кейджа. Его глаза были прикованы к Сантори, и презрение в них неоспоримо. На самом деле, они смотрели друг на друга, как животные, а я просто кусок мяса. Сантори улыбнулся ему и поднял руки в шуточной капитуляции. Я уверен, что он не имел этого в виду. Повернулся, и впервые с тех пор, как сел, взглянул на меня. Улыбка все еще бродила по его губам, но глаза оставались нетронутыми. - Ты порвешь с Майклом, или я отрекусь от него. Ты меня слышишь? У него не будет ничего, и это будет полностью твоей виной. Я также могу позвонить твоему профессору и декану твоего учебного заведения. Сексуальные проступки - это позорное пятно, которое будет в твоем деле. - Вы говорите из опыта? - Комментарий был глупым. Полагаю, мой внутренний умник плевать хотел, кто такой Сантори, или что он не замедлит разбить мои надежды и мечты. И, возможно, мои лодыжки. Однако он, сохранив хладнокровие, встал и ушел. Этот мужчина не может без контроля. Я снова подумал, насколько Кейдж похож на него, и внешне, и по манере поведения. Но у Кейджа это грубое качество, которое делало его более человечным, чем Сантори. Он большой, грубый плюшевый мишка, и прямо сейчас хочется свернуться калачиком у его груди и позволить ему обвить меня своими мускулистыми руками. Не могу представить, чтобы его дядя обладал такой привлекательностью для кого-то. Он красив, но в нем нет человечности. Питер Сантори больше машина, чем его племянник мог бы быть.