Горькое лекарство для горячего сердца

Даже высокие каменные стены дворца Амацу не могли полностью заглушить жизнь Кэйсина – столицы Хи но Кай. Сквозь приоткрытые сезди до Рейдзи доносился запах жареного угря из уличных лавок, звон храмовых колокольчиков и музыка сямисэна. Прошло всего несколько дней с возвращения армии, но ярко-красные флаги северного похода все еще висели над главными улицами, воспевая Императора и его армию.  Он невольно улыбнулся, наблюдая за городом внизу. С такой высоты люди казались совсем маленькими, словно игрушечными. Ему нравилось видеть столицу такой живой. Особенно после двух лет ожидания. За его спиной тихо раздвинулись двери. Слуги вошли бесшумно, как и всегда. Один из них осторожно поклонился, не поднимая взгляда. - Котайси-сама, вода для умывания уже подготовлена. Рейдзи коротко кивнул, все еще смотря на город. Иногда ему хотелось хотя бы на один день выйти за пределы дворца без церемоний, титулов и охраны. Просто увидеть столицу не через окна и балконы, а своими глазами. Пройтись среди людей, услышать настоящие разговоры, почувствовать, чем живет Империя за пределами золотых ширм. Он наконец отошел от окна, позволяя слугам помочь ему подготовиться к утру. Тяжелые многослойные одежды наследника, расшитые серебряными нитями, как всегда вызывали раздражение. Пока один из слуг поправлял ворот, другой закреплял верхнюю накидку, а третий осторожно укладывал длинные темные волосы Рейдзи. Каждое движение было выверенным, каждая деталь – идеальной. Впрочем, таковыми были все дни во дворце. Иногда дворец казался ему огромной клеткой, где даже дышать следовало правильно. - Сегодня во дворце будет особенно много гостей, Котайси-сама, - осторожно произнес один из старших слуг. – Многие знатные семьи прибыли поздравить Императора-сама с победой. Рейдзи раздраженно выдохнул. Слуга тут же опустил голову ниже, будто не был уверен, стоило ли ему вообще говорить подобное. - Прошу прощения, - спокойнее произнес он. – Я просто устал от праздников. Слуги тут же закивали, словно только и ждали возможности снять напряжение. Когда приготовления наконец закончились, а слуги оставили его, Рейдзи вновь подошел к окну. Солнечный свет уже полностью заливал столицу, отражаясь в золотых крышах храмов и дворцовых павильонов. Город выглядел почти сказочно красивым. Рейдзи задумчиво коснулся деревянной рамы окна. Он хотел увидеть отца. Хотел снова попросить допустить его к государственным делам. После двух лет войны он больше не мог оставаться просто наследником, которого держат в стороне ради безопасности. Ему казалось неправильным наблюдать за Империей только издалека, пока другие принимают решения за него. За дверями вновь послышались шаги, на этот раз более уверенные и быстрые. Рейдзи даже не обернулся, когда раздвинулись двери. - Ты снова входишь без предупреждения, Ямато. Раздался тихий смешок. - А вы снова узнаете меня по шагам, Котайси. Советник остановился рядом, у стены, чуть подпирая ее боком, и сложил руки на груди. Род Имагава поколениями служил Императорскому дому, но Ямато все равно умудрялся нарушать половину придворных правил. Возможно, именно поэтому Рейдзи чувствовал себя рядом с ним намного спокойнее. - Отец уже закончил заседание Совета? – спросил Рейдзи. Ямато едва заметно поморщился. - Если под «закончил» вы имеете в виду «перестал спорить с министрами», то нет. Боюсь, Империя еще не скоро оправится после похода в Хокурэй. Совет продолжался уже который день подряд. Генералы, министры, советники, послы – весь двор жил разговорами о войне, победе и будущем Империи. И только его туда по-прежнему не допускали. Два года назад, еще до начала похода, он уже просил Императора позволить ему присутствовать хотя бы на части заседаний. Тогда отец ему отказал. С тех пор ничего не изменилось. Он обернулся к столу, где лежали свитки, присланные учителями, но даже смотреть на них сейчас не хотелось. Рейдзи уже не был тем мальчишкой, каким был раньше. - Ямато… ты ведь помнишь, о чем я просил тебя до похода? Советник молчал. Конечно помнил. - Котайси... – медленно начал он. - Я больше не ребенок! – слова вырвались быстрее, чем он успел подумать, и Рейдзи раздраженно отвел взгляд. – Прошло два года. Я изучал военное дело, управление, законы… Но отец по-прежнему даже не позволяет мне присутствовать на Совете. Ямато некоторое время молчал, наблюдая за ним. - Вы слишком торопитесь. - Потому что все вокруг постоянно говорят, что время еще не пришло. Но когда оно придет, Ямато? В комнате повисла тишина. Где-то снаружи вновь послышалась музыка праздника. Совсем далекая от этих стен. Рейдзи медленно выдохнул. - Я просто хочу быть полезным. Взгляд Ямато на мгновение стал слишком серьезным. - Сегодня вечером у Императора будет немного свободного времени после приема. Рейдзи тут же поднял голову. - Правда? - Я ничего не обещал, - устало выдохнул Ямато. – Но я постараюсь устроить вам разговор. В груди Рейдзи мгновенно вспыхнуло волнение. - Спасибо. Ямато только коротко кивнул, и почти сразу направился к выходу. Уже у дверей он на мгновение остановился, будто хотел сказать что-то еще, но вместо этого тихо затворил двери, оставив Рейдзи одного со своими мыслями. Рейдзи еще некоторое время смотрел на закрытые двери, пытаясь понять, что хотел сказать Советник, однако волнение все сильнее охватывало его. Если Ямато действительно поможет устроить разговор с Императором, он не должен упустить этот шанс. Он уверен, что уж теперь то, после двух лет упорных тренировок и учебы сможет доказать Императору, что не бесполезен, и сможет принести пользу Империи. Ожидание становилось почти невыносимым. Именно поэтому спустя какое-то время Рейдзи все же решил покинуть свои покои. Он медленно подошел к выходу из своих покоев и остановился в длинном дворцовом коридоре. По обе стороны тянулись расписные стены, изображающие журавлей, цветущие ветви сакуры и золотые облака. Сквозь открытые галереи внутрь проникал прохладный весенний ветер, слегка колыша тонкие занавеси. Слуги и чиновники почтительно склонялись при его появлении. Некоторые придворные дамы тихо перешептывались за рукавами, когда он проходил мимо. Все это давно стало привычным, но сегодня раздражало сильнее обычного. Ему хотелось выйти наружу. Подальше от золота, бесконечных поклонов, фальшивых улыбок. Ноги сами понесли его в сторону восточных садов, где в это время дня обычно отдыхала Мать-Императрица. Старые сливовые деревья, высаженные еще при предыдущем Императоре, чудесно расцветали в это время года. Чем дальше он уходил от центральных залов дворца, тем тише становилось вокруг. Шум столицы постепенно растворялся в звуках воды и шелесте деревьев. Ветер приносил сладкий запах цветущей сливы, а лепестки медленно кружились над каменными дорожками. Рейдзи всегда любил эту часть дворца. Когда впереди показалась знакомая беседка у пруда, он уже собирался привычно поприветствовать мать, но почти сразу замедлил шаг. Император тоже был там. Рейдзи невольно выпрямился. Даже сейчас, вне тронного зала и военных палаток, присутствие отца ощущалось почти подавляюще. Император сидел у самого края открытой беседки, просматривая свитки даже во время отдыха. Рядом на низком столике остывал чай, к которому он, судя по всему, почти не притрагивался, а чуть поодаль лежали карты северных крепостей Хокурэя. Императрица же спокойно кормила карпов в пруду, наблюдая как солнечный свет скользит по воде. Император первым поднял взгляд. - Рейдзи. Его голос, как всегда, звучал спокойно. Без раздражения. Но и без особой теплоты. Но и этого оказалось достаточно, чтобы слуги вокруг тут же стали еще тише. Рейдзи приблизился и склонился. - Отец. Мать. Императрица мягко улыбнулась ему. - Ты сегодня рано. - Во дворце слишком шумно. - А здесь, значит, спокойнее? – спросил Император, откинувшись на спинку лавки и беря следующий свиток в руки. Рейдзи позволил себе слабую улыбку. - По крайней мере, здесь слуги не кудахчут надо мной каждые пять минут. Императрица тихо усмехнулась, прикрыв губы рукавом. Рейдзи почувствовал, как напряжение, копившееся в нем с самого утра, начало медленно отпускать. Служанки быстро подготовили для него место за столом. Императрица жестом предложила ему присесть рядом. Слуги тут же бесшумно подали еще одну чашку чая. Несколько мгновений слышался только плеск воды в пруду. Ветер осторожно шевелил длинные ветви ивы у самой беседки, а лепестки сливы медленно опускались на деревянный пол. Со стороны все выглядело почти мирно, совершенно обычно. Будто они были обычной семьей. Император наконец отложил последний свиток. - Ямато сказал, что ты снова хочешь говорить со мной о Совете. Рейдзи невольно напрягся. Конечно сказал. Ямато всегда выполнял свои обещания. - Да. Император внимательно посмотрел на него. И, будто набравшись храбрости, Рейдзи продолжил. - Я изучал военное дело, законы, управление провинциями. Если вы позволите мне хотя бы присутствовать на заседаниях Совета или заняться частью дел… Он замолчал. Император все так же смотрел, спокойно, неподвижно, и от этого взгляда Рейдзи почему-то хотелось говорить еще быстрее. - Я докажу, что могу быть полезен Империи. Несколько секунд никто ничего не говорил. - Когда я был в твоем возрасте, - неожиданно произнес он. – Мне тоже хотелось доказать, что я чего-то стою. Хотелось получить возможность принимать решения. Делать что-то полезное для народа и Империи. Рейдзи удивленно поднял голову. Отец редко говорил о себе. - А потом? Император слабо усмехнулся. - А потом я понял, что каждое решение забирает что-то у тебя взамен. Ветер вновь прошелся по саду. Рейдзи молча смотрел на отца. - Ты слишком спешишь, Рейдзи. Позволь старому Императору снять с тебя часть груза, который непременно ляжет на твои плечи в будущем. Несколько секунд никто не говорил. Где-то неподалеку тихо стучал бамбуковый фонтан, а в пруду лениво расходились круги по воде. Издалека все еще доносился шум празднующей столицы, но здесь, среди деревьев и прохладной тени сада, он звучал почти приглушенно. Рейдзи смотрел на отца и вдруг поймал себя на странной мысли: Император выглядел уставшим. Не как человек, вернувшийся из долгого похода. Глубже. Будто сама Империя выматывала его год за годом. Императрица, кажется, что-то почувствовала. Она мягко забрала из рук Императора часть свитков и отложила их в сторону. - Хотя бы сейчас перестаньте работать. - Совет вряд ли согласится подождать, пока я отдыхаю. - Тогда пусть Совет попробует управлять Империей без вас один день. В ее голосе звучала легкая улыбка, но Рейдзи все равно уловил скрытое беспокойство. Император тихо выдохнул. - Боюсь, после этого от столицы ничего не останется. Императрица покачала головой, а Рейдзи невольно усмехнулся. На мгновение все стало почти нормально. - Ты хочешь присутствовать на Совете потому, что действительно готов к этому? Или потому, что устал чувствовать себя бесполезным? Рейдзи замер. Он медленно ответ взгляд к пруду. Карпы скользили в воде медленно и спокойно, совершенно не подозревая о человеческих тревогах. - Возможно… и то, и другое. - Честный ответ, - Император кивнул. - Вы сами учили меня не лгать. - Да. Рейдзи тихо усмехнулся, хотя внутри все еще оставалось неприятное напряжение. Каждый разговор с Императором только сильнее показывал, насколько огромной остается дистанция между ними. Императрица осторожно перевела разговор в сторону: - Город сегодня особенно красив. Рейдзи поднял взгляд. Императрица смотрела куда-то за пределы сады, туда, где за стенами дворца шумела столица. - Люди слишком долго ждали окончания войны, - спокойно произнес Император. – Им нужен был повод снова почувствовать себя живыми. В беседке стало очень тихо. Даже ветер будто замер среди ветвей. С улиц столицы донесся далекий смех. Жизнь за стенами дворца продолжалась. Императрица первой нарушила тишину. - Сегодня вечером будет много гостей. Постарайся хотя бы один вечер не спорить с министрами. Рейдзи тихо фыркнул. - Тогда им тоже придется не спорить со мной. - Боюсь, это уже невозможно, - весело произнесла Императрица. Слуги принесли несколько подносов с едой. Обедали они в тишине, слушая только шум природы. Так же бесшумно слуги появились, чтобы убрать посуду. Ветер постепенно начал разгонять дневное тепло по саду. Император неожиданно поднялся первым. Слуги тут же напряглись, будто само движение правителя меняло воздух вокруг. - Меня ждут в Совете. Императрица тихо вздохнула, будто заранее знала, что отдых долго не продлится. Рейдзи тоже поднялся вслед за отцом. Он понимал: если сейчас снова промолчит – разговор так и останется незавершенным. - Отец. Император остановился. - Рейдзи. Его голос оставался ровным. - Ты думаешь, что готов увидеть настоящую власть. Но пока ты видишь только ее внешнюю сторону. - Тогда позвольте мне увидеть остальное. Несколько долгих секунд Император ничего не отвечал, а затем тихо произнес: - Сегодня вечером у меня будет разговор с генералами и министрами после приема. Сердце Рейдзи дрогнуло. - Если к тому моменту ты все еще будешь уверен, что хочешь туда попасть – приходи. Император уже собирался уйти, как вдруг добавил: - Только помни. После открытия некоторых дверей человек уже не может остаться прежним. С этими словами он развернулся и покинул сад вместе со слугами и стражей. В груди медленно разрасталось странное чувство. Волнение. Надежда. И одновременно – необъяснимая тревога. - Ты слишком похож на него. Императрица тихо отпила чай. Рейдзи перевел взгляд на мать. Солнечный свет мягко скользил по ее рукавам, а лепестки сливы медленно опускались на поверхность пруда. - Не забывай беречь себя. Рейдзи медленно опустился обратно на свое место. Он пробыл в саду еще некоторое время, прежде чем все же подняться. Императрица больше не пыталась продолжить разговор – она слишком хорошо умела чувствовать моменты, когда человеку нужно остаться наедине со своими мыслями. Он медленно шел по дворцовым галереям, слушая, как шум столицы постепенно смешивается с суетой самого дворца. Чем ближе был вечерний прием, тем беспокойнее становилось вокруг. Слуги спешили подготовить ткани, украшения, подносы с едой несли уносили в главный дворцовый зал. По коридорам уже тянулся запах благовоний и дорогих масел. Где-то вдали музыканты уже настраивали инструменты, а придворные дамы обсуждали прибывших в столицу гостей. Весь дворец готовился к празднику. Рейдзи же чувствовал только усталось. - Котайси-сама. Рейдзи обернулся. Один из молодых слуг почтительно склонился перед ним. - Для вас уже подготовили одежды к вечернему приему. - Спасибо. Слуга поднялся только после короткого разрешающего жеста и быстро исчез за поворотом. Рейдзи еще несколько секунд стоял неподвижно. Ему вдруг вспомнились слова отца: «После некоторых дверей человек уже не может остаться прежним». Почему-то эта фраза вызывала в нем беспокойство, несмотря на то, что он был уверен в своих силах. Он тихо выдохнул и направился обратно к своим покоям. Слуги встретили Рейдзи почти у самых дверей его комнат. Внутри уже были разложены церемониальные одежды наследника дома Амацу: темные, тяжелые, расшитые серебряными нитями эпохи Сэйан и символами Императорского дома. Серебро считалось цветом наследников Хи но Кай еще со времен первого Императора. Подготовка заняла почти час. Слои ткани, украшения, длинные рукава, пояс, сложная укладка волос – все это всегда казалось Рейдзи частью спектакля, в котором он должен был играть роль будущего Императора. Когда слуги наконец закончили, в комнате ненадолго воцарилась тишина. Рейдзи подошел к зеркалу. Из отражения на него смотрел человек, которого столица, вероятно, уже считала почти идеальным наследником: спокойным, благородным, безупречным. Но внутри он чувствовал совсем другое. Неуверенность. Раздражение. Страх не оправдать ожиданий. Рейдзи медленно коснулся пальцами тяжелого воротника. - Я выгляжу как будущий Император, - тихо произнес он. – Но совершенно не чувствую себя им. И именно в этот момент где-то далеко начали звучать вечерние колокола храма Хосэй – те самые, которые в Хи но Кай звонили только во время больших праздников или похорон Императорского дома.