The Demon's Mate

Лондон - столица Англии и сердце всей деловой жизни страны, всегда бурлил движением. Магазины, рестораны, ярмарки, скачки, бесконечные светские мероприятия. Сюда стекались люди со всех уголков королевства: кто по делам, кто ради развлечений, кто в поисках новых возможностей. Но в последнее время город захлестнула проблема, от которой не спасали ни богатство, ни влияние. Лондон заполонили крысы. Казалось бы, крошечные твари. И всё же именно они приносили жителям города бесчисленные неприятности. Потому каждый понимал: от этой заразы нужно избавиться как можно скорее и как можно тщательнее. — Похоже, у нас серьёзная проблема с крысами, — произнёс Сиэль, сидя за своим слишком большим для него массивным письменным столом из красного дерева. — Да, эти вредители добрались даже до сельской местности, — спокойно ответил Себастьян, готовивший для хозяина послеобеденный чай. — Но прошу вас не беспокоиться. Я найду их гнездо и... — Я не об этом, Себастьян, — перебил его Сиэль. — Речь о донесении Лау. Себастьян поставил на поднос чай и сегодняшнее угощение, после чего подошёл к столу хозяина. — Понимаю. Если позволить этому разрастись, всё действительно может обернуться серьёзной напастью. Он аккуратно расставил посуду перед графом. — К послеобеденному чаю я приготовил шоколадный пудинг с ванильными взбитыми сливками, а также освежающий холодный чай с мятой и мёдом. Сиэль тут же потянулся к десерту. Зачерпнув большую ложку пудинга, он без колебаний отправил её в рот. — Завтра мы начнём действовать. Помни мой приказ и не разочаруй меня, Себастьян. Дворецкий приложил ладонь к груди и слегка поклонился. — Да, милорд. В этот момент из-за двери кабинета донёсся оглушительный грохот. Затем чей-то крик, суматоха, а спустя секунду по всему особняку прокатилась взрывная волна. Сиэль мгновенно придвинул к себе пудинг и инстинктивно прикрыл чашку руками. — И разберись уже с этим! Они совсем вышли из-под контроля! Себастьян тихо вздохнул. — Немедленно, господин. Покинув кабинет, он бесшумно закрыл за собой дверь. Пока Сиэль неторопливо ел пудинг и пил холодный чай, его мысли вновь вернулись к текущему делу. Нужно было решить, как действовать дальше. Он взял со стола лист бумаги и ещё раз перечитал послание. «Достопочтенный граф, Похоже, крысиное нашествие распространилось ещё дальше. В ваших интересах разобраться с этим как можно скорее. Искренне ваш, Лау.» Лау был китайцем, обосновавшимся в Лондоне. Для окружающих он являлся управляющим филиала торговой компании "Конг-Ронг". Однако настоящие деньги приносила ему вовсе не торговля. Главным источником его дохода был опиумный притон. Их знакомство с Сиэлем началось чуть больше года назад, после того как одна китайская банда попыталась убить молодого графа. С тех пор между ними установились своеобразные деловые отношения. Сиэль позволял Лау продолжать вести свои дела, а тот взамен снабжал его информацией и обязался не предавать. До сих пор обе стороны соблюдали условия сделки. Но Сиэль никогда не питал иллюзий насчёт Лау. Если однажды предательство окажется для китайца выгодным, он без колебаний перейдёт на другую сторону. Именно поэтому, насколько бы полезным ни был этот союз, граф всегда оставался настороже. Взгляд Сиэля вновь скользнул к письму. Крыса... Кто-то пытался монополизировать торговлю наркотиками на территории Лау, и тот был этим крайне недоволен. Именно об этом и говорилось в послании. Сиэль почти не сомневался: действуй эта крыса где-нибудь в другом районе, то Лау и пальцем бы не пошевелил. Но теперь проблема коснулась его владений, а значит, разбираться с ней предстояло именно Сиэлю. Он уже привёл свой план в движение. И завтра эта игра подойдёт к концу. А пока... прогулка по саду звучала весьма заманчиво. Поднявшись из-за стола, Сиэль направился к двери кабинета и открыл её. Едва переступив порог, он резко отшатнулся назад. Ещё секунда, и он наступил бы прямо на мышеловку. Сиэль медленно поднял взгляд и застыл. Весь коридор был усыпан мышеловками. — СЕБАСТЬЯН!!!

***

Как ловят крысу? Прежде всего нужна приманка. Нечто настолько заманчивое, что крыса сама выйдет из укрытия. И, разумеется, приманка должна быть достаточно соблазнительной, чтобы жертва даже не заметила расставленного вокруг капкана. Именно поэтому Сиэль заранее связался с одним из своих союзников и подготовил всё необходимое. — Слушайте внимательно, — произнёс он в телефонную трубку. — Сегодня я отправлю к вам Себастьяна. Передайте товар лично ему в руки. Вы меня поняли? — Понял, Сиэль, — успокаивающе ответил Клаус. — Но сегодня я буду в дороге. Если бы я хотя бы знал, во сколько он прибудет... — Не беспокойтесь. Он всё равно вас найдёт, — сказал Сиэль, заметив, как у парадного входа остановилась карета. — Мне пора, Клаус. — Будь осторожен, — тихо произнёс Клаус. — И не действуй необдуманно. На губах Сиэля мелькнула холодная усмешка. — Вы же знаете меня. Я всегда осторожен. После этого связь оборвалась. Спустя три минуты в дверь постучали. — Войдите! — бросил Сиэль. Дверь открылась, и в кабинет вошёл Себастьян. — Молодой господин, комиссар Рэндалл прибыл. — Да, я видел его карету, — равнодушно ответил Сиэль. Он терпеть не мог Рэндалла. Впрочем, это чувство было взаимным. Поэтому особого желания немедленно встречаться с комиссаром у него не возникало. — Я только что говорил с Клаусом. Отправляйся к нему и забери товар. — В Италию? — в голосе Себастьяна впервые прозвучало искреннее удивление. Сегодня у него и без того было достаточно дел, а поездка в Италию грозила окончательно разрушить весь тщательно выстроенный распорядок. — Да, Себастьян. В Италию. Сиэль наконец поднялся из кресла. — Я пока выясню, чего хочет Рэндалл. Пусть Танака займётся приёмом гостя. А ты отправляйся немедленно. Подойдя к двери, он вдруг остановился и будто между прочим добавил: — Ах да. Клаус упоминал, что будет в пути. Так что тебе придётся сперва его отыскать. Себастьян едва слышно вздохнул. — Разумеется. Проводив Сиэля до гостиной, дворецкий открыл перед ним дверь. Комиссар уже ждал. На вид мужчине было около пятидесяти. Тёмно-седые волосы, аккуратно подстриженные усы и прямоугольные очки придавали ему строгий, почти суровый вид. Его карие глаза резко метнулись к Сиэлю, стоило тому войти в комнату. — Лорд Фантомхайв. Следуя правилам этикета, Рэндалл поднялся навстречу хозяину дома. — Лорд Рэндалл, — спокойно отозвался Сиэль. — Я ожидал вашего визита. Он жестом отпустил Себастьяна и прошёл глубже в гостиную. — Прошу, присаживайтесь. Нам есть что обсудить. Рэндалл снова сел, и Сиэль устроился в кресле напротив. Не тратя времени на любезности, комиссар сразу перешёл к делу: — Когда вы собираетесь уничтожить крысу? Сиэль лениво откинулся на спинку кресла. — Вижу, вы решили обойтись без прелюдий. Рэндалл презрительно фыркнул. — Мне неприятно находиться в этом доме. Чем быстрее мы закончим, тем скорее я уйду. Сиэль неспешно закинул ногу на ногу. — А когда будет готова моя компенсация? — вместо ответа спросил он. Лицо Рэндалла перекосилось от раздражения. — Стервятник! Неужели вас интересуют только деньги? На губах Сиэля появилась тонкая насмешливая улыбка. — У нас есть договор, не так ли? В конце концов, не моя вина, что ваши ищейки не способны поймать даже одну жалкую крысу. Рэндалл стиснул зубы так сильно, что на скулах заходили желваки. Его ладони медленно сжались в кулаки. Когда он заговорил вновь, голос его дрожал от сдерживаемого гнева. — К концу дня всё будет готово. — Превосходно! — Сиэль широко улыбнулся. По правде говоря, сама компенсация волновала его не так уж сильно. Сумма была смехотворной, он мог заработать куда больше меньше чем за неделю. Но ему доставляло почти искреннее удовольствие выводить Рэндалла из себя, снова и снова напоминая тому о беспомощности его людей. — Тогда сегодня вечером я отправлю к вам экипаж. — Хорошо, — сухо бросил Рэндалл, поднимаясь на ноги. — В таком случае я откланяюсь. В этот момент дверь распахнулась, и в гостиную вошёл Танака, вкатывая чайный столик. — Прошу простить за вторжение — с поклоном произнёс пожилой управляющий. — Не беспокойся, Танака, — лениво отмахнулся Сиэль. — Лорд Рэндалл уже уходит. Проводи его до выхода. Однако комиссар даже не стал ждать. Раздражённо оттолкнувшись плечом от старого дворецкого, он быстрым шагом направился к парадной двери. Сиэль недовольно поджал губы. Как всегда грубый и невыносимый. Он устало вздохнул. И зачем только он отправил Себастьяна прочь? Сейчас ему особенно хотелось чего-нибудь сладкого. Несколько минут спустя Танака вернулся и аккуратно поставил чайный столик у стены. Несмотря на преклонный возраст, старый дворецкий по-прежнему оставался удивительно способным человеком, почти наравне с Себастьяном. — Желаете чаю, молодой господин? — спросил он. — У нас есть "Эрл Грей". — А торт есть? — поинтересовался Сиэль, заглянув на столик. К его разочарованию, там оказались лишь чайные принадлежности. Ни торта. Ни даже печенья. Похоже, Себастьян заранее предположил, что встреча не затянется. Как проницательно с его стороны... — К сожалению, торта нет, но я могу принести печенье. Сиэль бросил взгляд на часы. Немногим позже двух. — Не стоит, Танака. Я буду у себя в кабинете. Когда Себастьян вернётся, отправь его ко мне. Поднявшись с кресла, он направился к выходу. — Как прикажете, молодой господин, — с поклоном ответил Танака. Сиэль покинул гостиную и стал подниматься по широкой парадной лестнице. Тишина особняка мягко окутывала коридоры, пока он шёл к своему кабинету. Но стоило ему переступить порог комнаты, как чья-то рука резко схватила его сзади. В следующее мгновение к лицу прижали ткань с резким, удушливым запахом. Хотя Сиэль и ожидал чего-то подобного, но на короткий, почти неуловимый миг его захлестнула ледяная паника. Словно время повернулось вспять. Словно он снова оказался в той ночи двухлетней давности. Тело отреагировало раньше разума. Инстинктивно Сиэль начал вырываться, отчаянно пытаясь освободиться, но хватка была слишком сильной. И очень скоро действие вещества дало о себе знать. Взгляд затуманился. Веки стали невыносимо тяжёлыми. Тело обмякло, теряя силы, а сознание медленно погрузилось во тьму.

***

Себастьян вернулся в половине четвёртого и сразу занялся приготовлением послеобеденного чая для Сиэля, попутно тихо ворча себе под нос о том, насколько безнадёжно был испорчен его распорядок дня. Он ещё не накрыл на стол, не отполировал серебро, не вытер пыль в библиотеке, не начал готовить ужин и, что хуже всего, юный господин до сих пор не пил чай! И всё потому, что Сиэль настоял, чтобы он разыскал Клауса, который оказался за много миль от того места, где должен был находиться. — Молодой господин велел вам сразу подняться к нему после возвращения, — сообщил Танака. — Он у себя в кабинете. — Да, разумеется. Благодарю, Танака, — ответил Себастьян, ставя на чайную тележку сервиз и только что испечённый глубокий яблочный пирог с изюмом. — Я немедленно к нему поднимусь. С этими словами он вывез тележку из кухни и поднялся наверх на служебном лифте. Остановившись у кабинета Сиэля, Себастьян постучал и, не дожидаясь ответа, открыл дверь. — Молодой господин, я... — Он замолчал. Комната была пуста. В кабинете царил беспорядок. Окна стояли распахнутыми настежь, и ветер разносил бумаги со стола по всей комнате. Но главное - Сиэля нигде не было. — Ох, боже... — тихо произнёс Себастьян, всё ещё глядя на пустой кабинет. — И куда же он мог уйти? Его взгляд скользнул к чайной тележке, и дворецкий слегка нахмурился. — Теперь чай и пирог точно пропадут... Подойдя к окнам, он закрыл их, после чего быстро привёл кабинет в порядок, собрав бумаги и аккуратно сложив их обратно на стол. Закончив, Себастьян вывез тележку в коридор и отправился искать своего непутёвого хозяина. Он распространил чувства по всему огромному поместью, пытаясь уловить присутствие Сиэля, однако не смог почувствовать его нигде. — Ну вот, опять... — раздражённо пробормотал он. — Похоже, его снова похитили. И, как всегда, именно тогда, когда я особенно занят... В этот момент Себастьян почувствовал что-то ещё. Посторонних людей поблизости от поместья, которых здесь быть не должно было. Тяжело вздохнув, он уже собирался развернуть тележку обратно к лифту, когда по коридору раздался громкий голос: — Господин Себастьян! Господин Себастьян! Он остановился и обернулся. К нему со всех ног бежала Мэйлин. — Мэйлин, сколько раз я говорил не бегать по коридорам? — устало произнёс Себастьян. — Вы же можете... Он резко замолчал. Раздался отчётливый щелчок спускаемого курка, а следом выстрел. В ту же секунду Мэйлин обо что-то споткнулась и полетела вперёд, врезавшись прямо в Себастьяна. Дворецкий позволил ей повалить их обоих на пол, и именно в этот момент оконное стекло с грохотом разлетелось вдребезги, а пуля просвистела у них над головами и врезалась в декоративную вазу. На несколько мгновений в коридоре повисла тишина, а затем Себастьян совершенно спокойным голосом спросил: — Что именно вы хотели мне сказать? — А?...— Мэйлин растерянно моргнула, всё ещё прижимаясь к полу. На её лице смешались испуг, смущение и полное непонимание происходящего, пока она ошарашенно смотрела на дворецкого. — Вы ведь что-то хотели мне сообщить? — уточнил Себастьян, поднимаясь на ноги. Его глаза скользнули к разбитому окну. Он пытался определить, откуда был произведён выстрел, однако присутствие незваных гостей уже исчезло, стрелявшие успели скрыться. Впрочем, неважно. — П-письмо! — внезапно выпалила Мэйлин, наконец вспомнив, зачем вообще бежала сюда. — Для вас письмо! Да, точно! Она поспешно вскочила и протянула ему конверт. Себастьян взял его и открыл. На лицевой стороне аккуратным почерком было выведено: «Дворецкому графа Фантомхайва». Пробежав взглядом по записке внутри, он слегка нахмурился. «Если хотите вернуть хозяина живым, привезите товар в Бакс-Роу, Уайтчепел.» — Как утомительно... — тихо произнёс Себастьян. К этому времени к ним уже подбежали Бард и Финни. — Мы слышали выстрел! — выкрикнул Бард, а затем заметил разбитую вазу. — Какого чёрта здесь произошло?! — Мне нужно идти, — спокойно сказал Себастьян, убирая письмо во внутренний карман фрака. После чего добавил совершенно будничным тоном: — Проследите, чтобы пирог не испортился. Он прошёл мимо них и скрылся за поворотом коридора. Записка была до смешного расплывчатой, а после того, как ему пришлось провести половину дня в бесконечных поездках по Италии, у Себастьяна совершенно не было настроения играть в охоту за сокровищами ради поисков собственного хозяина. Он сомневался, что Сиэль добровольно позовёт его. Мальчишка был слишком упрям для этого. Более того, Себастьян даже не был уверен, находится ли тот в сознании, хотя связь контракта ясно подсказывала: да, жив и в сознании. Возможно, ему просто заткнули рот. Люди порой проявляли удивительную изобретательность. А значит, оставался лишь один вариант. Вдалеке по дороге стремительно уносился автомобиль. Себастьян ускорил шаг, и уже через несколько секунд без труда нагнал машину. В следующее мгновение он с силой ударил в бок автомобиля, заставив его резко уйти с дороги к самому краю обрыва. Машину уже начало заносить вниз, но Себастьян легко запрыгнул на капот, удерживая её равновесие своим весом. — Итак...— протянул он, доставая письмо и показывая его двум побледневшим мужчинам внутри салона. — Кто отправил эту записку и где мне найти вашего босса? Оба молчали, не в силах выдавить ни слова, лишь с ужасом глядя на него. Тяжело вздохнув, Себастьян схватил одного из них за ворот рубашки и без усилий поднял над сиденьем. — Мой график и без того безнадёжно нарушен, поэтому играть с вами в эти игры у меня нет ни малейшего желания, — произнёс он уже совсем другим голосом. Тихим, низким и опасным. — Спрошу ещё раз. Где мне найти вашего босса? Мужчина жалобно всхлипнул и поспешно назвал адрес. На губах Себастьяна появилась довольная улыбка. — Видите? Это было совсем не сложно. Он аккуратно усадил мужчину обратно на сиденье и с безупречной вежливостью добавил: — Хорошего дня, господа. С этими словами Себастьян спрыгнул с капота. Автомобиль резко накренился назад, и сорвался с обрыва вместе с отчаянными криками пассажиров. Через несколько секунд снизу донёсся грохот удара, а затем вспыхнул взрыв. Но Себастьян даже не обернулся. Достав карманные часы, он щёлкнул крышкой и взглянул на время. — Хм... Половина пятого. Если потороплюсь, успею вернуться как раз к приготовлению ужина. — С лёгким щелчком он закрыл часы и спокойно продолжил путь.

***

Когда приманка была готова, наступал следующий этап - установить ловушку. Однако с мышеловками следовало обращаться крайне осторожно, иначе можно было самому угодить в собственный капкан. Когда Сиэль пришёл в себя, первое, что он почувствовал, - холодный пол под спиной. Он медленно моргнул, пытаясь собраться с мыслями и вспомнить, как оказался здесь... где бы это "здесь" ни находилось. Одно он понял сразу - это точно не его дом. Обстановка была слишком безвкусной даже для того, чтобы просто находиться рядом с ней. К тому же он был связан. Кожаные ремни туго стягивали его худое тело, а руки были заведены за спину и крепко связаны. — Смотрите-ка, кто наконец очнулся. В поле зрения Сиэля появился мужчина. — Глава Аристократов Зла, Сторожевой пёс Королевы, тот, кто держит под контролем всё подполье, владелец самой успешной компании игрушек в стране... Скажи-ка, сколько жизней ты разрушил? Сколько чужих дел уничтожил? Все только и твердят о том, какой ты выдающийся, а на деле ты всего лишь избалованный мальчишка, не так ли, Сиэль Фантомхайв? На губах Сиэля появилась тонкая усмешка. — Вы мне льстите, Адзурро Ванель. Неплохо, совсем неплохо для крысы. Адзурро был итальянцем, растрёпанные светлые волосы, собранные в хвост, небритое лицо и длинный шрам, пересекающий щёку. Он работал на семью Ферро - итальянскую мафию, скрывавшуюся под видом торговой компании. В английском подполье он появился сравнительно недавно. И, судя по всему, совершенно не умел играть по правилам. — Знаешь, — начал Адзурро, — ты очень мешаешь нам вести дела в этой стране. Когда мы только приехали сюда, думали, что найдём огромный рынок сбыта. Но нет! В этом городе даже запаха хорошего товара не почувствуешь. — Распределение наркотиков и деятельность дилеров контролируются королевой через меня, — спокойно ответил Сиэль. — Продавать можно только определённым группам. И главное правило - не трогать чужих клиентов. Клаус предупредил меня о тебе, и... — А-а, да... Клаус...— задумчиво протянул Адзурро. — Не ожидал, что он предаст нас и перейдёт на твою сторону. Особенно после того, что мы ему предложили. — Нет, он вас не предавал, — перебил его Сиэль. — Клаус никогда не был на вашей стороне. — Возможно, пока ещё нет, — усмехнулся Адзурро. — Но когда ты исчезнешь, остальные наверняка согласятся работать со мной. Сиэль коротко хмыкнул. — Если со мной что-нибудь случится, Клаус передаст доказательства властям. И тогда вам конец. Тебе и всей вашей организации. — Ты ведь бизнесмен, верно? — продолжил Адзурро, будто не услышав угрозы. Он взял сигару и поджёг её. — Самая крупная компания игрушек в стране. Это ведь чего-то да стоит. А значит, ты должен понимать ценность денег. Так почему бы нам не работать вместе? Мы с тобой могли бы заработать целое состояние. — Меня не интересует сотрудничество с обычной канализационной крысой, — равнодушно ответил Сиэль. Похоже, эти слова задели Адзурро. — Следи за языком, сопляк! — рявкнул он и с силой пнул Сиэля. Затем ещё раз. И ещё. После нескольких ударов Адзурро снова затянулся сигарой и медленно выпустил кольцо дыма. — Я уже отправил сообщение твоим слугам. Они знают, что должны привезти сюда доказательства, если хотят получить тебя обратно живым. Его взгляд скользнул по распростёртому на полу Сиэлю. — Конечно, если сумеют пережить нападение. Возможно, мои люди уже возвращаются сюда с нужными бумагами. Всё тело Сиэля болезненно ныло, а любое движение отдавалось тупой болью, но несмотря на это, на его губах вновь появилась усмешка. — Ха... Тогда тебе остаётся только надеяться, что твои шавки умеют приносить добычу. Словно в ответ на эти слова, где-то снаружи внезапно прогремел выстрел. Затем раздались крики. Ещё выстрелы. Адзурро резко замер. Его глаза расширились от потрясения, когда он перевёл взгляд на Сиэля. — Что ж... — произнёс Сиэль с той небрежностью, на какую только был способен в своём положении, связанный и избитый. — Похоже, твои шавки всё-таки провалились. — Н-нет... это невозможно! Они профессионалы! — выкрикнул Адзурро и, схватив Сиэля за волосы, резко дёрнул вверх, заставляя его подняться на колени. Из груди Сиэля невольно вырвался сдавленный вдох. Рёбра тут же отозвались резкой болью, прокатившейся по всему телу. Он лишь надеялся, что этот ублюдок всё-таки ничего ему не сломал. Тем временем снаружи продолжали раздаваться выстрелы и крики. Сиэль едва не закатил глаза. Этот демон и правда обожал эффектные появления. Спустя несколько минут всё внезапно стихло. Выстрелы прекратились. Крики оборвались. А затем дверь медленно скрипнула. В комнату вошёл Себастьян. — Прошу простить за вторжение. Я прибыл, чтобы забрать своего господина, — произнёс дворецкий с безупречным поклоном. Несколько секунд Адзурро просто смотрел на него, а потом вдруг расхохотался. — А я-то думал, сюда ворвётся целая армия, а это всего лишь какой-то красавчик во фраке. Кто ты такой на самом деле? Спецназ? Наёмный убийца Фантомхайва? — Нет-нет, мистер Ванель, — спокойно ответил Себастьян. — Видите ли... я всего лишь дворецкий. Адзурро презрительно фыркнул. — В любом случае, драться с тобой я не собираюсь, мистер дворецкий. Но... Он вытащил пистолет и прижал дуло к виску Сиэля. — Лучше принеси товар, иначе твоему хозяину конец. — Да, конечно. Он у меня с собой. Себастьян сунул руку в карман и достал небольшую коробку. И в тот же миг прогремел выстрел. Пуля прошла навылет через голову Себастьяна, а следом в его тело ударил целый град пуль. — Себас....! — в ужасе выдохнул Сиэль, когда тело дворецкого тяжело рухнуло на пол. На одно короткое мгновение его захлестнула настоящая паника. Не из-за собственного положения, а из-за самой мысли о том, что демон мог исчезнуть. Мысли беспорядочно сталкивались в голове, противореча друг другу. Почему его вообще должно волновать, что в демона стреляли? Но тут же внутри звучал другой голос. Потому что демон был его защитником... его... Сиэль резко мотнул головой, не желая даже мысленно произносить это слово. — Когда имеешь дело со Сторожевым псом Королевы, осторожность никогда не бывает лишней, — заметил Адзурро, пока из-за разорванных полотен на стенах один за другим выходили вооружённые люди. Их было не меньше дюжины. — А знаешь... у тебя довольно красивое лицо, — продолжил Адзурро, вновь переводя взгляд на Сиэля. — Теперь, когда товар снова у нас, остаётся решить, что делать с тобой. Он медленно переместил пистолет к повязке на глазу Сиэля и просунул холодный металл под чёрную ткань. Повязка ослабла и соскользнула вниз, упав на пол, однако Сиэль так и не открыл правый глаз. — Думаю, на рынке ты уйдёшь за хорошую цену, — протянул Адзурро. — Уверен, найдётся немало желающих заполучить маленького Фантомхайва. А к тому времени, как эти извращенцы доберутся до тебя, мы накачаем тебя наркотиками так, что ты даже ничего не почувствуешь. Сердце Сиэля резко забилось быстрее. Эти слова мгновенно вытащили наружу воспоминания двухлетней давности. Те самые. Тьма прошлого вновь нахлынула на него, сдавливая горло невидимой рукой. Дыхание стало рваным и тяжёлым, но Сиэль отчаянно цеплялся за настоящее, заставляя себя не провалиться обратно в тот кошмар. Взгляд Сиэля медленно скользнул к распростёртому на полу телу дворецкого, и дыхание постепенно выровнялось. Он заставил себя успокоиться, напоминая, что больше не был тем беспомощным мальчиком, каким был два года назад. Теперь у него имелась сила демона. И он больше никому не позволит снова сделать из себя жертву. Никогда. — Эй, долго ты ещё собираешься притворяться мёртвым? — лениво бросил Сиэль, радуясь тому, что голос звучал ровно. — Должно быть, лежать там не слишком удобно. Адзурро застыл в недоумении. — Что ты... — Но договорить он не успел. Тело на полу шевельнулось. На глазах у потрясённых мужчин Себастьян спокойно поднялся на ноги, словно ничего не произошло. Затем он прижал ладонь к животу, и в следующее мгновение что-то с тихим звоном упало ему в руку. — Прошу прощения, — невозмутимо произнёс он. — В наше время оружие стало значительно лучше. Однако в конечном счёте... — Себастьян раскрыл ладонь, показывая зажатые в ней пули. — Игрушка остаётся всего лишь игрушкой. А теперь позвольте вернуть их владельцам, господа. Никто даже не успел понять, что произошло. Себастьян небрежно взмахнул рукой, и пули со свистом рассекли воздух. В следующую секунду тела мужчин один за другим рухнули на пол, поражённые собственными выстрелами. Себастьян тихо вздохнул и приподнял край своего фрака, осматривая дыры от пуль. — Какая досада. Ещё один костюм испорчен. И как мне теперь это исправлять? — Сам виноват, — сухо бросил Сиэль, сдерживая смех, неожиданно подступивший к горлу. По телу медленно разливалось чувство, удивительно похожее на облегчение, но, разумеется, он никогда бы этого не признал. Ни вслух, ни даже самому себе. — Не нужно было валять дурака, идиот. На губах Себастьяна появилась лёгкая улыбка. — Но я всего лишь следовал приказу молодого господина. Видите ли, он велел мне вести себя как подобает дворецкому. Однако затем ему вновь понадобилось оказаться похищенным. Опять. — Тц. Взгляд Себастьяна скользнул по связанному телу хозяина, и внутри медленно поднялась холодная ярость. Это жалкое подобие человека посмело причинить вред его господину, и сейчас демону больше всего хотелось сомкнуть пальцы на шее Адзурро и сдавливать её до тех пор, пока из тела не уйдёт последняя искра жизни. Но приказа не было. А значит, он ждал. — Вижу, гостеприимством вас здесь не баловали, — спокойно заметил Себастьян. — О гостеприимстве в этом месте вообще ничего не знают, — равнодушно ответил Сиэль. — Да заткнитесь вы оба! — сорвался Адзурро, окончательно теряя самообладание. — Не подходи ближе! Он сильнее прижал дуло пистолета к виску Сиэля. — Или я разнесу ему голову! Сиэль лишь устало вздохнул. — Поторопись уже. У меня руки затекли. Онемение в связанных за спиной руках стало почти невыносимым, и ему отчаянно хотелось просто вытянуть их над головой. — Но, господин... — с притворным беспокойством произнёс Себастьян, слегка нахмурившись. — Если я подойду ближе, он действительно вас убьёт. — Хватит разговаривать! — выкрикнул Адзурро и раздражённо ткнул пистолетом в бок головы Сиэля. — Ты собираешься нарушить наш договор? — спокойно спросил Сиэль. — Разумеется, нет, милорд, — ответил Себастьян, приложив ладонь к груди. — С того самого дня я неизменно оставался верным слугой молодого господина в обмен на обещанную награду. Сиэль презрительно фыркнул. — Ты о той награде, которую всё равно заберёшь у меня, нравится мне это или нет? Улыбка Себастьяна стала чуть заметнее. — Но у нас ведь сделка, не так ли? И разве я хоть раз не выполнял свою часть соглашения? Сиэль ничего не ответил, лишь упрямо отвёл взгляд в сторону. — Да замолчите уже! — почти истерично закричал Адзурро. — О чём вы вообще говорите?! С каждой секундой он выглядел всё более взвинченным. — Итак, молодой господин... — мягко произнёс Себастьян. — Кажется, я учил вас, как следует просить. Сиэль медленно открыл правый глаз. Скрытая до этого печать контракта вспыхнула ярким светом. — Это приказ. Спаси меня. И в ту же секунду Адзурро нажал на спусковой крючок. На мгновение комнату окутала тяжёлая тишина. — Полагаю, это следует вернуть вам, — раздался голос Себастьяна за спиной Адзурро. И в следующее мгновение он небрежно уронил единственную пулю в карман итальянца. Комнату прорезал болезненный крик. Адзурро отпустил Сиэля и схватился за руку, вывернутую под неестественным углом. Сиэль соскользнул на пол, но Себастьян тут же подхватил его, бережно поднимая на руки и прижимая к себе так надёжно, словно не собирался отпускать вовсе. — Эта игра тоже оказалась скучной, — пробормотал Сиэль, устало уткнувшись лбом в плечо Себастьяна, пока тот нёс его к креслу у камина. — О, а вот мне, напротив, весьма нравится видеть вас вот так... связанным и беспомощным, мой маленький господин, — с насмешливым удовольствием произнёс Себастьян. — Замолчи, — недовольно буркнул Сиэль, когда его осторожно опустили в кресло. — ...К-кто ты такой? — выдавил Адзурро, всё ещё прижимая к себе сломанную руку. — Стань моим телохранителем! Я заплачу тебе в десять раз больше, чем этот сопляк! У тебя будут любые выпивка и женщины, какие только захочешь! Себастьян опустился перед Сиэлем на одно колено и потянул за кожаные ремни, стягивающие его руки. Крепления с лёгкостью лопнули под его пальцами, после чего демон перешёл к кандалам на лодыжках. — Прошу прощения, мистер Ванель, но вынужден отказаться, — спокойно произнёс он, поднимаясь на ноги после того, как полностью освободил Сиэля от пут. — Меня совершенно не интересует созданный людьми мусор вроде ваших монет или дешёвого алкоголя. А что касается женщин... увы, моё внимание уже занято. Он подмигнул Сиэлю. Тот лишь мрачно нахмурился, растирая ноющие запястья и руки. — Не тяни время, Себастьян, — холодно произнёс Сиэль. — Давай закончим эту игру. Она мне наскучила. Тьма мгновенно расползлась по комнате густыми чернильными тенями, а сверху, кружась в воздухе, посыпались сотни и тысячи чёрных перьев. Скрестив ноги, Сиэль наблюдал за происходящим с равнодушным выражением лица. Символ контракта в его глазу мягко мерцал, пока Себастьян наконец добрался до Адзурро. Когда всё закончится, Адзурро Ванель перестанет быть чьей-либо проблемой. — Пойдём домой, Себастьян. Себастьян вышел из теней и, приложив руку к груди, почтительно поклонился. — Да, милорд.

***

Сиэль, возможно, а возможно и нет, сильнее прижался к Себастьяну, пока тот нёс его обратно в поместье. Сам себе он объяснял это тем, что просто терпеть не может холодный ветер. Но даже когда Себастьян замедлил шаг, двигаясь уже с обычной человеческой скоростью, Сиэль так и не отстранился. Когда они остановились перед особняком, у входа их уже ждали остальные слуги. — Господин Себастьян! Молодой господин! Сиэль тихо вздохнул. Он устал. Был голоден. И сейчас больше всего на свете хотел погрузиться в горячую ванну, съесть что-нибудь сладкое и наконец лечь спать. Но, похоже, сначала ему всё же придётся разобраться с этой троицей. — Молодой господин, вы ранены! — встревоженно воскликнул Финни. — Я... — начал Сиэль, пытаясь придумать объяснение, но подходящих слов не находилось. — Я... упал... Даже ему самому это оправдание показалось жалким. — Тогда вам нужно быть осторожнее, правда нужно! — тут же затараторила Мэйлин. — Но вы, должно быть, сильно ушиблись, раз господину Себастьяну пришлось нести вас на руках! — обеспокоенно добавил Финни. Его большие бирюзовые глаза были полны искреннего волнения. — Поставь меня, — раздражённо прошипел Сиэль. Себастьян без возражений осторожно опустил его на землю. Колени Сиэля едва заметно дрогнули, но Себастьян тут же поддержал его, не позволяя потерять равновесие. К счастью, слуги ничего не заметили, в этот момент Бард вытащил пирог. — Вы сказали, — начал он, глядя на Себастьяна, — чтобы мы присмотрели за пирогом... но не уточнили... нам можно его съесть?! — Да, можете, — спокойно ответил Себастьян. Пирог всё равно уже не годился для молодого господина, так что было проще отдать его слугам, чем выбрасывать. Троица радостно загомонила и тут же умчалась обратно в дом. Сиэль тоже собирался уйти, но в этот момент Себастьян неожиданно опустился перед ним на одно колено. — Молодой господин, прошу простить меня, — произнёс он, приложив руку к груди и склонив голову. — Я подвёл семью Фантомхайв как дворецкий. Сиэль непонимающе нахмурился. Он уже собирался что-то сказать, но Себастьян продолжил: — Я не сумел вовремя приготовить ужин. Сиэль устало вздохнул. — Забудь об этом. Я голоден и хочу принять ванну. Но тут он вспомнил о делах, которые всё ещё оставались незавершёнными. — Отправь экипаж к дому Рэндалла за наградой. И мне нужно поговорить с Клаусом. Иначе он начнёт беспокоиться. — Разумеется, — отозвался Себастьян. Они вошли в поместье, и Сиэль поднялся в кабинет, чтобы связаться с Клаусом. Разговор вышел недолгим, Сиэль заверил его, что всё в порядке и проблема с крысами уже решена. После звонка Себастьян проводил его в хозяйскую спальню, где уже готовилась ванна. Пока вода медленно наполняла купель, Себастьян помог своему господину раздеться и заодно внимательно осмотрел его. Сиэль пострадал куда сильнее, чем хотел показать. К счастью, ничего не было сломано. Но всё его тело покрывали тёмные следы от ударов и расползающиеся синяки. — Что это за взгляд? — спросил Сиэль, заметив хмурое выражение на лице дворецкого. — Вы снова использовали себя как приманку... — неодобрительно произнёс Себастьян. — Даже не начинай читать мне нотации, — недовольно перебил его Сиэль. — Ты и сам прекрасно знаешь, что это было необходимо. Чтобы полностью избавиться от крыс, нужно уничтожить их гнездо. — Вы могли отправить меня — начал Себастьян, но Сиэль тут же бросил на него раздражённый взгляд. — За кого ты меня принимаешь? — вспыхнул он. — Я не такой человек! Это моя жизнь, моё дело, и я буду решать всё по-своему! Себастьян тихо вздохнул. — Как пожелаете. Но всё же прошу вас помнить: пусть это ваша жизнь и ваше дело... ваша душа больше вам не принадлежит. — Он произнёс это спокойно, но почувствовал, как маленькое тело под его руками мгновенно напряглось. Взгляд Сиэля стал ещё холоднее. — Ублюдок. Он резко попытался отстраниться от Себастьяна, но ноги тут же подвели его. Сиэль бы упал на пол, если бы дворецкий не успел вовремя подхватить его. — Вы самый странный господин из всех, что у меня когда-либо были, — заметил Себастьян. В его голосе смешались усталое раздражение и едва скрытая усмешка. — И что это должно значить?! — сердито выпалил Сиэль. — Но договорить он не успел, Себастьян внезапно поднял его на руки. — Поставь меня! Не обращая внимания на возмущение, Себастьян осторожно опустил своего господина в наполненную горячей водой ванну. И всё же, несмотря на раздражение, Сиэль тихо выдохнул, когда тело погрузилось в успокаивающее тепло. — Не беспокойтесь так, мой вспыльчивый маленький господин, — произнёс Себастьян, беря губку и мыло. — Я ваш преданный слуга. Я исполню любой ваш приказ и никогда не солгу вам. Он мягко придержал Сиэля за плечи и наклонился ниже, так близко, что его голос зазвучал прямо у самого уха мальчика. — До того дня, когда вы станете принадлежать мне. Сиэль вздрогнул, а его глаза широко распахнулись, но он упрямо не желал доставлять демону удовольствие своей реакцией. — Чёртов демон... — А теперь давайте смоем с вас всю эту грязь и как следует осмотрим раны, хорошо? — с неожиданной бодростью произнёс Себастьян и принялся осторожно мыть его. После ванны Сиэль сидел на краю кровати, пока Себастьян обрабатывал его раны. Он аккуратно наносил мазь на синяки и очищал порезы, следя за тем, чтобы ни одна из ран не воспалилась. Именно в этот момент желудок Сиэля громко заурчал, напоминая им обоим, что после обеда он так ничего и не ел. Себастьян едва заметно улыбнулся и закончил быстрее, после чего помог Сиэлю надеть ночную рубашку. — Я скоро вернусь с вашим ужином, — сказал он, убирая медицинские принадлежности. — Я просто... хочу чего-нибудь сладкого... — тихо пробормотал Сиэль. Он был почти уверен, что Себастьян откажет, но сил спорить с демоном у него сейчас совершенно не осталось. — Разумеется, — спокойно ответил Себастьян. Сиэль удивлённо моргнул. — А? Правда? — Я не собираюсь подавать вам торт, если вы именно на это рассчитываете, — заметил Себастьян. — Но как насчёт горячего молока с мёдом? Разочарование всё же мелькнуло в мыслях Сиэля, но, если подумать, горячее молоко с мёдом звучало довольно неплохо. К тому же его слегка подташнивало, вероятно, из-за ударов по животу, так что полноценный ужин он всё равно вряд ли смог бы съесть. — Ладно... — Тогда я сейчас вернусь, молодой господин. С этими словами Себастьян вышел из комнаты, забрав с собой медицинский ящик. Пока он отсутствовал, Сиэль забрался под одеяло и устроился удобнее. День выдался бесконечно долгим. Он устал настолько, что всё тело ныло от изнеможения и боли. Когда спустя несколько минут Себастьян вернулся, неся поднос, Сиэль уже спал. Некоторое время демон смотрел на него, раздумывая, стоит ли будить мальчика, но затем всё же отказался от этой мысли. В последнее время из-за этого дела Сиэль почти не отдыхал. Поэтому Себастьян лишь осторожно накрыл его одеялом и аккуратно подоткнул его со всех сторон. — Спокойной ночи, моя маленькая душа... — тихо прошептал он. — Пожалуйста, не позволяйте этому огню внутри вас угаснуть. После этого Себастьян выпрямился, бесшумно вывез тележку из комнаты и мягко прикрыл за собой дверь.