The Demon's Mate

В летние месяцы, обычно с мая по август, английская аристократия по традиции покидала свои загородные поместья и съезжалась в Лондон, чтобы посещать балы, светские вечера и всевозможные мероприятия. Этот период называли Сезоном. Когда Сиэль был младше, родители часто брали его с собой в столицу в тёплое время года, чтобы насладиться праздничной атмосферой. Разумеется, он был ещё слишком мал для настоящих балов или скачек, но и для детей находились развлечения - ярмарки, базары или чаепития с кузиной Лиззи. Сиэль любил те чаепития. Он пил чай из крошечных фарфоровых чашек, ел маленькие пирожные и с нетерпением ждал дня, когда наконец станет взрослым и сможет посещать настоящие балы и пробовать настоящие роскошные десерты. Теперь же всё было иначе. Сиэль старательно избегал любых светских мероприятий. Лиззи не раз приглашала его сопровождать её на балы, но он неизменно находил повод отказаться. Вместо этого Сиэль запирался в своём кабинете и с головой уходил в бесконечные горы документов. Впрочем, лето действительно было напряжённым временем для компании "Фантом". Они выпускали множество новых товаров, а совсем недавно открыли специальное кафе, где подавались фирменные десерты компании: торты, сладости и другие угощения. К тому же этим летом в продажу поступило их особое мороженое, которое мгновенно стало невероятно популярным среди покупателей. Так что да, Сиэль действительно был занят. Настолько, что без раздумий отклонял каждое приглашение, приходившее в поместье. А приглашений было немало. Поэтому, когда однажды утром Себастьян вошёл в кабинет с серебряным подносом, на котором лежал конверт, Сиэль лишь раздражённо нахмурился и поднял на дворецкого холодный взгляд. — Что я говорил тебе насчёт приглашений, Себастьян? — недовольно спросил он. — Что вы не намерены посещать все эти "идиотские вечеринки", — невозмутимо ответил Себастьян. — Тогда почему ты принёс это мне? — Сиэль кивнул в сторону конверта. — О, но это вовсе не приглашение, молодой господин, — мягко произнёс Себастьян, подавая поднос. — Вы всё лето скрывались в поместье, возможно, пришло время для небольшой... поездки, милорд? Сиэль взял конверт и тут же нахмурился, заметив знакомую печать на обороте. Потянувшись за ножом для писем, он вскрыл конверт. Смешанное чувство волнения и тревоги неприятно кольнуло где-то внутри, пока Сиэль разворачивал письмо и начинал читать. Закончив, он медленно опустил лист на стол и перевёл взгляд на дворецкого. — Похоже, нам всё-таки придётся отправиться в Лондон, — произнёс он с оттенком усталого смирения. — Подготовь всё необходимое, Себастьян. Мы выезжаем немедленно. — Сию минуту, молодой господин, — поклонился Себастьян, после чего покинул кабинет. Сиэль ещё раз перечитал письмо и тихо вздохнул. Если быть честным, ему уже до смерти наскучило сидеть взаперти в поместье. Но и возвращаться в Лондон желания не было. Он с трудом переносил толпы людей и терпеть не мог шум большого города. Но он был Цепным псом Королевы. А значит, у него была работа. И потому пятнадцать минут спустя Сиэль поднялся в ожидавший у входа экипаж, а Себастьян занял место кучера. Вскоре карета уже мчалась по дороге в сторону Лондона.

***

Как и подобает хорошему детективу, или хотя бы тому, кто пытался им быть, Сиэль решил, что первым делом необходимо осмотреть место преступления и, если получится, взглянуть на последнюю жертву. Поэтому он приказал Себастьяну сначала отправиться именно туда. — Похоже, с такой толпой мы всё равно ничего не увидим и ничего не добьёмся...— недовольно заметил Сиэль, глядя на огромное скопление людей вокруг места убийства. — И что вы намерены делать дальше, милорд? — поинтересовался Себастьян. — Хм... Сиэль задумался. Приподнявшись, он попытался разглядеть что-нибудь поверх голов собравшихся и заметил несколько полицейских в форме, оцепивших территорию. Тихий вздох сорвался с его губ. Нет, пробраться туда было невозможно. Даже если каким-то чудом удастся миновать толпу, Скотленд-Ярд всё равно не подпустит его к месту преступления. — Похоже, придётся навестить его... — с явным недовольством произнёс Сиэль. — Вы уверены? — уточнил Себастьян. — Нет. Но какие у нас ещё варианты? — раздражённо бросил Сиэль, разворачиваясь к экипажу. — Идём, Себастьян. Покончим с этим как можно быстрее. Сиэль вновь поднялся в карету, а Себастьян закрыл дверцу и вернулся на место кучера. Экипаж неспешно двинулся по шумным улицам Лондона, постепенно удаляясь от оживлённых районов города. Вскоре карета свернула в узкий, мрачный переулок на окраине. Остановив лошадей, Себастьян закрепил поводья и открыл дверцу для своего господина, опуская ступеньки. Сиэль сошёл на землю и, убедившись, что стоит твёрдо, поднял взгляд на вывеску над дверью. «Гробовщик». На лице мальчика мелькнуло выражение усталого смирения. Сняв цилиндр, он передал его Себастьяну и направился ко входу. Стоило двери закрыться за ними, как помещение погрузилось почти в полную темноту. Единственным источником света оставался тусклый фонарь на столе в дальнем конце комнаты. Но даже этого слабого света хватало, чтобы различить расставленные повсюду гробы. Вдоль пыльных полок тянулись ряды стеклянных банок с содержимым, о происхождении которого ни Сиэль, ни Себастьян предпочитали не задумываться. — Гробовщик? Ты здесь? — позвал Сиэль, несколько раз моргнув, пока глаза привыкали к полумраку. Несколько секунд в ответ стояла тишина. А затем послышался протяжный скрип. Их взгляды одновременно обратились к одному из гробов, прислонённому к стене возле полок. Длинные бледные пальцы с чёрными острыми ногтями медленно вцепились в край крышки и сдвинули её в сторону. — Добрый вечер, милорд... — лениво протянул голос. Из-за крышки показался мужчина с длинными серебристыми волосами, скрывающими половину лица. — Я ждал вас... — Гробовщик, — коротко кивнул Сиэль. Тот выбрался из гроба и почти вприпрыжку приблизился к нему. — Вы пришли снять мерки для своего гроба, милорд? Хи-хи-хи... — с подозрительным воодушевлением поинтересовался он. — Нет, — сухо ответил Сиэль. — Мне нужна информация. — Ай-ай-ай... — Гробовщик покачал пальцем прямо перед его лицом. — Вы ведь знаете, что так это не работает, милорд. Хотите сведения, будьте готовы платить. В прошлый раз я сделал вам весьма щедрую скидку, так что теперь придётся расплатиться полностью. — На его губах растянулась широчайшая улыбка. Сиэль тихо раздражённо зарычал. — Ну же, милорд...! — восторженно протянул Гробовщик, начиная кружить вокруг него. — Подарите мне лучший смех! Мне это необходимо! Теперь рычание Сиэля уже сложно было назвать тихим. — Ладно! — резко бросил он. — Тогда... — Милорд, — внезапно остановил его Себастьян. — Позвольте мне. Он медленно потянул за край перчатки. — Пожалуйста, подождите снаружи. И прошу вас - не подслушивайте и не пытайтесь подсматривать. Оставшись за дверью, Сиэль вынужден был признать, что удивлён. Они обращались к Гробовщику за помощью далеко не впервые, но до этого Себастьян никогда не предлагал взять подобное на себя. Наоборот, обычно он спокойно наблюдал, как Сиэль выставляет себя посмешищем со своими неловкими, натянутыми шутками, которые не были ни смешными, ни удачными. Настолько, что Сиэль уже давно подозревал: Гробовщик просто подыгрывает ему, пока Себастьян втайне наслаждается происходящим. Поэтому нынешняя ситуация казалась совершенно неожиданной. И пока Сиэль размышлял об этом, всё здание внезапно содрогнулось от оглушительного хохота. А затем дверь распахнулась, являя его дворецкого. — Полагаю, теперь он расскажет нам всё, что пожелаете, милорд, — произнёс Себастьян, придерживая дверь открытой для Сиэля. Сиэль вновь вошёл внутрь. Гробовщик почти распластался на своём столе, всё ещё хихикая и едва ли не пуская слюни на деревянную поверхность. Сиэль бросил на Себастьяна вопросительный взгляд, невольно задаваясь вопросом, что именно демон сказал гробовщику, чтобы довести его до подобного состояния. Но лицо дворецкого, как и всегда, оставалось безупречной маской вежливого безразличия. Наконец немного придя в себя, Гробовщик поднял голову и посмотрел на гостей. Из-за длинной серебристой чёлки, скрывающей глаза, невозможно было понять, куда именно направлен его взгляд, но Сиэль отчего-то был уверен, что сейчас тот внимательно наблюдает именно за ним. — Теперь ты готов говорить? — холодно спросил Сиэль. — Да, — протянул Гробовщик, с явным усилием выпрямляясь. — Я хочу знать всё, что тебе известно о жертвах недавних убийств, — без лишних предисловий начал Сиэль. — В Уайтчепеле были убиты несколько проституток. Убийства жестокие и крайне необычные, но Скотленд-Ярд, как всегда, не продвинулся ни на шаг. Способ убийства и обстоятельства дела настолько странные, что полиция и газеты уже прозвали убийцу Джеком-потрошителем. — Ах да, Джек-потрошитель... какое нелепое имя, — усмехнулся Гробовщик. — Последние мои клиенты прибывали ко мне далеко не в лучшем состоянии, так что мне приходилось изрядно трудиться, чтобы придать им хоть сколько-нибудь достойный вид. — Именно поэтому мы и пришли, — сказал Сиэль. — Что ты можешь рассказать о жертвах? — Ну, для начала могу сказать наверняка, что это не первые тела, поступившие ко мне в таком виде, — ответил Гробовщик. Сиэль моргнул. — Что ты имеешь в виду? Гробовщик задумчиво постучал чёрным ногтем по подбородку. — И раньше были похожие случаи. Проститутки, убитые почти тем же способом. Хотя, должен признать, на этот раз убийца заметно усовершенствовал свой метод. — Хочешь сказать, он убивал и раньше? — нахмурился Сиэль. — Именно это я и сказал, граф, — кивнул Гробовщик. — И, как и тогда, убийца кое-что забирал у своих жертв. — Что именно? — тут же спросил Сиэль. — В газетах не было ни слова о краже ценностей... Он прекрасно помнил статьи, которые читал об этих убийствах. Ярд плохо справлялся с сокрытием информации, но ни о драгоценностях, ни о грабеже нигде не упоминалось. — О нет... речь вовсе не о подобных вещах, милорд, — протянул Гробовщик. — Видите ли, убийца забирал кое-что другое. Нечто очень ценное для этих женщин. То, что есть только у них... у девушек. — Хватит говорить загадками и переходи к делу, — раздражённо оборвал его Сиэль. — У меня нет времени на твои игры. — Какой нетерпеливый... — цокнул языком Гробовщик, медленно обходя его со спины. Себастьян едва заметно напрягся, когда чужие руки легли на Сиэля. Он почувствовал, как напряглось и тело самого мальчика, но Сиэль ничего не сказал, а значит, и Себастьян пока оставался неподвижен. Ждал. — Сначала убийца перерезает им горло чем-то о-о-очень острым, — длинные пальцы сомкнулись вокруг тонкой шеи Сиэля. — А затем делает разрез вот здесь... Вторая ладонь легла ему на низ живота. — И забирает то, что для них особенно ценно... их матку. От неожиданности Сиэль застыл. — Их... матку? — Да. А то, с какой точностью и без колебаний были расчленены тела, говорит лишь об одном - убийца, скорее всего, связан с преступным миром, — произнёс Гробовщик, склоняясь к самому уху Сиэля. — Именно поэтому я и знал, что вы придёте ко мне, милорд. Придя в себя после потрясения, Сиэль резко оттолкнул его и выпрямился во весь рост. — У преступного мира есть свои правила. Всё, что происходит внизу, не должно выплёскиваться на поверхность. — Но убийства не прекратятся, пока кто-нибудь не остановит его, — заметил Гробовщик, неторопливо возвращаясь к своему столу. — Вопрос лишь в том... сможете ли это сделать вы, граф Фантомхайв? — Разумеется, — холодно ответил Сиэль. Себастьян тут же шагнул вперёд, подавая ему пальто. Сиэль просунул руки в рукава и спокойно произнёс: — Моя обязанность как Цепного пса Королевы - править преступным миром. И я устраню всё, что тревожит Её Величество. Любой ценой. С этими словами Сиэль направился к выходу, а Себастьян последовал за ним. У самой двери мальчик остановился и обернулся через плечо. — Благодарю за помощь, Гробовщик. Простите за беспокойство. После этого он вышел из лавки навстречу удушающей летней жаре.

***

Как и большинство аристократических семей Англии, Фантомхайвы держали в столице городской особняк на случай деловых поездок и прочих визитов в Лондон. Это был высокий многoэтажный дом, расположенный в тихом районе города. В последние годы Сиэль бывал здесь редко, но в детстве проводил в этом доме немало времени. — Несмотря на все его странности, на этот раз он оказался весьма полезен, вы так не считаете, милорд? — заметил Себастьян, придерживая входную дверь открытой для Сиэля. — Довольно странно слышать подобное именно от тебя, — отозвался Сиэль, проходя через холл с чёрно-белым клетчатым полом в сторону лестницы. — Вы раните меня, господин, — с безупречной вежливостью произнёс Себастьян. Сиэль тихо фыркнул. — Как бы там ни было, я хочу покончить с этим делом как можно скорее. В этом городе слишком много людей. Шум стоит невыносимый, а пройти по улице спокойно невозможно, обязательно в кого-нибудь врежешься. — Разумеется, милорд, — ответил Себастьян. Затем, бросив взгляд на часы, добавил: — К слову, уже почти время обеда. Я немедленно распоряжусь насчёт еды. Прошу вас подождать меня в кабинете. Я приду за вами, когда всё будет готово. — Хм, — коротко отозвался Сиэль и направился к себе. Спустя пять минут Себастьян вернулся с чаем и печеньем, после чего вновь оставил хозяина одного. Сиэль сидел за письменным столом, склонившись над бумагами и заметками. Он выписал всё, что знал о деле: содержание письма королевы, газетные статьи и сведения, полученные от Гробовщика, пытаясь понять, с чего лучше начать расследование и как сузить круг подозреваемых. Его взгляд скользил по строкам. Убийства были жестокими, но при этом выполненными с пугающей точностью. К тому же убийца забирал у жертв вполне определённый орган. Исходя из этого, Сиэль пришёл к выводу, что преступник должен обладать хотя бы базовыми медицинскими знаниями или, по меньшей мере, достаточно хорошо разбираться в человеческой анатомии, чтобы так точно делать разрезы и извлекать органы. И то, что он забирал именно матки жертв, тоже казалось слишком специфичным, почти ритуальным. Значит, не стоило исключать связь с тайными обществами, оккультными культами или людьми, практикующими чёрную магию. Сиэль задумчиво смотрел на собственные записи, прекрасно понимая: самостоятельно вычислить подозреваемого будет непросто. К счастью, у него был собственный ищейка. Кстати о нём. Сиэль поднял голову, когда в дверь постучали. — Войдите. Дверь открылась, и в кабинет вошёл Себастьян. — Прошу прощения за беспокойство, молодой господин. Обед готов. — Хорошо, — кивнул Сиэль. — После обеда я хочу поручить тебе небольшое расследование. Составь список людей с медицинским образованием, которые могут быть связаны с чёрной магией или какими-либо тайными обществами. И, разумеется, сопоставь это с теми, у кого не было алиби в ночи убийств. — Довольно внушительный список, молодой господин, — заметил Себастьян. — Почему, даже я мог бы оказаться среди подозреваемых. Сиэль недовольно цокнул языком. — За исключением того, что ты не действуешь без моих приказов, не так ли? — Нет, разумеется, нет, мой молодой господин, — ответил Себастьян, приложив руку к груди. — Я всегда остаюсь вашим преданным слугой. — Займёшься этим после обеда, — сказал Сиэль, поднимаясь из-за стола и потягиваясь. — Как прикажете, милорд, — поклонился Себастьян. — Ах да, к слову об обеде... у вас гости. Он поднял два пальца. Сиэль замер прямо посреди движения и уставился на дворецкого. — Что? Кто именно? — Господин Лау и мадам Ред прибыли пять минут назад и сообщили, что присоединятся к вам за обедом, — невозмутимо объявил Себастьян. — Тц. И чего им понадобилось на этот раз? — пробормотал Сиэль, позволяя проводить себя вниз, в столовую. Хотя столовая городского особняка уступала размерами и роскошью той, что находилась в поместье Фантомхайвов, она всё равно сохраняла присущие дому элегантность и утончённость. Когда они вошли внутрь, Сиэль увидел, что оба гостя уже сидели за длинным столом. Рядом со стулом мадам Ред стоял ещё один мужчина, судя по форме дворецкого, её слуга. У него были каштановые волосы до плеч, перехваченные красной лентой, и очки в тонкой оправе. Внешне он выглядел довольно неприметно, однако красно-белый полосатый галстук казался слишком эксцентричным выбором для дворецкого. — О, добрый день, граф, — как всегда жизнерадостно поприветствовал его Лау, одетый в традиционные восточные одежды. — Сиэль, дорогой мой племянник! — воскликнула мадам Ред. Женщина с ярко-алыми волосами, облачённая с головы до ног в различные оттенки красного, поднялась ему навстречу. Она работала врачом в Королевской лондонской больнице и приходилась Сиэлю тётей, младшей сестрой покойной Рэйчел. — Как ты? Дай мне на тебя посмотреть! Где ты пропадал всё лето? Я надеялась увидеть тебя хотя бы на одном из приёмов, но ты так нигде и не появился! Не дожидаясь ответа, она крепко прижала Сиэля к себе. — Тётя... я не могу...дышать... — сдавленно выдохнул он. — Ах, прости, прости! — смущённо рассмеялась мадам Ред, отпуская его. — Просто я так давно тебя не видела. — Я был занят, — коротко ответил Сиэль. — Может, сядем? — Он указал на стол. Все заняли свои места, и Себастьян подал обед, после чего встал за спиной своего господина. На мгновение его взгляд скользнул к мужчине, стоявшему позади мадам Ред, но вскоре внимание демона вновь вернулось к разговору за столом. — Судя по сведениям, которые я получил от своего источника, убийца обладает серьёзными медицинскими знаниями и связан с каким-то тайным обществом, — сообщил Сиэль. — Ты вообще представляешь, сколько людей сейчас находится в Лондоне? — спросила мадам Ред. — Во время Сезона сюда съезжается вся знать Англии. Все прибывают с семьями, слугами и даже семейными врачами. Найти человека с медицинским образованием ещё возможно, но вряд ли кто-то станет открыто заявлять о своей принадлежности к тайному обществу. — Я это прекрасно понимаю. Поэтому и поручил Себастьяну составить список людей, подходящих под эти критерии, — спокойно ответил Сиэль. — Себастьяну? — алые глаза мадам Ред скользнули к дворецкому. — Но ты уверен, что он справится? Таких людей могут быть сотни, если не тысячи, а он всего один. — Не беспокойтесь, миледи, — невозмутимо произнёс Себастьян. — Для дворецкого семьи Фантомхайв подобная задача не представляет сложности. — Значит, вы собираетесь заняться этим делом лично, граф? — поинтересовался Лау. — Вы ведь могли бы просто оставить всё полиции. — Исключено, — твёрдо ответил Сиэль. — Её Величество отправила меня сюда именно потому, что это дело вызывает у неё беспокойство, а эти бесполезные идиоты из Ярда до сих пор не нашли ни единой зацепки. Как Цепной пёс Королевы, я обязан раскрыть это дело и положить конец убийствам, чего бы это ни стоило. — Всё это, конечно, замечательно... — протянул Лау, разрезая стейк. Розоватый сок медленно растёкся по тарелке. — Но женщин убивали с такой жестокостью... Интересно, сможете ли вы справиться с подобным. Всё-таки вы ещё слишком юны. Глаза Сиэля раздражённо сузились. — Что за нелепый вопрос? Я здесь, чтобы работать, а не выслушивать твой вздор. В столовой повисла тишина. А затем Лау широко улыбнулся. — Ах да, разумеется, милорд. Ну что ж... может, уже время десерта?

***

По приказу Сиэля после обеда Себастьян покинул особняк, оставив хозяина и его гостей на попечение Грелля Сатклиффа - дворецкого семьи Барнетт. — Скажи, Сиэль, ты действительно уверен, что Себастьян справится с этим? — спросила мадам Ред, расположившись вместе с Сиэлем и Лау в гостиной. Рядом с диваном стоял чайный столик, а Грелль в это время как раз разливал чай. — Если Себастьян сказал, что выполнит задачу, значит, так и будет, — небрежно ответил Сиэль, откинувшись на спинку кресла. — Ты уж слишком уверен в его способностях, — заметила мадам Ред. — Дело не в этом, — спокойно произнёс Сиэль. — Просто он никогда не лжёт. — Ах, вот оно что, — протянул Лау. — Граф и его дворецкий проводят вместе столько времени, что между вами наверняка возникла очень крепкая связь. Он ведь всегда рядом с вами, словно ваша собственная тень. — Себастьян служит мне всего два года, — сухо сказал Сиэль. — Хм? Правда? — Лау выглядел искренне удивлённым. — Да. Сиэль взял чашку со стола, сделал глоток, и тут же с отвращением выплюнул чай обратно. — Что это такое?! Почему чай солёный?! Он резко поставил чашку обратно. Пить это он точно не собирался. — А?! — потрясённо вскрикнул Грелль. — С-солёный? — Грелль, что ты опять натворил?! — тут же возмутилась мадам Ред. — Ты снова насыпал соль вместо сахара?! — Простите меня!! — в панике затараторил Грелль. Пока мадам Ред продолжала отчитывать своего дворецкого, Сиэль перестал их слушать, невольно возвращаясь мыслями к словам Лау. Порой тот действительно нёс откровенную чушь, но временами его наблюдательность оказывалась пугающе точной. Если бы только они знали, что на самом деле связывает Сиэля и Себастьяна... Взгляд Сиэля скользнул к мадам Ред, и он невольно задумался: что бы сказала эта женщина, узнай она, на что пошёл её племянник? Как бы отреагировала, если бы выяснилось, что Сиэль заключил сделку с демоном? Что он продал свою душу существу, которое сейчас скрывается под обликом его дворецкого? Когда-то, в детстве, как и любой ребёнок, Сиэль тоже мечтал о будущем. Однажды он должен был стать графом Фантомхайв, пойти по стопам отца. Поступить в Вестонский колледж. Повзрослеть, встретить человека, которого сможет полюбить. Жениться. Создать собственную семью. Но потом случился пожар. И всё изменилось. Те люди отняли у него абсолютно всё. А затем появился демон и протянул ему руку. Спасительную нить, за которую Сиэль ухватился из последних сил. Но сила демона не доставалась бесплатно. Когда их контракт подойдёт к концу, и жизнь Сиэля, и сама его душа будут принадлежать демону, и тот сможет распоряжаться ими так, как пожелает. Себастьян сможет продлевать его жизнь столько, сколько ему вздумается. А когда Сиэль ему наскучит, а однажды это обязательно произойдёт... Что ж, Сиэль не сомневался: тогда его просто выбросят, словно ненужный мусор, а этот ублюдок отправится искать себе новое развлечение. Кто знает, сколько у демона уже было таких "партнёров" за все эти столетия. Наверняка каждый из них охотно соглашался на условия сделки, думая, что станет для демона кем-то особенным, лишь для того, чтобы в итоге быть отброшенным в сторону, когда тот терял интерес. Но Сиэль не собирался становиться настолько глупым. Он поклялся себе, что никогда не поверит сладким, пропитанным ядом словам демона. Большинство людей, вероятно, ухватились бы за шанс жить вечно, или хотя бы настолько долго, насколько это возможно. Но Сиэля подобная перспектива совершенно не привлекала. После мести ему было незачем жить дальше. И уж тем более он не собирался становиться игрушкой демона или источником его развлечения. Лучше умереть. Но если уж умирать, то только на собственных условиях. Поэтому в первые месяцы их контракта Сиэль изо всех сил пытался вывести демона из себя, надеясь, что Себастьян в конце концов устанет от него и откажется от всей этой идеи с партнёром. Как и ожидалось, демон не остался в долгу. В ответ Себастьян, не выходя за рамки роли слуги, делал всё возможное, чтобы раздражать, высмеивать и язвить над Сиэлем. Он беспрестанно испытывал его терпение, шаг за шагом проверяя, насколько далеко сможет зайти, прежде чем мальчик поставит его на место. Это было утомительно. Раздражающе. Невыносимо. Но со временем между ними что-то изменилось. Их отношения постепенно стали... спокойнее. День за днём они привыкали друг к другу, выстраивали собственный порядок, осваивались в своих ролях и всё чаще начинали действовать сообща. Колкости и насмешки никуда не исчезли, но теперь они всё больше напоминали поддразнивания, чем настоящие попытки задеть. И прежде чем Сиэль успел это осознать, он начал всё сильнее полагаться на своего демона-дворецкого. Несмотря на все прежние клятвы и осторожность, он постепенно доверил Себастьяну почти всё. Сам того не заметив, Сиэль ослабил бдительность, и демон стал слишком большой частью его жизни. Настолько, что теперь Сиэль уже не мог представить Себастьяна не рядом с собой. — Прошу прощения. Знакомый голос вырвал его из задумчивости. Сиэль поднял голову к двери и увидел вошедшего Себастьяна. — Ты уже вернулся? — удивлённо спросила мадам Ред. — И часа ведь не прошло с тех пор, как ты ушёл. — Я выполнил поручение, — спокойно ответил Себастьян. — Хочешь сказать, ты уже составил список подозреваемых? — недоверчиво переспросила мадам Ред. — Нет, мадам. Пока что я лишь составил перечень людей, подходящих под один или несколько критериев. С этими словами он достал из кармана несколько свёрнутых листов бумаги. — Так много? — мадам Ред удивлённо приподняла брови. — И как мы собираемся всё это сократить? — К счастью для нас, — невозмутимо продолжил Себастьян, — есть только один человек, соответствующий всем требованиям сразу. У него медицинское образование, он связан с тайным обществом и не имеет алиби в ночи убийств. — И кто же это? — спросила мадам Ред. — Сэр Алистер Чембер, виконт Друитт, — ответил Себастьян. — Он окончил медицинскую школу, хотя практикой не занимается. В своём особняке он регулярно устраивает приёмы, однако ходят слухи, что время от времени проводит и закрытые вечера, исключительно для себя и ближайшего круга знакомых. Попасть туда могут далеко не все. — Иными словами, что-то вроде тайного общества, — задумчиво произнесла мадам Ред. — Я тоже слышала слухи о его увлечении чёрной магией. — Хм... тогда, возможно, во время этих тайных вечеров проводятся какие-то ритуалы, а убитых проституток использовали как жертвоприношения, — протянул Лау. — Вероятнее всего, — кивнул Себастьян. — Согласно моему расследованию, сегодня вечером в его городском особняке состоится очередной приём. — Ах да... Сезон уже подходит к концу. Вполне возможно, это будет последняя крупная вечеринка этого лета, — заметила мадам Ред. — В таком случае это может стать нашим единственным шансом схватить его, — сказал Сиэль. — Мадам Ред, вы сможете нам помочь? Я хочу попасть на этот приём, но использовать имя Фантомхайв нельзя. Если он действительно связан с преступным миром, моё появление может его спугнуть. — Не беспокойся, Сиэль. Предоставь всё мне! — уверенно улыбнулась мадам Ред. — Я проведу тебя на этот вечер так, что никто даже не догадается о твоём присутствии.

***

К тому моменту, как карета остановилась перед городским особняком виконта Друитта, праздник уже был в самом разгаре. Лакей распахнул дверцу экипажа, и первым наружу вышел Себастьян, следом за ним Лау. Оба были одеты как истинные джентльмены высшего общества, и от их привычного облика не осталось почти ничего. Лау галантно подал руку мадам Ред, и та тут же восхищённо защебетала о том, какой оживлённой выглядит сегодняшняя вечеринка. С лёгкой усмешкой Себастьян тоже протянул руку, и тонкая ладонь в розовой перчатке легла в его ладонь, когда он помог своему спутнику выйти из кареты. — Ах... только посмотрите на тебя, Сиэль! — воскликнула мадам Ред. — Ты просто очарователен! — Не понимаю, почему... я вообще должен носить это?! — процедил Сиэль сквозь зубы. Вместо привычной рубашки, сюртука и коротких штанов на нём теперь было розовое вечернее платье с подходящим по цвету чепцом. На шее красовалась широкая лента, завязанная в большой бант. Сам наряд выглядел на удивление изящно и дорого. Под чепцом Сиэль скрывал парик точно такого же оттенка, как его собственные волосы. Где Себастьян умудрился его достать, мальчик предпочитал даже не задумываться. Парик был довольно простым: две длинные косы и густая чёлка, полностью скрывавшая правый глаз. Всё было тщательно закреплено шпильками и клеем, чтобы ни единая прядь не сдвинулась и не открыла печать контракта. — Разве не вы сами сказали, что раскроете это дело любой ценой? — с насмешливой вежливостью напомнил Себастьян. — К тому же, — добавила мадам Ред, — ты ведь не хотел, чтобы тебя узнали. — Но это не значит, что я должен наряжаться девушкой! — возмущённо выпалил Сиэль. — Тише, тише, следите за своим тоном, — цокнул языком Себастьян. — Леди не пристало повышать голос. Это совсем не по-женски. — Замолчи, — прошипел Сиэль, всё же понизив голос, заметив, что несколько человек уже начали поглядывать в их сторону. — Итак, — продолжила мадам Ред, — не забывайте свои роли. Лау мой возлюбленный, Сиэль моя племянница, приехавшая из провинции, а Себастьян твой... жених. — Что?!! — Не может же он представляться твоим дворецким, — невозмутимо заметила мадам Ред. — Было бы крайне подозрительно, если бы молодая девушка появилась на подобном вечере в сопровождении мужчины-слуги. — Почему он не может быть, например, моим учителем? На нём даже очки есть, — недовольно пробормотал Сиэль. — И почему я вообще должен быть вашей племянницей? — Некоторые могут узнать в нём твоего дворецкого, так что маскировка необходима. А племянницей ты будешь потому, что ты слишком милый, и я всегда мечтала о дочери! — заявила мадам Ред и крепко стиснула его в объятиях. — К тому же я слышала, что виконт питает особую слабость к юным леди. — Тогда разве я не должен быть свободен от помолвки? — мрачно спросил Сиэль. — Для молодой девушки странно приходить на подобный вечер без сопровождения, — отрезала мадам Ред. — Ну всё, хватит спорить. Пойдёмте уже веселиться! Сиэль смерил тётю раздражённым взглядом, но в этот момент перед ним появилась рука в белой перчатке. Подняв глаза, он увидел улыбающегося Себастьяна. — Позволите, миледи? — с безупречно мягкой улыбкой произнёс демон. Но Сиэль слишком хорошо знал своего дворецкого, чтобы не понять: за этой улыбкой Себастьян откровенно над ним насмехался. И над его нарядом - особенно. Тихо зарычав от раздражения и понимая, что выбора у него всё равно нет, Сиэль вложил ладонь в руку Себастьяна и позволил ему сопроводить себя внутрь ярко освещённого особняка. Они присоединились к остальным в огромном бальном зале, и Сиэль сразу понял, насколько многолюдным оказался этот вечер. — Это бессмысленно, — недовольно произнёс он, подавляя желание скрестить руки на груди, поскольку подобный жест выглядел бы не по-женски. На его лице застыла мрачная гримаса. — Хорошо ещё, что Элизабет здесь нет. Иначе она бы тут же набросилась на меня... вернее, на это дурацкое платье. Начала бы щебетать что-нибудь вроде... — Ах! У вас такое милое платье!! Сиэль застыл на месте. Он и Себастьян медленно обернулись на знакомый голос и увидели леди Элизабет Мидфорд, стоявшую в нескольких шагах от них и оживлённо беседовавшую с кем-то из гостей. — О нет...— пробормотал Сиэль. — Нет-нет-нет! Если она увидит меня в таком виде... — Прошу вас, успокойтесь. Вы ведь в маскировке, возможно, она вас не узнает, — сказал Себастьян. — Ты не понимаешь! — яростно прошептал Сиэль. — Если она увидит моё лицо, то сразу поймёт, кто я! — А если она вас узнает, — невозмутимо продолжил Себастьян, — тогда все поймут, что моя леди на самом деле мой молодой господин... Сиэль побледнел. — Имя моей семьи будет опозорено на многие поколения вперёд! Но удача сегодня явно была не на его стороне - Лиззи уже заметила их. — Эй, вы, в розовом платье! Оно такое милое! Сиэль в панике завертел головой, лихорадочно пытаясь найти путь к отступлению. Он слишком хорошо знал свою кузину и прекрасно понимал, насколько... страстной она становилась, когда дело касалось всего милого и розового. А сейчас Сиэль был и тем, и другим одновременно. — Сюда, молодой гос... миледи, — быстро исправился Себастьян. Он взял Сиэля за руку и увёл прочь, по пути бросив проходившему мимо официанту просьбу подать Элизабет бокал лимонада. Пробираясь сквозь толпу, Сиэль почувствовал, как у него начинает кружиться голова. Он убеждал себя, что всему виной слишком тесное платье, сладковатый запах духов или просто нелюбовь к большим скоплениям людей - что угодно, лишь бы не думать о руке Себастьяна, сжимавшей его ладонь. Даже сквозь перчатку ладонь демона ощущалась тёплой, а хватка надёжной и уверенной. Себастьян вывел своего господина на балкон и, когда они оказались снаружи, тихо прикрыл за собой двери. — Вы в порядке? — спросил он, заметив раскрасневшееся лицо Сиэля и его тяжёлое дыхание. — Да, я в порядке! — резко ответил Сиэль, отводя взгляд и отчаянно надеясь, что румянец исчезнет сам собой. — Боже мой, неужели это оказалось для вас слишком утомительным? Вам определённо стоит поработать над своей выносливостью, — с насмешкой заметил Себастьян. И Сиэль позволил ему так думать. Пусть демон считает, что всё дело в спешке и бегстве от кузины. — Замолчи! Себастьян заглянул через стеклянные двери обратно в зал и увидел растерянно оглядывающуюся Элизабет. — Похоже, она потеряла нас из виду. И очень вовремя, наша цель наконец появилась. Сиэль обернулся и увидел мужчину с платиновыми светлыми волосами и лавандовыми глазами, который спускался по широкой лестнице навстречу гостям. — Это Друитт? — спросил он. — Полагаю, да, — ответил Себастьян. — Нужно подобраться к нему ближе. Но сделать это было не так просто. Зал был переполнен, а виконта уже окружила стайка дам. — Где мадам Ред? Она должна была нас представить... — Сиэль раздражённо окинул взглядом зал и наконец заметил тётю, удобно расположившуюся на диванчике в окружении мужчин, с которыми та весело смеялась и болтала. — Да что с ней такое?! У неё была всего одна задача! Одна! И даже с ней она не справилась! В этот момент заиграла новая мелодия, и пары начали выходить на танцпол. — Следующий танец уже начинается, — произнёс Себастьян и снова протянул Сиэлю руку. — Позволите пригласить вас, миледи? Сиэль уставился на него во все глаза, чувствуя, как щёки вновь начинает заливать жар. — Т-танец? С тобой?! — Разумеется, — мягко улыбнулся Себастьян, явно наслаждаясь его смущением. — Разве вы забыли? Сегодня вечером я здесь как ваш жених. А значит, могу танцевать с вами на глазах у всех. — Н-но... Сиэль окончательно растерялся. Подобное поведение было совершенно ему несвойственно, но сама мысль о танце с демоном приводила его в странное замешательство. — Идёмте, миледи, — спокойно сказал Себастьян. — Иначе мы можем упустить виконта из виду. И потому, с огромной неохотой, Сиэль всё же вложил ладонь в его руку и позволил вывести себя обратно в сияющий огнями зал. Он упрямо убеждал себя, что всё это необходимо ради расследования, что он делает это исключительно ради дела, и что бешено колотящееся сердце объясняется лишь тем, что ему никогда прежде не приходилось танцевать на публике. И уж точно это никак не связано с тем, как Себастьян держал его в своих руках. Или с тем, насколько идеально его ладонь ложилась в большую тёплую ладонь демона. Пока они танцевали, всё вокруг словно расплылось и отступило на второй план. Музыка, голоса, блеск люстр, чужие лица - всё исчезло, оставив для Сиэля лишь алые глаза партнёра и ощущение чужого тела так близко к своему. Себастьян уверенно вёл его среди других танцующих, легко направляя каждым движением, и на какое-то мгновение Сиэль совершенно забыл, ради чего вообще согласился на этот танец. Но стоило Себастьяну отпустить его, как наваждение рассеялось. Шумный зал вновь обрушился на него: музыка, смех, разговоры, духота толпы. — Боже мой, я разочарован, — укоризненно произнёс Себастьян, хотя в его глазах откровенно плясало веселье. — И ваши танцевальные навыки, и ваша выносливость оставляют желать лучшего. — З-заткнись... — тяжело выдохнул Сиэль, пытаясь одновременно отдышаться и избавиться от ощущения, будто ему только сейчас снова позволили нормально дышать. Когда вечер только начинался, он и представить не мог, что так вымотается, хотя расследование толком ещё даже не началось. — А вот и виконт, — негромко произнёс Себастьян. Сиэль мгновенно взял себя в руки и выпрямился. Увидев приближающегося Друитта, он натянул на лицо широкую фальшивую улыбку. — Добрый вечер, виконт, — произнёс он приторно-сладким голосом, неловко приседая в реверансе. — Ох, какая прелесть! Как вас зовут? — поинтересовался виконт Друитт. — Эм... я... — Сиэль запнулся. Проклятье. Он ведь даже не придумал себе имя. — Миледи, позвольте принести вам что-нибудь выпить, — вмешался Себастьян. — А... да, конечно, — поспешно кивнул Сиэль. Когда Себастьян отошёл, Друитт вновь обратился к нему: — Вы танцуете просто великолепно. Будто маленькая малиновка в полёте. Это было восхитительно. — Б-благодарю вас, милорд, — ответил Сиэль. Друитт склонился, взял его руку и коснулся губами тыльной стороны ладони. — И с кем же вы здесь? — Меня привела тётя Анджелина, — ответил Сиэль, осторожно отдёрнув руку и незаметно вытерев её о складки платья. — Мадам Ред? Не знал, что у неё есть дочь. — У неё нет дочери. Я её племянница. Просто сейчас нахожусь в Лондоне вместе со своим... наставником. Назвать Себастьяна женихом он всё-таки не смог. — Понимаю. И как вам вечер? Вы довольны? — Да, праздник замечательный. Но вообще-то я весь вечер хотела поговорить именно с вами, виконт! — сказал Сиэль, чуть повысив голос, стараясь звучать более женственно. — Вот как? — Друитт улыбнулся. — И что же я могу сделать для такой маленькой малиновки? Он коснулся пальцами подбородка Сиэля, а второй рукой обнял его за талию и наклонился так близко, что их лица почти соприкоснулись. Прежде чем Сиэль успел ответить, в зале раздался звон разбитого стекла. Они оба обернулись и увидели Себастьяна, уронившего бокал и теперь рассыпавшегося в извинениях перед официантом. — Это ведь ваш наставник? — спросил Друитт. Именно в этот момент Сиэль заметил Лиззи и понял, что времени у него почти не осталось. — Ах, не обращайте внимания, — быстро сказал он. — Он всегда такой неловкий. Когда Друитт притянул его ближе, Сиэлю пришлось приложить все силы, чтобы не оттолкнуть мужчину и не выдать себя. — Я устала от танцев и угощений, — смело произнёс он, нервно косясь в сторону Элизабет и надеясь, что та его не заметит. — Правда? — Друитт приподнял брови. — И чего же тогда хочет моя маленькая малиновка? — Вообще-то... мне было интересно, не знаете ли вы чего-нибудь более... захватывающего? — кокетливо спросил Сиэль, внутренне испытывая почти физическое отвращение к собственному поведению. Рука Друитта медленно скользнула выше по его боку. — Возможно, знаю. Но подобные вещи могут оказаться слишком опасными для такой маленькой птички, как вы. — Я уже взрослая леди, — возразил Сиэль, надеясь, что не прозвучал слишком отчаянно. Ему необходимо было заставить Друитта раскрыться. И желательно раньше, чем Лиззи всё-таки его заметит. — В таком случае, может, продолжим разговор в более уединённом месте? — Да, пожалуйста, — согласился Сиэль, хлопнув ресницами. Раз уж начал, то придётся идти до конца. — Тогда идёмте, маленькая малиновка, — Друитт указал на тяжёлые портьеры у верхней площадки лестницы. — Я покажу вам кое-что... по-настоящему интересное. Он окинул Сиэля откровенно похотливым взглядом и мерзко улыбнулся. Сиэль последовал за ним наверх, и вскоре они скрылись за шторами. Друитт повёл его по тёмному коридору, и Сиэлю не оставалось ничего, кроме как идти следом. Он знал, что с ним ничего не случится. Себастьян был всего в одном зове от него. И всё же оставаться наедине с этим человеком было неприятно до дрожи. Они остановились у комнаты в конце коридора. Друитт открыл дверь и жестом предложил войти. Сиэль шагнул внутрь, и тут же почувствовал сладковатый запах, мгновенно ударивший в нос. Обернувшись, он увидел, как Друитт закрывает дверь, прижимая к лицу платок. — Что вы... Слова оборвались. Веки внезапно стали тяжёлыми, а тело ватным. Нет. Сиэль инстинктивно прикрыл рот и нос рукой, но сразу понял - слишком поздно. Единственный выход из комнаты перекрывал сам Друитт. — С-Себас...— слабо позвал он. Ноги подогнулись, и он медленно осел на пол, чувствуя, как сознание ускользает. Сквозь накатывающую темноту Сиэль смутно ощутил, что кто-то подхватил его на руки. Но даже в полубессознательном состоянии он понимал - это был не его дворецкий.

***

Обнажённые руки мальчика упирались в стену, пока он выгибался назад, запрокинув голову. — С-Себас...Себастьян!... Ах! — Прошу, потерпите ещё немного, молодой господин. Я почти закончил, — невозмутимо произнёс стоявший позади мужчина в одежде дворецкого. — Н-нет... — выдохнул Сиэль. — Я больше... больше не выдержу! — Постарайтесь расслабиться и дайте телу привыкнуть, — спокойно сказал Себастьян. — Я... сейчас... оно сейчас... — Сиэль тяжело дышал, чувствуя, как по вискам и щекам скатываются капли пота. — Да у меня сейчас внутренности наружу полезут! — не выдержав, выкрикнул он. Себастьян лишь тихо вздохнул. — Насколько мне известно, ещё ни у одной леди внутренности не выпадали из-за слишком туго затянутого корсета, — заметил он, затягивая шнуровку ещё сильнее. — Ублюдок! — выругался Сиэль. Глаза Сиэля резко распахнулись, и на мгновение его охватила паника, вокруг была кромешная тьма. Но уже в следующую секунду он понял, что дело вовсе не в темноте: глаза закрывала повязка, туго завязанная на затылке, а руки были связаны перед собой. — А вот и наш особенный экземпляр! Сиэль замер. Это был голос Друитта. Но... о чём он говорит? Какой ещё экземпляр? — Эта маленькая Робин - настоящее произведение искусства, — с довольством произнёс виконт. — Шелковистые волосы, нежная кожа... ею невозможно не восхищаться. Впрочем, можно продать и по частям. Сразу после этих слов послышался тихий шелест ткани, а затем по телу Сиэля скользнул поток прохладного воздуха. В ту же секунду по залу прокатились возбуждённые вздохи. Сиэль застыл. Что происходит? Где он вообще находится? — Начальная ставка - тысяча. — Две тысячи! — Три! Аукцион. Осознание ударило резко и холодно. Его собирались продать с торгов. И вместе с этим в памяти всплыли давно загнанные вглубь воспоминания. Как ему прокалывали ухо и прикрепляли бирку с ценой. Как его вместе с другими детьми выставляли напоказ, пока мужчины и женщины в масках разглядывали их оценивающими взглядами. Как его продали тому, кто предложил больше остальных. Как потом отвели в ту комнату... Сиэль резко оборвал собственные мысли, загоняя воспоминания обратно, в самую тёмную глубину сознания. Сейчас не время. Так вот что виконт делал с исчезнувшими проститутками. Пусть Сиэль до сих пор и не понимал, зачем этим людям понадобились матки жертв, доказательств уже было достаточно, именно Друитт стоял за убийствами. Он поднял связанные руки и сорвал с глаз повязку. И в тот же миг сердце болезненно дёрнулось. Клетка. Снова клетка. На секунду дыхание сбилось, но Сиэль тут же заставил себя успокоиться. Теперь всё иначе. Он больше не беспомощен. — Себастьян, ко мне, — тихо произнёс он. Печать контракта на правом глазу вспыхнула. Комнату мгновенно поглотила тьма. Послышались крики, глухие удары, чьи-то испуганные возгласы, а затем свет вернулся так же внезапно, как исчез. Подняв взгляд, Сиэль увидел перед собой Себастьяна, спокойно державшего в руке подсвечник. — Боже мой... вас снова похитили? — невозмутимо заметил дворецкий. — Помолчи и вытащи меня отсюда, — отрезал Сиэль, стараясь сохранить ровный голос. Себастьян здесь. Значит, всё в порядке. Взгляд демона скользнул к распростёртому на полу Друитту, и его глаза на мгновение вспыхнули фуксией. Раздавить этому человеку череп было бы до смешного просто. Достаточно лишь поднять ногу и опустить её вниз, уничтожив его, как жалкое насекомое... — Себастьян! Резкий голос Сиэля вырвал демона из мыслей. Тот моргнул, перевёл взгляд на хозяина и вновь принял привычно невозмутимый вид. Подойдя к клетке, Себастьян без труда сломал замок, распахнул дверцу и одним движением рассёк верёвки на запястьях Сиэля. — Прошу, миледи. Он протянул ему руку. На короткое мгновение Сиэль замер, глядя на раскрытую ладонь перед собой. Снова и снова демон протягивал ему руку. И каждый раз Сиэль без колебаний принимал её. Так было и сейчас. Он крепко ухватился за руку Себастьяна, позволяя вытащить себя из клетки. — Вы не ранены? — тихо спросил демон, внимательно осматривая его с головы до ног в поисках хоть малейших повреждений. Если этот жалкий человек посмел причинить ему вред... — Я в порядке, — коротко ответил Сиэль. — Идём. Скоро сюда прибудет Скотленд-Ярд, нам нужно уходить. Себастьян едва заметно улыбнулся и легко подхватил Сиэля на руки. — Тогда позвольте проводить вас домой, миледи. Сиэль недовольно фыркнул, нехотя обхватывая его за плечи, пока демон выносил его из комнаты через окно. Вместо того чтобы воспользоваться обычной дорогой, Себастьян одним прыжком взмыл на крышу и стремительно понёсся по ночному городу в сторону особняка.

***

— Ай! — возмущённо вскрикнул Сиэль. — Осторожнее, демон! Ты мне спину трёшь, а не полы драишь! — Он раздражённо одёрнул Себастьяна за слишком грубые движения. Похоже, дворецкий и сам осознал, что перестарался, потому что тут же слегка склонил голову. — Прошу прощения, молодой господин. — О чём ты вообще думал... — недовольно пробормотал Сиэль, снова опускаясь в горячую воду. Себастьян продолжил мыть его уже гораздо осторожнее, внимательно следя за каждым движением. Закончив с ванной, он помог Сиэлю вытереться и переодеться в ночную рубашку. — День выдался утомительным, — заметил демон. — Думаю, вам стоит лечь пораньше. — Да, — согласился Сиэль, устало зевая. — Завтра утром мы возвращаемся в поместье. Теперь, когда дело раскрыто, а убийцу поймали, остальное можно оставить Скотленд-Ярду. В конце концов, хоть на что-то они должны быть способны. Он забрался на кровать. Тело всё ещё казалось тяжёлым, вероятно, действие наркотика до конца не прошло. Больше всего ему сейчас хотелось просто уснуть, но одна мысль всё же не давала покоя. — Что с тобой происходит? — Простите? — невозмутимо отозвался Себастьян. — Ты ведёшь себя странно, — прямо сказал Сиэль. — Сначала разбил бокал на приёме. Для тебя это слишком неуклюже. А потом то, как ты смотрел на Друитта... Он отчётливо вспомнил выражение лица Себастьяна. Демон выглядел злым. Нет, по-настоящему разъярённым. Для того, кто всегда сохранял безупречное самообладание, подобное было редкостью. — Боюсь, я не понимаю, о чём говорит молодой господин, — автоматически ответил Себастьян. — Не лги мне. Голос Сиэля прозвучал холодно и твёрдо. — С тобой явно что-то не так. Ты совершаешь глупые ошибки, ведёшь себя безрассудно. Ты смотрел на него так, будто хотел убить. Несколько секунд Себастьян молчал, словно решая, стоит ли вообще отвечать. — Хотел, — наконец признал он. Сиэль удивлённо нахмурился. — Но почему? Да, он отвратительный извращенец и преступник, но я не приказывал тебе его убивать. — Потому что он посмел прикоснуться к тому, что ему не принадлежит, — тихо произнёс Себастьян. Сиэль поражённо уставился на него. — ...Что? В следующее мгновение Себастьян шагнул ближе и, приподняв его лицо за подбородок, заставил посмотреть себе в глаза. Фуксиевое сияние вспыхнуло в глубине демонического взгляда. — Вы принадлежите мне. А он посмел касаться вас, смотреть на вас подобным образом и разговаривать с вами без должного уважения. — В его голосе прозвучало низкое рычание. — И зачем вы сказали ему, что я ваш наставник? Разве мы не договаривались... Сиэль резко оттолкнул его руку. — Не смей ко мне прикасаться! Он смерил демона раздражённым взглядом. — Я решил, что говорить о наших ролях было бы неразумно, вот и всё. И я не обязан ничего тебе объяснять, потому что это тебя не касается. — Не касается? — в голосе Себастьяна впервые отчётливо прозвучал гнев. — Вы забыли, кому принадлежит ваша душа, молодой господин? — Моя душа станет твоей только после того, как ты выполнишь свою часть сделки, демон! — резко бросил Сиэль. — Или это уже ты забыл условия нашего контракта? На несколько мгновений в комнате повисла тишина. Затем Себастьян медленно отступил и выпрямился, вновь возвращая лицу привычное спокойствие. — Разумеется, молодой господин. Простите меня. Вам следует отдохнуть. На его губах появилась безупречно вежливая улыбка. Коротко поклонившись, он покинул комнату и тихо закрыл за собой дверь. Сиэль ещё несколько секунд сидел на кровати, не сводя взгляда с двери. — Глупый демон, — раздражённо пробормотал он, прекрасно понимая, что Себастьян всё равно его услышит. Но сейчас ему было всё равно. С тяжёлым вздохом Сиэль рухнул на подушки и натянул одеяло на голову. Внизу, на кухне, Себастьян буквально кипел от раздражения. Он медленно ходил из стороны в сторону, пытаясь привести мысли в порядок. И, если быть честным, собственная реакция удивляла его не меньше. Да, демоны всегда были собственниками по отношению к своей добыче. В этом не было ничего необычного. Но потерять самообладание настолько явно... Это было почти унизительно для демона его уровня. Впрочем... Сиэль ведь не был просто добычей. Мысль оборвалась на полпути. Себастьян глубоко вдохнул, скорее по привычке, чем по необходимости. Он не мог позволить эмоциям взять верх. Он - безупречный дворецкий. И должен вести себя соответствующе. Его целью было заставить Сиэля самому прийти к нему. Но если он продолжит действовать так необдуманно, то лишь оттолкнёт мальчика ещё сильнее. Нет. Этого он допустить не мог. Ему следовало стать лучше. Доказать Сиэлю, что он способен быть чем-то большим, чем просто одержимый демон. И тут Себастьян внезапно остановился. Почему это вообще имеет для него значение? В конце концов Сиэль всё равно станет его - хочет он того или нет. Тогда почему его так волнует отношение мальчика? Когда они только заключили контракт, чувства Сиэля действительно ничего для него не значили. Мальчик должен был стать его парой, и Себастьян собирался забрать его после завершения сделки. Всё было предельно просто. Но где-то по пути что-то изменилось. Постепенно демон начал по-настоящему интересоваться своим гордым маленьким господином. Да, Сиэль был хрупким человеком. Маленьким, слабым телом, смертным существом. Но его душа... она сияла слишком ярко. Его упрямство, сила воли и решимость превосходили многих. И сам того не замечая, Себастьян начал уважать его всё сильнее. А вместе с этим росло и чувство собственничества. Потому что эта яркая, неукротимая душа принадлежала ему. На губах демона медленно появилась улыбка. Его маленькая душа снова и снова умудрялась удивлять его. И, пожалуй, Сиэль действительно был достоин стать парой демона...