The Demon's Mate

Когда Себастьян вошёл на кухню, собираясь заняться приготовлением ужина, его встретила по-настоящему неожиданная картина. Все трое слуг уже были там, и, что самое невероятное, работали удивительно слаженно. Финни усердно разминал картофель в большой миске. Мэйлин аккуратно складывала чистые тарелки ровной стопкой. Бард, сосредоточенно нахмурившись, чистил и нарезал овощи. Себастьян медленно обвёл взглядом кухню. Ничего не было разбито. Ничего не горело. Вообще ничего. — Господин Себастьян! — первым заметил дворецкого Финни. — А вот и ты! — довольно сказал Бард, указывая на нарезанные овощи. — Глянь, аккуратно получилось, а? — Господин Себастьян, все тарелки уже вымыты! Да-да, все до единой! — радостно отчиталась Мэйлин. — Что, чёрт возьми, здесь происходит?..— пробормотал Себастьян. Как демон, он считал себя невосприимчивым к иллюзиям и галлюцинациям, но сейчас всерьёз начал сомневаться в собственных глазах. — Ах, господин Себастьян, как хорошо, что вы к нам присоединились! — раздался бодрый голос Агни от плиты. — Мы как раз готовим суп к ужину. — В подтверждение своих слов он с энтузиазмом высыпал в кастрюлю новую порцию ингредиентов. Себастьян пересёк кухню и остановился рядом с другим дворецким. — И как вам удалось заставить их работать? — негромко спросил он, выразительно покосившись на остальных слуг. Агни сложил ладони вместе с почти благоговейным выражением лица. — У каждого человека свой путь в жизни, и боги наделяют нас особыми дарами. Наш долг - следовать пути, что был нам предначертан, и использовать эти дары, помогая друг другу. — Мистер Агни и правда человек выдающихся качеств и крепкой веры, — ровным голосом заметил Себастьян, сдерживая желание презрительно усмехнуться. Боги? По мнению демона, большинство этих богов были совершенно бесполезными существами. — Вовсе нет, — покачал головой Агни. — Это мой принц направил меня на этот путь. — Вот как? — с вежливым интересом произнёс Себастьян. Лицо Агни стало серьёзнее. — До встречи с принцем я был грешным человеком. Но именно он спас меня от самого себя. И этот долг я никогда не смогу отплатить. Видите ли, господин Себастьян, я родился в семье брахманов. В Индии это считается высшей кастой, потому что именно нам предназначено служить богам. Но, взрослея, я видел, как жил мой отец, и пошёл по его стопам. Я утратил веру, окружил себя жадностью и пороком. Я причинял людям боль и хулил богов, которым должен был служить. На миг он замолчал, будто собираясь с мыслями, прежде чем продолжить: — В конце концов меня арестовали и приговорили к смерти. Но в самый последний момент меня спас принц Сома. Он выбрал меня своим слугой и даже дал мне новое имя. С тех пор он стал для меня и принцем, и богом, и спасителем. Он подарил мне новую жизнь, и я сделаю всё, чтобы служить ему и защищать его этой самой жизнью, которую он мне дал. — Что ж, — бесцветно отозвался Себастьян, — весьма занимательная история, мистер Агни. — Он перевёл взгляд на плиту. — Однако у вас сейчас убежит суп. Глаза Агни расширились от ужаса. — О нет! Суп! — Он тут же бросился к кастрюле. Себастьян едва удержался от желания закрыть лицо рукой. Люди действительно были невероятно утомительными существами...

***

— Итак, — произнёс Сиэль за ужином, — почему ты так хочешь найти мисс Мину? Сома, сидевший на другом конце длинного стола, проглотил ложку карри, прежде чем ответить: — Потому что её у меня отняли! — Отняли? — переспросил Сиэль. — Ты хочешь сказать, её похитили? Сома прикусил губу и опустил взгляд в тарелку. — Я... не знаю, — признался он наконец. — Три месяца назад во дворец приехал один английский дворянин. Я не знаю, зачем он был там, да и не интересовался его делами, поэтому ушёл в город. Но когда через несколько часов вернулся, Мины уже не было. Как и того англичанина. На несколько секунд в комнате повисла тишина. Сиэль задумчиво жевал пирог. — А ты не думал, что, возможно, мисс Мина покинула дворец по собственной воле? При этих словах Сома резко ударил ладонями по столу, так что тарелки и бокалы звякнули. — Нет! Мина... ты просто не понимаешь! Она никогда бы так не поступила! — выкрикнул он. — Сколько себя помню, она всегда была рядом со мной. Я люблю её, и она любит меня. Она мне как старшая сестра, и я знаю... знаю, что она никогда бы меня не оставила! — Я лишь говорю, — спокойно ответил Сиэль, откладывая нож и вилку, — что тот мужчина может быть вовсе не связан с её исчезновением. — Связан! — упрямо бросил Сома. — У тебя нет никаких доказательств, — заметил Сиэль. — Они мне не нужны! Я и так знаю! — горячо выпалил принц, вскакивая на ноги. — Это он забрал её! — Хорошо, допустим, это действительно так. И что ты собираешься делать дальше? — спросил Сиэль всё тем же ровным тоном. Сома скрестил руки на груди. — Конечно же, я спасу её! А потом мы вместе вернёмся в Индию. — Слишком много хлопот ради простой служанки, — равнодушно произнёс Сиэль. В следующую секунду Сома стремительно подошёл к нему и грубо схватил за руку, заставляя подняться. Краем глаза Сиэль заметил, как сузились глаза Себастьяна и напряглась его фигура, однако демон не вмешался, лишь приготовился защитить хозяина, если понадобится. — Как ты вообще можешь такое говорить?! — сердито выкрикнул Сома. — Мина - моя семья, и без неё дворец стал пустым! Ты никогда не поймёшь, что я чувствовал, когда нас насильно разлучили! Ты хоть представляешь, как мне было больно, когда... — Нет, не представляю, — холодно перебил его Сиэль. — Тебя разлучили с няней, и это повергло тебя в отчаяние? Нет, я не способен понять настолько пустяковую потерю. И никогда не пойму. — Он резко сбросил руку Сомы и прошёл мимо него к двери. Уже открыв её, Сиэль на мгновение остановился. — Есть вещи, которые, потеряв однажды, уже никогда не вернуть, сколько бы ты ни пытался. Но, возможно, ты ещё слишком мал, чтобы это понять. С этими словами он вышел из столовой. — Я просто... не хочу быть один... — тихо донеслось ему вслед. Сиэль закрыл за собой дверь и на мгновение прислонился к ней спиной, пытаясь привести мысли в порядок. Он не собирался говорить ничего подобного, но детская наивность и упрямство принца начинали действовать ему на нервы. На краткий миг в памяти всплыли лица родителей и мадам Ред, но Сиэль тут же отогнал эти мысли. Сейчас не время думать о том, что он потерял. Он и без того прекрасно знал, что вернуть их уже невозможно. Медленно пройдя по коридору, Сиэль направился в кабинет. Усевшись за слишком большой для него письменный стол, он вытянул из стопки бумаг квартальный финансовый отчёт "Фантома", лишь бы отвлечься от собственных мыслей. Минут через пятнадцать в дверь постучали. — Войдите, — произнёс Сиэль, не поднимая головы и даже не меняя тона, уже прекрасно зная, кто стоит за дверью. Дверь открылась, и в кабинет вошёл Себастьян, катя перед собой чайный столик. Закрыв за собой дверь, он подвёз его к письменному столу. — Что такое? — спросил Сиэль, всё ещё не отрывая взгляда от бумаг. — Вы не доели ужин, молодой господин, поэтому я принёс вам кое-что перекусить, — ответил Себастьян, снимая с тележки тарелки. — Сэндвичи с курицей и огурцом, а на десерт тёплый хлебный пудинг с ванильным соусом. Сиэль поднял взгляд как раз в тот момент, когда тарелки оказались перед ним. Он взял один из сэндвичей, откинулся на спинку кресла и задумчиво откусил кусочек. — Вы в порядке? — спросил дворецкий, стоя перед столом хозяина. — Да, разумеется, — рассеянно ответил Сиэль, продолжая жевать. — А с чего бы мне быть не в порядке? — Принц вёл себя довольно грубо, — осторожно заметил Себастьян. Сиэль был с этим полностью согласен, но, конечно же, вслух признавать не собирался. — Он просто ребёнок. — Вообще-то он старше вас, — спокойно заметил Себастьян. — Значит, если он ребёнок, то кем это делает вас? Сиэль смерил дворецкого тяжёлым взглядом. — Я не в настроении терпеть твою дерзость, Себастьян. — Прошу прощения, — с лёгким поклоном ответил тот. — Я лишь беспокоюсь о благополучии своего господина. Сиэль тихо фыркнул. — Вот как? И с чего тебе вообще беспокоиться? — Я ваш дворецкий, милорд. Но помимо этого, я ещё и ваш... — Разве тебе не нужно заняться уборкой или чем-то ещё? — резко перебил его Сиэль, поспешно поднимая газету и закрывая ею лицо, чтобы скрыть выступивший румянец. — Еду оставь здесь. Он раздражённо махнул рукой, прогоняя дворецкого. Несколько секунд Себастьян оставался на месте, но затем всё же положил ладонь на грудь. — Как прикажете, милорд. Когда дверь за ним закрылась, Сиэль медленно опустил газету и сполз ниже в кресле. — Глупый демон... — пробормотал он, глядя на недоеденный сэндвич в руке. И тут же снова вспомнил произошедшее в день своего рождения несколько недель назад. От нахлынувших воспоминаний его щёки вспыхнули ещё сильнее. — Идиот... С усилием заставив себя вернуться к работе, Сиэль просидел за бумагами ещё около часа, пока Себастьян не пришёл за ним. Оба делали вид, будто ничего не произошло. Дворецкий проводил его обратно в спальню и помог подготовиться ко сну. — Где принц? — спросил Сиэль после купания. — В гостиной, — ответил Себастьян, помогая ему надеть ночную рубашку. — Я ещё не хочу спать, — сказал Сиэль. — Думаю, сыграю пару партий в карты перед сном. Себастьян бросил короткий взгляд на часы, было всего девять вечера. — Как пожелаете. Он подал Сиэлю халат и помог надеть его, аккуратно завязав пояс. Взяв колоду карт, Сиэль направился в гостиную. Сома сидел один в кресле. Подойдя, Сиэль бросил коробку с картами на стол перед принцем, заставив того вздрогнуть. — Давай сыграем до отбоя, — предложил он. — Может, правил шахмат и фехтования ты не знаешь, но уж в карты играть наверняка умеешь. — Сиэль?..— Сома посмотрел на него, и в уголках его губ появилась улыбка. — Только учти, я предлагаю это исключительно потому, что мне не спится, — быстро добавил Сиэль, усаживаясь напротив. Он достал карты и начал их тасовать. Но, к его удивлению, Сома поднял руку, останавливая его. — Извини, но, в отличие от тебя, я занят. На вечер у меня другие планы. — А? — Сиэль недоумённо замер с картами в руках. Сома поднялся, и словно из ниоткуда появился Агни с плащом принца. — Агни, мы уходим! — бодро объявил Сома. — Да, мой принц! — тут же откликнулся тот, помогая ему накинуть плащ. — Тебе стоит ложиться пораньше, коротышка, иначе никогда не вырастешь! — заявил Сома уже на ходу, удаляясь вместе со своим кхансамой. Некоторое время Сиэль просто сидел, ошеломлённо глядя им вслед. Затем пальцы крепче сжали карты, а внутри медленно начала закипать раздражённость. — О, граф, вот вы где, — раздался у двери голос Лау. — Уже поздно, так что я подумал, что вы давно ушли спать. Всё-таки дети... — Только закончи эту фразу, и я тебя убью! — рявкнул Сиэль, метнув в него убийственный взгляд. — Ох, вы так полны энергии, — рассмеялся Лау.

***

Сиэль уже не спал, когда утром Себастьян вошёл в спальню с его утренним чаем. — Доброе утро, молодой господин, — поприветствовал его дворецкий. — Необычно видеть вас бодрствующим в такой час. — Я плохо спал ночью, — ответил Сиэль, зевая. Себастьян на мгновение замер. — Всё в порядке, милорд? Сиэль неопределённо промычал. — Да. Просто был слишком раздражён, чтобы нормально уснуть. Во сколько вчера вернулся принц? — Немного после полуночи, — ответил Себастьян, наливая чай в тонкую фарфоровую чашку. — Сегодня на утро я приготовил вам ассам с мёдом и молоком. — Дай мне газету, — сказал Сиэль, протягивая руку. — Возможно, молодой господин предпочёл бы прочитать её после чая? — мягко предложил Себастьян, поднимая чашку и подавая её хозяину. Мальчик прищурился. В прошлый раз Себастьян пытался скрыть от него утреннюю газету, когда... — Газету, Себастьян. Сейчас же, — приказал он, и в голосе отчётливо прозвучало раздражение. Себастьян тихо вздохнул и обменял чашку на сложенную и идеально выглаженную газету. Сиэль тут же развернул её, быстро пробегая глазами статьи своими разноцветными глазами. На первой полосе ничего не было. Тогда он перелистнул страницу, и тут же замер. «Ещё одно загадочное нападение. Кофейня на Пикадилли серьёзно разрушена». — Милорд, ваш чай...— напомнил Себастьян, протягивая дымящуюся чашку. Но Сиэль даже не взглянул на неё. Мысли уже стремительно складывались в голове. — Где этот мелкий? — Принц всё ещё спит, мой господин. Полагаю, после вчерашней прогулки он сильно устал. Себастьян окончательно оставил попытки вручить ему чай и поставил чашку обратно на столик. — А теперь, милорд, позвольте помочь вам собраться. Когда Сиэль вошёл в столовую, Лау уже сидел за столом и ждал его. — Смотрю, ты всё ещё здесь, — заметил Сиэль, занимая место во главе стола. — Доброе утро, граф, — радостно поприветствовал его Лау. — Раз вам всё ещё нужна моя помощь, я решил задержаться. Сиэль только хмыкнул и принялся за завтрак - омлет с ветчиной и сыром, ванильные сконы и чай с мёдом. После завтрака они направились в гостиную. — Проследи, чтобы нам не мешали, Себастьян, — распорядился Сиэль. — Да, милорд. Себастьян запер дверь и прислушался, убеждаясь, что поблизости никто не подслушивает. Лишь после этого он подошёл к хозяину и их гостю, неся серебряный поднос со стопкой конвертов. — Ты видел сегодняшние новости? — спросил Сиэль у Лау, опускаясь в кресло и вытаскивая один из конвертов. Увидев содержимое, он тут же помрачнел. — И что я говорил насчёт приглашений, Себастьян? — раздражённо добавил он, швыряя конверт обратно. — Молодой господин не желает посещать вечеринки, и мне следует отклонять все приглашения сразу, — безупречно отчеканил дворецкий. — Тогда зачем ты вообще продолжаешь их приносить? — недовольно бросил Сиэль. — Хотя неважно. Потом избавься от них. Сейчас у нас проблема посерьёзнее. Он задумчиво подпер подбородок пальцами. — Итак, у нас есть пропавшая служанка, двое индийцев, разыскивающих её, и серия странных происшествий. — Думаете, всё это связано? — спросил Лау. — Иначе это было бы слишком большим совпадением, — ответил Сиэль. — Три месяца назад служанка исчезла. Предположительно, её похитил английский дворянин. Несколько недель назад принц и его слуга прибыли в Англию, чтобы найти её. А вскоре после этого начали происходить все эти инциденты. Так что да, я почти уверен, что всё связано. Себастьян буквально видел, как в голове Сиэля одна за другой складываются детали картины, и от этого внутри демона поднималось странное, непривычное чувство гордости. Разум его господина был столь же ярким и острым, как и его душа, и Себастьян считал себя невероятно удачливым, раз ему досталась столь выдающаяся пара. — О чём вы думаете, милорд? — Не исключено, что все эти происшествия - дело рук принца, — задумчиво произнёс Сиэль. — Он ведёт себя по-детски, и я нисколько не удивлюсь, если из-за исчезновения той служанки устроил весь этот переполох. Он слишком сильно к ней привязан. — И правда выглядит подозрительно, — согласился Лау. — Вообще-то это ты их приютил, — напомнил ему Сиэль. — Так и есть. И, по-моему, это даже к лучшему, разве нет? Иначе вы бы вообще не знали, где их искать, — с лёгкой улыбкой ответил Лау. — Что собираетесь делать дальше, милорд? — Хм...— Сиэль задумчиво поджал губы. — Себастьян, выясни, кто этот английский аристократ, который предположительно увёз девушку. Если мы узнаем, кто он и зачем забрал её, возможно, сумеем хоть немного образумить этого несносного мальчишку. Себастьян приложил руку к груди и почтительно поклонился: — Да, милорд. — Тогда ступай, — небрежно махнул рукой Сиэль, словно прогоняя его. — Поднимать такой шум из-за какой-то служанки... Невероятно. — Похоже, он действительно о ней заботится, — заметил Лау. — Его чувства меня не касаются, — холодно отозвался Сиэль. — Меня волнует только одно - прекратить эти инциденты. Лау тихо хмыкнул. — Вот как? Скажите, милорд... Что бы вы сделали, если бы однажды господин дворецкий исчез из вашей жизни? — Это невозможно, — без колебаний ответил Сиэль. — Должен признать, ваша вера в него впечатляет, — мягко произнёс Лау. — Вы говорите так уверенно, будто убеждены, что он никогда вас не покинет. — Это не вера, Лау, — поправил его Сиэль. — Просто... — Он осёкся. Разумеется, он не мог рассказать о контракте, о том, что Себастьян связан с ним до самого конца его мести, или о том, как упорно демон называл Сиэля своей "парой". — Просто Себастьян... — Он попытался подобрать объяснение, но быстро отказался от этой идеи. В конце концов, он никому ничего не обязан объяснять. — Я просто знаю, что он никогда так не поступит. Вот и всё. Лау спокойно улыбнулся. — Надеюсь, вы правы, милорд. Но всё же помните...— Он открыл глаза и посмотрел на Сиэля долгим, многозначительным взглядом. — Будущее непредсказуемо. Иногда мы теряем тех, кто был нам ближе всего, в одно мгновение, без всякого предупреждения. И разве не вы сами сказали, что есть вещи, которые, однажды утратив, уже никогда не вернуть? Сиэль поднялся с кресла и направился к двери. Остановившись на пороге, он произнёс, не оборачиваясь: — Благодарю за заботу, но тебе не о чем беспокоиться. Себастьян никогда меня не оставит. — Приятно это слышать, — тихо ответил Лау, наблюдая, как Сиэль выходит из комнаты.

***

— Есть что-нибудь? — спросил Сиэль, когда спустя несколько часов Себастьян наконец вернулся. — В то время индийский дворец действительно посещала группа английских аристократов, — ответил дворецкий, сверяясь со своим маленьким блокнотом. — И сколько их было? — Около двенадцати, господин, — отчитался Себастьян и принялся перечислять имена. — Пятеро из них покинули Индию не одни. — В смысле, с жёнами? Или со слугами? — уточнил Сиэль. — И с теми, и с другими. — Это нам ничем не помогает, — раздражённо произнёс Сиэль. — А что насчёт самой служанки? — Ничего. Следов по-прежнему нет, — Себастьян покачал головой. — Хм... — Сиэль откинулся на спинку кресла. — Ладно, пока отложим это. Скоро ужин, а раз уж Бард всё-таки сумел приготовить хоть что-то съедобное, я не намерен снова давиться подгоревшим мясом. И ещё, если они опять куда-нибудь отправятся ночью, мы проследим за ними и посмотрим, чем они занимаются. — Как прикажете, милорд, — Себастьян почтительно поклонился. — Тогда позвольте откланяться. После ужина Сома и Сиэль около часа играли в карты, пока принц внезапно не объявил, что снова уходит. Как только он вместе с Агни покинул особняк, Сиэля закутали в зимнее пальто, и они поспешили следом, прихватив с собой и Лау. Они бродили за Сомой и Агни по ночному городу, наблюдая, как те заходят то в трактиры, то в лавки, расспрашивая людей о Мине. — Скорее удивительно, если бы кто-то вообще узнал её по этому рисунку, — сухо заметил Сиэль. — А по-моему, она довольно красива, — беспечно вставил Лау. — Тогда тебе явно нужны очки, — язвительно отозвался Сиэль. — Но они не делают ничего подозрительного. Это дело становится всё запутаннее... — Ночь ещё только начинается, милорд, — спокойно ответил Лау. Без четверти два Сома и Агни наконец вернулись в особняк. Когда они вошли в тёплый холл, Сиэль уже едва держался от усталости и раздражения. — Пустая трата времени...— пробормотал он, подавляя зевок, пока Себастьян снимал с него пальто. — А ведь я был почти уверен, что эти двое как-то связаны со всем этим. — Возможно, сегодня они просто решили ничего не предпринимать, — предположил Лау. — Возможно, — нехотя согласился Сиэль. — Всё равно не верится, что Сома способен провернуть такое в одиночку. Допустим, он зол на аристократа, который забрал у него служанку, но ведь он даже не пытался причинить вред никому из них. В любом случае, я устал и иду спать. — Он пожелал Лау спокойной ночи и направился наверх. — Вы ведь сами говорили, что это мог быть слуга, — напомнил Себастьян, сопровождая хозяина по лестнице. — Он бы не стал действовать без приказа своего господина, — ответил Сиэль и вдруг остановился. — Или стал бы? — Он резко обернулся к дворецкому. — Что ты недоговариваешь, демон? — Ничего. Моему молодому господину угодно знать правду, и я честно отвечал на все ваши вопросы, — невозмутимо произнёс Себастьян. — Ты... — пальцы Сиэля сжались в кулаки, но Себастьян даже не дрогнул под его взглядом. — Что... — Сиэль оборвал себя, задумавшись. — Дворецкий покидал дом прошлой ночью после того, как они с принцем вернулись? Себастьян улыбнулся, и в его алых глазах мелькнуло весёлое сияние. — Да. — Принц знает об этом? — Полагаю, нет. Насколько я понял, к тому моменту он уже спал. — И куда тот отправился? — Этого я не знаю. Вы ведь не приказывали мне следить за ним. Сиэлю хотелось накричать на него, но он прекрасно понимал, что бессмысленно. Себастьян был прав, такого приказа он действительно не отдавал, а значит, демон не обязан был действовать по собственной инициативе. — Хорошо. Тогда будем ждать. Если прошлой ночью он выходил, значит, может сделать это снова. И я не позволю ему ускользнуть ещё раз. Я буду в гостиной, а ты... — Сиэль ткнул пальцем в Себастьяна. — Поднимись на крышу и следи за ним. Себастьян бросил взгляд в окно. За стеклом уже кружился снег. — Под снегом, мой господин? Сиэль презрительно фыркнул. — Только не делай вид, будто тебя может беспокоить какой-то снег. Ступай, Себастьян. И сообщи мне, как только он двинется. — Он уже направился к гостиной, но на полпути обернулся. — Это приказ. Без четверти три Агни покинул особняк и направился прямо к кованой ограде, не подозревая, что за ним внимательно наблюдают. — Два сорок пять. Всё как и ожидалось, — пробормотал Себастьян, взглянув на карманные часы. Оставив свой пост, он бесшумно спустился к окну гостиной и, повиснув вниз головой снаружи, заглянул внутрь. Сиэль и Лау сидели у камина за карточной игрой, но тут же отвлеклись, заметив его. Граф поднялся и распахнул окно, впуская в комнату порыв ледяного ветра, от которого невольно поёжился. — Он ушёл? — спросил Сиэль, словно вовсе не замечая холода. — Да, молодой господин, — ответил Себастьян. — Прикажете проследить за ним? — Нет, — после короткой паузы решил Сиэль. — Возвращайся и помоги мне одеться. Похоже, сегодня ночью мы снова отправляемся наружу. — Возьмите меня с собой! Сиэль резко обернулся. В дверях стоял Сома. — Сома? Индийский принц вошёл в комнату как раз в тот момент, когда Себастьян закрыл окно. — Я знаю, — признался он тихо. — Уже давно знаю, что Агни иногда уходит после того, как я ложусь спать. И я хочу понять, чем он занимается. Сиэль и Себастьян переглянулись. — Думаю, тебе лучше остаться здесь, — осторожно произнёс Сиэль. Он всё ещё не был уверен, замешан ли Сома во всём этом, и если да, то разобраться с Агни без хозяина рядом было бы куда проще. — Нет! — горячо возразил Сома. — Я должен узнать, что он делает! Я... я уже потерял Мину. Не хочу потерять ещё и его... — Не хочу прерывать столь трогательный разговор, — вмешался Лау, — но если мы не поторопимся, догнать его будет непросто. — Ладно, можешь пойти с нами, — нехотя согласился Сиэль. — Но только не путайся под ногами. Сома серьёзно кивнул. — Хорошо.

***

Они проследовали за Агни до одного из особняков в жилом квартале города. В отличие от особняка Фантомхайвов, у входа здесь дежурили двое охранников. — Что это за место? — спросил Сома, разглядывая большое здание. — Почему Агни пришёл сюда? Чей это дом? — Сколько вопросов сразу, — лениво протянул Лау. — Терпение, молодой господин. В своё время граф сам всё вам объяснит. — Ты ведь и сам понятия не имеешь, где мы, да? — закатив глаза, спросил Сиэль. — Не имею, — беззаботно признал Лау. — Если память мне не изменяет, это резиденция Гарольда Уэста, владельца крупной импортной компании, — пояснил Сиэль. — Странно, что ты о нём не знаешь, Лау, учитывая, что работаешь в той же сфере. — И откуда вы его знаете, милорд? — поинтересовался Лау. — К несчастью, мне довелось однажды с ним встретиться. Он из тех людей, что обожают громкие титулы. И деньги, разумеется, тоже, — холодно ответил Сиэль. — В основном он занимается импортом индийского чая и специй. Ещё ему принадлежит универсальный магазин "Harold’s Trading" и кофейня "Harold’s West". Себастьян. Себастьян достал свой небольшой блокнот и раскрыл его. — Согласно моему расследованию, он был одним из англичан, посетивших ваш дворец несколько месяцев назад. Учитывая, что он владеет кофейней, вполне возможно, что и он мог стать целью нападений. Однако в последние недели он часто отсутствует дома. Глаза Сомы расширились. — Вы хотите сказать, что именно он мог забрать Мину? — Мы этого не знаем, — ответил Сиэль. — В то время ваш дворец посещало слишком много людей. — Да, — кивнул Сома. — Отец надеется укрепить торговые связи с Англией, поэтому часто приглашает во дворец купцов и предпринимателей. Но я всё равно не понимаю... зачем Агни встречаться с таким человеком? — Это мы и собираемся выяснить. Если Агни действительно замешан в этих происшествиях, Уэст может стать его следующей целью, — сказал Сиэль, глядя на высокую стену, окружавшую особняк. — Нам нужно попасть внутрь, но у входа охрана. — Сюда, милорд, — произнёс Себастьян и, обхватив Сиэля за талию, одним прыжком перелетел через стену. — Что ты творишь?! — возмущённо выкрикнул Сиэль, когда они мягко приземлились по другую сторону. — Это было...— Он осёкся, услышав низкое рычание. Несколько собак приближались к ним, скаля клыки. — Эм... Себастьян? — нервно произнёс Сиэль, бросив взгляд на дворецкого. Тени медленно расползались у ног демона, а его глаза вспыхнули ярким багровым светом. Собаки жалобно заскулили, попятились назад, а затем бросились прочь. — Что ж, это удобно...— пробормотал Сиэль. — Но всё равно безрассудно! — раздражённо отчитал он дворецкого, пока Сома перелезал через стену следом и с глухим стуком приземлился рядом. — Сиэль, ты в порядке?! — встревоженно спросил принц. — Я видел собак! — Всё нормально, — отмахнулся Сиэль. — Пойдём уже внутрь. Подожди... а где Лау? — Он огляделся и нахмурился, заметив, что китайца нигде нет. — А? — Сома тоже начал озираться по сторонам. — Не знаю. Я думал, он шёл сразу за мной. — Сюда, господа! — раздался вдруг знакомый голос. Обернувшись, они увидели Лау, спокойно стоящего у парадного входа. У его ног неподвижно лежали тела охранников. — Ты их убил? — спросил Сиэль, заметив иглу в руке Лау. — О, вовсе нет, — невозмутимо отозвался тот, убирая иглу обратно в складки одежды. — Они всего лишь спят. А теперь прошу, сюда. Кажется, дверь именно здесь. — Он плавно повёл рукой в сторону входа. — Да, мы и сами это видим, — пробормотал Сиэль. Вместе с остальными он поднялся по ступеням и бесшумно проскользнул внутрь особняка. — Внутри охраны, похоже, нет. Но дом большой, они могут быть где угодно. Себастьян? Дворецкий на мгновение замер, прислушиваясь. — Наверху слышны голоса. Сюда, господа. Он повёл их вверх по лестнице на второй этаж. Вскоре из-под двери одной из комнат показалась полоска света, и они, прижавшись к стене, осторожно приблизились. — Что ты такой напряжённый, старина? — раздался мужской голос. — Ты отлично справился. Вот, расслабься, выкури сигару. Они заглянули в приоткрытую дверь. Агни сидел на диване, а напротив него расположился Гарольд Уэст. — Как бы то ни было, — продолжил Уэст, — план проходит идеально. Мы готовили всё это три года, и уже на следующей неделе дело будет завершено. — Он потянулся к руке Агни. — Пока со мной Правая рука Бога, победа мне обеспечена. Не так ли, Агни? Агни выглядел непривычно напряжённым. — Пока я выполняю эту миссию, Мина... И в этот момент Сома выскочил из укрытия прямо в комнату. — Мина?! Глаза Сиэля расширились. — Ты идиот... — Но договорить он не успел, затянутая в перчатку ладонь закрыла ему рот. — Он знает меня и молодого господина, — тихо прошептал Себастьян ему на ухо. — Так что, быть может, сначала всё же подумаем, прежде чем бросаться внутрь? Сиэль нехотя успокоился, и Себастьян убрал руку, отступая вместе с ним обратно в тень. Из комнаты уже доносились громкие крики. Сома требовал сказать, где Мина, но затем произошло нечто неожиданное - Агни велел ему уйти. — И что теперь, милорд? — спросил Лау, пока они втроём стояли в темноте. — Придётся сообщить об этом в Скотленд-Ярд. Теперь ясно, что за всеми этими повешениями стоит Уэст. — Сиэль нахмурился. — Но сперва нужно вытащить оттуда этого упрямого принца. — Но ведь Уэст знает, как вы оба выглядите, не так ли? — заметил Лау, переводя взгляд с Сиэля на Себастьяна. — К сожалению, — устало вздохнул Сиэль. — И что прикажешь теперь делать... Любопытство всё же взяло верх, и он снова осторожно заглянул в комнату. Агни уже занёс руку, собираясь ударить принца, который выглядел совершенно потрясённым. Но прежде чем удар достиг цели, между ними внезапно появился человек в маске оленя. — А? Сиэль моргнул и резко обернулся назад. Себастьяна рядом больше не было. Как и головы оленя, висевшей на стене. — Вот идиот... — с тяжёлым вздохом пробормотал он, прикрывая лицо ладонью. Хотя даже он был вынужден признать, идея оказалась блестящей. — К-кто ты, чёрт побери?! — выкрикнул Уэст, явно пребывая в полном замешательстве. И Сиэль не мог его за это винить. — Прошу простить, — олень слегка поклонился, приложив руку к груди. — Я всего лишь скромный олень, пришедший забрать принца. — А-а-а! Это шпион врагов! — завопил Уэст. — Ничего подобного. Я всего лишь чертовски хороший олень. Но Уэст уже не слушал. — Агни, убей его! — Уб...убить? — Агни замер. — Но я не могу... — Можешь и сделаешь! Это приказ! Сиэль с удивлением наблюдал, как на лице индийца отражается мучительная внутренняя борьба. В следующую секунду из его глаз потекла кровь, и он рухнул на колени. — Я... поклялся... что использую свою правую руку лишь для защиты моего бога, моего господина… Но теперь мне придётся совершить грех и нарушить собственную клятву... — А-Агни?.. — потрясённо прошептал Сома. С криком Агни сорвал повязку с руки и бросился в атаку. Олень подхватил Сому, перекинул его через плечо и отпрыгнул назад, едва увернувшись от удара. Некоторое время они метались по комнате, круша мебель и разнося дорогие антикварные вещи, к великому ужасу Уэста. — Эй, хватай этого идиота, и уходим отсюда! — крикнул Сиэль, когда Лау подхватил его на руки. — Как пожелаете. Олень рванул к окну и выпрыгнул наружу, разнеся стекло вдребезги. Приземлившись, он тут же скрылся во дворе, ожидая остальных. — О чём ты вообще думал?! — почти заорал Сиэль на Сому, когда тот наконец появился, всё ещё удерживаемый Лау. — И ты тоже! Сними уже эту нелепую штуку с головы! Себастьян молча снял голову оленя, а Сома лишь стоял, опустив взгляд в землю и не произнося ни слова. — Просто возвращаемся в особняк! — раздражённо бросил Сиэль, когда Лау наконец опустил его на землю.

***

Вернувшись в особняк, они собрались в гостиной, чтобы обсудить произошедшее. — Это было весьма впечатляюще, — заметил Лау. — Это называется самадхи, — произнёс Сома. С тех пор как они покинули дом Уэста, это были его первые слова. — Пока он находится в этом состоянии, никто не способен его коснуться. — Самадхи? — переспросил Сиэль. — Это связано с вашей религией, верно? — поинтересовался Себастьян, и Сома кивнул. — Насколько я понимаю, это нечто вроде транса, — продолжил дворецкий. — Люди забавны по своей природе. Когда их вера во что-то становится слишком сильной, она превращается в слепую преданность, способную даровать невероятную силу. Викинги становились берсерками во имя своих богов, паладины захватывали земли во имя Яхве. Господин Агни ничем не отличается. Благодаря своей вере в принца Сому - своего бога и господина, он тоже пробудил в себе силу, выходящую за пределы человеческого понимания. Это и есть сила веры. — Значит, он становится подобен божеству? — предположил Сиэль. — Поэтому он способен сравниться с тобой? — Он вспомнил их поединок на рапирах несколькими днями ранее. — Не совсем, молодой господин, — ответил Себастьян. — Моя сила принадлежит мне самому. А сила господина Агни рождена из его любви и преданности принцу Соме. — Тогда почему?! — Сома сжал руки в кулаки. — Почему он делает это?! Если он любил меня, если ему... если ему вообще было до меня дело, тогда почему он предал меня?! — выкрикнул он и резко махнул рукой, сметая чайный сервиз со стола. Фарфор с громким звоном разлетелся по полу, осколки брызнули в стороны, но Сома, казалось, даже не заметил этого. — Сома! — вскрикнул Сиэль, поспешно отстраняясь, чтобы его не задело чашкой или горячим чаем. — Сначала у меня отняли Мину, а теперь... Агни... Почему все уходят от меня?! — продолжал кричать Сома. — Почему?! Он резко вскочил на ноги и выбежал из комнаты, с силой захлопнув за собой дверь. — Вы не пострадали? — тут же спросил Себастьян, внимательно осматривая своего господина. — Всё в порядке, — ответил Лау, и Сиэль коротко кивнул в подтверждение. — Ох, боже мой... — протянул Себастьян, переводя взгляд на разбитый фарфор. — А ведь это был сервиз "Haviland", который я специально заказал для молодого господина. — Его окончательно сорвало, — пробормотал Сиэль. — Какая досада, — невозмутимо продолжил Себастьян. — Похоже, принцу не помешал бы повторный урок хороших манер. Сиэль взглянул на демона и тяжело вздохнул. — Ладно. Делай что хочешь. В ответ Себастьян лишь слегка склонил голову.

***

Комната тонула во тьме, но демону она была знакома до мельчайших деталей. Как и любая другая в этом доме. К тому же темнота ничуть не мешала ему видеть. Повсюду царил беспорядок: книги, подушки, осколки разбитой вазы и перевёрнутая прикроватная лампа валялись на полу - немое свидетельство недавней истерики принца. Неодобрительно нахмурившись, Себастьян пересёк спальню, подошёл к широкой кровати и резким движением сорвал одеяло. — Эй! Сома, закутавшийся в покрывало с головой, рухнул с кровати прямо на пол. — Да что ты... — Он поднял взгляд, и глаза его расширились при виде нависшего над ним Себастьяна. — Кто вообще позволил тебе войти сюда, наглый... — Наглость, кажется, сейчас проявляете именно вы, не так ли? — спокойно перебил Себастьян, пока Сома поспешно поднимался на ноги. — Устроить детскую истерику, перебить вещи и оставить после себя подобный беспорядок. Ваше высочество, вы стали настоящей головной болью. На губах демона скользнула холодная усмешка. — Ч-что?! — Сома смотрел на него в потрясении. — Да как ты смеешь?! Я приказываю тебе немедленно уйти! Но вместо того чтобы подчиниться, Себастьян тихо рассмеялся. — Приказываете мне? Неужели вы забыли, где находитесь? Это Англия. Резиденция графа Фантомхайва. Мы не в вашей стране и не в вашем дворце. Здесь вы не имеете права раздавать мне приказы. Здесь вы всего лишь беспомощный щенок. Сома судорожно сглотнул. Он не заметил, как комната стала ещё темнее, как в углах сгустились тени. Не заметил и того, что воздух внезапно похолодел. — Вы всего лишь слабый ребёнок, неспособный ничего сделать без господина Агни или своей няньки, — продолжил Себастьян. — А теперь даже он предал вас. Сома опустил голову. Всё сопротивление будто разом покинуло его. — Да... он предал меня... я потерял всё... — Всё? — насмешливо повторил Себастьян. — О нет. Вы ничего не потеряли. Как можно потерять то, что никогда вам не принадлежало? Сома застыл, не в силах ни двинуться, ни произнести хоть слово, будто его прижала к месту невидимая сила. — Ваш титул, дворец, слуги - всё это изначально было дано вам родителями. Не вами заслужено. — Голос демона стал ещё холоднее. — Даже заметив, что с господином Агни что-то не так, вы не нашли в себе ни мужества, ни сил, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. — Т-ты неправ! Сома рванулся к двери, но Себастьян мгновенно оказался перед ним, преграждая путь. — Разве я лгу, ваше высочество? Или вы слишком трусливы, чтобы признать правду? Сома молчал. Усмешка демона стала шире. — Вы и правда безнадёжный ребёнок... — Н-но... — голос Сомы дрогнул. — Они говорили, что любят меня. Что никогда не оставят... — Пустые слова, разумеется, — равнодушно произнёс Себастьян, выпрямляясь во весь рост. — Им приходилось так говорить. Какой у них был выбор? Неужели вы действительно верили в их искренность? Никто не служит другому без выгоды. Даже трёхлетний ребёнок это понимает. Правда в том, что вас никогда никто не любил. Из груди Сомы вырвался тихий, болезненный звук, похожий на всхлип. — Достаточно. Себастьян обернулся. В дверях стоял Сиэль. — Молодой господин, — произнёс демон, и вся его манера поведения мгновенно изменилась. Он отступил от Сомы, а лицо вновь стало привычно невозмутимым. Тени в комнате рассеялись, и холод исчез. — Я мог стать таким же, как он, — тихо сказал Сиэль. — Если бы не тот месяц... — Что?.. — растерянно выдохнул Сома, тяжело дыша. — Моих родителей убили, — ровным голосом продолжил Сиэль. — Наш дом сожгли дотла, а меня похитили и подвергли немыслимым, бесчеловечным мучениям. — Его рука медленно сжалась в кулак. — Тогда я тоже был беспомощным ребёнком. Сома потрясённо смотрел на него. — С-Сиэль... — Но я вернулся, чтобы заставить тех людей испытать ту же боль и то же унижение, которые пережил сам. — Голос графа звучал спокойно, но в нём ощущалась сталь. — И я уверен, однажды они снова придут закончить начатое. Поэтому я буду ждать их. — З-зачем?... — непонимающе прошептал Сома. — Зачем тебе это? — А что ещё остаётся? — задумчиво произнёс Сиэль. — Спрятаться? Дрожать от страха? Утонуть в собственном горе? И к чему это приведёт? Ни к чему. Я не стану говорить, что делаю всё это ради мести за мёртвых. Я уже говорил тебе - то, что потеряно, невозможно вернуть. Я делаю это ради самого себя. — Ради... себя? Сиэль кивнул. — Если мне суждено умереть, я хочу умереть на своих условиях. Я не собираюсь погибать без борьбы и не позволю себе умереть с сожалениями. Даже оказавшись в самой глубокой бездне отчаяния, я не сдамся. Я ухвачусь за тончайшую нить надежды, пусть даже тонкую, как паутина. Потому что у нас, людей, есть сила сделать это. Теперь уже настала очередь Себастьяна удивляться. Он смотрел на Сиэля - на непоколебимую уверенность в его голосе, на твёрдую решимость в глазах - и спустя мгновение на губах демона медленно появилась улыбка. Его маленькая душа и правда была чем-то совершенно особенным... — Однако тянуться ли к этой нити, решать только тебе. Никто другой не сделает этого за тебя, — закончил Сиэль и коротко выдохнул, будто стряхивая с себя собственные слова. — Впрочем, хватит об этом. Пойдём, Себастьян. Нужно обсудить дело. — Да, милорд, — отозвался дворецкий, следуя за хозяином. — Должен признать, речь вышла весьма впечатляющей. — Замолчи, — буркнул Сиэль, едва заметно покраснев. На губах Себастьяна появилась тонкая улыбка. — Интересно, где мой господин услышал... — Сиэль! Они остановились и обернулись. По лестнице к ним уже спешил Сома. — Чего тебе? — устало спросил Сиэль. — Ты... ты был прав, — проговорил принц, тяжело дыша после бега. — Я старше тебя, но вёл себя как ребёнок. Всю жизнь я жил в уютном гнезде, которое для меня создали родители, и ни разу не пытался понять других людей, их боль, их трудности. Даже когда Агни начал вести себя странно, я ни разу не попытался спросить его, что происходит. А теперь... теперь я хочу понять. Хочу узнать их по-настоящему. Узнать, почему они поступили так, почему ушли от меня. И я хочу всё исправить. Поэтому... пожалуйста. Позволь мне помочь вам. — Нет, — без колебаний ответил Сиэль, чем мгновенно ошарашил принца. — У меня нет ни времени, ни желания нянчиться с тобой. Но дверь в гостиную всегда открыта... — бросил он через плечо и пошёл дальше. — Сиэль! Сома широко улыбнулся и в следующую секунду буквально налетел на него с объятиями. — Отпусти меня! — тут же возмутился Сиэль, пытаясь вырваться. — Я прошу прощения за чашки, которые разбил, — серьёзно произнёс Сома. — Пожалуйста, прости меня. И... — он осторожно перевёл взгляд на Себастьяна и тут же неловко спрятался за спину Сиэля. — И ещё... прости, эм... кхансама Сиэля... за беспорядок и всё, что я натворил... — Не стоит беспокоиться, — с безупречно вежливой улыбкой ответил Себастьян. Они прошли в гостиную, где их уже ждал Лау, и расселись вокруг небольшого стола. — Итак, перейдём к делу, — начал Сиэль. — Можно почти не сомневаться, что именно Уэст приказал Агни устраивать эти повешения. У него достаточно сил и способностей для подобного. Вопрос лишь в другом - зачем? Мы знаем, что Уэст готовил нечто уже три года. Ему необходим Агни, точнее, его правая рука. И что бы он ни задумал, осуществится это через неделю. — Хм, судя по тому, на что способен Агни со своей правой рукой, возможно, речь идёт о каком-то нападении? — задумчиво предположил Лау. — Тц... это было бы крайне неприятно, — нахмурился Сиэль. — Себастьян, какие события будут проходить в Лондоне на следующей неделе? — Молодой господин, настоящий джентльмен обязан вскрывать и разбирать всю свою корреспонденцию, независимо от её характера. Будь то деловые письма, личные послания или приглашения. — Заткнись и ответь на вопрос, — раздражённо оборвал его Сиэль. Было уже поздно, усталость тяжёлым грузом наваливалась на плечи, но он всё равно хотел разобраться с этим делом до того, как отправится спать. Иначе уснуть этой ночью ему всё равно бы не удалось. — Через неделю молодому господину предстоит посетить хоровой концерт в Вестминстерском аббатстве, постановку "Гамлета" в Королевском оперном театре, выставку монет в Британском музее, а также экспозицию, посвящённую индийской культуре и её процветанию в пределах империи, которая пройдёт в Хрустальном дворце, — принялся перечислять Себастьян. — Мероприятий действительно немало, но индийская культура? — Сиэль чуть прищурился. — Расскажи подробнее. — Главная выставка будет посвящена различным аспектам культуры Индии, кроме того, там состоится ярмарка карри. Молодого господина пригласили в качестве специального судьи. Ходят слухи, что на мероприятии будет присутствовать сама её величество, хотя официального подтверждения пока нет, — ответил Себастьян. — Судьи, говоришь? И что именно предстоит судить? — спросил Сиэль. — Соревнование по приготовлению карри, милорд. Осознание пришло мгновенно, и с губ Сиэля сорвался тихий смешок. — Похоже, милорд наконец понял, — протянул Лау. — Значит, меня и правда отправили гоняться за пустяками, — Сиэль всё ещё усмехался. — Очень на неё похоже... — Подождите, что вообще происходит?! — воскликнул Сома. — Я ничего не понимаю! — Теперь всё складывается воедино, — Сиэль закинул ногу на ногу. — И то, как Уэст связан с этими нападениями, и зачем он всё это устроил. — И зачем же? — недоумённо спросил Сома. — Чтобы избавиться от конкурентов, — спокойно ответил Сиэль. — И заполучить королевский патент. — Конкурентов? И что ещё за королевский патент? — Королевский патент - это своего рода знак высочайшего одобрения, который выдаётся членами королевской семьи, — пояснил Сиэль. — Если королева, известная своей любовью к карри, действительно посетит ярмарку, то победитель, скорее всего, получит этот патент. А если Уэст добьётся подобной чести, прибыль его магазинов и кофеен взлетит до небес. Ради этого ему и понадобилось устранить соперников. Именно поэтому он их не убивал. Ему было достаточно запугать их и вынудить отказаться от участия. — Но при чём здесь военные? — спросил Лау. — На них тоже напали, чтобы всё выглядело так, будто за этим стоят индийцы, ненавидящие британскую армию, — ответил Сиэль. — Так он скрывал настоящий мотив. — Но я всё равно не понимаю, — нахмурился Сома. — Каков был его план? Я не знаю, как долго они работают вместе, но три года назад он точно ещё не был знаком с Агни. — Для получения королевского патента необходимо соблюсти два условия, — произнёс Себастьян. — Во-первых, продукция должна получить признание на ярмарке со стороны члена королевской семьи. Во-вторых, поставщик обязан обслуживать королевский двор не менее трёх лет. — А Уэст уже давно работает с королевской семьёй через свой импортный бизнес, — продолжил Сиэль. — Ему оставалось лишь победить в конкурсе карри и получить одобрение её величества. — Но почему Агни? И Мина... — Сома прикусил губу. — О мисс Мине я судить не берусь, но мистер Агни, как и всегда, действовал ради своего бога, — сказал Себастьян, доставая лист бумаги и протягивая его хозяину. — Что это? — спросил Сома. — Сообщение, которое оставил Агни, — Сиэль протянул ему лист. — И, думаю, оно адресовано тебе. — Мне? — Этот рисунок внизу, — Сиэль указал на изображение. — Это ведь твоя богиня? Сома поражённо распахнул глаза. — Это... — Видите ли, принц Сома, — мягко произнёс Себастьян, — даже покинув вас, он продолжает поклоняться вам и остаётся предан всем сердцем. Вам действительно достался удивительный слуга. — А-Агни... — пальцы Сомы сжали лист, прижимая его к груди. — Что ж, — протянул Лау, — раз всё выяснилось, не лучше ли сообщить обо всём Скотленд-Ярду и предоставить остальное полиции? — Возможно, — лениво отозвался Сиэль, прикрывая рот ладонью, когда зевнул. — Но так нельзя! — Сома резко подался вперёд. — Что будет с Агни и Миной? — Кто знает, — равнодушно пожал плечами Сиэль. — Они... моя ответственность! — твёрдо сказал Сома. — И я всё исправлю. — Правильный настрой, — усмехнулся Сиэль. — Тогда займись этим. А я займусь своим делом. — И что же вы собираетесь делать, милорд? — с любопытством спросил Лау. — Уэст заставил меня тащиться в Лондон ради какого-то дурацкого конкурса карри, — недовольно произнёс Сиэль. — Но раз уж я здесь, можно заодно заняться расширением "Фантома". Королевский патент прекрасно дополнит наше имя и станет отличным началом для кулинарного направления компании. — О чём ты говоришь? — растерянно спросил Сома. — Благодаря Уэсту большинство сильнейших участников уже отказались от конкурса, — сказал Сиэль. — А значит, участвовать будем мы. И победа тоже достанется нам. — Но до конкурса осталась всего неделя, а у вас даже повара нет, — заметил Лау. — Как вы собираетесь всё подготовить за такой короткий срок? — Нам это и не понадобится, — Сиэль потянулся и взглянул на стоящего рядом дворецкого. — Не так ли, Себастьян? Себастьян ответил ему такой же улыбкой. — Как дворецкому семьи Фантомхайв, мне не составит труда справиться с подобной задачей. Королевский патент будет нашим. — Это невозможно! — воскликнул Сома. — Вам не победить, потому что у него есть Агни! — И что с того? — приподнял бровь Сиэль. — Уверяю тебя, каким бы талантливым ни был Агни, ему не сравниться... — Дело не в этом, — перебил его Сома, качая головой. — У Агни есть правая рука бога. — Звучит впечатляюще, но это ведь не турнир по боевым искусствам, а конкурс карри, — сухо заметил Сиэль. — Именно, — серьёзно кивнул Сома. — Истинная сила Агни раскрывается в приготовлении карри. Это сложнейшее блюдо, в котором сочетаются бесчисленные специи и ингредиенты. Каждый элемент должен быть идеально выверен и соединён с остальными, чтобы создать безупречный вкус. И дар Агни - чувствовать эти сочетания так, как не способен никто другой. Поэтому его правую руку и называют рукой Кали. — Вот оно что, — протянул Лау. — Значит, "Кали" связано не с его силой, а с искусством приготовления карри? — Именно, — подтвердил Сома. — Ни ты, ни кто-либо другой не сможет победить Агни в состязании карри. — Как интересно, — Сиэль откинулся на спинку кресла. — И что скажешь, Себастьян? — Что ж... — Себастьян задумчиво поднёс пальцы к подбородку. — Похоже, мне наконец встретился достойный противник. Однако... — он повернулся к Сиэлю, — если таков будет ваш приказ, молодой господин, я непременно одержу победу. — Нет, вы не понимаете... — начал было Сома, но замолчал, когда Сиэль поднял руку, заставляя его умолкнуть. — Себастьян, ты выиграешь этот конкурс карри, и королевский патент достанется нам, — твёрдо произнёс Сиэль. — Это приказ. Себастьян опустился на одно колено, приложив руку к груди и склонив голову. — Да, милорд. — Хех... это будет очень любопытно, — тихо рассмеялся Лау.