The Demon's Mate

Рождество и Новый год остались позади. Сиэлю удалось придумать достаточно убедительные предлоги, чтобы не ехать на рождественскую службу вместе с Мидфордами, а затем он умудрился избежать и новогоднего приёма в их поместье, к огромному разочарованию Лиззи. Вместо этого он остался дома, закутавшись в свой любимый тёплый халат, устроился в кресле у камина в библиотеке и перечитывал детективный рассказ из прошлогоднего рождественского выпуска Beeton Annual Christmas Magazine. Однако вскоре после наступления нового года к дверям поместья прибыло письмо с хорошо знакомой печатью, и уже через час весь дом пришёл в движение. Семейство Фантомхайвов отправлялось в Лондон. — Так, слушайте внимательно, — произнёс Сиэль перед отъездом. — Мы с Себастьяном уезжаем по работе. Дом должен остаться в целости. И никаких беспорядков. — Да, сэр! — дружно откликнулись Бард, Финни и Мэйлин. — Молодой господин, а можно нам поиграть в снегу? — с надеждой спросил Финни. — Да делайте что хотите... только ничего не взорвите, — устало бросил Сиэль, забираясь в ожидавший экипаж. Спустя десять минут карета остановилась. Сиэль спустился на мостовую, демонстративно проигнорировав протянутую руку Себастьяна, и сразу нахмурился, заметив огромную толпу. — Здесь слишком людно. — Разве вы не собираетесь осмотреть место происшествия, милорд? — поинтересовался Себастьян, вспомнив, как несколько месяцев назад во время дела Джека-потрошителя Сиэль предпочёл вовсе не появляться на месте убийств. — Разумеется, собираюсь, — спокойно ответил граф. — Жертв нет, так что к нему за ответами мы обратиться не можем. Остаётся надеяться, что Скотланд-Ярд не станет путаться под ногами сильнее обычного. Идём, Себастьян. Они начали пробираться сквозь толпу зевак, пока наконец не добрались до самого центра происходящего. Там, вниз головой за лодыжки, были подвешены несколько мужчин. Их запястья были связаны вместе, а из одежды на них оставалось лишь нижнее бельё. К груди каждого прикрепили записку, но с такого расстояния разобрать текст Сиэль не мог. — Очередной случай! Уже двадцатый! — раздражённо рявкнул комиссар Рэндалл, сминая лист бумаги в руке. — Есть хоть какие-то зацепки, Абберлайн?! — Нет, сэр! — отозвался мужчина лет тридцати с рыжевато-каштановыми волосами, голубыми глазами и тонкими усами. — Мы делаем всё возможное! — Недостаточно! — огрызнулся Рэндалл. — Джек-потрошитель ускользнул прямо у нас из-под носа, а вся слава досталась этому сопляку! — Простите великодушно, что я такой сопляк, — холодно произнёс Сиэль, выходя вперёд. Мужчина, видимо, тот самый Абберлайн, резко повернулся к нему. — Эй, мальчишка! Как ты сюда пролез?! Рэндалл тут же вскинул руку, останавливая подчинённого. — Граф Фантомхайв... Что вы здесь делаете? — Разве не очевидно? — высокомерно бросил Сиэль. — Пришёл разгребать ваш беспорядок. Снова. — Он бесцеремонно забрал у Абберлайна планшет с бумагами. — Посмотрим... Сиэль пробежался глазами по записке. «Смотрите на этих жалких, одичавших детей праздности и порока. Англия - это родина дьявола, который отнимает всё и навязывает другим свою гнилую, бесполезную и невежественную культуру. Все вы, идиоты земли, которой правит шлюха, заслуживаете лишь небесной кары». Внизу был нарисован высунутый язык. — Значит, целью стали англо-индийцы, включая военных, — спокойно заключил Сиэль. — И, похоже, пока обошлось без жертв. Пока что. — Да что ты вообще понима...! — Рэндалл рванулся выхватить планшет обратно, но Сиэль уже протянул ему конверт с королевской печатью. Комиссар мгновенно застыл. — Будь это делом обычных бандитов, я бы даже пальцем не пошевелил, — ледяным тоном произнёс Сиэль. — Но здесь затронута честь королевской семьи. А потому я не могу позволить себе остаться в стороне. Рэндалл раздражённо прорычал что-то сквозь зубы, однако всё же отступил. Сиэль спокойно передал планшет Себастьяну. Сосредоточив взгляд на рисунке внизу записки, Сиэль задумчиво прищурился. — Что ещё за знак? — пробормотал он и, подражая изображению, слегка высунул язык. — Это насмешка над британцами и над Её Величеством! — с яростью выпалил Рэндалл. — За этим наверняка стоят индийцы. Проклятые ублюдки! — Теперь понятно, зачем меня вызвали, — спокойно произнёс Сиэль. — Большинство индийцев, перебравшихся в Англию, осели в Ист-Энде, а полиция, похоже, уже не справляется с подпольным миром этой части города. Что ж, тогда пора приниматься за дело. Я бы предпочёл закончить как можно скорее и вернуться в поместье. Себастьян, ты запомнил содержание записок? — Да, милорд, — кивнул дворецкий, возвращая планшет Абберлайну. — Тогда идём. Доброго дня, комиссар. Сиэль слегка коснулся полей шляпы, прощаясь с Рэндаллом. Тот выглядел так, будто с удовольствием придушил бы графа прямо на месте, если бы вокруг не толпились зеваки и полицейские. Когда они отошли, до Сиэля донёсся голос Абберлайна, спрашивавшего комиссара, кто он такой и почему его называют дьяволом. Сиэль усмехнулся. — Хех. Похоже, он не так уж глуп. Улыбка Себастьяна стала чуть шире, почти отражая выражение хозяина. — Куда направимся теперь, господин? — К человеку, который знает Ист-Энд как свои пять пальцев, — ответил Сиэль. Они прошли ещё несколько кварталов по шумным улицам Лондона, прежде чем остановились у ничем не примечательного здания. Сиэль окинул его настороженным взглядом. — Ты уверен, что это здесь? Ни вывески, ни малейшего намёка на то, что скрывалось внутри. — Совершенно уверен, милорд, — невозмутимо ответил Себастьян и распахнул деревянную дверь. За ней начиналась каменная лестница, уходившая глубоко вниз. — Иди первым, — бросил Сиэль. Себастьян начал спускаться, а Сиэль последовал за ним. Дверь за их спинами закрылась, и пространство мгновенно погрузилось в полумрак. Лишь восточные фонари, развешанные вдоль стен, разливали мягкий золотистый свет. — Осторожнее со ступенями, — произнёс Себастьян, протягивая руку. Сиэль машинально принял её, и оба на миг замерли. После случая с тортом на дне рождения они старательно избегали лишних прикосновений, словно оба пытались разобраться в том, что между ними вообще происходит. Сиэль поспешно выдернул руку и прижал её к груди. — П-просто иди дальше. Я справлюсь. Он почувствовал, как к щекам приливает тепло, и только надеялся, что в темноте Себастьян этого не заметит. Но демон всё увидел. Нежный румянец на бледной коже не укрылся от его взгляда, хотя он предпочёл никак это не комментировать. — Здесь темно, а ступени довольно крутые, молодой господин, — мягко сказал он, снова протягивая руку. — Позвольте мне помочь вам. На всякий случай. Сиэль уже хотел отказаться. Но лестница действительно была неудобной, вокруг царил полумрак, а повязка на глазу лишь усложняла дело. Несколько секунд он колебался, взвешивая варианты, прежде чем нехотя признал: принять помощь всё же лучше, чем кубарем скатиться вниз и свернуть себе шею. К тому же это станет неловким только в том случае, если он сам сделает это неловким. Нужно всего лишь вести себя как обычно. Сделав глубокий вдох, Сиэль вложил ладонь в большую руку Себастьяна и позволил демону вести себя вниз по лестнице. Спустя некоторое время они наконец достигли нижнего уровня и остановились перед дверью, выполненной в восточном стиле. — Уже всё в порядке... — пробормотал Сиэль, поспешно отдёргивая руку. Но тепло чужой ладони всё ещё ощущалось даже сквозь перчатку, а вместе с ним по груди и щекам разливалось совсем другое, странное тепло. Себастьян внутренне досадовал на потерю контакта. Он держал руку своего господина бессчётное количество раз, однако сейчас это ощущалось иначе. Почему именно, он и сам не мог понять. Впрочем, сейчас было не время размышлять об этом. Они находились посреди расследования, и демон заставил себя сосредоточиться на деле. Взявшись за ручку двери в восточном стиле, Себастьян толкнул её вперёд. Его обострённое чутьё мгновенно уловило тяжёлый запах опиума. Судя по тому, как Сиэль сморщил нос, он тоже почувствовал его. Себастьян придержал дверь, пропуская хозяина вперёд. Сдерживая желание прикрыть лицо рукой, Сиэль осторожно вошёл внутрь, и тут же закашлялся, вдохнув густой дым, наполнявший помещение. Он раздражённо замахал рукой перед лицом, пытаясь разогнать запах, но безуспешно. — Добро пожаловать, граф, — лениво поприветствовал их Лау. — И вас тоже, господин дворецкий. Вижу, вы всё-таки сумели найти это место. — Это было не так уж трудно, — тихо заметил Себастьян. Запах опиума ощущался ещё наверху, хотя обычный прохожий вряд ли бы это заметил. — Л-Лау — хрипло выдавил Сиэль. Он уже не понимал, что хуже: дышать носом и чувствовать удушающий сладковатый запах или пытаться хватать воздух ртом и тут же заходиться кашлем. Но стоило ему наконец разглядеть хозяина заведения, как он и вовсе забыл о дыхании. Лицо мгновенно вспыхнуло уже совсем по другой причине. — Ч-что это ещё за представление?! Лау развалился на бархатной кушетке, а вокруг него, почти повиснув на нём, устроились несколько девушек в коротких - неприлично коротких - восточных платьях. Между пальцами китаец небрежно держал длинную трубку, лениво рассматривая гостей. Сиэль поспешно отвёл взгляд, скорее из вежливости, чем из смущения. По крайней мере, он убеждал себя именно в этом. — Слышал, вы недавно отпраздновали день рождения, — продолжил Лау. — Сколько вам теперь? Десять? — Мне тринадцать! — возмущённо отрезал Сиэль, всё так же старательно избегая смотреть в сторону хозяина и его спутниц. Лично он бы никогда не назвал их леди. Ни одна приличная девушка не появилась бы перед людьми в подобном виде. — Вот как? — задумчиво протянул Лау. — Ах, где же мои манеры? Прошу, граф, присаживайтесь и наслаждайтесь нашим гостеприимством. Не желаете? — Он протянул трубку. В глазах Себастьяна мелькнул опасный блеск. Лау, очевидно, это почувствовал, потому что тут же убрал руку. — Хотя, пожалуй, не стоит. Боюсь, господин дворецкий это не одобрит, — усмехнулся он, выпуская в воздух кольцо дыма. — Так что привело вас ко мне сегодня? — У меня есть к тебе вопрос, — сказал Сиэль, изо всех сил стараясь игнорировать запах и девушек. — Разумеется, — понимающе кивнул Лау. — После всего, что происходит, было лишь вопросом времени, когда вы придете ко мне за помощью. — Тогда тебе известно, кто стоит за этими нападениями? Лау задумчиво подпёр подбородок пальцами. — Возможно. Но сначала уточните: о каких именно происшествиях идёт речь? У Сиэля дёрнулся глаз. — Да ты... — Молодой господин, прошу, спокойнее, — мягко вмешался Себастьян и повернулся к Лау. — Вы слышали о недавних инцидентах, связанных с индийцами? Лау ненадолго замолчал. — Ах, об этом. Да, слышал. Поговаривают, среди пострадавших есть представители знати и военные. — Верно, — кивнул Сиэль. — Похоже, ты знаешь куда больше, чем пытаешься показать. Лау негромко рассмеялся. — Вы бы удивились, как быстро здесь расходятся слухи, граф. Так чем я могу помочь? Неужели вы всерьёз подозреваете меня? — Нет. Но если тебе уже известно о случившемся, возможно, ты знаешь что-то ещё. Что-то, чего полиция не заметила. Лау медленно затянулся трубкой. — Как любопытно... — О чём ты? — Сегодня утром, когда я вышел прогуляться... — Ты выходишь гулять? — с откровенным недоверием перебил Сиэль. Лау предпочёл пропустить это мимо ушей. — Как я и говорил, утром я встретил двух весьма занятных людей. Оба индийцы, и они бродили по улицам... — На улицах полно индийцев, — сухо заметил Сиэль. — В этом нет ничего необычного. — О, но тут есть, — возразил Лау. — В отличие от остальных, эти двое были одеты крайне богато. Сиэль слегка нахмурился. — Богато? — Именно. И тогда я подумал: "Как странно..." — Он задумчиво поднёс пальцы к подбородку. — Лау, ближе к делу, — раздражение в голосе Сиэля становилось всё заметнее. — Как выяснилось, они прибыли из Индии в поисках одного человека. И вы удивитесь, узнав, кто они такие... Сиэль выжидающе смотрел на него, но Лау, казалось, снова увлёкся своей трубкой. — Ну? — Мм? — невинно моргнул тот. — Кто эти индийцы, которых ты встретил? — Ах да, — медленно кивнул Лау. — Один из них - принц. Сиэль моргнул. — Знаешь, пожалуй, сейчас не лучшее время для подобных разговоров. — Он поднялся. — Ты, похоже, слишком... одурманен. Я пришлю Себастьяна в другой раз... Лау тут же выпрямился. — Глупости. Как видите, я совершенно трезв. — Ты только что заявил, что встретил индийского принца во время утренней прогулки. — Именно это я и сказал, — спокойно подтвердил Лау. — И это правда. Сиэль глубоко вдохнул, и сразу пожалел об этом, когда дым снова обжёг лёгкие. — Хорошо. Допустим, это правда. Тогда где сейчас этот... принц? — Они отдыхают в одной из комнат, — Лау неопределённо махнул рукой в сторону множества дверей, ведущих дальше в глубину притона. — Путешествие было долгим. А раз уж вы пришли ко мне за помощью, то это всё, что я могу вам предложить. — Два индийца, один из которых якобы принц, — медленно повторил Сиэль. Лау кивнул. — А второй кто? Рыцарь? — Вы и сами должны понимать. У вас ведь тоже есть свой, — усмехнулся Лау, лениво указывая в сторону Себастьяна. — То есть, если я правильно понял, ты встретил индийского принца и его... дворецкого во время прогулки и привёл их сюда, чтобы они могли отдохнуть? — Звучит примерно так, — после короткой паузы согласился Лау. — Ты хоть понимаешь, насколько нелепо это звучит? И какое вообще отношение они имеют к происходящему? — Видите ли, граф... — Лау поднял указательный палец. — Они прибыли сюда две недели назад. Сиэль замер. — Две недели назад? — Именно, — Лау понимающе улыбнулся. — Любопытное совпадение, не так ли? Сиэль задумчиво поднёс пальцы к подбородку. — Слишком любопытное... — Вот и я так подумал, — мягко произнёс Лау. — Так что, хотите познакомиться с ними прямо сейчас? — Отведи меня к ним, — без колебаний сказал Сиэль.

***

Если говорить откровенно, Сиэль и сам не знал, что думать о своих новых... знакомых. Принца звали Сома Асман Кадар, и, как выяснилось, он был двадцать шестым ребёнком раджи Бенгалии. Его спутник, высокий мужчина по имени Агни, представился его кхансамой, хотя Сиэль понятия не имел, что означает это слово. — Значит, вы кого-то ищете? — спросил он после того, как Сома объяснил, зачем прибыл в Англию. Неужели эти двое действительно не имели отношения к недавним происшествиям? Сиэль начал сомневаться в собственных выводах. И всё же совпадение казалось слишком уж идеальным, чтобы быть случайностью. — Да, вот её портрет, — сказал Сома, показывая рисунок, на котором была изображена женщина в довольно детской манере. — Её зовут Мина. Она служила во дворце. Вы её не видели? — Эм... нет, не припоминаю, — ответил Сиэль. — Верю, — совершенно серьёзно кивнул Сома. — Если бы вы хоть раз её увидели, точно бы запомнили. Она ведь невероятно красива, правда? — Он с гордостью указал на рисунок. Сиэль всё больше убеждался, что это пустая трата времени. — Что ж, удачи вам в поисках. Идём, Себастьян. У нас ещё есть дела. — Эй, подождите! Сома схватил Сиэля за рукав. — Вообще-то очень невежливо отказывать людям в помощи. — Я уже сказал, что никогда её не видел, — раздражённо ответил Сиэль, выдёргивая руку. — Всего доброго. — Не так быстро, — заявил Сома. — Агни, не дай коротышке сбежать! — Jo agya! — тут же отозвался Агни и двинулся к Сиэлю, но между ними мгновенно оказался Себастьян. — Прошу прощения, но не стоит прикасаться к молодому господину, — спокойно произнёс дворецкий, заслоняя Сиэля собой и вытянув руку чуть в сторону, словно невзначай прикрывая его. — И я прошу прощения, но как кхансама я обязан выполнять приказы своего принца, — ответил Агни. Он попытался обойти Себастьяна, однако демон уже успел обхватить Сиэля за талию и, подняв его на руки, отступил к двери. Агни тут же бросился следом. Его удары были быстрыми и точными, нацеленными в нервные точки, но Себастьян с лёгкостью отражал каждый из них. — Невозможно...— потрясённо выдохнул Агни. — Я ударил по вашим нервным узлам. Ваша рука уже должна была онеметь! — Видите ли, я просто чертовски... — Однако договорить Себастьян не успел. Сиэль раздражённо заёрзал у него на руках. — Ладно, хватит! Мы вам поможем! А теперь немедленно прекратите этот цирк! Сома радостно вскрикнул: — Агни, больше не нападай! — Да, ваше высочество! Агни тут же остановился и широко улыбнулся Сиэлю и Себастьяну. — Вы не пострадали? — Какой абсурд... — пробормотал Сиэль, когда Себастьян наконец опустил его на пол. Оглядевшись, он заметил Лау, спокойно стоявшего в дальнем конце коридора. — И что, позволь узнать, ты там делал?! — Ну, раз господин дворецкий прекрасно со всем справлялся, я решил не мешаться под ногами, — невозмутимо ответил Лау, подходя ближе. — Надеюсь, никто не пострадал? — Всё в порядке, — буркнул Сиэль. — Так с чего начнём? — с воодушевлением спросил Сома. — Вы знаете, где Мина?! — Покажи рисунок ещё раз, — сказал Сиэль. Сома тут же протянул лист. Сиэль повернулся к своему дворецкому. — Ну, Себастьян? Сможешь её найти? — Боюсь, даже для меня это будет... несколько затруднительно, — ответил демон. — Но я постараюсь. Лицо Сомы тут же помрачнело. — Тогда вы обязаны помогать мне, пока я её не найду! — Что?! — Сиэль уставился на принца. — Этого не будет! У меня вообще-то есть дела, и... — Но вы же пообещали...— жалобно протянул Сома. — Я ничего не обещал! — Милорд, можно вас на пару слов? — вмешался Себастьян. Сиэль недовольно последовал за ним в сторону, подальше от остальных. — Что ещё? — Человек, которого мы ищем, может оказаться индийцем. А если судить по записке, преступник грамотен, так что вряд ли это работа обычного уличного бандита, — тихо сказал Себастьян. — К тому же совпадение выглядит слишком уж идеальным. Сиэлю хотелось возразить, но демон был прав. Слишком уж идеальным. — Думаешь, это сделал принц? — Нет, не принц...— задумчиво протянул Себастьян. — Тогда слуга? — Сиэль приподнял бровь. — Он явно умеет драться. Для человека вроде него провернуть такое не составит труда. — Пока ещё рано делать выводы, милорд. Сиэль ненадолго задумался. — Ладно. Раз других зацепок у нас всё равно нет, начнём с этих двоих. — Очень хорошо, молодой господин — с лёгким поклоном ответил Себастьян и достал карманные часы. — Однако нам уже пора возвращаться в особняк. Скоро ужин. Вернувшись к остальным, Сиэль, крайне неохотно, пригласил Сому в городской особняк. Принц с готовностью согласился. А Лау же попросту напросился сам.

***

— ...Сиэль... Граф Сиэль, пора просыпаться! Когда Сиэль открыл глаза, первым, что он увидел, было незнакомое лицо. — Доброе утро, граф Сиэль! — радостно поприветствовал его Агни. Сиэль испуганно вскрикнул и резко отпрянул назад, вжимаясь в изголовье кровати. Рука тут же метнулась к правому глазу. — Что вы здесь делаете?! — О, господин Себастьян сегодня немного занят, поэтому я решил сам вас разбудить и помочь собраться, — с неизменной жизнерадостностью объяснил Агни. Одной только мысли о том, что кто-то другой, а не его демон, будет одевать и касаться его, оказалось достаточно, чтобы Сиэля охватила почти паническая дрожь. Тело словно оцепенело. — Идёмте, милорд, иначе завтрак остынет, — бодро сказал Агни и без лишних церемоний поднял его на руки. Это мгновенно вывело Сиэля из ступора. — Нет! Немедленно отпустите меня! Себастьян! Дверь тихо скрипнула, и в комнату вошёл Себастьян. — Что здесь за шум, молод... — он осёкся, заметив Сиэля в руках Агни. Взгляд демона тут же похолодел. — Что вы делаете? — О, доброе утро, господин Себастьян. Поскольку вы были заняты, я взял на себя смелость разбудить господина Сиэля, — невозмутимо пояснил Агни. — Отпустите. Меня. Сейчас же! — Сиэль со всей силы оттолкнул его. От неожиданности Агни ослабил хватку, и Сиэль выскользнул у него из рук прямо вниз. — А-а-а! — Он зажмурился, готовясь удариться о пол, но падения так и не последовало. Вместо этого его подхватили знакомые руки. Осторожно открыв глаза, Сиэль понял, что Себастьян крепко прижимает его к себе. — Мне очень жаль! — в ужасе воскликнул Агни. — Я вовсе не хотел...! — Прошу, оставьте это мне, — холодно произнёс Себастьян. — Полагаю, принц Сома как раз искал вас. Агни глубоко поклонился Сиэлю. — Простите меня, граф Сиэль. Я правда не хотел причинить вам вред. Сиэль раздражённо махнул рукой, а другой крепче сжал лацкан фрака Себастьяна, словно опасаясь, что Агни снова попытается утащить его. — Просто идите уже. Ещё раз поклонившись, Агни тихо вышел и осторожно прикрыл за собой дверь. — Прошу прощения, молодой господин, — сказал Себастьян, неся Сиэля в ванную комнату. — Меня задержали внизу. Он, разумеется, ни за что не признался бы, что задержался из-за пары бездомных котов за окном, которых непременно нужно было погладить. — Всё нормально...— пробормотал Сиэль, когда Себастьян поставил его на ноги. Себастьян оставил его умываться и приводить себя в порядок, а затем помог одеться и сопроводил вниз к завтраку. — А ты почему всё ещё здесь? — язвительно бросил Сиэль Лау. — И вам доброе утро, юный граф, — безмятежно отозвался тот, полностью проигнорировав его тон. — А эти двое чем занимаются? — Сиэль указал на Сому и Агни. Те стояли на коленях перед статуей, которую явно притащили неизвестно откуда, и что-то напевали на чужом языке, склонив головы. — Похоже, они молятся, — заметил Лау. — Этому? — Сиэль недоверчиво ткнул пальцем в статую. — И что это вообще такое? — Похоже на женщину, танцующую на животе мужчины и держащую в руке отрубленную голову, — спокойно ответил Себастьян. — Это статуя нашей богини Кали, — начал объяснять Агни. — Она супруга бога Шивы и одновременно богиня силы. Давным-давно один демон вызвал богиню Кали на бой. Разумеется, победила она. Но после победы её ярость стала неукротимой, и жажда крови привела к разрушениям ещё большим, чем сам демон. Лишь когда бог Шива предложил себя в жертву ради спасения мира, она наконец пришла в себя и остановилась. — Значит, это её... муж? — уточнил Сиэль. Агни кивнул. — А голова? — Голова демона, которого победила богиня Кали. — Даже не знал, что существует такая богиня. Придётся быть осторожнее, если однажды окажусь в Индии, — задумчиво произнёс Себастьян. Сиэль бросил на него тяжёлый взгляд. — Ты невозможен...— пробормотал он себе под нос, прекрасно понимая, что демон всё равно услышал. Сома вскочил на ноги. — Ну, раз мы закончили молитву, пора приниматься за дело! Коротышка, сегодня ты пойдёшь с нами! — Что? Нет! Я даже не позавтракал! — возмутился Сиэль. — Потому что ты слишком долго спал, — назидательно заявил Сома, укоризненно покачав пальцем. — Быстро ешь, и мы отправляемся! — Нет! У меня есть другие дела! — Я старше тебя, выше тебя и по статусу стою выше, так что приказываю тебе сегодня быть нашим проводником! — заявил Сома, схватил Сиэля за руку и потащил к двери. — Прошу прощения, принц Сома. — Себастьян плавно шагнул вперёд, преграждая путь. — Но, боюсь, у молодого господина сегодня полностью расписан день. У него занятия и работа. — Как скучно! — Сома отпустил Сиэля и махнул рукой в сторону окна. — На улице такая прекрасная погода. Кто вообще захочет сидеть дома за учёбой и работой? — Я, вообще-то, хочу, — сухо отозвался Сиэль. На самом деле нет. В любой другой день он бы ворчал и всячески отлынивал от занятий, но даже уроки казались куда более привлекательной перспективой, чем провести весь день рядом с Сомой. — Идёмте, молодой господин. Прошу, сначала позавтракайте, а потом сможете приступить к занятиям, — сказал Себастьян, подводя хозяина к столу и подавая ему наконец запоздавший завтрак.

***

После завтрака Сиэля проводили в гостиную на первый урок дня - рисование. — На время нашего пребывания здесь я буду вашим временным наставником, — произнёс Себастьян, надевая очки. — А теперь внимательно смотрите и постарайтесь воспроизвести это. — Он указал на небольшой столик, где стояли ваза с фруктами и бутылка вина. — Особое внимание уделите глубине рисунка и пропорциям предметов. Сиэль кивнул, становясь перед мольбертом. Взяв кисть, он внимательно изучил натюрморт, мысленно выстраивая композицию. — Скука смертная! — раздался рядом голос Сомы. — Куда интереснее рисовать женщин, как я рисовал Мину! — Прошу вас выйти, — ровным тоном произнёс Себастьян, распахивая дверь перед Сомой и Агни. После урока рисования Сиэлю предстояло просмотреть предложения для будущей продукции "Фантома" и проверить качество новой партии плюшевых кроликов. — Этот слишком мягкий...— пробормотал он, сжимая одного из кроликов. Отложив игрушку, Сиэль взял другую и слегка надавил пальцами. — А вот этот идеален. Передай им, чтобы следили за качеством тщательнее. Мы не торгуем дешёвыми игрушками. Себастьян молча делал пометки в планшете. Услышав приближающиеся шаги Сомы, он незаметно щёлкнул пальцами, запирая дверь прежде, чем принц успел ворваться внутрь. Когда с делами было покончено, настало время обеда, и все собрались за столом. — Ну что, Сиэль, ты закончил? — с надеждой спросил Сома. — Не совсем. Лицо принца тут же вытянулось. — С тобой совсем не весело! — Я здесь не ради веселья, — сухо ответил Сиэль. После обеда он снова занялся работой, а затем переоделся в форму для фехтования. Вместе с Себастьяном они прошли в гостиную, которую к этому времени полностью подготовили к занятию. Мебель отодвинули к стенам, освободив просторное место посередине. Себастьян подал хозяину рапиру, и они встали друг напротив друга. На этот раз демон не стал выставлять остальных за дверь. Сома, Агни и Лау остались наблюдать за уроком. Пока Сиэль тренировался, Сома скучал всё сильнее. — Эй, Сиэль! Ты скоро закончишь?! — протянул он, развалившись на диване. — Мне скучно, коротышка! Эй! Ты меня вообще слушаешь?! Сиэль! Сиииэль! — Ааархг! Заткнись! Просто заткнись!!! — наконец сорвался Сиэль. — Я не могу сосредоточиться! — Мне скучно! — пожаловался Сома, резко выпрямляясь. — Ты сказал, что поможешь мне, а сам весь день только игнорируешь! — Я же тебе уже говорил...— начал Сиэль раздражённо, но затем глубоко вдохнул. — Знаешь что... Себастьян, дай сюда. Он выхватил у дворецкого рапиру и бросил её Соме, который ловко поймал оружие. — Если выиграешь, то я проведу с тобой остаток дня. Проиграешь - оставишь меня в покое до вечера. — Молодой господин, — неодобрительно заметил Себастьян. — После этого у вас ещё урок музыки, и времени на... — Замолчи, Себастьян. Сиэль снова посмотрел на Сому. — Пять раундов по три минуты. Побеждает тот, кто наберёт больше очков. — Идёт! — широко ухмыльнулся Сома, вскакивая на ноги. — И сразу предупреждаю: я не проиграю такому коротышке, как ты! — Посмотрим, — с лёгкой усмешкой ответил Сиэль, принимая стойку. Сома рванулся вперёд без малейшего промедления, целясь в ногу. Рапира коснулась цели, но принц тут же ошеломлённо уставился на согнувшийся клинок. — Подожди... что? — растерянно пробормотал он. — Она гнётся?.. Так не должно быть! — Правда? — невозмутимо произнёс Сиэль. — И кстати, ноги не считаются допустимой зоной поражения для рапиры. — Эй, погоди! Ты не объяснил правила! — возмутился Сома. Но Сиэль, разумеется, его проигнорировал. — Сам виноват, что согласился, даже не узнав правил, не так ли? Он резко подался вперёд и коснулся рапирой бока Сомы. — Это нечестно! — вскричал принц. — Эта штука гнётся, ей невозможно нормально драться! — Маленький совет: в фехтовании нужно колоть вперёд, — спокойно произнёс Сиэль, уклоняясь от очередного размашистого удара. — Если будешь размахивать рапирой, только откроешься. С этими словами он снова нацелился в бок Сомы. — Берегитесь, мой принц! — внезапно воскликнул Агни, вставая между ними, и атаковал Сиэля, ударив его по вытянутой руке. — А-ай! — вскрикнул Сиэль от неожиданности и боли. Рапира выскользнула из его пальцев, а сам он рухнул на колени, прижимая к себе руку. — Господин! — Себастьян тут же оказался рядом, с трудом подавляя желание наброситься на Агни. Его пару ранили, и демон едва удерживал себя от того, чтобы не убить индийца на месте. Но он заставил себя сосредоточиться только на Сиэле. — Господин, вы в порядке? — спросил он, опускаясь рядом на колено. — Г-господин Сиэль! — воскликнул Агни потрясённо. По голосу было ясно, что он и сам в ужасе от того, что сделал. — П-простите меня! Но на принца Сому напали, и я просто... — Моя... моя рука...— выдохнул Сиэль, болезненно морщась. Глаза Себастьяна на миг вспыхнули. В человеческой анатомии он разбирался не слишком хорошо, но если Агни серьёзно повредил руку Сиэля, то демон убьёт его, и никакая богиня Кали не спасёт человека от его гнева. — Позвольте взглянуть... попробуйте пошевелить рукой. Сиэль подчинился. Рука дрогнула и немного поднялась, хоть и заметно дрожала. — Пожалуйста, не волнуйтесь! — поспешно сказал Агни, стараясь их успокоить. — Это временно! Если дать руке отдых, всё быстро пройдёт. Мне правда очень жаль, граф Сиэль! — он низко поклонился. — Не извиняйся, Агни! — заявил Сома, хлопнув своего кхансаму по плечу. — Ты прекрасно защитил своего хозяина! А ты, раз проиграл, теперь проведёшь со мной весь остаток дня! — он победно навис над Сиэлем, уперев руки в бока. — Что?! Нет! — возмутился Сиэль. — Я не проиграл! — Ты сидишь на полу, а я всё ещё стою. По-моему, победитель очевиден, — самодовольно заявил Сома. — Ох, какая любопытная ситуация, — с лёгкой усмешкой произнёс Лау, поднимая с пола рапиру Сиэля. — Ваш господин ранен и повержен, господин дворецкий. Неужели вы не собираетесь отомстить за него? — он подбросил рапиру Себастьяну, и тот без труда поймал её на лету. Теперь, убедившись, что с Сиэлем всё будет в порядке, демон немного успокоился. Он посмотрел на своего господина и раздражённо вздохнул. — Вот к чему приводит попытка спровоцировать капризного принца, — укоризненно заметил он. У Сиэля буквально отвисла челюсть. — ...Что?! И каким образом это моя вина?! Это он начал первым! — возмущённо выпалил он, даже не пытаясь скрыть, насколько по-детски это прозвучало. — Однако, как дворецкий семьи Фантомхайв, я обязан защитить честь своего господина. Демон помог Сиэлю подняться на ноги и, убедившись, что тот стоит уверенно, достал карманные часы. — К тому же мы уже выбились из расписания на десять минут. — Тебя только это и волнует, да? — раздражённо фыркнул Сиэль, закатив глаза. Вскоре Агни и Себастьян встали друг напротив друга посреди комнаты. — Агни, во имя богини Кали ты должен победить! — возбуждённо выкрикнул Сома, словно ребёнок на празднике. — Jo agya! — тут же отозвался Агни. — Себастьян, это приказ. Выиграй этот матч и заставь этого мальчишку замолчать, — холодно приказал Сиэль. — Да, господин. Поединок начался. Оба дворецких двигались с невероятной скоростью, обмениваясь ударами почти неуловимо для глаза. Мастерство Себастьяна во владении рапирой было очевидным, но Агни, похоже, учёл ошибку Сомы и теперь наносил точные выпады вместо широких замахов. Наблюдая за боем, Сиэль невольно нахмурился. Агни действительно мог сравниться с Себастьяном. Да, демон явно сдерживался, но всё равно человеку не под силу двигаться с такой скоростью и владеть оружием на таком уровне. Это было почти невозможно. Если только... Поединок закончился в тот момент, когда оба одновременно надавили рапирами друг на друга, и один из клинков с треском переломился пополам. — Вау! Агни - лучший боец во всём моём дворце! — восхищённо заявил Сома. — Я впервые вижу, чтобы кто-то сражался с ним на равных! Себастьян тут же подошёл к Сиэлю. — Как ваша рука, милорд? — Всё нормально, — рассеянно ответил Сиэль. — Но важнее другое: он не должен быть способен сравниться с тобой. Он один из тех... ну, вроде... — он понизил голос, — Сатклиффа? Совсем недавно им уже пришлось столкнуться со Жнецами, и Сиэль совершенно не горел желанием снова иметь дело с подобными существами. — Вовсе нет, — спокойно ответил Себастьян. — Он человек. Просто обладает особой силой, которой у обычных людей не бывает. — Господин Сиэль. Они прервали разговор и обернулись к Агни. — Мне правда жаль, что так вышло, — искренне сказал он, снова кланяясь. — Рука всё ещё болит? — Н-нет — ответил Сиэль. — Я рад, — с явным облегчением произнёс Агни, улыбаясь. — Ну что, Сиэль, раз у тебя болит рука, значит, урок музыки отменяется? Тогда пошли играть в карты! — с энтузиазмом предложил Сома. — Нет, я занят, — сухо отрезал Сиэль. — То, что у меня нет урока музыки, ещё не значит, что мне нечем заняться. У меня есть бумаги и... другие дела. Сиэль прекрасно понимал, что расследование продвигается из рук вон плохо, и ему нужно сосредоточиться именно на этом. Он всё ещё не был уверен, связаны ли эти двое с делом, но решил, что будет полезно держать их под наблюдением. Особенно теперь, когда увидел силу и навыки Агни, способные сравниться даже с демоном. Сиэль не понимал, как простой человек может обладать подобной мощью, но собирался это выяснить. На всякий случай. — Но я же выиииграл! — заныл Сома. — Нет, не выиграл, — спокойно возразил Сиэль. — Ты жульничал. — Я?! Жульничал?! — возмущённо вскричал Сома. — Это ты не объяснил мне правила! — Ох, боже мой, — тихо усмехнулся Лау, наблюдая за тем, как Сиэль и Сома продолжают перепалку. — Похоже, они прекрасно ладят.