°«Осколки доверия» °

***

Смайл растворился в темноте вентиляционного коллектора мгновенно. Его пугающий, угловатый силуэт просто перестал мелькать позади, оставив после себя лишь едва уловимый запах озона и давящее, почти осязаемое чувство чужого взгляда, следящего за ними из хитросплетений труб над головой. "парочка" двигалась по глубоким техническим туннелям, которые постепенно расширялись, превращаясь в массивный подземный шлюз. Комплекс RIS открывался перед ними во всем своем холодном величии. Это не было обычным бункером — это был целый футуристический Комплекс, высеченный внутри гранитной скалы. Стены здесь состояли из тяжелых композитных панелей матово-серого цвета, между которыми тускло пульсировали синие линии оптоволоконных кабелей, качающих терабайты зашифрованных данных о мифах.Они вышли к массивной гермодвери, ведущей в исследовательский сектор. Игрок приложил ладонь к сенсорной панели. Устройство сухо пискнуло, и экран налился тревожным алым светом: «Доступ заблокирован. Код доступа аннулирован в связи с протоколом „Кислотный стоп“. Ожидайте зачистки». — Черт... Ава уже перекрыла сектор, — вырвалось у Игрока. Он лихорадочно огляделся по сторонам. — Нас зажали. Если повернем назад — наткнемся на штурмовые отряды.Лезус молча шагнул вперед. В полумраке шлюза уродливые шрамы на его боку, грубо заштопанные сырым кодом Смайла, внезапно вспыхнули ядовито-зеленым неоном. Он прижал бледную, дрожащую ладонь к стальной обшивке ворот. Воздух вокруг его пальцев задрожал, послышался тихий пиксельный треск. Пространство начало буквально расслаиваться, обнажая изнанку скриптов. Лезус зажмурился, его зубы заскрипели от боли — использование сил сущности внутри защищенного периметра RIS обжигало его структуру, цифровая защита организации пыталась стереть его руку как вредоносный баг.Клац-клац. Тяжелые магнитные ригели внутри двери глухо повернулись один за другим. Настенная панель моргнула и послушно загорелась зеленым. — Быстрее... — прохрипел Лезус, тяжело опершись о косяк и стирая выступивший пот.Они проскользнули внутрь. Комплекс встретил их оглушительной тишиной и слепящим светом люминесцентных ламп. Это был знаменитый Сектор-С — стерильный лабиринт из белого глянцевого пластика и бронированного матового стекла. По обе стороны коридора тянулись огромные панорамные окна исследовательских офисов. За ними Игрок видел серверные стойки с мигающими индикаторами, помещения Лиминального хранения в которых RIS изучали пойманных существ. Под потолком плавно вращались объективы камер слежения, но их турели почему-то замерли — Смайл, скрытый где-то в глубине проводки, уже начал свою невидимую работу по отключению систем.Они продвигались как тени, прижимаясь к стенам и заглядывая за каждый угол, пытаясь найти терминалы или хоть какие-то зацепки, проливающие свет на планы Авы. Но едва они миновали развилку у главного распределительного узла, сзади раздалось громкое, резкое шипение пневматических затворов. — Ни с места! Руки за голову! — рявкнул металлический голос из динамика шлема.Из бокового коридора, чеканя шаг, вышли пару тяжелых охранников RIS в полной тактической экипировке. Лазерные целеуказатели их штурмовых винтовок мгновенно скрестились на груди Лезуса. Бойцы двигались синхронно, жестко фокусируя огонь только на мифе. Они прекрасно знали, что Игрок — элитный Ключевой актив и ценный кадр, но присутствие существа на секретном объекте ломало все их инструкции. — Чёрт, — вырвалось у Игрока. Он инстинктивно сделал шаг в сторону, заслоняя Лезуса своим плечом, и поднял открытые ладони. — Не двигайся, — бросил он другу сквозь зубы.Конвой замедлил ход, удивленный поведением своего оперативника. Их визоры холодно блеснули. — Игрок, отойдите от объекта, — грубо приказал старший охранник. — Объявлена тревога, кнопка сдерживания не сработала. Что этот миф делает здесь, в самом сердце комплекса? Лезус, несмотря на направленные на него стволы, сохранял пугающее спокойствие. Он осторожно поднял руки повыше, ловя взгляд штурмовика сквозь щели его глухой маски. — Нам нужен ваш босс. Нам нужна Ава, — спокойно, но твердо произнес Лезус. — Мы пришли не воевать. Если бы мы хотели разрушить этот комплекс, мы бы не стали входить через дверь. Нам нужно обсудить наше взаимное существование, пока Смайл не стер всё, что вы здесь построили.Охранники переглянулись. Имя Смайла и тот факт, что Лезус добровольно сдается в руки RIS ради переговоров, заставили их замешкаться. Жест Лезуса и авторитет Игрока перевесили слепые приказы. — Идите вперед, — процедил штурмовик, опуская ствол винтовки на несколько градусов. — Но если это трюк — мы удалим вас обоих еще до того, как вы дойдете до лифта.Их вели через центральный атриум — гигантский многоуровневый зал, где посреди пустоты на магнитных подвесах висели огромные голографические экраны, отображающие структуру игрового кода Роблокса и координаты активности опасных мифов. Всё это место дышало абсолютным, подавляющим контролем над реальностью. Массивные двухстворчатые двери кабинета главы организации разошлись с тихим вздохом гидравлики. За огромным столом из темного стекла сидела Ава. Её строгий силуэт идеально вписывался в холодную геометрию кабинета, а пронзительный, изучающий взгляд сканировал вошедших с внимательностью голодного хищника. При виде Игрока её черты на долю секунды смягчились, в глазах вспыхнул жгучий интерес — нажал ли он кнопку? Принес ли жертву? Но пустые руки Игрока и стоящий рядом раненый Лезус дали ей понять всё без слов.В комнате повисла тяжелая тишина, длившаяся, казалось, целую вечность. Прервала её Ава, медленно переведя холодный взгляд на мифа. Она откинулась на спинку кресла, и в ее голосе прозвучал чистый прагматизм: — Итак, Лезус. Ты пришел сюда сам, под конвоем моего персонала. Что тебе нужно? Лезус сделал глубокий вдох, сжимая кулаки так сильно, что пальцы впивались в ладони. — Я пришёл предложить прекратить войну между вами и мифами.Ава слегка приподняла бровь, и на ее губах появилась холодная, едва заметная усмешка. Она даже не попыталась скрыть свой скепсис. — Прекратить войну? Попросить о мире? — она оперлась ладонями о стекло стола, подаваясь вперед. — Почему вдруг сейчас, Лезус? RIS — это не благотворительный фонд, а военизированная организация. Вы пришли сюда без оружия только потому, что у вас не осталось выбора. Ваша кнопка сдерживания заблокирована, но это временный сбой. Мои инженеры прямо сейчас перезапускают корневой код сектора. Зачем мне соглашаться на мир с теми, кто и так обречен на удаление?Ее слова ударили наотмашь. Диалог больше не был сырым — Ава сразу выложила свои карты, показывая, что контролирует ситуацию. Но Лезус не отступил. Он знал, какой козырь держит в руках. — Потому что вы недооцениваете Смайла, — тихо, но отчетливо произнес он, и ядовито-зеленый неон на его шрамах на секунду коротко моргнул. — Вы думаете, что поломка кнопки — это случайность. Но Смайл знал о каждом вашем шаге. Если ваши инженеры запустят жесткий сброс системы, Смайл не просто защитит нас — он активирует протокол полного сноса плейса. Он сотрет саму базу RIS вместе со всеми вашими серверами и архивами. Вы потеряете всё. Мы предлагаем вам взаимное существование. Стабильность в обмен на нашу свободу от вечной охоты. Ава замерла. Информация о возможностях Смайла заставила её шестеренки в голове закрутиться с бешеной скоростью. Она поняла, что этот визит — не глупая мольба о пощаде, а скользкий, опасный ультиматум. Она перевела взгляд на Игрока, и в её глазах вспыхнул новый, жгучий интерес. — И ты веришь ему? — спросила она Игрока. — Ты привел его сюда, зная о такой угрозе? — Ради этого договора он уговорил действовать мирно даже Смайла, — твердо ответил Игрок, делая шаг вперед наравне с Лезусом. — Он — ключ к этой ситуации. Если мы откажемся слушать, плейс просто уничтожит сам себя, — уверенно дополнил Лезус. Ава выдержала долгую, гнетущую паузу, барабаня пальцами по столу. Логика Лезуса зажала ее в тиски: риск потерять базу был слишком велик. — Что ж... У меня есть предложение, — наконец произнесла она, и её лицо снова превратилось в непроницаемую маску. — Я готова рассмотреть этот мир. Но мне нужно проверить ваши слова и обсудить условия. Причем с каждым отдельно. Я хочу поговорить с Игроком наедине. Лезус, выйди в коридор. Лезус коротко взглянул на друга, пытаясь передать ему всю свою поддержку, развернулся и покинул кабинет, оставив Игрока один на один с лидером организации.

***