Глава 3
18 мая 2026 г., 22:03
Когда Элеонора закрыла книгу, ее глаза блестели от слез, настолько это видение захватило ее ум и сердце. Голубой взгляд обратился к отцу, который что-то писал за большим рабочим столом.
— Я закончила!
Старик повернулся к дочери и от души рассмеялся.
— Уже? — спросил он.
Она кивнула, вскочила со стула, чуть не споткнулась о платье, но все же сумела подойти к отцу.
— Это было замечательно! Одна из лучших книг, что я читала.
— Я так рад, что тебе понравилось, Элеонора. — Отец улыбнулся, подхватил ее на руки и посадил к себе на колени. — Возможно, мне придется купить тебе несколько новых книг. Кажется, ты прочитала все до единой в моей библиотеке. — Он почесал бородатое лицо и оглядел свое скромное собрание книг.
— Как ты думаешь, папа, однажды я встречу прекрасного принца?
— Такая красивая девушка, как ты? Несомненно!
— Когда ты женился на маме, ты любил ее так же, как в романах? — Элеонора с любопытством посмотрела на отца.
Он моргнул, взглянул на стол, обдумывая ответ. Он мог бы сказать «да», просто чтобы увидеть, как дочь просияет, но это было бы ложью. Он впервые встретил жену в день их свадьбы — у алтаря в церкви.
— Э-э-э… Да. Так и было.
Итак, он солгал, но все же оно того стоило. Прекрасные голубые глаза Элеоноры светились той невинностью, что жила в ее душе.
Элеонора улыбнулась и прижалась к отцу.
— Я хочу выйти замуж за того, кого полюблю всем сердцем. Я слышала, что родители некоторых моих подруг познакомились только в день свадьбы. Тебе не кажется, что это немного печально?
Отец вздрогнул. Для своих девяти лет Элеонора была весьма сообразительной. Он сморщил нос и кивнул.
— Да, очень печально.
— Я ведь тоже сама выберу, за кого выйду замуж, правда, папа?
— Пока я жив, так и будет, — улыбнулся он и погладил ее по щеке большим пальцем. — Послушай, Элеонора… Иди проверь, как там мама, хорошо?
— Если ты хочешь побыть один, я понимаю, — сказала она, убирая прядь каштановых волос с лица и заправляя ее за ухо.
Он вздохнул и издал нервный смешок.
— Так и есть.
— Тогда увидимся за ужином, — улыбнулась Элеонора, поцеловала отца в щеку и выбежала из кабинета.
Старик закатил глаза и почесал затылок.
— Я бы хотел, чтобы все было так просто, Элеонора, — произнес Тео Стоунар, уставший предприниматель, который тонул в бумагах, лежавших у него на столе.
Пока его дочь читала книги, он искал способ выпутаться из долгов. Пристрастие к азартным играм одолевало его все сильнее, и если он не положит этому конец, придется встретиться лицом к лицу с женой Элизой и сказать ей, что у него нет ни цента, чтобы позаботиться о ней и Элеоноре.
Он облокотился на стол и потер виски, пытаясь снять напряжение, из-за которого у него начиналась сильная головная боль.
— Господи, помоги мне… — вздохнул он, пробормотав еще одну короткую молитву, и заснул прямо на кипе бумаг.
