sine qua non

sine qua non: обязательное условие; что-то, без чего невозможно обойтись — например, «для демонов цель — обязательное условие жизни» Наступает вечер перед возвращением Намджуна в университет, он переходит на третий курс, и у него огромные неприятности. Во время первого и второго года обучения ведьмы совершают десятки ритуалов для призыва фамильяров — магических духов, обычно принимающих облик животного. Они помогают ведьме совершенствовать свою магию. Но для Намджуна каждый ритуал заканчивался одинаково: он уходил ни с чем. Наверное, в его магии есть что-то отталкивающее. Он даже присоединился к особой программе, которая помогает найти фамильяров, но и это не принесло никаких результатов. И теперь он проводит последние часы каникул с родителями, беспокоясь, что будет завтра. — В худшем случае тебе просто назначат какого-нибудь слабого духа в качестве фамильяра, — говорит мама, стараясь его успокоить. — В худшем случае они решат, что я не гожусь в ведьмы, и исключат меня, — поправляет Намджун. Самое обидное — он умён. Он знает своё дело. Понимает смысл каждого заклинания вплоть до того, какие ингредиенты нужно использовать и почему. Просто когда дело доходит до практики, всё взрывается. Буквально. Намджун уверен, что фамильяры чувствуют слабость и даже не смотрят в его сторону. «Просто ты слишком талантливый, и они боятся тебя», — сказал как-то отец. Намджун знал, что это ложь, но всё равно был благодарен за попытку подбодрить его. — Некоторые величайшие ведьмы не оканчивали университет, — говорит отец. Началось. — Ты когда-нибудь слышал о Ли Минхо? — Ты рассказывал о нём в прошлый раз. — А о Квон Хёншике? — В позапрошлый раз. — Чхве Соджун? — Думаю, твой список ведьм, так и не получивших высшее образование, закончился, — раздаётся новый голос, и из кухни показывается светлая копна волос. Чимин одаривает отца игривой улыбкой и снова исчезает. В воздухе витает запах свиного супа с рисом. На мгновение отец становится недовольным, но глаза тотчас загораются. — Вообще-то я тоже не получил высшее образование. Намджун и это уже слышал. Но дело не в этом. — Зато у тебя есть фамильяр. У каждого есть фамильяр. Лучше назови хоть одну ведьму без фамильяра. Отец не может, поэтому пытается мама: — Ким Намджун? Намджун стонет. Это невыносимо. Родители пытаются сдержаться, но всё равно смеются, и всё это так… несправедливо. Он старается изо всех сил и даже не знает, что делает не так. Может, от него плохо пахнет? Серьёзно, наверное, в этом всё и дело. Другого объяснения нет. — Бонэ аппетитэ! — внезапно объявляет Чимин, появляясь с дымящейся кастрюлей в голых руках. Он демон и не чувствует разницы в температурах так же, как люди. — «Бон аппети́» вообще-то, — поправляет Намджун, когда все усаживаются за стол. — А я как сказал? Намджун до сих пор не понимает, зачем мама пытается учить Чимина французскому, если сама едва его знает. Чимин хорош почти во всём, но языки… Это явно не его сильная сторона. Возможно, Намджун — часть проблемы, потому что он отвечает: — Конечно, так и сказал. И демон сияет от гордости. Они приступают к ужину, и спустя полчаса Намджуна снова охватывает тревога. Что будет завтра? Согласно требованиям университета, каждый третьекурсник обязан иметь фамильяра. Без него невозможно практиковать более продвинутую магию. Намджун ещё не слышал, чтобы у третьекурсника не было фамильяра. Он — аномалия. Исключение. Недостаточно опытен. Недостаточно хорош. Он… — Намджун, осторожно! Погрузившись в свои мысли, он и не замечает, как его рука задевает бокал. Вино уже готово пролиться на мамину новую скатерть и… Он мог бы остановить его магией, но это правда: он недостаточно хорош. Хотя всё это уже не имеет значения. Чимин взмахивает рукой и все предметы замирают в воздухе. Спокойно шагнув вперёд, он берёт опустевший бокал Намджуна и собирает все капельки вина обратно. Сколько бы раз Чимин ни использовал магию на его глазах, Намджун каждый раз оставался поражён. — Готово, — говорит Чимин и, поставив бокал обратно на стол, возвращает миру движение. И вдруг они одновременно замечают одну-единственную каплю вина, которую пропустил Чимин, и теперь она падает на скатерть. Встревоженный, Намджун тянется к ней, но Чимин делает то же самое, только быстрее, и его рука накрывает каплю, а рука Намджуна накрывает… руку Чимина. Он тут же убирает ладонь, и мама Намджуна хлопает в ладоши. — Браво! — восхищённо говорит она. Даже если бы скатерть испачкалась, мама легко бы очистила её с помощью магии. Она потрясающая ведьма. Намджун не понимает, зачем Чимин вообще так старался. Хотя нет, понимает. Чимин всегда старается: готовит, убирает, ходит за покупками, помогает во всём, в чём только может, пытаясь отплатить долг семье Ким. Во всяком случае, именно так он отвечает всякий раз, когда Намджун начинает расспрашивать. — Когда колдуешь, очень важно сохранять спокойствие, — говорит Чимин. Он часто раздаёт такие советы. В этом нет высокомерия — он говорит, как древний демон, проживший непонятно сколько лет и теперь готовый поделиться своей мудростью с людьми. — Именно, — соглашается отец. — Тебе бы стоило у него поучиться, Намджун. Мама шумно ахает. — Знаю, — вздыхает Намджун. — Я начинаю паниковать каждый раз, когда что-то делаю. — Хочешь, я научу тебя нескольким дыхательным упражнениям? — предлагает Чимин. Мама начинает отчаянно хлопать по столу, но никто не обращает внимание. — Я же завтра уезжаю, — говорит Намджун. — До конца дня успеем. — Тогда после ужина? — Давай. — Возьми Чимина с собой! — кричит мама, и все взгляды тотчас обращаются к ней. Даже отец, кажется, озадачен. — Намджун, Чимин может стать твоим фамильяром. Люди не любят демонов. Поговаривают, они сеют страх и хаос, обнажают худшее, что есть в людях. Намджун не видел этого собственными глазами, но слышал достаточно историй, чтобы понять, откуда у демонов такая репутация. Но Чимин всегда был немного… другим. Уже то, что демон помогает людям по хозяйству, говорит о многом. Он использует магию только во благо и, кажется, искренне намерен служить семье Ким до конца своей жизни, какой бы долгой она ни была. И всё же… — Я не могу привести демона в университет, — говорит Намджун. — Меня же изгонят. Чимин начинает дуться, но мама говорит: — Хватит так драматизировать. — А по-моему, отличная идея, — вмешивается отец. — Из Чимина вышел бы прекрасный фамильяр. К тому же, он наконец-то выберется из этого душного дома, увидит мир, познакомится с людьми своего возраста. — Вообще-то мне несколько сотен лет, — напоминает Чимин. — Хорошо, познакомится с людьми твоего возраста, Намджун, — исправляется отец. Чимин, кажется, всерьёз задумывается над этим предложением. — Я не против. Намджун немного шокирован таким поворотом событий. — И что, по-вашему, сделают в университете, когда увидят, что за мной повсюду следует какой-то мужчина? И где он будет спать? — А почему фамильяр не может быть в форме человека? — спрашивает отец, и Намджун чувствует приближение очередной тирады о человеческих предрассудках. — Фамильяр нужен ведьме, чтобы помогать контролировать магию. Какая разница, демон это или дух животного? — Духов животных считают добрыми и безобидными. А вот демонов… нет. Чимин переступает с ноги на ногу. И Намджун не хотел его задеть, но ведь это правда. Иначе у многих ведьм были бы демоны в качестве фамильяров. Они сильные, в конце концов. — Решать тебе, — наконец говорит мама. — Но у тебя не такой уж большой выбор. Намджун поднимает взгляд. Чимин выжидательно смотрит на него. Его яркие янтарные глаза сияют. Намджун представляет, как возвращается в кампус с Чимином, и одна эта мысль пугает его. Дело даже не в том, что скажут о нём самом. Его беспокоит, что люди скажут о Чимине. В семье Ким все любят и уважают Чимина. Но за пределами их дома… там всё будет иначе. — Им необязательно знать, что я демон, — вдруг говорит Чимин, и Намджун оживляется. — Я могу превратиться в кота, если хочешь. — Ты умеешь менять облик? — Я живу, чтобы служить тебе и твоей семье. Я могу делать что угодно, если ты этого пожелаешь. — А сам ты чего хочешь? — спрашивает Намджун. — Я буду счастлив тебе помочь. Намджун хочет продолжить расспросы, но не знает, как и что сказать. Чимин уже был слугой их семьи, когда Намджун появился на свет. По какой причине, ему толком не рассказывали, но и он никогда особо не стремился узнать. Чимин знает только это. И только это делает его счастливым, по крайней мере, так он говорит. — Думаю… — Когда Чимин улыбается, Намджун окончательно сдаётся. — Думаю, мы можем попробовать, — наконец говорит он. — Но если ты захочешь вернуться, сразу скажи мне, хорошо? — Хорошо, — обещает демон. Решено. Чимин превратится в кота и станет фамильяром Намджуна.

(ﾐΦ ﻌ Φﾐ)

Родители сами отвозят Намджуна в университет, несмотря на то, что дорога занимает почти три часа. Когда они приезжают, Чимин показывает ему поднятые вверх большие пальцы, а затем превращается в трёхцветного кота: рыжевато-светлый, похожий на цвет волос Чимина, и чёрный по всему телу, а грудь и живот остаются белыми. Он гораздо милее, чем представлял Намджун. Янтарные глаза ярко сияют. От него исходит магия, как и от большинства фамильяров, особенно сильных. — Спасибо, что подвезли, — говорит Намджун, вытаскивая чемодан из багажника. Родители тоже выходят из машины, чтобы попрощаться. Они обнимают Намджуна, и им явно грустно, но ещё больше они расстроены тем, что придётся расстаться с Чимином. — Мы будем скучать по нашему маленькому демону, — говорит мама, прижимая Чимина к груди. — Позаботься о Намджуне, хорошо? И Чимин мяукает в ответ. Намджун смотрит им вслед, пока машина не скрывается за поворотом, а затем начинает катить чемодан к корпусу, где он будет жить в этом году. К третьему курсу некоторые студенты начинают жить за пределами кампуса, но Намджуну нравится студенческое общежитие: у него своя комната и не нужно готовить самому. Вокруг много студентов: кто-то только приехал, а кто-то успел заселиться и теперь встречается с друзьями. Компания Намджуна приедет позже: они встретятся за ужином, но сначала нужно распаковать вещи. Чимин идёт рядом с ним, внимательно осматриваясь. Намджун сомневается, что он бывал в подобных местах. Дальше куриной фермы в километре от их дома Чимин не выбирался, да и туда он отправлялся только с поручениями. Они живут в сельской местности, и никто не запрещает Чимину где-то гулять или исследовать окрестности, но он никуда не уходит. — Сюда, — говорит Намджун, сворачивая на дорожку к общежитию. У входа какая-то суматоха. Толпа студентов окружила кого-то у дверей. Намджун слегка вздрагивает, когда хвост Чимина касается его лодыжки. — …сам не знаю, почему она меня выбрала, но мы вместе с тех пор, как мне исполнилось четырнадцать, — оживлённо рассказывает какой-то студент. Парень выглядит младше Намджуна. Раньше они точно не встречались. Но толпа собралась вовсе не из-за него самого. Причина в фениксе, сидящем у него на плече, чьи оранжевые перья ослепительно-ярко сияют на солнце. — Это потрясающе, Чонгук, — говорит кто-то рядом. Тэхён? В прошлом году они много общались, хотя Тэхён был на курс младше. Они подружились после того, как Намджун столкнулся с его фамильяром — медведем. Конечно, по размеру он значительно уступал обычным медведям, но был достаточно крупным, чтобы студенты либо боялись его, либо приходили в восторг. Намджун уже хочет протиснуться сквозь толпу, ведь ему совершенно не до разговоров, но Тэхён замечает его. — Эй, Намджун! Ты видел феникса Чонгука? Намджун останавливается, чтобы помахать Тэхёну, и чувствует, как Чимин прижимается к его ноге. Не успевает он поздороваться, как позади раздаётся насмешливый голос: — О, смотри-ка, это же он. Бездарность. Ни сил, ни фамильяра. Ну конечно. Намджун надеялся добраться до комнаты, не повстречав этих придурков, но удача никогда не была на его стороне. Хан Бёнхо и Ли Дэсон изводили его с первого курса. Обычно Намджун старается не принимать это близко к сердцу: как говорится, собака лает, а караван идёт. Но после долгой дороги, когда хочется просто прилечь на пару часов, это всё-таки раздражает. — Ну что, нашёл себе фамильяра? — ухмыляется Бёнхо, предвкушая возможность посмеяться над ним. — Не спрашивай его о таком, — фыркает Дэсон. — Он же расстроится. Намджун собирается сказать, что их это не касается и никогда не касалось, как вдруг острые когти вонзаются ему в штанину. Он успевает только посмотреть вниз, как Чимин одним махом забирается ему на плечо и устраивается там так же, как феникс на плече Чонгука. Парни присвистывают, но от них по-прежнему сквозит издёвкой. Большинство третьекурсников знают, что у Намджуна было много проблем с магией и что фамильяры не хотят с ним работать. Так что появление Чимина для многих становится сюрпризом. — У тебя получилось! — восклицает Тэхён с искренним восторгом. Намджуну кажется, что он ловит заинтересованный взгляд Чонгука, но они не знакомы, поэтому он не обращает на это внимание. Ради всеобщего блага он решает просто игнорировать Бёнхо и Дэсона и поворачивается к Тэхёну. — Получилось. Как раз вовремя. Его зовут Чимин. Чимин свирепо смотрит на Бёнхо и Дэсона, словно мечтает испепелить их своим гневным взглядом, но он всё равно выглядит очаровательно. Даже когда Тэхён тянется к нему, чтобы погладить, Чимин не шевелится. Намджун тихо смеётся. — Он меня оберегает. — Вижу, — улыбается Тэхён. — Я так счастлив за тебя. Ты заслуживаешь хорошего фамильяра. — Спасибо, Тэхён. — Тебя не учили, что невежливо игнорировать тех, кто с тобой разговаривает? — вдруг спрашивает Бёнхо. Намджун поворачивается к нему. — Если это вы двое, то мне плевать. — говорит он, и на лицах обоих читается недоумение, а затем Намджун смотрит снова на Тэхёна. — Мне пора. Нужно ещё разобрать вещи. Он проскальзывает в общежитие. Чимин по-прежнему сидит у него на плече, повернув голову назад и, судя по всему, продолжая испепелять взглядом обидчиков Намджуна. — Всё в порядке, правда, — говорит Намджун, беря в руку чемодан, чтобы подняться по лестнице. — Мне плевать на них. Просто им нужен кто-то, к кому можно приставать, чтобы почувствовать себя лучше. К тому же, теперь у меня есть ты, и у них быстро закончатся поводы для насмешек. Комната Намджуна находится на втором этаже. Он подкатывает чемодан к двери и прикладывает ключ-карту, которая также служит его студенческим. Набрав код, он открывает дверь. Чимин спрыгивает с его плеча и принимает свой обычный облик. И Намджун к этому совершенно не готов. Похоже, это первое превращение Чимина, потому что сам он тоже оказывается не готов. Когда Чимин вновь становится собой и выпрямляется во весь рост, на нём нет абсолютно ничего. С головы до пят, голый во всей красе. Намджун отворачивается и едва не спотыкается о свой чемодан, пока Чимин бормочет что-то вроде: — О боже, моя одежда исчезла. Хорошо ещё, что мама догадалась сунуть в чемодан кое-что из одежды Чимина. Намджун расстёгивает молнию, стараясь выбросить из головы образ Чимина, хотя он такой… Чертовски горячий. Так вот что демон всё это время скрывал под одеждой? Не то чтобы Чимин специально прятал своё тело, но и не стремился его демонстрировать, предпочитая джинсы и пушистые свитера. Намджун и раньше замечал, что у него хорошая фигура, но он не позволял зайти этим мыслям дальше, не представлял его рельефный пресс, подтянутые руки и… Намджун находит футболку и, не оборачиваясь, кидает её за спину. Щёки пылают, пока он отчаянно пытается не дать своим мыслям зайти чуть южнее по телу Чимина. — Футболка великовата, — через несколько секунд замечает Чимин. Намджун оборачивается и понимает, что футболка действительно великовата. Потому что это не футболка Чимина. Это футболка Намджуна. Чимин носит его футболку. Чимину чертовски идёт его футболка. Намджуну срочно нужно вылить на себя ведро ледяной воды. — Почему ты был голым? — спрашивает он, и это совершенно неподходящий вопрос, потому что его мысли снова возвращаются к Чимину. Голому. Горячему. Роскошному. В футболке. В его футболке. И эта футболка сейчас касается члена Чимина. — Думаю, это побочный эффект превращений, — отвечает Чимин. Похоже, он даже не представляет, какие противоречивые чувства одолевают Намджуна. Ведь он вырос с Чимином. Демон знал его ещё младенцем в подгузниках, пел ему колыбельные на ночь, а в подростковом возрасте избавлял от прыщей с помощью магии. Это просто безумие. — Когда я превратился в кота, моей одежде некуда было деться, поэтому, видимо, она вернулась в свою первоначальную форму. Не думаю, что получится её вернуть, — тихо смеётся Чимин. Намджун кивает, пытаясь привести свои мысли в порядок. Но взгляд то и дело цепляется за бёдра Чимина. — Ты… ты можешь поискать свою одежду, если хочешь, — выпаливает он, отступая на шаг от чемодана и падая на кровать. Сердце колотится как сумасшедшее. И почему оно так сильно бьётся? Чимин натягивает спортивные штаны, но футболку не меняет. — У тебя удобная футболка, — говорит он. — Можно я её поношу? — Она твоя. Это совершенно не то, что собирался сказать Намджун. Теперь ему придётся постоянно смотреть на Чимина в этой футболке. Лишь спустя некоторое время ему удаётся успокоиться, и он начинает разбирать вещи. — Мне нужно зарегистрировать тебя как своего фамильяра, — объясняет Намджун, застилая кровать свежей простынёй. — Но после этого я смогу подать запрос на дополнительные удобства вроде ещё одной кровати. Сегодня я уже не успею всё оформить, так что ты поспишь на моей кровати, а я на полу. — Так не пойдёт. На полу буду спать я. — Не будешь, — спорит Намджун. — Это я притащил тебя сюда. Меньшее, что я могу сделать, — обеспечить тебе нормальный отдых. — Я живу, чтобы служить тебе. Твоё благополучие важнее моего. Намджун уже и забыл, каков Чимин. Всегда ставит других выше себя. — Одна ночь не навредит моему благополучию. — Я прочитал много книг о людях, и ты ошибаешься. В голосе Чимина появляются возмущение и упрямство, отчего уголки губ Намджуна невольно дёргаются в улыбке. — Я всё равно не усну, зная, что ты спишь на полу. Пожалуйста, Чимин, просто ляг на кровати. Чимин разочарованно вздыхает. — Твои родители убьют меня, если узнают. — Тогда пускай это будет нашим маленьким секретом. — Ладно. — Чимин садится на край кровати и проводит рукой по одеялу. — Такое же постельное у нас дома. Намджун улыбается. — Мягко, правда? Он застёгивает пустой чемодан и задвигает его под кровать, а затем отряхивает руки от пыли. Чимин внимательно наблюдает за ним со странным выражением лица. — Намджун, — наконец произносит Чимин, пока тот раскладывает книги по ящикам письменного стола. — Давно эти парни издеваются над тобой? — Да это и издевательством не назовёшь. — Они насмехались над твоей магией, разве нет? — Я же сказал, мне всё равно. — Мне это не нравится, — говорит Чимин. — Ну и ладно. — Разобрав все книги, включая те, которые лучше не показывать посторонним, Намджун опускается на стул. — Я учусь с ними уже два года и, как видишь, живой, ни царапинки. Думаю, ещё два года я как-нибудь переживу. — Нет. Резкость в его голосе удивляет Намджуна. Для демона он был на редкость покладистым и мирным. Впрочем, других демонов Намджун и не знал. И всё же Чимин всегда был мягким. — Теперь я твой фамильяр, а это значит, что я должен помогать тебе с магией, — продолжает Чимин. — С этих пор я буду учить тебя владеть своими силами. Мы будем тренироваться до тех пор, пока ты не станешь настолько хорош, что никто не посмеет назвать тебя слабым. Намджун усмехается. — Ты же знаешь, я и правда слабый… Чимин шикает на него. — Никто, включая тебя самого. У тебя огромный потенциал. Просто ты ещё не научился им пользоваться. Он говорит это с такой уверенностью, что Намджун невольно начинает ему верить. У него есть потенциал? Правда? Большинство преподавателей не ждут от него ничего особенного. Он едва дотягивает до проходных баллов, снова и снова не оправдывая ни своих, ни чужих ожиданий. Ему не стоит слушать демона. Даже если это Чимин. Надежда на иной, более благоприятный исход всегда заканчивается разочарованием. — Хорошо, Чимин, — наконец говорит Намджун, решив, что чуть позже найдёт выход из положения. — Ты будешь тренировать меня. Но давай начнём завтра. Сегодня я встречаюсь с друзьями за ужином. Пойдёшь со мной? Чимин ненадолго задумывается и качает головой. — Нет, спасибо. Я лучше останусь и попробую разобраться, как превращаться в кота, не теряя одежды. Думаю, лучше заниматься этим, пока тебя нет рядом. Чимин ухмыляется. Неужели он заметил, как Намджун покраснел? Или замечает, как Намджун краснеет прямо сейчас? — Д-да, — запинается он. — Тогда до встречи, Чимин. — До встречи, Намджун.

(ﾐΦ ﻌ Φﾐ)

В столовой полно студентов, но Намджуну удаётся занять один из последних свободных столиков. Конечно, теперь им с друзьями придётся потесниться, но это лучше, чем брать еду на вынос. Первым приходит Хосок. Стоит ему увидеть Намджуна, как он тут же раскрывает объятия, интересуясь, как прошло его лето и не натворил ли он что-нибудь безумное. Намджун уже собирается ответить, что нет, лето выдалось на редкость скучным, но не успевает ничего сказать, потому что появляется Сокджин и следом за ним Юнги. Вся компания в сборе. От этой мысли Намджуну становится тепло. — Намджун как раз рассказывал мне о своём сумасшедшем лете, — говорит Хосок, и в его глазах мелькает блеск, который Намджун расценивает как беспокойство. — Вообще-то, — возражает Намджун с нервным смешком, — моё лето было скучным. — Да ладно, до нас дошли слухи. — Слухи? — Ага. — На губах Сокджина появляется хитрая улыбка, и даже Юнги выглядит заинтересованным. — Выкладывай. Нам всем интересно. Намджун озадачен. — Понятия не имею, о чём вы. — Да? Четыре лапы, хвост, усы… Ничего не напоминает? — А-а-а… — Ну конечно. Они говорят о Чимине. — Теперь у тебя есть фамильяр, — замечает Юнги. И он прав. Конечно, прав. Точнее… Вообще-то… Он не прав. Чимин — не фамильяр. Он демон. А это не одно и то же. Но Намджун не сможет объяснить всё это друзьям, поэтому просто мычит в знак согласия и надеется, что разговор перейдёт на другую тему. Не переходит. Как и ожидалось, появление фамильяра у Намджуна оказалось самым захватывающим событием, какое когда-либо случалось в их компании. Ему срочно нужно найти более интересных друзей. — И это всё? Почему ты так спокоен? — смеётся Хосок. — Рассказывай! Его ведь зовут Чимин, да? У Намджуна отвисает челюсть. — А ты откуда знаешь? — Стоит ему задать этот вопрос, как мысли, летящие вперёд на милю в минуту, возвращаются к сегодняшней встрече. Точно. — Тэ. — Тэ, — одновременно говорит Хосок. — Мы сегодня виделись, и он сказал мне. Сокджин цокает языком. — Серьёзно, не могу поверить, что мы узнали об этом от него, а не от тебя. Разве ты не пытался заполучить фамильяра целую вечность? Мог бы и поделиться такой новостью. Юнги прочищает горло, глядя Намджуну прямо в глаза. Он человек немногословный, но каким-то образом всегда умудряется поставить Намджуна в тупик. — Всё это не имеет значения. Лучше расскажи, как ты заполучил его. «Мои родители заставили его». Как же печально это звучит. Намджун думает, что это печально. Разве это не печально? — Не знаю. — Намджун пожимает плечами, напуская безразличный вид. — Я предложил, а он сказал да. — Так круто, правда? — воодушевлённо спрашивает Хосок. — Что они могут говорить прямо у тебя в голове? Вот ещё одна проблема. Магические духи не могут превращаться в людей и разговаривать. Намджун чувствует себя ужасно неуютно. Рано или поздно кто-то точно узнает, что Чимин — ненастоящий фамильяр. И Намджун немного боится, что тогда над ним будут издеваться с удвоенной силой. Он устал иметь дело с этими придурками. Он хочет просто окончить университет. Неужели он просит слишком многого? И это ещё не говоря о том, что сделает университет, если правда всплывёт наружу. — Ага, — наконец отвечает Намджун. — Круто. — Где вы познакомились? — спрашивает Юнги. — Недалеко от дома. Это почти правда. Вряд ли кто-то начнёт подозревать. Но Юнги продолжает расспросы. — А в какой магии он хорош? Похоже, Намджун не переживёт этот ужин. Лучше бы Чимин был здесь. Тогда они бы перестали задавать вопросы. Ведь он слишком милый, чтобы думать о чём-то ещё. Все вопросы мгновенно потеряли бы смысл, и Намджун был бы спасён. — Знаешь, вообще-то… — Он трёт заднюю часть шеи. Под пристальными взглядами друзей тяжело не нервничать. — Я познакомился с ним буквально вчера. И толком ничего не знаю. Но он довольно сильный. — Понятно. — Подробности, — говорит Сокджин с набитым ртом. — Мы хотим больше подробностей. — Больше и рассказывать особо нечего. Он был нужен мне и оказался рядом, а потом вдруг стал моим фамильяром. Хосок и Юнги принимают это объяснение спокойно, но Сокджин заявляет: — Я хочу познакомиться с ним. Слышал, он милашка. Ну, с этим Намджун точно согласен. — Так и есть. После ужина Юнги и Хосок уходят по своим делам, поэтому только Сокджин следует за ним в общежитие. По дороге они болтают обо всякой ерунде. С Сокджином всегда легко. Они могут обсуждать самые глупые вещи на земле, и после каждого разговора Намджун уходит с улыбкой. Когда они поднимаются на второй этаж, Сокджин с недоверием качает головой. — Я всё ещё не могу в это поверить. Ким Намджун, худший ведьмак, известный человечеству, наконец-то обзавёлся фамильяром. — Знаю. Сам не верю. — Намджун прикладывает карту к двери и набирает код. — Он прямо здесь. Дверь открывается. Сокджин замирает. Чимин сидит на кровати абсолютно голый и читает один из порножурналов Намджуна. — Это… — Сокджин выглядит ошеломлённо. — Это человек. Широко распахнув глаза, Чимин швыряет журнал через всю комнату и поспешно опускается на корточки, хотя уже слишком поздно. Через секунду на его месте оказывается трёхцветный кот с усами, ушами и хвостом. — Мяу, — мурлычет он. Намджун обречённо вздыхает. Прежде чем Сокджин успевает завопить от шока, Намджун решительно захлопывает дверь, зная, что ему остаётся лишь одно — сказать правду. Но нужно сказать так много, а в голове царит полный хаос. Во-первых, почему Чимин был голым? Намджун оставил его полностью одетым, так почему… Во-вторых, как, чёрт возьми, Чимин добрался до его порножурналов? И что он теперь думает? И погодите… Он что, читал его? И в-третьих, как объяснить одному из своих лучших друзей, что он привёз в университета демона? — Сокджин. Сокджин резко поворачивается к нему, широко распахнув глаза. — Что за тон? Что тут происходит? Это не фамильяр. Это ведьмак? Боже, Намджун, это твой парень? — Что?! — Что? — Нет! Чимин, тем временем, устраивается на кровати, кладёт голову на лапы и виляет хвостом, с любопытством наблюдая за ними широко раскрытыми глазами. Намджун не знает, стоит ли вести этот разговор, пока Чимин остаётся котом или пока Чимин остаётся… Чимином. Но потом он вспоминает, что Чимин был голым, и если он снова примет человеческий облик, Намджуну придётся снова смотреть на это тело. (А он совершенно не хочет снова видеть его в таком виде. Но ещё меньше ему хочется, чтобы его снова увидел Сокджин. Просто не хочется, и всё. Без всякой причины. Точно без всякой.) — Чимин — мой фамильяр, — говорит Намджун. — Твой фамильяр может превращаться в человека? — Мой фамильяр может превращаться в кота, — поправляет его Намджун. — А Чимин — демон. Сокджин отступает на шаг и упирается спиной в дверь. — Демон? — Ага, но он безобиден. Помнишь, я рассказывал, что у моих родителей работает демон-слуга? — Я думал, это шутка! Намджун не может в это поверить. — С чего бы мне шутить о таком? — Чтобы быть смешным? Ладно. Ладно, Намджун разберётся позже с тем фактом, что, похоже, друзья не воспринимают его всерьёз. — В любом случае… — Он делает глубокий вдох. — Чимин согласился стать моим фамильяром, потому что всем третьекурсникам положено иметь фамильяра. Он просто помогает мне. — Значит, на самом деле, он… демон? — Ну да. Сокджин сомневается ещё пару секунд, но затем осторожно подходит к Чимину и прищуривается. — Ты правда не собираешься причинять вред Намджуну? — Мяу, — отвечает Чимин, поднимая голову. — Это означает, нет, — говорит Намджун, хотя понятия не имеет, что это может значить. Хотя он не сомневается в Чимине. Он вырос рядом с ним. И демон всегда был самым добрым существом в мире. Когда Намджун случайно что-то ломал, Чимин всегда всё чинил, и это оставалось их маленькой тайной. Сокджин осторожно приближается и протягивает руку. Чимин поднимается, трётся головой о его ладонь и мурчит. Хм… Намджун и не подозревал, что Чимину такое нравится. Он примет это к сведению. — В любом случае… — говорит Намджун, зевая и прикрывая рот ладонью. — День был долгий, и мне уже пора ложиться спать, так что… — Да-да, — улыбается Сокджин, почёсывая Чимина под подбородком. — Я понимаю, когда меня просят откланяться. Перед уходом Намджун просит его пообещать никому не рассказывать. Даже друзьям. Он не знает, что сделает с ним администрация университета, если это всплывёт наружу. И ему бы крайне не хотелось, чтобы его исключили за это. — Я не скажу ни единой душе об этом. Разве что ЭрДжею. Но ты же знаешь, он тоже никому не расскажет. ЭрДжей — фамильяр Сокджина, маленький белый пушистый пёс. Он выглядит очаровательным, но на самом деле является одним из сильнейших фамильяров, которых знает Намджун. — Ладно, — соглашается он. — Можешь сказать ЭрДжею. Сокджин уходит, помахав на прощанию Чимину, а не Намджуну. Дверь закрывается за ним. — Подожди секунду, — говорит Намджун, тяжело вздохнув. Он достаёт из шкафа халат и набрасывает на Чимина так, чтобы выглядывала только его макушка. — Всё, можешь превращаться. Приняв свой человеческий облик, Чимин плотнее закутывается в халат и садится на кровати, скрестив ноги. — Прости, — говорит он, и в его взгляде читается искреннее раскаяние. — Ничего страшного. Джин — мой друг. Он никому не скажет. — Намджун чешет затылок, размышляя, с чего начать. — Эм… Я так понимаю, ты не разобрался, как превращаться, не теряя одежду. — Нет, — подтверждает Чимин. — Мне правда очень жаль. Я не думал, что ты вернёшься так быстро. Намджун отмахивается с улыбкой. — Может, пора мне привыкать видеть тебя голым. Он хотел пошутить, но чёрт, теперь, когда он сам слышит свои слова, они звучат жутковато и слишком двусмысленно. Будто… Будто он хочет почаще видеть Чимина без одежды. А это не так. Точно не так. — Вообще-то это не так уж плохо, — говорит Чимин. — Быть голым — это естественно. Тебе стоит попробовать. Намджун моментально краснеет. Ему нужно перестать думать о голом Чимине. Он даже не уверен, понимает ли сам демон смысл своих слов. — Эм, нет. Чимин не спорит. — Как хочешь. — Встав с кровати, он подбирает журнал, который бросил в Сокджина, и разглаживает помявшиеся страницы. Ах да. Намджун предпочёл забыть про это на время. — Я нашёл это в самом углу ящика. Мне очень понравилось. Я даже не знал, что половина всего этого вообще возможна. А ты что-нибудь уже пробовал? Намджун не уверен, сколько ещё сможет выдержать. — Ты издеваешься надо мной? — В смысле? — Ты… — Намджун указывает на журнал, но старается не смотреть на него. — Ты же знаешь, что это за фотографии, да? — Мужчины занимаются сексом, — невозмутимо отвечает Чимин, словно речь идёт о самых обыденных вещах в мире. Он оценивающе смотрит на Намджуна. — Ой… Тебе стыдно? Блять, как же здесь жарко. Намджун хочет зарыться лицом в подушку и притвориться, что всё это нереально. — Мне не стыдно. — Хорошо. — Чимин продолжает разглядывать чёртов журнал. Его взгляд скользит по страницам, впитывая каждую деталь, а сердце Намджуна продолжает колотиться всё быстрее. Кровь бежит по телу, приливая вниз. — Для меня здесь многое в новинку. Всё так интересно. — Ты… — Намджун осекается на полуслове. Это слишком личный вопрос, и он не верит, что вообще собирался его задать. — Я что? — спрашивает Чимин. Ну конечно, он хочет услышать продолжение. — Ничего. — Девственник? Да. Именно это и хотел спросить Намджун. Чимин принимает молчание за ответ. — У меня был секс, — спокойно говорит он и ненадолго умолкает, слегка нахмурившись. — Но секс никогда не был моим предназначением. Что ты знаешь о демонах и их предназначении? — Эм… Ничего? — Понятно. — Чимин закрывает порножурнал и откладывает его на стол. — Напомни мне как-нибудь рассказать тебе об этом. Любопытство мгновенно вспыхивает в Намджуне. — Почему ты не можешь рассказать мне сейчас? — Потому что… — Чимин бросает на него тяжёлый взгляд. — Я не готов. — А-а-а… — Ну что ж. — Ладно. Всё в порядке. Ты не обязан мне ничего рассказывать, пока не будешь готов. Пальцы Чимина сжимают ткань на груди халата. Он благодарно улыбается Намджуну. — Спасибо за понимание.