Возврат оформлен

До Нового года оставался всего один день. За окном медленно падал снег. Белые хлопья кружились в свете фонарей и ложились на дорожки возле общежития. В комнате было тепло. На стене мигала гирлянда, которую Джанет повесила ещё неделю назад. Мелоди давно уснула, а Джанет только недавно перестала листать телефон и тоже провалилась в сон. Только Мэнди не спала. Она лежала на кровати и смотрела в потолок. Сначала ей казалось, что уснуть получится через пару минут. Потом прошло полчаса. Потом час. Сон не приходил. Она перевернулась на бок. Потом на другой. Накрылась одеялом с головой. Снова открыла глаза. Часы показывали половину третьего ночи. — Замечательно, — тихо пробормотала девушка. В голове крутились мысли. О предстоящем празднике. Об экзаменах после каникул. О друзьях. О Честере. Последняя мысль заставила её недовольно нахмуриться. Она резко села на кровати. Нет. Так дело не пойдёт. Если продолжать лежать, она вообще не уснёт. Мэнди осторожно поднялась, чтобы не разбудить подруг, накинула тёплую кофту и вышла из комнаты. Коридоры общежития были почти пустыми. Где-то далеко работал телевизор. Кто-то тихо разговаривал за закрытой дверью. Но в целом вокруг царила тишина. Пару раз Мэнди запнулась об не ровный кафель общежития, но всё таки дошла до общей кухни. Яркий свет лампы заставил её поморщиться. Она подошла к шкафчику, достала пакетик ромашкового чая и поставила чайник. Пока вода нагревалась, девушка прислонилась к столешнице. Глаза начали закрываться сами собой. Наверное, усталость всё-таки брала своё. Она услышала шаги. Совсем рядом. Мэнди нахмурилась и повернула голову, но не успела ничего рассмотреть. Мир вдруг стал каким-то странным. Лампа над головой поплыла. Пол качнулся. Девушка попыталась ухватиться за край стола. Перед глазами всё начало темнеть. Последнее, что она увидела, была расплывчатая тень. А потом наступила темнота. Когда Мэнди открыла глаза, первое время она вообще не понимала, где находится. Голова ужасно кружилась, в висках стучало. К горлу подкатывала тошнота. Она попыталась пошевелиться. Что-то звякнуло. Мэнди замерла. Руки были прикованы цепью к старой трубе. Сердце мгновенно ушло в пятки. Девушка резко дёрнулась. Потом ещё раз. И ещё. Но цепь не поддавалась. Она огляделась. Вокруг были бетонные стены. Старые трубы. Тусклая лампа под потолком. Сырость. Холод. Пыль. Это место больше напоминало забытый подвал какого-то старого здания. На стенах были разводы, капли чего то чёрного, грязного. Где то в углах виднелась паутина, а где то и чьи то коконы. Было видно, что этому подвалу точно больше десятка лет. Мэнди почувствовала, как её начинает охватывать паника. Она ничего не понимала. Как она здесь оказалась? Что произошло? Кто её сюда притащил? Время тянулось мучительно медленно. Казалось, прошла целая вечность. Наконец за дверью послышались шаги. Тяжёлые. Неторопливые. Мэнди мгновенно подняла голову. Дверь открылась. В комнату вошёл Честер. Увидев знакомое лицо, девушка испытала облегчение. Настоящее облегчение. - Честер! Она почти вскочила. - Помоги мне! Пожалуйста! - Мэнди не просто просила, она умоляла. Конечно. Не каждый же день оказываешься прикованной к трубе в старом и грязном подвале, где уже кто то поселился, причём явно не один. Но парень даже не пошевелился. Он просто смотрел на неё. Спокойно. Слишком спокойно. - Честер? - Мэнди не понимала что с ним. Обычно, он бы всё сделал ради неё, лишь бы она обратила на него внимание. - Что? - лениво протянул тот. - Освободи меня. - Мэнди уже перестала так сверкать взглядом, она просто хотела поскорей исчезнуть отсюда. Возможно, с ним. Он молчал несколько секунд. Потом покачал головой. - Нет. Улыбка исчезла с лица Мэнди. Она вообще, ну никак не ожидала такого от него. - Что значит нет? - в недопонимании спросила Мэнди. - Я не собираюсь тебя освобождать. - он немного приподнял брови, продолжая пристально смотреть на свою возлюбленную. - Почему? Ответ прозвучал неожиданно спокойно: - Потому что я сам привёз тебя сюда. Мэнди застыла. Всё вокруг будто остановилось. Слова словно никак не хотели укладываться в голове. - Что? - Ты слышала. - Нет... - Да. Мэнди и вправду всё слышала. Она просто не хотела верить. Она смотрела ему в глаза, пытаясь найти хоть что то понятное и разборчивое. Он сделал несколько шагов вперёд. В руках у него были фотографии. Парень положил их рядом с девушкой. Мэнди посмотрела вниз. На фотографии. На снимках были они вдвоём. Гуляли. Смеялись. Обнимались. Словно встречались уже много лет. - Видишь? — тихо сказал Честер. - Всё должно быть именно так. - Нет. - Почему? - Потому что это неправильно. - Неправильно? Он слегка усмехнулся. - Мне кажется, наоборот. Мэнди оттолкнула фотографии ногой. Честер только вздохнул. Словно разговаривал с очень упрямым человеком. - Ты же понимаешь, что ты с таким поведением не уйдёшь отсюда? Ладно, ничего. Вместе мы справимся, да? -... Мэнди было страшно. И от самой ситуации, и от Честера. --- Дни начали сливаться друг с другом. Мэнди быстро потеряла счёт времени. В подвале не было окон. Точнее, раньше были, но Мэнди пыталась выбраться через них, тем самым разбитая стекла, но у неё не выходило. Честер же, теми самыми стёклами царапал кожу Мэнди показывая, что так делать не надо. Спустя время все окна были забетонированны. Приходили рабочие бетонировать их и, Мэнди пыталась ухватиться за них, кричала о помощи, но они будто не слышали её. Очень страшно. И странно. Она не видела солнца. Не знала, когда наступает утро. Не понимала, сколько часов прошло. Иногда Честер появлялся и долго сидел рядом. Иногда приносил еду. Иногда просто смотрел на неё молча. Это пугало больше всего. Каждый раз он говорил одно и то же. Что они должны быть вместе. Что она просто не понимает этого. Что однажды обязательно согласится. Мэнди спорила. Кричала. Требовала отпустить её. Но ничего не менялось. Однажды ей удалось выбраться. Честер забыл запереть дверь. Или ей так показалось. Девушка выбежала из подвала. Понеслась по длинному коридору. Сердце колотилось так сильно, что становилось больно. Она бежала вперёд. Всё быстрее. Быстрее. Быстрее. Наконец впереди показалась дверь. Свобода. Мэнди распахнула её... И снова оказалась в том же подвале. Она застыла. Не может быть. Это невозможно. Но бетонные стены были теми же. Лампа была той же. Цепь лежала на том же месте. С этого момента кошмар стал ещё хуже. Логика начала исчезать. Иногда она слышала голос Джанет. Иногда смех Мелоди. Порой ей казалось, что за дверью разговаривают друзья. Она бросалась туда. Но никого не находила. Иногда стены становились длиннее. Иногда коридоры менялись местами. Иногда часы на стене появлялись из ниоткуда и показывали совершенно разное время. Мэнди чувствовала, что постепенно сходит с ума. --- Однажды Честер снова принёс фотографии. На этот раз их было намного больше. Целая стопка. На каждой были они вдвоём. На некоторых снимках они праздновали Новый год. На других гуляли по городу. На третьих сидели в кафе. Все они, все фотографии выглядели настолько настоящими, что становилось не по себе. - Видишь? — сказал Честер. — Так должно быть. - Нет. - Мэнди лихорадно качала головой. Она уже успела возненавидеть его за пару дней. - Почему ты всё время сопротивляешься? - Потому что это не настоящая жизнь. - А вдруг настоящая? Мэнди ничего не ответила. На секунду ей стало страшно. Не от Честера. От собственных мыслей. Что если она действительно что-то забыла? Что если всё вокруг правда? Нет. Это невозможно. Она знала это. Но почему тогда сомнения всё равно появлялись? --- Время продолжало идти. Или не идти. Мэнди уже сама не понимала. Она устала. Очень устала. Хотелось просто закрыть глаза. Хотелось исчезнуть. Хотелось проснуться. Странная мысль всё чаще появлялась в голове. Проснуться. Будто это был сон. Будто всё вокруг ненастоящее. Однажды она сидела возле стены, обхватив колени руками. Сил почти не осталось. И вдруг... Она услышала голос. Очень знакомый голос. - Просыпайся, соня! Весь Новый год проспишь! Мэнди резко подняла голову. Нет. Не может быть. - А кто салаты готовить будет?! Джанет. Это была Джанет. Голос раздался снова. Уже ближе. Намного ближе. Кто-то начал трясти её за плечо. Подвал дрогнул. Лампа замигала. Стены начали расплываться. - Мэнди! Девушка зажмурилась. - Мэнди! Голос стал совсем рядом. А потом она открыла глаза. Перед ней стояла Джанет. Живая. Настоящая. С растрёпанными розовыми волосами. - Ну наконец-то! — возмутилась она. - Я уже думала, ты решила весь Новый год проспать. Мэнди молча смотрела на неё. Потом перевела взгляд на комнату. Ёлка. Гирлянда. Кровать Мелоди. Окно. Снег за стеклом. Никакого подвала. Никаких цепей. Никакого кошмара. Это был сон. Всего лишь сон. Очень страшный сон. Мэнди дышала рвано, всё ещё пытаясь понять - сон - или нет? - Ты чего зависла? — спросила Джанет. - Ничего. - Пошли на кухню. Там Мелоди за нас троих пашет! Не хочу, чтобы всю ночь она сверлила нас своим этим взглядом. Мм, убийственным чтоли? — Сейчас. Когда подруга ушла, Мэнди ещё несколько секунд сидела на кровати. Сердце постепенно успокаивалось. Она провела рукой по лицу. Потом глубоко выдохнула. Теперь всё было хорошо. --- До самого вечера девушки готовились к празднику. Они резали овощи. Спорили о том, сколько майонеза нужно в салат. Украшали комнату. Смеялись. Несколько раз Мэнди ловила себя на том, что вспоминает кошмар. Но каждый раз быстро отгоняла эти мысли. Это был просто сон. Не больше. Постепенно настроение становилось лучше. К вечеру общежитие буквально ожило. Девушки побежали наряжаться, в том числе и Мэнди. Она стояла перед зеркалом, рассматривая своё отражение. Основой образа было короткое чёрное платье. Ткань мягко облегала фигуру, подчёркивая талию и силуэт. По всей длине платья шли аккуратные драпировки, из-за которых ткань собиралась красивыми складками. Они делали наряд более интересным и дорогим на вид. Платье было без бретелек и открывало плечи, шею и ключицы. Благодаря этому образ выглядел одновременно элегантно и немного смело. От верхней части платья по бокам свисали длинные полупрозрачные чёрные ленты из лёгкой ткани. Они почти касались пола и красиво двигались при каждом шаге. Когда Мэнди поворачивалась перед зеркалом, ткань плавно колыхалась вслед за ней, словно лёгкий дым. Чёрный цвет делал образ особенно выразительным. Он подчёркивал светлую кожу девушки и создавал красивый контраст с её светло-зелёными волосами. Мэнди осторожно поправила платье и потянулась к украшениям. На правую руку она надела тонкий золотистый браслет. Он выглядел аккуратно и не перегружал образ лишними деталями. На пальцах появились несколько изящных колец с маленькими сверкающими камнями. Под светом гирлянды они ловили разноцветные блики и мягко переливались. Затем девушка взяла небольшую чёрную сумочку. Она была компактной и аккуратной, с короткой ручкой и золотистой застёжкой. Сумочка идеально сочеталась с платьем и украшениями, дополняя образ без лишней яркости. Последними были туфли. Высокие чёрные лодочки с глянцевой поверхностью выглядели роскошно. Лакированная кожа отражала свет гирлянд, а тонкие высокие каблуки визуально делали ноги длиннее. Несмотря на то, что ходить в них весь вечер было бы настоящим испытанием, выглядеть они помогали просто великолепно. Иногда красота требует жертв. Особенно если эти жертвы заканчиваются болью в ногах уже после праздника. Когда наряд был полностью готов, Мэнди ещё раз посмотрела в зеркало. Чёрное платье подчёркивало фигуру, золотистые украшения добавляли немного блеска, а длинные полупрозрачные ленты придавали образу лёгкость и движение. Свет гирлянды отражался в её волосах и украшениях. На несколько секунд девушка даже замерла, рассматривая своё отражение. Она выглядела взрослее, увереннее и намного наряднее, чем обычно. Идеально для новогодней ночи. Из комнат доносилась музыка. Кто-то уже запускал хлопушки. По коридорам ходили студенты в смешных новогодних колпаках. Все поздравляли друг друга. До полуночи оставалось совсем немного. --- Когда начало темнеть, девушки стали собираться. Комната наполнилась запахом духов и лаком для волос. Джанет постоянно крутилась возле зеркала. Мелоди пыталась её поторопить. Мэнди только смеялась. Через некоторое время они наконец спустились в общий зал. Там уже собралась почти вся общага. Кто-то танцевал. Кто-то фотографировался. Кто-то ел мандарины. Гирлянды ярко мерцали под потолком. Настроение становилось всё лучше. Мэнди разговаривала с друзьями. Смеялась. Пила газировку. На несколько часов ей удалось полностью забыть о кошмаре. --- Наконец наступило время поздравления президента. Все начали собираться возле большого экрана. Разговоры постепенно стихали. Кто-то уже готовил телефоны для записи. Кто-то наливал напитки по стаканам. До полуночи оставались считанные минуты. Мэнди стояла рядом с Джанет и Мелоди. Но вдруг её взгляд сам собой начал искать кого-то в толпе. Она не сразу поняла кого именно. А потом заметила Честера. Все воспоминания о сне тут же пропали. Также и ненависть. Он стоял немного в стороне. Один. Фэнг и Драко уже убежали поздравлять остальных. Почему-то именно в этот момент Мэнди вспомнила свой сон. Странное чувство появилось внутри. Она смотрела на Честера несколько секунд. А потом отвела взгляд. Начался обратный отсчёт. Десять. Девять. Восемь. Все вокруг начали кричать числа. Семь. Шесть. Пять. Мэнди неожиданно шагнула вперёд. Четыре. Три. Два. Она уже шла через толпу. Один. Раздались куранты. Люди закричали. Кто-то начал обниматься. Кто-то смеяться. Кто-то запускать хлопушки. Мэнди остановилась перед Честером. Тот удивлённо посмотрел на неё. - С Новым годом. - Тебя тоже, — улыбнулся он. Честер явно хотел сказать что-то ещё. Но не успел. Мэнди сама не поняла, почему сделала это. Может быть, из-за праздника. Может быть, из-за эмоций. Может быть, из-за того, что жизнь слишком короткая для постоянных сомнений. Она шагнула ближе. И поцеловала его. На мгновение Честер замер. Всего на мгновение. А потом ответил. За окнами медленно падал снег. Гирлянды отражались в стекле разноцветными огнями. Весь зал продолжал праздновать наступление Нового года. Но для них шум будто исчез. Остался только этот момент. И никто потом так и не смог точно сказать, почему всё произошло именно так. Но одно было понятно совершенно точно. Ни один из них не хотел, чтобы этот поцелуй заканчивался. Вдруг Честер заметил, как Мэнди заплакала. Он редко видел её в таком состоянии. Он прервал поцелуй и спросил: - Что случилось? Я что то сделал? - Честер и вправду волновался. Редко она сама подходила к нему за этим. - Ничего. Мэнди просто обняла его и уткнулась ему в шею. В груди было очень странное чувство. Или в сердце? А в общем то, неважно. Они оба были пьяными, так что не особо важно. Музыка всё ещё играла, люди всё ещё двигались, радовались и праздновали Новый год, а время всё ещё шло, но точно не для них.