Сердце робота

      Тот, кто сказал, что счастье не купишь за деньги, явно никогда раньше не был в магазине Андроид-устройств высокого класса. Последний год ты работала не покладая рук, чтобы получить повышение, и, хотя это было напряженно и изнурительно, оно того стоило — твой банковский счет полон, настроение сияет ярче солнца, и ты вот-вот совершишь лучшую покупку в своей жизни. С сегодняшнего дня тебе больше никогда не придется готовить или убирать — слава Богу.       Продавец магазина Андроидов, молодая женщина лет тридцати с гладко зачесанными черными волосами, собранными в высокий хвост, оливковой кожей и яркой красной помадой на губах, демонстрирует тебе самые передовые модели «ТехДроид», которые выставлены на стеклянных подставках под мягким белым освещением.             — Я и понятия не имела, что андроиды могут выглядеть так… по-человечески, — выдыхаешь ты, разглядывая широкий ряд Андроидов на витрине. — Я бы не смогла заметить разницу, если бы не тот факт, что они стоят совершенно неподвижно.       — Удивительно, правда? Идемте. Я покажу вам, как они выглядят во включенном состоянии.       Она подходит к женскому Андроиду с платиновыми волосами и розовыми щеками и нажимает на маленькую кнопку сзади на ее шее.       Андроид открывает глаза, и ты чуть не отшатываешься от шока — насколько реальной она выглядит.       — Здравствуйте! Меня зовут… — Андроид задумчиво наклоняет голову, затем улыбается тебе. — Ну, вообще-то, у меня еще нет имени. Как бы вы хотели меня называть?       Продавец одаривает тебя кривой улыбкой. — У этой модели веселый и жизнерадостный характер. Она из серии XL9GT, которая отлично подходит для роли компаньона и оказывает эмоциональную поддержку. Их создавали для того, чтобы они могли быть другом, членом семьи или романтическим партнером.       — Ого, ничего себе.       Продавщица хихикает. — Понимаю. У меня была точно такая же реакция, когда я впервые увидела модели «ТехДроид» нового поколения. Они созданы с использованием передовых биосинтетических технологий, таких как синтетические мышцы, чувствительная кожа и нейромимические процессоры. Для большинства людей они неотличимы от человека. А самое приятное, что они не только выглядят и говорят, как мы, но и учатся, адаптируются и реагируют так, как это сделал бы настоящий человек. Что бы вы ни искали, у нас найдется подходящая модель. Какого рода услуги вам нужны? Вы ищете друга? Может быть, партнера?       — Ой! Нет-нет, ничего такого, — неловко усмехаешься ты. — Мысль о такой тесной связи с Андроидом мне… некомфортна. Мне кажется, что я могу потерять эмоциональную связь с реальностью, понимаете? Так можно впасть в иллюзии и все такое. Я просто ищу модель, которая могла бы выполнять мои обязанности по дому, в основном: готовить, ходить в магазин, открывать дверь для доставки и убирать. Особенно убирать. Я ненавижу уборку. Что касается характера, то я не возражаю иногда поболтать, но мне не нужен друг-Андроид, чтобы он ко мне привязывался, понимаете? Как я уже сказала, я не хочу… сближаться с роботом.       Продавщица широко улыбается. — Понимаю. Хорошая новость: я уверена, что точно знаю, какая модель удовлетворит все ваши потребности. Следуйте за мной.       Женские каблучки стучат по глянцевому белому полу, пока она ведет тебя мимо десятков Андроидов разных форм и размеров.       Она останавливается рядом с мужским Андроидом с бледной кожей, прямыми черными волосами, частично спадающими на лоб, и красивым лицом с четко очерченной челюстью и скулами, которые смягчает мягкая на вид кожа. За ним стоят десятки других Андроидов. Все они выглядят по-разному, но, как и у этой модели, на черной табличке у их ног написано: «Серия ALK587», за которой следуют названия конкретных моделей.       — Андроиды этой серии лучше всего подходят под ваше описание. Они проворны, проницательны и надежны — идеальны для повседневных дел. Они также отличаются особой прочностью и силой, поэтому, если вам когда-нибудь понадобится передвинуть мебель или выполнить тяжелую работу в саду, они с легкостью с этим справятся. По этой причине они немного меньше среднего размера — для оптимизации баланса.       Она подходит ближе к Андроиду, стоящему впереди, и указывает на него. — Это наша новейшая модель из серии ALK587. Он запрограммирован быть прямым, честным и немного остроумным, с оттенком сарказма. Он идеально подойдет тем, кто любит немного пошутить, и предпочитает прямоту и честность, а не молчаливую покорность или чрезмерную дружелюбность. Его специализация — уборка: у него очень острое зрение, позволяющее ему издалека распознавать грязные поверхности, и развитое обоняние, благодаря которому он улавливает любые стойкие запахи. Он также запрограммирован следить за порядком и опрятностью, хотя уровень опрятности можно настроить в соответствии с вашими предпочтениями.       — Ого, вау… Я думаю, это как раз то, что мне нужно.       Ее улыбка становится шире. — Я тоже так думаю. И что самое приятное: он создан для выполнения задач, а не для построения отношений, так что вам не нужно беспокоиться о формировании эмоциональной привязанности к нему. Он не запрограммирован имитировать романтического партнера или близкого друга. Хотя, должна признать, тут есть один нюанс: его телосложение очень приятно глазу. Он сложен очень подтянуто, так что, хотя он и не относится к эмоционально привязанным моделям, если вам нравится услада для глаз…       — О, э-э-э, нет, спасибо. Я не сторонница объективизации Андроидов, — заверяешь ты, быстро отмахиваясь. — Мне это кажется неправильным. Из-за разницы положения и всякого такого.       — Ну, это просто машины, но я понимаю, к чему вы клоните. — Продавщица подмигивает тебе: — Я собиралась показать вам его мускулистое телосложение — брюшной пресс, в частности, впечатляет, но если вам это не нравится, мы можем перейти к другой модели, которая…       — Подождите, брюшной пресс? Не могли бы вы мне показать?       Она поджимает губы, чтобы скрыть смех, затем задирает рубашку Андроида, демонстрируя самый красивый пресс и грудные мышцы, которые ты когда-либо видела в своей жизни.       — Черт возьми… — бормочешь ты.       Она смеется. — Впечатляет, правда?       Ты приподнимаешь бровь. — И это нужно ему для уборки?       — Среди прочего. — Она ухмыляется. — Каждый Андроид в нашей коллекции очень универсален. Некоторым людям нравятся услуги клининга, но с хорошим видом.       — Понятно.       — Итак… что думаете? Он вам подходит? Или вы хотите, чтобы я показала вам других наших моделей?       Ты делаешь вид, что колеблешься, но на самом деле ты уже приняла решение.       Эти великолепные мышцы пресса не имеют к этому никакого отношения.       С лукавой улыбкой ты говоришь: — Я беру его. Мой кошелек так и просится, чтобы его опустошили.

• ══─━━── ⫷⫸ ──══─━━ •

      Неделю спустя два курьера из «ТехДроид» — или, скорее, два курьера-андроида — доставляют гигантскую посылку в твою квартиру на 13-м этаже. Пока они открывают коробку размером с человека в твоей гостиной, ты не можешь унять дрожь возбуждения.       Сначала они достают большую зарядную станцию — черную оболочку размером с человека, в которой Андроид должен будет стоять каждую ночь. Затем они достают самого Андроида.       Как только ты видишь его лицо, твое волнение возрастает десятикратно. На нем простая белая рубашка с длинными рукавами, закатанными до локтей, черные брюки и черные туфли. Здесь, в мягком послеполуденном свете, льющемся через панорамные окна, он выглядит немного иначе. С закрытыми глазами и совершенно неподвижной фигурой он похож на какую-то спящую красавицу.       Доставщики вкратце объясняют тебе, как пользоваться беспроводной зарядной станцией, а затем рассказывают о нескольких основных «можно» и «нельзя», которые и так очевидны (например, бросать Андроида в огненную пропасть для них вредно — кто бы мог подумать?).       Закончив, они вручают тебе тонкую табличку, на которой ты ставишь свою подпись, а затем уходят. Как только за ними с тихим щелчком закрывается дверь, твое волнение переходит в нечто другое.       Нервозность.       В твоем доме мужчина.       Ну, не совсем мужчина, но… что-то вроде.       Ты осторожно подходишь к нему, вглядываясь в его расслабленные, неподвижные черты. Нерешительно протягиваешь руку, чтобы коснуться его щеки: кожа прохладная на ощупь, но пугающе настоящая. И он тоже выглядит пугающе реальным, как и все остальное в нем. Как «ТехДроид» это делает? Их биосинтетические технологии не похожи ни на что из того, что ты когда-либо видела раньше. Это действительно потрясает.       Ты медленно проводишь пальцами по его щеке вниз, к подбородку, затем к задней части шеи, где находишь маленькую кнопку включения. Осторожно нажимаешь на нее, и раздается короткий мелодичный звук.       Мгновение спустя веки Андроида распахиваются, открывая красивые серые глаза с голубыми крапинками, в которых, кажется, отражается солнце. Он несколько раз моргает. Медленно его взгляд обводит комнату. Он сканирует твои панорамные окна, телевизор, большой кремово-белый угловой диван с мягкими подушками и пледом, разноцветные коврики на деревянном полу, обилие растений и картин на стенах, а также кухонный островок.       Наконец, его взгляд останавливается на тебе.       — Привет, — говорит он.       — Привет.       Ты сглатываешь, чувствуя себя на удивление неловко. Как… представиться Андроиду?       Его взгляд снова скользит по квартире. — Где я?       — В моей квартире, на Литэм-стрит, 46, 13-й этаж. Меня зовут-       — Ах да. Конечно, — перебивает он. — Я должен был догадаться, учитывая абсолютный беспорядок и эту мохнатую кошку на диване.       Ты моргаешь. — Э-э… чего?       Он обходит тебя стороной и проходит через гостиную с таким видом, будто это его собственный дом. Сначала он направляется в левую часть комнаты, где кухонный островок купается в лучах мягкого послеполуденного солнца. Он проводит указательным пальцем по черной гранитной поверхности острова и тут же хмуро смотрит на свой палец. С таким же недовольным выражением лица он хватает одну из мягких подушек на твоих барных стульях — ту, на которой изображен милый лягушонок в шляпке гриба — и нюхает ее. Да, нюхает, как будто она недостаточно чистая.       Ты ошеломлена настолько, что твои ноги приросли к полу, а рот приоткрылся. Вероятно, тебе следует что-то сказать, но в голове только одна мысль — в твоем доме находится Андроид, и его первая реакция — оскорбить тебя и без спросу осмотреть твою квартиру. Тем временем он направляется в правую часть комнаты, где большой диван образует уютный уголок с большим пушистым цветастым ковром, телевизором, высокой деревянной книжной полкой и небольшим журнальным столиком, на котором беспорядочно сложены книги, слишком много свечей и несколько забытых кружек.       Андроид останавливается у дивана и окидывает его взглядом с военной точностью.       Ты прочищаешь горло. — Кхм. А что ты делаешь?       Он игнорирует тебя, хотя бросает на кошку колючий взгляд, за что получает подозрительное «Мяу».       — Скажи ему, Булочка, — бормочешь ты себе под нос.       Он подходит к книжной полке и проводит пальцем по деревянной поверхности. — Ты когда-нибудь вытирала пыль с этой книжной полки? Хотя бы за последние десять лет?       — Что, прости? Во-первых, я купила эту полку всего год назад, во-вторых…       — Ответь на мой вопрос.       — Ну… нет.       — Господи Иисусе.       — Ой, да ладно тебе! — протестуешь ты. — А чего ты ожидал? Я купила тебя не просто так.       — Это ясно, — говорит он, и его сухой тон заставил бы пустыню Атакама опозориться. — Где у тебя лежат средства для уборки?       Ты теряешь дар речи, совершенно сбитая с толку. Но, несмотря на туман в голове, тебе удается ответить: — Э-э… ну, основные повседневные принадлежности, такие как губки, тряпки и универсальные чистящие средства находятся под кухонной раковиной. Принадлежности для более тщательной уборки типа веника, пылесоса, отбеливателя, спрея от плесени и тому подобного находятся дальше по коридору. Первая дверь направо, рядом с ванной.       Он направляется прямиком в прихожую, не задавая больше никаких вопросов и не делая замечаний.       Ты спешишь за ним. — Подожди! Подожди, ты не собираешься спросить меня обо мне? Например, как меня зовут? Для чего мне нужны твои услуги? Что угодно?       — Я знаю достаточно. — Он бросает на тебя взгляд через плечо. — Как ты думаешь, почему тебе пришлось заполнять подробную анкету о себе при совершении покупки?       — Откуда я знаю? Наверное, хотели убедиться, что мне можно продать Андроида, поскольку это большая ответственность, ведь Андроидов можно использовать для совершения преступлений и тому подобного. А также, чтобы убедиться, что мы с тобой подходим друг другу?       — Это понятно, но как ты думаешь, почему в анкете подробно спрашивают о твоем любимом блюде или о кличке домашнего животного? Такие вопросы нужны, чтобы в мою систему можно было предварительно загрузить кучу полезной информации. Это сокращает объем ручной настройки для клиентов.       Он открывает дверцу шкафа, опускается на колени и роется в двух сломанных пылесосах, старых вениках, нескольких швабрах, заплесневелых тряпках и, признаться, в куче старого хлама и ненужного барахла, о котором ты благополучно забыла. — Кстати, Булочка — подходящее имя для твоей кошки. Такая же мягкая и жирная.       — Не смей оскорблять Булочку! — в ужасе восклицаешь ты. — Да что с тобой такое? У тебя сбой в работе или что? Ты Андроид высокого класса, к моим услугам. Разве ты не должен быть вежливым? Разве ты не должен был хотя бы представиться мне?       Он продолжает рыться в твоем шкафу, не удостаивая тебя взглядом.       — Я сомневаюсь, что продавец из «ТехДроид» не предупредила тебя, что я бываю резок.       — Конечно, но она не сказала, что ты — откровенный грубиян.       Он бросает на тебя взгляд через плечо. — Разве ты не написала в анкете, что тебя нелегко обидеть?       — Так и есть! — ты держишься молодцом, хотя сильно обижена.       — Отлично. Тогда это не будет проблемой.       Он закрывает дверцу и поворачивается к тебе, скрестив руки на груди. — Я думал, ты сказала, что в этом шкафу есть все необходимое для тщательной уборки?       — …да?       — О какой именно тщательной уборке идет речь? Это помойная яма, а не шкаф с принадлежностями для уборки.              У тебя руки чешутся сдавить его металлическую трубку на шее. Стиснув зубы, ты наконец выдавливаешь: — Ладно, знаешь что? Достаточно. С меня хватит. Я сдаю тебя обратно и ставлю тебе и всему этому паршивому магазину одну звезду в отзыве.       Он снисходительно приподнимает бровь. — Ага, и доставишь сотрудникам неприятности из-за своих ошибок. В следующий раз, когда будешь заполнять форму, я советую тебе не упрямиться, а честно признать, что ты не умеешь воспринимать критику.       Ты искоса смотришь на него. — Я не упрямилась.       — Подумай еще раз. На утверждение «я способна воспринимать прямую или резкую критику, не принимая ее за личную обиду» ты поставила пять баллов из пяти возможных. Не трудись отрицать это. Все это хранится в моей памяти.       — Мне очень хочется врезать тебе сейчас.       — Я бы не советовал этого делать. На ощупь мое тело кажется человеческим, но под мягкими тканями скрывается много твердого металла. Ты только покалечишься, особенно учитывая, что у тебя мясистые и слабые руки.       — Мясистые и слабые?! — восклицаешь ты, вконец возмущенная.       Ты на мгновение задумываешься о том, не выкинуть ли его из окна 13-го этажа, но твой убийственный план был прерван самой дерзкой, нелепой, возмутительной чушью, которую твои барабанные перепонки имели несчастье когда-либо слышать.       — Не могла бы ты дать мне свою банковскую карточку?       — Что?! — твой голос превратился в возмущенный визг.       — Мне нужна твоя банковская карта, — невозмутимо произносит он.       — Нет!       — Ты не могла бы говорить потише? Я слышу, как Булочка ощетинивается, из-за чего ее шерсть летит на диван. Это только усложняет предстоящую мне задачу по уборке.       — Булочка может кидать шерсть на диван, сколько ей заблагорассудится. И еще, на кой черт тебе моя банковская карточка?       Он наклоняет голову, словно это самый глупый вопрос на свете. — Чтобы я мог купить подходящие чистящие средства, которые, поверь мне, крайне необходимы.       Его глаза сужаются. — Что тебя удивляет? При заполнении формы ты указала, что хочешь, чтобы я ходил в магазин вместо тебя. Как, по-твоему, я должен совершать покупки?       Ты дуешься, как упрямый трехлетний ребенок, скрестив руки на груди. — Я не знаю как.       Он вздыхает. — Тебе не обязательно давать мне свою банковскую карту, но тебе нужно хотя бы сообщить мне свои банковские реквизиты, чтобы я мог подключиться к твоему банковскому счету. Таким образом я смогу свободно совершать покупки для тебя, не используя физическую карту.       — Не буду я тебя подключать к своему счету. Я тебя даже не знаю! Я не доверяю тебе.       Он закатывает глаза. — Я Андроид, а не человек. Воровство нарушило бы запрограммированные во мне поведенческие ограничения. Я не могу их обойти, а попытка сделать это приведет к автоматическому отключению.       Это заставляет тебя задуматься. — Правда?.. Значит, если ты попытаешься обокрасть меня, ты просто… перестанешь работать?       Он раздраженно прищелкивает языком. — Да, я перестану работать. Я автоматически завершу работу, и ты, и компания «ТехДроид» получите уведомление об этом. Разве ты не слушала объяснения при покупке? Ты даже инструкцию не прочитала?       — …я признаю, что немного отвлеклась тогда и… эй, не смотри на меня так! На прошлой неделе у меня было несколько жестких дедлайнов. Я была измотана.       Он скрещивает руки на груди и смотрит на тебя словно отец, который отчитывает своего ребенка. — Тогда тебе нужно лучше заботиться о себе. И для начала позволь мне привести твою квартиру в нормальное состояние.       За это он получает холодный взгляд. — Кто сказал, что я не верну тебя? Меня явно надули. Я думала, что «ТехДроид» — элитный бренд, но, оказывается, я сильно ошиблась. Никогда в жизни я не сталкивалась с таким неуважительным и невоспитанным роботом, как ты.       — К твоему сведению, это обойдется тебе в 800 баксов. Немного расточительно, не думаешь? Хотя, полагаю, выбор за тобой, как бы глупо это ни звучало.       — Восемьсот?! Ты шутишь?       Он прищелкивает языком. — Правила возврата ты тоже не читала, да? Какой сюрприз.       — Кто, черт возьми, в наше время читает правила возврата? У меня нет на это времени.       — Любой, у кого предусмотрительности чуть больше, чем у губки, хотя, думаю, я бы слишком многого от тебя просил.       Ты чуть не ударила его прямо на месте, но, к счастью для него, твоя гордость, твои моральные устои и твои мясистые слабые руки удерживают последние остатки инстинкта самосохранения. Несколько мгновений вы двое просто смотрите друг на друга. Его лицо ничего не выражает, в то время как твое кипит от злости.       Ты первая нарушаешь молчание.       — Если я приготовлю тебе горячую ванну, ты в ней утонешь?       Впервые уголки его губ приподнимаются в полуулыбке. — Прекрасная мысль. Не знал, что ты страдаешь подобными мыслями, но я учту. И нет, я не утону. Я могу надежно противостоять воздействию воды, если вовремя включу водонепроницаемый режим.       Ты разочарованно вздыхаешь. — Какая жалость.       Предпочитая не обдумывать твой занимательный план убийства, Андроид поворачивается к тебе спиной и идет по тесному коридору, мимо красочных картин и произведений искусства в рамках, украшающих стены нежно-персикового цвета. Он открывает дверь ванной и осматривает помещение, затем переходит к следующей двери.       — Что ты делаешь? — спрашиваешь ты, когда он входит в твою спальню.       Полностью игнорируя тебя, он наступает на твой большой пушистый белый ковер, чтобы добраться до двуспальной кровати, которая стоит в углу комнаты у массивных окон. Бросив быстрый взгляд на потрясающий городской пейзаж — ты надеешься, что это взгляд одобрения, хотя и сомневаешься, что он вообще знаком с подобным понятием — он проводит пальцем по подоконнику, который находится на уровне кровати и на котором стоят несколько книг, свечи и кружки.       И, надо признать, несколько смятых салфеток, забытые мандариновые корки и пустые коробки из-под печенья, а также несколько крошек.       Ты прочищаешь горло.       — Не игнорируй мой вопрос. Что именно ты делаешь?       — Оцениваю масштаб трагедии.       Он быстро осматривает твой шкаф, затем направляется к столу, на котором в беспорядке валяются блокноты, карандаши, старые кисти, которые ты купила в надежде воплотить в жизнь свои забытые художественные мечты, наклейки, книги, подсвечники, растения и настольный компьютер с симпатичной клавиатурой пастельного цвета.       — Нечего тут оценивать, — возражаешь ты.       Он фыркает.       — И никакая это не трагедия, это уют, — настаиваешь ты. — Моя квартира выглядит обжитой.       В этот момент он чуть не наступает на небольшой сверток ткани, лежащий на полу. Он поднимает его, демонстрируя вам двоим. На вас смотрят черные стринги.       Он приподнимает бровь. — Так, по-твоему, выглядит «обжитая квартира»?       Ты быстро выхватываешь белье из его рук и прищуриваешься, чувствуя, как щеки начинают гореть. — Заткнись.       Он наклоняет голову, слегка склоняя ухо к твоей груди. В точности как робот. — Твое сердце бьется быстрее. Надеюсь, ты не испытываешь ко мне никаких чувств. Люди, как правило, привязываются пугающе быстро.       Ты разражаешься смехом. — В твоих снах.       — Андроиды не видят снов.       Прежде чем ты успеваешь придумать умный ответ, он проходит мимо тебя, снова направляясь в гостиную.       — А теперь-то ты куда? — ноешь ты, спеша за ним. — Ты не можешь просто успокоиться на секунду? Я сама все уберу, если потребуется. Просто… сядь!       — Я действительно ценю твою попытку, но тогда мое нахождение здесь теряет всякий смысл.       Он направляется в сторону кухни и опускается на колени, чтобы открыть дверцу шкафчика под раковиной. Погромыхав там несколько секунд, он вздыхает. — Как я и думал. Настоящая трагедия.       Привлеченная шумом Булочка прыгает на кухонный столик позади него, напоминая разъяренный белый ватный шарик. Обнажив клыки, она громко шипит. Внимательные зеленые глаза прожигают спину Андроида, но ему, похоже, все равно.       Он лениво встает и прислоняется к кухонной раковине, не сводя глаз с Булочки. — Такая же неприветливая, как и ее хозяйка.       — Это потому что ты — полный придурок, — усмехаешься ты. — Прямо-таки живое воплощение придурка. И что еще хуже, ты еще и незнакомец.       Он искоса смотрит на тебя. — Незнакомец? Ты продолжаешь говорить обо мне, как о человеке. Я не человек. Я робот.       — Да, но невероятно продвинутый робот, так что, на самом деле разница-то невелика. В моей квартире странный, грубый мужчина, и ни Булочка, ни я не очень-то этому рады. У тебя хотя бы должно быть имя. Разве это не часть процесса настройки? Чтобы я присвоила тебе имя?       Он пожимает плечами. — Ладно. Как бы ты тогда хотела меня назвать?       — Как насчет Геморроя? — ты мило улыбаешься, загибая три пальца, — заноза в заднице, ужасно раздражающий говнюк, который придирается просто за то, что ты сидишь и отдыхаешь.       — Очень смешно, — невозмутимо отвечает он.       Ты скрещиваешь руки на груди и улыбаешься. — Что? Ты отказываешься взять то имя, которое я тебе дала?       — Нет, я не могу отказаться, но если ты серьезно, я потеряю к тебе всякое уважение.       Твои брови взлетают вверх. — Ты меня уважаешь?       — С трудом. Оно тает с каждой секундой.       — Хорошо. — Ты сокрушенно вздыхаешь. — Я дам тебе настоящее имя. Как насчет…       Ты замолкаешь на мгновение, разглядывая его. Его гладкая кожа и темные волосы сияют в лучах заходящего солнца, смягчая черты лица. Глаза ловят свет, как красивые кристаллы, и в сочетании с длинными черными ресницами, ты вынуждена признать, что он выглядит потрясающе. Какая досада, честное слово. Компания «ТехДроид» явно вложила душу в его внешний вид, а потом все испортила, наделив его скверным характером.       Но, пожалуй, приятный на вид робот заслуживает приятного имени, хотя тебе это не совсем по душе.       Наконец, ты останавливаешься на «Леви».       — Леви, — повторяет он, словно пробуя это имя на вкус. — Я не против.       — Я бы с удовольствием сказала «добро пожаловать домой, Леви. Я так рада тебе», но мы оба знаем, что это неправда.       — Избавь меня от завуалированных оскорблений и просто привяжи меня к своему банковскому счету, чтобы я наконец смог что-то сделать с этой, с позволения сказать, квартирой.       — Хм…       Ты подходишь к нему ближе, пока между вами не остается совсем немного расстояния. Прищурившись, ты вглядываешься в его лицо. У него, оказывается, довольно милый нос, а губы выглядят мягкими, но это к делу не относится. Ты осматриваешь его шею, ключицы и белую рубашку. Осторожно проводишь пальцами по его плечам, затем по мускулистым предплечьям.       Он хмурится. — Ты что делаешь?       Ты гладишь его по торсу, изо всех сил стараясь не выглядеть извращенкой.       — Где у тебя эти кнопки?       — Какие кнопки?       — У тебя что, совсем нет кнопок?       — О чем, черт возьми, ты говоришь?       — Я хочу снизить твои требования к уборке и опрятности. Если я правильно помню, продавец из «ТехДроид» сказала, что я могу изменить эти настройки.       Он бросает на тебя недовольный взгляд. — Поверь мне, никакие настройки не позволят пропустить этот срач, — он обводит жестом твою квартиру с таким отвращением, будто стоит в канализации, кишащей крысами.       Ты сокрушенно вздыхаешь и делаешь шаг назад. — Блин. Ну ладно.       — И в следующий раз, когда захочешь изменить мои настройки, либо открой руководство пользователя, которое тебе дали, либо спроси меня напрямую. И, к твоему сведению, у меня нет никаких кнопок, кроме одной на затылке, с помощью которой можно отключить меня. Что мне очень хочется сделать самому, чтобы больше не слушать этот абсурдный бред.       — Ладно, ладно! Ты победил! — ты разводишь руками, признавая свое поражение. — Я устала спорить. Можешь прибраться здесь. У меня все равно нет навыков и желания делать это самой, и, честно говоря, если мне еще раз придется выслушивать твои жалобы, я выброшусь из окна.       — Я вижу, ты наконец-то усвоила концепцию саморефлексии.       — Ой, заткнись, Леви.

• ══─━━── ⫷⫸ ──══─━━ •

      Как только Леви возвращается домой после двухчасового похода за продуктами, к удивлению, никакой апокалиптической битвы не происходит. Он ставит пакеты на кухонный стол и коротким взглядом подтверждает, что соблюдает установленный тобой лимит расходов, хотя и не без раздраженного цоканья языком и ворчания по поводу «нелепости ограничения его покупок». Когда ты открываешь свое банковское приложение, чтобы еще раз проверить, не совершал ли он каких-либо сомнительных транзакций, он вознаграждает тебя закатыванием глаз. Тем не менее, баланс не обманывает: он превысил лимит ровно на пять центов, что, честно говоря, впечатляет.       Остаток вечера ты проводишь на диване, играя в видеоигры и листая телефон, пока Леви тщательно убирает квартиру. Даже твои шумоподавляющие наушники не могут скрыть его яростное протирание пыли. Картина маслом: бородатый геймер и его грустная позабытая девушка, за исключением того, что, когда ты смотришь на Леви, он не выглядит грустным или покинутым. Он выглядит сосредоточенным.       И, возможно, немного брезгливым — с чувством отвращения на лице он драит твою обувную полку у двери. Ты не уверена, какая именно маленькая пылинка привлекла его внимание на этот раз, но тебе не хочется выяснять.       К сожалению, по мере того, как ты продолжаешь играть, чувство неловкости перерастает в чувство вины.       Ты прочищаешь горло. — Помощь нужна?       Он на мгновение перестает яростно тереть твою стойку для обуви, чтобы бросить на тебя недовольный взгляд. — Пожалуйста, нет.       — Почему? — обиженно спрашиваешь ты.       — Потому что ты явно ни хрена не умеешь убирать. Ты только усложнишь мне работу.       — Воу, ладно. Больше не буду спрашивать.       — Не надо.       Придурок. Ты пытаешься продолжить спокойно играть дальше, но тебя отвлекает собственное раздражение. Яростная ругань Леви, которую, несомненно, слышно по всему космосу, не помогает.       Недовольная, ты выключаешь игровую приставку и завариваешь себе чашку ромашкового чая, прежде чем сбежать в спальню. Пол под ногами практически дрожит от яростной уборки Леви, но тебе удается удержаться от язвительного комментария. Закрыв дверь, ты опять надеваешь наушники, ставишь чашку с чаем на подоконник рядом с подушками и смотришь на темнеющий город.       Боже, почему тебе достался такой капризный, своевольный и неоправданно грубый Андроид? Это портит тебе настроение. Только ты скорее умрешь, чем заплатишь 800 долларов за возврат, так что в обозримом будущем торчать тебе тут с ним вдвоем.       Но нет ничего такого, чего нельзя было бы исправить, проявив немного заботы о себе. Книга, чай и тихая фоновая музыка в наушниках мгновенно улучшат твое настроение.       Ты уже собираешься приступить к чтению незамысловатого любовного романа, когда решаешь, что сегодня особенно тяжелый день, а это значит, что тебе срочно нужны свечи для поддержания психического здоровья. Держа чашку с чаем на книге, ты тянешься к зажигалке, лежащей на подоконнике.       Большая оплошность с твоей стороны. Чашка с дымящимся ромашковым чаем опрокидывается на твое цветастое одеяло. Ты сдерживаешь крик боли и отползаешь в сторону, сбрасывая с бедер горячее одеяло, но уже слишком поздно: кожу адски щиплет. Ты быстро хватаешь чашку, но почти все ее содержимое уже расплескалось по кровати. Ты тихо чертыхаешься, видя, как на одеяле расползается большое пятно. Если Леви узнает, он будет припоминать тебе об этом еще лет десять. Ты тут же тянешься за салфетками, но уже слишком поздно.       Словно привлеченный запахом смятения и страха, в комнату входит Леви. Его острый взгляд сразу же останавливается на разлитом чае, растекшемся по одеялу.       — Я так и знал, — ворчит он.       — Господи, что у тебя за сверхъестественный слух?       Он подходит и останавливается прямо рядом с тобой, глядя на тебя сверху вниз убийственным взглядом.       — Вставай.       — Чего?       Без предупреждения он хватает тебя и поднимает на руки, как принцессу.       — Что ты делаешь?! — кричишь ты.       В несколько быстрых шагов он несет тебя в ванную, а затем бесцеремонно бросает в резервуар.       — Ай! — возмущаешься ты, но он игнорирует твое нытье. Какой грубиян.       Прежде чем ты успеваешь потребовать от него объяснений, он включает кран на максимальную мощность. Ты вскрикиваешь от шока, когда холодная вода льется тебе на бедра.       — Да что ты делаешь?!       Ты пытаешься выползти из ванны, как испуганная кошка, которую заставляют мыться, но он толкает тебя обратно.       — Да успокойся ты, — приказывает он, — Тебе нужно подержать ногу под прохладной проточной водой не менее двадцати минут.       — Двадцать минут?!       — Да. Только попробуй выйти раньше.       В одно мгновение он исчез. Ты слышишь, как он возится с пуховым одеялом, бормоча что-то себе под нос, пока несет его на кухню, чтобы оттереть пятно под раковиной. До тебя доносится тихое ворчание по поводу «человеческой неуклюжести», когда он исчезает в маленькой комнате напротив, где есть стиральная машинка, сушилка и две вешалки для одежды.       Через пять минут ты решаешь, что с тебя хватит. Ты уже отморозила себе всю задницу, и клеткам твоей кожи явно не нужно двадцати минут, чтобы остыть.       Ты стараешься осторожно, на цыпочках, выйти из ванны, но не успеваешь сделать и шага, как входит Леви. Вот же проницательный монстр.       Он в упор смотрит на тебя. — Что я тебе сказал?       — Леви, мне холодно! И мне неудобно!       Ты делаешь резкий вдох и кричишь: — Булочка! Помоги мне!       Булочка и лапкой не пошевелила. Она прячется в гостиной, решив оставить тебя разбираться с этим самой. Предательница.       Леви смотрит на тебя с невозмутимым видом, и, похоже, его совершенно не впечатляет твоя выходка.       Что ж, ладно. Ты сама справишься.       Ты пытаешься быстро проскочить мимо него, но он ловит тебя и снова швыряет в ванну.       Ты бросаешь на него самый злобный взгляд, на который только способна. — Это нечестно. Я могу сама принимать собственные решения. Я уже взрослый человек.       — Что-то не похоже, — Он скрещивает руки на груди и прислоняется к дверному косяку. — Может быть, это научит тебя быть более осторожной в следующий раз. Как такое вообще могло случиться?       — Я не хочу об этом говорить.       Он безжалостно изучает твое ужасно пристыженное лицо.       Спустя минуту унизительного молчания, наконец, раздается его голос: — Ты не выйдешь из ванны, пока не пройдет двадцать минут — если, конечно, ты не прикажешь мне тебя отпустить, но если ты это сделаешь, я буду иметь на тебя зуб в течение следующего десятилетия.       Ты кратко обдумываешь возможные варианты и решаешь, что десятилетие непрерывного нытья того просто не стоит. Ты купила этого Андроида для помощи, а не чтобы умереть преждевременной смертью от стресса и истощения, хотя на данный момент это может быть неизбежно.              Верный своему слову, Леви остается в ванной в течение оставшихся пятнадцати минут, чтобы убедиться, что ты не сбежишь. Целых пятнадцать минут ты с угрюмым видом дуешься, как капризный ребенок, в то время как он занят тем, что осматривает каждую поверхность ванной комнаты с точностью бактериолога в чистом помещении фармацевтической компании.       Когда назначенное время истекло, ты вылезаешь из ванны, как сердитая мокрая кошка, и надеваешь теплую удобную пижаму. Не удостоив Леви больше ни единым взглядом, ты плетешься к дивану и укрываешься пятью мягкими пледами и пушистым теплым телом Булочки, потому что ты прощаешь ее (пока).       Ты не отрываешь взгляд от экрана телевизора. Сейчас тебе совсем не хочется видеть лицо Андроида или вообще как-либо ощущать его присутствие, хотя в глубине души ты втайне немного благодарна, потому что твои бедра больше не болят. Но, конечно, ты ему об этом не говоришь.       Как только наступает ночь, и твой гнев утихает, а звезды, разбросанные по захватывающему дух горизонту, сверкают так же ярко, как городские огни внизу, комнату начинает наполнять восхитительный аромат карри. Ты не просила Леви готовить, но, очевидно, что это его прямая обязанность. Или, возможно, он настолько не любит начинать с тобой разговор, что предпочитает сам догадаться о своих задачах, а не спрашивать.       Еще через двадцать минут твое любопытство и урчание в животе одерживают верх. Ты выползаешь из-под пледа и направляешься на кухню, замечая, что на плите варятся две кастрюли, от которых исходит пар. Тем временем Булочка запрыгивает под диван и шипит и мяукает на дьявола, ранее известного как Леви.       — Что бы ты ни готовил, пахнет это восхитительно, — признаешь ты.       Он бросает на тебя короткий косой взгляд, когда ты присоединяешься к нему у плиты. — Посмотрите, кто решил выползти из своей пещеры, — сухо говорит он.       — Ммм, и выглядит аппетитно.       Карри такое густое, со специями и овощами, что у тебя слюнки текут.       — Я знаю. — Он в последний раз перемешивает в кастрюле, затем выключает плиту. — Тебе будет приятно узнать, что ужин готов.       Ты берешь себя в руки и стараешься не выглядеть как голодный хищник, пока накладываешь себе в тарелку большую порцию карри с рисом. — Спасибо, что накормил меня, Леви, — бормочешь ты, несмотря на закипающее раздражение. Это так странно, когда кто-то убирает у тебя дома и готовит для тебя, просто так, не получая платы и не ожидая ничего взамен. Ты обругала его раньше, но он все равно приготовил тебе вкусную еду. Это немного… несправедливо, хотя в этом и есть смысл владения Андроидом и причина, по которой он стоил тебе целой почки. Возможно, потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть, но ты не против этой идеи.       Он не отвечает, но тебе все равно. С излишним рвением ты усаживаешься за барный стул у кухонного острова и набрасываешься на еду, как голодный крестьянин.       После нескольких мгновений блаженства ты поднимаешь глаза и видишь, что Леви наблюдает за тобой. Он все еще не сдвинулся со своего места у плиты — прислонился к ней спиной и молча смотрит на тебя.       Ты не доносишь вилку до рта от внезапного ощущения неловкости. Секунду колеблешься, но потом говоришь: — Кстати, очень вкусно.       — Спасибо.       — …хочешь немного?       Он смотрит на тебя безразличным взглядом.       Ты прочищаешь горло. — Неважно. На секунду забыла, что ты Андроид.       Выражение его лица не меняется.       Ты неловко ерзаешь на стуле. — Это немного странно. Ты просто стоишь и смотришь, как я ем.       — Если ваше высочество предпочитает, я могу спрятаться в шкафу, пока вы не решите, что мое присутствие больше не доставляет вам неудобств.       Ты фыркаешь. — Полно тебе. Не нужно никуда идти. Просто… сядь.       Его глаза недоверчиво сужаются. — Зачем?       — Потому что я не хочу, чтобы между нами возникла неловкость. Я думаю, мы неправильно начали, и я хотела бы это исправить.       — Я не чувствую никакой неловкости.       — Ну еще бы. Я не думаю, что ты что-то чувствуешь, но я-то — да, и мне нужно, чтобы у нас были хорошие отношения для моего душевного благополучия. И Булочкиного. Она не очень хорошо себя чувствует, когда ты ходишь вокруг да около, и я уверена, что отчасти в этом виноваты наши натянутые отношения.       — «Натянутые отношения» — звучит как-то драматично, не находишь?       Ты закатываешь глаза. — Просто сядь уже.       Вздохнув, он делает, как ему сказали. Андроид садится напротив тебя, подпирая голову рукой в непринужденной и расслабленной позе, совсем как человек, что это даже пугает. Когда технологии успели так далеко продвинуться? Это действительно вызывает беспокойство.       — Чего ты хочешь от меня?       — Господи. Что ты за солнышко.       — Какой есть.       Ты вздыхаешь. — Послушай, я просто хочу немного поболтать. Я не покупала тебя, чтобы ты был моим другом, я знаю это. У меня нет намерений пытаться превратить тебя в веселого товарища, но, честно говоря, ты гораздо человечнее, чем я ожидала, поэтому мне нужно хотя бы несколько коротких бесед, чтобы привыкнуть к тебе.       Он хмурится. — С тех пор, как меня привезли сюда, мы немного беседовали.       — Я имею в виду разговоры, которые не вызывают у меня желания повеситься.       — Ладно. Так ты хочешь, чтобы я задавал тебе вопросы?       Ты пожимаешь плечами. — Что-то в этом роде.       Он на мгновение замолкает. — Ладно. Давай. Почему у тебя рядом с кроватью стоит укулеле? Ты играешь?       Ты откусываешь кусочек мяса и проглатываешь его. — Не совсем. Ну, я пыталась. Игра на музыкальных инструментах помогает справляться со стрессом. Но, честно говоря, процесс обучения действовал мне на нервы, потому что я полный профан, поэтому я бросила. По крайней мере, на данный момент. Я планирую вернуться к этому занятию, когда у меня будет больше времени.       — Справляться со стрессом? — повторяет он, наклоняя голову и рассматривая тебя. — Ты часто испытываешь стресс?       — Чаще, чем хотелось бы, — признаешь ты.       — Из-за чего?       — В основном из-за работы. Я работаю в крупной издательской компании, всегда хотела этим заниматься, но у меня ужасный менеджер. — Ты колеблешься, затем добавляешь: — Кроме того, с тех пор как я переехала в этот город три года назад, я почти ни с кем не общалась. Моя семья и друзья живут слишком далеко, чтобы часто встречаться. И я слишком устаю после работы, чтобы знакомиться с новыми людьми, поэтому я немного изолирована, из-за чего работа занимает слишком много места в моей голове.       — Отстой.       Ты вздыхаешь. — Да. Но все в порядке. Я справляюсь. У меня достаточно увлечений, чтобы чем-то себя занять.       Он кивает. — Ясно.       Ты опускаешь взгляд на его руки и принимаешься за еду. — Ты умеешь играть на укулеле?       — Пока нет, но, думаю, я мог бы научиться.       — Хм. — Ты косишься на его пальцы, пока жуешь. — У тебя настолько хорошее цифровое управление?       — Да, довольно хорошее. Андроиды вроде меня, из серии ALK587, довольно ловкие. У нас хорошая моторика, которая помогает нам справляться с домашними делами. Я не разбираюсь в игре на музыкальных инструментах, но подозреваю, что смогу научиться этому с практикой.       — Интересно, — бормочешь ты с растущей улыбкой. — Может быть, нам стоит как-нибудь научиться этому вместе.       — Может быть. — Он замолкает на мгновение, а затем говорит: — У меня есть еще один вопрос. Почему ты не складываешь свою одежду как следует в шкафу?       — Знаешь, думаю, на сегодня мы достигли достаточного прогресса. Давай на этом остановимся.       К твоему удивлению, он выглядит слегка изумленным. На его лице появляется тень улыбки. — Как пожелаешь.       Вместо того чтобы, как раньше, пялиться на тебя, доставляя неудобство, он встает и моет посуду. Как только твоя тарелка пустеет, он забирает ее у тебя и ставит в посудомоечную машину. Ты хочешь поблагодарить его, но вместо этого широко зеваешь.       — Тебе нужно поспать, — говорит он, протирая раковину.       — Да. Пожалуй, пойду.       Ты направляешься в ванную, готовясь проделать свою обычную вечернюю рутину, но останавливаешься на полпути.       — Подожди… а как же ты? Ты тоже… спишь?       Он откладывает тряпку и поворачивается, чтобы посмотреть на тебя. — Я подключусь к устройству для зарядки и перейду в режим ожидания, если ты об этом.       — Ты можешь… сделать это сейчас, при мне? Я хочу посмотреть, как ты это делаешь. Мне любопытно.       Это вызывает у него раздраженный взгляд. — Ты серьезно?       — Совершенно серьезно. Ну пожалуйста?       Он тихо выдыхает. — Хорошо.       Ты не можешь скрыть своего волнения, когда он подходит к черной зарядной станции размером с человека, стоящей у двери. Повернувшись к тебе лицом в последний раз, он отступает в открытый проем. Станция с жужжанием оживает, тонкие линии синего света пробегают по ее поверхности, и она плотно фиксирует его внутри.       Мгновение спустя под кожей на виске у него загорается нежно-голубое кольцо, которое дважды пульсирует. Его глаза закрываются, а свет меняется с синего на оранжевый, сигнализируя о переходе в режим ожидания. Гудение становится тихим и размеренным.       Он застывает в полной неподвижности.       — Вау… — бормочешь ты в тишине. — Просто безумие.       Он, конечно, не отвечает. Он спит… или что-то в этом роде.       Тем не менее, ты тихо шепчешь: — Спокойной ночи, Леви, — прежде чем выключить свет и отправиться спать.