О мой дорогой, отъебись от меня!

До Академии Раон оставалось три дня пути, когда Кейл впервые за всё время путешествия по-настоящему заскучал. Карета катилась по ухоженному тракту. За окном проплывали поля, перелески и редкие деревни. Котята спали. Рон сидел на козлах рядом с кучером. Бикрос ехал в отдельной повозке с провизией. Рыцари держали строй. Никто не нападал. Ничего не происходило. Кейл смотрел в потолок кареты и думал о том, что праздная жизнь, о которой он мечтал, на деле оказалась чертовски однообразной. Может, поэтому настоящий Кейл Хенитьюз и пил. — Скучно, — сказал Хонг, растянувшись на сиденье. — Мы уже приехали? — Нет. — А когда? — Через три дня. — Долго. Кейл был с ним согласен. От нечего делать он снова открыл Систему. Магазин встретил его розовым мерцанием и тем же ассортиментом: кружевное бельё (нет), печенье-сердечки (может быть), любовные игрушки (категорически нет). Он пролистнул до Древних Сил. [«Энергия Сердца — 1 500 ОЛ. Условие: стать причиной слёз Объекта Захвата.»] Кейл поморщился. Довести кого-то до слёз — это звучало как работа. Сложная, грязная и эмоционально выматывающая. Он перевёл взгляд дальше. [«Звук Ветра — 1 000 ОЛ. Условие: позаимствовать личную вещь Объекта Захвата и носить при себе сутки.»] Это было проще. Намного проще. Стащить платок у Он, пока она спит — и всё. Она даже не заметила. А если заметит — скажет, что взял постирать. Или что коты не пользуются платками. Кейл убрал платок в карман а после посмотрел на спящую серебристую кошку. Её процент привязанности за последние дни подрос до двадцати двух — зелёный, уверенный. Она стала мягче. Почти перестала огрызаться. Он нажал кнопку покупки. [«Поздравляем! Вы получили Древнюю Силу: Звук Ветра.» «Прошлая владелица: воровка, укравшая божественный артефакт. Утоплена людьми и церковью. Управление ветром, создание ураганов, полёт.»] [«Баланс ОЛ: 18 337.»] Кейл медленно вытянул руку и пошевелил пальцами. Воздух вокруг ладони дрогнул, завихрился маленьким смерчем и утих. — Ты опять светишься, — сказал Хонг, не открывая глаз. — Тебе показалось. — Мне никогда не кажется. Я кот. На это Кейлу было нечего возразить.

***

Трактир на въезде в город Хьюсс был полон. Это был последний крупный населённый пункт перед Академией Раон. Ещё день пути — и они на месте. Кейл сидел за отдельным столом в углу, котята устроились у его ног, и перед ним стоял ужин, приготовленный лично Бикросом. — Это вкусно, — сказал Хонг, доедая кусочек мяса. — Я знаю, — ответил Кейл. — Ты обычно не ешь так много, — заметила Он. — Волнуешься? Кейл помедлил с ответом. Волновался ли он? Академия Раон — это не просто очередная точка на карте. Это эпицентр сюжета. Место, где он должен был сидеть на первом уроке и насмехаться над Чхве Ханом. Место, где должна появиться Главная Героиня. — Нет, — сказал он. — Просто думаю. — О чём? — О том, как ничего не делать ближайшие несколько лет. Он фыркнула. Хонг хихикнул. И в этот момент в трактир кто-то вошёл. Дверь открылась плавно, без скрипа. Вошедший не стал привлекать к себе внимания — он просто скользнул к стойке, заказал кружку чего-то и сел в дальнем углу. Но Кейл его заметил. Чёрные волосы. Чёрные глаза. Молодое лицо, которое почему-то выглядело старше своих лет. Одежда — простая, дорожная, ничего не говорящая о статусе. Движения — точные, как у человека, который привык к бою. И взгляд. Спокойный. Усталый. Такой, какой бывает у того, кто слишком долго выживал и слишком мало спал. Над его головой висело розовое окошко: Чхве Хан — 0% | Белый Кейл замер с ложкой на полпути ко рту. — Что? — спросил Хонг. — Ничего. Ешь. Чхве Хан. Один из главных мужских персонажей. Человек, который в оригинальной игре должен был жестоко избить Кейла Хенитьюза за насмешки. Человек, который должен был встретить Главную Героиню через два дня в Академии и начать свой рут. Он был здесь. Сейчас. Сидел в том же трактире, что и Кейл. И Кейл ничего о нём не знал. Ну, почти ничего. Только то, что он ужасный повар, ужасный актёр, и у него доброе сердце, спрятанное под слоем боли. — «Система,» — мысленно позвал он, — «почему он здесь? По сюжету он должен быть на подходе к Тольцу.» Система не ответила. Только мигнула в уголке экрана. Кейл медленно поставил ложку на стол. Чхве Хан не смотрел в его сторону. Он сидел, обхватив кружку обеими руками, и глядел в стол. Не на людей вокруг, не на шумную компанию у камина — просто в стол. — Ты знаешь этого человека? — тихо спросила Он, проследив за его взглядом. — Нет, — сказал Кейл. — Но, кажется, скоро узнаю.

***

Ночью Кейл не спал. Он лежал в своей комнате, котята спали у него в ногах — Он привычно свернулась клубком, Хонг развалился на спине. Драконье окно над подушкой сегодня не появлялось. Может быть, маленький дракон решил, что идти за ним в город — слишком опасно. Может быть, просто отдыхал где-то в лесу. А может быть, он всё ещё шёл следом. Кейл думал о Чхве Хане. О том, что их встреча неизбежна. О том, что завтра они прибудут в Академию, и всё завертится. Где-то в этом мире, возможно, уже появилась Главная Героиня. Может быть, она сейчас в соседнем городе, на соседней дороге, и тоже не спит, думая о завтрашнем дне. А может быть, её ещё нет. Может быть, она появится только тогда, когда Система решит, что сюжет должен начаться. Кейл открыл интерфейс. Посмотрел на досье. Тот же текст, что и неделю назад. Те же цифры. Он перевёл взгляд на шкалу привязанности. Белый, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, розовый, красный. Фиолетовый, чёрный. Где-то там, за горизонтом, его ждал человек, который должен был стать чёрным. Белая Звезда — Кейл Барроу, Истребитель Драконов, последний обладатель древней силы Небесного атрибута. Человек, который не чувствует тепла, не чувствует вкуса, не чувствует ничего — пока не прикоснётся к Главной Героине. Кейл помнил его концовку. Помнил каждую сцену. И чем ближе он подъезжал к Академии, тем сильнее становилось ощущение, что эта концовка ждёт не какую-то абстрактную Героиню. Она ждёт его. — Нет, — сказал он в темноту. — Я не Героиня. Я просто отброс. Система не ответила.

***

Утро встретило его солнечным светом и розовым окном перед глазами. [«Приближение к Академии Раон.» «Текущий статус: зачислен как Кейл Хенитьюз, сын графа.» «Расписание первого дня: приветственная церемония, размещение в общежитии, первый урок.» «Примечание: Объекты Захвата находятся в Академии. Главная Героиня — ожидается.»] Кейл прочитал последнюю строчку дважды. — Ожидается, — пробормотал он. — Ты не знаешь, когда она появится. Система не ответила. Но надпись «ожидается» продолжала висеть перед глазами, как обещание. Или как угроза. Кейл встал, оделся, собрал волосы в привычный пучок и вышел из комнаты. Пора было ехать.

***

Карета остановилась перед воротами, которые Кейл видел на экране телефона десятки раз. Академия Раон была огромной. Главное здание из белого камня поднималось на четыре этажа, фланкированное двумя башнями. Слева — тренировочные площадки, справа — общежития. В центре — фонтан, изображающий легендарного героя, чьё имя Кейл забыл сразу после того, как прочитал описание в игре. Вокруг сновали студенты. Молодые аристократы в дорогой одежде, будущие рыцари в тренировочных костюмах, маги в мантиях. Слуги таскали чемоданы. Где-то ржала лошадь. И все смотрели на карету графа Хенитьюза. Кейл вышел, щурясь от солнца. Его волосы, собранные в пучок, блеснули красным золотом. Тонкая фигура в дорожном костюме, слишком красивое лицо, слишком длинные ресницы. По толпе пробежал шёпот. Он сделал вид, что не заметил. Котята выскользнули следом — Он держалась у его левой ноги, Хонг тёрся о правую. Рон и Бикрос уже выгружали багаж. — Молодой господин, — сказал Рон, появляясь рядом. — Ваше общежитие — восточное крыло. Я провожу. — Хорошо. Они двинулись сквозь толпу. Кейл смотрел прямо перед собой. Люди расступались перед ним, продолжая перешёптываться. Его внешность делала своё дело — никто не решался подойти, но никто не мог отвести глаз. Над головами толпы он заметил ещё одно розовое окошко. Оно висело высоко — на высоте человеческого роста. Текст гласил: Неизвестный — 0% | Оранжевый Кейл нахмурился. Ещё один неизвестный? Откуда? Кто? Он повернул голову. В толпе мелькнуло лицо — светлые волосы, голубые глаза, идеальная улыбка. Человек стоял в стороне, у фонтана, и смотрел прямо на него. Альберу Кроссман. Наследный принц Королевства Роан, на четверть тёмный эльф, обладатель самой фальшивой улыбки в мире. Оранжевый, ноль процентов. Настороженность. Кейл отвёл взгляд и пошёл дальше. Он помнил всё, что знал об Альберу. Помнил его секреты. Его слабости. Его любовь к чаю и нелюбовь к людям, похожим на него самого. Альберу не любил таких, как он. Но Кейл не был похож на Альберу. Кейл просто хотел тишины. Значит, нужно дать ему понять это как можно скорее. Но сначала — размещение. Потому что его телосложение было двенадцать, он провёл неделю в дороге, и его спина просила пощады. Всё остальное — потом.