О мой дорогой, отъебись от меня!

До Академии Раон была неделя пути. Кейл узнал об этом от своего дворецкого — мужчины лет шестидесяти с небольшим, который двигался с грацией, совершенно не свойственной его возрасту. Рон. Он представился этим именем с добродушной улыбкой, и Кейл напряг память. В игре Рон был фоном. Просто «дворецкий семьи Хенитьюз». Никакого рута, никакой предыстории. Но Ким Рок Су прошёл все концовки и помнил каждую мелкую деталь. А деталей было две. Первая: у этого человека был шрам на предплечье. Вторая: он двигался так, как двигаются убийцы. Сейчас, глядя на Рона вживую, Кейл заметил третью. Дворецкий был в форме. Не просто «в хорошей для своих лет» — а в такой, которой Ким Рок Су, бывший военный тридцати шести лет, мог бы только позавидовать. Широкие плечи, крепкие руки, прямая спина. Рон выглядел так, будто мог свернуть шею человеку и даже не запыхаться. А сам Кейл сейчас имел телосложение хрупче, чем у женщины. Двенадцать. Двенадцать единиц телосложения. Он даже отжиматься не пробовал — боялся сломать запястье. — Молодой господин желает выйти в город перед отъездом? — спросил Рон, и его улыбка стала чуть шире. Кейл подавил желание отодвинуться. — Да, — сказал он. — Прогуляюсь. Над головой Рона висело розовое окошко: Рон Молан — 25% | Белый Нейтральность. Всё понемногу в положительном настроении. Двадцать пять процентов — значит, старик присматривался к нему достаточно, чтобы составить мнение. Белый — значит, мнение пока было... никаким. Ни хорошим, ни плохим. Просто «молодой господин». Кейла это устраивало.

***

Рынок в столице графства был шумным и пёстрым. Кейл брёл мимо рядов с тканями, едой и артефактами, Рон следовал в трёх шагах позади, и всё было почти нормально. Пока он не услышал шипение. В узком проулке между лавками, возле опрокинутого ящика с гнилыми овощами, сидели два существа. Маленькие. Худые до рёбер. С вздыбленной шерстью. Первый — серебристо-серый котёнок с глазами цвета стали. Она сидела впереди, загораживая второго — рыжего, взъерошенного, но не шипящего. Рыжий котёнок не выглядел агрессивным — только настороженным. Он смотрел на Кейла с любопытством, прижав уши, но не отводил глаз. — Проваливай, — сказала серебристая кошка. Голос был низким, совсем не детским. — У нас нет ничего, что тебе нужно. — Н-ничего, — повторил рыжий котёнок за сестрой, но получилось как-то не страшно. Кейл остановился. Серебристый котёнок приподнялся, готовая броситься. Рыжий склонил голову набок. Он знал их. В игре это были не просто кошки. Он и Хонг. Члены Племени Кошек Народа Зверей. Он — старшая сестра, серьёзная и агрессивная, готовая зубами защищать младшего брата. Хонг — младший, любопытный, настороженный, но не злобный. В одном из рутов они выживали, в другом погибали на улицах, даже не успев ни с кем заговорить. Над их головами всплыли два розовых окошка: Он — 5% | Оранжевый Хонг — 7% | Жёлтый — Я не хочу вам навредить, — сказал Кейл спокойно. — Вы голодные. Я угадал? Он зарычала. Хонг тихо мяукнул и сказал: — Мы не просили помощи. — Верно. Я сам предложил. Кейл молча открыл инвентарь. В разделе «Еда» лежало печенье в форме сердечек. Он достал два — розовые, блестящие от сахарной глазури — и положил на землю перед котятами. Отступил на шаг. — Ешьте. Отравить не пытаюсь. Он не двигалась. Хонг, помедлив, выглянул из-за её плеча. — Пахнет вкусно, — сказал он. — Не трогай, — резко ответила Она. — Мы не знаем, кто он. — Но пахнет вкусно. Он медленно, не сводя с Кейла стальных глаз, подошла к печенью. Понюхала. Прошло несколько долгих секунд. Она откусила. Подождала. Подвинула второе печенье брату лапой. — Если умрём, я тебя убью, — сказала Он Кейлу. — Логично, — согласился он. Хонг уже ел. Он жмурился от удовольствия. Через минуту оба котёнка сидели у его ног. Он всё ещё смотрела с недоверием. Хонг почти прижимался к его сапогу. — Вы едете со мной, — сказал Кейл. — В карете тепло. Еды много. — Почему? — спросила Он. — Потому что вы мне пригодитесь. Это честнее, чем говорить про доброе сердце, правда? Она долго смотрела на него. Процент над головой дёрнулся: 12 процентов, жёлтый. — Хорошо, — сказала она. — Но если ты нам навредишь... — Я стеклянный. Ты меня убьёшь раньше, чем я успею. Она фыркнула. Хонг уже запрыгнул в карету.

***

Карета была дорогой. Очень дорогой. Кейл посмотрел на герб графства, на бархатную обивку сидений, на эскорт из рыцарей — и мысленно посчитал, сколько это стоило его отцу. — Богатство, потраченное на показуху, — пробормотал он, залезая внутрь. — Какой кошмар. Котята устроились на сиденье напротив. Он свернулась клубком у окна, по-прежнему готовая к бегству. Хонг разлёгся прямо на бархате, свесив хвост. — Ты пахнешь странно, — сказал Хонг. — Это оскорбление? — Нет. Просто странно. Как старый дом. Кейл не нашёлся, что ответить. Он открыл Систему. За сегодняшний день он уже успел выполнить несколько маленьких задач. Улыбнуться торговке — 5 ОЛ. Сказать спасибо кучеру — 5 ОЛ. Подать руку Рону, когда тот «случайно» споткнулся о порог кареты — 15 ОЛ. Кейл был уверен, что убийца такого уровня не спотыкается просто так, но Систему это не смутило. Покормить котят — 20 ОЛ. Каждое действие было мелким, почти незаметным, но очки копились. [«Баланс ОЛ: 11837.»] И тут он заметил кое-что ещё. В разделе «Древние Силы» горела зелёная галочка. Кейл открыл вкладку и моргнул. [«Несокрушимый Щит — доступно к покупке. Условие выполнено: накормить Объекта Захвата.»] Объект Захвата. Он думал, что это должен быть кто-то из главных мужских персонажей — Чхве Хан, Альберу, кто угодно. Но Система засчитала кормление Он и Хонга. Видимо, «Объект Захвата» — это любой, у кого Кейл мог видеть процент привязанности. А он мог видеть его у всех, с кем сталкивался. — Ну, хорошо, — пробормотал он. Открыл Магазин. Нажал покупку. [«Покупка: Несокрушимый Щит. Цена: 2 500 ОЛ.» «Подтвердите.»] — Подтверждаю. [«Поздравляем! Вы получили Древнюю Силу: Несокрушимый Щит.»] Он почувствовал, как что-то изменилось. Слабое тепло разлилось в груди — не жар, не боль, а ощущение присутствия. Как будто кто-то встал за его плечом и скрестил руки на груди. [«Прошлая владелица: жрица, изгнанная из храма за обжорство. Погибла от руки Древней Белой Звезды и голода. Главный приоритет: защита владельца.»] Кейл медленно вытянул руку. На секунду ему показалось, что он видит — фантомные крылья распахнулись за его спиной и исчезли. Хонг поднял голову: — У тебя светилось что-то. — Показалось. — Не показалось. Я видел. Он приоткрыла один глаз: — Хонг. Не лезь к человеку. Кейл спрятал улыбку и закрыл интерфейс. На душе было странно спокойно. Баланс ОЛ: 9 337.

***

Бандиты напали на второй день. Пятеро с мечами и дубинами вылетели на дорогу перед каретой. Главарь что-то кричал про «богатеньких аристократов» и «плату за проезд». Кейл даже не успел испугаться. Рыцари, приставленные графом, сработали быстрее ожидаемого. Трое двинулись вперёд, двое остались у кареты. Сталь мелькнула дважды. Бандиты рухнули, связанные, без единого смертельного ранения. — Молодой господин, — рыцарь подошёл к окну кареты. — Путь свободен. — Хорошая работа, — сказал Кейл и закрыл окно. Внутри он выдохнул. Котята, проснувшиеся от криков, смотрели на него. — Ты даже не вышел, — сказал Хонг. — Мои рыцари справились, — Кейл пожал плечами. — Я стеклянный. Мне нельзя волноваться. — Трусливо, — фыркнула Он. — Практично. Трусливо — это когда боишься и убегаешь. А я даже не встал. Хонг издал звук, подозрительно похожий на смех. Он ткнула его лапой, но было поздно. Хонг — 23% | Зелёный Он — 14% | Жёлтый

***

Через час после стычки карета остановилась на привал. Рон объявил, что обед будет готов в течение получаса, и исчез за деревьями. Кейл вышел размять ноги. Котята остались в карете. У походного стола, который рыцари успели расставить, уже кто-то был. Высокий. Очень высокий — Кейл, чей рост теперь составлял жалкие сто семьдесят два сантиметра, почувствовал себя карликом. Мужчина был молод, лет двадцати пяти, и держался с аристократической прямотой спины. Тёмно-каштановые волосы были тщательно уложены, несмотря на дорожные условия. Одежда — простая, но безупречно опрятная. Выражение лица — невозмутимое, почти недовольное. И взгляд. Усталый. Расстроенный. Как будто этот человек видел всё, что мог предложить мир, и остался глубоко не впечатлён. Над его головой висело розовое окошко: Бикрос Молан — 10% | Белый Кейл моргнул. Молан. Та же фамилия, что у Рона. И внешность — та же, только на сорок лет моложе. — Вы, должно быть, шеф-повар, — сказал Кейл, подходя ближе. Мужчина склонил голову ровно настолько, насколько требовал этикет: — Молодой господин. Бикрос Молан, шеф-повар второй кухни поместья Хенитьюз. Буду сопровождать вас в качестве личного повара на время путешествия в Академию. Голос у него был спокойный, глубокий, с той же доброжелательной интонацией, что у Рона. И это почему-то пугало сильнее, чем если бы он рычал. — Рон — ваш отец, — сказал Кейл. — Верно, молодой господин. — Ты так же хорошо двигаешься, как он.. Бикрос поднял бровь — на миллиметр, не больше: — Я повар, молодой господин. Просто повар. Кейл кивнул. — Тогда готовьте. Я голоден. — Уже, молодой господин. Бикрос двинулся к походной плите. Его движения были экономными, точными. Кейл смотрел, как он нарезает овощи — каждое действие занимало ровно столько времени, сколько требовалось, и ни секундой больше. Нож в его руках двигался как продолжение пальцев. Просто повар. Разумеется. Такой же «просто повар», как Рон — «просто дворецкий». Обед был идеальным.

***

Территория Тольца встретила их тяжёлым небом. Был вечер, когда карета остановилась у трактира на окраине. Кейл вышел размять ноги. Рон что-то обсуждал с хозяином. Котята остались в карете, свернувшись на пледе. Бикрос ушёл на кухню трактира — договариваться об использовании плиты. И тут перед Кейлом развернулось розовое окно. [«Сюжетное задание: Освободите пленного дракона.» «Место: пещера за поместьем Тольц.» «Награда: Шар Нарушения Маны (многоразовый), Форма Тайной Организации (маскировочный костюм).» «Дополнительно: 10 000 ОЛ при успешном завершении.» «Время до прибытия Чхве Хана: 2 дня.»] Кейл замер. Десять тысяч. Это больше, чем весь его текущий баланс. Он перечитал задание. Дракон. Пещера. Территория Тольц. Тот самый сумасшедший дракон, которого, по сюжету, должен был убить Чхве Хан через два дня. Вспышка пламени, рёв, тишина. Просто жестокая короткая битва. Система предлагала сломать сюжет. Взять и вытащить дракона до того, как Чхве Хан вообще узнает о его существовании. — Зачем тебе это? — спросил он, глядя в розовое окно. Система не ответила. Только таймер в уголке экрана мигал. Кейл закрыл глаза. Посчитал до десяти. Открыл. — Ладно. В инвентарь упали два предмета. Первый — Шар Нарушения Маны. Чёрный, гладкий, размером с кулак. Многоразовый. В описании говорилось: «Создаёт поле, отключающее все магические артефакты в радиусе полукилометра. Активация через пять часов после установки». Второй — Форма Тайной Организации. Кейл открыл описание. Чёрный костюм. Широкие штаны с завышенной талией. Кофта с капюшоном. Маска-ткань на половину лица. На груди — вышивка: красная звезда, окружённая пятью белыми маленькими звёздочками. Никакого плаща. Никакой защиты, кроме скрытности. Он усмехнулся. Организация, которой не существовало, с формой, которую никто не видел. Отлично. Кейл вернулся в карету. Котята уже не спали — смотрели на него вопросительно. — Вы хотели отплатить за еду, — сказал он тихо. — Время пришло.

***

Пещера за поместьем Тольц охранялась. Не слишком сильно — кто бы ни держал здесь дракона, он полагался на артефакты, а не на людей. Кейл в чёрном костюме Тайной Организации стоял на холме над пещерой. Капюшон скрывал волосы. Маска закрывала половину лица. Он больше не выглядел как аристократ. Рядом сидели Он и Хонг. — Шар нужно зарыть на горе, — сказал Кейл, протягивая чёрную сферу Он. — Через пять часов он активируется. Все магические артефакты отключатся. — Я зарою, — сказала Она. Голос был холодным, но без прежней агрессии. — А потом? — Потом туман. Ты создаёшь туман. Как только охрана ослепнет, Хонг выпускает яд. Вместе — парализуете всех. — Поняла, — Он взяла шар зубами и исчезла в сумерках. — Я готов, — сказал Хонг тихо. — Дяденька... то есть, молодой господин. Кейл вздохнул: — Зови как хочешь. — Хорошо. Я всё равно ещё не решил. Пять часов прошли. Волна прошла беззвучно. Магические светильники вокруг поместья погасли. Артефакты охраны замолчали. Кейл услышал крики — стражники не понимали, что происходит. Тогда в дело вступила Он. Туман поднялся из низины — густой, белёсый, как молоко. Видимость упала до нуля. Стражники закашляли, принялись перекликаться, хватаясь за оружие. Сквозь белую пелену ничего не было видно. А потом в туман проник яд. Хонг выпускал его медленно, невидимыми волнами. Яд не убивал — парализовал мышцы, замедлял дыхание, погружал в сон. Один за другим стражники замирали, хватаясь за горло, и оседали на камни. Ни крика. Ни крови. — Чисто, — донеслось из тумана. Голос Он. Кейл прошёл сквозь белую пелену и вошёл в пещеру. Внутри пахло сыростью, старой соломой и запахом грозы. Два охранника внутри уже лежали на полу — Хонг поработал. Кейл перешагнул через них и вошёл в глубь пещеры. И остановился. Камера была маленькой, выдолбленной в скале. Под потолком висел единственный магический светильник, который давно погас от действия Шара. Солома на полу была старой, но не гнилой. У стены стояла миска с водой — кто-то, по крайней мере, не хотел, чтобы пленник умер от жажды. В углу, на куче сена, лежал дракон. Маленький. Не больше крупной собаки. Чёрная чешуя, тусклая от долгого плена. Крылья плотно прижаты к бокам — целые, не рваные. Рёбра выпирали, но не так страшно, как Кейл ожидал. На шее — ошейник с блокировкой маны. Дракон лежал, свернувшись клубком. Он не поднял головы, когда Кейл вошёл. Его глаза были открыты — тёмные, с вертикальными зрачками — но смотрели в стену. Мимо. Сквозь. — Я не стражник, — сказал Кейл. Никакой реакции. Дракон просто продолжил смотреть в стену, как будто Кейла не существовало. Четыре года. Четыре года пыток — и он просто перестал реагировать на людей. Кейл присел на корточки рядом с ним. Дракон не отодвинулся. — Хорошо. Игнорируй. Только не дёргайся. Он нажал скрытую пластину на перчатке. Выскочил короткий резак. Кейл просунул лезвие под ошейник — осторожно, чтобы не задеть чешую. Дракон не шевельнулся. Ошейник треснул. Упал на солому двумя половинками. Волна маны ударила в воздух. Слабая, дрожащая — но драконья. Кейл почувствовал, как волосы на руках встали дыбом. Дракон медленно поднял голову. Его глаза встретились с глазами Кейла. В этом взгляде не было благодарности. Не было тепла. Но и ненависти тоже не было — только пустота. Глухая, четырёхлетняя пустота. Кейл достал из инвентаря зелье исцеления. Разбил горлышко. Поднёс к морде дракона. — Пей. Это поможет. Дракон не пошевелился. Но запах зелья — весна и магия — витал в воздухе. Через долгую паузу он всё же опустил морду к склянке. Выпил. Кейл поднялся. Кивнул. — Дальше сам. Я ухожу. Он развернулся и пошёл к выходу. За спиной было тихо. Котята ждали у входа в пещеру. — Он не пошёл за тобой, — сказал Хонг, когда они отошли достаточно далеко. — Знаю. — Но ты же его спас. — Это не значит, что он мне что-то должен, — Кейл не оборачивался. — Он не станет подчиняться. Если захочет — уйдёт. Если захочет — догонит. Он помолчал. — Я не могу заставить. За спиной было тихо. Никто не догонял.

***

Утром Кейл сидел в трактире и смотрел в стену. [«Задание выполнено. Награда: 10 000 ОЛ.» «Баланс ОЛ: 19 337.»] Девятнадцать тысяч. Можно было купить почти всё, что он хотел. Энергию Сердца. Звук Ветра. Даже Ауру Доминирования — если бы не условие. Кейл не спешил. Он думал о драконе. О его пустых глазах. О том, как он лежал на сене и даже не поднял головы. О том, что Чхве Хан проедет через Тольц послезавтра и не встретит там никакого бешеного зверя. И о том, что он только что сломал сюжет. Розовое окно мигнуло. Система открыла новую вкладку. [«Шкала привязанности. Цвета.»] Кейл прочитал список. Медленно. Вдумчиво. [«Красный — любовь до гроба. Оранжевый — настороженность. Жёлтый — заинтересованность. Зелёный — уважение/доверие. Голубой — родитель/опекун. Синий — родительская привязанность. Фиолетовый — ненависть. Розовый — невинная любовь. Белый — нейтральность. Чёрный — одержимость. Осторожно!!»] Кейл уставился на последнюю строчку. — Осторожно, — прочитал он вслух. — С двумя восклицательными знаками. Спасибо, блядь. Он уже знал, кто будет чёрным. Белая Звезда. Он помнил его концовку. Помнил, что тот чувствует при прикосновении. Этого ещё не случилось, но когда случится... Кейл отогнал мысль. Не сейчас. Он перевёл взгляд на спящих в углу Он и Хонга. Над их головами висели окошки. Он — 20% | Зелёный. Хонг — 23% | Зелёный. Два дня назад было оранжевый и жёлтый. Теперь — зелёный. Уважение и доверие. Просто за то, что он их покормил. Просто за то, что взял с собой и не попытался обмануть. Он была агрессивной, когда они встретились. Теперь она спала, свернувшись клубком, и её уши чуть подрагивали во сне. Хонг — любопытный, настороженный — стал мягче ещё быстрее. Уже через час после знакомства он тыкался носом в руку Кейла. — Дети, — пробормотал Кейл. — Вы просто дети. Он вспомнил Рона и Бикроса. Белый цвет у обоих. Нейтральность. Рон — двадцать пять процентов. Бикрос — десять. Белый — это значило, что ни один из них не желает ему зла. Пока. Но и не испытывает ничего похожего на привязанность. Просто профессионалы, выполняющие свою работу. Кейла это более чем устраивало. И тут он заметил кое-что ещё. В воздухе над его кроватью висело ещё одно окошко. Маленькое. Полупрозрачное. Барахлящее. Неизвестный — 4% | Оранжевый (смешанный с жёлтым). — Опять, — сказал Кейл. Окно дрожало. Цвет пульсировал, переливаясь между настороженностью и заинтересованностью. Система явно не понимала, что записывать. Окно висело на высоте драконьей морды. На том же месте, где ночью стоял кто-то, глядя на спящего Кейла. Он посмотрел на приоткрытое окно. — Ладно. Я тебя не тороплю. Окно мигнуло и погасло. Кейл лёг обратно, заложив руки за голову. Завтра они отправятся дальше. До Академии Раон оставалось несколько дней. Чхве Хан, Альберу и все остальные ждали его там. И Главная Героиня, которая, по его расчётам, вот-вот должна была появиться. Вот только Система до сих пор ни разу не упомянула её.