Возвращение в Лабиринт

Глава 7. «Каменный перевал»

Прошедшая ночь стала для Джарета настоящим испытанием, которое давно не сваливалось на его тело. Боль окутывала каждый сантиметр, не давая возможности ни нормально двигаться, ни, даже думать. Он метался по своей кровати, несколько раз вставал, но ноги отказывались его держать. Раньше он никогда не испытывал такой трудности при управлении временем, но сейчас, когда магия его Лабиринта слабеет, слабее становился и он сам, и теперь уже такая сильная магия, как время, не может пройти для него незамеченной. Лишь под утро он смог встать на ноги и подойти к зеркалу. Все его тело было синим, как будто его избили самым изощренным способом. Под глазами залегли темные круги. Но он не может позволить себе быть в таком виде, и в таком беспомощном состоянии. Только не сейчас, когда Сара где-то там, за каменными горами, продолжает свой путь по его владениям. Она продолжит идти, в этом Король не сомневался ни на минуту. Она придет за своим братом и потребует его назад. И тогда он озвучит ей цену. Джарет почти что видел этот момент, которого он так давно ждал, который так ему был нужен. Главное, чтобы в пути не случилось ничего, что смогло бы сбить ее с намеченного маршрута, как эта река. Он закрыл глаза и на минуту вспомнил девушку, что тонула в реке. Как он мог подвергнуть ее такой опасности? О чем он только думал, отправляя ее так далеко от своего замка? Но его мир нуждался в Саре, и Король это понимал. Он с трудом нашел в себе силы хлопнуть в ладоши и в его покоях тут же появился верный гоблин. - Найди Сирену и приведи ее ко мне – приказал король, и гоблин, не произнеся ни слова, исчез так же, как и появился.

***

Сирена не было при дворе уже несколько долгих лет. Некогда одна из первых дам, приближенная короля, она в одночасье стала его изгнанницей. Но теперь она снова вышагивала по мраморным полам по направлению в личные покои короля. Придворные гоблины и гоблинессы шептались по углам, видя, как стройный силуэт русалки скользит по замку, в сопровождении верного слуги Его Величества. - Зачем я понадобилась Джарету? – спросила Сирена у гоблина - Я не могу знать, леди, но король просил доставить вас к нему как можно быстрее. - С королем что-то не так? – вновь спросила она - Не имею ни малейшего понятия – гоблин врал. Будучи одним из немногих, кому был разрешен вход в покои короля, он не мог не заметить возвращения монарха не в самой лучшей форме. Но он не имел право рассказывать никому, о том, что видел. Они остановились у массивных дверей, которые вели прямо в личные покои Джарета. Гоблин услужливо открыл дверь, жестом и поклоном приглашая Сирену войти. Сам же он не посмел сопроводить ее, ведь дозволения войти от короля он не получал. Двери закрылись. Сирена стояла в покоях короля. Она бывала тут и раньше, до того, как он сделал из нее изгнанницу. Но дальше этой комнаты ее никогда не пускали. Спальня короля были его личной тайной, куда он не допускал никого. Лишь однажды она увидела край той самой комнаты, за что и поплатилась. Но покоями это было назвать трудно. Это был больше кабинет, или, если позволите, библиотека короля, сплошь заставленная книгами и рабочими документами. Вот только посетителей принимать здесь было не принято. Высокие окна были плотно зашторены тяжелыми портьерами, создавая постоянный полумрак, большой камин не горел. Джарет лежал на одной из кушеток, что находились в комнате. - Джарет – Сирена не сразу заметила короля в плохо освещенном помещении - Ты быстро пришла, любовь моя – отозвался Король. - Ты сказал, что я тебе нужна, и я тут – ее голос был мягким. - И как тебе? Как тебе вновь оказаться во дворце после нескольких лет изгнания? - Непривычно – призналась Сирена – по углам все судачили, а я этого не люблю – она осмотрелась – Но ты ведь не для этого позвал меня сюда, не правда ли, Джарет? - Не правда – он даже не смотрел на нее – Мне нужны чудеса твоей русалочьей медицины. - С тобой что-то случилось? – Сирена тут же подбежала к Королю, и упала на колени возле кушетки, на которой он лежал – Ты ранен? - О нет, Сирена, нет, не нужно этого показного беспокойства – его голос был холодным и безразличным – просто неудачный эксперимент со временем. Поставь меня на ноги, и я буду тебе благодарен. И ничего большего – на последней фразе он сделал особенный акцент. - Мне нужно, чтобы ты снял свою рубашку – проговорила Сирена - Ты прекрасно справишься и с ней, не нужно ничего большего – как же он был жесток с женщиной, которая была в него влюблена. Сирена встала и начала проводить своими холодными и вечно влажными руками по телу короля, почти не касаясь его. Там, где она останавливалась хоть на мгновение, от ее рук начинал исходить тусклый золотой свет. - Ты не растеряла своих способностей – просто проговорил Джарет, смотря в потолок - А с чего бы мне их потерять? – ответила русалка - Ложь, предательство, коварство не могут не вытеснить таких добродетелей как целительство, разве не так? – он впервые взглянул на Сирену - Я не предавала тебя – повторила она, как и в тот раз на озере. - Ну конечно – он почти что прорычал это – А как там поживает мой давний друг и наставник? – руки Сирены дрогнули – Или ты думаешь, что я не знаю, что вы общались за моей спиной? - Все – прошептала Сирена – теперь ты здоров, но больше не шути так, частые раны не смогут заживать быстро. Джарет почувствовал, как боль в его теле исчезла, а на ее место, словно потоком крови хлынула магическая сила. Он действительно был исцелен. - Спасибо – он поблагодарил Сирену – теперь ты можешь идти. Решай сама, вернешься ли ты на свое озеро или останешься во дворце. Твои покои по-прежнему свободны. - Я подумаю – тихо проговорила Сирена – могу я идти? - Более не смею задерживать – сухо произнес Джарет. Сирена поднялась с колен и направилась к выходу, оставив Джарета лежащим на кушетке. Он даже не проводил ее глазом. Русалка замедлилась - Что-то еще? - Как там Сара? – спросила она, но это стало для нее ошибкой. Тот час же король вскочил на ноги и уже стоял рядом с ней, за мгновение пересекая комнату. - Не смей мне говорить о ней – прорычал Джарет с такой злостью, что Сирена вжалась спиной в стену – Не смей вести игры у меня за спиной, Сирена, или твое изгнание станет только началом моего гнева. - Джарет, я не вела никаких игр – если бы русалки умели плакать, то на ее глазах тотчас бы проступили слезы. Но такая человеческая слабость была недоступна Сирене. - Да ну, а как насчет Арель? – он ударил кулаком прямо в стену возле женщины – и этой истории вековых давностей? Ты слишком много суешь нос в мои дела, Сирена. И ты слишком часто встаешь на пути моих планов. Мне это не нравится, любовь моя – его голос стал чуть мягче. Одна его рука все еще лежала на стене, сжатая в кулак, вторая же играла кончиком волос русалки. - Джарет, она простая смертная девушка – взмолилась Сирена – оставь ее, забудь свое поражение, отпусти ее и ребенка - Я не отпущу ее пока она не выполнит свою часть уговора. И дело тут вовсе не в моем поражении. Она останется в Лабиринте ровно столько, сколько нужно, а потом, когда она придет, я потребую у нее то, что мне нужно. И на этом все. - И ты не тронешь ее? - А я хоть раз тронул ее? – Джарет закричал на всю комнату – Хоть раз я сделал то, что способно навредить ей? - Нет – прошептала русалка - Тогда не нужно мне этих сцен, Сирена. Я знаю, что мне нужно, знаю для чего мне нужно и знаю, как это получить. С этими словами он опустил руки и отошел от Сирены, давая ей возможность отлепиться от стены. - Я уже сказал, что не смею задерживать тебя – и жестом он указал ей на дверь - Ты умрешь, она погубит тебя - Я не умру, во всяком случае, не из-за нее – он вернулся на свою кушетку и вновь завалился на нее. Сирена тихо открыла дверь и покинула покои короля. Она шла по пустому коридору дворца, погруженная в свои мысли. «Он никогда не отступит – думала русалка – никогда не изменит себе и своему плану». Вот только что это был за план, Сирена не знала.

***

На рассвете нового дня Сара и ее друзья отправились в путь. Они провели еще одну ночь в уютном доме Арисы и ее сына, но только лишь после долгих уговоров последней. Женщина приготовил им вкуснейший ужин, нагрела воды, чтобы Сара могла помыться, и девушка не смогла устоять. Да и идти ночью ей было страшно, помня наставления Сирены. Чуть солнце показалось на небосклоне, Сара покинула человеческую деревню. Парис вызвался проводить девушку и ее друзей до горного ущелья, проведя их безопасной тропой через скалистый лес. Ариса была не в восторге от планов сына, но не смогла остановить его, видя, как юноша смотрит на Сару. Женщина пожелала удачи путникам, отпуская их в долгое и тяжелое приключение. Они шли, разговаривая на всевозможные темы, большинство которых касались мира людей, из которого пришла Сара. Париса очень интересовала эта тема. Он хоть и был человеком, но рожденным в границах Лабиринта, а значит он никогда не видел мира людей, и Сара с удовольствием рассказывала ему о своем доме. Даже Хогл, нет-нет, да и вставлял свои неуместные замечания, ведь было время, когда он и сам переходил через границы миров, чтобы посетить свою подругу, а значит знал о мире людей чуть больше, чем вторая половина их компании. Маэль вела себя подозрительно тихо. Она просто летела рядом со всеми, погруженная в свои мысли. Ей безумно хотелось рассказать Саре, кто именно спас ее из реки, но слово, данное Королю, останавливало ее. Да и нужно ли Саре знать об этом? Маленькая фея понимала, что между Сарой и Его Величеством стоит что-то большее, чем похищенный мальчик, но что именно, она никак не могла понять. Можно было бы предположить, что это вражда – тогда какой смысл королю было спасать Сару, поворачивая время вспять? И это при том, что фея знала, что магия со временем – самая сильная и сложная. Она видела в каком состоянии находился Джарет, там, на берегу. Ради победы над врагом собою не рискуют. А может, это то самое, замечательное и волшебное чувство под названием любовь? Но разве подвергают любимого человека таким опасным испытанием? Тогда что же это? Дорога, по которой шли путники, начала подниматься в горы. Она стала каменистой и узкой, по бокам начали появляться сильные перепады высот, так что теперь идти становилось не только тяжелее, но и опаснее. - За этой тропой начинается каменный лес – пояснил Парис – не самое красивое место. Вместо деревьев там возвышаются валуны, а вместо трав и цветов лишь серые камни. - Камни, очень кстати – пробурчал Хогл – сейчас бы сюда нашего Людо, и эти камни сами бы расстелили нам ковровую дорожку. Чем выше они поднимались, тем воздух становился холоднее. Камням не нужно тепло и солнечные лучи. Сара потирать свои руки и плечи, по которым побежали мурашки от холода. - Когда уже эта тропа закончится? – спросила она, поглядывая назад, на весь путь, что они уже осилили - Уже не много осталось – ответил ей Парис, который не раз уже поднимался по горной дороге в каменный лес – Но там, впереди, будет только холоднее и темнее. - Парис, а в этих горах живет кто-нибудь? – спросила Сара юношу - Да, пещерах и недрах гор живут горные тролли. Они совсем безобидны, а порой даже и веселые. Я несколько раз был на их праздниках. Люди часто ходят в гости к троллям. - Зачем это? – спросил Хогл - Торговля – спокойно ответил Парис – мы меняем наши ткани и шкуры на драгоценные камни и металлы, которые добывают горные тролли. В недрах гор сокровищ хватает. - А как они относятся к путникам, что заходят в ним не с целью торговли? – Сара начала дрожать от холода - Очень спокойно. Они тут же усадят тебя за огромный стол и начнут угощать различными яствами, пока твой живот не раздуется до огромных размеров – Парис посмеялся - А как они относятся к Королю Гоблинов? – поинтересовалась Сара - Они уважают короля, как и все в этом мире. Тролли служат ему с незапамятных времен. Но король не очень их жалует. - Почему же? - Видишь ли, Сара, тролли – не самый красивый и чистый народец. Они веками живут в горах, лишь изредка выходя на солнце, а некоторые и вообще никогда его не видели. От этого они становятся грязными и вонючими – Парис сморщил нос – А кому нравятся неухоженные существа? Да, внешний вид говорит о многом – подытожила Сара. Наконец они вышли на горную поляну, на которой виднелись одни лишь камни. Камни на земле, камни, сложенные друг на друга в подобие деревьев, что уходят прямо в небо, камни поменьше. И ничего кроме камней. Унылое зрелище, серое, скудное. Солнца здесь почти не было, но воздух стал немного теплее, но все равно, Сару била дрожь - Парис, а этот каменный лес большой? - Да, не маленький – признался юноша – Но я проведу вас короткой дорогой - А какого она будет цвета? – волнительно спросила Сара – уж не черного ли? - Нет – Парис даже немного растерялся от такого вопроса девушки – А что означает черная дорога? - Не знаю – честно ответила Сара – просто, моя знакомая русалка мне сказала держаться подальше от черных троп, даже если они будут более короткими. Хогл, а что означает черная тропа? – девушка обратилась к карлику - Не знаю я, Сара. Я же житель стен Лабиринта. И никогда не бывал за его границами. - Маэль – Сара решила обратиться к маленькой фее, которая так и продолжала молча лететь рядом – Ты какая-то тихая сегодня. У тебя что-то случилось? - Нет, Сара Уильямс, хи-хи- прозвенел голос феи – все хорошо. - А ты не знаешь, что такое черная тропа, и чем она так опасна? - Да откуда ей-то знать – грубо ответил за фею Хогл – Эти звенящие мошки всю жизнь проводят в праздниках, и не думают ни о чем. - Грубый карлик – отозвалась Маэль - Мелкая саранча – ответил ей Хогл — Вот и обмен любезностями произошел – улыбнулась Сара. Она уже привыкла, что фея и карлик не выносят друг друга. Они свернули с большой лесной дороги на узкую и пошли между камнями, которые почти вплотную прилегали друг к другу. Местами им приходилось пролезать через маленькие щели между каменными деревьями, а местами подлезать под ними. День начался клониться к закату. В каменном лесу становилось темнее и холоднее, когда вся компания подошла к небольшим воротам, вырезанным прямо в скале. Они была не для человеческого роста, а потому Саре и Парису пришлось присесть на корточки, чтобы войти внутрь поселения троллей.

***

Внутри каменной пещеры горел свет. Но это были не привычные свечи, или горные лампа, а кристаллы, самых разных цветов, росшие прямо на каменных стенах. Выглядело это очень красиво. Они тянулись по длинному узкому проходу, словно приветствуя гостей горного поселения. Потолок здесь тоже был не высоким, но и Сара, и Парис могли идти в полный рост. Правда юноша, будучи выше Сары, несколько раз поплатился за это ударами головой. - Кто желает пройти через врата горного властелина? – неизвестный голос раздался эхом по каменному коридору, да так, что кристаллы на его стенах задрожали. Сара не на шутку испугалась. - Друг горного народа Парис – спокойно, но громко ответил голосу юноша, - а с ним его друзья – земная девушка Сара, житель стен Лабиринта Хогл, и фея Маэль - Проходите – ответил голос и в стене туту же появилась дверь. Парис толкнул ее, приглашая друзей войти. Хогл протиснулся первым, за ним пролетела Маэль и только потом прошла Сара. Парис замкнул эту колонну. На секунду, что Сара проходила мимо него в дверь, в его сердце что-то щелкнуло, разливаясь теплотой и нежностью от присутствия девушки. Сара и друзья попали на небольшую площадку, больше похожую на каменный балкон, с которого им открылся вид на поселение горных троллей. Внутри горы, прямо в ее стенах, были построены каменные хижины, в окнах которых горел свет. Повсюду были проложены каменные мосты, по которым тролли могли совершать переходы, словно по улицам городов, что были построены на реках и каналах. Некоторые дома были невысокими одноэтажными, другие в два, а то и в три этажа. Множество лестниц и ступеней украшали подземный город. Он спускался вниз, и чем ниже был этаж, тем богаче он выглядел. В городе кипела жизнь. Повсюду сновали его жители – тролли, от разнообразия внешности которых пестрело в глазах. Они были невысоко роста, самый высокий достигал в высоту не больше полутора метров, хотя средний рост тролля – метр. Некоторые были горбатыми, некоторые хромали, а у некоторых руки были настолько длинными, что они почти что касались земли. Некоторые тролли выглядели весьма симпатичными, другие же наоборот внушали лишь страх от своего жуткого вида. Одни тролли были худыми, другие настолько толстыми, что казалось странным, как под ними еще рухнула каменная переправа. - Парис? – к ним подошел вполне упитанный тролль, разодетый как ярмарочный клоун в одежды всех цветов – Ты чего тут? - А, приветствую Крук – Парис протянул ему руку, и гоблин сжал своими в знак приветствия – Мне и моим друзьям нужно перейти ваш замечательный город, чтобы выйти к зеленым лесам. Вы позволите? - И ты не повидаешься с нашим повелителем? – поинтересовался Крук – Он очень расстроится, если ты не заглянешь к нему - Ну отчего же не заглянуть, особенно если он угостит нас. Мы шли весь день с раннего утра, и, признаться, порядком устали и проголодались – ответил юноша. - Ну так это другое дело, идемте же, идемте, друзья Париса и наши друзья. Гоблин по имени Крук шел впереди, сопровождая всю компанию на ужин к своему повелителю. Они спускались все ниже и ниже, в самую глубь горных пещер. Света там было гораздо больше, но и запах становился неприятнее. Сырость от вечного камня плотно смешалась с весьма специфическим запахом горных троллей: грязи и сажи. - Парис, ты уверен, что нам стоит посетить жилище этого повелителя? – Сара шепнула ему это на ухо, чтобы Крук ничего не услышал. - Не переживай, Сара – спокойно ответил ей Парис – будет хуже, если мы откажемся. Тролли очень гостеприимны, но не любят, чтобы им отказывали. - Я верю тебе, Парис – прошептала Сара. Юноша немного смутился, его щеки чуть покраснели. Но ему было приятно от того, что эта девушка честно призналась, что доверяет ему. Для Париса это значило почти тоже самое, что, если бы Сара доверила ему свою жизнь. И чтобы та не переживала так сильно, он взял ее за руку, только чтобы хоть немного успокоить. Сару же немного возмутило такое вторжение юноши в ее личное пространство, но сейчас было не место и не время, чтобы выстраивать границы в их отношениях. Они одолели свыше пятидесяти лестниц вниз, прежде чем оказались перед большим двухуровневым домом, почти в самом низу горы. Из него слышались смех и музыка. Видимо, обитатели этого жилища отмечали какой-то праздник. - У вас сегодня прием? – спросил Парис знакомого тролля -Ты же знаешь, у него каждый день пиршество – спокойно ответил Крук – Но в этот раз, он размахнулся – указывая компании на нескольких гоблинов, которые вкатывали в дом массивные деревянные бочки размером с них же. - Не нравится мне это – пробурчал Хогл – ой не нравится. - Все хорошо, правда – Сара старалась сделать свой голос увереннее, чтобы успокоить волнение, что читалось на лице карлика. - Посмотри на букашку – Хогл кивнул в сторону Маэль – ей то уж точно все это не нравится - Маэль – Сара обратилась к фее – С тобой что-то не так? - Феи не любят темные пещеры, где нет растений и света солнца или звезд. Мы чахнем в таких условиях - О, Маэль, почему ты не сказала, что тебе нельзя в подземелье? – Сара начала переживать за фею - Я не говорю, что мне нельзя, я говорю, что не люблю. Меня это не убивает, просто мне тоскливо – проговорила фея. - Ну чего же вы стоите – повернулся к ним Круг – давайте, проходите И друзья вошли в каменный дом.

***

Он в самом деле был каменным. Каменные стены, каменные пол и потолок, даже мебель и та – каменная. Ни одного даже самого худого растения или корешка. Один сплошной камень. Из большого зала доносились смех и веселье. Видимо, там пировал не один тролль. С другой сторону до друзей донесся тонкий аромат только что приготовленной еды, и в животе у Сары вдруг предательски заурчало. — Вот, я же говорил, что живот лучше головы знает, когда и куда нужно идти – из праздного зала вышел тролль. Он был одет несколько даже по-домашнему. Огромный живот скрывался за неким подобием халата, на голове виднелась неуместная шапочка, на ногах тапочки. Да и сам он не внушал ужаса. Серый, как и всё в его доме, с маленькими желтыми глазками, толстыми щеками и не менее толстыми руками, которые, кстати сказать, были у него нормальной длины. - Ротбат – Парис немного склонил голову, приветствуя вышедшего тролля. - Рад видеть тебя в добром здравии. - А, Парис, мой юный друг, и я тебе рад – Ротбат раскинул руки в объятиях, приглашая Париса. Юноша, хоть и не желая того, вошел в них. Все же обижать того, кого называли повелителем троллей, было неправильно. Когда с приветственной частью было покончено, Парис отстранился от гоблина. - Позволь я представлю тебе своих друзей: это Хогл – он указал на карлика с самым что ни на есть суровым лицом, — это Маэль – он указал на фею, - а это Сара – Парис представил и девушку. Если ты не возражаешь, мы воспользуемся твоим гостеприимством, прежде чем перейдем на другую сторону к зеленым лесам? - Конечно, мой юный друг, конечно – воскликнул Ротбат – я только рад новым гостям. Такой день сегодня, такой день – Эй, Грикка – крикнул он в сторону кухни, откуда тотчас показалась трольша – Давай ка накрывать столы, до побогаче. Сегодня в моем доме слишком много важных гостей, и давай ка побольше вина. Я хочу как следует отпраздновать. Трольша по имени Грикка, заметно отличавшаяся от остальных ее сородичей, осмотрела гостей. В ее внешности прослеживались черты некогда человеческие. Сара бы поспорила на то, что Грикка может считаться самой красивой трольшей в этом городе. - Пойдемте, я покажу вам ваши комнаты – ее голос скрипел как старая дверь на ржавых петлях. Она повела друзей по лестнице на второй этаж, где, по-видимому, располагались спальни. Они прошли по каменному коридору, в котором Сара насчитала двенадцать дверей, ведущих в разные спальни. Грикка остановилась в самом конце, открывая одну из комнат. - Тут могут спать женщины, а вы – она указала на Хогла и Париса – пойдемте со мной Сара и Маэль остались вдвоем в совсем крошечной комнатке, больше походившей на каменный мешок. В ней не было окон, стены – голый серый камень. В противоположном углу стояла кровать, на котором лежала солома, покрытая чем-то похожим на покрывало. Подушки тоже не было. После двух ночей, проведенных в теплом и уютном доме Арисы, матери Париса, это ночлежка казалась Саре самой ужасной из тех, что она когда-либо видела. Маэль тоже не была рада тому, где она очутилась. Но выбора у них не было. - Ты видела что-то более ужасное, чем это? – спросила Сара у феи, но взгляд волшебного существа дал куда больше ответов, чем слова. Сара села на постеленную на кровати солому. Она было холодной и жесткой. Сейчас девушка мало представляла себе, как именно они будут здесь спать, ведь в такой комнате заработать клаустрофобию было проще простого. Маэль выглядела совершенно раздавленной. Она почти ничего не говорила, а просто сидела на каменном изголовье кровати, опустив свои прозрачные крылышки. - Маэль, на утро мы выберемся отсюда, честно. - Не понимаю, как они могут жить в этом страшном месте – голос феи больше не звучал, подобно колокольчику. Он был мрачным и тихим - Наверное это в их природе – предположила Сара – и им тут уютно так же, как тебе среди зеленых трав - А тебе, Сара Уилямс, где тебе хорошо и уютно? – спросила Маэль - Дома – просто ответила Сара – в моем мире, где меня ждут мои родители, и мой жених – впервые за все время нахождения в Лабиринте, Сара вспомнила про Кела. Это казалось странным, но даже в минуты смертельной опасности она ни разе не вспомнила о нем. - А разве не может этот мир стать твоим домом? – Маэль произнесла это с какой-то каплей надежды в голосе - Почему ты это спрашиваешь? - Просто, я тут подумала, что скоро наше приключение подойдет к концу, ты вернешь своего брата и вернешься в свой мир, и не вспомнишь о нас - Я всегда буду помнить о тебе, Маэль, только если у меня не отшибет память. Больше я не поведусь на уговоры врачей и не заставлю себя думать, что все мои приключения в Лабиринте – лишь плод воспаленной фантазии и ночных сновидений – Сара смотрела на фею – Да и кто знает, может я опять вернусь сюда. Если Его Величество снова украдет Тоби, или меня саму. Ему, видимо, без нас тут очень скучно живется – Сара постаралась рассмешить Маэль, и ей это немного удалось. Дверь в их комнату отворилась и в проходе показалась Грикка, с кувшином в руках. - Я принесла вам воды – скрипнул ее голос – И еще сказать, что Ротбат приглашает вас присоединиться в нему за ужином. Девушка и фея поблагодарили трольшу и вместе с ней спустились на нижний этаж, туда, где вновь гудел праздник. - А ты не присоединишься к нам? – вдруг спросила Сара Грикку, когда та вместо того, чтобы пойти пировать, направилась в ту сторону, где явно находилась кухня. - Сначала я должна убедиться, что угощений хватает на всех, и только потом приду на ужин – сухо ответила та. - Ты – хозяйка этого дома? – поинтересовалась Сара - Хозяйкой была моя мать, а я всего лишь дочь Ротбата – сухо ответила Грикка, и ушла на кухню Сара и Маэль вошли в банкетный зал Ротбата, где их уже ждали Парис и Хогл.

***

Пир был в самом разгаре. Повсюду лилось вино, а столы ломились от изобилия блюд знаменитой трольской кухни. Здесь был и мягкий свежий хлеб, и ягодные пироги, и сыры, и мясо. И все это было не только съедобно, но и довольно вкусно. Сара сидела за одним столом со своими друзьями, на почетном месте главной гостьи торжества Ротбата. Вместе с ней пировали еще примерно десять троллей и трольш. Парис не соврал, когда говорил, что тролли очень нечистоплотный народ. Мало того, что они обжирались как в последний день, так еще и не замечали, как на их одежду проливается вино, масло, падают куски еды. Зрелище не самое приятное. Но выбирать не приходилось. Их гостеприимство в самом деле не знало границ. Разговоры за столом шли о новых богатствах, которые добыли тролли в недрах своих гор, а таже о новых поставках провизии из деревни людей, и конечно о красоте горной деревни. В самый разгар веселья в зал ввалился новый гоблин. Он был страшный и морщинистый, неприятного зеленого цвета. Весь его вид не просто пугал, а вызывал самое настоящее отвращение. Он подошел к Ротбату и что-то нашептал ему на ухо, но повелитель троллей не мог ничего разобрать в том шуме, что стоял в комнате. - Нургуз, я ничего не понимаю, из того, что ты мне говоришь – взревел Ротбат – Доложи уже нормально, нечего тут секреты создавать, ты же знаешь, как я их не люблю Нургуз выпрямился во весь свой рос и громко закричал, перекрикивая всех, кто был в зале - Мой повелитель, в нашем горном королевстве появился новый гость - Гость? – Ротбат словно упивался этим словом. Казалось, оно делает его хмельнее чем вино – Это отличная новость. Веди его сюда. - Этого гостя я привести не в силах – отчеканил Нургуз – Это гость из тех, что сам появляется и сам исчезает тогда, когда хочет. - О как – повелитель троллей уже начал ёрзать на своем стуле – дай-ка я угадаю. Видимо, это Тровикк, ай, нет, нет, Йотан, тоже нет, Майлинг, Скогра – но на каждое имя Нургуз лишь качал головой За праздничным столом гости тоже вступили в эту игру, пытаясь угадать имя нового гостя, что готов присоединиться в этот вечер к их компании, но каждый раз Нургуз лишь крутил головой. - Ладно, мы сдаемся, наконец выдохнул Ротбат, который, как показалось Саре, перечислил уже добрую половину жителей своей деревни. Вдруг свет в зале потух, погрузив всех присутствующих в кромешную темноту. Среди гостей раздались рассерженные крики о том, что кто-то потревожил их праздник. Там, где, как помнила Сара, были двери в зал, сверкнули два огонька и послышался до боли знакомый голос, с нотками нескрываемого высокомерия — Это гость из тех, что везде, и в гостях, как у себя дома. Сара невольно издала отчаянный стон. Ей не нужен был свет, чтобы знать, кто сейчас стоит в дверях. Его Величество – Король.

***

Яркий свет вернулся в тот же миг, и перед пирующими троллями возник Джарет. Он осмотрелся, словно ища в толпе за столом кого-то, и нашел. Его глаза лишь на мгновение скользнули по Саре, но даже этого было достаточно, чтобы девушка захотела провалиться сквозь землю. Но к ее удивлению, Его Величество сделал вид, что не знает ее. - Мой король! – взревел Ротбат, неуклюже поднимаясь со своего кресла – Как я рад, как я польщен! Грикка! Грикка! Скорее, чашу вину его королевскому величеству. Трольша тут же подбежала к королю, преподнося ему чашу со сладким хмельным напитком. Джаред испил его, в знак уважения, и поклонился дочери Ротбата. - Прошу Вас, прошу – Ротбат приглашал Джарета занять место за его щедрым столом. Ко всему ужасу Сары, хозяин определил ему место ровно между собой и Сарой. Джарета вполне устроило предложенное ему место. Он шел к нему медленно, словно желал, чтобы все успели разглядеть его. На нем был распахнутый кожаный плащ, цвета бордо, открывающий белоснежную рубашку, обнажающую его шею и грудь до пределов приличия. Неизменные черные ботфорты на небольшом каблуке, и узкие черные штаны, облегающие его стройные ноги, заправленные в сапоги. Он сел на каменный стул, откинув полы плаща. Сара почувствовала аромат, что исходил от Джарета – жасмин и свежескошенная трава. Ее кинуло в жар от такой близости с Королем Гоблинов. Внезапно этот просторный зал показался ей крошечным, воздуха стало не хватать. Ее плечо коснулось рукава его одежды и на щеках Сары вспыхнул румянец. Джарет вежливо беседовал с Ротбатом, время от времени бросая взгляд на Сару. Он чувствовал ее смятение рядом с ним и упивался этим. Сара молилась, чтобы никто не заметил изменения в ее поведении с прибытием Короля Гоблинов, а еще, чтобы это пиршество как можно скорее закончилось В зале вновь воцарился шум и гам. Гости старались перекричать друг друга, пытались обратить на себя внимание пришедшего Короля, занимая его рассказами и веселыми историями. Из всех приглашенных только Сара, Хогл и Маэль сидели, не открывая рта. Даже Парис вступил в разговор с Королем и Ротбатом о своих великолепных лошадях. - А у меня тоже есть чем похвастаться перед Вами, Ваше Величество – вдруг заревел тролль. – Кони Париса, быть может, и прекрасны, но у меня есть такие животные, что даже Вашему Величеству и не снились – он покачнулся от выпитого вина - Заинтриговали – лениво процедил Джарет. - Хотите взглянуть? – его мелкие глазки смотрели на Короля Гоблинов, ища согласия. Джарет кивнут – Снарк! – закричал Ротбат. В зал вбежал тролль, которого, по-видимому, звали Снарк. При виде Короля, он упал на свои тощие колени, приветствуя монарха. - Снарк, отведи моих гостей в пещеры, покажи-ка им нашу находку. - Как пожелаете, повелитель – и Снарк еще раз поклонился Джарету, приглашая его следовать за ним. - И вы, и вы – Ротбат обратился к Саре и ее друзьям – Вы обязаны их увидеть. Сара на секунду обрадовалась, что ужин подошел к концу, и она сможет держаться на расстоянии от ненавистного ей Короля Гоблинов. Но ровно в ту же секунду, когда она встала из-за стола, чтобы проследовать за Снарком, решил подняться и Король. Они сделали это настолько синхронно, что позавидовали бы любые спортсмены, вот только определиться, в какую сторону нужно повернуться, они не смогли, так что, совершенно неудивительно, что Сара врезалась лбом в грудь Джарета. «Черт! Ну как так-то?» - подумала девушка, поднимая глаза на Короля. - Сара, Сара – иронично произнес он – И как ты еще жива, с такой-то реакцией? - Что? – вспыхнула девушка – Это твоей грации картошки можно только позавидовать Они смотрели друг на друга. Ее изумрудно-зеленые глаза против его небесно-голубых. И Сара вдруг поняла, что не может сопротивляться его магнетизму. Она опустила глаза первой, но Джарета вовсе не устраивал такой ход событий. Своей рукой в бессменной перчатке, он поднял ее лицо за подбородок, заставляя девушку вновь посмотреть в его лицо. - Не нужно так открыто выражать свою ненависть ко мне, Сара – его голос был бархатный – Я и так знаю, что именно ты чувствуешь – лицо девушки вспыхнуло – Я лишь надеюсь, что там, в подземелье, ты не всадишь мне в спину один из тупых ножей троллей, иначе ни ты, ни Тоби никогда не выберетесь из моего Лабиринта - Как Тоби? – проговорила Сара - С ним все хорошо В ту же секунду он отстранился от нее, проследовав за гостями Ротбата в подземелье. - Сара, ты в порядке? – Маэль подлетела к Саре на своих крылышках - Да, я в норме – ответила Сара – Тоби тоже в порядке, если верить Его Величеству. - Тогда хорошо – Маэль села на плечо Сары – Я не пойду в подземелье. Я и так с трудом держусь. Спуститься еще ниже я просто не смогу. - Да, конечно, Маэль, тебе лучше побыть тут. - Я тоже останусь – раздался голос Хогла – Не хочу я смотреть на каких-то там животных. - Хогл, присмотри за Маэль, ладно? - За этой мелкой букашкой я смотреть не буду, а вот за этим боровом Ротбатом, вполне могу. Кто знает, что на уме и этого тролля. Сара и Парис вместе пошли в подземелье повелителя троллей. Это был спуск еще на десять лестниц. Давление под землей давала о себе знать, что у Сары время от времени закладывало в ушах. Но они продолжали идти дальше, одолеваемые любопытством, что же такого удивительного может быть в этих влажных каменных пещерах. Наконец они спустились в темный зал. Здесь не было ни сияния кристаллов, ни свечей, только одна кромешная тьма. Снарк взял в руки факел и поджог его, остальных тролли сделали тоже самое. Помещение стало светлым, но никого не было видно. - Оригинальный способ вызвать удивление – заметил Король Гоблинов стоя, прислонившись к одной из стен – Мы пришли увидеть пустоту? - Одну минуту, Ваше Величество – проговорил Снарк и начал крутить колесо, что было вбито в стену. Раздался скрип, и с потолка на зрителей начали опускаться два ящика. Все ниже и ниже, наконец он остановились в нескольких сантиметрах от пола, что все присутствующие: и люди, и тролли, и гоблины, могли увидеть содержимое. В двух клетках, что спустились из-под потолка подземелья, сидела два дракона.