Возвращение в Лабиринт

Глава 8 «Сбежавшие пленники»

Драконы. Уму не постижимо. Драконы. Как из книг, которые Сара рекомендовала в своей редакции для издания. Но то были лишь сухие страницы, а тут самые настоящие, живые. Среди присутствующих прокатилась волна оживления. Живых драконов никто не видел уже много лет, а тут целых два. Совсем маленьких, размером с небольшую комнатную собачку, со сложенными на спинках крыльями и яркими красными глазами. Они не вызывали первородного страха у девушки, скорее наоборот, она смотрела на них с неописуемым восторгом. - Их нашли на границе наших гор пару недель назад – начал пояснять Снарк – совсем еще детеныши. Присутствующие тролли начали гоготать, пугая меленьких драконов. Они жалобно застонали, словно моля отпустить их, или хотя бы прекратить этот шум. Красные глазки животных метались по лицам зрителей, но никто из них не желал помогать волшебным пленникам. - Что с ними будет? – спросила Сара - Их то? Мы вырастим, откормим, а потом спустим в пещеры, добывать золото и драгоценные камни – Снарк говорил об этом как о грандиозном плане, но Сара слышала только одно «невольники». Такую участь тролли заготовили едва появившимся на свет драконам. Сара подошла поближе, желая разглядеть их более детально. Один дракон был зеленоватого цвета с серыми крыльями. Его хвост был усеян чешуйками и острыми выростами. Второй был коричневым с короной из рогов на голове. Крылья были в тон всему телу. Чешуя блестела в свете факелов. - Их можно потрогать? -спросила Сара у Снарка - Давай, попробуй, потрогай их – рядом с ней склонился Джаред, шепча ей в самое ухо – И тогда даже мои зубы покажутся тебе мягкой ватой, Сара. Девушка тяжело сглотнула образовавшийся комок в горле. Слишком близко. Она чувствовала на своей щеке его жаркое дыхание. - Рискнешь? – он смотрел на нее в упор своими необычными глазами с разными по размерам зрачками, небесно-голубыми, даже в сумерках пещеры. - Нет – прошептала Сара. - Тогда и не думай показывать свою храбрость перед теми, кто заведомо сильнее тебя – прошипел Король — Это зрелище меня утомило – он поднялся в полный рост – Передай своему господину, что он меня удивил – и с этими словами Джарет исчез из подземелья.

***

Сара все еще громко дышала, пытаясь отойти от наваждения из-за слов Короля Гоблинов. Клетки с драконами вновь поместили под самый верх подземелья, и вся компания зрителей устремилась за Снарком обратно в банкетный зал троллей. - Сара, что с тобой? – Парис шел вместе с девушкой самым последним - Тебя так испугали драконы? - Нет – протараторила Сара – Нет, драконы тут ни при чем – кажется, Парис даже не заметил обмены любезностями между ней и Джаретом, но тем было лучше. Не нужно придумывать оправдания своему поведению – Ты впервые увидел драконов, Парис? - Конечно – он ответил с неподдельным возбуждение – Их вообще никто не видел уже много лет. Все думали, что драконы ушли из наших земель - Почему ушли? - Ну, они же – чистейшая магия, и на них часто охотились. Король запретил их убивать, но брать в плен-то можно. А такие существа в плену живут не долго. — Значит, и эти драконы умрут? – сердце Сары сжалось - Думаю, да – ответил Парис – хотя, они такие маленькие, может они и выживут, привыкнут, приспособятся. - Но они будут жить вечными пленниками – закончила девушка. Они поднялись по последней лестнице, когда Сара поняла, что не хочет возвращаться в зал повелителя троллей. Неожиданная усталость накатила на нее, словно лавина. - Парис – она остановила юношу, взяв его за локоть – Я не пойду туда. Я очень устала и хочу спать. Извинись за меня перед Ротбатом. - Хорошо, Сара, доброй ночи – он смотрел на нее с обожанием в глазах, которое читалось с полувзгяда. - Доброй ночи, Парис – и с этими словами Сара отправилась вверх по еще одной лестнице, в отведенную ей каменную комнату. Парис проводил ее взглядом, пока силуэт девушки не скрылся в галерее с дверями. С ним такого никогда еще не было. Он знал Сару всего два дня, но не мог понять, почему она вызывала в нем такие сильные чувства. От ее прикосновения он горел заживо, от ее улыбки улыбался сам. Его сердце начинало биться быстрее, если Сара находилась рядом с ним. От мысли, что она может исчезнуть, вернувшись в свой мир, ему становилось дурно. Столь сильного чувства он не испытывал еще ни к одной другой девушке. Сара быстро нашла отведенную ей комнату. Она упала на жесткую солому, постеленную на кровать, и закрыла лицо руками. Сил не было никаких, голова мечтала только о том, как бы поскорее уснуть, но стоило ей закрыть глаза, как перед ней предстал Джарет. Она будто снова ощутила на себе блеск его глаз, его дыхание, тепло его тела. Сара вздрогнула. По всему ее телу прокатилась волна сильнейшего возбуждения, которая сейчас собралась воедино в одной точке, где-то в самом низу живота. Ее соски стали твердыми как камень, окутавший ее с головы до ног, на лбу проступили капельки пота. Еще ни разу она не ощущала такого возбуждения только лишь от образа, что всплыл в памяти. «Что я делаю? – проговорила она в пустоту комнаты – Он мой враг. Он украл Тоби, он затащил меня в этот мир, он украл Тоби, он украл Тоби». Она продолжала твердить это себе, словно заклинание, в надежде, что возбуждение в ее теле пройдет. И у нее получилось. Тело вновь стало послушным, узел внизу живота пропал, грудь стала спокойной. Сара начала медленно проваливаться в сон без сновидений.

***

Парис вернулся в банкетный зал в одиночестве. Гостей становилось все меньше и меньше. Поздний час заставлял их разбредаться по своим домам, чтобы завтра вечером вновь начать пировать под гостеприимной крышей Ротбата. - Где Сара? – встревоженно спросил Хогл, завидев Париса одного. - Она пошла к себе в комнату, сказала, что очень устала – ответил юноша, осушая бокал только что налитого вина. - Ты сам видел, как она ушла в комнату? – не унимался карлик – в его голове уже стояла картина, как ненавистный Джарет похищает Сару вопреки ее воли – Ты это видел? - Да, Хогл, лично видел, как она поднялась на второй этаж и закрыла за собой дверь - А куда подевался Джарет? – карлик только что не сплюнул, пока произносил имя короля. - Он исчез еще в подземелье – ответил Парис – видимо, его и впрямь зацепила находка Ротбата. Сам же Ротбат восседал на своем каменном кресле в центре стола, и беседовал с Маэль. - Я никогда не думал, что феи могут спускаться в мои владения – говорил он ей– Думал, что вы живете только под светом дневного светила. — Это называется солнце – Маэль улыбнулась - Ах да, солнце. Точно. Я видел его всего пару раз в своей жизни, когда вынужден был покидать свои пещеры. Мне оно не понравилась. Оно жгло мне кожу и глаза – тролль поморщился, вспоминая свой неприятный опыт знакомства с солнцем – А как тебе мои подземелья? - Мрачновато – честно ответила Маэль – не хватает природы, пения птиц — Вот, мне также говорила моя восьмая жена – тролль сделал глоток вина – Она у меня была гоблинессой, из замка Его Величества. Отличная была жена. Вот только постоянно говорила, что тут ей скучно. Конечно, балы и все такое. - А что с ней случилось? – учтиво поинтересовалась Маэль - Умерла, с месяц назад – спокойно ответил Ротбат – ей на голову упал кристалл, и проломил ее насквозь - Какой ужас! – Маэль даже прикрыла свой крошечный ротик. - Да, оставила меня одного с нашими детьми. Она мне двоих успела родить. - А где остальные жены? – любопытство играло с феей в жестокую игру. - Остальные? – переспросил совсем охмелевший Ротбат - Ты сам сказал, что она у тебя была восьмой, где же остальные семь? - Да, тоже поумирали. Не жилось им спокойно. Знаешь, у меня женой была даже эльфийка. От нее моя дочь Грикка. Совсем на меня не похожа. - Она тоже умерла? - Ну я же говорю. Той все звёздного неба не хватало. Я даже по молодости выбирался с ней на границу зеленого леса, звезды смотрел, пока она танцевала под ними. Вот и натанцевалась. Сгинула и бросила меня. - Так может стоит жениться на той, что будет похожа на тебя? – Маэль внимательно посмотрела на Ротбата – Чтобы и ты был счастлив, и жена? - Ха, а как же красота? – он засмеялся – Жена красоту должна мне приносить. Я любоваться ей хочу. А кем любоваться тут? Той длиннорукой, или той, что жиром заплыла? В моем королевстве всего навалом, любого богатства, вот только истиной красоты нет. Золото есть, камни, драгоценные самоцветы есть, но они лишь обертка для красоты. - Уверена, Ротбат, ты еще встретишь ту, что очарует тебя - она погладила тролля по щеке свой крошечной рукой. - А может, я уже встретил? – вдруг осенило Ротбата – Может, она уже в моем королевстве, а я тут, сижу и на жизнь жалуюсь? По телу Маэль пробежала дрожь. Какую такую мысль она невольно подселила в голову этому захмелевшему троллю? - Кто ж был-то у меня, а? Трольша была, эльфийка была, гоблинесса тоже была, и карлица, ну, вроде твоего друга Хогла, и та была. И еще трольша, и еще одна. А вот такой и не было вовсе. Вот же оно, я решил! - и он стукнул кулаками по каменному столу. - Мне кажется, не то ты решил, Ротбат – поспешила прервать его Маэль, но разгорячившегося тролля было не унять. -Эй вы там, а ну ка, все сюда! – он завопил так, что даже стены дома содрогнулись. В минуту его банкетная комната наполнилась и слугами, и домочадцами. Даже Парис и Хогл прервали свой разговор, чтобы послушать, что же там решил повелитель камней – Решил я, решил, что вновь женюсь. И не важно, что она вида другого, главное, что красивая, и не важно, что ростом мне не подходит, главное, что мне она по душе. Давайте-ка, ведите ее в комнаты хозяйки этого славного дома. Свадьбу завтра сыграем. Как раз и повод для пиршества будет! В голове у всей троицы одновременно пронеслась лишь одна мысль - Сара. - Так вести-то кого, повелитель – из толпы вышел Снарк – ты же не сказал имя своей избранницы. - Как не сказал? Вот же она – Маэль.

***

Маленькая фея сидела как громом пораженная. Она только что услышала свое имя из уст тролля, пожелавшего взять ее в жены. Хогл и Парис тоже не были уверены, что правильно услышали имя феи. Но когда Ротбат отдал приказ своим троллям схватить Маэль, осознание пришло к каждому. Но слишком поздно. Мерзкий и страшный тролль Нургуз, подполз со спины и схватил крошечную фею прямо за крылышки. Улететь Маэль не могла. Она начала брыкаться и кричать, но никто не хотел помочь ей. - Ротбат – к троллю подбежал Парис – разве можно женить на себя деву, если она того не хочет? - Да кто ее спрашивать-то будет? Я же уже все решил. – спокойно ответил ему тролль, откинувшись на спинку стула. – Завтра свадебку устроим. Надеюсь, вы останетесь на торжество? Отказа я не приму. - Ротбат, свадьбы не будет – Парис старался быть спокойным, но то, с какой легкостью повелитель троллей говорил о своей скорой женитьбе на Маэль, не могло не поражать. Он словно не видел никаких преград, и даже нежелание самой невесты его никак не беспокоило. - Как это не будет? Раз я сказал, что будет, значит будет, или я не хозяин этих гор? - Ты хозяин, никто не спорит, но ведь она пришла в твой дом гостем. Ты радушно принял ее под своим кровом, словно взял под защиту. С гостями так не поступают. Их не выдают замуж вопреки воли. - Э, глупости. Она же станет повелительницей троллей, хозяйкой подземных пещер, украшением моей жизни. - Да ты меня на цепочке что ли носить собрался? – прокричала Маэль – Какое я тебе украшение? Возьми себе рубин, да повесь на шею, и будет тебе украшение, а меня отпусти – она отчаянно билась руками и ногами, но лапы Нургуза крепко сжимали ее крылышки, не давая даже шанса на спасение. - Молодец, Нургуз – похвалил своего слугу повелитель – а теперь препроводи мою невесту в ее комнаты. А вы, ну ка приступайте шить ей свадебное платье, да и ужин готовьте. Как никак, ваш повелитель женится. Тролли радостно загоготали, и в их криках и улюлюканьях, не слышалось ни мольбы маленькой Маэль, ни возражений Париса, ни даже громких и грубых ругательств Хогла. Нургуз отволок фею в отведенную ей комнату, и почти что швырнул ее, закрыв толстую каменную дверь на засов. Маэль осталась одна в темноте еще одной комнаты, похожей на каменный сундук, где не были слышны ее крики и плачь. Ротбат распорядился, чтобы все шли спать, кроме конечно тех, кому было велено вести приготовления к предстоящему свадебному торжеству. За Хоглом и Парисом он поставил следить Снарка, чтобы те не ушли из его владений, не посетив свадебного торжества тролля. Снарк послушно выполнял волю своего повелителя. Он повел друзей в их комнату, чтобы они смогли спокойно отдохнуть. Они как раз шли по второму этажу, проходя мимо комнаты Сары. Вдруг Хогл остановился прямо у ее двери. - Ну вот, мы и пришли. Спасибо, э, Снарк, что проводил нас – он попытался выдавить из себя хоть что-то вежливое, но получилось не очень уверенно. - Хогл? – Парис не сразу понял, что задумал карлик. - Что? Вот наша комната – он указал на дверь, за которой спала Сара - а в той повелитель поселил Сару и Маэль. Снарк непонимающе наблюдал за этой, на первый взгляд, очень забавной картиной - Так вы пришли? – буркнул он - Да, да, пришли – наконец Парис понял план Хогла. Им во что бы то ни стало нужно попасть в комнату к Саре, чтобы не оставлять ее одну. Кто знает, что взбредет в голову Ротбату, может, он захочет взять себе в жены сразу двух девушек – Спокойной ночи, Снарк – и юноша толкнул дверь, не сильно, чтобы тролль не увидел спящую Сару. - Спокойно ночи – буркнул тролль.

***

- Почему мы в комнате Сары? – спросил Парис у карлика, как только дверь закрылась – Я не хочу впутывать ее в это - В это, во что? – голос карлика стал на редкость грубым – Ты и так впутал нас в эти неприятности, завел в лапы этого многоженца, и теперь маленькая фея обречена коротать в этой темнице до скончания веков. А как ты думаешь, долго ли она тут протянет? - Так зачем нам Сара? – не унимался Парис – вдруг Ротбат решит, что человеческая девушка ему подходить больше, чем фея? - А ты уж не о себе ли беспокоишься? – язвительно заметил Хогл – Перестань мечтать о Саре, юнец, у тебя нет никаких шансов, это я тебе как друг говорю. - С чего ты взял, что я мечтаю о Саре? – если бы не темнота тесной комнаты, проступивший на лице Париса румянец выдал бы его карлику в одно мгновение - Я что, вчера родился? Не вижу, как ты смотришь на Сару? - Тогда с чего ты решил, что у меня нет шансов? – не унимался Парис - Конкуренции не выдержишь, там слишком тяжелая артиллерия, не по твоим зубам – рявкнул Хогл, и пошел к кровати Сары. Парис долго думал над словами карлика. Неужели же Сара уже кому-то обещана. И может ли он, простой пастух, вступиться в схватку за сердце этой зеленоглазой красавицы. - Сара – Хогл потряс Сару за плечо – Сара, проснись, Сара - Хогл? – сквозь сон проговорила имя друга девушка – В чем дело, Хогл? - Сара, просыпайся, у нас беда, Сара – карлик не унимался, теребил ее за плечи, толкал в бок – Да проснись же ты, наконец. Маэль попала в беду – эти слова полностью пробуди Сару. Она открыла глаза. - Что случилось? Где Маэль и Парис? - Этот тут, а вот Маэль в беде, в самой настоящей беде. - В чем дело? В какой беде? - Она на рассвете замуж выходит - Какой замуж? – Сара вскочила с кровати – В смысле, как замуж? За кого? - За Ротбата – проговорил карлик - Как за Ротбата? Вы что там намудрили? - Не мы, а она. Уж не знаю, что эта глупая фея наговорила любвеобильному троллю, но он вдруг решил сделать ее своей женой. И судя по всему, его чувства сильны настолько, что свадьба назначена уже на утро. — Вот это я легла поспать – проговорила Сара – А где сама Маэль? - Устраивает их с его трольством любовное гнездышко – сарказм Хогла был ядовитым – Он приказал запереть ее одной из комнат и приставил ее охранять этого страшенного Нургуза. Мы и сами тут под охраной, благо что стены каменные и нас не слышат. - Хогл, но как Ротбат может жениться на Маэль? Они же совершенно разных видов, я уж молчу о размерах. - Видимо, это нашего жениха волнует меньше всего. Он и так уже сменил и трольшу, и гоблиншу, и эльфийку. Восемь раз женат был, и восемь раз вдовел. Теперь Сара действительно испугалась. Маленькой фее не место в темноте подземелья троллей. Оно погубит ее. Для Маэль эти священные узы брака станут билетом в один конец до смерти. - И что мы будем делать? – спросила Сара - Не знаю, но фею нужно спасать – Хогл опустил виновато голову. Сара заметила, что за весь их разговор, карлик ни разу не обозвал Маэль, и так яро старается защитить ее. Наверное, это что-то значит.

***

В доме Ротбата во всю шла работа по приготовлению свадьбы. Трольши бегали с каменными украшениями, пытаясь наполнить каменный дом еще большим количеством камней. Накрытые столы уже во всю ломились от всевозможных угощений. Повелитель троллей созвал на свою очередную свадьбу половину подземного народа. Сара вышла из своей комнаты. Весь остаток ночи они разрабатывали план по спасению феи от предстоящей свадьбы, но так ничего достойного и не смогли придумать. Оставался последний вариант, нужно было поговорить с самой Маэль, ведь только она знает, что именно заставило Ротбата выбрать ее себе в жены. Сейчас же именно Саре выпало задание пробраться к фее. Парис сопротивлялся участию Сары в этом плане как мог. Его страшила мысль, что тролль может передумать и переключить свою нерастраченную любовь на Сару. И сколько бы Сара не заверяла его, что ему нечего бояться, и что у нее в рукаве всегда есть стопроцентный джокер, это не переубеждало пылкого юношу. Только тогда Саре пришлось признаться, что там, в мире людей, у нее есть жених, которому она дала клятву любви и обещание скорой свадьбы. В доказательство своих слов, Сара даже продемонстрировала помолвочное кольцо, которое носила на безымянном пальце левой руки. Такое признание шокировало Париса. Теперь до него дошел смысл ночного предостережения Хогла, правда карлик говорил совсем не о земном избраннике Сары. Сара миновала второй этаж и спустилась по каменной лестнице. Масштаб подготовки ее поразил. Она готовила свою свадьбу последние четыре недели, да и сейчас подготовка наверняка идет полным ходом, а тут, за половину ночи и утро проделали такую работу, что самым лучшим свадебным организаторам Нью-Йорка и не снилось. Сара нашла жениха в кухне, когда он подсчитывал угощения. - Доброе утро, Ротбат – поприветствовала его Сара своей самой радушной и лживой улыбкой - О, доброе утро, человеческая девушка – Ротбат явно пребывал в отлично настроении – Как тебе спалось в моем доме? - Спасибо, очень хорошо – еще одна откровенная ложь. Хорошо, что тролль не был знаком с психологией, ведь врать Сара почти не умела. - Ты пришла позавтракать? Давай, садись, чего я могу тебе предложить? - Вообще-то я пришла поздравить тебя со столь грандиозным событием как свадьба. Признаться, я не ожидала, что наше пребывание в твоем гостеприимном доме закончится таким праздником – ложь, сплошная ложь, только бы он ничего не заподозрил. — Вот, хоть кто-то понимает меня – Ротбат буквально засветился от счастья – а то эти глупцы, твои друзья, карлик и Парис, начали мне говорить, что Маэль мне не пара. А что я, собственно, такого сделал? Принял вас в своем доме, накормил, обогрел, да и нашел себе жену. - Что ты, Ротбат, я очень рада за Маэль. Ей повезло, ведь она станет повелительницей горных троллей. — Вот именно – он ухватился своей толстой рукой за щеку Сары и потеребил ее. - Так вот, Ротбат, а могу ли я поговорить с Маэль? Мне, как ее подруге полагается быть вместе с ней, помочь ей одеть свадебное платье, сделать прическу. Невеста же должна предстать перед тобой во всей красе. Ты не имеешь право лишить Маэль такой возможности – ужас, как сейчас Саре было стыдно за все, что она сказала, но фею нужно было выручать любой ценой. - Ха, да ты права, человеческая девушка – воскликнул тролль. Он поверил каждому ее слову – А что касается моей невесты, то да. Моих дочерей она не впускает, но тебя, как подругу, впустит наверняка. И ты же отнесешь ей ее свадебное платье. Грикка! – взревел Ротбат – Грикка, отдай Саре платье для моей Маэль. Она поможет ей одеться. И проводи ее в покои своей новой матери. Грикка достала из каменного сундука платье совершенно миниатюрное, но весьма подходящее для Маэль. Сара даже удивилась, что в гардеробе троллей нашлось нечто такого размера, но потом она увидела пальцы Грикки и поняла, платье шили всю ночь. Дочь Ротбата проводила Сару к самой дальней комнате первого этажа, возле которой сидел ужасный Нургуз, охраняющий невесту. - Добрый день – поприветствовала его Сара – сегодня такой прекрасный день для свадьбы, не правда ли? - Не правда – проговорил тролль - Отец разрешил человеческой девчонке помочь его невесте со сборами – проскрипела Грикка, и Нургуз открыл дверь. Сара собрала всю свою волю в кулак и вошла в комнату Маэль. Маленькая фея сидела на кровати, опустив свои крылышки. По ней было видно, что проплакала она всю ночь. Но завидев Сару, стоявшую в дверном проеме, она робко улыбнулась - Маэль! – вскрикнула Сара – как я за тебя рада, дорогая моя. Смотри, я принесла твое свадебное платье! - Сара? – при этих словах девушки улыбка тут же сошла с губ феи – Тебя Джарет покусал? Какое еще платье? -Я говорила с твоим женихом, он у тебя чудесный – не унималась Сара -а какие там идут приготовления, ты себе не представляешь. - Сара, ты в своем уме? Наконец дверь за спиной Сары захлопнулась, и притворная маска счастливой подружки невесты сошла с лица девушки. - Привет, Маэль – она тут же кинула свадебное платье на кровать – прости, но другого способа попасть к тебе у меня просто не было – фея вздохнула с облегчением, поняв, что все это было лишь постановкой для глупых троллей - Ох, Сара, я ведь тебе почти поверила – призналась Маэль – из тебя бы могла выйти не плохая актриса. - Да, когда-то я мечтала ей быть, но планы провалились. Но, признаться, мне немного обидно, что ты и взаправду подумала, что я могу радоваться такому свадебному союзу. Я, конечно, не ханжа, спокойно отношусь и к разновозрастным бракам, и межрасовым, но не до такой же степени. Мне даже подумать страшно, какой союз у вас может получиться. - Не сыпь мне соль на рану – произнесла Маэль – у вас есть план, как сорвать эти матримониальные планы Ротбата? - Признаться, плана нет – Маэль заскулила от досады – Но я бы хотела узнать, что такого ты сказала этому троллю, что он воспылал такой любовью к тебе? - Да ничего я ему не говорила – Маэль взлетела – И нет тут никакой любви. Ему просто красоты не хватает. Его уже давно не привлекают ни золото, ни драгоценности, ни этот его мир из камня. Ему хочется видеть красоту. - Ах, вот в чем дело – Сара призадумалась – А он не пробывал хоть изредка подниматься наверх? - Он не любит солнце, оно обжигает его, и звезды ему тоже не нравятся, под ними его эльфийская жена умерла. - Да, ты уже очень хорошо изучила своего будущего мужа – Сара иронично улыбнулась - Если бы я была одного с тобой роста, Сара Уильямс, я бы тебя стукнула – обиженно произнесла Маэль – что мы будем делать? - Пока не знаю, но нужно придумать, времени у нас не много. - А если мы ничего не придумаем? Я проведу остаток своей жизни среди вечного камня? - Нет, Маэль, нет – Сара прильнула щекой к маленькой фее – Если выход мы не найдем сами, то я призову того, что точно сможет его найти, хоть мне этого и не хочется.

***

В назначенный час дверь в комнату Маэль отворилась и на пороге возник Нургуз. Он жестом приказал Саре и Маэль выходить. К тому времени обе девушки были облачены в праздничные платья. Щедрый повелитель троллей прислал праздничные одежды и для Сары, в знак своего уважения. Маэль летела на свих крыльях, сохраняя железное спокойствие. Когда Сара выходила из комнаты, ее схватила костлявая рука Нургуза. - Следующая свадьба будет наша с тобой, человеческая девчонка – прохрипел страшный тролль, облизав при этом свои губы. Саре стало страшно. Нургуз, в отличии от Ротбата и других обитателей его дома, явно отличался не только ростом, но и каким-никаким умом, перехитрить его было гораздо тяжелее. Но сейчас Сара думала не о себе, а о том, как заставить Ротбата отказаться от свадьбы с Маэль. Они долго думали, прежде чем в голову девушки пришла пусть и глупая, но довольно оригинальная идея. Ответ лежал на поверхности: Ротбат хотел вдеть красоту рядом с собой, но отказывался подниматься наверх, а значит красоту нужно было перенести сюда, в глубины его каменного королевства. И первое, что нужно было сделать, так это разрешить Хоглу и Парису прийти в покои невесты. Для этого Сара вышла из комнаты Маэль и направилась прямо на кухню. Там она попросила принести фее кувшин воды и стакан, ведь та ничего не ела и не пила весь день. Услужливая Грикка тут же схватила поднос со всем необходимым и направилась к фее. Сара же пошла искать Ротбата. - Ты быстро – она нашла его в банкетном зале, осматривающем украшения, что были подготовлены к предстоящей свадьбе – Как там моя невеста? - Она почти готова – призналась Сара – но Маэль несколько смущена тем, что ее некому вести под венец. - А зачем вести? Она сама не может дойти? - Ты не знаешь о старой эльфийской традиции? – Сара изобразила очень убедительное удивление – Невесту должен вести к жениху ее отец, или брат, в общем, любой мужчина из ее семьи, вроде как передать заботу о ней в руки будущего мужа. - Признать не знал, не знал – проговорил тролль – Тогда, может кто из моих слуг поведет ее к алтарю? - Твоих слуг? Принцессу фей? Тут нужно кого-то посолиднее. Может, Король поведет ее? Ты пригласил на свадьбу Его Величество? - Ой, что же это я? – Ротбат занервничал, во всей этой спешной подготовке он совершенно забыл пригласить Его Величество на такое важное мероприятие – И уже поздно направлять приглашение, Король не успеет его получить. - Что же делать? – задумчиво произнесла Сара – Свадьба не по правилам не сулит ничего хорошего - Так может твои друзья подведут ее к свадебному алтарю, вместо ее отца или Короля? - Наши друзья? Ты имеешь в виду Хогла и Париса? - Да, карлика и человеческого мальчика, пусть ее ведет один из них. - Тогда, наверное, лучше Хогл, он ростом более подходит - Ну пусть карлик, только предупреди его, а то он испортит всю церемонию - Тогда я приглашу его к Маэль, чтобы она сама попросила его, а то мне как-то не хочется влезать в столь личные дела. И нужно попросить Париса, чтобы он сопровождал меня. - Ну, тогда вопрос решенный, только уж давайте живее, а то свадьба скоро начнется – тролль сгорал от нетерпения - Хорошо, хорошо – и с этими словами Сара вышла прочь. Первая часть плана сделана. Меньше, чем через двадцать минут, в комнате Маэль уже сидели и Хогл, и Парис. - Хогл, миленький, ну пожалуйста, ну найди хоть одно семя, ты же садовник. Не верю, чтобы у тебя в карманах не завалялось хоть одно, а нам больше и не нужно – Сара молила Хогла, пока тот судорожно искал по карманам семечко любого растения. - Ну нет, Сара, ничего нет, честное слово – Хогл был расстроен не меньше девушек. Их план, их последняя надежда начинала трещать по швам – Хотя погоди, есть, точно есть – карлик снял с головы свою красную шапочку и из тайного карманчика достал маленькое семя. - Отлично – обрадовалась Сара – Маэль, теперь твой выход. Фея подлетела к каменному стакану, что вместе с кувшином воды принесла ей Грикка и начала колдовать. Магия давалась ей очень трудно, ведь она не видела солнечного света уже так давно, и сил брать было простонеоткуда, но все же в стакане появилась горсть земли, в которую они посадили семечко и обильно полили водой. Теперь уже Маэль колдовала над тем, чтобы над импровизированным горшком появился солнечный свет, который так нужен любому растению. Она все пыталась и пыталась, но вызвать солнце, даже его крошечный лучик среди серого камня было крайне сложно. - Ничего не выходит, Сара Уильямс, ничего – она села на кровать и заплакала – Я всю жизнь проведу в этом ужасном месте и стану девятой женой, которую он похоронит. - Нет, не станешь – резко отозвалась Сара – у нас есть запасной вариант - Сара, этот запасной вариант опасен для тебя. Я не думаю, что этот твой, как ты его называла? - «Джокер в рукаве» - повторила Сара - Так вот, твой «джокер в рукаве» обрадуется твоему призыву. Он испепелит тебя, и ты уже не спасешь своего брата. Хогл и Парис переглянулись между собой. Они никак не могли понять, о чем толкуют две девушки — Значит испепелит, значит так тому и быть. И вместо свадьбы Ротбат проведет похороны. Но я не оставлю тебя погибать в этом ужасном месте – Фея подлетела к Саре, и уже почти традиционно прижалась к ее щеке. Обе они плакали. Слезинки капали и капали в стакан с посаженным семечком, и вдруг, над ним засветился яркий огонек, словно небольшое солнышко - Сара – проговорила Маэль - Я вижу, у тебя получилось - Нет, это у нас получилось. Теперь нужно вырастить растение – Маэль подлетела к Хоглу – как нам ускорить его рост? Что ты обычно делаешь? - Что я делаю? – пробурчал карлик – поливаю, удобряю, ухаживаю - А еще? Хогл, что еще? - Ничего, не бывает так, чтобы растение, даже волшебное, выросло за считаные минуты, даже если ему помогает магия - А если ему спеть? – предложил Парис – Моя мама часто поет растениям, и говорит, что от этого они дают больше урожая - Хогл, ты же мне говорил, что часто разговаривал с растениями, представляя, что это я. - Ну, говорил — Это поможет? - Пока не попробуем, не узнаем. И каждый из них начал петь бедному семечку в то время, как Маэль старалась с помощью волшебства заставить его прорости. Ничего не получалось. - Ну все, готовимся к нашему джокеру в рукаве – Сара села на край кровати. Ей было страшно. Конечно, она не подавала виду, но в глубине души понимала, что сильно рискует. Джарет может не прийти, не услышать. А если придет, нет никаких гарантий, что он поможет Маэль. И что он сделает с Сарой, когда поймет, что она вызвала его просто так. Но не может так все закончится. Они столько прошли вместе, столько уже сделали, что их история не имеет право просто так оборваться, а без Маэль это уже будет не их история. Как заставить растение прорости? Что нужно сделать, чтобы совершить такое чудо в каменных стенах? В минуту по телу Сары пробежало что-то теплое, мелодичное, словно напоминая о чет-то, что она забыла. Почему-то Сара решила, что знает, что ей поможет. Она подошла к горшку. - Знаешь, Маэль, когда-то давным-давно, один человек спел мне песню. Я тогда была совсем глупой и не понимала, что именно он хотел мне сказать, но теперь понимаю. И с тех пор, как я вновь его встретила, не было ни минуты, чтобы я не пожалела о том, что не поняла тогда, не услышала, не почувствовала – друзья смотрели на Сару, не понимая, куда она клонит, но перебивать ее не решались – И я совсем не помнила слова той песни, но сейчас, она так отчетливо играет в моей голове. Я слышу каждую ее ноту, каждое слово. И если это всего лишь моя блажь, и у нас ничего не получится, то клянусь, всем что у меня осталось, я вызову самого дьявола из преисподней, чтобы только спасти тебя, хотя в нашем случае, дьявол и джокер в рукаве ровняется одному и тому же. И Сара склонилась над стаканом и лучиком солнца, что парил над ним и начала тихо-тихо петь: «Такая грустная любовь в глубине твоих глаз. Как бледный отблеск драгоценного камня, то появится, то исчезнет.       На мгновение Сара перенеслась на долгие восемь лет назад. Вот она, на роскошном маскараде, словно срисованным с ее мечтаний. В прекрасном платье. Вокруг в ритме танца кружатся пары, но они не интересны ей. Ее глаза ищут Его. Он появляется в толпе лишь на секунду и исчезает вновь.       В глубине твоих глаз. Я утоплю небо в глубине твоих глаз.       А музыка все льется, такая красивая, такая нежная. Сара идет по залу. Гости пытаются захватить ее в круговорот своего веселия, фокусники показывают ей удивительные чудеса, но ей это не важно. Она вновь видит его. Их глаза встречаются, но он исчезает вновь, словно играя с ней. Он манит ее, заставляет идти к нему. И она слушается.       Такое глупое сердце, бьется так быстро, в поисках новой мечты. Любовь, которая будет жить в глубине твоих глаз. Я утоплю луну в глубине твоих глаз. Она видит его, танцующего с другими дамами, ревность нарастает в ее груди, но завидев приближение Сары, он подходит к ней, оставив, казалось бы, весь мир ради нее. Из всех он выбирает ее. Он кружит ее в ритме вальса, нежно обнимая за талию. Мир словно перестает существовать. Есть только он и она, и эта музыка, и эти слова.       Боль унесется прочь, она не важна для тебя, ведь все проходит. Все было не так уж и весело, но я буду рядом с тобой.        Ей страшно, но не от происходящего, а от того, что в ее душе зарождается такое новое и незнакомое ей чувство, которому просто невозможно сопротивляться. И он поет ей:       Когда мир упадет. Утонет. Утонет в любви». Он сдержал свое слово, данное в этой песне, он всегда был с ней. Он выбрал ее не на том балу, а раньше, гораздо раньше. Как бы она не пыталась убежать от него, как бы не пыталась забыть, он всегда находил ее. И даже когда ее мир рушился, все, что у нее оставалось, это память о нем. О том прекрасном танце, о том признании, сделанном на развалинах его замка. И сейчас, стоя в каменной комнате, она вспомнила его, и ту песню, что он посвятил ей, что стала пророческой в их жизни. И она действительно тонет, тонет в любви. - «Джарет» - Сара чуть пошевелила губами, пытаясь незаметно для всех и самой себя произнести его имя. Не потому, что она хотела вызвать его, а потому, что он вселял в нее какую-то уверенность, придавал ей сил. Словно нелепое признание в том, что он ей нужен, что она уже не может без него.

***

Маэль единственная, кто не смотрел на горшок с семечком. Она просто боялась видеть то, что ни у нее, ни у Сары ничего не получится. Фея уже готова была принять свою участь. Но тут, она увидела, как в дальнем углу ее комнаты появилась тень. Ее невозможно было не узнать. Там стоял сам Король Гоблинов. Он посмотрел на Маэль, а потом поднес палец к губам. Такой знакомый для нее жест, но фея не посмела ослушаться. Она не понимала, откуда взялся Его Величество, но сейчас ее это интересовало в самый последний момент. Одну руку он по-прежнему держал возле губ, его глаза уставились на каменный горшок, возле которого столпились остальные, и вот он приподнял вторую руку. Король словно заставлял росток прорваться сквозь землю на расстоянии от него. Еще и еще, и росток пробился, вверх устремились зеленые стебли, раскинулись темные чуть заострённые листья, показался бутон, второй третий, и тут они распахнулись, открывая всем собравшимся в этой комнате чудесный цветок пиона. Джарет усмехнулся и исчез, словно его и не было. Радость разразила комнату. Такого смеха и веселья вряд ли видело все подземное королевство. Сара обнимала Хогла, Париса. Маэль словно очнулась от своей хандры. Всего лишь один цветок вернул ей жизнь. Сара шла по каменному коридору в крайне неудобном и длинном платье, которое ей принесли трольши. Она надела его поверх своей обычной одежды на случай, если им придется бежать. Рядом с ней шел Парис. Он нес руках надежду на спасение Маэль. Следом летела фея и шел карлик. - Никогда не думал, что буду выдавать замуж фею – проворчал он - Надеюсь, до этого на дойдет – произнесла Маэль, чуть улыбнувшись своему импровизированному посажённому отцу. - Я тоже – ответил ей Хогл. В банкетном зале повелителя горных троллей собралось множество гостей. Зрелище было неприятное во всех отношениях. Сара вошла в зал. Следом за ней Парис.       Ротбат стоял у главного стола, облаченный в некое подобие фрака, грязного и засаленного, явно подобранного не по размеру. Его огромный живот торчал наружу, а то, что обычно считаю брюками, весели разве что на энтузиазме от скрой женитьбы. Сара набрала полную грудь воздуха и двинулась к жениху. - Ну, где она? – с нетерпение осведомился Ротбат – Где моя невеста? - Ротбат – тихо произнесла Сара – свадьба отменяется – среди гостей пронесся недовольный шепот. - Что значит отменяется? Я не согласен. Подавайте мне мою невесту. - Подожди – прервала его Сара – В моем мире, да и в вашем тоже, женятся по любви. Это удивительное чувство, которое может прийти к тебе лишь однажды. И я тебя спрашиваю, повелитель горных троллей, любишь ли ты Маэль? - Что? Да как ты смеешь, человеческая девчонка говорить мне такое, в моем собственном доме - А что я, собственно, такого спросила? Я задала жениху нормальный вопрос: любишь ли ты свою невесту? Или ты женишься на ней только потому, что твоя каменная жизнь перестала тебя радовать? Только потому, что ты перестал видеть красоту своего мира? - Да – взревел тролль – Маэль красивая, а я хочу видеть красоту каждый день. - Тогда, дорогой повелитель, вот тебе наш дар, в знак нашей благодарности за твое гостеприимство – Парис поднес Саре каменный горшок, из которого рос куст нежно-розовых пионов, а над ним сияло маленькое солнышко, согревая прекрасный цветок от серости вечного камня. Все тролли ахнули. Они еще никогда не видели ничего более красивого чем этот цветок. - И вы дарите его мне? – словно не веря своим глазам, Ротбат принимал его из рук Сары. - Да, друг мой, мы дарим его тебе, как напоминание о том, что красота есть во всем. И просим тебя отказаться от Маэль. Тролль держал горшок с цветком в своих огромных руках словно самое дорогое сокровище. - Да, я отпускаю её, ради такой красоты, я готов пойти на все – и он взревел – Свадьбы не будет! Но пир остается – и гости радостно заликовали, словно им и не нужен был повод, чтобы еще раз устроить пирушку. Каждый тролль подходил к Ротбату и восхищался чудом каменных глубин, которое он держал в своих руках. - Думаю, что дело сделано – с улыбкой на лице произнесла Сара – Маэль, прости, но твой жених променял тебя на цветы. - Я запомню это, Сара Уильямс, хи-хи – ее голосок снова раздался колокольчиком - Думаю, нам пора уходить отсюда, мы слишком задержались – с этими словами, Сара сняла свое неудобное трольское платье – Парис, ты знаешь, как нам выйти из этого гостеприимного дома? - Да, знаю – ответил юноша, не скрывая улыбки. Ему и самому хотелось как можно скорее убраться отсюда – выход к зеленым лесам на девятом ярусе. - А мы-то на каком? – проворчал Хогл - На первом, как и положено повелителю – и все они посмеялись. - Давайте все же уберемся отсюда, пока этот жених не передумал жениться – рявкнул Хогл, и отправился вон из дома Ротбата. Друзья последовали за ним. Они незаметно вышли к крутым лестницам, что вели вверх, туда, откуда они пришли еще вчера, хотя казалось, что они провели в подземелье не меньше недели. - Парис – Сара вдруг схватила юношу за руку и потащила ближе к себе – Скажи, а можно ли найти выход, если я никогда его не видела? - Не переживай Сара, я его видел – он посмотрел на Сару — Это ты, а если тебя не будет рядом? - В каком смысле, Сара? – он не понимал, что именно Сара хочет ему сказать - Просто ответь мне на вопрос, как найти выход на девятом ярусе, если я ни разу его не видела, и ни разу там не была, все, точка, и никаких других вопросов - Когда ты окажешься на девятом ярусе, там не будет домов, будет просто проход, нужно идти по нему и ты выйдешь к выходу - Проход найти сложно? - Нет, Сара, он там один. - Тогда идите. Я догоню вас позже. Не ждите меня в этих пещерах. Дойдите до выхода и только потом останавливайтесь. Я не хочу, чтобы вы рисковали из-за меня. - Сара, что ты задумала? – рявкнул Хогл – Мы не для того все это затеяли, чтобы выбираться по отдельности. - Я приду, обещаю, что приду – и с этими словами Сара побежала обратно к дому Ротбата. - Сара! Сара! – кричал ей вслед Парис – я пойду с тобой - Нет! Не смей! – тон ее голоса говорил о том, что лучше с ней не спорить – выведи их и ждите меня – и она скрылась за каменными стенами первого яруса. - Что она задумала? – Маэль не могла поверить, что они вот так запросто отпустили Сару. - Боюсь, что я знаю. – ответил Парис.

***

Сара бежала по памяти в глубину пещер Ротбата. Она желал лишь одного, спасти из этого ужасного места еще двух пленников. Два маленьких дракона, которые рискуют никогда не увидеть дневного света, не услышать шелеста травы и деревьев. Такие волшебные создания просто не имеют права жить в неволе. Девушка молилась, чтобы в пещере никого не было. Сейчас все гости повелителя горных троллей пируют в его доме и любуются их выращенным цветком пиона, и тут не должно никого быть. Сара спустилась в самый низ пещеры троллей. Дальше дороги не было, или она о ней просто не знала. Она завернула за каменную стену, как когда-то их вел Снарк, и очутилась в кромешной темноте. Она нащупала на стене факел и два камня, чтобы зажечь его. Она видела, как ловко это сделал тролль, но у Сары ничего не получалось. Она чиркала камень о камень, но кроме пары искр они не выдавали ничего. — Вот черт – выругалась Сара – В следующий раз нужно более детально разрабатывать план спасения. – но она была не готова уходить отсюда с пустыми руками. Сейчас или никогда. Она еще раз чиркнула двумя камнями друг о друга, и искра попала четко на факел. Он загорелся, и немного осветил кромешную тьму. Сара обыскала стены, где-то должно быть колесо, которое бы опускало клетки из-под потолка. Вот и оно. Она начала его крутить. Колесо громко скрипнуло, и Сара испугалась, что такой звук уж точно могут услышать тролли. Она начала крутить колесо медленнее, в надежде, что оно будет вести себя тише, но ничего не выходило. Лязганье цепей и скрип колеса эхом разносились по всей пещере. - Кто там? – послышался голос тролля. Сара замерла. Этот голос она уже узнавала по первым ноткам, такой же мерзкий, как и его обладатель – Нургуз. Он словно шел по ее следам, чуял ее, а может, просто следил? Девушка поспешила потушить факел и вернуть его на место, погрузив и пещеру и себя в кромешную темноту, и вжалась в стену. Ее сердце бешено колотилось, заслышав приближающиеся шаги тролля. - Я слышал, я слышал – голос Нургуза приближался. Ноги Сары начали дрожать, спина стала мокрой от влаги, что каплями скатывалась со стен. «Пожалуйста, пожалуйста, пусть он уйдет, пусть не увидит меня» - молила она про себя.       Наргуз вошел в пещеру и осмотрелся. Сара затаила дыхание. Тролль начал рыскать по стене в поисках факела. Он словно скрёб по ним своими длинными когтями, отчего в пещере стояло гулкое эхо. Сара боялась пошевелиться от страха. Вот-вот он найдет факел и зажжет его, и уж точно увидит ее, и тогда, неизвестно, что может случится. - Джарет – произнесла Сара – Джарет! Внезапно она почувствовала, как ее руку кто-то сжимает. Не сильно, но нежно, словно не желая причинить ей боль. - Проклятая темнота – выругался тролль – и куда этот тупоголовый Снарк дел факел – он продолжал рыскать руками по стенам, но заходить дальше от входа не спешил. Кто-то потянул Сару за руку к дальнему углу, медленно, не издавая ни единого звука. Она повиновалась, сантиметр за сантиметром отдаляясь от тролля. Еще шаг, еще, стена словно закончилась, дальше ничего не было, только пустота. Но в этой пещере не было других ходов, Сара слишком хорошо ее осмотрела в свое первое посещение. Только стены и ничего больше. Что-то не так. Наконец Нургуз нашел факел и зажег его. Вспышка яркого пламени пронеслась над пещерой. Джарет схватил Сару за мгновение до того, как тролль раздобыл огонь, и затащил между стен, так, что они остались незамеченными. От неожиданности девушка чуть не вскрикнула, но ей на рот легла рука в неизменной перчатке, не давая проронить ни звука. Тролль осмотрел пещеру – никого. Он еще несколько раз выругался, после чего затушил факел и ушел прочь. Повсюду опять воцарилась темнота. - Итак, могу ли я узнать, с чего это ты решила позвать меня в это неуютное местечко? – Джарет отпустил ладонь с ее рта, но руку, что держал ее, отпускать не собирался. - Мне нужна твоя помощь – прошептала Сара - Тебе? Моя помощь? – его глаза, что смотрели на нее, чуть расширились от удивления. Он стоял прямо напротив нее, прижимая своим телом ее тело к стене – И когда это я говорил, что буду помогать тебе? - Джарет, это вне пределов нашей вражды – Сара немного оттолкнула его, давая понять, что хочет выйти, но Джарет не уступал. - Ах, так все же, у нас вражда? – он улыбнулся, но далеко не мягкой улыбкой, а скорее хищной, чуть приоткрывшей его зубы – И с чего бы мне помогать моему врагу, а Сара? – он еще больше приблизился к ней. Его ноги в облегающих штанах прижимали ее бедра к стене. Он смотрел на нее, не сводя глаз – Ответь мне, Сара. Ей стало тяжело дышать. Он был близко, слишком близко от нее. Она чувствовала его каждым сантиметром своего тела. Сердце начало колотиться в бешеном ритме. - Джарет – ее голос дрогнул – эти драконы, их нужно освободить. - И зачем это мне? – он подался вперед, теперь уже не только их ноги соприкасались. Ее грудь ощущала его тело. Его лицо было в каких-то миллиметрах от её лица – он склонил голову к ее уху и прошептал в него, чуть касаясь губами ее мочку – Зачем мне это? Отвечай. Она едва сдерживала себя, чтобы не обнять его, чтобы не прижаться к у нему губами. Все ее тело молило об этом, и мозг постепенно сдавался. — Это драконы, девочка – он положил свою руку на ее талию, и она обожгла ее даже через слои одежды – драконы не игрушка, - он продолжал шептать ей на ухо - это самые свирепые создания, из всех, что есть в этом мире, после меня, конечно. Она не видела его лица в этой темноте. Даже блеска его глаз, из-за чего ей показалось, что они были закрыты. Внутри нее нарастал ком огромного возбуждения, в голову лезли самые запретные мысли. Она старалась их отогнать, вспомнить, зачем она здесь. - Потому что… – она не могла продолжить - Да, Сара – его нос уперся в ее щеку, рука начала скользить вниз по животу– продолжай – он говорил с придыханием. - Потому что, мы не можем оставить их тут – она сквозь силу выдавила эти слова из себя. Он отстранился от нее моментально. Его руки больше не держали ее, дыхание отдалилось. - Джарет – произнесла Сара - И ты призвала меня, чтобы я помог тебе обокрасть Ротбата? – эти слова разлетелись по пещере словно стрелы, рассекая воздух. В каждом слове слышалось раздражение. - Как ты не понимаешь? – Сара смогла вернуть себе свой голос, хотя тело все еще дрожало – Он будет их мучать, это не жизнь, это плен - Ах, как грустно – протянул Джарет – бедные маленькие дракончики – насмешливо произнес он. - Грустно или нет, но такое чудо как они не могут достаться такому существу как Ротбат – с этими словами Сара отошла от стены и вернулась в ту часть пещеры, где над головой все еще висели клетки с драконами, и, взяв со стены факел, вновь зажгла его. - А ты знаешь, как это называется, Сара? – он вышел следом за ней – это называется – воровство. Разве твои мама и папа не учили тебя такому простому слову? Ты пришла в дом Ротбата, спала и ела под его крышей, а потом решила его обокрасть? - Так себе, гостеприимство – резко кинула Сара – пока ты сидел в своем чертовом замке, этот уродец чуть не женил на себе Маэль – она подошла к колесу в стене и со всей силы дёрнула его. Она не знала, откуда в ней появилась такая смелость, наверное, от того, что Джарет был рядом. Колесо вновь скрипнуло, но уже не так сильно, как раньше, и с потолка начали опускаться клетки. - Я не участвую в этом – строго произнес Джарет – я король, я не могу опуститься до такой низости, как воровать - Ах, какие мы благородные – язвительно заметила Сара – воровать детей, значит, мы можем, а освободить пленников – это преступление? – она еще раз дёрнула колесо и клетки спустились еще ниже. - Берегись, Сара – зло произнес Король Гоблинов – я не припомню, чтобы разрешал тебе так со мной говорить - А мне и не нужно твое разрешение. Кто тебе сказал, что я буду тебя слушать? Того, для кого репутация важнее добродетели – клетки почти опустились. А – протянул Джарет – в нас взыграла жалость. Видимо, в человеческом мире нет никакой жестокости по отношению в животным, не так ли? - Есть – сухо заметила она – но я не отношусь к таким людям. И даже если бы это были не драконы, а простые котята, я бы все равно вернулась за ними. Клетки опустились так, что Сара могла спокойно достать из них драконов. К ее счастью, на них не было ни цепей, ни замков. Видимо, Ротбат считал, что подвесить их под потолок было наилучшей защитой. Сара осторожно открыла клетку. Дракон с короной из рогов внимательно посмотрел на девушку. Он не трогал ее, не издавал никаких звуков, просто внимательно смотрел своими красными глазками. - Ты свободен, малыш – Сара улыбнулась ему. Джарет демонстративно зевнул – Выходи, давай – но дракон не понимал, что от него хотят. Выбора не было. Сара засунула руку в клетку, словно предлагая дракону сесть на нее. И тогда он понял. Он ухватился своими острыми лапами за ее руку и дал себя вытащить – А, вот оно в чем дело – Сара словно разговаривала с маленьким ребенком – ты еще совсем не умеешь летать, крошка. Она поднесла руку с драконом к своему плечу, предлагая этому волшебному хищнику перебраться на него, и дракон это сделал. — Вот и молодец – сказала она ему – ты настоящий умница. Она проделала такой же фокус и с другим драконом. Дело было сделано. Они оба сидела на ее плечах. От их острых когтей ей было немного не по себе, они впивались в кожу, словно толстые крюки, но подавать виду было нельзя. Сара обернулась. Джарета уже не было в пещере. - Кто бы сомневался, что этот, так называемый Король ретируется при первой же возможности, стоило мне только отвлечься. Сара двинулась к выходу из пещеры. Она совсем не разработала ни похищение драконов, ни то, как будет уходить с ними. Сплошная авантюра, которая, по невероятному стечению обстоятельств, работала. - Ты – коварная тварь! – прямо перед Сарой возник появившийся из ниоткуда Нургуз, сжимая в своих корявых руках что-то похожее на дубинку – Воровка! Сара попятилась назад. У нее не было ни единого шанса оправдаться перед взбешенным троллем, ведь оба дракона сидела на ее плечах. Все, что она могла сделать, это пятится назад во тьму пещеры. - Ты оскорбила моего повелителя, что принял тебя! - Нургуз, пожалуйста, я не оскорбляла его. Эти маленькие драконы не заслуживают той участия, что приготовил для них Ротбат – Сара попыталась дернуться в сторону, но тролль угадал ее мысли и дернулся туда же. - Я всегда знал, все люди лживы -его маленькие глазки сверкали огнем – знал, что вы бесчестны – и с этими словами он махнул рукой и ударил Сару по лицу. Она не посмела вскрикнуть, но боль тут же отозвалась в ней. Боль и обида. Драконы на ее плечах начали покрякивать и распускать свои крылья, но они были слишком мала, чтобы защитить Сару. Нургуз понял, что девушка абсолютно беззащитна. Он сделал шаг вперед и своей длинной и костлявой рукой взял Сару за шею. - Ну что, нравится тебе – он чуть сдавил пальцы, отчего Саре стало трудно дышать. Она пыталась освободиться, разжать его хватку, вцепившись своими руками в его тонкую сухую кожу, впивалась в нее ногтями, но тролля это, похоже, мало волновало. Он упивался своей жестокостью по отношению к смертной девушке. - Ты слишком слаба – произнес он, будто улыбаясь – тебе со мной не справится. – и с этими словами он швырнул Сару туда, где, как она помнила, оставались весящими у самого пола клетки драконов. Она упала прямо на них, драконы упали с ее плеч, в темноте их не было видно на каменном полу, Нургуз подошел к Саре и ударил ее ногой в живот. Боль пронзила ее насквозь, из горла вырвался сдавленный крик. Из носа пошла кровь. Сара едва держалась на ногах, и если бы не клетки, на которые она пыталась опираться, то, наверняка бы, упала. Тролль подошел к ней и с нова взял за горло. Сил на сопротивление почти не оставалось. Он вновь сдавил пальцы на ее шее. Она не могла вздохнуть, не могла позвать на помощь, в глазах проступили слезы. - Я же говорил тебе, что не прочь взять тебя в жены, человеческая девчонка – вторую свою руку он положил на бедро Сары. В ее глазах застыл ужас. В ту же секунду тролль словно оцепенел. Его хватка на горле девушки ослабла. Сара не понимала, что происходит. От боли и страха она не могла понять в чем дело, но инстинкт самосохранения заставил ее выбраться из его пальцев. Тролль был неподвижен. Сара почти-что отползла к стене и рухнула на пол, прижимаясь к ней. Ее разразил дикий плачь от того ужаса и боли, что она только-что пережила. Из темноты пещеры вышел Джарет. Его глаза горели пламенем злости. Он подошел к Саре и присел рядом с ней на корточки, отчего кожа на его штанах заскрипела. Он приподнял ее лицо, в крови и заплаканное, и внимательно посмотрел на нее. - Я опоздал – прошептал он и тут же опустил руку. Он поднялся во весь рос и направился к троллю, который, словно каменный стоял на том же самом месте. Король Гоблинов взмахнул рукой. Тролль оставался неподвижным, но его лицо будто ожило. - Ваше Величество – проговорил он с явным опасением. Никто в этой комнате не мог заколдовать его кроме самого короля – Я всего лишь поймал воровку, мой король. Она пыталась украсть драконов моего повелителя Ротбата, и я остановил ее. Сара продолжала всхлипывать, но ее, вначале разразившаяся истерика постепенно сходила на нет. Но ни тролль, ни Король не обращали внимание на ее слезы. - Мой король – говорил Нургуз – позвольте мне отправить ее на суд к Ротбату. Он сам накажет ее. - Больше, чем уже наказал ты? – злобно процедил Джарет - Ваше Величество, я – он не знал, что еще сказать. Конечно, правильным было бы просто позвать в пещеру других троллей и отвезти воровку в дом Ротбата, но Нургуз этого не сделал. Он решил сам наказать Сару, и, если Джарет узнает, что еще он намеревался сделать, ему точно несдобровать. - Ты посмел притронуться к ней своими лапами – в его голосе читалось все: от сильнейшей ярости до горечи от своего опоздания – ты посмел ударить ее, ты посмел думать о ней – эти слова он проговорил с каким-то остервенением, что Саре вновь стало страшно – И ты смеешь лгать мне – это был не вопрос, а утверждение, которое подводило тролля под самый страшный приговор Короля. - Ваше Величество, мой король – вопил Нургуз – я прошу Вас, прошу о милости, пощадите меня - Ты посмел дотронуться до нее! – голос Короля Гоблинов прокатился по стенам пещеры, отлитая от каждого влажного камня. Джаред подошел к троллю и прошептал ему – даже мне этого не позволено. Он вернулся к Саре, протягивая ей руку и жестом предлагая встать, но девушка лишь покачала головой. Ее ноги отказывались ее слушаться, а живот болел так, что, казалось, ее вырвет прямо тут, на этот каменный пол. Он наклонился к ней, взяв одну руку и положил на свое плечо, потом вторую. Ее руки обвили его. Он поднял Сару на руки и направился вовсе не к выходу из пещеры, в противоположную сторону, словно глазами раздвигая стены. - Драконы – проговорила Сара – нужно забрать драконов - Сара – он посмотрел на нее словно на ребенка, что качал на своих руках - Пожалуйста, Джарет, забери их, или это все было напрасно? – она тяжело вздохнула. Толи от сильной боли, что жила в ее теле, толи от увечья, что нанес ей Нургуз, но Сара потерла сознание прямо на руках Короля Гоблинов. Он глубоко вздохнул. А потом в его руке образовались два стеклянных шара, которые он кинул себе под ноги. Шары быстро нашли в темноте маленьких дракончиков и, окутав их, заточили в себе, поднимаясь вверх. - Мой король – раздался скулящий голос Нургуза, все еще окаменевшего от заклятия Джарета – мой король, прошу, пощади меня. Молю тебя Но Его Величество не слушал мольбы тролля, когда удалялся, неся Сару на руках с такой нежностью, будто бы она может рассыпаться в прах при любом колебании. Два шара с драконами летели по воздуху за своим создателей, навек покидая мрак пещеры троллей, оставив в ней только живую статую Нургуза.