Возвращение в Лабиринт

      Глава 11 «Черная дорога»              Это перемещение далось Королю Гоблинов чрезвычайно трудно, ведь все его тело жаждало остаться подле зеленоглазой девушки, там, в поселении фей, в темном садике возле каменного дома. Но он не мог поступить иначе. Он видел ее глаза, полные страха, её внезапную холодность, которая оттолкнула Короля от ее тела. Слишком сильные эмоции, с которыми ни Сара, ни сам Джарет не смогли справиться в ту самую минуту.       Его Величество появился в своей спальне, единственном месте в огромном замке, куда не ступала ничья нога, даже верного слуги-гоблина, так умело исполнявшего все приказы своего повелителя. Огромная зала с высокими потолками и окнами в пол и по-королевски большой кроватью освещалась только пламенем из не менее огромного камина, располагавшегося ровно напротив королевского ложа. Место истинного уединения Его Королевского Величества, где он мог оставаться один на один со своими мыслями, не опасаясь того, что может быть застигнут врасплох. Огонь в очаге весело потрескивал, нарушая тишину в покоях, немного успокаивающе действуя на Джарета, который, сейчас пытался привести свое сбитое дыхание в нормальное. В нем все еще разливалось возбуждение, силу которого он не ощущал ни разу. И это было не только заметно физически. Оно занимало все его мысли, снова и снова прокручивая моменты нескольких последних минут. Его руки помнили тело Сары, которое поддавалось на его умелые ласки, он отчетливо слышал ее аромат: ванили и сладкого кофе с нежными нотками пряностей, который вдыхал в себя, словно это был живительный кислород. Вкус ее губ, горячий, страстный, словно все, что она когда-либо желала в этом мире был он сам. Его Величество никогда не думал, что девушка, однажды разрушившая его Лабиринт, будет целовать его с такой силой и нежностью.       А он сам? Думал ли Джарет, что когда-нибудь нечто подобное может случится между ними? Да, думал, и в этом можно быть честным с самим собой. Он давно мечтал о ней, с того самого момента, как впервые увидел ее, когда она вдохнула жизнь в его королевство много лет назад. Давно ли это было? Да уже прилично. Восемь лет как они знакомы лично, и к ним можно накинуть еще порядка лет двух-трех, ровно с того дня как Ирен, мачеха Сары, купила на городской ярмарке ничем не примечательную книгу в красном кожаном переплете с необычным названием «Лабиринт», желая подарить её своей будущей падчерице в очередной попытке подружиться с девушкой.       Это на самом деле была самая обычная книга с историей об отважной принцессе, которая ради спасения ребенка отправилась в замок Короля Гоблинов. Таких книг полным-полно на полках магазинов или библиотек. Их читают, перечитывают, иногда даже экранизируют, и в этом нет никакого волшебства. Мир, что заключен в этих книгах просто живет своей жизнью, никак не соприкасаясь с миром своего читателя. Волшебство началось ровно в тот момент, когда Сара получила свой подарок. Необузданная девичья фантазиям и тяга к приключениям вдохнули жизнь в бумажные страницы, обратив на себя внимание Короля Гоблинов. В это очень трудно поверить, но Сара действительно смогла оживить для себя этот сказочный мир. Ее вера в историю о Короле и его Лабиринте была настолько сильна, что однажды он явился на ее зов, исполнить желание глупого подростка. Тогда-то они и встретились впервые. В дождливую августовскую ночь, когда стрелки часов приблизились к полуночи. Впервые они увидели друг друга не через напечатанные буквы, а глаза в глаза. Он был покорен ей. Сара стала его мечтой, далекой и несбыточной. Но она отвергла его, задев хрупкое королевское эго. И тогда он поклялся себе, на развалинах своего королевства, что больше никогда не откликнется на ее зов, хотя, признаться, он и не думал, что Сара призовет его вновь. С каждым днем в его груди нарастала обида за свое поражение, за то, что он и весь его мир были отвергнуты глупой девчонкой. Король пытался забыть Сару, даже в те мгновения, когда она призывала его вновь и вновь. Он слышал ее голос, такой приятный для его слуха, такой долгожданный, зовущий его в темноте ночи и при свете дня. Но он не отзывался на него, просто потому что не смел позволить себе такую слабость. Часами он бродил по дворцу, слышав внутри себя ее зов, сдерживая себя из последних сил, чтобы не поддаться ему. Отбросив все свои королевские дела и заботы, он почти отказался от бремени своего правления, которое больше его не интересовало. И это стало его роковой ошибкой.       Вдруг Сара перестала его звать и, почему-то отказалась от его мира, предав свои воспоминания. Его мечта осталась там, за завесой миров, в своей абсолютно человеческой жизни, а Король был тут, собирая себя и свое королевство заново.       И вот прошло восемь лет. Этот мир изменился, его Лабиринт начал разрушаться. Высокие стены осыпались как осенние листья к ногам Его Величества. Король не мог понять, почему это происходит. Его магия слабела день ото дня вместе с магией выстроенного им Лабиринта. Монарх прислушивался к нему, пытался понять, что именно пошло не так. И его королевство ответило ему. Всему виной была Сара. Как когда-то она вдохнула в него жизнь, так и теперь она забирала ее обратно.       Джарет опустился в высокое кресло с бархатной обивкой, стоявшее прямо напротив камина. Лицо, не выражавшее никаких эмоций, уставилось на языки пламени. Может ли монарх поставить все свое царство в угоду собственным страстям? Жизни тысяч своих подданых во всех уголках Лабиринта ради одной девушки, что однажды ворвалась в его сердце.       Он знал, что Сара не принадлежит более этому миру. Она подпитывает его, наполняет своей силой и верой, дает его королевству возможность жить и процветать. Но скоро и это закончится. Когда Сара Уильямс перестанет существовать, его мир исчезнет, словно его и не было никогда. Все его земли и обитатели переродятся в новой реальности, но это будет уже другой мир, другой он сам. Все вернется к самому началу, к простой и незамысловатой истории со страниц детской книги. И не будет никакой Сары, словно и не было никогда. Именно поэтому сейчас она ему так нужна. Спасти Лабиринт и всех, кто сейчас танцует на свадьбе Фиалки, всех, кто пирует в недрах гор и еще многих, с кем девушка не встретилась, но кто так зависел от нее. Спасти то, что они строили и создавали все последние годы, спасти их такие уже реальные жизни.       Джарет часто думал о том, что же произойдет с ним самим, когда все закончится. Сможет ли он продолжать свою жизнь, когда мисс Уильямс, забыв его окончательно, исчезнет? На этот вопрос Король Гоблинов не мог дать себе ответа до этого самого вечера. И сейчас, сидя в высоком кресле в своей спальне, смотря из-под спадающих на глаза светлых прядей на огонь в камине, он невольно понимал, что его жизнь слишком тесно переплелась с жизнью Сары Уильямс, и что он уже не сможет жить без нее.       - Да будет так – проговорил Джарет – Что сделано, то сделано – перефразировал он сам себя. В его руке появился магический кристалл, похожий на мыльный пузырь. Король перекатывал его в своих руках, а потом взглянул, ожидая увидеть свое самое сокровенное желание – Я не могу предложить тебе ничего, ведь у меня нет власти над тобой, Сара Уильямс.       Он подбросил шар высоко над головой, а сам, встав из кресла, направился прочь из своих покоев. Шар еще несколько мгновений парил в воздухе. В нем отражались Сара и Джерат в объятиях друг друга, словно повторяя картинку из недавнего прошлого. А потом шар лопнул.              ***       Сара не сразу поняла, что Джарет исчез. Всего мгновение назад он стоял прямо перед ней, а потом, не проронив ни слова, испарился в воздухе по своему обыкновению, оставив ее одну. Девушка уже привыкла к подобным фокусам Короля Гоблинов, но сейчас ей стало особенно неуютно от того, что он бросил ее после всего, что между ними только что произошло.       Постепенно ее дыхание становилось привычно ровным, дрожь в руках и ногах потихоньку отступала прочь. Возбуждение, которое, казалось, готово было сжечь ее заживо, медленно растворялось в глубине ее тела, в самом низу живота уже ничего не давило. Здравый смысл возвращался в ее голову, стыдя за минутное помутнение.       - Как хорошо, что я не появилась здесь минутой раньше – послышался голос, и из тенистого сада к Саре приблизилась фигура Анны – это было бы как зайти в чужую спальню. До крайности неудобно. – она остановилась напротив девушки всего в нескольких шагах.       - Неприлично вводить людей в неловкое положение подобными словами – в голосе Сары перемешались смущение и злость. Девушка была растеряна от услышанного из уст лесной ведьмы, и еще больше от того тона, с которым она это сказала: спокойным, умиротворённым, напрямую намекающий на то, что только что произошло между ней и Королем Гоблинов.       – Куда более неприлично врать, смотря в глаза собеседнику, и делать вид, что ничего не знаешь – Анна словно не заметила выпада Сары. Она подошла к ней еще ближе, вглядываясь в красное от смущения лицо.       - Если иметь такт не затевать ненужные разговоры, то не придется и врать – Сара старалась сделать свой голос как можно более спокойным, хотя внутри нее нарастала тревога. Очевидно было, что Анна, если уж не видела их лично, то уж точно знала о поцелуе, что случился между ней и Джаретом всего несколько минут назад. А так как Сара не имела ни малейшего представления о природе отношений между лесной ведьмой и Королем Гоблинов, то сейчас ей стоило бы быть очень острожной.       Но Анну словно не волновали стой личные подробности жизни своего монарха и человеческой девушки. Толи внутренняя магия женщины призвала ее сменить начатую, не самую удобную для разговора тему, толи опыт уже прожитых лет.       - Этот прекрасный вечер заканчивается так скоро – протянула она. Ее глаза больше не скользили по лицу Сары – Как бы мне этого не хотелось, но пора возвращаться в свою обитель. Спасибо тебе, Сара, что позволила своими глазами увидеть чудо волшебного мира.       - Не за что – только и смогла выдавить из себя девушка. Такую перемену в настроении Анны она не могла даже предположить       - Если тебе будет нужна моя помощь, или ты захочешь узнать свое будущее, я буду рада увидеть тебя в своем доме – приветливо сказала Анна.       - Я не хочу знать свое будущее.       - Так говорят многие, но ведь ты не знаешь, какой новый поворот судьбы готовит тебе следующий день – голос женщины был спокоен – Я дам ответ только на один вопрос. И когда ты поймешь, что именно хочешь узнать, приходи ко мне – и она отправилась к выходу из сада Маэль.       - А как я тебя найду? – спросила Сара, когда Анна поравнялась с ней.       - Тебе достаточно просто позвать меня – спокойно сказала ведьма – Ты ведь умеешь призывать к себе на помощь того, кто тебе нужен больше всего. Стоит только признаться самой себе, что ты нуждаешься в нем – она не смотрела на Сару, чему девушка была бесконечно благодарная. Видеть истинные эмоции на лице Анны ей совсем не хотелось – Так вот и со мной. Когда ты поймешь, что тебе необходимо получить ответ на свой вопрос или тебе будет нужна моя помощь, просто призови меня, и я приду.       - Почему вы предлагает свою помощь мне, Анна? – Саре было необходимо услышать ответ на этот вопрос, каким бы он ни был. Ей было важно понять природу дружбы между Его Величеством и этой странной женщиной, которая явно благоволила к ней несмотря ни на что.       - Я видела будущее Лабиринта, Сара. И оно было прекрасным – Анна улыбнулась – Я хочу дать ему шанс наступить не смотря на все трудности, что подступают вокруг.       У самой калитки женщина неожиданно обернулась, еще раз посмотрев на Сару. Ее взгляд не выражал ни тени злости на девушку, или чего-то подобного, скорее наоборот, он был ласковым.       - Даже не заглядывая в твое будущее – проговорила Анна, - думаю, тебе придется объясниться за свой недавний поступок.       И женщина ушла, оставив Сару в полнейшем непонимании. Почему все волшебные существа в этом мире так любят говорить загадками? Почему не сказать то, что так хочется прямо, не прибегая ни к каким аллегориям. Зачем нужно кидать фразу, а потом так театрально покидать своего собеседника, оставляя его гадать, что именно имелось в виду. Сара посмотрела по сторонам, разглядывая в почти уже опустившейся темноте что-то, о чем могла говорить Анна. И к своему страху нашла.       В сумерках сада показалась едва различимая фигура. Сара не видела ее раньше, да и, честно говоря, не особенно всматривалась по сторонам, будучи увлеченной сначала Джаретом, а потом и разговором с Анной. А вот тот, кто сейчас начал приближаться к Саре, словно выходя из своего укромного места для слежки, показался ей на редкость знакомым. Из темноты проступал силуэт человека со слегка взъерошенными волосами, ростом с саму Сару, такими знакомыми ей одеждами. Девушка готова была застонать от подкатившего к ней неудобства. Парис.       - Давно ты здесь? – это было первое, что пришло на ум девушки, только бы разрядить повисшее между ними молчание. Парис не решался подойти к ней ближе, остановившись примерно в паре метров от нее.       - Довольно давно – ответил он – можно сказать, что я и не уходил отсюда.       - И ты не сказал ни слова, о своем присутствии? Ты словно вор, залезший в чужой дом? – она вновь начинала злиться.       - А что я должен был сказать? Какой я дурак? – его тон был пронизан горечью – Так вот, Сара, дурак тут, но он уже уходит - Парис развернулся и устремился прочь от Сары, от дома Маэль, из поселения фей.       - Парис! – закричала ему в след девушка – Парис, пожалуйста, постой!       - Зачем, Сара? – бросил он через плечо, не замедляя уверенного шага – Ради чего?       - Куда ты идешь? – Сара шла за ним, но подбежать, сократить расстояние не решалась.       - Я возвращаюсь в свою деревню. Довольно с меня этих приключений.       - Парис, пожалуйста, а как же все мы? Ты не можешь оставить нас. Только не так, не сейчас       - А зачем я тебе, Сара? – юноша остановился, но обернуться сил в себе не находил. Сара остановилась в нескольких шагах от него.       - Ты обещал идти вместе с нами, до самого Града Гоблинов – Сара намеренно старалась избегать указания на себя. – Обещал нам помочь спасти моего брата.       - А ты уверена, что его вообще нужно спасать? Что он в опасности? – Парис опустил голову – Разве можно навредить тому, с кем тебя связывают такие чувства?       - Парис, о чем ты говоришь? – Сара и правда не понимала его       - Я говорю, Сара, о том, что видел. Вы не были похожи на двух непримиримых врагов, скорее наоборот.       Сара попыталась сделать пару шагов и приблизиться к Парису, но он, почувствовав это, дернулся вперед, как бы показывая, что ей не стоит сокращать расстояние между ними.       - Я был готов смириться с тем, что ты уйдешь – начал он после непродолжительного молчания – покинешь Лабиринт и вернешься в свой мир, без дороги назад. Я был готов, что больше никогда не увижу тебя.       - Парис … - начала Сара, но он тут же перебил ее       - Я мечтал, о том, что смогу занять место в твоем сердце. Что ты сможешь полюбить меня так же, как я люблю тебя. Я жил этой надеждой. Каждый день этого похода я просыпался и верил в это.       - Парис, я никогда не думала, что смогу остаться в Лабиринте.       - Но я думал об этом. С той самой минуты, когда спас тебя из реки – в его голосе слышалась полнейшая безысходность – Я был готов сражаться за тебя даже, бросить вызов тому, кого ты нарекла своим суженым, только бы быть с тобой, Сара. Но я не могу сражаться со своим королем.       - Я не прошу тебя о таком – тихо прошептала девушка – И никогда не просила       - Я знаю, но я сам этого хотел. До той самой минуты, пока не увидел тебя в объятиях короля. В этот момент мой мир рухнул, Сара. У меня словно забрали все, чем я когда-либо владел. Осталась только боль и пустота.       - Парис, но ведь я никогда и ничего тебе не обещала. Я даже не могла предположить, что наша с тобой дружба может стать чем-то большим – откровенно призналась девушка.       — Вот поэтому я и дурак – он усмехнулся – Я сам все напридумывал себе, и сам же поверил своим мечтам.       - Парис, пожалуйста, не покидай нас.       Но он уже не слушал ее. Юноша вновь зашагал вперед, погружаясь в темноту подступающей ночи. Туда, где не было ярких огоньков домов, и куда не доносилась веселая музыка. Он быстрым шагом спустился по крутой деревянной лестнице, поросшей мягким мхом, которая вела прямо к озеру, где все еще танцевали и веселились гости, и свернул к высоким деревьям, за которыми начинался зеленый лес. Прочь из деревни фей, прочь от Сары. Он почти уже бежал, стараясь как можно скорее скрыться от нее, чтобы остаться одному, наедине со своим разбитым сердцем.       -Парис! – крикнула ему в след Сара, продолжая следовать за ним.              ***       Свадебное торжество фей подходило к своему концу. Молодожены уже оставили своих гостей, некоторые из которых все еще танцевали, кружа над потемневшими в сумерках, водами волшебного озера, другие же, развалившись на мягких подушках, вели разговоры в хмельном веселье. Голоса становились реже, звуки музыки тише. Подступало тихое праздничное послевкусие.       Хогл и Маэль сидели на мягкой траве у берега, вдали от оставшегося гуляния, наблюдая за светлячками, что кружили в темно-синем небе, словно призывая луну поскорее занять свое положенное место на небосводе. Оба они выглядели радостными и немного уставшими. С их лиц не сходила улыбка, которой не нужны были какие-то слова, а потому и фея, и карлик просто молчали, глядя в даль на приближающуюся ночь.       Этот вечер навсегда останется в памяти вечно ворчливого и грубоватого Хогла как один из самых лучших вечеров в его жизни. Он и фея танцевали все то время, что прошло с тех пор, как Сара покинула свою импровизированную сцену. Сначала они хотели бежать за ней, но, решив, что девушке просто нужно перевести дух от волнения после выступления, отказались ее преследовать. Они собирались просто дождаться возвращения подруги, но вихрь танца увлек их снова. Нежная и веселая музыка, танцующие вокруг феи, смех и восторженные голоса закружили эту необычную пару. Один танец сменялся другим, и следующим, и Хогл не хотел выпускать из своих рук нежную ладошку своей партнерши. Маэль же отвечала на каждое его приглашение с явным восторгом. Ей нравилось танцевать с карликом, нравилось видеть улыбку на его вечно хмуром лице.       - Я запомню это вечер на очень-очень долго – первой нарушила молчание Маэль – И тебя запомню именно таким.       - Каким это, таким? – ответил ей Хогл       - Веселым, улыбчивым, не таким, какой ты обычно – Маэль взглянула на него.       - И я запомню этот вечер. Хотя признаваться и не хочется, но я еще ни разу так не веселился – он не осмелился взглянуть на фею, боясь встретиться с блеском ее фиолетовых глаз.       - С рассветом мы отправимся в путь – спокойно заметила Маэль – и пора бы нам идти отдыхать.       - Да, пора бы – голос карлика стал чуть тише – но я не хочу уходить сейчас.       - И я не хочу – ответила ему фея. Она дотронулась своей ладонью до его щеки, словно желая, чтобы он хоть на мгновение, но взглянул на нее – Совсем не хочу. Широка рука Хогла мягко накрыла лежащую на траве руку Маэль. Фея улыбнулась еще шире от такого жеста со стороны карлика. - Хогл, а что ты будешь делать, когда Сара вернется в свой мир со своим братом? - Не знаю. Наверное, вернусь к своей работе садовника, если Его Величество простит мне мое очередное предательство – его голос был спокоен, словно он больше не боялся гнева Короля Гоблинов. - А если тебе оставить сады Его Величества и поселиться в нашей деревне? – выпалила Маэль, слегка краснея. – Ты бы мог помогать нам ухаживать за природой, следить за ней, ты же – садовник. Карлик не знал, что ответить на такое внезапное предложение феи. За все эти дни похода он еще ни разу не думал, как будет жить после того, как их новое приключение закончится. Да и как оно закончится. Это новое путешествие казалось ему гораздо более опасным чем то, самое первое, когда он и Сара проходили через стены Лабиринта в компании Людо и Дидимуса. Это было опасно, но в прошлый раз ни его жизнь, ни жизнь Сары не подвергались настоящему риску. А ведь они еще даже не подошли к Граду Гоблинов. «Парис!» - по воде пронесся голос Сары, тихий, едва уловимый, но сидящие на берегу Хогл и Маэль его услышали. Они переглянулись. Друзья были уверены, что слышали именно ее голос, зовущий человеческого юношу. - Что-то не так – Маэль тут же вскочила на ноги – Я слышала голос Сары - И я его слышал – ответил Хогл, поднимаясь не так спешно – И мне он тоже не понравился. - Нужно найти их, вдруг, что-то случилось. С этими словами Маэль и Хогл устремились вдоль берега озера, откуда, как им показалось, донесся голос их подруги. - У этого озера есть продолжение? – спросил Хогл, года он и фея приблизились вратам поселения фей, покидая его. - В глубинах зеленого леса оно превращается в ручей – Маэль ускорила шаг, карлик старался не отставать – Но что именно им понадобилось ночью в лесной чаще? - Не уверен, что хочу знать – признался Хогл – Если только эти двое не решились на какую-то глупую авантюру. Они покидали радушное поселение фей, уходя по берегу все дальше и дальше, туда, где было совсем не безопасно. *** Сара следовала за Парисом все дальше и дальше, в темную чащу леса. Идти было трудно и темно, но она старалась не упускать из виду силуэт юноши впереди себя. В глубоких сумерках зеленый лес становился мрачнее. Только что взошедшая на небосводе луна едва освещала девушке путь через влажную, болотистую почву с разбросанными тут и там камнями. Озеро, что украшало поселение фей, здесь превращалось в узкий ручей, похожий на полоску воды, в которой отражался тусклый свет от ночного светила. Высокие пышные деревья постепенно сменялись старыми безжизненными стволами с искривленными и голыми ветвями, что сплетались в сложные силуэты, пугая Сару. Парис продолжал идти, не обращая внимания на то, что лес становился небезопасным. Он старался убежать как можно дальше, словно следом за ним шла не просто Сара, а вся та боль и грусть, что сковывала его тело, заставляя крупные слезы скапливаться на глазах. Он не смел приказать девушке уйти, оставить его одного, но и ответить на ее зов он тоже не решался. Все, что ему сейчас оставалось, это идти вперед, не замечая вокруг себя ничего, будто бы его обида и разочарование взяли и материализовалась вокруг него в невидимый круг, поглотив его. Он плутал между старых и скорченных деревьев, не оборачиваясь назад, пока Сара окончательно не потеряла его из виду во тьме леса. Тишина была почти осязаемой. Она давила на Сару, вызывая внутри нее чувство неподдельного страха. Ощущение того, что она осталась одна нарастало. Вокруг не было ни единого живого звука. Девушка остановилась, прикидывая, стоит ли ей сейчас же вернуться назад, или продолжить поиски Париса, который так внезапно исчез. Сара начала прислушиваться, не доносится ли откуда топот его шагов, но слышала только биение собственного сердца, которое эхом отражалось от каждого дерева. Сара посмотрела под ноги, пытаясь разглядеть хоть что-то, но земля была черна на столько, что девушка едва могла различить очертания собственного платья, что уходило вниз по ее ногам. - Парис! – вновь позвала Сара, по голосу которой проскользнула дрожь – Где ты? – но никто не ответил. Неизвестно почему, но Сара решила идти дальше. Ее шаги были тихими, как будто шум от них поглощала сама земля под ногами. Она шла вперед в глубокий безжизненный лес. Взявшийся из ниоткуда плотный туман подступал к ней со всех сторон, оседая на ее коже, заставляя ее дрожать от холода. Легкое платье, что было на ней, не согревало, а скорее наоборот, пугало девушку еще больше, когда от ее шагов нежная ткань колыхалась и касалась ног. Пройдя еще немного вперед, Сара оказалась на узкой черной тропе, что уходила все дальше и дальше, утопая в пятне тумана. Больше идти не было сил. Ее била дрожь от холода и страха, ладони были мокрыми. Голос в ее голове вторил, что пора повернуть назад, и девушка уже почти решила это сделать, как вдруг увидела среди деревьев Париса. Он стоял в нескольких метрах от нее, наполовину поглощенный туманом, и смотрел прямо на Сару. Девушка была готова поклясться, что с мгновение назад его там не было. Он не шевелился, не звал ее, а просто смотрел, будто бы ожидая, когда та сама подойдет к нему. - Парис, как хорошо, что я нашла тебя – Сара зашагала в его сторону настолько быстро, насколько это было возможно при видимости дороги и скованности ее тела – Пожалуйста, давай вернемся и поговорим. Мне очень страшно – Сара сначала даже не узнала свой собственный голос, который показался ей по-детски тонким, с сильнейшей вибрацией, вызванной страхом и холодом. Она уже почти приблизилась к Парису, оставалось всего несколько шагов, как юноша, до это стоявший неподвижно, вдруг, почему-то развернулся и начал скрываться от нее за лесными деревьями, уходя все дальше и дальше. Сара не понимала, что происходит. Она шла за Парисом, не сводя с него глаз, боясь снова потерять его из виду и остаться одной в ночи. Но то, как он вел себя, тоже не успокаивало Сару. Он шел впереди, словно заманивая ее куда-то, то и дело останавливаясь, ожидая, когда Сара приблизится к нему, но стоило ей сократить расстояние, как он вновь молча отворачивался от нее и продолжал идти вперед, не произнося ни единого слова. Что-то во всем этом было не так. Движения Париса, то, как он шел, как он держался, ожидая ее приближения, даже то, как он отворачивался от нее, казались Саре неестественными. Но она старалась гнать эти мысли прочь из своей головы, списывая это то на мрачное освещение леса, то на поселившийся в ее теле страх. - Парис, пожалуйста, подожди – Сара следовала за ним – Прошу, не пугай меня. Наконец Парис вывел Сару к небольшой прогалине, на которую едва падал свет луны. Туман здесь казался еще более плотным, похожим на белую дымку, что охраняла это место. Сара обернулась. Дорога, по которой она пришла сюда вслед за Парисом, словно исчезла, поглощенная самим лесом. Путь назад был отрезан. Она осмотрелась вокруг. Картина не придавала ей уверенности, а скорее наоборот. Все кусты и деревья словно отступили от этого места, прячась по бокам, не подступая ближе к массивному старому дереву с глубокой трещиной в коре, что одиноко росло посередине прогалины. Трещина уходила от основания ствола вверх, словно раскалывая дерево пополам. Его ветви раскинулись по обе стороны, создавая плотный, полупрозрачный полог редкой листвы над камнями, что лежали у самых корней, и едва виднелись в белой пелене.       Все вокруг выглядело нереальным и жутким. Луна, что пробивалась сквозь скрюченные сучья сухих деревьев, казалась слишком большой для этого места. Сара видела, как к ней подступала черная дымка, окутывая ее, словно поедая мраком ночи. Цвета на поляне менялись от холодной серости вокруг того места, где остановилась девушка, до чернеющей темноты впереди нее. Сквозь эту черноту уже трудно было различить ни деревья, ни редкие лысые кустарники. Сара обхватила себя руками так крепко, как только могла это сделать. Все ее тело дрожало, а сердце внутри груди билось с такой силой, что казалось, вот-вот выпрыгнет из нее. Дыхание ее было неглубокий и быстрым, словно воздуха не хватало ни в легких, ни вокруг, и Сара старалась заглатывать его крошечными порциями. Парис вновь показался ей на глаза, словно выплывая из туманного покрова, который уже достиг колен Сары. Его глаза не сходили с нее. В них мелькал едва уловимый желтый огонек, которого раньше девушка никогда не замечала. Она взглянула на юношу ровно в тот момент, кода туман рассеялся вокруг него. Из ее груди вылетел пронзительный крик, полный ужаса. *** «Нужно бежать, бежать без оглядки» - тихий молящий голос Сара слышала в своей голове, но не могла ничего с собой поделать. Ноги словно приросли к земеле, не подчиняясь ей. Все, что Сара могла сейчас делать, так это смотреть как тот, кого еще мгновение назад она принимала за Париса, висел в воздухе, не доставая ногами до земли. Он знал, что она видит его, чувствовал, что его ложь вскрылась, но существо, принявшее облик Париса, казалось, было радо тому, что тайна раскрыта. Он смотрел на девушку, дрожащую от холода и ужаса своими яркими жёлтыми глазами, наслаждаясь ее состоянием. Рот существа растянулся в некоем подобие улыбки, обнажая острые клыки и зубы, а губы плотно сжались в хищном оскале. Это был уже не Парис, а нечто, что не принадлежало ни одному из миров. Гость из самых тайных глубин. Резкий звук, скрипящий и громкий, словно где-то совсем рядом упало сухое дерево, заставил Сару вздрогнуть и закричать снова. Она завертела головой, пытаясь найти его источник. Это был первый звук, что донесся до ее ушей с той самой минуты, как она попала в это страшное место. Ее глаза бегали по сторонам, пытаясь различить хоть что-то в темноте и белом тумане, но каждый раз они возвращались к существу в облике Париса. Откуда-то послышался стон, от которого ноги девушки подкосились от страха. Она вновь взглянула на того, кто все еще весел в воздухе впереди нее, кровожадно улыбаясь. Теперь он больше походил на марионетку, веревочки которой Сара просто не могла видеть. Он развел свои руки в стороны, словно предлагая ей еще раз посмотреть вокруг себя. Сара с ужасом послушалась. Из темноты леса начали проступать полупрозрачные белые фигуры. Они парили в воздухе, как и тот, что был перед Сарой, медленно приближаясь к ней. От них исходил белесый дым, словно именно он сам приобрел эти нереальные формы. По спине Сары пробежала волна ужаса. На лбу проступили капельки пота, хотя она все еще дрожала от холода и страха. Одна из этих белых фигур приблизилась к Саре настолько незаметно, что девушка даже не успела сообразить, когда нечто, похожее на привидение прошло сквозь ее тело, на мгновение поселив в ней полнейшую пустоту. Сара задышала так часто, что скованный страхом голос вырвался на свободу, перерастая в крик истинного ужаса. Наконец она смогла двинуться с места. Ее ноги побежали в том направлении, в котором, как казалось ее спутанному разуму, девушка пришла сюда. Длинный подол платья мешал ей. Девушка приподнимала его, давая ногам бежать быстрее. Она старалась не огладываться назад, боясь увидеть за своей спиной преследование. Она бежала в туман, в котором не видела ничего. Он окутывал ее с ног до головы, пробираясь в ее тело через частое дыхание. В одну минуту ее дрожащие руки не смогли удержать тонкую скользкую ткань платья и подол соскользнул на ноги, которые тут же запутались в нем, и Сара упала. Боль растеклась по телу, но девушка не давала себе ни мгновения на то, чтобы пожалеть себя. Она попыталась тут же встать. Когда ее тело поднялось с сухой земли, усыпанной опавшей серой листвой, она увидела, что вновь очутилась на той самой поляне, с которой так отчаянно пыталась убежать несколько минут назад. Все было на месте: и старое дерево, и камни у его корней, и существо, что прикидывалось Парисом, как будто в тумане Сара сделала круг и вернулась к исходной точке. Но только сейчас, еще не успев окончательно выпрямить свое тело, она увидела, что на самом деле тонущие в тумане камни оказались ничем иным как подобием надгробных плит. Ее ноги подкосились, и она упала на колени под натиском собственного страха. Существо, стоявшее во главе ужаса, происходившего на этом своеобразном кладбище, наконец, опустилось на землю. Туман снова начал рассеиваться, показывая испуганной Саре его приближающие шаги. Все, на что хватило у нее сил, так это поднять свои глаза, чтобы еще раз увидеть своего мучителя. Теперь это был даже не Парис. Оно приняло свой привычный облик. Из темноты на девушку смотрел тот, кого в мире людей можно было бы окрестить самым настоящим демоном. Лицо было бледное, почти серое, с заметными трещинами и морщинами. Глаза, с узкими черными зрачками, светились ярким желтым светом. Неестественно длинный нос с огромными ноздрями вдыхал запах страха, что исходил от всего тела Сары, словно отделившийся от нее и повисший рядом. От этого запаха рот демона приоткрылся в агрессивном оскале демонстрируя два ряда острых, выступающих зубов с огромными острыми клыками. Сара видела даже внутреннюю часть этой пасти и горла – темные и глубокие. В едва различимом свете ночной луны на изможденном лице существа залегли глубокие тени в глазницах и под скулами. Длинные черные волосы свисали до самой земли, сливаясь с черным одеянием существа. Весь его вид был до жути пугающим. Он приблизился к Саре, протягивая ей серую руку с длинными пальцами, ногти на которых были похожи на гнилые пластины, длинные и безобразные. Девушка невольно отстранилась, стараясь не выдать крика, что застыл комом в ее горле и не давал сделать очередной вдох. Демону этот выпад не понравился. Он разразился в истошном резком крике, оглушая Сару. Девушка готова была заплакать от паники и кошмара, что плотно засели в ней, но слез не было. Ее глаза, в которых застыл первородный страх, оставались сухими. Окружавшие их белые тени оставались на местах, более не подползая к Саре. И хоть девушка не могла различить их глаз, она была уверена, все они наблюдают за тем, кто стоит напротив нее, не смея вмешиваться. Внезапно что-то подхватило Сару, поднимая вверх. Ощущение невесомости, которому было невозможно сопротивляться. Она повисла в воздухе прямо перед демоном, который уже тянул к ее лицу свою руку. Он провел пальцем по ее щеке. Его прикосновения были холодными и острыми, словно по лицу девушки провели лезвием ножа. Раздался резкий запах гнили. Сара пыталась сопротивляться этим прикосновениям, вертела головой, болтала ногами, но существо, словно не замечая этого, продолжало водить своими пальцами по ее лицу, изучая его. Наконец ему это надоело, и он взмахнул рукой, отчего Сару отшвырнуло от него и она, ударившись об огромное дерево посреди поляны, упала обратно на землю, издав стон боли. Белые тени, похожие на привидения, тут же подлетели к ней, протягивая к девушке свои прозрачные подобия рук. Они словно желали разорвать Сару на части, хватая ее за волосы, ноги и руки. Поляну оглушили крики девушки, пытавшейся отбиваться от тех, кто нападал на нее. Они кусали ее своими неразличимыми ртами, отчего на теле Сары начала проступать алая кровь. Демон смотрел на это с нескрываемым зловещим упоением. Сара почти выбилась из сил. Раны на ее теле кровоточили, забирая остатки жизненной энергии, голос почти осип, и ее крики больше не раздавались эхом по кладбищенской поляне. Теперь они напоминали вой раненного животного. Воздуха в легких не хватало. Из последних сил Сара выкрикнула в темноту мертвого леса полный отчаяния крик о помощи, похожий на удар по стеклу, в котором слышалась такая боль, будто это было нечеловеческое предсмертное стенание: - Джарет! *** Услышав из уст Сары имя Короля Гоблинов, желтоглазый демон разразился громким криком, в котором смешались вопль мертвеца и скрежет врат ада. Этот крик эхом пронесся вокруг, отчего уши Сары заложило. Был ли это крик испуга, или вопль отчаяния? А может, наоборот, победоносный возглас от того, что Сара призвала, наконец кого-то себе на выручку. Как бы то ни было, в то мгновение, когда Сара выкрикнула спасительное для себя имя, белые тени отступили от нее, разлетевшись по поляне, и спрятавшись кто за деревья, а кто за могильные плиты. На минуту воцарилось молчание, которое перебивало лишь тяжелое дыхание истекающей кровью девушки. Сара лежала у корней дерева, смотря в далекое черное небо. К ней вновь начал подступать тяжелый белый туман, обволакивая ее, словно пушистое одеяло. Изо рта начал подниматься пар. Она даже не предпринимала попыток попробовать встать, так как боль, пронзавшая все ее тело, и сильнейшая слабость были нестерпимы. Вокруг ее лежащего тела начала образовываться лужица крови из кровоточащих по всему телу ран. Казалось, что вместе с этими красными каплями из нее уходи и сама жизнь. Глаза девушки бегали по поляне, ища знакомый силуэт Его Величества, который должен был услышать ее крик о помощи, прийти к ней, как он делал это каждый раз, когда она призывала его, но Короля Гоблинов нигде не было видно. Сара осторожно перевела свой взгляд на демона. Казалось, он тоже озирается по сторонам, ожидая прихода того, кого призвала его добыча, но, как и она, он никого не видел. *** Джарет услышал ее зов ровно через мгновение после того, как ощутил внутри себя странное и до боли знакомое уже ощущение. Словно кровь внутри всего тела начала циркулировать быстрее, обдав его сначала жаром, а потом непонятно откуда подступившим холодом. Его Величество сидел в своем рабочем кабинете, занимаясь такими привычными королевскими делами. В голове четко прозвучал голос Сары, призывающий его. Он чуть улыбнулся. Прошло менее двух часов с их последней встречи, и вот она вновь зовет его. Король Гоблинов неспешно потянулся в своем рабочем кресле, откидываясь на его высокую мягкую спинку. Всего несколько секунд и он уже вставал из-за стола, чтобы переместиться к той, что произнесла его имя. Но у него ничего не получилось. Он не смог оказаться рядом с Сарой как это делал всегда, когда слышал ее голос, зовущий его. Король попытался снова, но ничего не выходило. Легкая улыбка покинула его лицо, на смену ей пришло какое-то едва уловимое недоумение. Он вытянул руку вперед и на его ладони появился привычный стеклянный шар. Джарет взглянул в него. В нем отразилось лицо Сары, измученное болью и ужасом. Вокруг нее проступали силуэты мертвых деревьев, словно давая понять, где именно находится девушка. А потом ее лицо заволокло белой дымкой. Джарет выронил шар из рук, дав ему удариться о мраморный пол в его замке и разбиться на тысячи мелких осколков. В его глазах мелькнула тень страха. Он понимал, в какие неприятности угодила Сара, и что именно ему придется ее вызволять из них. И самое главное, что теперь это придется сделать ему самому, не привлекая к помощи посторонних существ. Джарет провел руками по своему гладкому лицу и волосам. В этот же миг его одеяние изменилось. Вместо привычной почти домашней белой блузы с объемными рукавами и пышным жабо на груди, его тело облачилось в сложный черный костюм, более похожий на кожаные доспехи. Черный плащ развивался по сторонам, а жесткий высокий воротник приподнимался прямо к затылку Его Величества. Лицо не выражало никаких эмоций. Теперь это был истинный Король Гоблинов, повелитель Лабиринта, в своем типичном обличии. В его руках, обтянутых черными кожаными перчатками, блеснула рукоять стека – привычного атрибута монарха, а на груди золотом горел амулет, похожий на перевернутый вверх ногами месяц. Джарет щелкнул двумя пальцами и в то же мгновение исчез. *** Сара старалась не закрывать глаза, хоть и давалось ей это очень не просто. Ее взгляд все еще блуждал по поляне в поисках своего спасителя. Она верила в то, что он придет и не оставит ее в этом страшном месте. А еще, она смотрела в сторону желтоглазого существа, которое неподвижно стояло в нескольких шагах от нее. Белесые подобия приведений более не смели подступать к ней. На поляне вновь воцарилась звенящая тишина, которая была куда страшнее чем недавние крики девушки и рев демона. Минуты ожидания тянулись словно часы, время, казалось, остановилось вовсе, но никто не смел сделать первого движения.       Существо с желтыми глазами посмотрело на Сару. Его рот снова искривился в оскале, а глаза пожирали ее окровавленное тело. Сара застонала от страха. В голове промелькнула мысль, что спасения ждать неоткуда. Никто не явился на ее зов.       Тишину разрушили звуки шагов. Белый туман начал уходить с поляны ровно так же, как и появился, будто бы сама земля впитывала его. Луна стала светить ярче, выползая из окутавшей ее черной дымки. Джарет вышел на поляну во всем великолепии Короля Гоблинов. Его шаги были неспешными, но твердыми, сотрясая землю под ними. Он шел к высокому дереву, у корней которого сейчас лежала Сара, не смотря по сторонам. Да ему это и не нужно было. Он точно знал, какие существа сейчас следят за ним. В свете луны его волосы блестели серебром, развиваясь от легкого ветерка, что принес собой его приход. Сара взглянула на него. Король Гоблинов был прекрасен и величествен. Его глаза горели ярким светом. Он подошел к ней, не говоря ни слова.       - Джарет – произнесла Сара с неподдельной болью в голосе, но он не ответил ей. В его руках появился шар, похожий на мыльный пузырь. Он подкинул его вверх над головой. В нем отразился и сам Король, и лежавшая на земле Сара. Шар начал расти прямо в воздухе, становясь больше и больше. Он превращался в защитный купол, под которым они оказались, и только когда этот купол коснулся земли, Джарет взглянул на Сару.       - А тебя не учили, что не безопасно гулять ночью в лесу? – его голос звучал надменно.       - Я не знаю, как так получилось – ее же голос дрожал. Она не знала, чего сейчас боялась больше: существа, что смотрело на нее и Джарета по ту сторону стеклянного купола, или ледяного взгляда Короля Гоблинов       - Мисс Уильямс, у нас был простой договор – Джарет присел на корточки рядом с девушкой, снимая со своей руки перчатку и проводя ей по ранам на ее теле. Эти прикосновения были горячими. От них в теле Сары разливалось тепло, а раны затягивались сами собой – Ты просто приходишь в мой замок и забираешь своего брата. На этом все. Где в нашем договоре пункт, что я должен каждый раз кидаться тебе на помощь?       - Если бы ты не расставлял для меня ловушки на каждом моем шагу, подвергая мою жизнь настоящей опасности, я бы не просила твоей помощи – огрызнулась Сара       - А где тут ловушка? – Джарет буравил ее взглядом, от которого Сара не могла спастись – Или в твоем мире нормально шататься ночами по не самым безопасным местам? Ответь мне, Сара.       Кровь перестала вытекать из ран, которые затягивались прямо на глазах Сары. Но тело продолжало ломить от боли, которая не унималась даже под прикосновениями Его Величества. Сил у Сары почти не было.       - Ты можешь встать? – спросил он, когда последняя рана исчезла, поднимаясь и вновь надевая перчатку.       - Не знаю – ответила Сара, пытаясь хотя бы пошевелиться – Мне очень больно.       Он помог ей приподняться и усадил ее на опавшую листву, облокотив спиной на ствол дерева. От этих простых действий тело Сары заныло с новой силой, и из груди вырвался стон. Джарет не придал этому особого значения. Теперь его взгляд переместился на желтоглазого демона, который оставался на том же месте, продолжая смотреть на Сару. Она готова была поклясться, что видела, как он облизнул свои губы, глядя на нее.       - Что это такое? – спросила Сара, в голос которой возвращался страх от увиденного.       - Черные эльфы – спокойно ответил Джарет – Проклятые души, которые не смогли найти покоя. Они обитают в этом лесу с незапамятных времен, заманивая к себе глупых ночных путников – он кинул взгляд на Сару.       - И что они с ними делают? – только сейчас девушка поняла, что на самом деле не хочет знать ответ на свой вопрос, но ведь она его уже задала.       - Выпивают кровь, и жертва умирает – от спокойствия в голосе Джарета было не менее страшно чем от взгляда демона – А потом их добыча превращается в подобие призрака, сама же видела – и он кивнул в сторону кустарников, в котором мелькнула белесая тень.       - Как ты вообще позволяешь им существовать в этом мире? – голос Сары становился более спокойным. Ее уже не пробирала дрожь от страха и холода. Здесь под куполом, что создал для них Джарет, было тепло, а от присутствия самого Короля Гоблинов, спокойно.       - Они часть этого мира. Я принимаю их. Просто есть правила, которым нужно следовать, и тогда ты не попадешь в передрягу. Например, не ступать ночью на черную дорогу.       В голове Сары промелькнуло воспоминание о том, что именно такое предостережение она слышала от русалки по имени Сирена в тот день, когда она начала свое новое путешествие по Лабиринту. И как она могла его позабыть?       - Ладно, как мы будем выбираться отсюда? – Джарет посмотрел на черного эльфа. Он понимал, что не его королевская кровь сейчас интересует это существо, но не был уверен на сто процентов, что когда его защитный купал падет, черный эльф побрезгует им.       -А разве ты не можешь просто вывести нас отсюда? – Сара была удивлена услышанным вопросом - Разве они не твои подданые, которые подчиняются тебе?       - Сара, взгляни на них. Что в их виде заставило тебя думать, что они вообще способны кому-то подчиняться?       - И твоя магия нам не поможет?       - Глупая девчонка – вспыхнул Джарет – Я, может, и директор зоопарка, но лезть в клетку к голодным львам, которым уже кинули кусок мяса, а потом отобрали, не готов.       - Тогда что же нам делать?       - Дай мне власть над тобой, и я перенесу нас отсюда в безопасное место – в голосе Джарета проскользила едва заметная нотка веселья       - Власть надо мной? Тебе? Да ни за что! – вскрикнула Сара – Да лучше я стану обедом этого существа, чем подчинюсь тебе.       - Ну, как знаешь – с этими словами Джарет взмахнул рукой, и защитный купол дрогнул. Сара видела, как желтые глаза черного эльфа вспыхнули.       - Нет! – закричала она – Не убирай нашу защиту.       - Тогда какие у тебя есть еще варианты? – Король Гоблинов почти уже подтрунивал над Сарой – Сама идти без защиты ты не хочешь, дать мне над собой власть, чтобы я смог тебя перенести, ты не хочешь. Вам трудно угодить, мисс Уильямс.       - Может, мы дождемся утра? Эти существа же не могут жить при свете солнца? – Сара пыталась вспомнить хоть что-то из легенд человеческого мира о существах, подобных черному эльфу       - Может и не могут – протянул Джарет – вот только солнца в этой части леса никогда не бывает. Иначе, они бы тут и не поселились.       Его слова разбили хрупкую надежду Сары на спасение. Она словно оказалась в ловушке. Стать обедом для мерзкого кровожадного существа или отдать власть над собой Его Величеству ради своего же спасения. Здравый смысл подсказывал ей, что второй вариант более правильный и безопасный, но гордость внутри нее сопротивлялась как никогда. Сара еще ни разу не думала о том, что именно осознание того, что Джарет не властен над ней, помогает ей, придает силы. Она не готова была отказаться от этого и подчиниться его воле. А еще ей стало не по себе от мысли, что, если она сейчас сдастся и позволит ему властвовать над ней, то этот мужчина потеряет к ней всякий интерес. Она вдруг уверовала в то, что именно ее неподчинение так притягивает к ней Короля гоблинов.       - Я правильно понимаю, что ты не готова принимать мою помощь? – его голос вернул девушку из ее мыслей.       - Твоя помощь мне нужна, но я не готова платить такую цену за нее – сухо ответила Сара.       - Тогда выбора у нас нет. В конце концов, я не могу сидеть тут вечность и ждать чего-то.       С этими словами Джарет приблизился к Саре и поднял ее на руки. Руки девушки сомкнулись на его шее. От его тела шло тепло даже сквозь плотные одежды, походившее больше на доспехи.       Его Величество сделал несколько шагов вперед, и они прошли через тонкую стену прозрачного купола. Холод, что царил на поляне, тронул Сару. Ее тело вновь задрожало. Она прильнула к Джарету, желая как можно плотнее прижаться к нему, не задумываясь о том, что же будет дальше. Ее движения не остались незамеченными Его Величеством. Он крепче прижал девушку к себе и прошептал ей       - Ничего не бойся, скоро все закончится. Не смотри ни на него, ни на меня. – край его длинного черного плаща окутал Сару словно одеялом, не давая ей замерзнуть.       Стеклянный шар, что служил им временным укрытием от черного эльфа, лопнул за спиной Короля, как только он зашагал прочь из этого проклятого места.       Желтоглазый эльф пристально смотрел на них, словно взвешивая свои шансы на возможную удачную атаку. Сара невольно ослушалась Джарета, когда взглянула на это страшное существо. Он заметил это. Тело черного эльфа напряглось, словно в ожидании момента для нападения. Он не мог и не хотел отпускать свою добычу, кровь которой уже вкусили остальные обитатели его владений. Он был готов напасть.       Сара тяжело дышала. В сердце вновь поселился страх. Она чувствовала открытую на нее охоту. Даже в объятиях Джарета она не могла отделаться от того ужаса, что вновь сковал ее тело. И тут девушка поняла, что не только она сама сейчас находится в опасности. Ее глупость и гордость поставили под удар еще и Джарета. Что если он не в силах противостоять такому существу как этот черный эльф?       Она взглянула на Короля Гоблинов, снова ослушавшись приказа последнего. Его глаза смотрели прямо на эльфа. Но они были другими. Сара часто видела изменения в его взгляде: то он был холодным и безразличным, то насмешливым и презрительным. Однажды он даже был теплым и по-настоящему возбужденным, но не сейчас. Сейчас это был взгляд самого дикого и безжалостного хищника. Тяжелый, звериный, словно он показывал существу, кто именно властелин этих земель. Джарет шел твердой уверенной походкой, прижимая Сару к себе. Всем своим поведением он демонстрировал свое королевское превосходство над черным эльфом, который не смел напасть, видя перед собой гораздо более опасного соперника чем он сам.       Они пересекли поляну сквозь остатки тумана, который подчинился сильнейшей энергетике Его Величества, расступившись перед ним и его спутницей. Король продолжал идти не оглядываясь. Сердце Сары бешено колотилось до тех пор, пока они не вышли к той части леса, где протекал узкий ручей. Девушка вспомнила его, именно тут она потеряла из виду Париса и вступила на черную дорогу, что привела ее в опасное место.       Джарет не отпускал Сару, неся на своих руках, прижимая ее к себе все сильнее и сильнее. Он не хотел выпускать ее из своих объятии, а Сара не хотела покидать их. Но никто не готов был признаться в этом своим собственным голосом.       Лес снова возвращал свою привычную зеленую роскошь. Яркая луна на небе больше не скрывалась под черной дымкой, озаряя все вокруг своим мягким серебром. Наступало ощущение полной безопасности. Сара осторожно посмотрела на Джарета. Его лицо в сиянии луны стало мягче, глаза больше не горели запалом хищника, но в них читалось какое-то легкое беспокойство, которое девушка не могла понять. Ее же глаза начали невольно слипаться, поддаваясь легкой дремоте от переизбытка событий последних часов. Она на мгновение поддалась желанию закрыть их, чувствуя тепло мужчины, что нес ее на руках. Последнее, что она запомнила перед тем, как задремать, это поцелуй Его Величества, коснувшийся ее макушки.              ***       Вначале она услышала шум воды, донесшийся до ее ушей. Он казался ей совсем рядом, но не напомнил ей лесную реку или даже озеро в поселении фей. Шум был громким, словно вода падала с высоты, разбиваясь о камни на тысячи капель. Девушка открыла глаза.       - Куда мы идем? – спросила Сара, но Его Величество не дал ей ответа, сохраняя свое молчание.       Они прошли еще немного, как перед ее глазами возник пейзаж ночного леса с раскатами настоящего водопада. Потоки его воды падали с высокого уступа, покрытого густой темно-зеленой растительностью. Под ним искрился небольшой пруд, по берегам которого росли пышные заросли папоротника и светящихся ночных цветов. Вода, что спадала с крутого обрыва, светилась ярко-голубым светом, а от водоема исходило завораживающее сияние, словно оно подсвечивалось изнутри.       Джарет поставил Сару на зеленую траву. Девушка даже покачнулась немного с непривычки ощущать под своими ногами нечто настолько мягкое.       - Сара – вдруг неожиданно произнес Король Гоблинов. Он не смотрел на нее, его взор устремился на потоки воды, что падали с уступа – Не заставляй меня больше совершать такие поступки.       - Я не буду – прошептала Сара. Она понимала, насколько трудно, наверное, было Джарету спасать их обоих из ловушки черного эльфа, в которую она попала исключительно из-за своего безрассудства – Спасибо тебе.       Он чуть улыбнулся одними уголками губ, надеясь, что Сара этого не видела.       - Джарет, что это за место? – Сара поравнялась с ним, не сводя своих глаз с лесного водопада.       - Безопасное место – ответил он – Здесь ты можешь отдохнуть.       - А ты? – вдруг спросила девушка       - А у меня есть свои дела, мисс Уильямс.       - Ты оставишь меня здесь одну? – она не могла поверить в то, что только-что услышала. Совсем недавно он спасал ее из очередной передряги, которая могла стоить ей жизни, а сейчас готов оставить одну в тихой лесной чаще.       - Я и так прилично опаздываю, сокровище мое. Твои приключения с темными эльфами внесли некие задержки в мои планы.       - Но это же не повод бросать меня тут! – ее голос стал громче – Ты только что спас меня от лесной нечисти, и тут же бросаешь совсем одну?       - Я же сказал, что тут безопасно. Твои друзья совсем скоро найдут тебя – он повернулся в ее сторону, встретившись с огоньками злости в ее изумрудных глазах.       - Тогда дождись их вместе со мной. Не смей оставлять меня здесь!       - Тебе не кажется, что за последние часы ты диктуешь мне слишком много правил? Я не подчиняюсь твоим капризам, юная мисс Уильямс – в его голосе четко слышалось раздражение.       - Хорошо, тогда, для начала, хотя бы, верни мне мою нормальную одежду – попросила его Сара, но своих позиций она не собиралась сдавать.       - А что, запах засохшей крови больше не будоражит твое воображение, сокровище мое? – он нагнулся к ее уху, прошептав эти колкие слова – По-моему, платье тебе очень идет.       - Мне холодно – сердито отозвалась Сара, словно обиженный ребенок. Ей действительно было не по себе. По оголенным рукам бегали мурашки толи от ветерка, толи от осознания того, что Джарет вот-вот покинет ее.       Он ничего не ответил на это выступление. Только подошел к ней еще ближе, и вновь укутал ее полами своего тяжелого черного плаща. Их тела соприкоснулись вновь. На лице девушки вспыхнул румянец. Его близость пугала ее и одновременно манила. На мгновение она вспомнила объятия и страстные поцелуи, что они дарили друг другу в поселении фей. Ей очень хотелось спросит его о том, что же это было между ними и значит ли это для Джарета хоть что-то, но она не осмеливалась. Страх от того, что для Его Величества это может оказаться не достойной внимания мелочью, засел в ее мыслях, не давая ей расслабиться под складками его плаща. И хоть мысли Сары строили в ее голове самые скверные картины, тело ее молило о близости Короля. Руки дрожали, но не от холода, а от того, что им хотелось обнять его тело, прижаться к нему ещё сильнее. Губы невольно приоткрывались в надежде на такой же поцелуй, что он уже дарил ей. Волны желания прокатывались по ее телу. Говорят, что страх заставляет тело испытывать сильнейшее возбуждение. Что-то на уровне первородных инстинктов. Так и сейчас Сара мечтала лишь о нескончаемой близости Короля Гоблинов, а не думала о том, что могла погибнуть в лесах Лабиринта.       - Сара – он прервал воцарившееся молчание – мне правда нужно идти.       Она невольно отошла от него, будто эти слова выстроили невидимую стену между ними.       - Уходи – прошептала она – Я не хочу тебя больше видеть – Сара подошла к краю водоема только лишь для того, чтобы Джарет не видел слез на ее лице. Тут она заметила, что окровавленное платье сменилось такими привычными для нее шортами и белой рубашкой, которая согревала ее руки и тело, но не душу. Магия Джарета вернула ей ее привычную одежду.       - Что же ты не уходишь? – выпалила она       - Еще буквально пару минут, и ты избавишься от моего общества – его голос стал привычно холодным и высокомерным.       - Хотелось бы поскорее – она скрестила руки на своей груди, но обернуться и посмотреть на Короля Гоблинов не осмеливалась       - Правда? А что, если ты опять попадешь в беду и мне снова придется выручать тебя?       - Не беспокойтесь, Ваше Величество, более я не посмею вас беспокоить – обида в ее голосе сменялась гневом.       Джарет хотел ей возразить, как вдруг оба они услышали быстрые шаги по направлению к ним. Из темноты леса показалось едва уловимое сияние Маэль. Она снова превратилась в крошечное волшебное существо, какой была до их прихода в поселение фей. Следом за ней выскочил запыхавшийся Хогл, который тоже принял свой привычный облик карлика. Замыкал тройку Парис. Он не сразу показался на глаза Саре, чувствуя, как сильно виноват перед ней за свой недавний побег. Он даже не представлял, какой опасности подверг девушку. Да и лучше бы было ему не знать об этом. Завидев своих друзей, спешащих к ней, Сара обрадовалась. Джарет не оставил ее одну, дождался вместе с ней их прихода, и наверняка сам привел их сюда, как делал уже не в первый раз.       - Сара! – воскликнул Хогл – Нашли, наконец-то нашли – он бросился в объятия девушки, не обращая внимания на Короля Гоблинов, который буквально сверлил его своими глазами.       - Хогл, ребята, я так рада вас видеть! – Сара обняла карлика.       - Сара, где ты была? Что случилось? – Маэль летала возле девушки – Парис нашел нас с лесу и сказал, что ты потерялась, когда пошла за ним. Мы искали тебя.       - Я обязательно все вам расскажу, но чуть позже – она демонстративно посмотрела на Его Величество, показывая, что такие разговоры могут вестись лишь в его отсутствии – когда ваш монарх оставит нашу жалкую компанию.       Король Гоблинов был в бешенстве от такой перемены в поведении Сары. И прощать он ей этого не собирался.       - А что, расскажи прямо сейчас – он обошел компанию друзей и встал спиной к бушующим потокам водопада – расскажи, как ты угодила в лапы к черным эльфам, как они напали на тебя и чуть не отправили на тот свет – в каждом его слове слышалась жестокость – Как ты, истекающая кровью, призвала на помощь кого?       Друзья Сары с ужасом смотрели на них. В голове каждого звучали слова, произнесенные Королем Гоблинов об опасности, которой подвергла себя Сара.       — Это будет и в правду очень увлекательная история. А если ты еще расскажешь, почему ты оказалась ночью в темном лесу, даже я задержусь, чтобы ее послушать.       Сара сглотнула комок, что образовался в ее горле. Король был жесток, но и она сама виновата в том, что сейчас происходит, однако отступать назад было нельзя. Если она сама не расскажет о том, на что так прозрачно намекал Его Величество, то он наверняка это сделает за нее, в этом девушка была уверена.       - Да! – воскликнула Сара после короткого молчания, собираясь с мыслями – я действительно оказалась в очень опасной ситуации – она пыталась как могла сгладить края – И призвала на помощь того, кто действительно мог бы мне помочь. И это был он – она указала пальцем на Джарета.       - Прошу, продолжай – не унимался Король Гоблинов, следя то за Сарой, то за лицами ее друзей, выражавших страх и смущение одновременно.       - И он пришел и спас меня. И вывел из того страшного места. И вот я тут. Его Величество даже щедро вернул мне мою одежду – она раздвинула руки, показывая ее – И я благодарна ему за эту помощь. Впервые в жизни он сделал что-то по-настоящему благородное по отношению ко мне.       - Впервые в жизни? – Джарет не мог поверить в то, что услышал. Ровно на мгновение, пока не понял, что Маэль так ничего и не рассказывала Саре – вот как?       - Да, именно так, Ваше Величество – Сара выдохнула. Эта речь потребовала от нее немалых усилий.       — Значит впервые – повторил свои последние слова Джарет – Впервые, да, Маэль? – он обратился к фее, чем вызвал любопытство во взгляде всех присутствующих. Маленькая фея дрогнула под взглядом его королевских глаз.       Фея не знала, что именно ей необходимо делать в сложившейся ситуации. Она давно порывалась все рассказать Саре, но никак не могла найти подходящего случая. А кроме того, она не знала наверняка, можно ли ей ослушаться приказа Его Величества, который каждый раз предупреждал ее хранить молчание. Она стояла словно среди двух огней: с одной стороны ее повелитель, с другой ее подруга. И каждый из них сейчас смотрел на нее.       - Сара, это долго объяснять, но Его Величество уже не первый раз приходит тебе на помощь – фея потупила глаза. Она решила начать именно с объяснений с Сарой.       Такое признание для Сары было неожиданностью. Она не знала, как реагировать на ту информацию, что сейчас докатилась до ее ушей.       - Ладно, я согласна, что он помог мне выбраться из пещер горных троллей, когда я вернулась туда за драконами – вспомнила Сара.       - И когда мы пытались вырастить цветок для Ротбата – призналась Маэль – моей магии было недостаточно, и тогда появился, Король и помог нам.       - Хорошо – нервно ответила Сара – что еще?       Джарет упивался моментом. Конечно, он не хотел вот так признаваться во всех своих подвигах по спасению Сары, но раз уж дело приняло такой оборот, отступать он тоже не хотел.       - И когда ты чуть не утонула в реке – продолжила Маэль       - Но меня спас Парис! – перебила ее Сара – я это точно помню!       - Да, Парис, но, чтобы он появился на берегу именно в тот самый момент, Его Величество повернул время вспять.       - То есть как это повернул время? – тут уже не выдержал Парис – Что это значит?       - Я точно не знаю, но думаю, что, когда Он увидел, что Сара тонет, то отодвинул время назад и призвал тебя к реке, чтобы ты спас Сару. Но на самом деле это сделал Его Величество, просто твоими руками – выпалила Маэль, посмотрев на юношу.       В тот момент Парис вспомнил, как именно он оказался на берегу реки в ту самую минуту, когда Саре была так нужна помощь. И вспомнил, что именно Его Величество настоял на их прогулке по этому самому берегу. А еще он отчётливо вспомнил, как Король вел себя с ним, словно боясь куда-то опоздать, и в каком уставшем состоянии он был, едва державшись на ногах. Все сходилось одно к одному. И сейчас это значило только лишь то, что спасение им Сары было не его предназначением свыше, а лишь умелой и спланированной игрой колдуна.       Для Сары же все услышанное казалось страшным сном. Всё её долгое приключение, полное опасностей, Джарет следовал за ней попятам, словно ангел-хранитель, появляясь за спиной только в минуты настоящей опасности. Она не ступала и шагу без его подстраховки. А ведь все это время она думала, что сама справлялась со всеми своими злоключениями. При помощи верных друзей, но никак не с легкой руки Короля Гоблинов.       - И ты знала об этом, Маэль? – вдруг спросила Сара – И ничего мне не говорила?       - Сара, прости меня, я не знала, как тебе сказать об этом – фея виновато смотрела на девушку своими фиолетовыми глазами.       - Знала и молчала – подытожила Сара.       В ее груди нарастал гнев таких размеров, что он мог сейчас сравниться лишь с горой Эверест в своих масштабах. Но он не касался Маэль. Конечно, Саре было не приятно, что фея не рассказывала ей всего того, что знала о Короле Гоблинов и его участии в их походе. Весь этот гнев касался исключительно Его Гоблинского Величества. От злости, что переполняла Сару, она была готова стереть его с лица земли, если бы у нее появился такой шанс.       Она молча взглянула на него, в его довольное высокомерное лицо, в его глаза, что играли огоньками и не сходили с самой Сары. И что-то надломилось внутри девушки. Желание минимальной мести за свое незнание и весьма глупое положение, в которое он поставил ее перед друзьями, победило в ней. Сара мигом подлетела к Джарету. Он даже не успел опомниться от быстроты ее действий.       - Мерзкий Гоблин! – закричала Сара и, протянув к нему свои дрожащие руки, со всей силы толкнула его в воды пруда, на берегу которого он так уверенно стоял.       Его Величество сообразил лишь в последнее мгновение, что падает в светящиеся воды. Не то, чтобы это сильно оскорбляло его королевское достоинство, скорее наоборот, даже чуть посмешило его, но падать одному ему не хотелось, а потому, в тот самый миг, как его ноги оторвались от земли в предчувствии скорого падения, он схватил своей рукой стоявшую рядом Сару, утянув с собой.