Возвращение в Лабиринт

Глава 13 «Ответ на вопрос»

Маэль первой услышала легкий хлопок, который ознаменовал возвращение Сары. Девушка вновь очутилась в зеленом лесу на берегу водопада, что шумными потокам воды падал в небольшой прудик. Именно там Сара оставила этой ночью друзей, когда Его Величество забрал ее с собой на самую границу миров. Все оставалось таким же, как за мгновение до ее исчезновения, вот только сама Сара вернулась совсем другой.       Фея поднялась с зеленой травы, потирая сонные фиолетовые глазки крошечной рукой. При виде Сары она вздохнула с облегчением, от того, что та вернулась целой и невредимой, но ее радость от возвращения подруги сменилась ощущением сильнейшего стыда перед девушкой за все то, что фея не рассказывала ей раньше. - Сара – позвала она, стараясь не разбудить Париса и Хогла, которые еще мирно спали неподалеку. Но Сара ничего не ответила фее. Она лишь скользнула печальным взглядом по ней и спящим друзьям, не проронив ни слова. Ей совершенно не хотелось говорить с кем-либо, да и видеть ей тоже никого не хотелось. Все, о чем сейчас мечтала девушка, так это остаться одной, затеряться в бесконечных зеленых тропинках этого леса и не выходить из него никогда. Внутри Сары поселились такие противоречивые чувства, что сейчас девушка не знала, как именно нужно справляться с каждым из них. Гнев на Короля Гоблинов, обида на саму себя, неловкость перед друзьями, а главное - чувство полнейшей безвозвратности. Именно оно опустошало Сару изнутри, медленно поедая все другие чувства, беря верх над всем. «Все кончено» - слышала она голос в своей голове - «Назад ничего повернуть не получится». Что именно имел в виду этот голос, твердящий об окончании, не знала и сама Сара. - Сара, что случилось? – Маэль подлетела к девушке – Где ты была? - Я не хочу говорить об этом, Маэль – тихо ответила Сара, отстраняясь от феи. Ей было до жути неловко говорить с феей. Девушка медленно подошла к краю берега, а затем рухнула на траву, закрывая лицо руками. Слез, которые сейчас были ей так нужны, не было. Глаза оставались сухими, хотя внутри нее все рыдало нечеловеческим воем, сжимая сердце почти физически, словно оно попало в тиски, из которых уже невозможно освободиться никогда. В груди плотно сидело тяжелое чувство разочарования. Сара чувствовала себя потерянной и преданной, и от этого ощущения ей было не спрятаться. От самой себя не убежишь. Маэль робко подлетела к ней, присаживаясь на бережок рядом с девушкой. Она еще никогда не видела Сару такой подавленной, словно девушку разделили на тысячи частей, а потом неудачно склеили обратно. Она почти что чувствовала все то, что происходило внутри ее человеческой подруги, не зная о причинах, что породили в Саре такую пустоту. - Ты сердишься на меня? – робко спросила фея - Нет – ответила ей Сара – я не держу на тебя обиды Маэль. Уверена, у тебы были причины не рассказывать мне всего – девушка тяжело вздохнула, словно даже такое простое действие причиняло ей боль - И, признаться, пока я этого не знала, мне жилось гораздо легче. - Где ты была, Сара? Куда забрал тебя Его Величество? Услышав титул Короля Гоблинов из уст маленькой, ничего не подозревающей феи, Сару будто передернуло. К горлу подступил тяжелый комок, не дававший словам выйти из нее. Саре потребовалось немало усилий, чтобы дать ответ на заданный вопрос. - На границе миров. Наблюдала, как в этой вселенной на один мир становится сначала меньше, а потом больше. - Что это значит? – спросила Маэль. Слова Сары ей казались непонятными. - Хотела бы и я знать – честно призналась Сара. Они еще немного помолчали, вглядываясь в то, как прозрачные воды водопада стремительно падают вниз, разбиваясь о поверхность водоема на миллионы сияющих капель. Солнце, что пробивалось сквозь пышные кроны деревьев, нежно согревало их, даруя наступление нового дня. - Я такая глупая, Маэль – вдруг проговорила Сара, не переводя взгляда на фею – Ты даже себе не представляешь, какая я глупая – она снова закрыла лицо руками, но в этот раз слезы смогли найти выход. На ее щеке показалась тонкая влажная полосочка. - Сара, что ты имеешь в виду? – Маэль не понимала того, о чем говорила сейчас ее подруга, но была уверена, что причиной такого поведения Сары был никто иной как Король Гоблинов. - Я никогда не чувствовала себя так ужасно, как сейчас, понимаешь? Словно я вещь, которую можно переложить с полки на полку – Сара ненадолго замолчала. Ком в горле становился больше, не давая уже даже полноценно говорить, но сейчас девушке было необходимо выговориться, чтобы ее выслушали – Он все подстроил. Заманил сюда Тоби, чтобы я пришла в этот мир. Специально отправил меня в самые дальние дали, чтобы вести меня через все опасности, заставляя все больше привыкать к этому миру, влюбляться в него – тут Сара осекла себя. И хоть горечь от обиды прожигала все ее тело, здравый смысл был при ней как никогда. - Его Величество сам тебе в этом признался? – робко спросила Маэль - Почти что. Этот трус не сделал бы этого, если бы нам на пути не повстречался один из королей соседнего мира. Малик, если мне не изменят моя память. Благодаря этому существу я и узнала об истинных мотивах этого гоблинского отродья. - И что это за мотивы? – Маэль задавала свои вопросы очень аккуратно, стараясь не давить на Сару, но любопытство маленькой феи было на небывалой высоте. - Он хочет оставить меня в этом мире навсегда – Сара произнесла эти слова без единой эмоции в голосе. - Как это навсегда? Зачем? Девушка обернулась по сторонам, словно желая убедиться в том, что можно рассказать Маэль о том, что мир Лабиринта неумолимо близится к своему исчезновению, но в тот самый момент, когда она уже хотела открыть рот, ее внимание привлекло шевеление в траве неподалеку от них. Это проснулся Хогл, и разговор двух подруг необходимо было закончить. - Сара – карлик обрадовался, увидев живую Сару – Этот тип не причинил тебя вреда? «Причинил, конечно причинил – хотелось вырваться из Сары голосом неподдельного отчаяния – он не просто причинил, он разрушил все, что когда-либо связывало их. Он самым бесчестным образом обманул ее, воспользовался ей». Но Сара не смогла заставить себя признаться во всем, что произошло этой ночью. - Нет, Хогл, конечно нет – соврала девушка – Со мной все в порядке. Маэль невольно покосилась в сторона подруги, однако возражать ей не стала. Если Сара не хочет рассказывать всего, значит на то у нее были свои причины и торопить девушку не стоит. - Хорошо, раз так – отозвался карлик – Я умираю с голоду. - Признаться, я тоже – неожиданно Сара почувствовала себя голодной настолько, что могла бы сейчас съесть что угодно и в каком угодно количестве – Еда сейчас была бы как нельзя кстати.

***

Маэль и Сара смогли найти в лесу ягоды, которые послужили неплохим завтраком в начале этого дня. А прохладная вода утолила жажду путников, которые были готовы продолжить свое приключение. Во время трапезы Парис несколько раз извинился перед Сарой за то, что оставил ее одну в ночном лесу, однако он деликатно умолчала об истинных причинах своего поведения, списав все на внезапно нахлынувшее желание изведать лес. Разумеется ни Хогл, ни тем более Маэль не поверили его рассказу о том, как и почему он и Сара оказались ночью в опасном и неизведанном месте, но никто не захотел тревожить эту тему всяческими подробностями. Сара же была очень благодарная юноше за то, что его дружеские чувства взяли верх над чувствами куда как более глубокими, а значит, они смогут продолжить свой поход все вместе. Сейчас это казалось Саре самым важным. Ее мысли снова возвращались к Тоби и к их возвращению домой. Совсем недавний ее порыв навсегда остаться в мире Лабиринта утих также быстро, как и появился. Теперь Саре совсем не хотелось думать ни о чем, кроме своего возвращения домой вместе с младшим братом. Но одна мысль никак не могла покинуть ее голову. Этой мыслью было знание о том, что этот мир стоит на грани исчезновения. - От этого места до Замка Его Величества сутки пути – начала Маэль, когда друзья уже готовы были отправиться в путь. - И никаких опасностей впереди? – спросил у нее Хогл – Никаких праздников, свадеб или похорон? - Нет – улыбнулась фея – Только королевский тракт через весь лес и более ничего. И если мы поспешим, то уже завтра утром окажемся у стен замка. - Я согласен на это – отозвался Хогл – кажется, что наше приключение подходит к своему окончанию – карлик посмотрел на Сару, лицо которой было по-прежнему грустным, в отличии от его собственного. Новый день и новый путь, казалось, пробудили в нем азарт к приключениям, который он так старался прятать глубоко внутри себя. – Тогда вперед! С этими словами компания двинулась на север, по широкому тракту в сторону каменных стен Лабиринта. - Сара – Хогл чуть остановил девушку, взяв ее за руку – Я надеюсь, ты не совершила никаких глупостей? - Ты о чем? – переспросила она - Я имею в виду, что вернулась ты совсем невеселой. Ты даже после встречи с черным эльфом была поживее. Я должен знать что-то большее, чем ты рассказала? - Нет, Хогл, большего и не было – тихо проговорила Сара – Я рассказала ровно все, что видела. - Хорошо, если так – он отправился вслед за остальными путниками. Сара не решилась рассказать ни ему, ни кому бы то еще обо всем, что услышала на границе миров. То, что Лабиринт в опасности, а значит в опасности и все его обитателя, включая самого карлика, Париса и малютку фею, не давало ей покоя ровно так же, как и события прошедшей ночи, проведенной в объятиях Короля Гоблинов. Эти воспоминания невольно вставили перед ней снова и снова, даже если Сара старалась стряхнуть их с себя. Сейчас они приносили ей только боль, которой совсем не было места в новом этапе их приключения. Да и разве о таком можно рассказать друзьям, некоторые из которых откровенно ненавидели Джарета? Смогут ли они понять ее, и, даже, может быть, простит? Или они осудят ее? Для себя Сара решила, что самым лучшим продолжением будет забыть все, что связывало ее и Его Королевское Величество. В конце концов, не она первая, и не она последняя, кто пал от его чар. Так пусть же он возгордится этой маленькой победой в битве, а уж она-то выиграет войну. Дорога, что пролегала вперед на многие мили петляла, словно повторяя изгибы леса, по которому шли друзья. Она была широкой, разбитой многочисленными колеями, которые за многие годы превратились в канавы, заполненные тёмной водой. Идти по такой дороге было очень неудобно. Смесь из проросших корней деревьев и мелких каменных осколков делали ее совсем непригодной для пешей прогулки, когда ноги постоянно то спотыкались о петли кореньев, то наступали на острые камни, причиняя боль.       По обеим сторонам тракта раскидывались деревья с причудливыми стволами, изогнутыми в разные стороны. Они стояли плотными рядами, сплетаясь своими ветвями над головами путников, как будто строили природный тоннель, по которому пролегал их дальнейший путь. В этой смеси из ветвей и пышной листвы небо виднелось лишь крошечными кусками, но вот солнце, что проникало своими лучами сквозь зеленую листву, окрашивало все вокруг в золотистые тона. Оно оседало мягкими бликами на стволах, подсвечивая зеленую растительность, уходя все дальше и дальше вперед, где становилось более ярким, словно дымка в глубине тоннеля. В зарослях леса пели разнообразные птицы, радовавшиеся новому солнечному дню. От их пения на душе становилось чуть веселее и спокойнее, словно они подселяли ощущение безопасности от предстоящего пути. Парис и Хогл шли впереди, словно проверяя дорогу перед тем, как на нее вступит Сара, стараясь убирать с ее пути любые препятствия. Сама же девушка шла чуть позади, не слушая и не вслушиваясь в их разговоры. Все ее мысли сейчас летали вокруг скорого исчезновения Лабиринта и о том, должна ли она рассказать своим друзьям об этом. Она никак не могла понять отведенную ей Королем Гоблинов роль, ради которой он затащил сюда Тоби и устроил все ее новое приключение, и потому не могла знать наверняка, может ли она сама сделать хоть что-то для спасения этого мира. Скудные объяснения Его Величества вперемешку с рассказами Малика настолько переплелись в ее голове, что сейчас она уже не могла вспомнить, кто из них и что говорил. Но она помнила главное – Лабиринт может исчезнуть, если она не останется в нем навсегда. Но почему? Что произошло с момента ее последнего прихода в этот мир, отчего теперь он стоит на грани уничтожения? Какие такие ошибки Короля Гоблинов могли подвести его любимый Лабиринт к полнейшему краху? «Может быть, мне стоило дождаться его больших объяснений? – эта мысль плотно засела в голове Сары – может быть, он просто не мог признаться мне в том, что на самом деле угрожает Лабиринту?»        Джарет не был похож на людей, которые могли прямо заявлять о своих планах, и уж тем более о своих ошибках и провалах, потому-то он и вел себя так отстранённо. Но почему его проблемы должна решать именно она? По какой такой неведомой магии ее дальнейшая судьба должна быть отдана Лабиринту? И хотя прошлой ночью Сара уже готова была согласилась остаться в этом мире, сейчас условия явно менялись. Одно дело провести вечность в этом мире в качестве любимой женщины Короля, и совсем другое в качестве его спасительницы. Вот только кто сказал, что все, что было между ними этой ночью, было взаправду? Если Лабиринту на самом деле угрожает опасность уничтожения, то Король сделает все, чтобы сохранить этот мир. И если единственный ключ к его сохранению – это Сара, то почему бы и не поиграть с ней во влюблённость и страсть, ради того, чтобы глупая и неопытная девчонка сама сдалась на милость Короля Гоблинов. - Сара, о чем ты думаешь? – Маэль подлетела к ее плечу и повисла в воздухе - Ни о чем – ответила Сара – Мыслей в голове так много, что я не знаю, какую из них думать. - Ты вернулась другой, словно случилось что-то такое, о чем ты не можешь просто так рассказать – заключила Маэль – Но по тебе видно, что ты очень хочешь поговорить об этом. Сара не могла возразить фее на услышанные слова. Ей и в самом деле нужно было рассказать обо всем, что так терзало ее душу и сердце. Но с чего начать? Что для Сары сейчас было главнее – будущее Лабиринта или ее будущее с Королем Лабиринта. Неожиданно для себя Сара споткнулась о толстый корень дерева, что петлями выступал из земли. Все тело повело вниз и девушка, не устояв на ногах, рухнула на колени, вскрикивая от боли. - Этот мир ненавидит меня! – взревела она – Он то топит меня, то старается сожрать. И даже тут, на безопасной дороге при ярком свете дня, он словно ставит мне подножку – Сара встала и отряхнулась. На ее коленях показались кровавые раны от падения на мелкий камень. Во всем теле отдавала боль от падения. - Что ты знаешь о людях, которые вдыхают жизнь в миры, подобные этому? – наконец выпалила Сара в надежде, что Маэль сможет дать хоть какие-то ответы на вопросы в ее голове - Даже не представляю, о чем ты говоришь, Сара Уильямс – призналась фея – Я впервые слышу о таком. - Хорошо, а что ты знаешь об исчезновении миров или их перерождении? - Тоже ничего – Маэль смотрела на Сару ничего не понимающими глазками. Сара опустила плечи. Никто не способен был ей помочь в решении новых задачек, что с такой легкостью подкинул ей вездесущий Король Гоблинов, разве что только он сам. Вызвать его, потребовать объяснений, не вспоминая более ничего, что произошло. Сара отчетливо представила перед собой Его Величество. Нет, даже его образ, нарисованный ее воображением, пробуждал в ней горечь от последнего разговора. Все, что она знала о своем пребывании в Лабиринте было ложью, тщательно спланированной Джаретом в угоду его собственным планам. Она больше не могла верить ему. И не хотела. - Сара, можно я скажу тебе то, что так давно хотела сказать? – вдруг проговорила Маэль, словно вырывая девушку из диалога с самой собой – Я знаю, что я поступила не хорошо, когда не рассказывала тебе о помощи Его Величества. Я не думала, насколько тебе важно было знать. Но поверь мне, пожалуйста, ни один мужчина ни в одном мире не будет поступать так, как поступал Король, просто ради своего веселья. Один только поворот времени вспять стоит немалых усилий. Я уверена, это что-то значит. - Конечно значит – огрызнулась Сара – значит только, что ему было нужно, чтобы я осталась в этом мире как можно дольше, и, желательно, навсегда.       - Но зачем? – не унималась Маэль – Ты не думала, для чего ему это нужно?       - Я не знаю – Сара немного лукавила – Но мне кажется, что я знаю того, кто может дать мне ответ на этот вопрос. Сара остановилась посередине тропы, окликнув Париса и Хогла, что уже сильно ушли вперед от женской половины их компании, прося их вернуться к ней как можно скорее. И когда все они оказались в сборе, девушка начала. - Король Гоблинов не просто так затащил в этот мир Тоби и меня. Ему нужно, чтобы я осталась в Лабиринте – она внимательно посмотрела на лица своих друзей, в которых играли самые разные эмоции от услышанного: едва заметная радость в глазах Париса, настоящее беспокойство на лице Хогла и легкая грустинка у Маэль – Уверена, что это как-то связано с тем, что я видела этой ночью. И я хочу разобраться в этом. Я не могу покинуть Лабиринт не убедившись, что с вами все будет хорошо. И я знаю только одного человека, который способен мне рассказать всю правду. Поэтому наша дорога к замку Его Величества меняет свое направление. Нам нужно попасть еще кое-куда. - И куда же? – строго заметил Хогл – Почему ты не можешь просто следовать нашему маршруту? Почему ты всегда суешь нос в какие-то проблем, Сара? – тревога в голосе карлика нарастала. Он искренне не хотел того, чтобы Сара осталась в Лабиринте дольше, чем было нужно, и уж тем более насовсем. Старый друг боялся того, что всесильный Джарет доберется до его горячо любимой Сары, и кто знает, что он может с ней сделать ради мести за прошлое свое поражение. - Хогл, я просто хочу знать, что когда я и Тоби вернемся в свой мир, ты и все остальные будут в безопасности. Я не хочу, чтобы с вами что-то произошло в дальнейшем. - Уж не решила ли ты призвать Его Величество, Сара? – отозвалась Маэль – Это не самая удачная из всех твоих мыслей. - Нет, для этого Гоблинов монарх мне не нужен – ее голос звучал уверенно – Мы прыгнем на голову выше. Девушка посмотрела на своих друзей. Да, это будет правильно. Ей нужна правда о том, что поставило под угрозу уничтожения мир, который уже давно является и ее собственным, и судьба которого ей небезразлична. - И кто же нам поможет? Кто не побоится гнева Его Королевского Величества, если он узнает, что нам помогли? – спросил уже Парис. - Анна – просто ответила Сара

***

Имя лесной ведьмы еще долго витало над вершинами деревьев, отражаясь от каждого листочка, словно эхо. - Анна? – переспросил Хогл – Лесная ведьма, которую мы видели на свадьбе Фиалки? - Ты прав как никогда, Хогл – Сара даже немного улыбнулась, впервые с тех пор, как вернулась с границы миров. Правда, это было лишь едва уловимое движение губ, отточенное до автоматизма. Глаза же девушки по-прежнему оставались грустными. - Может ты не заметила, но Анна была очень любезна с Его Величеством – продолжал Хогл, всем своим видом показывая, что этот план он никак не может одобрить – С чего бы ей помогать нам? - А я и не буду просить у нее помощи, просто ответ на вопрос и все – Сара была уверена в том, что лесная ведьма не откажет ей в этом, в конце концов, она и сама предлагала девушке прийти к ней тогда, когда той это будет необходимо. - А что, если она выдаст нас Королю? – не унимался карлик - ясно же, что она с ним заодно, и наверняка вызовет его, как только мы появимся на пороге ее жилища. - И что с того, Хогл? Наш поход ни тайна для Короля Гоблинов – Сара не понимала, к чему клонит ее друг – Он уже и так почти что часть нашей команды, ее тень, так сказать – девушка невольно покосилась на Маэль. - Но ты же сама сказала, что он хочет, чтобы ты навсегда осталась в Лабиринте. А когда он увидит, насколько ты приблизилась к его замку, наверняка придумает очередную гнусность. Сколько их уже было? Или тебе напомнить хотя бы чистильщиков? – не унимался карлик. - Хогл, чтобы ты не говорил, я решала, что мне нужно поговорить с Анной. Я не могу пока что все рассказать вам как есть. Во всяком случае, пока не получу ответы на свои вопросы – Сара начинала злиться на упрямство своего маленького друга. - Я не пойду! – резко бросил Хогл – Сам не пойду и тебя не пущу, даже если мне придется прирасти к этому самому месту. Или я просто сам вызову этого, сама знаешь кого. - Ты сам-то себя слышишь? Хогл, ты не хочешь, чтобы я шла к Анне, думая, что это может оказаться ловушкой, и она отдаст меня Джа… прости, Королю Гоблинов – Сара не хотела произносить имя Короля, только не сейчас, а значит нужно быть очень осторожной с тем, что говоришь – Но сам же готов его вызвать, чтобы не пускать меня к ней? - В этом лесу, далеко от границ каменного Лабиринта мы в безопасности. А лесная ведьма живет сразу за стенами его Града. Сара, одумайся. Ты решаешься на очень опасный шаг. Она может обмануть тебя, предать. Мы же совсем не знаем эту женщину. Парис и Маэль наблюдали за перепалкой старых друзей, не смея вмешиваться. Фея видела, как Хогл искренне обеспокоен решением Сары, боясь за будущее своей подруги, но она также видела и то, что у Сары как никогда были серьезные мотивы, чтобы прийти за помощью к лесной ведьме. - Ведьма и вправду обещала помочь Саре, если будет нужно – Парис прошептал эти слова почти что на ушко фее – Я сам слышал их разговор незадолго до того, как мы оказалась в ночном лесу. - Ты уверен? – переспросила фея – Она правда так говорила? - Да, уверен. А еще я уверен, что Сару мы не сможем переубедить. Она уже все решила – произнес юноша. - Тогда я знаю, что мы можем сделать в этой ситуации – прошептала Маэль также тихо, и вдруг ее голосок, похожий на тонкие птичьи трели зазвенел вокруг друзей – Тише вы! Я знаю, что мы сделаем! Этот крик маленькой феи перекрыл даже ссору Сары и Хогла, заставив их обоих посмотреть на нее. Глазки Маэль горели яркими фиолетовым огнем в котором читалось раздражение от увиденного. - Я пойду с Сарой к лесной ведьме, а ты и Парис – она указала на карлика - пойдете к вратам Града Гоблинов, а от них повернете на восток и будете нас ждать. Если Анна выдаст нас Его Величеству, вы непременно узнаете об этом. И хватит ваших постоянных ссор! - Еще чего не хватало – взревел карлик – отпустить вас одних в логово возможной предательницы, да еще и ждать вас неизвестно где. Ты ничего лучшего придумать не могла, глупа букашка? – Хогл впервые выругался в сторону феи после того, как они покинули пещеры горного тролля. - Если у тебя есть другие мысли на этот счет, так давай, поделись с нами – резко отозвалась фея - Мы идем к Граду и все. Никаких ведьм и прочей ерунды, которую вы все тут придумываете. - Я готова идти одна, если мне потребуется – поспешно отозвалась Сара – Но я должна побывать у Анны, считай, что от этого зависит моя жизнь! Я устала быть игрушкой в рука вашего короля. Я хочу сама разобраться, для чего он затащил меня в свой мир снова. Сколько уже можно играть мной, то подставляя мою жизнь под опасность, то спасая меня. Должно же все это иметь объяснения. Такое резкое признание девушки немного смягчило настрой карлика. Он не мог долго сопротивляться Саре. - Хорошо – буркнул Хогл – идите вдвоем, а мы с мальчишкой отправимся под стены Града, найдем безопасную дорогу во дворец, чтобы лишний раз не терять времени даром. Сара вздохнула с облегчением. Ссориться с Хоглом ей совершенно не хотелось. — Вот это уже совсем другой разговор, карлик – кинула в его сторону явно обиженная на него Маэль – Я тебе обещаю, что если мы попадем в беду, то я смогу передать вам об этом весточку через растения и деревья. - Если эту весточку никто не перехватит – отозвался Хогл.

***

Уже через несколько минут друзья попрощались, и Хогл с Парисом зашагали по лесной дороге прямо, в направлении к могучим стенам Лабиринта, оставив позади себя Сару и Маэль. Карлик ни разу не обернулся, чтобы посмотреть на девушку и фею, которых оставлял позади себя. Дорога в очередной раз круто повернула влево и двое ушедших скрылись за деревьями, окончательно пропадая из виду. - Теперь, когда они ушли, я надеюсь выслушать всю правду от тебя, Сара Уильямс – фея обратилась к девушке со всё теми же ярко горящими глазами – Я поняла, что есть что-то такое, о чем ты либо не хочешь, либо не можешь рассказывать нашим друзьям, но я – это другое дело. - Я не буду тебе врать, Маэль – ответила ей Сара – но ты права, разговор будет не из приятных. Прошло около часу, прежде чем девушка закончила рассказ о своем приключении на берегу огромного океана, и о том, что услышала от повелителя соседнего мира Ранталы, а также и о том, что на все это ответил их общий знакомы – Король Лабиринта. Маэль слушала внимательно, стараясь не упустить ни одной важной детали в рассказе Сары. Разумеется, девушка не стала посвящать подругу в самые интимные минуты той ночи, но по реакции Сары, по тому, как она отводила свой взгляд от Маэль, и как каждый раз упоминала Его Королевское Величество, фее не составило труда понять, что помимо разговоров об угрозе исчезновения Лабиринта между ними двумя произошло и еще что-то. - Сара – Маэль с трудом находила подходящие слова, чтобы отогнать тот страх, что поселился в ее сердечке от услышанного – И что мы теперь будем делать? - Я не знаю, но уверена, что Анна сможет дать ответ на этот вопрос. Ну, или хотя бы намек. Потому то мне и нужно поговорить с ней. С этими словами Сара поднялась с земли, на которой она и фея сидели все то время, пока шел их разговор. - Анна! – произнесла Сара в пустоту леса – Анна, мне очень нужна твоя помощь. Пожалуйста, помоги мне. Внезапно появившийся ветерок коснулся волос Сары, словно кто-то погладил ее по голове. Между деревьями, что росли вдоль тракта, показался просвет, словно сам воздух искривился в этом месте, порождая некое подобие прохода. На другом конце проступил размытый силуэт лесного домика, который поманил Сару и Маэль. - Думаю, нам сюда – отозвалась Сара, первой переступая открывшийся портал к жилищу лесной ведьмы. Фея проследовала за ней, и уже через несколько секунд они стояли на каменной тропинке, что вела прямо к тому месту, где жила лесная ведьма по имени Анна.

***

Лесная ведьма жила в простом бревенчатом домике на опушке леса. За ее домом протекала небольшая река, что служила удобным и недалеким источником чистой питьевой воды. Высокая остроконечная крыша дома была выложена соломой, с годами покрывшейся довольно толстым слоем зеленого мха. Этот дом не был похож на уже такие привычные Саре жилища волшебных существ, населявших Лабиринт. Девушке он показался знакомым, словно сошедшим со страниц учебников по истории, в которых так подробно описывался быт крестьян в средние века. Аккуратная серая каменная кладка обрамляла весь первый этаж, соседствуя с темные деревом второго. В стены дома были врезаны простые прямоугольные окна, в которые были вставлены витражные стекла. Слева от дома была пристроена массивная веранда, возвышавшаяся над берегом лесной реки. На растянутых веревках тут и там висели различные пучки трав и кореньев.       Огромный темный лес тянулся прямо за домом ведьмы, словно охраняя покой этого существа, пресекая любые вторжения к ней. За ним же высокой грядой мелькали могучие стены каменного Лабиринта, казавшиеся даже выше верхушек лесных деревьев. Ко входу в дом тянулась неровная каменная дорожка, будто бы её вручную выложили из булыжников. Дорожку покрывали редкие травинки и темно-коричневая земля. С обеих сторон от тропинки виднелся огородик, в котором ведьма выращивала самые необычные растения. И все это тонуло в зелени листвы и пестрых цветах кустарников, что росли возле дома. Солнце нежно освещало жилище ведьмы и его окрестности, припекая своим теплом. В воздухе стоял запах свежескошенной травы и еще сладковатого дыма, что плотными клубами валился из трубы. Сара и Маэль неспешно приблизились к дому, не желая нарушать покой его обитателей своим внезапным вторжением. На удивление путников, их никто не встречал, словно они сами набрели на этот одинокий домик, затерянный в глухом лесу. Сара подошла к плетеному забору, что опоясывал владения лесной ведьмы. Примерно в половину роста самой девушки, он был сложен из тонких коричневых прутьев, связанных между собой, точь-в-точь как это делали и в мире людей. Вдоль него пышным цветом цвел ярко-синий аконит. Девушка смело прошла по каменной дорожке почти до самого крыльца. Фея следовала за ней, не упуская ее из виду ни на минуту. Но сделав еще несколько шагов, они невольно остановились. Прямо на мягкой траве под окном сидел мальчик, который играл с двумя драконами, которые были так знакомы и Саре, и Маэль. Он был возрастом не больше восьми лет, с копной темно-каштановых волос, обрамлявших его поистине ангельское личико. Завидев гостей, он поднял на них свои яркие голубые глаза, в которых, казалось, отразилось само небо. Мальчуган улыбнулся Саре и фее, но не произнес им ни словами, продолжив свою игру с волшебными существами. Девушка и фея не смели двинуться с места от увиденной картины. В доме лесной ведьмы они ожидали увидеть всякое, но только не ребенка, и не драконов, которых Сара оставила в поселении фей. - Маэль – тихо прошептала Сара – Ты видишь тоже, что вижу и я? - Я вижу твоих драконов, а еще мальчика, что играет с ними – подтвердила фея – А что видишь ты? - Я вижу тоже самое – ответила ей девушка - Сара, пожалуйста, будь осторожна – предостерегла подругу фея – Я не чувствую тепла от этого ребенка, словно он и не живой вовсе. - Что это значит? – испуганно произнесла Сара - Я не знаю, но я никогда не ощущала такого – призналась фея – Может, нам стоит уйти отсюда? - Нет – возразила ей девушка – Я должна поговорить с Анной. Мы пришли для этого. Анна! – позвала Сара громким голосом – Анна, ты тут?

***

Лесная ведьма вышла из-за дома, внимательно осматривая своих только что появившихся гостей. Она была одета слишком просто и была совсем не похожа на ту блистательную даму, что Сара запомнила на свадьбе феи по имени Фиалка. Ее длинные светлые волосы были убраны под косынку, а некогда великолепное платье, усыпанное камнями, сменилось на обычный крестьянский сарафан с белой, словно снег, блузой. Анна подошла к гостям, ведя с собой за руку меленькую девочку лет трех, с такими же, как и у нее самой светлыми, точно пшеничными волосами, что так мило закручивались в тонкие кудряшки на ее головке. В отличии от Анны, девочка была одета в чудесное платье цвета сочной травы, доходившее ей до коленочек, из-под которых виднелось кружево панталон. Маленькая девочка обладала такие же неземными красотами лица, что и мальчик, что играл с драконами, вот только глаза ее были зелеными, словно верделит. - Сара – нежно произнесла Анна – Я ждала тебя – ведьма улыбнулась девушке – И я рада, что ты посетила мой дом. И рада твоей спутнице – Анна одарила Мэль теплым приветственным взглядом. - Мне нужна твоя помощь, Анна – проговорила Сара, не сводя глаз с белокурой девочки. - Я знала, что ты придешь, рано или поздно – ответила ей ведьма – Я готова помочь тебе. Проходите в дом, я приду к вам через несколько минут – и она кивнула головой в сторону массивной двери, открывавшей вход в жилище лесной ведьмы. Маэль первой прошла в дверной проем, очутившись в теплой и просторной комнате, освещенной лишь огнем из каменной печи. Сара же не спешила заходить внутрь. Она переводила свой взгляд с девочки, что, прижималась к ногам Анны, на игравшего на траве мальчика и обратно, словно сравнивая их, не в силах оторвать глаз от их красоты. - У тебя есть дети? – только и смогла произнести Сара - Можно сказать и так – ответила ей Анна – но, это не совсем дети. Это мое будущее, которое я перенесла в свое время, не в силах уже отказаться от них. - Как это? – непонимающе спросила Сара - Эти дети из моего ведения о моем же будущем – попыталась объяснить ей ведьма – Я просто забрала их образы в мое настоящее, чтобы мне не было так одиноко коротать свои дни. Я забочусь о них, люблю их, живу ради них – она с нежностью окинула взглядом каждого ребенка – И жду, когда они появятся в моей реальности. — Это очень странно и непонятно – произнесла Сара, входя в дом – А как же драконы? – вдруг спросила Сара прямо на пороге. - Драконы ждут своей отправки за туманы границ Лабиринта. На рассвете за ними придут – ответила ей Анна – Не все старейшины в поселении фей согласились оставить их, поэтому они оказались у меня. Тут им гораздо безопаснее – с этими словами Анна и маленькая девочка снова скрылись за домом. Сара вошла в дом вслед за Маэль, и оказалась внутри жилища лесной ведьмы. В полумраке комнаты девушка отчётливо разглядела большой каменный камин, что занимал собой почти всю правую стену, в котором весело горел огонь, освещая комнату неярким теплым светом. Вокруг его очага стояли толстые белые свечи, по обе стороны, горевшие необычным красным пламенем.       Стены и потолок в доме лесной ведьмы были деревянными, а каменный пол сплошь был усеян соломой и опавшими осенними листьями, словно небрежно брошенный ковер. Под потолком залегли массивные темные балки, с которых свисали пучки сушеных трав и цветов. Сара прошла в комнату и села на мягкий диван, сплошь заваленный подушками. Фея же разместилась напротив в не мнее мягком кресле, на который было накинуто покрывало, сотканное их тонких травинок и цветов. В этом доме все было не так, как в других жилищах, в которых уже успела побывать Сара. Что-то неуловимое, но такое привычное скользило по комнате, навевая Саре тоску по ее собственной квартире. Может это были занавески, что весели на окнах, а может разнообразные картины, что украшали стены. Сара смотрела по сторонам, едва справляясь с чувством подступившей ностальгии по ее привычному миру. - Вы, наверное, голодны? – спросила Анна, входя в свой дом следом. - Немного – скромно произнесла Сара. Со вчерашнего вечера они не ели ничего, кроме нескольких ягод, что она и Маэль нашли сегодня утром. А в доме, где так пахло теплым огнем и сушеными травами живот девушку начало сводить от подступившего чувства голода. Сара даже не успела моргнуть глазом, как перед ними возник высокий обеденный стол, заставленный угощениями. - Тогда давайте немного поедим, а после поговорим о ваших делах – предложила Анна, приглашая гостей присоединиться к ней за обедом. - А разве твои дети не голодны? – просила Сара, разламывая кусок свежего теплого хлеба - Им не нужна еда, не нужна вода – с грустью в голосе ответила Анна – они не спят и даже не разговаривают. Они просто живут в моем доме, словно если бы это были привидения, Сара. - Но тогда зачем ты перенесла их из своего будущего? – девушка никак не могла понять мотивов ведьмы - Когда я впервые увидела их в своем будущем, то сразу же полюбила. Каждый раз, когда я заглядывала туда, то неизменно встречала их. Но они так и не появлялись в моей жизни. Я ждала долгие годы, и вот однажды, я просто не смогла устоять и забрала их образы с собой в свое настоящее – Анна лукаво улыбнулась – Это совсем ненадолго. Очень скоро они исчезнут, и мне придется снова и снова переносить их из своих видений, пока они не появятся в этом мире взаправду. - А когда они появятся? – спросила Маэль - В будущем – просто ответила Анна – увы, никто не знает, когда это будущее придет. - А если оно не придет? – спрашивала уже Сара – Что, если будущее изменится и твои дети никогда не родятся? - Какая же ты смешная, человеческая девушка – Анна одарила Сару своей самой нежной улыбкой – Запомни раз и навсегда – будущее оно на то и будущее, оно не способно меняться, ведь оно уже предрешено. Даже если ты думаешь, что твои поступки или слова смогут что-то изменить, ты ошибаешься. Вот тебе мой первый урок. Все, о чем ты сегодня меня спросишь касаемо твоего будущего свершится, как бы ты не старалась его изменить. Это всего лишь вопрос времени. Они продолжили свою трапезу в тишине, нарушаемую лишь легким стуком приборов о посуду. Сара старалась не думать о том, что уже услышала от ведьмы. Когда она пришла в ее дом, то надеялась на то, что когда та откроет ей ее будущее, у Сары будет шанс все исправить, изменить его, но раз будущее изменить нельзя, то стоит ли уже сейчас знать о нем? Да и хотела ли Сара в самом деле знать, что ждет ее впереди. На это вопрос ответа у девушки не было. - Анна, а почему вы не живете во дворце Короля Гоблинов? – раздался голос Маэль - Я жила там, долгие годы – призналась лесная ведьма – Но я устала от суеты, что творится в нем. И я решила уйти, чтобы жить одной, вдали от придворного шума и интриг, которым пронизаны стены королевского замка. - И вы живете тут совсем одна? Если конечно не считать ваших детей – не унималась Маэль - Да – просто заметила Анна, делая глоток воды из глиняного стакана – и горжусь этим. За - И тебя никто не навещает? – спросила Сара - Ну почему же, Его Величество навещает – ответила ей ведьма – ты же именно это хотела узнать. Но он бывает здесь очень нечасто. Сара немного покраснела, услышав такую правду из уст ведьмы. Ей действительно очень хотелось знать, бывает ли в этом доме Джарет, и как часто. И еще, что очень терзало душу девушки – какое отношение Король Гоблинов имеет к детям из будущего Анны. Сара вдруг вспомнила свадьбу Фиалки и то, как Его Величество вел себя с этой женщиной, которая появилась на свадьбе так внезапно, облаченная в цвета самого Короля. В ее памяти вдруг всплыли подробности того, как Джарет был с ней вежлив и обходителен, подчеркивая своим поведением ее особенный статус и его явное к ней расположение. И то, как Анна могла командовать Королем Гоблинов тоже вселяло определенные сомнения в сердце Сары. И вновь ее мысли возвращались к детям, которых она увидела сегодня. По сердцу словно провели раскаленным ножом и от этого снова стало больно. Анна внимательно смотрела на Сару, словно читая девушку как раскрытую книгу. От внимания ведьмы не ускользнуло изменение во ее взгляде, когда та услышала о Короле Гоблинов. - Я вижу, что вы устали с дороги. Быть может, вы хотите отдохнуть перед тем, как мы начнем то, ради чего вы прибыли - женщина встала из-за стола – на втором этаже вы найдете спальню, в которой сможете отдохнуть, а на заднем дворе уже растоплена для вас баня. — Это совершенно лишнее – Сара поспешила подняться из-за стола следуя примеру хозяйки дома – мы не можем надолго остаться у тебя. — Какая глупость – махнула лесная ведьма – Я же не гоню вас прочь. Или, у тебя уже готов твой вопрос – Анна взглянула на девушку довольно строгим взглядом – Ты помнишь, Сара, что я обещала тебе лишь один ответ на один вопрос? - Да, я это помню – призналась Сара. В ее голове крутилась тысяча вопросов, на которые она хотела бы получить ответы от ведьмы, но как выбрать из них всего один, но самый важный – Но я его еще не придумала. - Тогда тебе и в самом деле нужно немного отдохнуть. Теплая баня успокоит тебя, а отдых расставит все твои мысли на свои места. - Но наши друзья, они будут ждать нас – заметила Маэль - О, вот как? – воскликнула Анна – Точно, точно, юноша по имени Парис и грубый карлик Хогл, не так ли? - Да, ты права, Анна – ответила Сара - И где же вы оставили их? Почему они не с вами? - Они отправились к стенам Лабиринта, найти безопасную дорогу в замок Короля Гоблинов – призналась Сара – и потому у нас не так много времени. - Ну, это даже не серьезно, милые гостьи – весело заметила Анна – Я приведу ваших друзей сюда, если хотите. А когда вы захотите покинуть мой дом, то я открою вам проход прямо в замок Джарета. Сару немного передернуло от услышанного имени. Она невольно начала скользить своим взглядом по комнате, ожидая вот-вот увидеть Короля Гоблинов. - Он не появится, Сара – поспешила успокоить девушку Анна – Он не отзывается на имя, произнесенное мною. Но если ты хочешь, я могу призвать Его Величество по-своему. - Нет, я не хочу этого – поспешила ответить Сара – Прошу, Анна, не нужно звать Короля Гоблинов - Будь по-твоему – ответила ей ведьма. - Отдыхайте, а я отправлюсь за вашими друзьями – и она исчезла, ровно также как это умел делать только сам Король Гоблинов.

***

Теплая баня оказала на девушку самое настоящее лечебное воздействие. С ее плеч будто свалился весь тот груз беспокойных мыслей и переживаний, что владели всем ее сознание с той самой минуты, как она вернулась с границы миров. Тепло от нагретых камней приятно растекалось внутри ее тела, а ароматные травы, которые явно приготовила для нее Анна, не давали беспокойным мыслям вновь поселиться в голове. Даже усталость, что накопилась в теле девушки, словно ушла прочь, когда Сара, воспользовавшись приглашением ведьмы, поднялась на второй этаж и оказалась в спальне, чтобы немного вздремнуть, ожидая возвращения хозяйки дома. Маэль же решила, что вовсе не нуждается в отдыхе, и все то, время, что Сара провела в бане, маленькая фея потратила на попытки хоть как-то познакомиться и подружиться с волшебными детьми из будущего Анны. Волшебное создание, каким являлась сама фея, никогда не встречала никого похожего на этих детей. Даже после объяснений ведьмы о том, кем на самом деле они являются, фея никак не могла устоять перед тем, чтобы не попытаться провести с ними хоть немного времени. Феи испытывали неподдельную любовь к детям. Мальчик и девочка, казалось, даже не были удивлены появлению Маэль в их доме. Они не боялись ее, но и не восторгались тем волшебством, которое она творила прямо у них на глазах, а просто внимательно смотрели за тем, как та, размахивая своими крылышками, летала над ними. Они улыбались ей, хлопали в ладоши, но на этом их эмоции не могли перейти дальше, словно что-то сковывало их, а еще они не могли произнести ни одного слова, как бы не пыталась фея. Когда Сара поднялась по деревянной винтовой лестнице, у основания которой прямо из пола росли пышные кусты цветов, то ее взору предстала спальня, занимавшая собой весь второй этаж в лесном домике. По центру стояла массивная кровать, установленная прямо под окном, украшенным витражным стеклом. Плотные шторы спадали вдоль него, не пропуская в комнату солнечный свет, храня ее в полумраке. С потолка свисали растения и цветы, точно живая люстра, в которую были вплетены свечи. Деревянные стены землистого оттенка были увешаны подобиями ковров с самыми разнообразными рисунками. На низком подоконнике расположилось великое множество различных склянок самых разных цветов, о содержимом которых Сара могла только лишь гадать. В дальнем углу стоял небольшой столик на деревянных ножках с небольшим тазиком на нем и подвешенным к стене рукомойником, а рядом весело огромных размеров зеркало, почти во весь человеческий рост. Сара присела на край кровати, застеленной толстым покрывалом цвета бордо. В этой комнате было тепло и спокойно, но что-то во всем этом убранстве несколько смущало Сару. Такая уже привычно обставленная спальня из волшебного мира, к которому за минувшие дни привыкла девушка, несла в себе что-то совершенно непривычное, и сколько девушка не смотрела по сторонам, вглядываясь то в стены, то в потолок, то в убранство комнаты, не могла уловить, что именно. Странное ощущение, что поселилось внутри Сары, не покидало ее. Это не было чувством тревоги или опасности, нет, скорее это было ощущение того, что эта комната хочет что-то сказать Саре, обратить на что-то ее внимание, но девушка искала, но не находила этой самой подсказки. Совершенно простая кровать и подушки, пузырьки с неизвестными снадобьями, куча мелких деталей, на которых Сара не могла сконцентрироваться. Разве что… Что-то висело на стене над кроватью, слегка прикрываемое ковром из зарослей. Туда почти не доходил свет от свечей, что были расставлены по всей комнате. Девушка не сразу поняла, что это такое. Распятие. Простое деревянное католическое распятие. Сара даже потерла свои глаза, думая, что такой предмет интерьера никак не может находиться в спальне лесной ведьмы. Но оно там было. Весело на стене, не привлекая внимание, словно спрятанное от посторонних глаз. Девушка внимательно смотрела на него, пока снизу до нее не донеслись знакомые голоса. Анна выполнила свое обещание, приведя в свой дом Хогла и Париса. Кода Сара спустилась на первый этаж, ее друзья уже сидели за столом, угощаясь едой, полученной от лесной ведьмы. Самой же Анны не было видно. Сара тихо прокралась к выходу из дома, не желая привлекать к себе внимание недавно пришедших гостей, и через слегка приоткрытую дверь оказалась на крыльце. Ведьма стояла там же, всматриваясь в солнце, что медленно опускалось к горизонту. - Анна – проговорила Сара – скажи, мне, ты человек?

***

- Человек? – произнесла ведьма, едва размыкая губы – Пожалуй, что да – Анна посмотрела на девушку своими голубыми глазами, лишь на мгновение показавшимися Саре такими знакомыми – Во всяком случае, таковой я была, когда –то. - Когда-то? Как ты оказалась этом мире? – не унималась Сара – Неужели ты одна из тех детей, что были отданы Королю Гоблинов? Анна лишь улыбнулась на такое предположение девушки. Она взяла ее за руку и повела вслед за собой на небольшую деревянную веранду, что располагалась у берега реки. Сара последовала за ведьмой. Когда они остановились, Анна заговорила. - Нет, Сара, меня не похищал Король Гоблинов, и уж тем более никто меня не отдавал ему. Скажу даже больше, я появилась в этом мире еще до появления в нем Его Величества. - Но как ты оказалась тут? Почему? – Сара желала узнать об этой таинственной женщине как можно больше. -Я просто сбежала в этот мир – ответила ей Анна – Видишь ли, я от рождения обладала своей магией. И это не нравилось горожанам, что жили по соседству со мной. Я была рождена ведьмой, а ты же знаешь, как в мире людей относятся к таким как я. - Когда ты родилась? - Я родилась в 1442 году в Лондоне – тихо ответила Анна. Ее взгляд блуждал по водам реки, которые словно подносили ей воспоминания о тех, давно ушедших днях. - А как ты оказалась в Лабиринте? - Открыла портал и перешла сюда. И не сожалею ни на минуту, что так поступила. В том мире я видела слишком много предательства и жестокости, не так как в этом. - И ты никогда не хотела вернуться назад? – проговорила Сара - Было время, что хотела. Но оно уже прошло. Мир людей изменился, стал другим. В нем больше не осталось тех, кого я знала. – ведьма немного улыбнулась - Иногда ностальгия переполняет меня и позволяю себе часок, другой побывать в мире людей, походить по улицам и увидеть то, как все изменилось. Но каждый раз я принимаю решение вернуться. Мир людей перестал быть моим в тот день, когда я навсегда покинула его. А в этом мире у меня есть тот, кто держит меня, тот, без которого я не в силах жить дальше. - Мне кажется, я понимаю, о ком ты говоришь – тихо произнесла Сара, опуская глаза. Слышать такое признание из уст лесной ведьмы она никак не хотела. - Ты хотела знать, что происходит с Лабиринтом, не так ли? – вдруг Анна взглянула на девушку, меняя тему их разговора – Я расскажу тебе всю правду, если ты хочешь. - Так значит, от меня и в самом деле что-то скрывают? Уж ни Его Величество Король просил тебя об этом разговоре? –выпалила Сара, не скрывая обиды, что появилась в голосе. - Нет, Сара, Джарет не будет доволен, если узнает, о том, что я рассказала все о тебе и Лабиринте, но я не могу скрывать от тебя правду. Я не из тех существ, что играют свои партии на незнании. Я предпочитаю честность, какой бы она не была. Но признаюсь, на то и у меня есть свои причины – ведьма тяжело вздохнула – Ты готова? Да – спустя несколько мгновений ответила Сара – Я готова узнать всю правду, какой бы она не была. Только, Анна, я прошу тебя, говори так, как оно есть, и не говори загадками. - Ты хотела знать, какая опасность нависла над Лабиринтом, отчего он находится на грани своей гибели. Дело тут вовсе не в Короле Гоблинов, а в тебе самой, Сара. - Во мне? – переспросила девушка – Что я такого сделала, что подвела Лабиринт к уничтожению? Неужели же моя прошлая победа над его королем во всем виновата? - Нет, что ты – улыбнулась Анна – Давай я объясню тебе по порядку: мир Лабиринта – это волшебный мир, что существует вместе с твоим человеческим почти что параллельно. В этот мир нельзя попасть просто так. Ты либо должна обладать магией, чтобы открыть портал сюда, как это произошло со мной, либо воспользоваться другой дорогой.       - Но Король Гоблинов сказал, что я вдохнула жизнь в этот мир. Так я и попала сюда.       - Да, это так, Сара – ответила лесная ведьма – Ты заставила этот мир ожить для тебя самой. Ты изменила его правила. И сейчас Лабиринт такой, каким его сделала ты сама. Но очень скоро он исчезнет, точнее вернется к своему началу. И дело в том, что этот твой Лабиринт связан с тобой, а тебя скоро не станет.       - В каком смысле меня не станет? – Сара сглотнула комок, что внезапно образовался в горле – Я умру?       - Нет, Сара, нет – поспешила успокоить ее Анна – поверь мне, ты проживешь долгую жизнь. Но этот мир оживила девушка по имени Сара Уильямс, а ее скоро не станет. На смену ей придет новая женщина с именем Сара Говард, а она никогда не бывала в Лабиринте, никогда не брала в руки книгу в красном переплете и никогда не встречалась с Королем Гоблинов.       - То есть, мир Лабиринта рушится, потому что я выхожу замуж? – заключила Сара – Причина в этом?       - Да, именно в этом. В тот момент, когда ты скажешь у алтаря заветное «да», этот мир разрушится и вернется к своему началу. Но в нем уже не будет твоих друзей, не будет твой истории. Все вернется к тем самым страницам из книги, что однажды попала в твои руки.       - А как же Хогл, Маэль, мои друзья? – поспешила спросит Сара? – Что будет с ними?       - Они исчезнут, словно их и не было. Вспомни книгу, разве в ней были карлики, феи и все те, с кем ты встретилась в этом мире? Все они появились благодаря твоей фантазии. Ты дала им жизнь, словно вписала в историю.       - А Король Гоблинов? Он останется?       - Да, он останется, но он уже не будет знать тебя, Сара, будто бы вы никогда и не встречались.       - Как же это возможно? – Сара схватилась руками за голову – Как мне это исправить?       - Варианты всегда есть – отозвалась Анна – но ведь и тут все зависит от тебя.       - А если я не выйду замуж и навсегда останусь Сарой Уильямс?       - Тогда и Лабиринт останется таким же. Но готова ли ты отдать всю свою жизнь ради того, чтобы жил этот мир? Быть может, обречь себя на одиночество в своем мире, только бы жил мир этот.       - А если я останусь в Лабиринте навсегда? – вдруг выпалила девушка.       - Но ты не можешь принять такое решение сама – ответила ей Анна -Однажды ты уже отказала этому миру, а магия не прощает такого. Ты отказала королю, а значит ты отказала всему его королевству. Мало того, ты отказалась от него, предпочтя забыть обо всем, что случилось с тобой в этом мире в первый раз. А такое не уходит бесследно. Лабиринт не примет тебя обратно. – Анна ненадолго замолчала, словно давая Саре время осмыслить все услышанное.       Ноги Сары немного подкосились от услышанного, и она невольно схватилась за ограду, что опоясывала веранду над рекой. Слова Анны звучали для девушки как приговор. Она не может остаться в этом мире, но не может и спокойно жить в своем человеческом. Сара словно попала в тупик, из которого нет никакой дороги ни назад, ни вперед.       - Я бы хотела, чтобы эта книга никогда не попадала ко мне в руки – проговорила она – Если бы не она, я бы не знала ни о Короле Гоблинов, ни об этом мире. Я бы не призвала его, в надежде отдать Тоби. Я бы никогда не попала в этот мир.       Анна повернулась к девушке и обнял ее, словно родного человека. Сара поддалась этим объятиям. Ей сейчас было очень плохо от услышанного, и она как никогда нуждалась в поддержке. Анна чувствовала это, и не только потому, что была ведьмой. Та самая человеческая черта сострадания сейчас горела в ней как никогда.       - А что Король Гоблинов? – внезапно спросила Сара – Разве он не может ничего сделать в такой ситуации?       - Почему же, он уже сделал – ответила ведьма – Он вновь заставил тебя вернуть в этот мир, чтобы наполнить его воспоминаниями о тебе. Уверена, что весь тот путь, что ты прошла со своими друзьями, оставил след во всем Лабиринте, который будет гореть и подпитывать его, когда ты уйдешь.       - А потом мир просто исчезнет – закончила Сара – Но я слишком хорошо успела узнать Его Величество. Наверняка он придумал и еще что-то. Он не может просто сдаться, не поборовшись за свой Лабиринт – девушка вдруг замолчала, словно обдумывая то, что сама только что сказала – Анна, я готова задать тебе свой вопрос, на который хочу услышать ответ       - Ты уверена, Сара? – переспросила ее лесная ведьма.       - Да, я уверена. Мой вопрос – Что я могу сделать, чтобы сохранить Лабиринт таким, какой он сейчас?       Заветные слова были произнесены. Анна взглянула в изумрудные глаза девушки, аккуратно взяла ее руку в свои. Прошло всего несколько мгновений, прежде чем ведьма снова заговорила       - Ты можешь остаться в Лабиринте, только если Король Гоблинов снова пригласит тебя, а если этого не случится, то ты можешь отдать Лабиринту свои воспоминания, ради того, чтобы этот мир жил, даже когда не станет тебя.       

***

      - Свои, что? – девушка не была уверена, что услышала слова ведьмы правильно – Мои воспоминания?       - Да – спокойно ответила ей Анна – все то, что ты помнишь о Лабиринте. Всю свою память об этом месте. Она будет питать наш мир, когда ты уйдешь из него и оставишь имя Сары Уильямс. Лабиринт будет продолжать жить, но уже без тебя.       - Но как я могу отдать свои воспоминания? Разве это возможно?       - Все возможно, если ты действительно готова спасти этот мир, оставив его таким, какой он есть сейчас – в руке Анны появился хрустальный шар, точь-в-точь такой же, какие мог создавать Король Гоблинов. Ведьма протянула этот шар Саре – Если ты поместишь свои воспоминания в это шар, то они продлял жизнь Лабиринта на бесчисленные года. Все в этом мире продолжат ту жизнь, что ведут сейчас. Но ты забудешь обо всем, что пережила здесь.       - Когда я забуду? – Сара смотрела на шар, лежавший на ладони ведьмы – Как только отдам?       - Нет, твои воспоминания будут уходить постепенно, но к тому времени, как ты предстанешь перед алтарем, ты забудешь все. И в этом шаре будет заключена Сара Уильямс и ее мир, что она создала, а ты сама начнешь новую жизнь. Ты не вспомнишь ничего, что было с тобой в этом мире, и никого. Но воспоминания о твоем прошлом в мире людей останутся при тебе.       - И я должна сама решить, когда мне это сделать? – Сара взяла шар в свои руки. Он был тяжелым.       - Тебе нужно только дать свое согласие и твои воспоминания перейдут в него.       - Но я не хочу забывать – призналась девушка – Неужели нет иного пути?       - Увы, Сара, иного пути нет. Но уверена, что тебе нужно подумать и принять решение. В конце концов, если Лабиринт вернется к своему началу, ничего, в сущности, страшного не случится.       - А если Король Гоблинов предложит мне остаться? Это же тоже поможет? Разве нет?       - Да, Сара, это поможет. Но кто сказал, что он предложи это снова? И кто сказал, что, согласившись остаться, ты будешь счастлива в этом мире. Готова ли ты отказаться от своего брата и родных, что останутся в мире людей, когда как ты навсегда будешь заперта в Лабиринте?       - Это так нечестно – произнесла Сара       - Никто не говорил, что мир волшебства бывает честным. В конце концов, это твой выбор, Сара Уильямс, только твой.       Анна повернулась и медленно зашагали прочь с веранды, оставляя Сару одну со всеми теми знаниями, что та получила, давая девушке время самой сделать непростой выбор. Впервые за долгие годы, прожитые в Лабиринте, Анна почувствовала, как сердце сжимается от той участи, что судьба заготовила для Сары. Она искренне сочувствовала девушке и тому выбору, что ей предстоит сделать. Анна желала бы помочь ей, но от нее ничего уже не зависело. Она и так посмела ослушаться Короля Гоблинов, рассказав Саре всю правду. Может ли она сделать для нее еще больше? Сара же стояла неподвижно, сжимая в руке полученный от Анны стеклянный шар. Словно эхом в ее голове звучали последние слова, произнесенные лесной ведьмой. Сделать выбор самой, казалось бы, так просто, но одновременно и так сложно. Отдать свои воспоминания и вернуться в мир, где у нее было все, что можно только пожелать, где она была успешна, любима, или отказаться от этого всего, но ради чего? Что ждет ее в Лабиринте, если она останется? В роли кого она продолжит свое существование. Король Гоблинов разыграл блестящую партию, заставив Сару думать, что она нужна ему чуть больше, чем источник существования этого мира. Все это время она летела к нему, словно мотылек на огонь, не думая, как же сильно можно обжечь крылья. Забыть обо всем: о брате, о родных, о Келедоне, ради минутной слабости, которой она поддалась прошлой ночью, и никаких обещаний будущего. С другой стороны, жизнь. Нормальная жизнь без всего этого волшебства, к которой всегда так стремилась Сара. Больше никаких ночных кошмаров, никаких воспоминаний. Все уйдет, будто бы никогда не существовало. Сара не заметила, как на веранду вышли ее друзья, весело разговаривая о чем-то. Девушка повернулась, увидев лица таких дорогих ей существ: карлика, что был ее опорой и поддержкой каждый раз, когда ее нога переступала границу Лабиринта; феи, что стала ей настоящей подругой, которых у Сары никогда не было в мире люде; юный конюх, который спас ей жизнь, не побоявшись ни гнева короля, ни опасностей, что подстерегали их на каждом шагу до Града Гоблинов. Разве может в этом мире быть что-то важнее ее друзей? Тех, что сейчас стояли перед ней и тех, кого она повстречала в этом мире на этой долгой-долгой дороге. В конце концов, ее память не самая большая цена за счастливую жизнь всех этих существ который стали ей настоящей семьей. - Сара, ты в порядке? – спросил ее Хогл – Ты получила то, что хотела? - Да – вздохнула Сара – Я знаю, что нужно делать дальше, друг мой. - Тогда нам пора отправляться в путь? – спросил Парис – Пока солнце не село окончательно - Анна обещала открыть проход прямо в замок Его Величества – ответила Сара, думаю, мы могли бы воспользоваться этим и сократить нашу дорогу.

***

Лесная ведьма вновь не отказалась от своего обещания открыть проход, что мог перенести Сару и ее друзей прямо в Замок Короля Гоблинов, с тем лишь условием, что сделает она это на рассвете, с первыми лучами солнца. Анна, с присущей ей заботой, смогла убедить друзей провести в ее доме эту ночь, дабы набраться сил перед финалом их приключения, с чем никто, даже ворчливый Хогл не смогли не согласиться. Анна разместила своих гостей, предоставив каждому местечко для тихого и спокойного сна. Саре она определила свою же спальню, не обращая внимания на все сопротивления девушки, которой было очень неудобно лишать хозяйку дома ее же собственной комнаты. Хогл и Парис по привычке разместились на первом этаже, на мягких креслах и диванах. Маэль же смогла найти себе немного места на мягкой подушке, брошенной на пол у самого очага. Тихий лесной дом погрузился в темноту ночи. Сара долго не могла уснуть, вертя в своих руках стеклянный шар, дарованный ей Анной. Уже ни раз она была готова отдать ему свои воспоминания, но что-то постоянно останавливало ее, оттягивая это, уже принятое ей решение. В шаре каждый раз отражалось ее собственное лицо в полумраке спальни, но ничего большего девушка не могла в нем увидеть, как бы не старалась. Она помнила кристалл, что много лет назад предложил ей Король Гоблинов при своем первом появлении в ее доме. Но тогда Сара отказалась от этого подарка, и вот, история словно повторялась вновь. - Сара, ты спишь? – раздался тихий голос Анны - Нет, не могу уснуть – девушка приподнялась на подушках, чтобы как следует видеть пришедшую к ней ведьму - Я лишь хотела знать, как ты – призналась ведьма - Не самым лучшим образом – ответила ей девушка – Мою голову не покидают мысли о том, что я должна сделать. - Тогда не делай этого, если не хочешь - Но я хочу. Как бы мне не было трудно, я хочу оставить свои воспоминания. Мои друзья будут жить в этом мире, где им и место, а я буду в своем, и никакой боли, никакой памяти обо всем этом. - А если тебе самой попросить Джарета оставить тебя в Лабиринте? – спросила у нее Анна - Нет – резко ответила ей Сара – Я больше никогда и ничего не попрошу у него. Кто я такая, чтобы что-то просить или требовать у Короля Гоблинов? Это все слишком дорого для меня стоит. - Тогда знай, что я была очень рада встретить тебя в этом мире – сказала ей Анна, покидая свою же спальню. На небе взошла луна. Она ярко осветила домик на опушке леса, обнажая одинокую фигуру, что остановилась у плетеных ворот. Всего несколько мгновений, и фигура зашагала твердым уверенным шагом по каменной дорожке прямо к дому лесной ведьмы. В тишине ночи звук его шагов был едва уловим. Анна вышла на крыльцо, плотно закрывая за собой дверь. - Ты не предложишь мне войти? – спросил тот, кто остановился прямо напротив лесной ведьмы, отделяемый о нее лишь тремя ступенями вверх. - Не сегодня – ответила Анна – в моем доме гости, Джарет, и они не будут тебе рады - А ты сама? – Джарет внимательно посмотрел на ведьму - Я всегда тебе рада – отозвалась она – Но ты пришел не потому, что соскучился по мне, не так ли? - Не так – согласился Король Гоблинов - Тогда зачем ты пришел? Ты ведь знаешь, что я не отдам тебе Сару, только не в мое доме - Я пришел узнать, ведьма, как далеко ты посмела зайти, рассказав Саре о том, о чем знать ей было не положено?