Конец чёрного дома

Я стою перед зеркалом и разглядываю свою харю. Зеркало здесь кривое, без рамы. Бритва, которой я только что выбрился, была тупая. Лицо саднит. Ну вот и скажите — нафига? Чары берегу? Или привычка шифроваться? Но маглы, у которых мы снимаем эту коморку, отлично знают, что мы волшебники — так смысл был терпеть неудобства? Сильно саднит! ...а Даз прав - я постарел, и заметно. Теперь, в свете восходящего утра (и плафона в ванной комнате), это видно даже лучше, чем под теми колдовскими канделябрами. Можно бы, конечно, списать на бессонную ночь, но… но нельзя. Я постарел. Должно быть, та ловушка на входе в правую дверь. Я в неё попался, Даз — нет. Вот и результат. Нефиг было в галерею соваться! Говорил же заказчик, что там ничего нет! Откуда только знал? А откуда знал — всё остальное?.. К чёрту! Тот столб всё равно был нам не по зубам! Не наш уровень магии. Может даже его сам Тёмный Лорд зачаровал? А что? Регулус Блэк — если не Его правая рука, то по крайней мере... Ладно, это не моё дело. Моё — решить, что делать с лицом [потому что это, чёрт возьми, проще - чем решать, что делать с Лестрейнджем!]. - Ты напился? - спрашивает Даз, открывая дверь ванной. - Нет… Слегка. Ты посмотри на это безобразие! Разворачиваюсь к нему. Свежачок! И почему защитный артефакт Дазу дали, а не мне? - Бен, ты, случаем, никогда прежде маховик времени в руках не держал? Я имею в виду — ДО этой ночи? - Да ладно тебе! - А ты подумай! - Даз, да откуда! Ты же знаешь мою семью! Откуда — у нас?.. У меня самая нормальная семья, и Дазу это отлично известно. Ничем не выше других, ничем не ниже. Я не про благородные дома и — упаси Бог — не про прожирателей, конечно!.. просто волшебники. Обычная работа: у отца в Министерстве, у матери — в лавке ингридиентов… Ничем не выделялись, никуда не лезли… Власть Тёмного Лорда приняли — с шоком, но, опять же — не лезли никуда... И я в школе тоже ничем не выделялся. Ну, вот разве что дежурства не любил — но, когда у тебя что-то не получается, оно и понятно... Всё испортило знакомство с Дазом. Хотя — испортило ли? Кажется, он один во всей школе знал, что такое настоящая дружба! А эти его речи о том, что людей пытать нельзя!.. Словом, когда он бросил школу, я бросил просто так — с ним за компанию! Поначалу-то мы гуляли да бездельничали — а кому надо ждали, что мы одумаемся… Что Даз одумается — моего ухода никто, кажется, даже не заметил... Ну, а потом, конечно, началось! Потом возникли вопросы к азиатскому происхождению его отца. Потом оказалось, что на работу нас не берут никуда, кроме преступного мира. И дело не в несданных ТРИТОНах — сколько народу с одними СОВ кто по лавочкам, кто младшими помощниками!.. На Даза положил глаз кто-то крупный. Кто-то, кто не готов был принять отказ… И уж не его ли сейчас Аврорат выслеживает? - Бен, ты ещё тут? - этот герой-авантюрист уже щёлкает пальцами у меня под носом! - Отстань! Я, вообще-то, думаю!.. Нет, я никогда не держал в руках маховика времени. До вчерашнего… Или это — уже сегодняшнее? Маховики времени — недавнее изобретение нашего, британского Отдела Тайн… Ну, или — давнишнее болгарского артефактолога Огниана Марева (тут кому верить: официальным источникам или Дазу, привёзшему из Америки подшивку «Magic news» за 1989-ый). Некоторое время они были на слуху у всех. Потом приелись, как и всякая новость. Понятно, что изобретение это было не сверхсекретное (а то кто бы дал о нём написать журналюгам из «Пророка»!). Понятно было и то, что дают его в руки только самым верным и самым приближённым слугам Самого. Но и те не то, чтобы рвались его использовать: у маховиков открылось огромное количество побочных эффектов. Почти всегда — неожиданных, почти всегда — связанных со временем. У пожирателей было достаточно жертв, чтобы это выяснить… А вот нашлась ли какая закономерность, объединяющая все безобразия в единую систему — широкой общественности сообщить забыли. Мы, простые читатели, знали только то, что перемещения во времени назад вроде как безопасны. Если недалеко. Не дальше, чем на шесть часов назад. И если ты эту шестичасовую норму никогда прежде не превышал… А превысил хоть раз, хоть на полминуты — будь добр, над маховиком даже не дыши!.. Но, выходит, и тут наврали! Да и чего вообще могут знать обычные журналисты? Или это они специально опубликовали — чтобы такие дурни, как мы с Дазом, ловились? - Песец, Даз, просто песец! - Слушай, Бен, да не может быть такого!.. Может быть, тебе просто стёрли память? - Что? - Ну, когда-то ты уже использовал, а теперь… Я-то не постарел, Бен! - Чёрт! То есть — Аврорат использует нас втёмную? - Не нас — тебя. Я-то не постарел. - Ты потому что в ту ловушку не совался! - Не думаю. Это было обыкновенное ЕИНАЛЕЖ — просто не плоскость, а самозамыкающаяся жеода. - Чего? Это у вас в Америке такому учат? - Я… не важно. Просто поверь — ловушка здесь ни при чём. Я прошёл в комнату. Оттолкнул Даза — и прошёл. Бутылка, начатая мной, была уже пуста. И он меня будет упрекать, что я много пью?!