Конец чёрного дома

      Если вы думаете, что быть птицей — это удобно и приятно, что раскинул руки и полетел… Ну-ну! Все так думали, когда за анимагию принимались. Гилдерой Локхарт сидел на скамейке, с неудовольствием гляда на ворону, которая только что чуть не вырвала ему хвост. И ведь прогуливается себе как ни в чём не бывало! Сейчас, того и гляди, ещё и еду клянчить начнёт! Он топнул — но птица лишь отскочила на несколько прыжков — чтобы снова начать ходить кругами. Во всём-то ему не везло! Окончив школу — без отличия, но, как сам он считал, блестяще — Гилдерой мечтал об одном — славе! Ему не повезло: приход к власти Тёмного Лорда способствовал славе только тех, кто этому приходу способствовал. Ну, то есть, если ты был из древнего чистокровного рода, можно было, конечно, попытаться и к этой славе примазаться, но… Честно говоря, Гилдерой струсил. Он почему-то решил, что Тёмный Лорд — это ненадолго. Так стоит ли рисковать, связываясь со столь мрачной компанией, если роли первого и второго плана в этом театре всё равно уже разобрали? И тогда он попытался уехать… Да. Тогда ещё было можно. Пару лет он путешествовал по Европе и даже нашёл, как ему тогда казалось, дело всей жизни. Победил несколько монстров… Ну, то есть не сам, конечно, победил — но какую книгу он об этом написал! Какие перспективы были у этой книги! Гилдерой честолюбиво задумал целую серию!.. Только вот оказалось, что на книжных полках континентальной Европы не горят желанием видеть английских авторов. Можно было, конечно, примкнуть к разоблачителям нового английского режима, но… Убивали иногда таких разоблачителей. Хуже того — Локхарта и убивать-то было не надо! Хватило бы намекнуть, что вот есть у него один мелкий секретик… секретик, способный уничтожить не только славу писателя — но и репутацию порядочного человека. А где нет репутации, там и до тюрьмы… Словом, с огнём играть он не стал — а взял свою книгу и поехал домой, в Великобританию. Не стал играть с огнём? Ну-ну! Гилдерой перегнулся через спинку скамейки. Магловский парк! Всё пространство между ножками и газоном было усеяно окурками. В кого он там хотел превращаться? В сапсана-сокола?.. А в воробья — не хотел? Вон — среди окурков до сих пор перья валяются! На родине быстро раскусили, каким образом он книгу написал. И так и сказали: «Либо мы тебя сажаем, либо ты с нами сотрудничаешь… Нет, если хочешь, можем и обратно на континент выслать. С точными указаниями, за что и куда тебя посадить. Не веришь, что посадят?» Гилдерой верил. Ох, верил! В конце концов, это континентальных магов он… ну да ладно, не будем об этом. И с пожирателями он уже двенадцатый год сотрудничает, и даже официальная работа у него кой-какая есть... Ну, а что? Не так многим в наше время надо память стирать. И пусть он делает это хоть суперпрофессионально — на оклад его никто не возьмёт! А уж о славе — и вовсе можно забыть! …И с чего он решил, что анимагия что-то даст? Полдюжины лет псу под хвост — и ради чего? Ради строчки в Перечне анимагов современности?.. Или он действительно лелеял честолюбивую мечту — улететь из этой страны на воробьиных крыльях? ...Кто-то шёл по парковой дорожке… Трость, начищенные ботинки, пола шикарной мантии... - Лорд Малфой? - Гилдерой и сам не заметил, как вскочил на ноги. - У меня будет для вас ещё одно поручение, - заявил Малфой безо всяких приветствий и обидняков. - Будьте так добры, явитесь в наше обычное место через полчаса. - Но… у меня же обед, - промямлил Гилдерой. У него действительно был обеденный перерыв. А визит в «обычное место» (Малфой-менор, ничего необычного) означал, что до вечера на работу он не вернётся. И службой у пожирателей не отговоришься — она же секретная (да-да, в Малфой-менор он заходил через чёрных вход — на этом секретность заканчивалась)!.. А могли бы и официально его устроить! Ну, хотя бы внештатным сотрудником по особым поручениям, что ли? - А, так вы ещё не обедали? - удивился Малфой. - Ну, так я вам помогу! И, вытянув перед собой руку в безупречно-белой перчатке, лорд Малфой обильно посыпал дорожку хлебными крошками.

*

Приём в Малфой-меноре был шикарн. Локхарт жевал уже пятую тарталетку, вяло соображая, он-то зачем здесь? Вообще, конечно, столько шампанского в понедельник… и даже ещё не вечером… Локхарт с тоской проводил взглядом поднос (самому ему пить было строго запрещено). А вот лорд Малфой приобнимал — и не за плечи — сразу двух красоток: - Только Нарциссе не говорите! - подмигнул хозяин дома кому-то в толпе гостей. Но тут же сник. - Ах да! Так Локхарта что — позвали пьяным гостям память подчищать?! О том, как безобразно лорд Малфой ведёт себя после того, как накидается?.. Вообще, это, конечно, загадка — любил ли Малфой покойную жену. И не то, чтобы Локхарту было интересно, но… чем ещё заняться? На приёме? В рабочее время? Когда лично ты накидаться не можешь? Иногда Локхарту казалось, что его не берут в штат из чистого издевательства. Что и начальство на основной, официальной работе всё знает — просто… Ну, раз пожиратели не взяли его в штат — они, наверное, и хотели, чтобы Локхарту за его отлучки попадало?.. Божечки - что с ним будет, когда начальство решит, что пожиратели намекают на увольнение? Локхарт сделал большой глоток — и только потом понял сразу две вещи: во-первых, в его руках-таки бокал шампанского, во-вторых — вон тот человек, что стоит у стены и пялится на него во все глаза — не кто иной, как Регулус Блэк! И взгляд у него самый ненавидящий. Локхарт попытался поставить шампанское… куда-нибудь. Но рядом не было ни подоконника, ни стойки бара. А блондинка, которой он попытался всучить свой бокал, ловко увернулась, да ещё и хихикнула! Пришлось подходить к Блэку прям так. С бокалом. - Весело проводите время? - спросил тот вместо приветствия. Гилдерой икнул. Да что ж это такое?! Когда уже кончится? - Видите тех троих молодцев? - перешёл Блэк сразу к делу. На слове «молодцы» он сделал акцент — с явным осуждением. Локхарт оглянулся. Трое авроров. Они-то что тут делают — в понедельник днём? - Малфой уже добавил расслабляющего зелья в их вино, - Блэк ещё раз смерил взглядом бокал в руках Локхарта. - Что делать, вы знаете. Но только — ювелирно. Ночь с пятницы на субботу! - Но… локация? Блэк приподнял брови — совсем как Лестрейндж. - Может, вам ещё рассказать, что именно они видели? Вот с пожирателями всегда так! Всё очень секретно — но изволь сделать так, чтобы жертва даже не заподозрила, что с её памятью поработали! Никаких тебе «аврор был пьян» или «в это время спал»... Локхарт поплёлся обратно в центр зала. Ну да, состояние было… расслабленное. Чёртовы пожиратели никогда ничего не запрещают просто так!.. Сплавив бокал официанту, он оглянулся. Блэк уже был занят беседой с Лестрейнджем. Уф, пронесло! ...Беседа Блэка и Лестрейнджа в это время: -...сдаёт. Может, тряхнуть его хорошенько? - Зря заморачиваешься, Рег. - Таких, как он, Круциатус быстро приводит в чувство! - Ну, как знаешь. - А ещё память ему стирать, как с этими закончит! - Не заморачивайся, Рег. Это я сделаю сам. И Лестрейндж вынул из наручной кобуры волшебную палочку.

*

Локхарт проснулся среди ночи и уставился в потолок. Несмотря на общую неустроенность, комнатой он обзавёлся вполне просторной… квартирой. Квартира на первом этаже и окна в сад. И сад тоже его… Ну, пока он тут снимает... И второй этаж тоже никем не занят... И вооще — хорошо волшебники теперь живут! Не ютятся по углам — как было до Лорда — а размахнулись, отстроились, расплодившихся маглов — подвинули!.. И платят пожиратели — редко, но метко. Так что он этот дом — с такими шикарными белыми потолками — наверное, прикупит... Гилдерой резко сел и сбросил одеяло. Кого он обманывает? Об одном он только думает! Об одном! Что у проклятого Блэка было в саду?.. И дал себе зарок — больше не думать об этом. И клялся, ругал себя на чём свет стоит, что полез смотреть память авроров прежде, чем её утилизировать! Это ж додуматься надо — просмотреть секретную информацию, чтоб легенда выглядела правдоподобней! Ювелир хренов! Локхарт спустил ноги с кровати и спрятал лицо в ладонях. А правда - что там было? Ну, столб такой… под невидимостью, наверное. Но вспышка — и он как стеклянный! Четырёхгранная стеклянная колонна — и жёлтое сияние от неё. И источник этого сияния… м-мм! Нет, это не нормально! Ну, какая ему разница? Столб как столб, да и заколдован, наверное… по всем канонам. ...Локхарт пришёл в себя, застёгивая воротник мантии… Да, он не древний аристократ! Может позволить себе и всякие нововведения, вроде пуговиц на воротнике и вообще — мантии с воротником!.. Или прогулки ночью. Да, что будет? Кстати, по Лондону гулять отвратительно. Все эти магловские машины!.. Так что он сейчас аппарирует куда-нибудь за город… Сады с лесами, конечно, в Англии всё больше частные — но прогуляться вдоль ограды какого-нибудь поместья...