Глава 20
16 мая 2026 г., 20:22
Когда Марк окончательно пришёл в себя — на четвёртые сутки, когда температура стабилизировалась, а синева на губах исчезла, — Ника объяснила ему, что произошло.
Они сидели в углу убежища, на двух матах, сдвинутых вместе. Ника держала кружку с тёплой водой в руках и смотрела на Марка поверх очков.
— Ты теперь как я, — сказала она. — Вакцина сработала. Вирус остался в крови, но в пассивной форме. Ты можешь переключаться.
— Переключаться?
— Становиться как они. Чёрные глаза, холод, сила. И возвращаться обратно. Осознанно.
— Сам?
— Сам. По своему желанию. Не от страха, не от боли, не от гнева. Когда захочешь.
— И как это — переключаться?
— Сначала страшно, — призналась Ника. — Ты чувствуешь, как тепло уходит из тела. Как сердце бьётся медленнее — раз в десять секунд, раз в двадцать. Как мир становится серым, плоским, неважным. Как пропадают все эмоции, кроме одного: холода. А потом… потом ты просто делаешь вдох. Глубокий вдох. И всё.
— Вдох?
— Попробуй.
Марк закрыл глаза.
Сделал глубокий вдох.
И почувствовал это.
Холод. Тьма. Пустота. Сердце забилось медленнее — раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять. Десять секунд между ударами.
Но сознание оставалось — ясное, чёткое, живое. Он не превратился в монстра. Он просто стал другим.
Он открыл глаза.
И увидел, что Ника улыбается.
— Смотри на себя, — сказала она.
Марк подошёл к зеркалу — старомодному, в полный рост, которое они нашли в магазине одежды на втором этаже и притащили в убежище, чтобы проверять, не появилась ли синева на губах.
Из зеркала на него смотрел мальчик с чёрными глазами.
Бледный. Спокойный. Не монстр — просто другой.
Изо рта не шёл пар.
— Страшно, — сказал он.
— Ага, — кивнула Ника.
— Но я чувствую контроль.
— Это главное, — сказала Ника. — Если ты чувствуешь контроль, значит, ты не потеряешь себя.
Он сделал ещё один вдох — и тепло вернулось. Глаза стали карими. Сердце забилось быстрее. Изо рта пошёл лёгкий пар — в убежище было холодно.
— Как ты это делаешь? — спросил он.
— Привыкла, — пожала плечами Ника. — Годы тренировок под присмотром отца. Он заставлял меня переключаться по сто раз на дню. До тех пор, пока я не переставала бояться.
— А без присмотра?
— Тоже можно. Просто помни: ты не один. Если начнёшь терять контроль — ищи меня. Мой голос. Мой холод. Твоё тело знает меня. Оно знает, что я не враг. Я тебя вытащу.
Марк посмотрел на неё. На её бледное лицо. На синяки под глазами. На усталую, но живую улыбку.
— Ты спасла меня, — сказал он.
— Ты бы сделал то же самое.
— Сделал бы.
Она улыбнулась шире.
— Тогда квиты.
