Серый и синий / 灰色与青

— Плохо дело! Номер 13 сбежала из клетки! В глухой тишине дня и ночи пронзительный крик разнёсся по лесному тайному проходу. Внезапная суматоха сбила строй повозок, и в хаосе мужчина, сидевший сзади, резко натянул поводья и выругался: — Чёрт! И надо же было именно сейчас! Мужчина впереди быстро оценил ситуацию и спокойно сказал: — Не кипятись. Аберт уже пустил по следу гончих. Времени мало. Сейчас главное — доставить эту партию в западный город до рассвета. Сказав это, он обернулся. Позади повозки стояла огромная клетка, укутанная толстой тканью, вся усыпанная снегом. Он приподнял край и холодным взглядом заглянул внутрь. Сжавшиеся в тёмном углу дети с завязанными глазами прижимались друг к другу, дрожа всем телом. Среди них был мальчик с острыми клыками — его заострённые уши и волчий хвост были напряжённо подняты, словно предупреждение и попытка сопротивления. Он резко рванулся вперёд, пытаясь напасть на мужчину, но ошейник на его шее внезапно выпустил разряд. Электричество пронзило тело за долю секунды — мальчик рухнул на колени, его сотрясали судороги. Мужчина смотрел на него без малейших эмоций. Черты его лица были резкими, почти неживыми — без выражения он напоминал говорящего мертвеца. — Вы, зверолюди. Лучше ведите себя смирно. Его взгляд потемнел, и в глубине глаз мелькнуло холодное убийственное намерение. — То, что сбежала тринадцатая, не значит, что сможете и вы. Небо было чёрным — ни звёзд, ни луны. В лесу раздавались прерывистое дыхание и топот бегущих ног. Снег валил всё сильнее, мороз становился невыносимым, но Хуэй Сюэ не думала ни о чём, кроме одного — бежать. Бежать изо всех сил! Нельзя останавливаться ни на секунду! Снег под ногами вздымался, словно волны. Вокруг будто каркали вороны, а позади всё ближе подбирались огни и запах гончих. Всё это давило на неё, не давая дышать. Тёмная дорога впереди казалась бесконечной. Её тело всё ещё болело от остаточных разрядов, лицо было бледным до бескровности, а на шее под клеймом «13» оставался ожог с кровью. В дрожащем поле зрения издалека донёсся лай собак. Он врезался в её слух, взрывая тревогу в душе. Сердце Хуэй Сюэ колотилось, как барабан. Перед ней лежал поваленный ствол дерева. Она задержала дыхание и быстро перелезла через него, но при приземлении наступила на острый капкан. В тот же миг край снежного склона обрушился. Из-за боли от ловушки она не успела среагировать — тело покатилось вниз вместе с рыхлым снегом. Сухие ветки и мокрая трава разодрали ей руки. Хуэй Сюэ подтянула к себе волчий хвост, тихо заскулила, но не могла управлять телом. Когда она, ударяясь, наконец скатилась на ровную поверхность, сильный удар почти лишил её сознания. В снежной мгле выл ветер, ледяные крупинки падали ей на нос. Она была на грани обморока, когда услышала приближающийся стук копыт. Стиснув зубы, она попыталась подняться — но тело не слушалось. Всё кончено. Если её поймают, она больше никогда не сбежит. Нельзя, чтобы её отвезли в западный город... Ни за что! Хуэй Сюэ подняла голову. Вдали в темноте горел огонёк. Сквозь туман к ней приближалась изящная фигура. Свет становился всё ярче, режа глаза. Она слегка повела носом и уловила тонкий аромат. Не из приюта. Осознав это, она на мгновение расслабилась. Силы покинули её, сознание мутнело. Собрав остатки воли, словно ухватившись за последнюю надежду, она хрипло прошептала: — Забери меня... Пожалуйста... В свете фонаря нижняя часть лица женщины была холодно-белой, как фарфор. Чёткие линии, слегка сжатые бледно-красные губы. На ней был длинный чёрный плащ. Высокая, стройная, она излучала холодную, отстранённую элегантность. Женщина подняла фонарь выше. Пламя отразилось в её изумрудных глазах — узких, с приподнятыми уголками, прищуренных, как у хищной лисицы. Девушка перед ней, на вид лет шестнадцати–семнадцати, почти не отличалась от обычного человека если бы не пара волчьих ушей на голове и растрёпанный хвост за спиной... — Ты... зверочеловек. Эти раны... Девушка перед ней затихла. К ней быстрым шагом подбежал мужчина средних лет — кучер, который, не выдержав тревоги, тоже слез с повозки. — Мисс Бэрил...! Он бросил взгляд на происходящее в снегу и замер. — Эта девочка... зверочеловек? Сверху, с обрыва, начал доноситься лай собак. Женщина слегка приподняла густые ресницы, её взгляд на мгновение застыл, затем она развернулась и пошла обратно к повозке. По дороге она стряхивала с плеч снежинки, а её голос в ночи звучал холодно и неуловимо, как ветер: — Сними с её лодыжки капкан. Кучер снова замялся: — Мы собираемся... Тусклое пламя мерцало у лица женщины, подчёркивая её мрачные черты. Она чуть отвернула голову — изящная линия носа, губ и подбородка складывалась в безупречный профиль. Шэнь Тинлань: — Забираем её.