Глава 2
12 мая 2026 г., 22:49
— Смотрите, Тринадцатая пришла.
В столовой дети с выжженными на шее цифрами аккуратно сидели на своих местах и ели. Завидев её в углу, они опускали головы и начинали перешёптываться.
— Вы знали? Я слышал от учителя, что тринадцатая — единственный первичный зверочеловек, выживший после «обработки».
— Она уже давно старше возраста для удочерения, но её так никто и не купил.
— А? Почему? — спросил мальчик с кошачьими ушами.
— Наверное, потому что её кровь нечистая... Разве благородный белый волк может смешаться с дворнягой?
Девочка с длинными заячьими ушами усмехнулась:
— Не только характер странный, но и её серо-белая шерсть ужасно выглядит.
— ...Неудивительно, что никто не хочет её брать, — подхватил мальчик.
— Я вам по секрету скажу... её мать, та самая «дворняжка», наверняка специально забеременела от белого волка... думала, так сможет примешать свою кровь к высшему роду...
Девочка продолжала с увлечением, не замечая, как лица остальных побледнели.
— Как ни посмотри, такие, как она... просто грязь... — она не договорила.
Подносы перевернулись, тарелки с грохотом разлетелись по полу. В столовой внезапно разразился хаос. Дети в ужасе закричали.
Серо-белая девушка повалила девочку с заячьими ушами на пол.
Осколки тарелок рассыпались вокруг, как цветы. В глазах девушки сверкала ярость — она подняла кулаки, собираясь ударить.
— Быстро зовите учителя!! 13-я сошла с ума!!!
...
Резко открыв глаза, Хуэй Сюэ почувствовала чьё-то прикосновение — в голове мгновенно вспыхнуло чувство опасности. Она стремительно вскочила с кровати, огляделась и тут же схватилась за ближайшее оружие — ножницы на тумбочке.
Её движение было слишком резким. Женщина, сидевшая рядом, явно вздрогнула.
Хуэй Сюэ прижалась спиной к стене, на секунду замерла, не сводя с неё взгляда. Тишину первой нарушила женщина:
— Твоя нога... не болит?
Шэнь Тинлань опустила взгляд. Хуэй Сюэ машинально проследила за ним — её лодыжка была перевязана, но из-за резкого движения бинт пропитался кровью.
Боль пришла с опозданием. Но она лишь стиснула зубы — рука с ножницами не дрогнула.
Волчьи уши настороженно поднялись.
— Кто... вы...?
— Твоя спасительница, — спокойно ответила Шэнь Тинлань, беря с тумбочки ткань и раскладывая лекарственные травы.
— Ты сама просила меня тебя спасти. — она чуть прищурилась — Не помнишь, волчонок?
Голос был лёгкий, без давления, но в глазах уже не осталось ни следа прежнего удивления. Она спокойно смотрела на направленные на неё ножницы.
И лезвие чуть опустилось.
Женщина закатала рукав, обнажив белую тонкую руку, и протянула её к Хуэй Сюэ.
Для зверя запах — как удостоверение личности.
Хуэй Сюэ слегка втянула воздух. Узнав этот холодный аромат, она медленно опустила руки и замерла.
В уголках глаз Шэнь Тинлань мелькнула едва заметная улыбка.
— Я сменю тебе повязку.
Она взяла раненую ногу Хуэй Сюэ. Девушка тут же напряглась, уши прижались назад. Она хотела возразить, но голос Шэнь Тинлань стал чуть ниже:
— Сиди спокойно. Не двигайся.
Без грубости, но с такой властью, что возразить было трудно.
— У вас... руки... холодные...
Хуэй Сюэ неловко поджала губы, уши всё ниже прижимались, пальцы ног непроизвольно сжались.
Шэнь Тинлань ничего не ответила. Она просто взяла ножницы и аккуратно разрезала бинт, полностью сосредоточившись на деле.
— Спасибо... что спасли меня.
— Мм, — коротко ответила она.
Хуэй Сюэ немного успокоилась и огляделась.
Снаружи уже был день, но плотные шторы не пропускали свет. Комната оставалась полутёмной, словно нарочно погружённой в серый фильтр.
Минимум мебели. На стенах — странные картины. На тумбочке — только старинные часы.
Комната узкая, дверь плотно закрыта. Из-за нехватки света пространство казалось ещё мрачнее.
Хуэй Сюэ слегка нахмурилась.
Её вдруг охватило странное, тяжёлое чувство... будто давление со всех сторон.
Хуэй Сюэ опустила подбородок и посмотрела на Шэнь Тинлань.
Черты женщины были чёткими и выразительными — не просто типичная европейская внешность. В её яркой, почти вызывающей красоте скрывалась едва уловимая мягкость и утончённость.
Глубокие глазницы, изящный изгиб переносицы к кончику носа, тонкие губы с чётким контуром. Кожа белая, как снег, резко контрастировала с рассыпанными по плечам длинными чёрными волосами.
В ней словно была какая-то необъяснимая сила, взгляд Хуэй Сюэ сам тянулся к ней.
В этот момент Шэнь Тинлань подняла глаза.
Их взгляды столкнулись.
Её изумрудные глаза напоминали холодное озеро — на поверхности спокойствие, но в глубине скрывались тёмные течения.
— Твоё имя — Шэнь Тинлань заговорила, глядя на клеймо с цифрами на шее девушки.
— Моё имя... Хуэй Сюэ... — она хотела задать аналогичный вопрос, но в этот момент в дверь постучали.
Снаружи раздался мягкий женский голос:
— Мисс Бэрил, госпожа Иса очень рада, что вы вернулись. Она сейчас внизу и хотела бы вас повидать.
Хуэй Сюэ проглотила свои слова, впрочем, ответ она уже получила.
— Мисс Бэрил, вам сейчас удобно принять гостью?
— Хорошо, Мэй, пусть госпожа Иса немного подождёт.
Сказав это, Шэнь Тинлань встала. Её тёмно-синее платье красиво облегало стройную фигуру. Хуэй Сюэ невольно следила за ней.
Женщина собрала лекарства и инструменты и перед уходом сказала:
— Ты только очнулась. Мэй позже принесёт тебе обед. Отдыхай и не ходи лишний раз. Я буду в гостиной с госпожой Исой.
— Поняла, Хуэй Сюэ?
Хуэй Сюэ кивнула.
Вскоре Мэй принесла еду.
Она была служанкой — тихой, сдержанной, не задавала лишних вопросов. Поставив поднос на тумбочку, она сразу ушла.
Хуэй Сюэ понюхала копчёный бекон. Оторвав маленький кусочек, она осторожно проткнула его торчащим гвоздём в деревянной ножке кровати.
Цвет металла не изменился. Значит, не отравлено.
Только после этого она принялась есть — быстро и жадно.
Бекон оказался вкусным. Хуэй Сюэ ела с удовольствием, и её волчий хвост несколько раз довольно качнулся за спиной.
Закончив, она постеснялась звать служанку и решила отнести посуду на кухню сама.
Ходить было больно, но терпимо. Она знала боль и хуже.
Дом был двухэтажный. Спускаясь вниз, она случайно увидела Шэнь Тинлань, разговаривающую с госпожой Исой в гостиной.
— Мисс Бэрил, вы меня так выручили! Найти такие редкие лекарства в Северном городе и ещё ночью привезти их мне... я вам очень благодарна!
— Это моя обязанность, — спокойно ответила Шэнь Тинлань, сделав глоток чая.
Хуэй Сюэ замерла на повороте лестницы, прижала уши и присела, стараясь подслушать.
Разговор продолжался:
— Мисс Бэрил... вы приютили... зверочеловека? Утром я случайно увидела...
Шэнь Тинлань слегка изменилась в лице и поставила чашку.
Словно что-то почувствовав, она внезапно посмотрела в сторону лестницы.
Всего на мгновение. Их взгляды почти пересеклись.
Хуэй Сюэ вздрогнула и резко отпрянула назад. Сердце заколотилось. Она решила, что её заметили, но голос Шэнь Тинлань прозвучал ровно, как ни в чём не бывало:
— Нет, госпожа Иса, вы неправильно поняли. Я просто встретила девочку по дороге прошлой ночью. Она была серьёзно ранена, поэтому я и привела её домой.
— Ох, вот как... вы действительно добры, мисс Бэрил. Настоящее милосердие врача.
— Честно говоря, у есть одна проблема... —Шэнь Тинлань чуть замедлила речь — У неё есть код. Значит, с ней явно что-то произошло. И теперь я думаю... стоит ли вернуть её обратно в учреждение.
В этот момент её взгляд снова едва заметно скользнул к лестнице.
Хуэй Сюэ замерла. Слова будто ударили её изнутри.
Нет. Она ни за что не вернётся туда. Никогда.
— Мисс Хуэй Сюэ, вы здесь?
Голос Мэй внезапно раздался сверху. Хуэй Сюэ вздрогнула и быстро обернулась:
— Извините... я просто хотела отнести посуду...
— Вы могли позвать меня. Я была в гостевой комнате на втором этаже.
— Хорошо... извините... — Хуэй Сюэ поспешно ушла, не оглядываясь. И потому не заметила как Шэнь Тинлань, глядя на место, где она стояла, чуть приподняла бровь.
И на её губах мелькнула едва заметная улыбка. Таинственная. Непостижимая.
...
Хуэй Сюэ вернулась в комнату, но успокоиться не смогла. Мысли снова и снова возвращались к словам о «возвращении в учреждение».
Она хотела поговорить, объяснить, попросить... Но Шэнь Тинлань так и не пришла.
Ждать дальше она не могла. И решила сама её найти.
Ночью, когда снова пошёл снег, Шэнь Тинлань всё ещё была внизу.
Когда Хуэй Сюэ подошла, женщина разговаривала по телефону.
Она стояла у окна, освещённая бледным лунным светом. Её голос звучал в тишине, как холодный поток воды:
— Да, я хотела бы узнать... есть ли поблизости место, где занимаются зверолюдьми с кодами...
— Если да, будьте добры, не могли бы вы дать мне номер...
Судя по тону и словам, Шэнь Тинлань действительно спрашивала у кого-то адрес и контакты ближайшего учреждения для содержания зверолюдей.
Увидев это, Хуэй Сюэ сразу запаниковала. Из-за сильного волнения она даже не успела подумать — тело само рванулось вперёд. Она окликнула женщину:
— Мисс Бэрил!
Голос дрожал, шаги были торопливыми.
Она совсем забыла про боль в ноге и быстро подошла к Шэнь Тинлань. Боясь, что её услышат на другом конце линии, она понизила голос и почти умоляюще сказала:
— Пожалуйста... не отправляйте меня обратно... я не могу туда вернуться...!
Шэнь Тинлань посмотрела на неё, чуть отведя телефон в сторону.
— Но я ведь не могу держать тебя здесь вечно. В конце концов, мы не...
— ...Вы можете взять меня к себе! Станьте моей хозяйкой! Я прошла профессиональную подготовку... вы можете взять меня как свою служанку... или как угодно использовать!
Хуэй Сюэ уже не выдерживала.
Интриги, насмешки, жестокие правила... жизнь в той тёмной клетке, где она никогда не видела неба...
Она готова на всё, чтобы не возвращаться туда.
— Пожалуйста, мисс Бэрил... что бы вы ни потребовали... я всё сделаю!
Шэнь Тинлань выглядела спокойно. Услышав это, она слегка нахмурилась и тихо спросила:
— Ты действительно всё обдумала, Хуэй Сюэ? Ты правда хочешь остаться рядом со мной?
Это был вопрос, но в нём чувствовалась уверенность, словно утверждение.
— Да! Я точно не доставлю хозяйке никаких проблем! Всё, что вы захотите — я выполню безусловно!
Хуэй Сюэ в отчаянии схватила край её рукава. Губы сжаты, брови нахмурены.
— Пожалуйста... мисс Бэрил... станьте моим хозяйкой! — боясь, что выглядит недостаточно искренне она опустилась на колени перед ней.
Она была настолько взволнована, что утратила привычную осторожность.
И не обратила внимание на то, что звонка не было.
Шэнь Тинлань слегка улыбнулась. В её улыбке мелькнуло что-то необычное тихое удовлетворение.
Она провела рукой по голове Хуэй Сюэ.
Лунный свет освещал её лицо, и если присмотреться, можно было увидеть, как в зелёных глазах вспыхивает скрытое возбуждение.
Она мягко вздохнула, голос звучал удивительно нежно:
— Хорошо, Хуэй Сюэ. Я могу стать твоей хозяйкой.
— Ведь... ты сама просишь об этом.
