Саске чувствовал. Что?

Мы бежали по тропе, ветки хлестали по лицу, но мы не обращали внимания. Запах. Он был слабым, едва уловимым, но для Акамару и меня это было всё. Запах Саске. Он был здесь. Не так давно. — Он здесь! Я чувствую его! — выдохнул я, подталкивая Акамару вперёд. — Он бежал в ту сторону! Акамару заскулил, его ноздри дрожали, улавливая след. Мы рванули вперёд, разделившись инстинктивно, как нас учила Куренай-сенсей. Киба вперёд, на прорыв, чтобы перехватить. Хината на фланге, её Бьякуган, уверен, уже сканировал каждый сантиметр леса, выискивая малейшие аномалии. Шино сзади, его насекомые, наверняка, уже рассредоточились, покрывая всю округу. Я включил свою способность, ощущая, как мои тело и разум сливаются с природой. Я мог чувствовать каждый шорох, каждый вздох ветра, каждую дрожь земли. Но Саске… он будто растворился. Ни следа. Ни звука. Ни малейшего отголоска его чакры, который мог бы выдать его. — Ничего! — я тяжело дышал, врезавшись в ствол старого дерева. — Его будто ветром сдуло! Я сто процентов уверен, что это был он! Я почувствовал его! Злость и фрустрация захлестнули меня. Я со всей силы ударил кулаком по коре. Дерево содрогнулось, но Саске уже не было. — Киба-кун, успокойся, — тихо сказала Хината, подходя ближе. Её Бьякуган всё ещё светился, но в её голосе слышалась усталость. — Он мог быть здесь совсем недолго. — Да, ещё не всё потеряно, — произнес Шино, появляясь словно из ниоткуда. Его обычное спокойствие немного нарушилось, но в глазах читалась решимость. — Мы не нашли его, но мы точно знаем, что рядом может быть логово Орочимару. Или, по крайней мере, его люди. Мы отправим письмо Цунаде-сама и направимся обратно в деревню. Это важная информация. Киба злобно пнул ногой ствол дерева, который я только что ударил. — Чёрт! Наруто нас будет ненавидеть. Хината грустно опустила взгляд, её лиловые глаза на мгновение потускнели. — Наруто-кун… — прошептала она, словно вспоминая что-то. — Он так переживает за Саске. Мы стояли в тишине, слушая лишь шум ветра в верхушках деревьев. Саске ушёл. Снова. И хотя мы не нашли его, когда меньше всего ожидали, мы знали, что это только начало. И наша следующая встреча с ним будет уже не в лесу, когда мы приведём команду номер семь.

***

В резиденции Хокаге было непривычно тихо, когда Цунаде-сама вызвала команду номер семь. Наруто, Сакура и Какаши стояли перед её столом, ожидая приказа. Наруто, как всегда, излучал нетерпение, Сакура была сосредоточена, а Какаши просто стоял, как обычно, с присущей ему лёгкой расслабленностью. Цунаде подняла взгляд. Её лицо было серьёзным, но в глазах читалась какая-то глубокая тревога. — У меня для вас новое задание, — начала она. — Не знаю, насколько оно будет для вас приятным, но другого выхода у нас нет. Саске… он замечен. Наруто резко выдохнул, его глаза вспыхнули. Сакура вздрогнула, а Какаши слегка прищурился. — Киба, Хината и Шино засекли его чакру недалеко от границы одной из деревень, — продолжила Цунаде, её голос был ровным, но каждое слово словно падало камнем. — Он был близко к тому месту, где, по нашим данным, может находиться одно из тайных убежищ Орочимару. — Что?! — Наруто не выдержал. Его кулаки сжались. — Они его упустили?! Как?! Как Киба-кун мог его упустить?! Он же должен был его… Хлоп! Громкий удар разнёсся по кабинету. Сакура, не говоря ни слова, со всей силы врезала Наруто кулаком по макушке. Тот ойкнул, потирая голову. — Наруто, ты что несёшь?! — Сакура стояла, раскрасневшаяся от злости. — Ты пугаешь Хинату! И зря злишься на ребят, которые, между прочим, рисковали жизнью и помогли нам получить такую важную информацию! Ты вообще думаешь, что говоришь?! Наруто на несколько секунд застыл, потирая голову. Он опустил взгляд, осознавая свою ошибку, и его лицо помрачнело. — Прости, Сакура-чан, — пробормотал он, глядя в пол. — Простите, Хината, Киба, Шино. Я… я просто… Хината, стоящая у двери, тут же замахала руками, её щёки слегка покраснели. — Ничего страшного, Наруто-кун! Мы… мы всё понимаем. Киба и Шино лишь тихо вздохнули, не комментируя. Какаши тоже вздохнул, его единственный глаз внимательно смотрел на Наруто. — Ясно. Итак, команда, — сказал Какаши, — собирайтесь. Наруто энергично кивнул. — Мы найдём его, Цунаде-ба! Обязательно! Все трое повернулись, чтобы уйти. Наруто, всё ещё потирая ушибленный затылок, бросил взгляд на Сакуру. Она не ответила, её взгляд был устремлён на Пятую. Когда дверь за Наруто, Какаши и остальными захлопнулась, в кабинете повисла звенящая тишина. Цунаде медленно обошла стол и встала рядом с Сакурой. Она мягко обняла её, прижимая к себе. Сакура уткнулась лицом в её плечо, и её плечи задрожали. — Я… я не знаю, Цунаде-сама, — голос Сакуры был глухим, полным боли и отчаяния. — Я не знаю, как мне быть, если я встречу его. Прошло столько лет… а моё сердце… оно всё ещё ждёт. Я не знаю, смогу ли я снова посмотреть ему в глаза и не увидеть там чужака. Цунаде погладила её по волосам. — Я знаю, дитя. Я знаю. Но ты сильная. И ты справишься. Ты всегда справлялась.