Хвост Феи: Серебряная Кровь

Главный зал гильдии «Хвост Феи». Утро. Солнце заливает комнату через витражи. Шум, гам, хаос. Летали столы. Нацу подпаливал газету и с аппетитом её поедал. Грей стоял почти голый, затягиваясь сигаретой. Люси строчила заметки в блокноте, иногда поглядывая на бесчинства огненного драконоубийцы и тяжело вздыхая. Дверь гильдии распахнулась. Вошёл Макаров — бодрый, с хитрым прищуром. За ним, аккуратно ступая и опустив голову, шла Ария. Она нервно сжимала край одежды, словно пытаясь найти опору в знакомом жесте. Макаров громко стукнул посохом об пол. - ВНИМАНИЕ, МОИ БУЙНЫЕ БАРАНЫ! Шум стих мгновенно. Все обернулись. - У нас пополнение! Прошу любить и жаловать — Ария Найтроуд. Бывшая послушница Церкви Зентропии. С сегодняшнего дня — полноправный член Хвоста Феи.» Ария сделала шаг вперёд. Подняла голову — и замерла. Пальцы дрожали. Она открыла рот, но голос сорвался. Она говорит тихо, почти неслышно: - З-здравствуйте... Я... я Ария... Нацу — первым. Он вскочил с места, перепрыгнул через стол и подлетел к ней, сверкая глазами. - О! Новенькая! Ты маг какого типа? Убийца драконов? Убийца демонов? Давай сразимся! Хэппи летит рядом, машет лапками: - Эй! Нацу, она же священница! Не бей священниц! - Я не бить! Я просто узнать! Ария сделала шаг назад, испуганная его напором. Мираджейн вышла из-за барной стойки. Она двигалась плавно, с профессиональной улыбкой хозяйки, привыкшей улаживать конфликты. - Нацу, отойди. Ты её пугаешь. Нацу надул щёки, но послушно отошёл на пару шагов. Она же протягивает руку новенькой: - Я — Мираджейн Штраус. Добро пожаловать. Не бойся, тебя здесь не обидят. Ария осторожно пожала руку. Ладонь Миры была тёплой и мягкой. - С-спасибо... Я слышала о вас. Известная фотомодель... - О, приятно знать, что я известна даже среди священников. - ответила Мира с широкой улыбкой. - В основном... не очень приятные вещи о вас говорят. - помявшись добавила Ария. - Ой, пусть говорят. Мне-то что. Лишняя реклама. Грей — почти голый, уже снимал рубашку, когда шёл к ним. Он стряхнул пепел с сигареты и окинул Арию оценивающим взглядом. - Новенькая, значит. Магия света? Целительство? Или боевая? Ария покраснела и отвела глаза — Грей был слишком обнажён для комфортного разговора. - Я... я целитель. И немного... боевая магия. - Хорошо. Нам целители нужны. А то Нацу вечно лезет в драку, а мне лень его лечить. Он сказал это с таким сарказмом, что Нацу, услышавший его издалека, взвился. - ЧЁ?! ДА Я ТЕБЯ САМ ВЫЛЕЧУ! УДАРОМ! - кричит розоволосый через весь зал. - Вот видишь? Ария неловко хихикнула. Люси подошла с блокнотом в руках и широкой улыбкой на лице. - Привет! Я Люси Хартфилия. Ты правда из Церкви Зентропии? У вас там красивые соборы... я писала про них в одной из книг. - Вы писательница?» - Да! Я пишу романы. Приключения, магия, любовь... - с гордостью в голосе ответила Люси. Нацу перебивает её, подбегая обратно к новенькой: - Она про нас пишет! Я там главный герой! - Нацу, ты там эпизодический персонаж. И ты всё время ломаешь четвёртую стену. - ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ?! - непонимающе спросил Нацу. Ария улыбнулась — уже искреннее, теплее. Мираджейн подошла с подносом. - Хочешь чай? Или, может, что покрепче? - Чай, пожалуйста. Я не пью алкоголь... Мираджейн подмигивающее отвечает: - Пока. Посмотрим, что ты скажешь через месяц в этой гильдии. Ария смущённо рассмеялась. Нацу снова подошёл. На этот раз — с серьёзным лицом. - Слушай, Ария. Ты сказала "немного боевая магия". Покажи. - Я... я не уверена... - Да брось! Мы все здесь показываем, кто на что способен! Это традиция! Грей поддакивает её: - Он прав. Даже Люси в первый день призвала духа и чуть не снесла крышу. Люси возмущённо заявила: - Я НЕ ЧУТЬ НЕ СНЕСЛА КРЫШУ! Я ПРОСТО... НЕМНОГО ПРОМАХНУЛАСЬ! - Короче, давай! Ударь меня своей магией! - настаивает Нацу. Ария колебалась. Она посмотрела на Макарова. Тот сидел на барной стойке, попивая пиво, и слегка кивнул — мол, покажи, но контролируй себя. Она вздохнула и ответила: - Хорошо. Но я вас предупредила. Макао вскакивает со своего место, командует всем: - Так, освободить середину зала! Из столов делаем баррикады! Хватит на этой неделе разрушений! Согильдийцы послушно расчистили пространство. Кто-то с энтузиазмом, кто-то с обречённым вздохом — привыкли уже к подобным представлениям. Ария сделала шаг вперёд. Сняла очки. Закрыла глаза. Из её губ вырвался тихий шёпот — молитва на древнем языке. - Господи, прости меня за то, что я собираюсь сделать... Глаза Арии распахнулись. Они были алыми. Зрачки — вертикальные, как у змеи. По залу пронёсся холод. Волосы посеребрились. Кожа побледнела до фарфоровой белизны. Она подняла руку, сжала пальцы до крови — и из капель, сорвавшихся на пол, сформировался клинок из застывшей крови, мерцающий в свете витражей. - Ого... КРУТО! - завопил Нацу. - Это... магия крови. Очень редкая и опасная. Она требует использования крови владельца... или кого-то другого. - в шоке проговорила Люси. - Редкая среди магов. Но эта аура... эти глаза, как у голодного зверя. Чутьё подсказывает, что она не обычный человек. - добавил Грей, затягиваясь сигаретой, прищурившись. - Ты прав на половину, Грей. Ария не человек. Она — создание ночи. Вампир. Но весьма необычный. Обычные вампиры не могут становиться людьми. - подметил Макаров с кружкой в руке. По залу пронёсся гул. Эльфман подал голос: - Значит, это что-то вроде магии превращения? - И да, и нет. Тут замешано проклятие. Но, похоже, во время его совершения что-то пошло не так — и она застряла между человеческой частью и сущностью зверя. Может, дело в силе воли. Увы, я тоже мало знаю об этом — это произошло больше века назад. Гильдия хором спросила : - ЧЕГО?! Все уставились на Арию. Они думали, что ей лет восемнадцать, а оказалось — сто восемнадцать. Ария тем временем сделала выпад. Но не остриём — плоской стороной меча. Нацу блокировал кулаком, объятым пламенем, но клинок рассек воздух с такой скоростью, что даже опытные бойцы с трудом уследили за движением. В следующую секунду в лицо Арии полетел кулак, охваченный огнём. Она машинально подставила острую сторону меча — и лезвие рассекло костяшки Нацу. Кровь брызнула. Но Ария мгновенно среагировала. Она сменила угол атаки и ударила плашмя по лицу Нацу. Он отлетел и врезался в стену над барной стойкой, оставив вмятину. Ария остановилась. Клинок распался на белую дымку. Её глаза снова стали карими. Она тяжело дышала. - Простите... я не хотела... Нацу — с широкой улыбкой, отлипая от стены — заявил: - ЧТО?! ЭТО БЫЛО ПОТРЯСАЮЩЕ! Правда, немного больно, но потрясающе! Ария надевая очки: - Я... я сейчас тебя подлечу. Она подошла к Нацу, положила руку на его ладонь и начала читать молитву. Неяркий золотистый свет окутал рану. Через пару секунд он исчез, а на месте пореза не осталось даже царапины. - ОГО! Даже шрама не осталось! - Я могу лечить только такие раны. Выводить яд или проклятия могу в другой форме, но это... может быть опасно. - Боец и целитель в одном лице? Это чудесно. Держись нас — и мы прикроем тебя. - добавил Грей. Мираджейн выходит из-за стойки, достав из-под прилавка магический штемпель — стальной цилиндр с рунами, излучающий мягкое голубое свечение. Она улыбается тёплой, материнской улыбкой. - Добро пожаловать в Хвост Феи, Ария. Где поставить тебе знак гильдии? Ария мнётся. Она опускает взгляд, теребит край сутаны. В зале становится чуть тише — даже Нацу замирает, чувствуя её нерешительность. Но затем Ария глубоко вздыхает, поднимает руку и медленно расстёгивает верхние пуговицы воротника, обнажая правую сторону шеи. - Вот здесь... прошу. - попросила тихо, но твердо. Мираджейн подаётся вперёд, готовясь поставить печать, но её рука замирает в воздухе. Глаза расширяются. На шее Арии — ожог. Не обычный шрам, а выжженная пентаграмма, словно её прижигали калёным железом, но давно — края уже зарубцевались, побелели от времени. Рисунок пугающе сложен:

***

В центре — пятиконечная звезда, каждая линия идеально ровная. В пустых пространствах между лучами — странные символы, непохожие ни на один известный язык магии. Вокруг — первый круг с надписью на древнем языке, буквы которого пульсируют, если долго всматриваться. Поверх него — второй круг, тоньше, изящнее, с рунами, похожими на этериасовы письмена. И снова круг, и поверх него ещё письмена — слои, как у луковицы, бесконечные, уходящие внутрь.

***

Чем дольше Мира всматривается, тем сильнее её взгляд мутнеет. Кажется, что символы шевелятся. По залу пробегает холодок. - Мира? Что там? - напряженно спросил Грей. - Это... я не знаю, что это. Я никогда такого не видела. - не отводя взгляд ответила Мира. Ария стоит неподвижно, но её плечи заметно дрожат. Чем дольше Мира всматривается, тем более неловко чувствует себя Ария. Она отводит взгляд в сторону, кусает губу. - Пожалуйста... просто поставь печать. - попросила Ария тихо. Мираджейн берёт себя в руки, кивает и аккуратно прижимает штемпель к коже Арии — поверх пентаграммы, в её центр. Шипение. Магия входит в плоть. Ария вздрагивает. Из её горла вырывается тихий всхлип — короткий, сдавленный, полный боли. Она зажмуривается, сжимая кулаки так, что ногти впиваются в ладони. - Прости! Прости, я не хотела сделать больно! - отводя руку попросила Мира. Ария, мотает головой, открывая глаза — они влажные: - Нет... нет, это не ты. Это место... оно всегда болит. Даже если не трогать. Она проводит пальцем по свежей печати — красный знак гильдии теперь красуется прямо в центре пентаграммы, словно сердце, бьющееся поверх древнего проклятия. - Этот ожог появился в тот день... когда я перестала быть человеком. Она замолкает. Сглатывает. Поправляет воротник, скрывая знак. - Больше я ничего не помню. И не хочу помнить. В зале повисает тишина. Даже Нацу молчит — а это, как известно, случается раз в сто лет. Тишину разбивает звонкий голос: Канна подлетает, хватает Арию за руку с неожиданной силой: - Пойдём! Я покажу тебе твою комнату в общежитии! Ты ведь пока без жилья? Ария моргает, сбитая с толку такой резкой сменой тона. - У нас там весело! Я живу этажом выше, Мираджейна и Эрза рядом, а по ночам мы иногда собираемся на крыше и смотрим на звёзды. Ты любишь звёзды? - Я... я не знаю. Я давно не смотрела на небо. - Значит, сегодня будем смотреть! А вечером у нас пир в честь новенькой! Ты любишь жареное мясо? - спросила таща Арию к выходу, так как общежитие на другом холме. Ария растерянно, но с тёплой улыбкой отвечает: - Я... я не ела мяса очень давно... - ЧТО?! ТЫ УМРЁШЬ С ГОЛОДУ! СЕГОДНЯ БУДЕТ МЯСО! Я ЛИЧНО ПРИНЕСУ ЦЕЛОГО КАБАНА! - завопил Нацу, стуча в грудь. - Ура! Мясо! Ария, ты будешь в восторге! Нацу умеет готовить мясо только одним способом — сжечь его, но всё равно вкусно! - добавил Хэппи. - ЭЙ! Я НЕ ЖГУ! Я... КАРАМЕЛИЗИРУЮ! - Уголь — это не карамель, придурок. - подмечает Грей. - ЗАТКНИСЬ, ЛЕДЯНАЯ БАШКА! Ария стоит на пороге общежития, обернувшись. Она смотрит на шумное здание гильдии, где Нацу уже гоняется за Греем, Эльфман пытается их разнять, но получает по лицу, Люси записывает всё в блокнот, а Мира спокойно протирает бокалы, улыбаясь. Ария поднимает руку к шее — туда, где под тканью пульсирует свежий знак гильдии. Красный. Цвет жизни. Цвет крови. Цвет семьи. Она подносит серебряный крест к губам, целует его и шепчет: - Спасибо, Господи... Ты всё-таки услышал меня.