Хвост Феи: Серебряная Кровь

— Ещё немного, и меня выставят на улицу. Люси сидела за столом в гильдии, уронив голову на руки. Перед ней лежало уведомление от арендодателя — красные чернила, строгий шрифт, неприятная сумма. Месячная плата за квартиру. Плюс штраф за задержку. Плюс какой-то непонятный «административный сбор». — Я же всего на неделю задержала, — пробормотала она. — Что за грабёж? Рядом сидели Нацу и Грей. Первый жадно поедал куриную ножку, второй лениво вертел в пальцах ледяную фигурку. — Может, у Эрзы занять? — предложил Грей. — Эрза потратила все на новую броню, — вздохнула Люси. — Она сказала: «Огненная Царица уже не актуальна, нужна Огненная Императрица». И ушла в оружейную лавку. — А у Арии? Все трое обернулись в сторону дальнего угла гильдии, где за отдельным столиком сидела Ария. Перед ней стояла кружка чая — чёрного, с семью ложками сахара. Вампирша держала её обеими руками и смотрела в одну точку. На ней снова была сутана — та самая, заштопанная после осинового кола. Выглядела она бледнее обычного. — Она до сих пор лечится, — тихо сказала Люси. — Рана от осины — серьёзное дело. Даже для вампира. Мира сказала, что ей нужен покой. — Тогда что она здесь делает? — спросил Нацу. — Пьёт чай, — пожала плечами Люси. В этот момент к их столику подошла Мираджейн. В руках у неё был листок с заданием. — Команда Нацу, — объявила она с улыбкой. — У меня для вас работа. Люси встрепенулась. — Работа? Платят сколько? — Достаточно, чтобы оплатить аренду за два месяца. И ещё останется. Люси вскочила. — Я согласна! Что нужно делать?! Мира улыбнулась ещё шире. — Рекламировать спектакль в соседнем городе. Пауза. — Что? — переспросил Нацу. — Рекламировать — это... драться? — Это значит стоять на площади и раздавать листовки, — сказала Мира. Нацу положил куриную ножку обратно на тарелку. Его энтузиазм испарился мгновенно. — Скукота. — Но платят хорошо, — добавила Мира. — Мы берёмся, — твёрдо сказала Люси, хватая листок. Ария, сидевшая у окна, подняла голову. Её глаза — чёрные, спокойные, уставшие — скользнули по команде. — Я остаюсь, — тихо сказала она. — Осина всё ещё даёт о себе знать. Если я пойду с вами, могу замедлить вас, если рана откроется. — Отдыхай, — кивнула Эрза, появляясь рядом. — Мы справимся. — И постарайтесь в этот раз ничего не разрушить, — добавила Мира. Все переглянулись. — Обещать не можем, — хором ответили Нацу и Грей. Город Онэбас встретил их запахом свежей выпечки и звуками репетирующего оркестра. Театр «Корона» стоял на центральной площади — величественное здание с колоннами и позолоченным куполом. Люси, увидев его, на мгновение забыла о деньгах. — Какая красота! — выдохнула она. Но когда они вошли внутрь, их встретил не режиссёр, а менеджер — полный лысеющий мужчина с красным лицом и трясущимися руками. — Катастрофа! Катастрофа! — кричал он, бегая по фойе. — Актёры сбежали! Все до единого! Спектакль отменяется! — Сбежали? — переспросила Люси. — Почему? — Сказали, что сценарий ужасен! Что зрители их освищут! Что им недоплатили за прошлый сезон! Не знаю! Они просто ушли! Менеджер рухнул на стул и закрыл лицо руками. — Мы разорены. Контракт расторгнут. Я пойду работать в пекарню. У меня нет другого выхода. Эрза шагнула вперёд. Её глаза горели. — Нет. — Что? — Мы сыграем спектакль. Все замерли. Даже менеджер перестал всхлипывать. — Эрза, — осторожно начал Грей. — Ты когда-нибудь играла в театре? — Нет. Но я готова. Мы все готовы. Ты — злодей. Люси — принцесса. Нацу — дракон. Хэппи — крылья дракона. — А ты? — спросил Нацу. Эрза выпрямилась. — Я буду принцем. Наступила пауза. — Принцем? — переспросила Люси. — А что, есть возражения? Возражений не было. Никто не осмелился бы возразить Эрзе, когда она находилась в таком состоянии. — Репетиция через час, — объявила Эрза. — Менеджер, у вас есть неделя. Спектакль состоится. Прошла неделя. Слухи о том, что маги «Хвоста Феи» устраивают представление, разнеслись по окрестным городам быстрее ветра. Билеты были распроданы за три дня. В день премьеры зал «Короны» был полон. В последнем ряду, в тени балкона, сидела Ария. Она приехала тем же утром, никого не предупредив. В руках у неё был большой бумажный пакет попкорна, а на подлокотнике стоял термос с очень сладким чаем. На ней снова была школьная форма — чёрная, строгая, с серебряными пуговицами. Сутана осталась в гильдии по совету Миры. — Интересно, что они придумали, — прошептала она, отправляя в рот горсть попкорна. Занавес раздвинулся. На сцене появилась Эрза. В костюме принца — алая мантия, золотая корона, сверкающий меч. Она выглядела великолепно. Зрители ахнули. А затем Эрза открыла рот. — Я... э-э... Я принц... королевства... которое... — она замерла. Её лицо побелело. Меч в руке дрогнул. — ...которое... здесь... Она не могла говорить. Её губы шевелились, но звука не было. Страх сцены — внезапный, парализующий — накрыл её с головой. Она, Титания, прошедшая через сотни сражений, застыла на сцене как испуганный ребёнок. В зале повисла напряжённая тишина. И тогда на сцену вышел Грей. В костюме злодея — чёрный плащ, тёмный грим, зловещая усмешка. Он должен был выглядеть угрожающе, но, увидев состояние Эрзы, на мгновение растерялся. А потом произошло чудо. Грей шагнул к Эрзе — той самой походкой, какой его учил ходить режиссёр, — и произнёс свою первую реплику с таким зловещим пафосом, что Эрза вздрогнула. И что-то щёлкнуло. Страх ушёл. На сцене больше не было робкой девушки перед толпой — был принц, встретивший врага. — Ты осмелился угрожать моему королевству? — её голос зазвенел сталью. — А ты осмелился встать у меня на пути? — ответил Грей. Они начали сражаться. Меч Эрзы столкнулся с ледяным клинком Грея. Искры полетели в зал. Зрители ахнули — на этот раз от восторга. Это был не бутафорский бой — это был настоящий танец стали. В Арии замерла с попкорном у рта. — Потрясающе... — выдохнула она. И тут на сцене появился Нацу. Он был в костюме дракона — огромная неуклюжая конструкция из папье-маше, раскрашенная в зелёный цвет. Его нёс Хэппи, отчаянно махавший крыльями. — Берегись, принцесса! Дракон идёт! — закричал Нацу. И в этот момент Хэппи случайно разжал лапы. Нацу полетел вниз. — А-А-А-А! Он врезался в середину сцены. Драконий костюм вспыхнул — сначала декорации, затем край занавеса, затем подол платья Люси, которая как раз вышла в роли принцессы. — А-А-А-А! — закричала Люси, но уже по другой причине. — Извини! — крикнул Нацу, вскакивая и пытаясь сбить пламя с её юбки. Эрза, не выходя из роли, бросилась между ними. — Дракон! — объявила она. — Ты похитил мою принцессу! Ты заплатишь за это! Одним ударом она разрезала горящую юбку Люси, спасая её от ожогов, и одновременно атаковала Нацу. Грей, вспомнив, что он злодей, тоже бросился в бой. Через три минуты декорации пылали. Занавес обвалился. Часть балкона треснула. А зрители... Зрители аплодировали стоя. — Браво! Брависсимо! Лучший спектакль года! — кричал кто-то из первых рядов. Менеджер в боковой ложе рыдал от счастья. Когда зал опустел и рабочие сцены бросились тушить остатки декораций, в последнем ряду всё ещё сидела одна фигура. Ария допила чай, сложила пустой пакет от попкорна и медленно поднялась. Часть потолка над её головой угрожающе треснула и рухнула в соседнее кресло. Она даже не вздрогнула. — Превосходно, — произнесла она вслух. — Это лучшая актёрская игра, которую я когда-либо видела. Она направилась к выходу, перешагивая через обломки. — Хотя, признаться, я никогда не была на спектаклях. В основном я пела в церковных хорах. Но петь мне не давали. — Почему? — спросил подошедший Грей, вытирая с лица грим. Ария задумалась. — По разным причинам. Она не стала уточнять, что её голос — тот самый, которым она могла погружать людей в транс, — был слишком опасен для хора. И что один раз, когда она всё-таки запела, три монахини лишились чувств. Спектакль стал хитом. Менеджер, оправившись от потрясения, быстро сообразил, что имеет на руках золотую жилу. Он заказал дополнительные показы. Затем ещё. Затем «специальный утренний сеанс для детей». Затем «ночной показ для взрослых». Затем «предрассветный показ для тех, кто не спит». К концу третьего дня команда была на грани. — Я... больше... не могу... — простонал Нацу и рухнул лицом в пол прямо посреди сцены. — Ага... узкоглазый... — выдавил Грей и упал рядом с ним. — Я хочу домой! — закричала Люси, и её голос эхом разнёсся по пустому залу. — Отлично! — громогласно объявила Эрза, появляясь в костюме принца. — Я готова к следующим трём номерам! — НЕ-Е-Е-Е-ЕТ! — хором закричали все. Ария, наблюдавшая за этим с балкона, она ходила на каждый показ, утверждая, что «изучает развлекательную культуру», тихо усмехнулась в кружку с чаем. После возвращения в Магнолию команда взялась за небольшое задание — усмирение воров на сельской дороге. Работа была выполнена за рекордные полчаса: Нацу поджарил телегу, на которой пытались скрыться преступники, Грей заморозил колёса, а Эрза произвела «устрашающий взгляд», от которого главарь сдался сам. Оставшаяся часть дня была свободна, и команда решила прогуляться по деревне. Там они случайно встретили Локи. Он стоял у фонтана, поправляя очки, но, заметив Люси, мгновенно побледнел и скрылся в толпе. — Локи? — удивилась Люси. — Почему он убежал? — Может, у него срочное дело, — предположил Грей. — Или он должен кому-то денег, — добавил Нацу. Но Люси заметила: в последнее время Локи избегал её постоянно. Он не садился с ней за один стол, не брал задания, где она участвовала, и даже переставал улыбаться, когда она входила в зал. Что-то было не так. Вечером того же дня команда остановилась в деревенской гостинице. Номер был просторный, с большими кроватями и толстыми шторами. Идеальное место для отдыха. Но Нацу не был бы Нацу, если бы позволил всем просто лечь спать. — БИТВА ПОДУШКАМИ! — заорал он, вскакивая на кровать с подушкой в каждой руке. Грей получил удар в лицо прежде, чем успел возразить. — Ты... покойник! — он схватил свою подушку, заморозил её для веса и швырнул в Нацу. Снаряд пролетел по дуге, снёс лампу, стол и врезался в стену. — Мимо! — закричал Нацу. — А это?! — Люси присоединилась, метнув две подушки одновременно. Эрза молча взяла подушку в каждую руку и заняла боевую стойку. Её лицо было серьёзным. — В битве подушками нет правил. Только выживание. Ария сидела в углу с чаем. — Я, пожалуй, воздержусь... И тут подушка, брошенная Нацу, случайно попала прямо в её кружку. Чай выплеснулся. Повисла тишина. Ария медленно поставила кружку на стол. Её глаза загорелись алым. — Вы... — прошептала она. — Вы разлили мой чай. — Ария, это случайно... — начал Нацу. Она поднялась. Взяла подушку. И исчезла. В следующую секунду Нацу получил удар такой силы, что пробил стену и вылетел в коридор. Грей попытался контратаковать, но Ария уже была у него за спиной — удар в затылок, и он рухнул. Эрза сражалась достойно, но даже она не могла угнаться за скоростью вампирши. Ария уворачивалась от каждой её атаки и наносила ответные удары с той же точностью, что и в настоящем бою. Люси попыталась спрятаться под одеялом — её накрыло вместе с кроватью. Через десять минут гостиничный номер был полностью уничтожен. Мебель разбита. Стёкла выбиты. В одной из стен зияла дыра в форме тела Нацу. Ария стояла посреди разрушений, сжимая подушку в одной руке и оторванную дверную ручку в другой. Её глаза всё ещё горели алым, но на лице играла довольная улыбка. — Ура! Я победила! Давайте ещё раз! Тишина. Она осмотрелась. Нацу лежал в коридоре, наполовину в стене. Грей — под перевёрнутым столом. Эрза — на обломках кровати без сознания. Люси — под горой одеял и подушек, из которой торчала только одна рука. Хэппи парил под потолком с выражением абсолютного ужаса. — Ой, — сказала Ария. — Кажется, я увлеклась. Она аккуратно положила подушку на пол. — Я... оплачу ремонт. Из своего жалованья. Наверное. Частично. После битвы подушками Люси, единственная, кроме Арии, кто мог передвигаться, решила прогуляться. Она взяла с собой Плю — маленького белого духа, который весело бежал рядом. — Они невозможны, — ворчала она. — Абсолютно невозможны. Драка подушками! В гостинице! Я думала, мы взрослые люди! — Пу-пу-пу, — согласился Плю. — А Ария... я думала, она самая разумная! А она разнесла весь номер! Из-за чая! — Пу. Из тени вылетел Хэппи. — Привет, Люси! — Хэппи? Ты чего не спишь? — Хотел проводить тебя. А ещё... — он ухмыльнулся. — Ты идёшь на свидание с Локи? — ЧТО?! Нет! С чего ты взял?! — Ну, вы в баре сидели... — Это было один раз! Пока они спорили, из ближайшего переулка вышли двое. Высокие, в тёмных плащах, с явно недобрыми намерениями. — Какая милая девушка, — сказал первый. — И одна, — добавил второй. Люси замерла. Её ключи остались в гостинице — после битвы подушками она сбежала так быстро, что забыла их. — Хэппи... — прошептала она. — Лети за помощью. Но прежде чем Хэппи успел взлететь, из тени выступила фигура. Высокий мужчина в элегантном костюме. Очки блеснули в лунном свете. — Приставать к девушке ночью — дурной тон, — произнёс Локи. — Вам стоит уйти. Один из преступников замахнулся. Локи перехватил его руку и одним точным ударом отправил в полёт. Второй попытался сбежать, но получил подсечку и рухнул лицом в мостовую. — Ты в порядке? — спросил Локи, поворачиваясь к Люси. — Да... Спасибо. — Тогда... — Стоять, — Люси схватила его за рукав. — Ты опять убежишь. Я не отпущу тебя, пока не поблагодарю как следует. И не выясню, что с тобой происходит. Локи вздохнул. — Ладно. Пошли выпьем. Они сидели в маленьком полупустом баре. Люси заказала сок, Локи — что-то покрепче. Плю и Хэппи сидели в углу, делая вид, что они просто два духа, ужинающих рыбой. — Ты избегаешь меня, — сказала Люси. — И не только меня. Ты избегаешь всех. Девушки у тебя были, но ты их бросил. Ты улыбаешься, но твоя улыбка... ненастоящая. Что случилось? Локи долго молчал. Затем резко подался вперёд и прижал Люси к себе, крепко обняв. Его голос прозвучал глухо, у самого её уха: — Мне осталось жить недолго. Люси замерла. — Сладкая парочка! — донеслось из угла. Хэппи прикрыл рот лапой, поняв, что ляпнул лишнее. Локи отстранился и рассмеялся — легкомысленно, фальшиво. — Шутка! Это просто шутка, которую я использую, чтобы заполучить девушек. Видела бы ты своё лицо! Люси медленно поднялась. Её лицо покраснело. Глаза наполнились слезами — не от испуга, а от ярости. — Ты... ты... Она размахнулась и влепила ему пощёчину. — Идиот! И выбежала из бара. Локи остался сидеть, прижимая ладонь к покрасневшей щеке. Его улыбка исчезла. — Прости, Люси, — прошептал он. — Но ты не должна в это вмешиваться. Вернувшись в гильдию, Люси сразу заметила неладное. В зале стояли несколько девушек — бывших подружек Локи. Они были растеряны и обижены. — Он порвал со мной. Просто так. Вчера ночью, — сказала одна. — И со мной, — добавила другая. — И со мной! — хором подтвердили остальные. Люси нахмурилась. Что-то было не так. Локи разорвал все свои отношения одновременно. Зачем? Чтобы защитить девушек? От чего? За дальним столиком, перед кружкой чая, сидела Ария. Она слышала весь разговор и задумчиво вертела в пальцах свои круглые очки. В линзах отражался свет, и на мгновение в нём мелькнуло алое — отражение её собственных глаз. — Хм. Очень интересно, — тихо произнесла она. — Но думаю, Люси со всем справится. Ведь Локи... совсем другой в этой семье. Она сделала глоток и опустила глаза. Ария давно заметила странность. Её вампирское зрение — то самое, что позволяло видеть магическую ауру живых существ, — воспринимало Локи иначе. Он не был человеком. Он не был даже обычным духом. Он был чем-то другим — более ярким, более сложным, более... небесным. И она догадывалась об истине. Но не вмешивалась. Потому что знала: есть вещи, которые человек должен решить сам. Люси тем временем начала собственное расследование. С помощью Южного Креста — духа-созвездия, способного находить информацию, — она узнала имя. Карен Лилика.