И восстанет феникс из пепла

      Шахты каньона встретили ниндзя сыростью, темнотой и застоявшимся запахом тлена. Команда продвигалась вперед единой цепью. Впереди уверенно шел Коул, чей элемент Земли позволял ему буквально кожей чувствовать прочность сводов, за ним Зейн, подсвечивая дорогу встроенным фонарем, а Джей и Ния держались чуть позади, изредка обмениваясь короткими фразами и слаженно прикрывая тыл.       Кай и Морро шли плечом к плечу. В замкнутом пространстве пещеры близость мастера Ветра ощущалась кожей. — Всем стоять, — скомандовал Коул, резко вскинув руку.       Они вышли на край огромного подземного амфитеатра. Внизу, у костров, копошились наемники в темных доспехах — их было не меньше двух десятков. Но хуже всего было то, что в самом центре зала, на древнем каменном постаменте, уже вовсю пульсировал багровым светом артефакт. Сфера Пепла. Она выглядела как растрескавшийся обрубок обсидиана, внутри которого бурлила живая лава. — Опоздали, — процедил Морро, обнажая свою катану. — Они уже начали ритуал пробуждения. Зейн, Коул, Ллойд — берите левый фланг. Джей, Ния — на вас правый. Смит, ты со мной по центру. И помни: к Сфере близко не подходи, твоя сила сейчас для неё как бензин для костра. — Без сопливых разберусь, — привычно огрызнулся Кай, но внутри всё сжалось. Сфера словно звала его, от нее исходил мощный, вибрирующий гул, который отзывался глухими ударами сердца прямо в груди. — Погнали! — крикнул Ллойд, прыгая вниз со скалы и на лету формируя зеленую сферу энергии.       В шахтах мгновенно закипел бой. Наемники оказались не из робкого десятка, но против слаженной команды мастеров стихий у них было мало шансов. Коул одним ударом ноги обрушивал подпорки, заваливая врагов камнями, Зейн сковывал их движения льдом, а Джей, подбадриваемый боевым кличем Нии, швырялся молниями направо и налево. Ния работала копьем филигранно: она использовала влагу, сочившуюся со стен шахты, создавая водяные хлысты и сбивая противников с ног.       Морро двигался как яростный шторм. Его ветряные потоки раскидывали наемников, ломая их строй. Кай не отставал — его кулаки, объятые пламенем, крушили доспехи врагов. Но чем ближе они прорывались к постаменту, тем сильнее становился гул артефакта.       В какой-то момент огромный наемник с тяжелой секирой застал Кая врасплох, заставив отпрянуть назад. Кай оступился и на полной скорости влетел спиной прямо в каменный алтарь. — Кай, нет! — заорал Морро, но было поздно.       Стоило руке мастера Огня коснуться оскверненного камня, как Сфера Пепла вспыхнула ослепительным, яростным белым светом. Из неё вырвался мощный багровый луч, ударивший Каю прямо в грудь. Парня выгнуло, он закричал от невыносимой, разрывающей боли, когда вся древняя, необузданная сила прошлых мастеров огня хлынула в его вены.       Воздух в пещере мгновенно нагрелся до температуры плавления. Камни под ногами начали превращаться в жидкую магму. — Назад! Всем назад! — скомандовал Коул, уводя команду подальше от эпицентра.       Кай опустился на колени, его глаза полностью залило чистым, белым пламенем, а изо рта и пальцев вырывались языки неконтролируемого огня. Он тяжело дышал, теряя себя в этом пожаре. Ему казалось, что он сейчас просто сгорит изнутри, превратившись в горстку пепла, как и его родители. — Смит! Кай, блять, смотри на меня!       Сквозь огненный гул и пелену безумия до него донесся хриплый, отчаянный голос. Кто-то прорывался к нему сквозь бушующее пламя, игнорируя ожоги.       Морро. Его темно-зеленая форма обгорела, волосы растрепались, а лицо было искажено неподдельным страхом за него. Мастер Ветра упал на колени прямо перед Каем в эту кипящую лаву и, не колеблясь, с силой обхватил его лицо своими ладонями. Воздушные потоки Морро закружились вокруг них, пытаясь охладить этот ад, сбить температуру, забрать часть этого удушающего жара себе. — Дыши, слышишь?! — кричал Морро, прижимаясь своим лоб к лобу Кая. — Не отдавай ей себя! Ты сильнее этой херни! Ты кузнец, сука, ты управляешь огнем, а не он тобой! Вернись ко мне!       Кай с трудом сфокусировал взгляд на зеленых глазах Морро. В них было столько дикого, упрямого желания спасти его, столько скрытой, новорожденной нежности, что эта эмоция подействовала на Кая отрезвляюще. Он уцепился за Морро, как за единственный якорь в этом бушующем океане боли. — М-Морро... — прохрипел Кай.       Он сделал глубокий вдох и изо всех сил потянул эту чужеродную огненную энергию обратно, заталкивая ее глубоко внутрь себя, запечатывая под замок своей собственной воли. Сфера Пепла на постаменте жалобно звякнула, пошла трещинами и окончательно погасла, рассыпавшись серым прахом.       Белое свечение в глазах Кая исчезло. Он обессиленно повалился вперед, утыкаясь носом в плечо Морро. Тот крепко прижал его к себе, тяжело дыша и зарываясь пальцами в его каштановые волосы. Они оба были покрыты копотью, тяжело ранены, но живы. — Ну ты и придурок, Смит, — тихо, с невероятным облегчением выдохнул Морро ему в шею. — Чуть сердце мне не остановил. — Сам ты... придурок, — слабо улыбнулся Кай, сильнее сжимая пальцами обгоревшую ткань на спине мастера Ветра.