Ночь. Озеро. Луна.

Лерметт ~Наследник престола~ Учитель не тратит много времени на разговоры, когда нужно делать дело. Свист позади раздался сразу же и почти в тот же миг... -Ррр....раз...- выдохнул, зажмурившись. Не то чтобы нежданно, не то чтобы невыносимо, но все же неприятно...А ведь как ни жди первого удара, как ни готовьcя к нему, все-равно ударит так, что тело вперед дернется. - Дд..два... - невольно дух перехватывает. Терпеть можно, только выдыхать получается все громче. И зад невольно дергается, и перешагнуть на месте хочется. А уж как почесать вспыхнувший стежок - то! Эти мысли быстро, словно выпущенные стрелы, мелькают. А сам себе приказываю - стой! Стою. Лишь обожженные прутом мышцы играют... А в тишине опять свист рассерженного воздуха. На меня злится. В пару с Учителем. -Ааайссссс.. Не счет, а выдох-стон вырывается. {Ажи-Дахаки: - Не стоит игнорировать мои вопросы, ваше высочество. - Не вежливо заставлять людей повторяться.} И следом еще один. Протяжней и громче... -Три..- это на выдохе сразу быстро...- Четырееее...мм... И боковой взгляд ловит тень. Учитель специально в лицо мне заглядывает? Ответа ждет. Не отвертишься, Лерметт. А как ответить? Правду...ух...Соврать? Еще хуже... Ноги делают пару шагом, приминая траву. Лопатки чуть сдвигаются, замирают. Небольшая передышка... - Спор и был о том...что проигравший...голым по улице..идет..- ни слова не соврал. Все как было, так и ответил. Сразу и ясно будет проиграл - то кто. Кошусь в сторону Учителя. В темноте глаз не видно. Только все тот же силуэт и прут в стороне. Брр.. Ажи-Дахаки ~Наставник~ Хорошо держится ученик. Впрочем, как всегда. Прилежно, негромко отвечает. Лишь глубокие резкие выдохи с еле слышными полустонами дают понять, что не глажу его всё же, и темные следы на светлой коже - не просто так. Стоит крепко, рук не отпускает. Ну, от рывков никуда не денешься. Говорю же – не ласкаю – наказываю. На полуосвещенном лице принца, частично скрытом свисающей прядью челки, трудно прочесть нюансы дум. Видно упрямство. И хитро-внимательный взгляд искоса. - Возможно, в будущих политических разговорах с недругами, - я надавил голосом, выделяя определение, всё так же вглядываясь в его лицо, - вам и понадобится ваше умение юлить, отвечая – не ответив и объясняя – ничего не объяснив… - Сейчас же, жаль, что и ваш наставник попал в эту категорию, - както даже невыразительно и скучно прозвучал мой голос. Действительно. Жаль. Его высочество не посчитал нужным рассказать. Видимо, затеянное важнее, чем доверие к учителю. - Хорошо. Оставьте при себе причину спора, из-за которой честь и жизнь сына короля оказалась под угрозой. Обошел согнутого наследника, переминающегося, пытающегося смазать хоть такими движениями нанесенную боль. Подобрал те два отложенных прута. Прибавил их к первому. Подровнял. Не торопился. Пусть принц поторчит так. Подумает, может, получше. - Надеюсь, она хоть в половину того стоила… - хлестнул тремя, прихватив крайней веткой самый низ выставленных ягодиц. И ещё раз, без паузы. Лерметт ~Наследник престола~ От слов Учителя передергивает не хуже, чем от стежков прута. Ведь не так мои слова понимает. Думает, что скрываю от него, потому что не доверяю! Или боюсь. А на самом деле... Что на самом? Отвечу на этот вопрос, дальше станет спрашивать. С кем? И что тогда? Уф..Ноги на месте остаются, а тело все же передергивается. От понимания, от ожидания... {- Хорошо. Оставьте при себе причину спора, из-за которой честь и жизнь сына короля оказалась под угрозой} Тут только и остается, что взгляд отводить в сторону. Не прав сам. Понимаю... Да расскажу я вам все, Учитель! Только не сейчас. А сейчас... Слух напрягается, пытаясь различить тихие звуки, что за ...ммм...спиной раздаются... Шуршание ...Может означать, что угодно... И из виду пропал Учитель, и прут не свистит. Чего он там? Задумался? Или пытается на мысли правильные натолкнуть. {- Надеюсь, она хоть в половину того стоила…} - Неее...- и честный ответ не успевает стать услышанным. Вместо этого спина прогибается в пояснице, а голова запрокидывается, рот разевается ...и вновь лишь тяжелый шипящий выдох. Не успеваю вернуться в то положение, из которого меня выгнуло, как снова ... - Ааайй...ссс....... На этот раз снова спина выгибается дугой, да только в обратную сторону. Голова уже вниз упала, а в горле опять тот комок, которые появляется так некстати и мешает вдохнуть и приходиться еще и его пропихивать назад...Рука сорвалась в колена, дернулась к ужаленному розгой месту, замерла на бедре... - Ппять..и....шшшесть....- вспоминаю, что считать надо... Считаю... Ажи-Дахаки ~Наставник~ Негромкий вскрик все же сорвался с губ инфанта. И держать тело ровно становилось ему труднее. В ночной лунной полутьме болезненные судороги не так видны, смазывались, но и того, что выхватывал глаз, было достаточно. Тронул кончиками прутьев пальцы, схватившие бедро, давая понять, чтобы убрал. - Ещё шесть осталось, - оповестил я ученика и вытянул упругим пучком по самой вершине поднятых ягодиц. Помедлил, и хлестнул снова, так же, всего на пол пальца ниже предыдущего удара. Поверхность попы его высочества, благодаря тройному воздействию, уже почти вся была покрыта тонкими темными стежками. - У меня просьба к вам, ваше высочество, - наверное сейчас подобное звучало бы издевательски, если бы не мой серьезный, ровный и уважительный тон, - если не желаете отвечать на вопрос, то скажите об этом прямо. И предоставьте потом мне решать, так ли уж необходим мне этот ответ. Пока размеренно это говорил, прохаживался позади его склоненной фигуры, давая только что полыхнувшей боли немного спасть и надеясь, что принц внемлет. Лерметт ~Наследник престола~ Выдох... вдох... выдох... вдох... Кончик розги покалывает руку. Не успел убрать сам, Учитель показывает, что исправиться надо. Вот вновь рука на колено опирается. Снова в той же стойке, что и в самом начала был. Спина прямая, руки на коленках, лицо опущено. {- Ещё шесть осталось,} "Шесть", - проноситься в голове эхом. Много! И пучок в руке Учителя плещет горячностью на не высохшую кожу. - Ииимммссссс....... И снова жар падает на выставленный зад. И снова тело замирает от полученной боли, а зад, будто оживший, дергается в сторону. Хочется прикрыть его ладонями. А еще лучше - шелковым мокрым покрывалом! Чтоб холоднило... "Пять... пять осталось" Мысль возникает сама собой...Мелькает и исчезает... - ЫЫыхххх…. Второй вжик догоняет предыдущий ... и спокойно нельзя стоять.. Так и тянет вильнуть в сторону, чтобы прутья промазали. Чтоб не жалили. Чтобы хотя бы вскользь. {- У меня просьба к вам, ваше высочество,} Просьба? Вот уж неожиданно так... Невольно вслушиваюсь в слова Учителя, даже на минуту забыв о том, что полыхает сзади пожар. Удивленно замираю. {- Если не желаете отвечать на вопрос, то скажите об этом прямо. И предоставьте потом мне решать, так ли уж необходим мне этот ответ.} - Уфффаа.. Вырывается невольно, даже разогнуться хочется. Но.."четыре осталось"... Как же неловко вот так разговаривать... Глаз Учителя не видно, слышна только его мягкая поступь... - Учитель, - все же надо разогнуться. Нет...не сейчас... - Да, Учитель, - приходится согласиться с этими словами сейчас. Но только вот разрешит разогнутся! Скажу! Обязательно скажу ему! Колени немного сгибаются, затем выпрямляются вновь. Держать стойку все труднее. «Осталось четыре… четыре…» сверлит в воспаленном мозгу, а с губ срывается. - Восемь…. - про счет вслух не забываю… Считаю.. Ажи-Дахаки ~Наставник~ Согласился со мной. Принял просьбу. Ну, посмотрим, как будет. Взмахнул прутьями и продолжил то, что обещал. Особо не высматривал больше куда. Ограничиваясь тем, чтобы сразу на одно и то же место не попадало. Потому получилось: с оттягом полоснул выше, хлестко прошелся по низу и припечатал по центру, не сразу убрав ударившие прутья, на пару мгновений вжимая их в дернувшиеся ягодицы. Медленно опустил руку с пучком и замер. Я хотел видеть лицо своего ученика. Но не сейчас. Не сразу после обрушившейся и не притупившейся ещё резкой боли, когда он старается справиться с болезненными гримасами. Озвученный счет даст мне понять, когда его высочество более достойно сможет встретить мой взгляд. Наконец, слышу. В ночной, примолкнувшей тиши в голосе легко разбираются все те четко понятные телесные переживания, пусть уже и взявшего себя в руки инфанта. Голос подрагивает, выше и сиплее одновременно. Но совершенно без нытья. Обошел его и присел прямо напротив мокрых прядей челки, напротив скрыто-страдающих глаз. Положил рядом, у своих ног, эти три крепких, так безжалостно к себе выбранных принцем розги. Бережно приподнял его высочество за влажный подбородок (слезы? Или не полностью высохшая озерная вода?), принуждая глядеть прямо на меня. Сейчас лунный свет освещал меня ему, а его лицо для меня оставалось в полутьме. Но и оттуда ярко блеснули удивлением глаза парнишки. Ну, вот такой доставучий наставник у вас, мой принц. И в таком положении прицепится и заставит слушать и отвечать прямо. - Ответственность, Лерметт. Вам дано много сейчас и неизмеримо большее в будущем. Берегите себя. Вы один из самых нужных и ценных людей королевства. - Поймите это и примите эту ношу со всей должной и имеющейся в вас ответственностью. - Я уверен в этом. Но хочу услышать это от вашего высочества лично. Понятно ли вам? Мне бы очень хотелось затребовать от него обещания. Но… по себе знаю, каково это. Сейчас и потом. Пусть все останется только на его совести. Не буду отягощать его и без того нелегкий путь ещё и этим. Лерметт ~Наследник престола~ Знаю - знаю. Сейчас еще. Ёще не последний раз... Теперь ухо улавливает и такие тихие звуки, что раньше не слышны были. Вот Учитель замахивается, немного разворачивая корпус ... иии... - Аааай! - вскрик, как у самого обычного деревенского мальчишки. И застрявший где-то выдох. Прутья скользнули по телу, будто утаскивая с собой и полосочку кожи, загорелось, зажглось. Но нет времени переживать, чувствовать эту боль. Опять...опять все то же. - Ааахххаааа... - на этот раз удалось задушить, зажевать крик. Глаза зажмурились, а в них снова они, предатели. Слезы, что рвутся...что просятся наружу и нет возможности утереть или спрятать их. - Ммммммсссс.. - и третий раз удается зуб не разжать. Не придется потом себя за эту слабость терзать. Мышцы уже не расслабить, как стальные копья-пики. ... Одиннадцать... Один еще. Но не чувствуется сзади замаха. Молчит воздух, а Учитель вот он. Передо мной на корточках. И прежде прутья бросил пред лицом моим. А черные глаза поблескивают в лунном свете и кажется лучатся золотом. Не смотрите в мои глаза, Учитель...Больно... Говорит, а в голосе ни злости, ни обвинений. И будто и тот золотом лучится... "Не хочу быть принцем! Не хочу! Хочу быть. как Ирник! Ни трона! Ни дворцового этикета! Ни постоянного груза - должен! должен! должен!!!" {- Поймите это и примите эту ношу со всей должной и имеющейся в вас ответственностью.} И глаз в сторону не отвести. Смотрит, будто огнем прожигает. И..верит ведь, верит в то, что ученик его вынести, выстоять должен. {- Я уверен в этом. Но хочу услышать это от вашего высочества лично. Понятно ли вам?} - А вы? - голос немного подрагивает, как и коленки, как и руки, что продолжают упираться в них. - Вы в ученика своего....верите? - последнее слово падает в темноту совсем тихо... И кажется не только дыхание замирает. Даже слеза, дрожащая в уголке глаза не срывается. Замирает. Ждет. Ажи-Дахаки ~Наставник~ В его блестящих от так и не пролитых слез глазах плещется боль. Сдерживаемая всеми силами. А тут я. Упер свои, требовательные, и не отпускаю. Трудно, мальчик, знаю. Вижу, как мечется желание слабости. Желание не быть тем нужным, не нести ту ношу, что взвалилась на тебя по долгу крови. Но ты – сможешь. Я это вижу и: - Верю, - без тени сомнения, твердо и веско отвечаю на его вопрос. Обрекая его на высшую человеческую долю. На ответственность. На стремление оправдать доверие. Потому что я действительно знаю, что он на это способен. - Вы – сможете. Я не буду переспрашивать, понял ли он. Возможно, ещё просто рано. Пусть привыкнет. Осознание приходит по-разному. Порой - ярким росчерком, а бывает – собирается по капле и изливается потом глубоким потоком. Мой взгляд теплеет, становится мягче. Собрать бы твои слезы, мой ученик. Пусть они, если и будут, то от обычной телесной боли, а не от тех ошибок, что ты допустишь на своем нелегком пути. Я не смог сдержаться. Рука, придерживающая подбородок Лерметта, скользнула выше и большой палец смахнул, стёр скопившуюся влагу с уголка его глаза. Я сжал пойманную каплю в кулак и встал, прихватив, не выбирая, один из лежащих прутьев… - Последний, ваше высочество, - прохладный ночной воздух зазвенел, рассекаемый беспощадной лозой. Двенадцатый удар широко полоснул наискось, перечеркивая обе ягодицы, от верха правой, до низа левой.