Белый рассвет

      Чёрный аурус ехал по полупустой дороге. Шёл сильный ливень, и видимость была просто ужасной.       Полная женщина средних лет, сидевшая на задних сидениях, обратилась к своей помощнице спереди.       – Нина, есть что-нибудь от братьев? – женщина со скукой смотрела за окно.       – Нет, Наталья Степановна, пока тишина, – ответила девушка и включила планшет. – Поинтересоваться у них?       – Не стоит, – сказала начальница. – Они никогда не подводили меня. Уверена, новый оборотень будет скоро.       Машина выехала за черту города, направляясь к фармацевтической фабрике, одному из корпусов компании «Свет жизни». Последние десять лет компания являлась главным производителем лекарств в стране и за это время построила свои филиалы в разных городах.       Аурус остановился у КПП. Водитель показал пропуск, и машина тронулась, окончательно встав прямо перед входом.       Мужчина первый вышел из машины и, несмотря на дождь, пошёл открывать дверь своей начальнице. Он раскрыл зонт, когда Наталья Степановна начала выходить из машины, и проводил женщину до самых дверей. Нина же сама вышла из машины, и зонт ей даже не понадобился: над её головой образовался невидимый купол, спасающий от дождя.       Внутри было тепло и сухо. За стойкой администрации сидел охранник. Мужчина поздоровался и сообщил своим коллегам о прибытии Правдиной. Вечером на фабрике работало мало сотрудников, были только те, что принимали непосредственное участие в исследованиях.       Женщина вместе со своей помощницей прошла до конца коридора, пока в конце не показались двери с надписью «Помещение не используется». Наталья Степановна приложила к панели свой ключ-пропуск и после открытия дверей двинулась дальше.       Помещение, которое не использовалось, служило прикрытием для лифта на нижние уровни предприятия.       – Наталья Степановна, вас ожидают в корпусе С, – сообщила Нина, глядя в планшет. – Они что-то обнаружили.       Первый уровень, находившийся в самом низу, полностью состоял из отдельных корпусов, занимающихся каждый своим делом.       В корпусе С работали люди в белых халатах. Учёные, которым платили достаточно, чтобы они держали язык за зубами.       На большом экране, занимавшем чуть ли не всю стену, мелькало множество данных: какие-то списки, фотографии людей и формулы… Наталья Степановна мало, что понимала в этом, потому что волновало её другое:       – Что вы нашли? – без предисловий спросила женщина, изучая экран. Там без лишних слов появилась цепочка ДНК.       – Мы смогли обнаружить ген, отвечающий за масштабные изменения в теле, – говорил начальник лаборатории – доктор Готман. – С его помощью оборотни превращаются в животных и обратно в людей. Совсем скоро нам удастся создать его искусственно.       – Отлично.       ***       Катя сидела за столом на кухне и переключала каналы на стареньком телевизоре на невысоком холодильнике. С утра девушке редко удавалось найти что-то интереснее новостей.       На стол запрыгнул чёрный кот, и Катя вздрогнула, выронив пульт. Тот упал на пол, и из него выпали батарейки, раскатившись по округе.       – Брысь! – девушка шикнула на кота и сбросила его со стола. – Аня, я убью твоего кота!       – Меньше ночуй у меня, и у тебя не возникнет такое желание, – отозвалась её подруга из коридора, а потом появилась в проёме.       Аня ещё была в пижаме. Её тёмно-русые волосы торчали в разные стороны, что всегда забавляло Катю. Соболева не была самой красивой девушкой на курсе, но имела свой шарм, который Шкарина не могла до сих пор понять.       – Не трогай Васю, – проговорила Аня и села за стол. Вася недовольно посмотрел на гостью в его квартире и вышел с кухни.       – Ты слишком много ему позволяешь, – Кате не нравились коты, хотя она одинаково хорошо относилась ко многим животным в мире. Её любимчиками всегда были милые хомячки. – Он не должен прыгать на стол.       – Это моя квартира и мой кот, – возразила Аня, пока её подруга собирала батарейки и пульт вместе. – Свои правила будешь устанавливать у себя дома.       Катя лишь глаза закатила и включила новостной канал. Ведущая кратко сообщала главные новости, успевшие произойти за ночь в городе и в мире, пока Шкарина рыскала в холодильнике в поисках завтрака.       – Вижу, ты стала наглеть, – устало подметила Аня, вставая с места, и закрыла дверцу холодильника, задев нос подруги.       – Плохая хозяйка, очень плохая! – в шутку бросила Катя, потирая нос.       – Да, плохая! Не даю тебе шарить в моём холодильнике! – Соболева легко улыбнулась. Она хотела позлиться, но ситуация стала для неё смешной. – Ставь чайник.       Пока девушки готовили завтрак, в новостях зашёл разговор про пропавших людей. Ане стало любопытно, и она прибавила звук.       – За эту неделю пропало ещё четыре человека, – вещала ведущая. – Полиция выясняет, куда могли пропасть люди. На данный момент у полиции есть несколько теорий.       Теперь на экране появился отчим Кати, майор Аркадий Суворов, занимавшийся делом о пропавших.       – Мы считаем, все пропавшие были как-то связаны между собой, – говорил Суворов, но Катя знала правду. Она перехватила у Ани пульт и убавила звук.       – Ты что творишь? – не поняла Соболева, намереваясь вернуть пульт.       – Он врёт городу, – только и сказала в свою защиту Шкарина. – На самом деле, они не могут связать всех пропавших, а журналистам сказали, что всё под контролем, чтобы панику не наводить.       – И что в этом такого? – Аня всё-таки выхватила пульт, но не знала, что теперь с ним делать. – А ты бы предпочла услышать правду?       – Уж лучше правда, – пожала плечами Катя и откусила кусок бутерброда. – Его ложь всё равно не защитит нас от похитителя.       Аня нахмурилась и завертела пультом в руках, о чём-то задумавшись. Катя насторожилась.       – Что с тобой? – спросила она, доев бутерброд.       – Вспомнила, что посылку нужно забрать, – Соболева соврала, и Шкарина это почувствовала. Аня всегда скрывала свои истинные мысли и чувства, прикрываясь ложью, и Катя не понимала, что служило тому причиной.       Она была знакома с Аней Соболевой с первого курса и хорошо знала её, насколько, конечно, та позволяла себя узнать. Девушки вместе учились в Хортоградском государственном университете имени Франса Вольфа на одном факультете и в одной группе вот уже год.       Аню что-то беспокоило. Постоянно, как отметила про себя Катя. И она не лезла к ней с расспросами, полагая, что подруга сама наконец скажет ей. Но, как скоро мог произойти подобный разговор, не совсем ясно.       – Надеюсь, ты не забыла про вечер кино завтра? – Катя решила сменить тему. Аня отложила пульт и взяла кружку с чаем.       – Ну, если ты не будешь напоминать мне каждый день об этом… – но Соболева не пила свой чай и опустила голову.       – Ань, с тобой всё в порядке? – поведение подруги стало волновать всерьёз. – Может, ты заболела?       – Не знаю, – Аня пожала плечами и глубоко вздохнула. – Ешь быстрее, нам ещё на пары.       Катя не стала зацикливать своё внимание на странном поведении подруги. Слишком много беспокойств по одному человеку за один день.       Шкарина закончила с завтраком первая и ушла переодеваться. Аня продолжала сидеть за столом, с грустью глядя в кружку с недопитым чаем. Краем глаза она заметила вернувшегося на кухню кота, севшего перед девушкой.       – Знаю, глупо себя веду, – сказала она Васе и тоже пошла собираться.       Уже в лифте Кате позвонила мама. Девушка шумно вздохнула и ответила на звонок.       – Доброе утро, мама! – Катя натянуто улыбнулась, что позабавило Аню.       – Где ты опять была? – прозвучал строгий голос Ольги Вячеславовны, и девушка опустила плечи.       – Я же сказала тебе, – проговорила Катя подавленно, – если я не прихожу домой, то ночую у подруги.       – Откуда мне знать, что сегодня ты ночевала именно у подруги?       – Прости…       – Пожалуйста, предупреждай меня, – голос женщины смягчился. – Я волнуюсь за тебя. Особенно, когда стали пропадать люди.       – Да, я видела в новостях. Передай дяде Аркаше, чтобы не рисковал.       Аня не могла понять, почему мать Кати так оберегала её, ведь девушка давно была не маленьким ребёнком. Двадцать лет, как-никак, и ей не требовался ежедневный контроль родителей. Гиперопека Соболевой не нравилась. Её родители доверяли ей и волновались за неё, если это касалось действительно чего-то серьёзного.       – Мама беспокоится? – Катя убрала телефон в карман пальто.       – Беспокоится, – бесцветно ответила она и вылетела из лифта. Аня покачала головой.       В университете ничего интересного не происходило, если только какие-нибудь мероприятия. Правда, она происходили именно тогда, когда у студентов были те пары, которые нельзя отменить или перенести на другой день. Это расстраивало Катю, потому что ей нравились отклонения от обычной и порой скучной жизни. Аня же предпочитала спокойствие.       – Екатерина, здравствуй! – перед девушками возник симпатичный парень с небритыми щеками. Антон считал, что щетина ему шла, и это было действительно так.       Катя приветливо улыбнулась парню, а вот Аня брезгливо сморщила нос.       – У тебя свободен вечер? – Антон широко улыбался, глядя только на Шкарину.       – Свободен, – Катя мило улыбнулась и положила руку на грудь парню. Аня сделала пару шагов в сторону, чтобы её не стошнило. – У тебя есть что предложить?       – Ресторан и продолжение вечера… Я же могу рассчитывать на это?       – Зависит от ресторана… – Катя похлопала его по груди и пошла к Ане. – Я напишу, когда буду готова.       Девушки зашли на лестницу.       – Что это было? – спросила Аня так, словно это нисколько её не интересовало. – Тебе же он не нравился.       – До сих пор не нравится, – честно призналась Катя. – Но он целую неделю за мной бегал, почему бы мне не дать ему шанс?       – Я бы не давала ему шанс. Он – животное!       – Животное? – усмехнулась Шкарина. – А как же твой кот? Его ты обожаешь.       – Вася – мой друг, а Антон… – Аня хотела продолжить, но запнулась. – В общем, я даже общаться с ним не стану.       – Хорошо. Я не заставляю тебя с ним общаться, – Катя понимающе кивнула. Они дошли до третьего этажа и остановились перед первой дверью. – Просто потерпи пару дней, пока я не решу, что мне с ним делать.       – Договорились.       Перед вечерним походом в ресторан Катя заскочила в квартиру родителей. Она пока не спешила съезжать, наоборот, держалась за семью. И зачем снимать квартиру в городе, где есть родительская? Конечно, многие студенты хотели свою жизнь без родителей, но только Катя вообще планировала уехать в другой город.       Не то чтобы ей не нравился родной Хортоград, просто она мечтала побывать в других городах, посмотреть на мир. Но для того, чтобы куда-то отправиться, нужно закончить с учёбой. И сказать родителям, что они могут не беспокоиться за свою дочь.       Дома горел свет. Мама работала на дому, редко выезжая куда-то по работе, но ей это нравилось. Ольга работала онлайн-репетитором и проводила вебинары для школьников. Её специальностью была история. А вот майор Суворов задерживался на работе.       – Мам, привет! – Катя прошла в свою комнату и начала собираться. Девушка заглянула в шкаф и выбрала не самое любимое платье, но практичное, на случай, если придётся бежать из ресторана или ещё откуда-то. Ольга постучала в открытую дверь и прислонилась плечом к косяку. Катя заметила мать, но продолжила сборы. Женщина прищурилась и хитро улыбнулась.       – Кто он?       – Мам, с чего ты взяла, что это «он»? – бросила девушка и широко улыбнулась. Мать изменилась в лице.       – Катя!       – Что? – легкомысленно спросила та и пожала плечами. – В современном мире это далеко не новость.       – Я знаю, какие отношения есть в современном мире, – проговорила Ольга и прошла в комнату, чтобы посмотреть в шкаф дочери. – Если бы ты пошла на свидание с девушкой, то надела бы брючный костюм или что-то в этом роде. В отношениях и на работе ты точно будешь доминировать, так что точно костюм.       – Считаешь меня альфой? – усмехнулась Катя и посмотрелась в зеркало. – Я себя ей и считаю.       – Альфа… – протянула с улыбкой женщина. – Ага, только не слишком задавайся.       – Как скажешь! – девушка откровенно веселилась. Она быстро переоделась в чёрное платье. – Думаю, пора перекраситься.       Когда-то Катя решила из натурального блонда сделать розовый ёжик. Это был яркий и насыщенный цвет, но через время он выцвел и девушка не стала обновлять причёску. Сейчас её волосы отросли до линии подбородка и отличались по длине. Выглядело необычно. Девушка покрутилась перед зеркалом под внимательный взгляд матери.       – Состриги свою сахарную вату и стань нормальным человеком, – предложила Ольга.       – Думаешь? – Катя взяла один розовый кончик и задумчиво посмотрела на него. – Потом решу.       Катя собрала волосы на затылке, как смогла, и принялась за макияж. Девушка редко красилась, потому что и так считала себя привлекательной. Мешки под глазами были тому подтверждением.       – Это сокурсник, – наконец решила успокоить мать Катя, крася ресницы. – Антон Виноградов. Симпатичный, не больше.       – Давно ты с ним встречаешься? – поинтересовалась Ольга.       – Нет. Сегодня первое свидание.       – Он местный?       – Нет, с другого города, – Катя напрягла память. – Но я не вспомню, с какого именно. Я им особо не интересовалась.       – Будь осторожна, – предупредила женщина. – И не делай глупости.       – Не волнуйся, мам, дело до секса не дойдёт, – заверила её дочь. – Если полезет ко мне, сломаю палец или челюсть, если смогу.       – Только палку не перегибай. У Аркаши не такая большая власть.       – Да-да, – отмахнулась Катя. Ольга наконец вышла из комнаты.       Через полчаса Катя была готова и написала об этом Антону. Тот не заставил себя долго ждать и ответил почти сразу. Оказывается, он уже подъезжал к её дому, что насторожило Катю. Может ли он быть симпатичным маньяком? Над этим стоило задуматься.       Садясь в машину Антона, Катя черкнула Ане пару строк, чтобы подруга начинала искать её, если она не ответит на звонок через два часа. В ответ Шкарина ничего не получила.       Ресторан «Белый волк» считался одним из дорогих и лучших заведений города. Здесь проводили свои вечера сильные города сего, и Катя не видела себя среди них до этого момента.       Внутри ресторан был сделан в светлых тонах, с потолка свисали хрустальные люстры. Столиков разных размеров было полно и присутствовали приватные комнаты, где часто проводились важные встречи.       Парочка села за столик практически у всех на виду, что смутило девушку.       – Что ж, ресторан шикарный… – отметила и без того очевидное Катя и с ужасом взглянула на множество столовых приборов. – А это всё обязательно?       – Не знаю, – парень легко улыбнулся. – Сам не знаком с этикетом. По большей части, в этом ресторане им никто не пользуется.       Это немного помогло Кате расслабиться, но вот когда она открыла меню… Антон ведь не сбежит от неё в «туалет», чтобы ей потом не пришлось платить за двоих, верно?       – Можешь не беспокоиться, – заверил её парень. – Я не заставлю делить счёт пополам.       – И на том спасибо.       Антону удалось расслабить Катю, и теперь она не чувствовала себя так ужасно. Она заказала сырный суп и отказалась от вина, а вот Виноградов решил побаловать себя дорогим напитком. Обратно Кате придётся либо идти пешком, либо вызывать такси.       Спустя чуть больше часа Антон уже был пьян, но ещё держался в рамках приличия. Девушка решила, что им пора заканчивать и не доходить до десерта, пока парень не выпил лишний бокал. Что ж, выпить он любил. Прохладный осенний вечер щекотал кожу. Катя застегнула серое пальто и посмотрела на весёлого Антона, который шёл с распахнутыми курткой и пиджаком. И ведь не холодно ему было.       Они неспешно дошли до припаркованной машины парня.       – Лучше такси, – сказала Катя и почувствовала чужие руки на своей талии. – Руки убери.       – Знаешь, в такси нам не дадут сделать это, – Антон склонился к шее девушки и укусил её. Катя оттолкнула от себя парня и дотронулась до места укуса.       – Обалдел?! – на пальцах оказалась кровь. Шкарина стянула с шеи Виноградова галстук и приложила к укусу. Парень довольно скалился с кровью на губах. – Больной что ли?       – Ещё «спасибо» мне скажешь, – он облизнул губы. Антон хотел подойти к девушке, но тут его окликнули.       – Эй, Тоха! – парень испугался голоса и повернулся к его источнику. Катя заметила идущего по тротуару справа какого-то мужика в чёрном. Бородатый здоровяк добродушно улыбался, но Антон не был рад его видеть. – А мы тебя обыскались.       – Сбегать нехорошо, – девушка и парень одновременно посмотрели в противоположную сторону. Там был похожий на первого мужик, но чуть старше. Братья что ли?       – Я не сбегал! – начал оправдываться Антон, бегая глазами по улице. – Наоборот, искал вас.       – Неужели? – братья обступили Виноградова с двух сторон. – А нам так не кажется.       – Помнишь наш договор?       – Ты не успел. Мужики схватили Антона и ловко связали ему руки, так что тот даже не успел оказать сопротивление. Старший из братьев уколол что-то парню в шею.       – Нет, я же… – ему в рот засунули тряпку. Младший наконец обратил внимание на замершую в сторонке Катю.       – Извините, девушка, но парень нам должен, – ответил он, и мужики повели Антона к своей машине.       Шкарина на всякий случай запомнила марку машины и её номер, но вряд ли это помогло бы полиции. Машина могла быть и угнанной. Но вдруг всё же отчим скажет ей спасибо, а власти дадут ей благодарственное письмо?       Вечер приобрёл неожиданно интересный поворот, что Катю даже позабавило. Если уже Антона забрали, значит, с ним точно всё решено, поэтому можно было расслабиться на ближайшее время.       Катя вернулась домой на автобусе, который ещё ходил. Аркадий к этому времени вернулся домой.       – Привет, Катёна! – хрипловатый голос Аркадия встретил девушку в коридоре. Катя поправила воротник пальто, чтобы отчим не заметил галстук.       – Привет, как на работе? Людей нашли? – она старалась вести себя естественно.       – Нет, всё глухо, – мужчина нахмурился. – Мама говорила, у тебя ухажёр появился.       – Ну, его я, наверное, больше не встречу, – пожала плечами Катя. – Его какие-то мужики забрали и связали.       – Какие мужики? И почему ты об этом так спокойно говоришь?       – Те мужики сказали, что он их должник, и не тронули меня. Даже извинились, – тут девушка хмыкнула. – Мне было как-то всё равно. И да, если в машине Антона Виноградова найдёшь мои отпечатки пальцев, не зови меня в отделение.       – Придётся, если твой парень не вернётся, – проговорил Аркадий и ушёл к матери на кухню.       Катя разулась и скинула пальто, шмыгнув в свою комнату. Она переоделась, а после закрылась в ванной комнате.       Кончик галстука был пропитан кровью, но из раны кровь больше не шла.       – Зараза…       Первый раз в её жизни парни кусались до крови. Не то чтобы парней в её жизни было много, просто таких странных не попадалось.       Катя обработала укус и поморщилась от антисептика. Когда она наложила большой прямоугольный пластырь, всерьёз задумалась над тем, как будет его прятать. Врать про засос не получится. И надо будет обязательно показаться завтра врачу, потому что не хотелось получить какую-нибудь инфекцию.       – Пу-пу-пу.       В кармане завибрировал телефон.       – Что-то случилось? – спросила Катя у Ани, вернувшись в комнату.       – Как ты порой меня бесишь! – выругалась Соболева.       – И я тебя обожаю, – Шкарина поставила на громкую и залезла в шкаф в поисках водолазки или свитера с горлом. – Чего звонишь?       – В следующий раз, если будешь просить о подобном, сразу позвоню твоему отчиму!       – Что? Нет…       Аня сбросила. Катя глянула их переписку и хлопнула себя по лбу. Она редко не бесила Соболеву своим поведением. Нравилось ей её временами раздражать, но сегодня просто забыла из-за странных событий вечера. Завтра при встрече Катя обязательно извинится перед Аней.