Чёрный переплёт

Завтрак в Принц-касле проходил в тишине. Северус сидел за длинным дубовым столом и машинально ел кашу, глядя в окно на серое утреннее море. Вчерашний разговор с портретами всё ещё крутился в голове — их лёгкость, почти семейная перепалка, сплетни о чужих тайнах. Он не знал, как к этому относиться. Он почти закончил завтракать, когда в столовую с тихим хлопком материализовался Кракс. В руках домовик держал конверт — плотный, с сургучной печатью. — Письмо из Гринготтса, хозяин. Северус взял конверт. Печать герба Принцев — его герба теперь. Он вскрыл его, развернул пергамент и пробежал глазами по аккуратному, незнакомому почерку. «Лорд Принц! Прошу вас посетить банк Гринготтс после обеда сегодня. Есть информация по вашему запросу, которую необходимо обсудить лично. С уважением, Кнарг, поверенный рода Принц.» Северус сложил письмо и сунул во внутренний карман мантии. — Кракс, я буду отсутствовать несколько часов. Приготовь мне портключ в Лондон. — Слушаюсь, хозяин. Домовик исчез. Северус поднялся из-за стола. ⊹──⊱✠⊰──⊹ Гринготтс встретил его привычным шумом — звон монет, стук перьев, голоса гоблинов. На этот раз его не хватали за руку, не тащили в нишу. Кнарг ждал в том же маленьком кабинете, заваленном свитками. — Проходите, мистер Снейп, — Кнарг поднял голову от бумаг. — Благодарю, что пришли так быстро. Северус сел напротив поверенного. — Вы писали, что есть информация по моему запросу. Кнарг кивнул и сложил руки на столе. — Да. И она, как я полагаю, вас заинтересует. После того, как законный наследник рода Принц, Эдуард, умер, ко мне приходил один человек. Он заявил, что он — сын Октавиуса Принца, и назвал своё имя. Требовал вступления в наследство. Северус нахмурился. — Что вы ему сказали? — Я отказал. Сказал, что любой может прийти и назвать себя сыном Октавиуса. Нужны доказательства. Человек ушёл в гневе, но я запомнил его имя. Позже я начал искать информацию о нём и выяснил, что он не единственный. Их четверо, все от одной женщины. Все они носят фамилию матери — не Принц. — Они знают обо мне? — спросил Северус. — Да, — ответил Кнарг. — Они знают о вашем существовании — как о сыне Эйлин и магла. Но они не знают, что вы вступили в права наследства. Для них вы — лишь полукровка, не имеющий права на фамилию и наследство. — И они ждали. — Именно. Думали, что после смерти Эйлин наследство перейдёт к ним. И когда она умерла, тот же человек пришёл снова, уже увереннее. Я отказал ему во второй раз. Он ушёл ни с чем, но я видел его глаза. Он не собирался сдаваться. Северус молчал, переваривая информацию. Гнев поднимался внутри, но он держал его под контролем. — Я должен сообщить вам кое-что, — сказал он. — За смертью моей матери стоят они. Один из них приходил к ней в дом, требовал отказаться от наследства, а когда она отказалась — убил её. Кнарг кивнул, не выказывая удивления. — Я помню ваше письмо, мистер Снейп. Вы уже писали мне об этом. С тех пор я проверил кое-что дополнительно. Северус нахмурился. — Что именно? — Я проверил реестр, мистер Снейп. Вы — единственный Принц в Англии. Боковые ветви угасли до вашего рождения. Остались только вы и те, кто носит фамилию своей матери. — И они не могут претендовать, — сказал Северус. — Потому что никто в Британии не знает об их существовании. Никто не может подтвердить, кто они. Даже если они придут снова, у них нет никаких оснований кроме внешности. — Верно, — подтвердил Кнарг. — Род Принц не признаёт внебрачных детей, особенно тех, кто не носит фамилию рода и не внесён в реестр. Они — никто для закона. — Пока я жив, они не получат ничего. — Именно. — Кнарг помолчал, затем добавил: — Но они не знают, что вы глава рода. Они знают только то, что вы существуете — и что вы полукровка. Они считают вас не более чем помехой. Если они узнают правду — они попытаются вас убить. Северус холодно усмехнулся. — Пусть попробуют. Кнарг внимательно посмотрел на него. — Я продолжу следить за ними, мистер Снейп. Если они снова придут в банк — вы узнаете об этом первым. — Благодарю, — Северус поднялся. — Если понадобится что-то ещё — я напишу. Он вышел из кабинета, оставляя Кнарга за столом с задумчивым лицом. ⊹──⊱✠⊰──⊹ Северус вернулся в Принц-касл к ужину. Кракс накрыл стол, но Северус не спешил садиться. Вместо этого он прошёл через тайный проход в комнату с портретами. Лорд Адриан и леди Виктория уже ждали его. — Ты выглядишь усталым, — заметила леди Виктория. — Что случилось? Северус сел в кресло напротив. — Я был в банке. Кнарг подтвердил — бастарды приходили к нему за наследством. Сначала после смерти дяди, потом после смерти матери. И оба раза он отказал им. — Им неизвестно, что ты принял род? — спросил лорд Адриан. — Нет, — ответил Северус. — Они знают, что я существую. Но считают меня полукровкой. Для них я — никто. — Они думают, что наследство достанется им, — усмехнулся лорд Адриан. — Какая глупость. — Я рассказал Кнаргу, что именно они убили Эйлин, — продолжил Северус. — Он теперь знает. Леди Виктория поджала губы. — Хорошо, что поверенный в курсе. Если они попытаются снова — он будет готов. — Ты — единственный законный наследник, — сказал лорд Адриан. — И пока ты жив, они не получат ничего. — Но могут убить, — тихо добавил Северус. — Они не посмеют, — резко сказала леди Виктория. — Ты теперь не только лорд, но и единственный Принц. Магия рода этого не позволит. — Всё-таки они могут, — Северус криво усмехнулся. — Октавиус помер от оспы и заразил этим своего единственного законного наследника. А до этого отказался от дочери, которая вышла замуж за первого попавшегося магла. Потом выяснилось, что никто из членов боковой ветви не остались жив. — Он помолчал. — Они не откажутся. Ради этого они сделали слишком многое. — Раз так говоришь, значит, с самого начала целью был род Принц, — лорд Адриан казался спокойным, но по глазам было видно — лишь чистый гнев. — Ты сказал, что любовница — бастард из древнего рода. Так из какого рода? — Её фамилия Мендос.