ЖЕЛЕЗНЫЙ ЗУБ ИМПЕРИИ

Не все обитатели Быстрицы смирились с новым порядком. Клан Черной Выдры под предводительством Сиплого веками считал реку своей личной купальней и охотничьим угодьем. Выдры презирали боборов за их медлительность на суше и травоядность. Но когда плотины Бенедикта начали менять течение, рыба ушла из привычных омутов вглубь бобровых водохранилищ, где охота без разрешения каралась смертью.Сиплый решил уничтожить Доминион изнутри. Он понимал, что Глиняные Легионы непобедимы в открытом столкновении, поэтому сделал ставку на саботаж и террор.Заговорщики начали с малого: ночью они перекусывали опорные лозы, которые удерживали каркасы малых плотин. Несколько сооружений дали течь, нарушив графики сплава леса. Затем выдры совершили дерзкое нападение на ясли Доминиона, где содержались бобрята. Лишь благодаря бдительности ондатр-разведчиков, вовремя поднявших тревогу, трагедии удалось избежать.Бенедикт понял, что медлить нельзя. Он объявил выдрам войну на истребление, но Сиплый разыграл свою главную карту. Он знал устройство Нижней Плотины — ключевого узла всей гидросистемы Бенедикта. Если разрушить её основание, колоссальное давление воды вызовет цепную реакцию: рухнут все верхние шлюзы, и Цитадель Ручья будет просто смыта колоссальным потоком вместе со всеми запасами и жителями.Полночью, во время проливного осеннего дождя, отряд из двадцати отборных выдр-диверсантов проник к основанию Нижней Плотины. Они начали методично вытаскивать замковые камни и перегрызать связующие корни. Работа шла быстро, вода уже начала со свистом пробиваться сквозь образовавшиеся щели. Сиплый злорадно шипел, предвкушая гибель империи.«Ищете что-то, рыбоеды?» — раздался глухой голос из темноты подводного грота.Из мутной глубины, подсвеченной редкими лучами луны сквозь толщу воды, показался Бенедикт. Но он был не один. С ним были его личные телохранители — Железные Хвосты. Выдры бросились в атаку, рассчитывая на свою легендарную подводную скорость.Началась жестокая, беззвучная битва под водой. Выдры пытались полосовать бобров когтями, но их лапы натыкались на каменную глиняную броню. Бобры же действовали как единый механизм. Они использовали тактику «зажима»: два легионера прижимали выдру к дну или к стене плотины, а третий наносил один, но смертельный удар своими резцами, которые могли перекусить вековую березу.Бенедикт сошелся в схватке лично с Сиплым. Вожак выдр был невероятно гибок. Он извернулся и смог укусить Бенедикта за незащищенную шею, но Великий Архитектор даже не дрогнул. Он перехватил Сиплого лапами, прижал его спиной к разрушающемуся шлюзу и со всей силы ударил своим массивным хвостом. Удар под водой погас лишь частично — Сиплого впечатало в дубовое бревно, оглушив. Бенедикт не стал тратить время на укусы: он просто прижал голову врага лапой к речному дну и держал до тех пор, пока из пасти выдры не вышли последние пузырьки воздуха.Остатки отряда выдр в панике отступили. Заговор был раздавлен. До рассвета инженеры бобров полностью восстановили поврежденные участки плотины, зацементировав их свежей глиной, смешанной с телами поверженных врагов — в назидание любым будущим саботажникам.