ЖЕЛЕЗНЫЙ ЗУБ ИМПЕРИИ

Разгром выдр и укрепление Доминиона встревожили сухопутных хищников. Серая Стая волков, контролировавшая Верхний Бор, начала испытывать голод: из-за изменения ландшафта и затопления низин косули и зайцы ушли выше в горы. Вожак стаи, огромный волк Острозуб, чья шкура была покрыта шрамами от медвежьих когтей, собрал совет на Скале Воплей. — Нашей землей теперь правят крысы, — рычал Острозуб, обводя взглядом тридцать голодных волков. — Они строят свои деревянные горы и думают, что вода защитит их. Но вода замерзает. А когда придет лед, мы придем за их головами!Разведка ондатр перехватила этот разговор. Хлюп лично доставил весть Бенедикту: волки планируют дождаться первых крепких заморозков, когда река покроется льдом, лишая бобров их главного преимущества — водной стихии, и атаковать Цитадель Ручья прямой лавиной. Бенедикт выслушал доклад, задумчиво точа резцы о кусок мореного дуба. —Они ждут зимы? — тихо спросил он. — Что ж, мы устроим им зиму прямо сейчас. Время года выбираю я.Местом генерального сражения Бенедикт назначил Волчий Брод. Это было стратегическое место: узкий перешеек, где русло реки сужалось, а глубина не превышала полуметра. Именно здесь волки собирались переправляться, не дожидаясь полного промерзания реки, чтобы застать бобров врасплох во время подготовки к зиме. Бенедикт разделил свои силы на четыре корпуса. На рассвете ноября, когда землю припорошил первый легкий снег, Серая Стая вышла к опушке леса у Волчьего Брода. Острозуб шел впереди. Он увидел на противоположном берегу лишь горстку бобров, которые суетливо бегали вокруг недостроенного завала. Волк истолковал это как панику.— Вперед! — завыл Острозуб. — Рвите их, пока они не ушли под воду!Стая серой лавиной ринулась в брод. Вода брызгала из-под лап, хищники быстро приближались к середине русла. Вода доходила им до брюха, течение было ощутимым, но вполне преодолимым. Старый боевой бобр Кромсатель на берегу подал сигнал: короткий, пронзительный свист. Огромная, яростная стена воды, несущая в себе хаос из камней, обломков деревьев, кусков льда и грязи, с ревом ринулась вниз по руслу. Волки даже не успели понять, откуда исходит этот грохот. Мощный гидравлический удар обрушился на Серую Стаю в тот момент, когда они находились на самой середине брода.Волков сбивало с лап, крутило в водоворотах и швыряло на острые камни. Тяжелая шерсть хищников мгновенно намокла, утягивая их на дно. В этот хаос включился Второй Легион Бенедикта. Глиняные легионеры, для которых бурное течение было родной стихией, по сигналу Речной Азбуки пошли в атаку из-под воды.Они действовали безжалостно. Бобр подплывал к бьющемуся в воде волку снизу, мертвой хваткой вцеплялся зубами в его заднюю лапу или хвост и мощными гребками уходил на глубину. Волк, лишенный точки опоры, не мог укусить противника в ответ и быстро задыхался. Вода брода окрасилась в бурый цвет.С берегов ондатры засыпали выживших волков градом заготовленных камней и острых кольев, не позволяя им выбраться на сушу. Это был не бой, это была идеально рассчитанная ликвидация.Острозуб, благодаря своей невероятной силе, смог удержаться на плаву и выгреб к каменистому островку посреди реки. Он тяжело дышал, его левый бок был разорван бревном, а из тридцати его воинов на ногах оставались едва ли пять.На противоположном берегу, прямо на вершине поваленного дуба, показался Бенедикт. Его глиняный доспех частично осыпался, обнажая мощные плечи и шрамированную морду. Он смотрел на поверженного вожака без злобы — только с холодным торжеством победителя.Бенедикт поднял лапу и нанес мощный удар хвостом по воде. Этот звук прозвучал как погребальный колокол. Легионеры расступились, позволяя Острозубу и остаткам его стаи уползти обратно в Верхний Бор. Волки были сломлены навсегда. Их авторитет в лесу был уничтожен, а Серая Стая перестала существовать как единая угроза.