Крах системы

Запах просачивался в гостиную ещё до того, как массивная входная дверь успела мягко затвориться за вошедшим, — тяжёлый, затхлый дух, какой бывает у свалявшейся под дождём собачьей шерсти, пропитанной сыростью и чужим теплом. Рери, застывший у подножия лестницы со сведёнными на переносице бровями, втянул этот воздух ноздрями и тут же пожалел о сделанном вдохе. По вискам полоснуло тупой, разрастающейся болью, а в груди заворочалось нечто липкое и хищное, заставляя пальцы сжаться в кулаки до побелевших костяшек. Он проследил за тем, как Флинс, его законный супруг, ступает по наборному паркету, не удостаивая альфу даже косым, случайно оброненным взглядом, и в этом молчаливом скольжении мимо было куда больше равнодушной дерзости, чем могло бы поместиться в любом, самом ядовитом слове. Омега двигался плавно, почти бесшумно, и лишь тянущийся за ним шлейф неприятного, мокрого запаха кричал о его присутствии, ввинчиваясь Рери прямо в переносицу и высекая там искры начинающейся мигрени. Тело альфы давно уже требовало разрядки — напряжение, копившееся неделями, сделало мышцы каменными, а нервы — оголёнными проводами, которые искрили от малейшего прикосновения, — но сама мысль о том, чтобы дотронуться до омеги, источающего столь откровенную, почти нахальную вонь чужого присутствия, вызывала волну физического отвращения, подкатывающую к горлу. Рери и в обычные-то дни едва пересиливал брезгливость, а теперь, когда свидетельства сторонней близости буквально облепили Флинса с головы до ног, это казалось решительно невозможным, почти унизительным для него самого. — Ты пал настолько низко, — голос Рери прозвучал глухо и каждое слово выходило из пересохшего горла с видимым трудом, пока он морщился, потирая висок, — что на тебя даже смотреть противно. Он выплюнул это признание, не скрывая муки, которая скручивала его внутренности тугим жгутом, рождённой не ревностью, а омерзением от осознания, с кем ему приходится делить дом и собственное состояние тела. Флинс на мгновение замер, позволив дворецкому почтительно принять с его плеч тяжёлое, влажное от уличной мороси пальто, и окинул мужа тем особенным, ничего не выражающим взглядом, который всегда бесил Рери. От природы будучи рецессивным омегой, Флинс действительно слабо различал оттенки чужих запахов и почти не умел управлять собственным, из-за чего его эмоции часто оставались тайной даже для него самого, но сейчас, стоя в нескольких шагах от разгневанного доминантного альфы, он не мог не ощутить, как агрессивная, душная аура власти накрывает его, точно удушливое одеяло. Волны чужого давления вдавливали в плечи, пытались смять, подчинить, и к горлу закономерно подступала лёгкая, но неприятная тошнота — знакомая физическая реакция на попытки мужа задавить его морально. Ни один мускул не дрогнул на лице омеги, пока он молча выслушивал оскорбление, и лишь пальцы, на долю секунды стиснувшие перчатку, выдали мимолётное напряжение, прежде чем он повернул голову к лестнице, намереваясь уйти к себе без единого слова в ответ. Рык, разорвавший тишину холла, заставил задрожать хрустальные подвески на люстре, а застывшего у стены дворецкого — инстинктивно вжать голову в плечи. — Ты не имеешь права меня игнорировать, — голос Рери сорвался в низкое, клокочущее ворчание, в котором звериного было куда больше, чем человеческого; он шагнул вперёд, загораживая путь к ступеням, и воздух вокруг него ощутимо сгустился. — Я терплю твои грязные измены, хотя они, судя по всему, очень скоро станут достоянием всей округ. В этих словах звучала ядовитая досада человека, привыкшего всё контролировать и вдруг обнаружившего, что какая-то вещь выскользнула из его железной хватки. Флинс, остановленный этим препятствием, медленно, словно через силу, перевёл взгляд на лицо супруга и впервые за вечер позволил себе усмешку — бледную тень улыбки, коснувшуюся только уголков губ. — Мне плевать, что подумают другие, Рери, — произнёс он ровно, без вызова, но и без тени страха, и голос его прозвучал удивительно тихо для такого признания. — Особенно когда собственному супругу на меня тоже плевать. Он чуть склонил голову к плечу, и в этом жесте сквозила усталая, выстраданная дерзость. — А кто из нас вообще позорится? Уж точно не я, а ты, будучи тем, кем ты являешься, не сумевший уберечься от звания рогоносца. Едва последнее слово сорвалось с губ Флинса, как череп Рери пронзила резкая, ослепляющая боль, требуя немедленного выхода. Запах альфы дрогнул, меняя оттенок на обжигающе-острый, наполняя пространство феромонами такой силы, что у Флинса на миг потемнело в глазах, а тошнота подкатила к самому горлу, заставляя его судорожно сглотнуть. Доминантная сущность Рери, уязвлённая в самое сердце, требовала расправы, жаждала немедленно поставить зарвавшегося омегу на место любым доступным способом. — Ты ответишь за каждое своё слово, — прохрипел альфа, и в его глазах полыхнул недобрый, болезненный огонь. — И сделаешь это прямо сейчас. Повернув голову к побледневшему слуге, он бросил отрывистый, не терпящий возражений приказ. — Подготовьте моего супруга, мне нужна разряда. И в том, как дворецкий поспешно подался вперёд, было столько боли, словно он получил пощёчину, предназначавшуюся другому. Омега, которому только что вынесли этот унизительный, лишённый всякой интимности приговор, воспринял его с пугающим спокойствием. Он просто позволил приблизившемуся слуге мягко, почти по-отечески взять себя под локоть и повести вверх по лестнице, прочь из гостиной, пропитанной злостью. Дворецкий, старик с дрожащими руками и всепонимающим сердцем, бросил на хозяина дома взгляд, полный такой глубокой, неизбывной скорби, какой смотрят разве что на безнадёжно больных, — взгляд, в котором читалась многолетняя хроника бесконечных скандалов и отравленного воздуха этих стен, где он уже и не чаял когда-нибудь увидеть хотя бы перемирие, не говоря уже о любви. А Рери остался стоять внизу, тяжело дыша и прижимая ладонь к ноющему виску, а шлейф неприятного мокрого запаха всё ещё витал в воздухе, смешиваясь с его собственной агрессией и создавая в холле гремучую, удушливую атмосферу дома, который оба они, сами того не желая, превратили в обитель боли. Тот брак, что связал их имена в одной строке реестровой книги, с самого начала не был продиктован ничем, кроме холодного, как лезвие ножа, расчёта, — две семьи, взвесив на невидимых весах выгоду от объединения капиталов и влияния, поставили подписи на гербовой бумаге с той же лёгкостью, с какой заключают торговую сделку. Флинс, в ту пору ещё почти мальчишка с вечно настороженным взглядом рецессивного омеги, которому с детства внушали, что он — бракованный товар, воспринял известие о помолвке безропотно, даже с какой-то потаённой надеждой, ведь ему наконец выпадал шанс покинуть родительский дом, где каждый шорох напоминал о его неполноценности. А Рери, уже тогда доминантный до мозга костей, согласился на этот союз исключительно из чувства долга перед родом, скрипнув зубами так, что эмаль едва не пошла трещинами, — сама мысль о необходимости делить постель с омегой, пусть даже и законным, вызывала у него глухую, иррациональную брезгливость, замешанную на омегафобии. Первые месяцы после свадьбы Флинс, движимый искренним, хоть и робким желанием построить хоть какое-то подобие семейного тепла, тратил себя на то, чтобы угодить угрюмому супругу, — он запоминал, к какому часу тому нравится утренний кофе, он приказывал слугам проветривать кабинет ровно за полчаса до возвращения альфы, он даже пытался заводить разговоры за ужином, но неизменно натыкался на стену. Рери отвечал односложно, жевал медленно, глядя не на мужа, а в стену напротив, и от каждого его сдержанного, подчёркнуто вежливого «благодарю» веяло таким арктическим холодом, что у Флинса опускались руки и пропадал аппетит. Спальни у них с самого начала были раздельными, и омега поначалу воспринимал это как деликатность, надеясь, что со временем лёд растает, но шли недели, складываясь в месяцы, а альфа даже не смотрел в его сторону без крайней нужды. Постепенно Флинс, исчерпав весь запас робких авансов и не получив в ответ ни единого жеста навстречу, оставил попытки, и в доме воцарился звенящий нейтралитет, при котором супруги обменивались лишь необходимым минимумом фраз и существовали бок о бок, словно два параллельных мира, так и не соприкоснувшихся по-настоящему. Единственное, что вынуждало Рери переступать порог спальни омеги, — это феромоновый застой. Безжалостная физиология доминантных альф, которая отказывалась подчиняться его воле и диктовала свои жестокие условия. Когда напряжение в теле становилось критическим, когда мышцы начинали сводить болезненные судороги, а мигрени превращались в сплошную, не отпускающую ни на минуту муку, он шёл к Флинсу — молча, хмурясь, словно идя на заклание, — и справлял свою нужду всё с брезгливо поджатой губой, стараясь касаться омеги как можно меньше и смотреть куда-то поверх его плеча. Флинс в эти моменты лежал тихо, глядя в потолок, а когда дверь за мужем закрывалась, позволял себе выдохнуть и свернуться в клубок под одеялом, прижимая ладони к совершенно пустой, ноющей грудной клетке. Но в один день это состояние пошатнулось и замерзло окончательно. Осенний приём у мэра, куда их семья получила приглашение ровно как образцово-показательная ячейка нового союза двух влиятельных домов, обещал быть утомительным с первых нот настраиваемого оркестра, и Флинс, стоя перед зеркалом в гардеробной, уже чувствовал, как под ложечкой зарождается знакомая, сосущая пустота. Рери даже не пытался создать видимость совместного прибытия — он исчез в толпе сразу, едва они переступили порог бального зала, растворившись среди альф, оставив омегу одного посреди сверкающей, переливающейся огнями незнакомой галактики. Флинс не был чужд этому миру, он с детства знал, как держать спину и как улыбаться так, чтобы улыбка выглядела живой, но то ощущение, что его приволокли сюда едва ли не силой, как непременное дополнение к мужу, а затем выбросили, словно отслуживший багаж, давило с беспощадной силой. Он брёл вдоль увитых гирляндами стен, переставляя ноги с той механической аккуратностью, какая вырабатывается у людей, привыкших передвигаться в пустоте, и кожей ощущал чужие взгляды — скользящие, цепкие, недоумевающие, — которые без слов спрашивали, почему он здесь один, где же его блистательный супруг, и почему от молодого омеги веет таким осязаемым, почти видимым одиночеством. Он прекрасно знал причину, по которой Рери бросил его. Его муж, доминантный альфа с безупречной родословной, на дух не переносил омег, и клиническая омегафобия служила Рери тем несокрушимым щитом, которым он оправдывал перед собой и перед семьёй любую свою холодность и грубость. А рецессивному омеге неспособному в полной мере ни распознать чужую эманацию, ни обуздать свою собственную, оставалось лишь принимать это как приговор собственной неполноценности, снова и снова прокручивая в голове одну и ту же заезженную пластинку: он недостаточен,дефектен и не в силах заставить супруга проявить к себе хотя бы каплю того формального уважения, на которое имеет право последний слуга в доме. И когда разбитая душа металась в грудной клетке, словно пойманная в силки птица, задыхаясь от этой безысходности, в его жизни и появился другой, а как тихое, ненавязчивое тепло, зажёгшееся на краю его мрака. Он был альфой, симпатичным, с мягкой линией челюсти и внимательным, чуть насмешливым прищуром, в котором не сквозило ни превосходства, ни снисходительности, — и когда он склонил голову, приглашая Флинса на танец, в этом жесте не было и тени непристойного намёка. Простая, деликатная дань этикету, принятая на таких вечерах. Флинс заколебался на краткий, почти неосязаемый миг, но затем вложил пальцы в протянутую ладонь, и что-то внутри у него странно ёкнуло и в душе того мужчины, как выяснилось позже, в тот же момент дрогнула та же самая струна. Они стали общаться. Сначала как случайные знакомые, сталкивающиеся на общих приёмах, обменивающиеся парой осторожных фраз под прикрытием светской болтовни, потом чаще, в переписке, которая начиналась с невинных вопросов и незаметно сворачивала в долгие разговоры ни о чём и обо всём сразу. В какой-то неуловимый, растянувшийся на несколько недель момент их встречи перешагнули ту невидимую черту, за которой отношения перестают быть просто приятельскими, превращаясь в нечто большее — не во всепоглощающую любовь, нет, ни один из них не обманывал себя громкими словами, а в тихую, удобную гавань, где каждый давал другому то, чего отчаянно не мог найти в собственной жизни. Флинс не знал, есть ли у его избранника кто-то ещё, и не спрашивал, предпочитая оставлять за ним право на собственные тайны, зато тот альфа прекрасно знал, что омега, с которым он делит постель, связан узами брака с другим, — и знание это, судя по всему, не обременяло его моральных принципов, если они вообще у него имелись. Поначалу, в первые недели этой опасной близости, Флинс просыпался по ночам в холодном поту, и паника ледяными пальцами стискивала горло при мысли, что Рери узнает. У мужа хватило бы и связей вместе с ресурсами, и мстительной жестокости, которую доминантные альфы копят годами, чтобы разразился кошмар масштаба маленькой ядерной войны, выжигающей всё живое в радиусе их общего существования. И Рери со своей дьявольской способностью чуять любые колебания воздуха в собственном доме узнал быстро, практически сразу, вычислив измену по тем самым шлейфам чужого запаха, что приводили его в бешенство, но, вопреки ожиданиям, не предпринял ровным счётом ничего. Он просто принял это к сведению с ледяным спокойствием, с каким отмечают появление грязи на половике, о которую всё равно не собираются вытирать ноги, и продолжил жить, ориентируясь исключительно на свои собственные нужды, всё так же приходя к Флинсу лишь тогда, когда подступал феромоновый застой и организму требовалась разрядка. Омега, не дождавшись ни бури, ни даже презрительного разноса, постепенно и сам перестал скрываться. Когда Рери изредка вылавливал его в главном холле, возникнув из теней, словно мраморное изваяние, и окидывал брезгливым, молчаливым укором, омега лишь равнодушно встречал этот взгляд, не считая своим долгом ни оправдываться, ни опускать глаза. Это молчаливое противостояние, где каждый из них существовал в своей непробиваемой скорлупе, стало их новой формой супружества. Единственными свидетелями этого горького перемирия оставались равнодушные стены особняка и старый дворецкий, чьё сердце с каждым днём всё тяжелее ныло, наблюдая за тем, как два человека, связанные судьбой, продолжают свой путь в противоположные стороны, даже не оглядываясь. Старая лестница, устланная тёмно-вишнёвой ковровой дорожкой, приглушала шаги. Он вёл Флинса под локоть, почти не касаясь, лишь самыми кончиками пальцев поддерживая худое запястье, и искоса вглядывался в застывший профиль молодого омеги, ища в нём хоть какой-то проблеск чувства, но не находил ничего, кроме ровной, безжизненной глади. Спальня Флинса встретила их распахнутыми шторами, впускавшими в комнату бледный, словно разбавленный молоком свет фонарей, и дворецкий, отступив на шаг, принялся размеренными освобождать омегу от слоёв одежды. Сначала мягко вытянул запонки из манжет, потом потянул вниз галстучный узел. — Ваш супруг в последнее время пребывает в крайне дурном расположении духа, — заговорил он негромко. Пальцы его тем временем перебирали пуговицы рубашки, одну за другой, действуя с деликатностью, что позволяла раздеть человека, ни разу не нарушив границ его личного пространства. — Я бы взял на себя смелость посоветовать не принимать его слова столь близко к сердцу, сколь бы ни были они тяжелы. — Он помедлил, накидывая на острые, напряжённые плечи омеги тёплый халат из мягкого материала. Дворецкий знал об изменах Флинса, знал давно и доподлинно, как и всё, что происходило в этом доме, и не то чтобы он одобрял поведение второго господина — однако выступать высоким моралистом в этой запутанной, словно клубок ядовитых змей, истории ему и в голову не приходило. Слишком много было вводных и глубоко зарыты корни общей беды, чтобы взваливать вину на одного только Флинса или Рери. Старый бета, начисто лишённый способности воспринимать чьи бы то ни было феромоны, всё равно каждой клеткой существа ощущал, насколько тяжело находиться рядом с альфой S-класса, чья аура, казалось, физически вдавливала в пол любого, кто имел несчастье стоять поблизости. Характер у Рери действительно был скверный, отточенный годами власти и болезненной неприязни к омегам до бритвенной остроты, и утихомирить его метания с каждым днём становилось всё труднее, — а вот с Флинсом контакт, пусть и ненадёжный и возникающий лишь время от времени, удавалось наладить чуточку проще, хотя тот тоже жил в плену собственных, глубоко вросших убеждений и шёл на сближение через раз. Сегодня, однако, омега был особенно молчалив и дворецкий, видя, как плотно сжаты его бескровные губы, рискнул тихо поинтересоваться, чуть наклонив голову и поправляя воротник халата: — Молодой господин Флинс, быть может, вы пожелаете рассказать, что тяготит вас сверх обычного? Если Вам плохо, то стоит уведомить об этом главу дома? Омега поднял на него глаза — два бездонных ярко-желтых омута, в которых не отражалось ровным счётом ничего и, глядя сквозь дворецкого, куда-то в бесконечно далёкую точку за его плечом, произнёс тихо и ровно: — Это не имеет значения. — Он сделал паузу, в течение которой воздух в спальне, казалось, стал ещё плотнее, и добавил, развернув плечи и высвобождаясь из заботливых рук, — выйдите. Дворецкий, приняв этот приказ вышколенной невозмутимостью, лишь коротко поклонился и, пятясь, вышел в коридор, плотно притворив за собой дверь, а оставшись один, позволил себе наконец устало прикрыть глаза и прислониться спиной к холодной стене, ощущая, как в груди снова разрастается знакомая, ноющая боль за этих двоих, запертых каждый в своей клетке и не желающих даже пытаться отыскать ключ. Рери не заставил ждать ни секунды дольше, чем потребовалось омеге переступить порог спальни, — он возник в дверном проёме сразу, как только Флинс, ещё влажный после ванны, с мокрыми прядями, прилипшими к вискам, опустился на край кровати, и заполнил собой всё пространство, точно хищник, загодя карауливший добычу в засаде. Воздух в комнате мгновенно переменился, сгустившись до состояния грозового предвестия, пропитавшись тем сухим, обжигающим мускусом, от которого у Флинса обычно начинало ломить в затылке, а горло перехватывал спазм глухого, бессильного отторжения. Сегодня омега, впрочем, едва заметил это вторжение. Он по-прежнему пребывал не здесь, а где-то глубоко внутри себя, в оглушённом, вакуумном безмолвии, которое остаётся после того, как жизнь выдёргивают из тебя вместе с последней надеждой. Днем он был не просто у любовника. Трясясь от неизъяснимого предчувствия, Флинс переступил порог врачебного кабинета и услышал те самые слова, что прозвучали приговором, зачитанным бесстрастным, уставшим голосом. Он был беременен, и когда доктор назвала срок, у него не осталось ни тени сомнения: этот ребёнок зачат в момент, когда у Рери был гон. Весь его организм, привыкший существовать в собственном, сбитом ритме, никогда не выстраивал чёткого цикла течек, и вероятность зачать для него всегда считалась исчезающе ничтожной, почти нулевой, — и вот теперь тело преподнесло ему это чудовищное исключение, словно решив добить окончательно. Но и на этом вселенная не остановилась. Врач, хмурясь над анализами, с тягостной деликатностью, с какой сообщают о фатальном исходе, объяснила ему, что выносить малыша он не сможет, — дефицит феромонов, обусловленный его рецессивностью, не позволит организму удержать плод, и аборт придётся сделать в любом случае, просто чтобы не ставить под угрозу его собственную жизнь. Всё произошло быстро, до отвращения обыденно, — пара уколов, короткая манипуляция, и вот в нём больше ничего нет, только вакуум и звенящая, ледяная пустота, поселившаяся в животе, — и самое забавное, горькой, выворачивающей душу иронией было то, что всё это время с ним был любовник, а не муж. Чужой, и в сущности посторонний, альфа окутывал его своим запахом, пытаясь заглушить боль и успокоить, но от его феромонов у Флинса лишь начинала раскалываться голова и селилось внутри едкое, необъяснимое раздражение, так что он, сославшись на усталость, рано уехал домой, оставив недоумевающего спутника на крыльце клиники. Теперь же, сидя на постели и глядя в одну точку перед собой, он ощущал себя пустой оболочкой, из которой выкачали всё, что можно, оставив только эту бесконечную, гулкую тишину; и рассказывать о случившемся мужу он не собирался — зачем, чтобы тот нашёл лишний повод облить его грязью? Рери и без того всегда находил достаточно причин для презрения, не стоило подкидывать ему ещё одну. Альфа между тем не спеша подошёл и молча, единым властным движением опрокинул омегу на спину, нависая над ним тяжёлой, душной скалой. Сейчас он действительно напоминал дикое, загнанное жаждой животное, в глазах которого не осталось ничего человеческого, — одна лишь первобытная потребность, требующая немедленного удовлетворения. Его феромоны, усиленные близостью, давили на слабое тело Флинса с такой неумолимой силой, что у омеги закружилась голова и к горлу подкатила знакомая тошнота; он сморщился, отворачивая лицо к стене, и сжал руки в кулаки до побелевших костяшек, прекрасно помня, что муж ненавидит, когда к нему прикасаются во время близости — да и вообще когда бы то ни было. Да и зачем ему трогать Рери? У него и собственного желания никогда не было, одно сплошное безразличие, ставшее привычкой. Альфа грубо раздел, стянув халат с плеч, и, не тратя времени ни на прелюдию, вошёл в него одним резким, безжалостным движением, заставившим омегу до крови прикусить губу и подавить отчаянный, рвущийся из горла болезненный стон. В эту ночь Рери был особенно жесток — не потому, что искал намеренной изощрённости в причинении боли, а потому, что долго, с каким-то саморазрушительным упрямством игнорировал собственное тело, позволив напряжению перерасти из периодических спазмов в постоянный, изматывающий фоновый гул, от которого дрожали кончики пальцев и мутнело перед глазами. Рери прекрасно знал, какой вред несёт альфе столь длительное воздержание, читал все эти медицинские трактаты, хмурясь над абзацами, описывающими необратимые последствия для нейронных связей и феромоновой регуляции, — и всё равно терпел, стоически, сжав челюсти до скрежета, откладывая неизбежное снова и снова, словно сам себе выносил приговор за неведомую вину. Будь его воля, он бы вообще никогда не касался мужа, не тратил бы ни секунды на эту бессмысленную, животную близость, от которой его воротило ещё до того, как он переступал порог омежьей спальни; в идеальном, выверенном его сознанием мире он обходился бы вовсе без этих унизительных потребностей и оков, налагаемых собственной физиологией, без всего того, что делало его заложником собственной сущности. Он презирал эту природу всеми фибрами души и извилинами рассудочного, привыкшего к контролю мозга, даже несмотря на все преимущества, что она ему даровала: статус, силу, власть, трепет в глазах окружающих, которые не понимали чему завидовали. Ему было отчаянно, до тошноты противно от самой физиологии, вгонявшей его в определённые рамки, словно он был не человеком с собственной волей, а безвольной марионеткой в лапах эволюции, обязанной подчиняться зову гона и периодически сливаться с телом того, кого он даже не мог заставить себя уважать. Нависая над Флинсом, вдавливая того в матрас каждым грубым, глубоким толчком, он вымещал на этом молчаливом, податливом теле не столько накопившуюся похоть, сколько всю свою ненависть к себе. Муж под ним, как всегда, был молчалив и неподвижен, если не считать невольных, сотрясающих всё тело движений, вызванных чужой силой. Он принимал грубые толчки с тем же отстранённым, почти сомнамбулическим смирением, с каким песок принимает удары волн, не сопротивляясь и не отвечая. Каждый рывок альфы отдавался болью в низу живота, в пояснице, в тех самых пустых, выпотрошенных глубинах, где ещё утром теплилась крошечная, теперь уже мёртвая жизнь, и эта физическая боль странным, почти милосердным образом заглушала другую, что поселилась в груди и грозила разорвать его изнутри. Чужие феромоны топили его, как тяжёлое, маслянистое озеро, заползали в ноздри и горло, а сопротивляться им не было ни сил, ни желания. Кому была какая разница — ему самому в первую очередь было всё равно, так глубоко и беспросветно, что даже инстинкт самосохранения отступил куда-то на задворки сознания. Рери брал его несколько раз подряд — без пауз, без единого намёка на передышку, словно спешил вычерпать из этого акта всё, до последней капли, прежде чем опротивление окончательно парализует волю. Время размазалось в сплошную, вязкую субстанцию, где не осталось ни начала, ни конца, — только ритмичная, безжалостная качка. Когда туман в голове прояснился, а из мышц ушёл тот опасный, электрический тремор, предвестник судорог, Рери наконец отстранился. Он выпрямил спину, тяжело дыша, и окинул распростёртого на простынях мужа долгим, небрежным взглядом, в котором не было ни удовлетворения, ни раскаяния, ни даже привычной брезгливости. Мутная, усталая оценка проделанного действия, словно он только что завершил отвратительную, но необходимую хозяйственную процедуру, ни сколько не давала спокойствия в душе. Флинс даже не пошевелился, оставаясь в той же позе, в какой его оставили, и лишь грудь его поднималась и опускалась в неровном, сбитом ритме. Альфа ушёл, не проронив больше ни звука, и дверь за ним грохнула с такой силой, что задрожала хрустальная подвеска на светильнике в коридоре, а по всему особняку прокатилась особенная тишина, какая наступает только после внезапно оборвавшегося скандала. В спальне же, в тёплой, пропитанной смешением их запахов духоте, обессиленный Флинс провалился в сон почти мгновенно. Чёрное, вязкое беспамятство, какое накрывает организм на пределе истощения, когда даже душа уже не в силах бодрствовать. Тело его, ещё хранящее память о чужих грубых касаниях, осталось лежать поперёк постели в неестественно изломанной позе, с приоткрытыми губами и застывшей на ресницах влагой. Рери же не спал до самого рассвета, меряя шагами кабинет, залитый холодным электрическим светом, пока остальная часть дома тонула в предутреннем мраке. Ему не давал покоя странный, ускользающий от осознания факт, засевший в подсознании, словно заноза, которую невозможно нащупать пальцами. Да, от Флинса по-прежнему пахло другим альфой — этим наглым, почти вызывающим шлейфом, который всякий раз заставлял Рери морщиться с порога, — но сегодня, когда он наконец приблизился вплотную и вдохнул феромоны мужа, его обоняния достигло нечто новое, почти неуловимое. Что-то в самом ядре запаха едва ощутимо изменилось, сдвинулось на какой-то микроскопический градус, и Рери, способным различать тончайшие оттенки, не мог ни идентифицировать этот сдвиг, ни отмахнуться от него. Он стал другим — не хуже, не лучше, не грязнее прежнего, а именно другим, словно к знакомой мелодии добавили одну-единственную фальшивую, но настойчиво звенящую ноту. И состояние Флинса сегодня было под стать этому запаху — странным, неправильным, выбивавшимся из привычного рисунка. Обычно омега, пусть молча и покорно, но всё же реагировал на происходящее — он морщился от боли, болезненно прикрывал глаза, иногда до крови прикусывал губу, и в самой этой сдавленной, задавленной гримасе, в этих невольных знаках телесного протеста сквозило хоть какое-то, пусть и негативное, но всё же присутствие. А сегодня омега будто вообще не был с ним ни мыслью, ни духом. Он лежал, распахнув глаза в потолок или куда-то за него или сквозь. В этом пустом, отключённом взгляде не читалось ни негодования, ни боли. Игнорируя всё вокруг и его самого, Флинс словно ушёл в такие глубины, откуда уже не возвращаются. Эта мысль, подлая и ядовитая, заскреблась в мозгу альфы, разрастаясь до тошнотворной догадки: неужели его муж совсем сошёл с катушек и обзавёлся ещё кем-то, третьим и настолько значимым, что присутствие законного супруга перестало его трогать вовсе? Рери ещё мог смириться, скрежеща зубами, с одним любовником — тот, по крайней мере, был постоянным, предсказуемым в своей наглости и не отсвечивал особо в обществе, не создавая угрозы репутации. Но продолжать этот карнавал, позволять омеге плодить связи одну за другой, словно он и не был замужей особой вовсе, — это было уже слишком и било уже не только по самолюбию, но и по самой фамилии, которую альфа, при всей своей ненависти к условностям, охранял с яростью цепного пса. Так и не сомкнув глаз до того часа, когда серое предрассветное марево начало сочиться сквозь неплотно зашторенные окна, он потянулся к телефону и быстрыми, резкими движениями набрал номер своего личного секретаря. Когда на том конце ответили, Рери сразу отдал распоряжение. — Мне нужна вся информация о перемещениях моего супруга за последние время. Телефонные звонки, транзакции по счетам, записи с камер — всё, что сможете собрать, и как можно быстрее. Секретарь, услышав этот холодный, деловой тон, лишь коротко подтвердил получение приказа, не задав ни одного вопроса. Альфа, отключившись, откинулся в кресле, прикрыв воспалённые глаза и ощущая, как где-то внутри него самого, помимо воли, натягивается терпение, которое рано или поздно должно было лопнуть — и тогда осколки полетят во все стороны, не щадя никого.