Nicotine

Глядя в окно автобуса на мелькавшие макушки сосен Миллен предвкушал уже как будет приводить в порядок новоприобретённый домик. По фотографиям он успел понять, что ферма явно видала и лучшие деньки, но это не пугало. В любом случае это на много лучше душного города, где он не видел себя деталькой машины. Теребя пальцами кисточку своей косы целестинового цвета, старательно скрываемый в корпорации, Меллин мечтал уже увидеть свои владения в живую. В детстве он жил в деревяном срубе, по которому скучал временами. Жаль, что теперь туда невозможно вернуться. Приехав на остановку, новоиспеченный фермер взялся за ручку чемодана на колёсиках и посмотрел на бумажку. На ней был указан адрес и к кому в случае чего обратиться. А возможно и стоило этим воспользоваться. Стоять одному на дорожке, когда договаривались о встрече, немножко волновало. Однако это и не печалило, ведь есть момент насладиться звуками жизнями и цветочным воздухом, навевающими сладкую ностальгию далёких дней. Да ветер еще доносил аромат морской воды и гул чаек, летящих с пляжа. Солнечные лучи, приятно прогревающие кожу, тут же начали пробуждать в нем детский задор. Тонкие ноги начали топтаться на месте в давно дремлющем желании скакать галопом. Может послушаться и дать себе волю? Хотя бы ненадолго? Оглянувшись и прислушавшись Меллин убедился, что пока свидетелей нет. Значит можно пока расслабиться и не бояться. Оставив свой багаж под деревом, он принюхался. Всё же не хочется врезаться в толпу людей, когда скрываешься, верно? А ветер гнал ему весьма красноречивые ароматы. Значит туда уж точно не стоит бежать. Резко устремившись с остановки, нелюдь направился в сторону гор, перебегая дорогу и перелезая через заборчики. Кости и мышцы напрягались с непривычки и поначалу шаг выглядел неуклюже и спотыкающимся, постепенно наращивая темп и уверенность. Дикая кровь бурлила в венах, заставляя тело ускоряться всё сильнее. Довольно скоро бегун начал чувствовать такую лёгкость, будто его несёт сам ветер под пробивающимися через крону деревьев нитями света. В следующее мгновение землю топтали не пара ступней. А четыре копыта. Раздвоенных, как у чертей. По широкой спине хлестала туго заплетенная в косу грива, а с груди вырывалось гулкое лошадиное ржание, что давно не сотрясало здесь воздух. Коней, как не странно, в долине не водилось. Тем более бледно-голубой масти. Хотя около 15-ти лет назад некоторые горожане видели их, но сочли за пьяный бред. Ведь какая лошадь в здравом уме будет уходить под воду? Нёсся оборотень уже по горным тропам, пока по его бокам хлёстко ударяли ветки хвои. Камешки отскакивали в стороны, подбрасываемые грохотом. А хвост волочился за ним, слабо стирая следы. Забежав на склон, он увидал надёжно отстроенный домик у озера. Большой, явно для семьи. А недалеко от него расположилась причудливая желтая палатка. Интересно, кому она принадлежит? Люди же не любят подобные неудобства. А чуть поодаль через мостик была гильдия охотников на монстров. Стоп. Гильдия охотников на монстров?! Скакун резко затормозил, чуть не свалившись в пропасть. Пригляделся к зелёному домику. И точно - старое здание с вывеской вполне понятно говорило о наличии здесь своего рода защитников. Этого еще не хватало! И как быть? Насколько они хорошо знают о таких, как он? И сколько там человек? Эти вопросы проникали в голову быстрее, чем тот успевал обдумать. Оно и не мудрено, ведь очень много представителей его вида перебили ради богатств. Да, охота поутихла и про келпи в этих краях мало кто знает. Но кто мешает этим чертовым охотникам общаться друг с другом? Особенно, когда век технологий! С пристального же изучения здания Миллена отвлёк шорох в кустах. Он почти вздрогнул, но сдержался. Вместо этого голова резко повернулась в сторону звука. Уши навострились. А хищные глаза увидели какого-то остолбеневшего старика, всего покрытого листьями. По перепуганным глазам и лёгкой дрожи нелюдь тут же понял, что его за простое животное уже не воспринимают. Слишком диковинно он выглядит для простой лошадки, со своим ворохом особенностей. Ноздри уловили запах мужчины, который маячил где-то далеко на подкорке. От него пахло грибами и листьями, как от одного мужчины из прошлого. Наверное это и дало ему легче подкрасться. Но в любом случае - ситуация не приятная. Его увидели. А свидетелей надо бы устранять. А совесть, зараза, жрала его изнутри. Ему ведь ничего не сделал этот дедушка. Несправедливо! Топнув ногой, зверь встряхнул головой в своей нерешительности. Линус постарался не дёргаться, чтобы не провоцировать. Всё же перед ним стоит очень крупная лошадь. Даже будь она обычной, удар копытом тоже весьма опасен. Но и не только по этой причине не хотелось пугать. По серьёзным глазам можно было предположить, что существо разумное. Может получиться поговорить. С такими мыслями бородач медленно поднял свои руки, показывая развернутые ладони. В глаза не смотрел, чтобы не злить. -Тише, дружок, тише. Я не желаю тебе вреда и надеюсь ты мне тоже. Я просто собирал коренья… - Спокойным и хриплым голосом произносил Линус, стоя на месте. - Я просто бродяга, не более… Слушая его и следя за действиями Меллин неспешно поднял голову. Резкие движения могут быть излишни. И не стремно тому разговаривать с монстром? Пусть даже и симпатичным на человеческий взгляд. Но почему-то верилось в искренность этого старичка. Да и не похоже, чтобы у него было оружие. Так бы конь и продолжил изучать незнакомца, пока с низин не прогремел взрыв. Резкий выброс адреналина в кровь вызвал испуг, напрягая мышцы. А инстинкт выживания требовал от него одного - подскочить и умчаться прочь. Прочь от возможной опасности. Так он в принципе и поступил, чуть не задев Линуса. В этот же момент с дома выбежали трое людей, прикрывая лица и кашляя. Всё потому что отец семейства допустил ошибку с реактивами и создал очень громкий хлопок, сопровождающий всё едким газом в своей лаборатории. Благо обошлось без пожара. Откашливаясь, молодой программист, что проклинал отчима всем на чем свет стоит, взглянул на свой дом. Только бы в его подвале эта дрянь не осела и не окислила компы. Но на периферии зрения что-то мелькнуло. Подняв глаза выше заметил, как между деревьев бежит что-то крупное. Белое. Быстрое. Или это всё из-за газа..? -Что за нахуй..? – Сказал тот, пытаясь разглядеть по лучше непонятное существо, в перерыве от приступов. -Себастьян! Сколько я просил тебя не выражаться?!

***

Вернувшись к остановке уже человеком Меллин судорожно вытаскивал из волос запутавшиеся веточки и листья. Благо в городке воров нет и его беспечно оставленный чемодан так никто и не тронул. Либо это из-за Льюиса, который уже стоял и ждал фермера, не особо надеясь на него. Ведь это не внук того, кто держал на себе экономику городка годами. Однако это не мешало радушно повстречать новичка да одарить того добродушной улыбкой. -День добрый! А я как погляжу меня не дождались, да решили пройтись по окрестностям? – Спросил мужчина в годах, наглаживая один ус. -Ох, добрый-добрый! Хах, да, прошу прощения, не удержался… -, застенчиво улыбаясь и перебирая косу юноша отводил взгляд в сторону. По пути он поправил карие линзы, где-то найдя лужу в качестве зеркала. Ну, а что? Маскировку поддерживать надо! -Тут так много зелени! Иоба, да я такого нигде больше не видал! – Хохотнув, келпи машинально натянул улыбку, будто его отчитывали в компании. Окинув взглядом новоприбывшего, Льюис стал задумчиво тереть подбородок. Ферме попался весьма неудачный кандидат. Очень неудачный. Да этот парень на пятнадцатилетнюю девочку больше похож, чем на рабочего! Маленький, хлипкий, так еще и бледный как снег! А эти длинные крашенные волосы? В огороде они уж точно полезными не будут, как бы он об них еще не убился. Скорее это будет очередная проблема на голову и так уже седого мэра, чем помощь. Это всё, конечно, глава городка не говорил вслух. Всё-таки надо нового члена общества принять как подобает, а не наваливать на него ведра с дерьмом. Люди и так только уезжали отсюда. Можно сказать это первый добровольный переселенец спустя несколько лет. Ведя новенького по дорожке, Льюис вкратце рассказывал, как обстоят дела. Что городок маленький, спокойный. Идеальный для тех, кто ищет тишину. А вот с фермой придётся повозиться. На ней же они и повстречали плотника и местного мастера на все руки - Робин, которая смотрела в сторону своего дома с беспокойством. -Ох, надеюсь Деметриус не разнес дом очередными своими экспериментами, - проговорила та свои мысли вслух. -Да не волнуйся ты так! Сколько лет уж вместе живёте? Так еще и не разнес! – Подбадривал мэр, поправляя свою фуражку, да прокашлялся. – К слову, Робин. Рад тебе представить нового фермера – Миллена Мэрдока. - Рукой он похлопал по спине нелюдя. -Миллен Мэрдок? Это разве не у северян такие имена? – Вдруг озадаченно спросила та, оборачиваясь с приподнятой бровью. Зеленоглазая не сразу увидела нового жителя городка. Даже удивленно пооглядывалась по сторонам, пока не прозвучал тихий кашель снизу. –Ах, ой! Прости-прости, видимо обозналась! – Дружелюбно посмеиваясь, женщина похлопала себя по бедру. -Вообще-то я северянин… Это проблема? – Слегка прищурившись, оборотень посмотрел на собеседников по очереди. Чувствовалась некоторая неловкость. Всё же и так люди неоднозначно реагировали на его низкий рост, когда слышали про родную страну. Он и без этого привлекал внимание, но всегда всем было интересно, почему такой маленький уродился. Но было даже забавно, что меньше, чем час назад он смотрел на старого отшельника сверху вниз. -Нет-нет, конечно же нет! Просто я думала северяне более… Высокие? Крепкие? Сильные? – С каждым словом рыжей дамы келпи чувствовал, как в его голову летят камни неоправданных ожиданий. -Ну, да, в основном северяне такие, но бывают и исключения. Я просто болел в детстве слишком часто, поэтому и не вырос, - пожав плечами, Миллен спрятал руки в карманы джинсового комбинезона. Говорил он эту ложь довольно уверенно. Очень часто её рассказывал и сам частично стал даже верить в неё. Поэтому с каждым разом люди всё велись на это. Удобное и правдоподобное оправдание. «Уж лучше пусть все думают, что я маленький и слабый. Так будет меньше подозрений со стороны охотников.» - пронеслось в голове юноши, пока ему продолжили знакомство с территорией.