Агент Железа

Приятного прочтения💞 _____________________ Холодный синеватый свет мониторов мастерской Тони Старка привычно отражался в глазах Ванессы. Внизу, в мастерской Железного человека, царила относительная тишина, нарушаемая лишь мерным гулом серверов и тихим шуршанием гидравлики роботов-манипуляторов. Пока наверху гремел басами особняк в Малибу, празднуя очередной день рождения своего эксцентричного владельца, Ванесса занималась своей работой. Её тонкие пальцы порхали по клавиатуре ноутбука, перенаправляя зашифрованные пакеты данных и обновляя протоколы слежения. Через пару минут экран моргнул, подтверждая успешную заливку защитных логов и завершение синхронизации. Ванесса с тихим щелчком закрыла крышку ноутбука. Опустив взгляд, она на секунду задержалась, всматриваясь в потемневший глянцевый пластик. В этом полумраке мастерской из темного отражения на неё смотрело бледное, слегка осунувшееся лицо. Ванесса медленно подняла руку и аккуратно, едва касаясь подушечками пальцев, провела по шраму над бровью. Рана уже почти затянулась, кожа в этом месте неприятно стягивала мимику, а из затянувшегося пореза всё еще торчали мелкие медицинские узелки. Глядя на эти черные нити, Ванесса невольно замерла, и мысли унесли её. Она вспомнила Тони. Ведь именно он тогда зашивал ей эту рану. В памяти отчетливо вспыхнул его возмущенный, злой голос: — «У меня? Это ты стоишь на моей кухне и собираешься заштопать собственное лицо, как старый носок». — «Кровь зальет ковер в салоне» Ванесса моргнула, возвращаясь в реальность, и резко убрала руку от лица. — «Нет, Райдер.» Выйдя из мастерской, Ванесса поднялась по стеклянной лестнице и тут же поморщилась. Звуковая волна дорогой акустической системы буквально ударила по барабанным перепонкам. В огромном панорамном зале особняка Старка яблоку негде было упасть. Алкоголь лился рекой, неоновые огни резали глаза, а толпа полупьяных гостей двигалась в такт оглушительному биту. Райдер остановилась у края зала, скрестив руки на груди. Её цепкий взгляд агента моментально выхватил виновника торжества. Тони Старк стоял в самом центре этой вакханалии, держа в одной напыщенной руке бокал с виски. Справа к нему вплотную прижималась эффектная блондинка в вызывающе коротком платье, что-то шепча ему на ухо и заливисто смеясь. Слева его обнимала не менее яркая брюнетка, чьи пальцы бесцеремонно блуждали по воротнику его дорогого пиджака. Сам Тони выглядел абсолютно счастливым, так искренне улыбаясь своим спутницам, словно они были главными женщинами в его жизни, а не одноразовыми гостьями на вечер. Ванесса шумно и презрительно фыркнула, закатив глаза. «И этот человек спасает мир», — подумала она про себя, чувствуя, как внутри шевельнулось странное, раздражающее чувство, которое она поспешила списать на обычное профессиональное недовольство. Развернувшись спиной к этому зрелищу, она направилась к длинной барной стойке из темного мрамора. К её удивлению, один из стульев был занят очень знакомой фигурой. Наташа Романофф, в элегантном вечернем платье, идеально маскирующем её шпионскую натуру, сидела, слегка покачивая в руке высокий бокал. Внутри него среди колотого льда и мяты виднелся ярко-розовый сироп. Райдер опустилась на соседний стул и устало опёрлась локтями о стойку. — Клубничный мохито? Серьезно, Нат? — с легкой усмешкой спросила Ванесса, кивнув на её бокал. — Не знала, что гроза Щ.И.Т. предпочитает такие девичьи коктейли на заданиях. Наташа повернула к ней голову и едва заметно улыбнулась уголками губ, сделав глоток через трубочку. — На задании нужно сливаться с толпой, Ванесса. А эта толпа пьет всё, что сладко и горит, — парировала Романофф, после чего оценивающе посмотрела на уставшее лицо напарницы. — А ты, я вижу, только что из подполья? Нашла что-нибудь интересное в его игрушках? Подошедший бармен вопросительно посмотрел на Ванессу, готовый смешать любой самый изощренный коктейль. Ванесса лишь качнула головой. — Мне просто чистую воду. Без газа, — сухо выговорила она. Бармен удивленно моргнул, но спорить не стал, тут же наполнив для неё прозрачный стакан. Ванесса сделала несколько жадных глотков, чувствуя, как прохлада немного приводит её в чувство после душной атмосферы мастерской и давящего шума вечеринки. — Пришлось повозиться с обходом протоколов. Теперь, если Старк решит спьяну отправить свои чертежи кому-то не тому, Фьюри узнает об этом первым. — тихо ответила Ванесса. Внезапно грохочущая музыка над головами оборвалась и сменилась тяжелым, ритмичным скрежетом металла и гидравлики. Наташа и Ванесса синхронно повернули головы в сторону центра зала. Прямо посреди зала стоял Тони Старк. Но уже не в своем безупречном пиджаке. На нем ходуном ходил массивный красно-золотой доспех Железного человека. Лицевая пластина шлема была поднята, обнажая его раскрасневшееся лицо с лихорадочным, неестественным блеском в глазах. Тони вел себя развязно: он покачивался в такт новой, еще более агрессивной мелодии, которую диджей включил по его приказу, и поднимал вверх руку, из репульсора которой периодически вырывались яркие искры на радость визжащим гостям. Рядом с этим бронированным безумием стояла Пеппер Поттс. На её лице читалась смесь глубокого отчаяния и жгучего стыда за происходящее. Она отчаянно пыталась перекричать рев колонок, хватала Тони за бронированное плечо и что-то быстро, эмоционально ему говорила, практически умоляя остановиться и снять костюм. Но Старку было абсолютно плевать. Ванесса, включив свои профессиональные фильтры восприятия, заметила то, чего не видели ослепленные алкоголем гости. На шее Тони, прямо у ворота, подступая уже к самой челюсти, расползалась зловещая сетка потемневших, иссиня-черных вен. Палладиевый яд в груди медленно, но верно отравлял его кровь с каждой секундой. Процент заражения зашкаливал, и Тони прекрасно знал, что умирает. Именно поэтому он превращал свой день рождения в безумный, суицидальный карнавал ему нужно было выжать из оставшихся дней максимум веселья. Пеппер, осознав, что её слова отскакивают от брони Старка как горох от стены, резко отпрянула. На её глазах блестели слезы. Она развернулась и быстрыми шагами направилась к противоположному концу зала, где у панорамного окна стоял Джеймс Роудс. Роуди уже несколько минут наблюдал за этой вакханалией с каменным лицом. Как только Пеппер подошла к нему, между ними завязался напряженный, тихий разговор. Он резко махал руками, указывая то на кривляющегося в броне Старка, то на выход. Его терпение явно подошло к концу. Он что-то жестко выговорил Пеппер, отчего та лишь бессильно прикрыла рот ладонью. Роуди круто развернулся стремительно пошел прочь из особняка, едва не задевая плечом гостей. Райдер сделала глубокий вдох, и уверенно шагнула вглубь беснующейся толпы, направляясь к Старку, чтобы его остановить. Она двигалась сквозь полупьяных гостей как ледокол, жестко отстраняя плечом любого, кто вставал у неё на пути. — Мистер Старк! — Ванесса остановилась в двух шагах от него, скрестив руки на груди. Её голос, натренированный отдавать приказы, прозвучал резко и холодно, перекрывая даже тяжелые басы. — Вылезай из костюма. Живо. Старк медленно повернулся на звук её голоса. Его движения в броне были слегка размашистыми и неловкими алкоголь в сочетании с палладиевым токсикозом давал о себе знать. Лихорадочный блеск в его глазах стал еще ярче. Он окинул Ванессу долгим, мутным взглядом, задержавшись на секунду на её правой брови, где темнели наложенные им же швы, а затем на его лице расплылась пьяная, глуповатая улыбка. — О-о-о, мисс Райдер! Наша суровая кибер-леди соизволила спуститься из своего цифрового подполья, — Старк сделал шаг вперед, металл костюма тяжело звякнул. От него отчетливо пахло дорогим виски и перегретой обшивкой. — И что же ты мне сделаешь, Ванесса? Взломаешь мои штаны? Заблокируешь репульсоры? Я сегодня именинник. Мне можно всё. — Мистер Старк, вы пьяны, — тихо, так, чтобы слышал только он, отчеканила Ванесса, делая шаг вплотную к золотой грудной пластине. — Прекратите это. Вы позорите Пеппер. Если вы сейчас же не снимете броню, я сама отключу ваши системы питания. Старк внезапно замолчал. Его улыбка на мгновение погасла, уступая место какой-то глухой, отчаянной тоске. Он наклонился к ней так близко, что Ванесса почувствовала жар, исходящий от систем Марка. — Хочешь, чтобы я успокоился? — его голос стал тише, приобретая хриплые, вкрадчивые нотки. Он слегка качнулся вперед. — Ладно. Я сниму эту жестянку. Но у меня есть условие. День рождения без подарков не бывает. Поцелуй меня. Ванесса замерла. Сердце в груди сделало тяжелый, неровный удар. Толпа вокруг продолжала визжать и танцевать, но для неё в эту секунду музыка словно выключилась. Она смотрела в его уставшие, обведенные темными кругами глаза и судорожно соображала. Это был шантаж. Ванесса долго думала, взвешивая все «за» и «против». Наконец, она шумно выдохнула. Шагнув еще ближе, так что её пальцы коснулись холодного плечевого щитка брони, Ванесса чуть потянулась вверх. Она проигнорировала его приоткрытые губы, плавно качнулась в сторону и быстро, едва ощутимо прижалась губами к его гладко выбритой, горячей щеке. Поцелуй вышел коротким, сухим и абсолютно целомудренным. Она отстранилась, глядя на него в упор. — Всё. Условие выполнено. Вылезайте. Тони застыл. Его пьяная улыбка окончательно исчезла, сменившись выражением глубокого разочарования и даже какой-то обиды. Он явно не одобрил этот жест, ведь ждал совсем не этого. Старк недовольно нахмурился, высокомерно вздернул подбородок и смерил её ледяным взглядом. — И это всё? — Тони фыркнул, и в его голосе прорезалась привычная, уязвленная гордость. — Райдер, ты целуешься как заржавевший робот-манипулятор в моей мастерской. Не одобряю. Абсолютно не одобряю. За такой подарок я даже пальцем не пошевелю. Прежде чем Ванесса успела разозлиться и ответить на эту дерзость, Тони резко развернулся к ней спиной, поднимая руку с репульсором вверх. — ГОЛДСТЕЙН! Врубай басы! Праздник продолжается! Ванесса разочарованно выдохнула и вернулась назад к барной стойке, где её ждала Наташа. Но не успела она даже выругаться вслед упрямому миллиардеру, как воздух в панорамном зале особняка внезапно стал плотным, а стеклянные стены жалобно зазвенели от нарастающего, оглушительного свиста реактивных двигателей. Толпа гостей испуганно замерла, устремив взгляды вверх, к открытому проему потолочной галереи. Через секунду оттуда, пробив декоративные подвесные панели, камнем рухнула тяжелая фигура.Раздался страшный, металлический грохот. В клубах поднявшейся пыли и искр от разорванной проводки, припав на одно колено, стоял Джеймс Роудс в серебряном костюме Марк-2. Медленно, с тяжелым гидравлическим гулом, Роуди поднялся в полный рост. Лицевая пластина его шлема с тихим щелчком опустилась. — Тебя просили по-хорошему, Тони, — механически усиленный голос полковника прозвучал как смертный приговор. — Сними костюм. Сейчас же. Праздник окончен. — Тебе не идет серебряный, Роуди. Он тебя полнит, — дерзко выплюнул Тони. Это стало последней каплей. Роудс резко рванул вперед. Серебряный кулак Марк-2 с глухим, страшным звуком врезался прямо в челюсть красно-золотого костюма Старка. Удар был такой силы, что Тони отлетело назад, прямо в диджейский пульт. Аппаратура взорвалась фонтаном искр, музыка мгновенно заглохла, сменившись испуганными криками разбегающихся гостей. Тони с трудом поднялся на ноги. Алкогольный туман в его голове сменился чистой, яростной агрессией. Его репульсоры на ладонях со свистом зажглись, и он выкинул руку вперед, отправив яркий энергетический луч в грудь Роуди. А он тут же перегруппировался, активировал закрылки и на полной скорости протаранил Тони в полете. Оба титана с грохотом рухнули на мраморную лестницу. Металл бился о металл с оглушительным звоном. Взрывная волна от их ударов разнесла остатки барной стойки в щепки. Наташа резко схватила Ванессу за плечо, силой увлекая её за уцелевшую несущую колонну. Осколки разбитого паноманного стекла градом осыпали их укрытие. — Ванесса, тебе нужно взломать костюмы! — крикнула Наташа, перекрывая оглушительный рев реактивных двигателей. Её голос звенел от предельного напряжения. Она сильнее сжала плечо напарницы. — Посмотри на них! Они угробят друг друга через тридцать секунд! Роудс не отступит, а Старк невменяем. Райдер ошарашенно посмотрела на Наташу, а затем бросила быстрый, полный паники взгляд на стеклянную лестницу, ведущую вниз. — Ноутбук в мастерской! — отчаянно крикнула в ответ Ванесса. — Я оставила его на терминале внизу! Я просто физически не успе... — Ложись! — резко сорвалась на крик Романофф. В эту же секунду два мощнейших репульсорных луча столкнулись в воздухе прямо посередине зала. Энергия не поглотила друг друга она сдетонировала. Пространство особняка заполнилось ослепительной, разрезающей сетчатку белой вспышкой. ______________________ Благодарю за прочтения💞