Зверушки, что прячутся в лесу.

       Когда-то, люди, которые приходили в тот лес с плохими намерениями, больше не возвращались... А тем, кому удавалось выбраться, возвращались домой в полном ужасе, отказываясь говорить, что такого они видели, и вскоре все сходили с ума, а если и кто-то рассказывал, по началу никто не верил, но когда случаи участились, все стали опасаться этого леса, большенство даже уезжало с городка куда подальше, но вскоре жители привыкли, лес стал особенностью городка. Жители не смели туда соваться. Некоторые люди, дабы задобрить существ, оставляли еду как "подношение" и уходили. Самих существ, что обитали в лесу, помимо обычных животных, мало кому удавалось увидеть, ибо существа быстро скрывались в густых листвах, но тем, кому все же посчастливилось их увидеть, набрасывали на бумаге их силуэты.

***

И в какой момент у него все пошло ко дну? Он не знал. Сейчас он просто шел с опустошенным взглядом, не замечая ничего, полностью погрузившись в свои мысли. Один месяц изменил всю его, казалось бы, счастливую жизнь. Всего один месяц полностью перевернул весь его взгляд на мир. Сейчас он ничего не хотел. На улице уже стемнело, он не знал, куда идет. А точно ли у него была «счастливая жизнь» Возможно, и была, но только сейчас он понял, насколько лживой она оказалась. Пару недель назад его родители погибли, не выбравшись из горящего дома, а сегодня он узнал, что его любимая девушка все это время изменяла... Больно. Очень больно. Он опустошен, его предали, у него больше никого не осталось... Он остался один. Дав ей пару часов на то, чтобы она собрала вещи и свалила из его дома, он вышел на улицу. Захватив пачку сигарет и вытащив оттуда одну, чиркнул зажигалкой просто пошел вперед, подальше от дома. Пришел он в себя только тогда, когда с неба упала капелька дождя. Он взглянул на темное ночное небо — оно было покрыто тяжелыми тучами. «Черт, щас ливанет», — пронеслось у него в мыслях. И тут, наконец оглядевшись, он понимает, что идти ему некуда: он стоял посреди густого леса, вокруг ни намека на то, в какую сторону двигаться. Он точно помнил, что шел по дороге, но в какой момент с нее свернул — не знал. Попытавшись найти ту дорогу, по которой изначально шел, он понял, что окончательно заблудился. Паника накатывала, руки дрожали, а в горле образовался ком. Мысли о том, что он знает, что это за лес, еще больше пугали. Уже несколько минут шел дождь, но он его не замечал, пусть и промок до ниточки. Странно было то, что он до сих пор здесь никого не встретил, но точно знал: его присутствие уже замечено. Он чувствовал на себе взгляды, но не обращал на них никакого внимания, его единственная цель сейчас — выбраться из этого леса. Было слишком темно, ничего не видно. Фонарика у него с собой явно не было, да и вообще ничего не было, кроме пачки сигарет в кармане и зажигалки. Силы покидали его. Сдавшись, он рухнул на землю возле ближайшего, достаточно большого дерева, листва которого немного, но укрывала от дождя. Мужчина сел, обхватив руками колени и опустив на них голову. Страх, боль, холод, обида... Все это смешалось между собой и не давало покоя. — Родители... Девушка... Теперь и этот чертов лес. За что мне это? — произнес он тихо, его собственный голос звучал жалобно. Мужчина уже не надеялся ни на что, он уже ничего не чувствовал: ни холода, ни слез на своих щеках — и даже не обращал внимания на шорох из ближайших кустов. — Помогите... — раздалась тихая просьба. Он надеялся, что его услышат и, может быть, помогут, ведь он знал, что здесь далеко не один. В итоге усталость взяла верх, и перед тем как сознание медленно погрузилось во тьму, ему показалось, будто он слышит чей-то голос, но разобрать его так и не смог.

***

Большой темный кот, все это время наблюдавший за человеком со стороны и бесшумно следуя за ним, оставаясь незаметным в тени. Опасаясь, он не спешил показываться человеку, а просто смотрел, изредка шумя влажной листвой, тем самым обозначая свое присутствие. Он уже давно понял, что человек явно не сможет ему никак навредить. Кот видел, что мужчина находится в подавленном состоянии; помочь хотелось, но он боялся напугать. Расслышать тихое «помогите» от мужчины не составило труда — слух у кота был прекрасным. Поэтому, все же немного высунув мордочку из своего укрытия, он взглянул на человека. – Ты заблудился?.. Я могу помочь, только не бойся. Но ответа не последовало. Подождав еще немного, кот полностью вышел из укрытия и направился к человеку. «Вырубился…» — пронеслось в его кошачьей голове, когда он подошел ближе и осмотрел мужчину. Кот понял, что оставить человека в таком состоянии не может. Приняв решение остаться рядом и согреть его, он подозвал своего маленького помощника, который изначально и доложил ему о чужаке, и все это время так же следовал за ними. Сказав малышу что-то, кот дождался ответного кивка: тот показав, что все понял, быстро убежал и прыгнул в кусты, скрывшись в них. Дождь уже давно закончился, а большой кот лег рядом с человеком, аккуратно перетянул его на себя и укрыл своим телом, сворачиваясь в клубок и постепенно согревая.

***

Прошло несколько часов, прежде чем человек пришел в себя. Ему уже не было холодно, а прорывающееся сквозь листву солнце слепило глаза. Он приподнялся, все еще отходя от сна, огляделся и попытался вспомнить, что произошло. Понемногу сознание прояснялось, отдавая болью в голове. Где-то неподалеку слышались чьи-то голоса, но он не мог их разобрать: бушующие мысли заглушали всё вокруг. Минут через десять ему всё-таки удалось полностью прийти в себя. Едва поднявшись с земли, мужчина заметил, что трава возле него сильно примята, будто на ней лежал кто-то большой и тяжёлый. Бросив последний усталый, ничего не понимающий взгляд на след, он всё же решился пойти в сторону раздающихся голосов. Мужчина осторожно выглянул из-за дерева, затаив дыхание, прислушиваясь и пытаясь разглядеть лесных незнакомцев. — Пока что просто дождемся его пробуждения, а после поможем ему покинуть лес, — задумчиво произнес паренек, поглаживая огромного кота темно-фиолетового оттенка. — Ты большой молодец, Дрëма. Мужчина понимал, что речь идет о нем. Он замер, спрятавшись за широким стволом дуба. Среди деревьев, на небольшой полянке, стоял необычно одетый паренек в странном шутовском костюме и кот гигантских размеров — в несколько раз больше обычных кошачьих представителей, с необычным, темным, фиолетовым окрасом. Мужчина резко отшатнулся от дерева, по неосторожности наступив на лежащую в траве, уже еще не до конца высохшую после дождя ветку. Глухой, влажный треск, раздается довольно с громким звуком в лесной тишине, заставляя его снова замереть на месте. Краем глаза он заметил, как уши кота прижались к голове, а огромные черные глаза со светящимися белыми зрачками устремились к тому самому дереву, за которым и прятался мужчина. Теперь он точно был замечен. Шут, в отличие от кота, не испугался. Словно он уже давно заметил наблюдателя, паренек просто повернулся к нему с мягкой, изучающей улыбкой. — О, видимо, наш чужак решил проснуться пораньше, — доброжелательно произнес незнакомец. Оставив большую кошку, он осторожно подошел ближе. — Да не пугайся ты так, мы тебя пальцем не тронем. Кэтнап охранял тебя прошлой ночью, он же и помог тебе согреться, чтобы ты не замерз насмерть. Как хоть твое имя, чужак? — Я... — Голос мужчины сорвался на выдохе. В горле словно встал сухой, колючий ком, не позволяя произнести больше ни единого звука. Он судорожно сглотнул, пытаясь вспомнить и назвать свое имя, но губы лишь беззвучно шевелились. В итоге он так и остался стоять, растерянно глядя на шута с приоткрытым ртом. Подождав еще немного, парень понял, что ответа не дождется, и вернулся к коту. — Мы выведем тебя. Следуй за нами, чужак, — произнес он, забираясь на спину зверя. Гигантский кот поднялся на лапы и направился в противоположную сторону. Мужчина, немного помедлив, все же пошел за ними следом.

***

Чужак молчал. Они шли уже достаточно долго по узкой лесной тропинке, явно протоптанной здешними обитателями. Мужчина потерял счет времени и точно не знал, сколько длится их путь. О вчерашнем дне он не думал — эти тяжелые мысли он намеренно откинул на второй план, временно позабыв о них. Сейчас вся его голова была занята этим лесом, а также мрачными рассказами и легендами, которые он успел услышать за время жизни здесь. Сам он переехал в эти края полтора года назад, отчаянно ища для себя тихое, умиротворенное место. Достаточно быстро проникшись атмосферой уединенного городка и окружающего его тайного леса, он искренне полюбил это местечко. Ему потребовался всего год, дабы окончательно освоиться и стать по-настоящему своим среди местных. И он ни разу не пожалел, что остался. Ему безумно нравились здешние истории. Поначалу он в них не верил, но затем сам не раз наблюдал пугающие странности этого мистического леса, постепенно начиная верить. Сам по себе городок был скромным и не особо значимым в масштабах страны — тихий, затерянный где-то в глуши, о котором мало кто слышал за его пределами. Однако он хранил в себе множество тайн и загадок, свойственных лишь здешней природе. Местные жители, как он успел заметить, отличались редким дружелюбием, все здесь друг друга знали. Хоть мужчина сам по себе поначалу был тихим, редко появлялся на улице и долго привыкал к новой местности, он вскоре все-же нашел общий язык с жителями городка. Всего за год он познакомился почти со всеми, охотно помогая каждому, кто в этом нуждался, и за столь короткий срок люди привязались к нему так же сильно, как и он. За его доброту некоторые даже называли его ангелом — да, здесь очень любили давать прозвища.Это был город, в котором он всего за полтора года обрел счастливую, размеренную жизнь и встретил красивую, добрую девушку. И это был тот самый город, в котором теперь, в один ужасный момент, всё его счастье начало стремительно рушиться. Чужак уже успел успокоиться, но всё еще не проронил ни слова, тихо ступая вслед за большой кошкой и сидящим сверху парнем. Мужчина с интересом оглядывал шута, огромного тёмного кота и лесные окрестности. Этот лесок и впрямь выглядел довольно мрачным: высокие деревья с густой листвой почти не пропускали дневной свет. Лишь редкие лучи солнца умудрялись прорваться сквозь плотную крону в лесную глушь, тускло освещая редкие участки земли. Что ему еще предстоит узнать? Он знал, кто и что обитает в этих лесах, но не думал, что когда-нибудь встретит в этом лесу его обитателей. Он слышал о них и даже видел на рисунках. Да даже этого кота нередко где-нибудь изображали, правда, на рисунках он выглядел совсем иначе. Лес жил своей жизнью, нередко мимо пробегала мелкая дичь, но, помимо кота и паренька-шута, больше не было заметно мистических лесных жителей. О коте он немного, но знал, а об этом странном парне никогда не слышал. «Откуда он здесь? Кто он?» — так и проносилось в мыслях человека. Мужчина лишь тяжело вздыхал, переступая через поваленный ствол дерева, на секунду прикрывал глаза, вслушиваясь в шум леса, в тихий шелест листвы и отдалённое пение птиц. — Приехали, — раздается чужой голос. Шут позвякивает шутовскими бубенцами, осматривает Чужака. — Дальше пойдешь сам. Иди вперед, и там ты выйдешь на дорогу, которая приведет тебя обратно в город. — Спасибо… — лишь успевает сказать чужак, перед тем как кот и шут довольно быстро скрываются за толстыми стволами, полностью пропадая из виду, будто их тут и вовсе не было.

***

Ему все же удалось добраться до городка. Проходя мимо уже знакомых улиц, мужчина то и дело ловил на себе странные, косые взгляды, но подходить и спрашивать о чем-либо никто не спешил, видимо понимая, что им не ответят. Стоя на пороге, он не спешил заходить — впервые это место казалось ему чужим. Он окинул дом пустым взглядом и затем, провернув ключ в замке, открыл дверь. Та со скрипом поддалась, и мужчина, заставив себя, медленно переступил порог. Внутри его встретили лишь звенящая, давящая тишина и темнота. Сейчас он не хотел ни о чем думать, уж слишком сильно он был вымотан. Включив свет и оглядевшись, он не нашел чужих вещей. Значит, ушла. Тут его взгляд упал на зеркало в прихожей. Выглядел он, мягко говоря, не очень: под глазами залегли темные мешки, взгляд был усталым и пустым, волосы растрепались и даже стали похожи на птичье гнездо, а одежда насквозь пропиталась сыростью и грязью после дождя. «Теперь понятно, почему на меня все так смотрели. Нужно бы пойти в душ», — хмыкнул он и, в последний раз оглядев себя, скинул куртку, направившись в сторону ванной комнаты. Сил хватило только на то, чтобы привести себя хоть немного в порядок. Хорошо, теперь он выглядел не так ужасно, но все еще паршиво. А оказавшись в спальне силы и вовсе покинули его тело, и, как только голова коснулась мягкой подушки, мужчина сразу провалился в глубокий сон.