Зверушки, что прячутся в лесу.

      

С тех пор прошло несколько дней. Всё это время мужчина почти не выходил из дома: мало ел, подолгу сидел в тишине и постоянно о чём-то думал. Пока его никто не тревожил, и он был даже рад этому. В доме стояла непривычная, почти давящая тишина. Он уже давно успел отвыкнуть от одиночества. Его взгляд то и дело возвращался к окну возле рабочего стола, откуда открывался хороший вид на лес. Мужчина сидел, откинувшись на спинку стула, подолгу всматриваясь в лесную чащу, снова и снова прокручивая в голове всё, что произошло той ночью и тем утром. И особенно — мысли о том странном парне. В один из таких вечеров он вновь сидел за столом, только теперь уже уткнувшись лицом в сложенные на столе ладони. Всё-таки подняв взгляд, мужчина снова посмотрел в сторону леса. Этим вечером тот был окутан густым туманом с едва заметным красноватым оттенком. Лес и без того всегда казался мрачным и пугающим, но сейчас выглядел ещё темнее и загадочнее, невольно навевая тревогу. Такой туман появлялся крайне редко, и никто в городке толком не знал причин его возникновения. Он окутывал только лес, никогда не доходя до города. Мужчина видел его лишь второй раз в жизни. Первый раз — ещё очень давно, кажется, в первый месяц после переезда сюда. О тумане ходило множество слухов, но была единственная подтверждённая информация: люди, слишком долго находившиеся в лесу при тумане, потом долгое время видели кошмары. Поэтому каждый житель городка знал — лес в тумане становился особенно опасным. — Нет… если я продолжу сидеть дома и ничего не делать, то точно сойду с ума ещё сильнее, — тихо пробормотал мужчина, устало потерев глаза. — Видимо, пора всё-таки выбраться в город... Поднявшись со стула, он наконец отвёл взгляд от леса, отвлекаясь на одиноко стоящую на столе кружку с давно остывшим чаем. — Кажется я совершенно про него забыл... Страннее всего было то, что после той встречи почти все его мысли теперь крутились вокруг леса. Будто сам лес не позволял ему окончательно утонуть в отчаянии, забирая все его тяжёлые мысли и позволяя на время позабыть о недавней боли.

***

На следующий день мужчина всё же решил выбраться в город. Его состояние немного улучшилось, да и сидеть дома так долго он явно не собирался. В последний раз оглядев себя в зеркале и довольно хмыкнув, заметив, что всё-таки сумел привести себя в более-менее приличный вид, он вышел из дома. В лицо сразу ударил свежий воздух. Глубоко вдохнув, мужчина вдруг понял, как давно не был на улице и как сильно, оказывается, успел по этому соскучиться. Заперев дверь и ворота, он ненадолго остановился, размышляя, куда пойти, а затем всё же направился в сторону центра городка. Жил он недалеко, так что добраться можно было быстро. — Какие люди! — внезапно раздался за спиной знакомый звонкий голос. — Наконец-то решил вылезти из своей берлоги? Я уж думала, ты там с домом слился! Хотела уже идти тебя вытаскивать, но ты, смотрю, и сам справился. Рада, что ты ещё не покрылся слоями пыли! Мужчина обернулся, сразу узнав голос своей близкой подруги. Перед ним стояла Лили — как всегда с яркой, живой улыбкой и растрёпанными фиолетовыми косами, слегка покачивающимися от ветра. — И тебе привет, Лили, — усмехнулся он. Вообще-то он ожидал встретить её сегодня, но точно не так быстро. Мужчина уже заранее понимал, что теперь девушка вряд ли оставит его одного хотя бы на ближайшие несколько часов. Слегка щурясь от яркого солнца, он скрестил руки на груди и всё же улыбнулся ей в ответ. Лили подошла ближе, одной рукой приобняла его за плечи, а затем тут же шутливо, но вполне ощутимо стукнула кулаком по плечу. — А теперь ты обязан мне всё рассказать! — уже чуть серьёзнее заявила девушка, отстраняясь и резким движением перебрасывая длинные фиолетовые косы за спину. — Пошли! Не дожидаясь ответа, она тут же потянула мужчину за собой. Тот лишь обречённо вздохнул, прекрасно понимая, что сопротивляться бесполезно, и послушно поплёлся следом. Лили шла впереди, слегка подпрыгивая на ходу. Пока что она не начинала расспросы, видимо решив дождаться момента, когда они спокойно сядут в каком-нибудь ближайшем кафе.

***

Спустя несколько минут, встретив перед этим по пути нескольких знакомых, они наконец добрались до нужного места. Заведение встретило их приятным теплом и запахом свежего кофе с выпечкой. Едва они заняли самый дальний свободный столик, подальше от лишних ушей, к ним подошёл официант. — Ангел! — приветливо улыбнулся он, сразу узнавая мужчину. — Какая встреча, рад тебя снова видеть! Давненько тебя не было. Вам как обычно? — Мне да! — тут же энергично отозвалась Лили, с улыбкой перебрасывая косы через плечо. После этого она выжидающе посмотрела на друга. Мужчина лишь молча кивнул. Всё это время он был слишком погружён в собственные мысли, мысленно пытаясь подготовиться к предстоящему разговору. Когда официант ушёл, Лили слегка наклонилась ближе к нему. — Ты какой-то слишком тихий и задумчивый, — заметила девушка. — В последний раз я видела тебя таким только месяц назад... после того случая. Под конец фразы её голос заметно стих, а улыбка медленно исчезла с лица. Лили слегка прикусила губу, внимательно наблюдая за мужчиной. — Ваш заказ, — раздался рядом вежливый голос официанта. Перед ними поставили две кружки: карамельный латте для Лили и крепкий чёрный кофе для мужчины. Заметив внезапно ставшую напряжённой атмосферу, официант быстро удалился, не желая мешать разговору. — Это долгая история... — наконец тихо произнёс мужчина, всё-таки возвращаясь из своих мыслей. — Ничего страшного, времени у нас полно, — упрямо заявила Лили, перебирая пальцами кончики своих кос. — И я всё равно не уйду, пока ты мне всё не расскажешь! Мужчина потянулся к кружке, сделал небольшой глоток горячего кофе и ненадолго завис взглядом в одной точке. А затем всё-таки начал свой рассказ.

***

— Я всегда знала, что она та ещё сука! — возмутилась девушка, откидываясь на спинку стула и складывая руки на груди, когда мужчина закончил рассказ. — Если встречу — все волосы ей повыдёргиваю. Никому не позволю обижать моего ангелочка. Мужчина лишь тихо усмехнулся. На душе наконец стало легче. — Лес… Теперь понятно, почему ты вернулся в таком виде и перепугал половину города! — уже веселее продолжила Лили, явно не желая снова возвращаться к прошлому. — Откуда ты… — начал мужчина, но тут же осёкся. Город был слишком маленьким, а слухи здесь разлетались мгновенно. Его возвращение точно не осталось незамеченным — особенно с его репутацией. Когда он шёл домой, его окликали, но тогда он никого не замечал. — …точно, — пробормотал он и уткнулся лицом в локти на столе. Лили насмешливо хихикнула. — Ну ты и кисель! — рассмеялась она, ткнув его пальцем в плечо. — Поднимайся давай. Мне нужны подробности про этот загадочный лес! Мужчина нехотя поднял голову и уставился в кружку с давно остывшим кофе. — Я рассказал всё как было, — тихо сказал он, ловя её улыбку. — Но мысли об этом лесе не отпускают. О том странном парне… и огромном существе. О существах у нас хоть что-то известно, а вот кто был тот парень? Слишком много вопросов. — Просто признай, что ты на него запал, — с усмешкой бросила Лили, крутя кружку в руках. — Лили! — возмутился мужчина, бросив на неё недовольный взгляд. — А что? — она театрально прижала руку к груди и прикрыла глаза. — Наш бедный герой встречает в лесу таинственного незнакомца, и теперь все его мысли только о нём! Мужчина лишь закатил глаза, а Лили спокойно допила остатки карамельного латте. — Ты сейчас со столом срастёшься, — хмыкнула она, пододвигая к нему кружку. — Допей кофе, пока он окончательно не превратился в лёд. Тяжело вздохнув, мужчина всё же взял кружку и сделал глоток. — Нормальный кофе, — буркнул он, ставя её обратно. Лили довольно откинулась на спинку стула, наблюдая за другом. Фиолетовые косы мягко скользнули по её плечам, а на губах снова появилась лёгкая улыбка. — Так, хватит тут киснуть. Тебе нужно развеяться и перестать забивать голову всякой ерундой. Она положила ладонь ему на макушку и по-дружески взъерошила волосы. Светлые пряди тут же упали мужчине на лицо, и Лили тихо рассмеялась. — Поэтому сейчас мы встаём и идём развлекаться. И да, отказы не принимаются! Она бодро поднялась со стула и потянулась. — Ладно, думаю, ты права, — наконец согласился мужчина. Он попытался сдуть волосы с лица, но быстро сдался и убрал пряди рукой за уши. Поднявшись следом, устало выдохнул. — Вот и отлично! — просияла Лили, довольная тем, что смогла его расшевелить. Оплатив кофе, они вышли на улицу. Уже заметно стемнело, а прохладный ветер сразу растрепал мужчине волосы. — Ну вот, — засмеялась Лили. — Все твои попытки уложить волосы пошли насмарку. Снова выглядишь как одуванчик, Ангел. — Очень смешно, — буркнул он, даже не пытаясь поправить причёску. — Пошли уже. — Ну и бука ты! — фыркнула Лили, шагая рядом. — Я вообще-то стараюсь разрядить обстановку. Бесплатный сеанс комедии тебе устраиваю! Мужчина тихо усмехнулся. Всё-таки её попытки разрядить обстановку работали. Поравнявшись с Лили, он слегка толкнул её плечом. — Ладно, спорить с тобой бесполезно, — уже спокойнее произнёс Ангел, пряча руки в карманы куртки. На мгновение он вновь взглянул в сторону леса, но быстро отвёл глаза. — Веди уже. — О! Ну наконец-то я вижу знакомого ангелка, — хмыкнула Лили, и в её улыбке мелькнуло заметное облегчение. Она посмотрела на него так, будто всё ещё не до конца верила, что мужчина наконец отпустил свои тяжёлые мысли. — Неужели приходишь в себя? — Да-да, куда ж я денусь, — усмехнулся мужчина, качнув головой. — Не могу же я вечно ходить с видом ожившего зомби. — Это точно! — звонко согласилась девушка, расплываясь в довольной улыбке. Они ещё долго прогуливались по вечернему городку, освещённому тёплым светом фонарей. Лили без умолку болтала, перескакивая с одной темы на другую, то и дело разбавляя обстановку своими шутками, заставляя мужчину то закатывать глаза, то тихо смеяться себе под нос. Постепенно напряжение окончательно уходило. Тяжёлые мысли всё реже всплывали в голове, растворяясь в громком смехе, прохладном вечернем ветре и привычной лёгкости их дружеских разговоров. «И как я только продержался без этого целую неделю...» — единственное, что проносилось в его голове, когда мужчина в очередной раз заливался смехом от очередной глупой шутки Лили. Так, сами того не замечая, они прогуляли почти до самой ночи, пока город окончательно не погрузился в темноту, а улицы постепенно не опустели.

***

Они добрались до дома Ангела уже глубокой ночью. По дороге успев договориться, что сегодня Лили останется у него до утра — её дом находился гораздо дальше, да и самой девушке не хотелось оставлять друга одного после всего, что произошло. Впрочем, Ангел и сам был только рад её компании, совершенно не желая снова оставаться в одиночестве. Сейчас они сидели на небольшой кухне, неспешно попивая горячий чай. Свет был сильно приглушён, оставляя помещение в приятной полутьме и создавая особенно уютную, спокойную атмосферу. Каждый был погружён в собственные мысли. Лили временами тихо напевала себе под нос какие-то песенки, пытаясь хоть как-то разбавить тишину, и слегка покачивала ногами. Её длинные фиолетовые волосы, которые девушка уже успела распустить, мягкими волнами спадали по плечам и спине. — Знаешь, вот что я думаю, — внезапно подала голос девушка, и Ангел тут же поднял на неё взгляд. Лили ненадолго задумалась, задумчиво покручивая кружку в руках. — Может… сходишь туда? Ну, в лес. — И что мне там делать? То, что они мне помогли, ещё не значит, что они будут рады снова меня видеть, — тихо отозвался мужчина, устало проведя ладонью по лицу. — Да и вдруг в этот раз я встречу кого-то другого, не такого дружелюбного? — мужчина тяжело вздохнул, опуская взгляд в кружку. — А может, я вообще никого там не встречу… Может, мне всё это просто приснилось. — Ты слишком много думаешь, — тихо отозвалась девушка, задумчиво грея ладони о кружку. На удивление, в этот раз ей даже не хотелось переводить всё в привычные шутки — сейчас они казались совсем неуместными. — Не попробуешь — не узнаешь. Ты ведь сам говорил, что они тебе помогли. Может, если принесёшь что-нибудь с собой, они хотя бы поймут, что ты вернулся не с плохими намерениями. А там уже посмотришь… захотят они снова идти с тобой на контакт или нет. — Думаю, пока стоит отложить этот разговор до завтра и наконец пойти спать, — сонно отозвался мужчина, не сдержав зевок. Допив остатки уже остывшего чая, он поднялся из-за стола, отнёс кружку к раковине, а затем устало перевёл взгляд на девушку. — Хорошо, — быстро согласилась девушка, видимо тоже заметно вымотавшись за этот день, и следом допила остатки своего чая. Следом девушка тоже поднялась со стула и, оставив кружку в раковине, направилась к выходу из кухни. Уже у двери Лили обернулась и тихо произнесла: — Спокойной ночи. — И тебе, — почти сразу отозвался уставший Ангел, всё так же глядя куда-то в темноту за окном. Когда девушка ушла, на кухне снова повисла тишина. Мужчина ещё немного постоял на месте, задумчиво наблюдая за ночным лесом вдали, но сонливость всё же брала верх. Тяжело выдохнув, он вышел с кухни, перед эти до конца выключив свет и направился в свою комнату.