Зверушки, что прячутся в лесу.

       Ангел сидел на небольшой ступеньке крыльца своего дома, держа в руках чашку ещё горячего чая и задумчиво глядя куда-то вдаль. На улице было тепло. Свежий ветерок мягко касался кожи, то и дело играясь с его светлыми волосами, которые временами непослушно падали на лицо. Небо, кажется, с самого утра было затянуто тучами, хотя сам мужчина проснулся не так давно. Солнца почти не было видно, но его лучи всё же иногда пробивались сквозь серые облака, ненадолго падая мужчине на лицо и заставляя слегка зажмуриться. Поставив кружку рядом с собой, Ангел вытащил из кармана штанов новую пачку сигарет, купленную ещё вчера во время прогулки. Он воспользовался моментом, когда Лили в очередной раз спорила с кем-то в магазине. Мужчина прекрасно знал: девушка не только не дала бы ему их купить, но ещё и обязательно отвесила бы хороший подзатыльник. Тихо усмехнувшись собственным мыслям, он вытащил сигарету, лёгким движением поджёг её и медленно затянулся, выдыхая дым в тёплый утренний воздух. Где-то вдалеке временами раздавались чьи-то голоса и щебет птиц, ненадолго нарушая окружающую тишину. Секундную тишину внезапно прервал глухой шум из дома и звук чего-то рухнувшего на пол, а уже следом по комнатам разнеслось громкое раздражённое ругательство. Судя по всему, Лили всё-таки свалилась с дивана. Уходя на улицу, Ангел ещё тогда заметил, как девушка развалилась на нём, почти сползая на пол, но всё же решил оставить её в таком положении, тихо хихикнув себе под нос и уже заранее предвкушая её недовольное «доброе утро». Он невольно улыбнулся, всё-таки дождавшись такого эффектного пробуждения своей лучшей подруги. Дверь тихонько скрипнула, и из-за неё показалась растрёпанная фиолетовая макушка. Длинные, слегка запутанные после сна волосы девушки мягко скользнули вниз, почти касаясь пола. — Фу, ну и гадость… Ты что, снова тут дымишь? — сонно и явно недовольно пробормотала девушка, всё ещё стоя в дверях. Её волосы слегка развевались на ветру, мягко покачиваясь из стороны в сторону. Она подошла ближе, встав рядом с мужчиной, и выжидающе посмотрела на него. Ангел лишь тихо вздохнул, после чего затушил сигарету и отложил её в импровизированную пепельницу. — Видимо, даже погода решила подстроиться под твоё настроение… хотя, если честно, выглядит она всё равно получше тебя. Он тихо усмехнулся, переводя взгляд на девушку. — А ты, смотрю, уже с самого утра в прекрасном настроении, — язвительно отозвался мужчина. — Неужели пробуждение было настолько хорошим? — Да, просто чудесное, — фыркнула девушка. — Особенно после моего крайне неудачного приземления с твоего дивана на твой прекрасный пол. Она сложила руки на груди — Так что, ты идёшь туда? Или мне тебя самой в этот лес тащить? Я там такой шум устрою, что сразу все повылезают! — Не надо, Лиль, я сам схожу туда, — тут же устало вздохнул Ангел. — Давай ты пока никого не будешь пугать, а то после тебя только успокоительные если пить. — Тогда решили. Всë нечего тут сидеть! Пошли завтракать. Готовишь, чур, ты! Мне слишком лень. Она весело развернулась и направилась обратно в дом, специально задев мужчину своими длинными волосами, словно намекая, чтобы он не отставал. Зайдя в дом немного позже девушки, Ангел застал её уже стоящей возле холодильника и задумчиво разглядывающей его содержимое. — М-да… у тебя тут мышь повесилась. Ты хоть что-то ел все эти дни, или всё это время питался исключительно сигаретами и своими тревожными мыслями? — Ну-у… — неловко протянул мужчина, закидывая руку за голову и слегка потирая затылок. — Понятно всё с тобой, — покачала головой девушка. — Тогда иди и придумай, что можно приготовить из этого жалкого набора продуктов! А я, так уж и быть, немного похозяйничаю у тебя дома, пока ты будешь бродить по своему лесу в поисках своего лесного шута! Она уселась за стол, с интересом наблюдая за тем, как мужчина подошёл к холодильнику. Выбор и правда оказался совсем небольшим — большая часть продуктов уже успела испортиться. Тихо вздохнув, Ангел закрыл холодильник и перевёл взгляд на шкафчики. Немного порывшись в них, он всё же нашёл макароны и разные крупы. «Ну… уже неплохо. В принципе, сойдёт», — мысленно заключил мужчина. — Макароны будешь? — спросил Ангел, переводя взгляд на девушку. — Ну… ещё могу кашу предложить. — Ой, не-е, — тут же поморщилась девушка. — Давай лучше макароны. Услышав ответ девушки, мужчина молча достал пачку макарон и направился к плите, собираясь приготовить им завтрак.

***

Они закончили завтрак ещё полтора часа назад, и за это время Ангел уже успел полностью собраться. А Лили лишь наблюдала за его беготнёй по дому, временами тихо посмеиваясь и отпуская колкие комментарии вроде: — Наряжаться в лес как на свидание — не слишком хорошая идея. При этом девушка ещё не упускала возможности напомнить ему, в каком виде он вернулся в прошлый раз. Сам Ангел на это лишь отвечал, что тогда ему пришлось ночевать прямо в лесу, причём на сырой после дождя земле, а сейчас там уже, скорее всего, хотя бы сухо. — И всё равно, ты в лес собираешься, — не унималась Лили. — Там в любом случае грязно. После этого Ангел ещё какое-то время пытался хоть как-то уложить волосы, чтобы те не мешались, но, судя по всему, у них были свои планы. Светлые пряди упрямо выбивались обратно, совершенно не желая поддаваться попыткам мужчины привести их в порядок. Лили же, наблюдая за этим ещё пару минут, в какой-то момент тяжело вздохнула, будто больше не могла смотреть на эти жалкие попытки. — Иди сюда, немощь, откуда у тебя вообще руки растут, — пробормотала девушка, усаживая Ангела на стул. Не теряя времени, она быстро заплела ему по бокам две небольшие косички, завязав их сзади в маленький тонкий хвост, сказав при этом что-то вроде: "проебёшь резинку — и я тебя налысо подстригу, пока ты будешь спать". — Надеюсь, когда я вернусь, дом всё ещё будет стоять на месте в целости и сохранности, — усмехнулся Ангел, бросив чуть прищуренный взгляд на девушку, уже стоя на пороге. Лили на это заявление лишь закатила глаза. — Да конечно будет, — отмахнулась она, сидя на диване и не спеша заплетая волосы. — А если нет, можешь спокойно перебраться в свой лес. Может быть, тебя там примут. — Тогда я пошёл, — произнёс мужчина, открывая входную дверь. — Если с тобой там что-то случится, — с опасной улыбкой бросила ему Лили, сидя на диване доплетая последнюю косичку, — я потом сама лично навещу этот лес так, что его жители ещё долго будут меня вспоминать. Если, конечно, выживут.

***

Мужчина уже дошёл до леса, но пока не решался вступить на его территорию. Он пришёл сюда на свой страх и риск. Хоть Ангел и знал, что существа не трогают обычных людей, если те не представляют угрозы, это всё равно не отменяло того факта, что здесь он — чужак. А значит, в этот раз на его присутствие могли отреагировать уже не так дружелюбно. Хотя, возможно, он вообще никого здесь не встретит. Глубоко вдохнув прохладный лесной воздух, мужчина всё же зашагал вперёд. Лес встретил его тишиной. Под ногами хрустели ветки и шуршала невысокая трава, а над головой возвышались тёмные кроны деревьев, лениво покачиваясь и временами пропуская редкие лучи света. В воздухе чувствовался запах сырой земли и хвои. Спустя какое-то время впереди послышался тихий шум воды, а ещё через несколько минут, пройдя чуть дальше, Ангел заметил небольшую лесную речку. Подойдя ближе, мужчина наклонился, разглядывая кристально чистую воду. Та тихо журчала, медленно протекая между камней. Протянув руку и коснувшись воды, он слегка вздрогнул — она оказалась холодной, почти ледяной. Вдруг за спиной мужчины раздалось тихое протяжное мяуканье. Он резко обернулся на звук. Ему не показалось — возле дерева действительно сидел маленький пушистый чёрный кот, внимательно смотрящий на чужака большими ярко-жёлтыми глазами. Мужчина осторожно подошёл чуть ближе, всё ещё сохраняя большое расстояние, чтобы не спугнуть животное. После этого он медленно присел на одно колено, протягивая к коту руку, а вторую опуская себе на ногу. — Не бойся меня… Я пришёл сюда с миром. Я не стану никому вредить, — тихо и немного неуверенно произнёс Ангел. Кот всё ещё оставался на месте, явно не спеша доверять незнакомцу. Мужчина же лишь терпеливо ждал, не делая резких движений. Спустя какое-то время пушистик всё-таки медленно и осторожно приблизился к его руке и легонько коснулся её мокрым прохладным носом, внимательно принюхиваясь. Мужчина выжидающе смотрел на кота, стараясь не двигаться. Кот, видимо не почувствовав опасности от чужака, аккуратно потёрся головой о ладонь, явно одобряя его присутствие, а после отошёл чуть в сторону, садясь рядом. Ангел на это действие кота лишь слегка улыбнулся уголками губ, после чего полностью опустился на колени, складывая руки перед собой. — Я могу тебя погладить?.. — всё ещё немного неуверенно спросил чужак. Кот, словно поняв его слова, тут же подставил голову под руку, будто молча разрешая это сделать. Мужчина слегка касается мягкой длинной шерсти, плавными движениями поглаживая кота.

За всеми этими действиями чужака и кота кто-то молча наблюдал со стороны...

***

Огромное странное синее существо, не напоминающее ни одно известное животное, лежало на толстых ветвях дерева, скрываясь среди густой листвы. Вытянув длинные конечности, оно молча наблюдало за происходящим внизу. Сегодня именно оно охраняло эту часть леса. Как вдруг, ловко перескакивая с ветки на ветку, к нему подбежали такие же существа, только значительно меньше. Издавая тихие непонятные звуки, они принялись быстро что-то объяснять, явно предупреждая его о появлении чужака. Он поднялся и, всё так же передвигаясь по деревьям, прячась за густой листвой, последовал за малышами, после замечая, как к ним присоединяется знакомый чёрный кот всегда прогуливающийся по этим территориям.. На их территории и правда оказался чужак. Который, слегка присев у воды, разглядывал реку. Большое существо, отправив пару малышей к хозяину леса, остается наблюдать за мужчиной так, чтобы его не было видно. А кот, тихо спрыгивает на землю, напрявляясь к чужаку. Проходит чуть больше пяти минут, прежде чем малыши приводят хозяина. Тот подходит ближе, выглядывая из-за дерева на чужака, уже зная о его присутствии — маленькие зверята успели всё ему рассказать. — Как давно он здесь? — тихо поинтересовался Шут у существ, продолжая наблюдать за мужчиной и котом. Малыши тут же что-то быстро ответили ему на своём непонятном языке, давая понять, что чужака они заметили примерно полчаса назад. Парень на секунду задумался. Этого мужчину он узнал, но теперь не мог понять, почему тот снова вернулся сюда. — Следите за ним, я скоро вернусь, — явно что-то задумав, коротко приказал хозяин леса, после чего быстро скрылся среди деревьев.

***

— Моя любимая сестрица, — донёсся весёлый голос откуда-то сверху. Девушка с огненно-рыжими, почти красными, кудрявыми волосами, собранными в два высоких хвоста. На девушке было нежно-голубое платье, слегка колышущееся от ветра, до этого что-то обсуждавшая со своей розовой подружкой-существом, слегка дёрнулась от неожиданности. Подняв недовольный взгляд вверх, она заметила сидящего на толстой ветке Шута. Парень свесил ноги вниз и лениво покачивал ими. — Чего тебе, Олли? Сложив руки на груди, девушка выжидающе посмотрела на брата. Шут слегка улыбнулся и ловко спрыгнул с ветки на землю, поравнявшись с сестрой. — Будто я не могу просто так прийти к своей сестрёнке, Поппи. — Не можешь. Ты приходишь ко мне только тогда, когда тебе что-то нужно! — Из всех нас, Поппи, только ты можешь спокойно ходить в город, и бываешь там чаще остальных. И даже не пытайся делать вид, будто скрывала это от меня. У тебя ужасно получается тайно сбегать и нарушать правила, — он хитро улыбнулся, слегка прищурив глаза. — Я прекрасно знаю обо всех твоих вылазках. — Так ты всё это время знал?.. — Знал. И позволял тебе это делать. Ты правда думала, что я ничего не замечу? Глупо, сестрёнка. Не забывай, кем я стал. Он отвернулся к ней спиной, слегка потряхивая своими шутовскими колпаками и складывая руки за спиной. Его голос стал чуть серьёзнее. — Мне было интересно, как долго ты собираешься это скрывать. Но сейчас мне нужна информация, которую можешь знать только ты. — Тебя же уже очень давно перестали волновать люди и то, как они живут. С чего вдруг такой резкий интерес? — с лёгким недоумением спросила девушка, наблюдая за братом. Тот же от скуки слегка приподнялся на носках и начал медленно покачиваться из стороны в сторону. — А теперь волнует. В чём проблема? — спокойно отозвался Оливер. — И если продолжишь задавать глупые вопросы, я вообще лишу тебя возможности выходить отсюда. После этого он коротко махнул рукой, показывая идти за ним. — Пошли за мной, — коротко бросил парень, надеясь, что мужчина ещё не ушёл. Девушка лишь коротко взглянула на свою большую розовую подружку, сказав ей, что скоро вернётся, после чего поспешила следом за братом.

***

Добравшись обратно, но уже вместе с сестрой, хозяин леса так же тихо, как и до этого, поинтересовался у зверят, не ушёл ли ещё чужак. Получив в ответ короткий кивок, парень осторожно выглянул из-за дерева, будто проверяя, на месте ли человек. Мужчина всё ещё сидел возле реки вместе с котом, явно не собираясь уходить. Поворачивая голову к сестре, он подзывает её, чтобы она подошла поближе. — Знаешь его? — кивнув в сторону мужчины, тихо спросил Шут. — Знаю. Его все знают, — спокойно отозвалась Поппи, тоже взглянув на человека у реки. — Он хороший человек. В городе его прозвали "Ангел". — Ангел, значит... — задумчиво протянул Шут, продолжая наблюдать за мужчиной. — Видимо, даже Моне он понравился, — усмехнулась Поппи, наблюдая за спокойно сидящим рядом с мужчиной котом. – Да и ты, Олли, не спешишь его прогонять. — Просто я уже встречал его не так давно... — начал Оливер, прислонившись спиной к дереву и складывая руки на груди. — Давай я лучше расскажу всё с самого начала. После этих слов Шут принялся тихо рассказывать сестре о том, что произошло больше недели назад. — Не мне, конечно, решать, но думаю, ему можно доверять, — тихо ответила Поппи, когда парень закончил свой рассказ. – Я могу быть свободна? Парень задумчиво посмотрел на сестру, но всё же, решив отпустить её, молча кивнул. Девушка сразу же поспешила удалиться, слегка качнув рыжими хвостами. — Хагги, можете идти дальше охранять территорию, — обратился он уже к большому и маленьким существам. – Здесь я сам разберусь. Он оттолкнулся от дерева, при этом звякнув колпаками, вышел к реке, направляясь к мужчине. Кот, заметив приближающегося к ним хозяина, поднял голову и тихо мяукнул, смотря прямо на Шута. И чужак, заметив это, тоже обернулся в ту сторону, куда смотрел пушистик. — Снова здравствуй, Чужак!