История Ветрянки

Они уходили всё глубже в чащу. Чем дальше вела тропа, тем сложнее становилось пробираться сквозь густые заросли. Ветрянка не сводила глаз с Шиповника. С самой первой встречи этот кот казался ей воплощением ярости и жестокости. Но сейчас он с удивительной осторожностью придерживал колючие ветви, пропуская кошек вперёд. Даже Колючка, которая, казалось, прежде упивалась чужими страданиями, теперь бережно помогала Вербе: она ласково обвила спутницу хвостом, направляя её на более безопасный путь. Ветрянка осознала: эти коты беспощадны лишь к чужакам, но друг для друга они — нерушимая опора и поддержка. Она невольно улыбнулась, чувствуя искреннее желание узнать их поближе… — Я могу помочь… — внезапно сорвалось с её губ. Коты замерли. — Я не целительница, но кое-что смыслю в травах. Шиповник, твоему уху поможет кислица. Она вытянет заразу и подсушит рану. Все остановились. Шиповник медленно, почти угрожающе, обернулся к Ветрянке… — Ты правда можешь вылечить мою рану? — недоверчиво переспросил Шиповник. Он медленно, почти крадучись, сократил расстояние между ними. Ветрянка инстинктивно прижала уши к голове, ожидая нового приступа ярости, но кот лишь замер прямо перед ней, испытующе склонив голову. — Тогда докажи это. Как только придем в лагерь, ты подтвердишь свои слова делом. Если же ты солгала — горько пожалеешь о своей лжи, — уже спокойнее бросил Шиповник и возобновил путь. Колючка и Верба переглянулись. Больная кошка то и дело оглядывалась на Ветрянку, и в её затуманенных глазах, прежде полных боли, затеплился робкий огонек надежды. Кажется, даже в суровых сердцах племени Оврага ещё жила потребность в чуде. У входа в лагерь Ветрянка поняла: она попала в место, которое было хуже любого кошмара. На входе сидели такие же облезлые, изможденные и явно больные коты. Они выглядели крепкими и закаленными, но в их движениях сквозила надломленность. Ветрянка кожей чувствовала их тяжелые взгляды и видела враждебные оскалы. Нервное подергивание хвостов и ледяное безразличие в глазах — здесь всё дышало опасностью. Это было место, где не давали второго шанса. Здесь не знали милосердия к врагам. Ты либо приносишь пользу и получаешь право на жизнь, либо становишься обузой, которую проще устранить… или даже съесть. Ветрянку захлестнула такая волна паники, что ей захотелось сорваться с места и бежать, не разбирая дороги. Впереди ждала встреча с Коршуном. И именно сейчас судьба кошки должна была решиться раз и навсегда…