Хроники дракона: Начать трансляцию

**Глава 31. Победа** Крис сидел в университетской столовой, но чувствовал себя так, будто находился под водой. Вокруг кипела обычная студенческая жизнь: звенели подносы, смеялись девушки за соседним столом, кто-то громко обсуждал вчерашний дедлайн, а в воздухе витал запах жареного риса и дешёвого кофе из автомата. Звуки доносились приглушённо, словно через толстый слой воды. Он механически жевал свой обед — простой бенто с рисом и курицей, — но вкуса почти не ощущал. На планшете перед ним светилось уведомление платформы Эйден. Золотые буквы на чёрном фоне. Поздравляем, Rashiel_Dragon! Вы одержали победу в дуэли новичков эротического жанра. Крис медленно выдохнул. Пальцы слегка дрожали, когда он открыл сообщение от менеджера. Видео-запись запустилась автоматически. Улыбчивый мужчина в деловом костюме смотрел прямо в камеру. — Рашель, привет! Команда в полном восторге. Ты сделал это. Победа твоя. Денежный приз — пять миллионов йен — будет переведён на твой счёт в течение двух-трёх рабочих дней. Также мы повышаем твою комиссию с донатов на следующий год: вместо 50/50 будет 30/70 в твою пользу. Это огромный шаг, поздравляю. Менеджер сделал паузу, улыбка стала ещё шире. — И ещё одна приятная новость. Наша стримминговая компания проводит ежегодную закрытую вечеринку для топовых блогеров. Будет много известных лиц. Мы хотели бы пригласить тебя выступить с небольшой речью как победителя в номинации «Лучший новичок эротического жанра». Это отличная возможность заявить о себе. Что скажешь? Крис почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Тело покрылось холодным потом. Даже если социальная тревожность немного притупилась после всего, что произошло в игре, мысль о том, чтобы встать перед сотнями реальных людей и говорить от лица эротического блогера… была невыносимой. Он быстро набрал ответ в чате: «Спасибо за предложение. Я очень польщён, но, к сожалению, не смогу выступить. У меня важные экзамены в университете в эти даты. Буду благодарен, если вы передадите мои поздравления всем участникам.» Сообщение ушло. Крис откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Впервые за очень долгое время ему не хотелось возвращаться в игру. Он не хотел надевать шлем. Не хотел снова становиться Рашелем. Не хотел думать о контракте, о комнате архиепископа, о том, что теперь его душа и тело в игре принадлежат другому человеку. Вместо этого он открыл учебный портал и с непривычным, почти яростным энтузиазмом взялся за работу. За последние недели накопилось множество задолженностей — лабораторные, отчёты, курсовые. Он сдал их все за один день. Потом, не останавливаясь, открыл файл курсовой по нейроинженерии и написал сразу три главы подряд — на одном дыхании, с такой сосредоточенностью, какой у него не было уже несколько месяцев. Пальцы летали по клавиатуре. Мысли были ясными и острыми. Рашель как-нибудь справится сам. Пусть там, в Соборе Солнца, его аватар живёт своей жизнью. Пусть выполняет условия контракта. Пусть улыбается, стонет и соблазняет. А он, Крис, останется здесь. В реальном мире. В своей крошечной квартире. В университете. В своей обычной, тихой, безопасной жизни. По крайней мере, пока. Он закрыл планшет, допил остывший чай и впервые за долгое время почувствовал нечто похожее на спокойствие. Но где-то в глубине груди тихо, едва слышно, уже шептал знакомый бархатный голос. Рашель ждёт тебя. Крис встал и направился к выходу из столовой. За окном уже начинало темнеть.