Цена компромисса

Величественное здание больницы впечатляло. Очевидно, что оно видало и лучшие времена. Слишком долго ехали. Чёрт побери. Я бросила короткий взгляд на покрытый пылью Порше возле входа. Звук далекой тревоги заставил меня сделать глубокий вдох разочарования. Всё уже началось. — Я могу ехать, мисс Вонг? — в голосе Джима чувствовались нотки безумной паники, которую он безуспешно пытался подавить. Я недовольно сжала губы, оценив его состояние. — Да. Сейчас заберу снаряжение. Вышла из авто и направилась к багажнику. Попутно набрала командный центр: — Увидела, вы прислали поэтажный план Роудс-Хилла. Отлично. Через час мне нужен вертолет. С дополнительным снаряжением, как всегда. Да. Если не выйду на связь, пускай ждет десять минут и улетает на тридцать миль к северу. Старая вертолетная площадка. Именно. И там уже ждет меня до победного. Конец связи. Сделала глубокий вдох и выдох, настраиваясь на работу. Крюк-кошка. Два пистолета. Дробовик. Два подсумка, патроны, тактический нож. Глухой звук захлопывающегося багажника отрезал меня от мирной жизни. Седан плавно тронулся с места и выехал с территории проклятой больницы. Джим поспешил убраться, и я его понимала. Потерев переносицу, я всмотрелась в темные окна. Там уже вовсю мелькали хаотичные, безумные силуэты. Сирена резала слух, где-то внутри гремели выстрелы. Леон... Он уже ввязался в бой. Наверняка. Так, по пути сюда я успела изучить схему первого этажа. Ломиться через парадный вход — глупость. Надо обойти здание и найти другой способ войти. Стремительным шагом я направилась в обход корпуса, еще раз бросив мимолетный взгляд на брошенный Порше.

***

И зачем я только ввязалась в это? В голове проносилась куча мыслей, которые мешали сосредоточиться. Я ведь давно знала, что «Элпис» надо искать в руинах Раккун-Сити, а не здесь. А сейчас лишь теряю время и... неоправданно рискую. Но... Я знала, что ты поедешь сюда. Я резко тряхнула головой, как бы сбрасывая наваждение. Хватит лирики, Вонг. Решетки на окнах. Досадно. Придется заходить сверху. Я подняла голову, позволяя каплям ледяного дождя стекать по лицу. Крюк-кошка в руке. Выстрел, разрезающий воздух с характерным металлическим щелчком. И вот я уже на одном из балконов. Вжик — трос натянулся, утягивая меня еще выше. Крыша. Чердачный люк обнаружился почти сразу. Отлично. Железо под ногами скользкое, я осторожно ступала по металлу. Я давно отказалась от шпилек на подобных миссиях, теперь предпочитаю исключительно практичность. Тяжелые берцы, плотные черные леггинсы, рашгард, перчатки. Ничего лишнего, никакого яркого шелка. Волосы убраны в аккуратный, тугой хвост. Один точный выстрел в замок, и тот с дребезгом разлетается на части. Я потянула крышку люка на себя. Заглянула внутрь, прислушиваясь. Тихо. Подозрительно? Определенно. Посветила фонариком — никого. Бесшумно спрыгнула внутрь, мягко самортизировав ногами. Осмотрелась. Ну и пыльно же здесь. Еле сдержалась, чтобы не чихнуть, вовремя зажав нос пальцами. Где-то послышалась возня и новые выстрелы. Кажется, уже совсем недалеко. Пробираясь вперед, я осторожно шла через старые деревянные перекрытия. Местами пол совсем сгнил, приходилось постоянно освещать путь под ногами. Скрип. Чёртов скрип старых досок нарушал тишину. Досадно покачав головой, я плавно достала из кобуры свой верный бордовый «Дезерт Игл».

***

— Есть! Есть! Есть! Моё! Моё! Моё! — громкие, почти нечеловеческие восклицания донеслись из дальней части чердака. Началось. Я вспомнила, что патронов для «Дезерта» у меня с собой намного меньше, чем для привычного «Глока». Но хотя бы на дробовик оставалась какая-то надежда. Удобный, проверенный вариант, к его зубодробительной отдаче я за много лет уже привыкла. А вот тяжелый бордовый «Дезерт Игл» — моя относительно новая игрушка, к которой ещё нужно приноровиться. Я уже близко. Стены и пол ощутимо дрожали от разрушений, которые происходили где-то прямо впереди. Оценив обстановку, я прижалась спиной к холодной, покрытой вековой пылью кирпичной стене. Аккуратно выглянула. Обзор из-за балок был просто никакой, но я уловила колеблющийся свет фонаря. Огромная махина, напоминающая собой разросшийся, пульсирующий комок плоти, в котором уже сложно было разглядеть хоть что-то человеческое. Тварь была явно разозлена. Продвигаясь чуть вперед по стене, я услышала громкие чавкающие звуки и резкие, утробные завывания. Что это? Блеск топора? Мужской силуэт запрыгнул прямо на спину чудовища, беспощадно рубя его топором по голове и буквально вырывая куски зараженной плоти. Кровавые ошметки полетели во все стороны. Тошнотворный, сладковатый запах разложения мгновенно дошел до меня. Я сильнее сжала губы, поморщилась от отвращения, но продолжила движение. — Дай мне! Дай! — продолжал исступленно орать мутант. Ну и мерзость, блядь... Силуэт Леона хаотично двигался в полумраке. Он перезаряжался прямо на ходу, на слух я поняла — обойма в его пистолете явно не полная. Досадно покачала головой. Спасает мир, как обычно, на честном слове и одном крыле... Отделившись от стены, я выждала секунду. Две, три. Голова чудовища зафиксирована на прицеле. Выстрел! Тяжелая отдача ощутимо подкинула мои руки вверх. Я слегка отступила назад от импульса, но резко подалась корпусом вперед, возвращая прицел на траекторию. Еще выстрел! Руки уже более твердо держали рукоять. Третий выстрел. Голова чудовища с хлюпаньем разлетелась на куски. Огромное тело обмякло, распласталось бесформенной кучей на гнилом деревянном полу и с влажным треском лопнуло, окрасив всё вокруг в багровые тона. В ту же секунду на чердаке стало мертвенно тихо. Я знала, что агент сейчас замер и пытается услышать моё дыхание в этой тишине. Шорох одежды, шаги — что угодно. Я не стала убирать «Дезерт» в кобуру. Сделала глубокий вдох и размеренно, спокойно пошла в сторону света. Дошла до поворота, кожей чувствуя напряжение. Тайминг был выдержан филигранно: вместо знакомых голубых глаз меня встретила мужская рука с боевым ножом. Лезвие легко, почти невесомо коснулось моего горла. Иди я чуть быстрее — и он несомненно порезал бы меня. Холодный металл приятно холодил кожу, замерев аккурат чуть выше плотного ворота моего рашгарда. Я прищурилась, на губах сама собой появилась ленивая, привычная улыбка. Напряжение внутри сменилось странным, почти интимным расслаблением. Медленно, демонстративно я опустила руку и убрала «Дезерт Игл» в кобуру. Всё это произошло за считанные секунды, пока из-за угла ко мне выходила высокая фигура. Нож плавно соскользнул с моей шеи, не оставив на коже и следа. Я чуть наклонила голову набок. Мой цепкий, сканирующий взгляд прошелся по его взъерошенной прическе. Легкая седина, смешавшаяся с каплями чужой крови. Жесткая щетина. Новые глубокие морщинки возле глаз. Взгляд — такой же чистый и ясный, каким я его помню. Но шея... Мои глаза невольно чуть округлились, выдавая секундную слабость. Синеватые, вздувшиеся вены, характерные для СРК, уходили под воротник. Я знала — он заметил мою реакцию. Но я тут же взяла себя в руки, возвращая лицу маску безразличия. — Выглядишь немного... иначе, чем в последний раз, — мой голос звучит ровно. По крайней мере, мне хочется в это верить. — Ты тоже, — его ноздри слегка раздулись. Сброс лишнего адреналина после бешеной схватки? Или дело во мне?.. Я незаметно прикусила губу, уводя взгляд в сторону, чтобы оценить обстановку. Пытаюсь держать лицо, хотя внутри всё переворачивается при виде его состояния. — Гидеона видел? — возвращаю беседу в деловое русло. — Он меня лично встретил, — Леон горько усмехнулся. — Не ожидал от доктора такого тёплого приёма. Даже автограф оставил, как видишь. Мой взгляд буквально впился в свежий рваный порез на его шее. Сердце пропустило удар. Прищурила глаза, борясь с глупым, совершенно неуместным порывом подойти и коснуться пальцами его кожи. Вместо этого едва заметно сжала руки в кулаки и медленно моргнула, пряча эмоции. — Бесполезно спрашивать, зачем ты здесь? — его бархатный голос просочился в самую душу. До боли знакомый, извечный вопрос. — Ты уже знаешь ответ, — сглатываю подступивший к горлу ком и демонстративно разворачиваюсь к нему спиной, делая вид, что изучаю завалы на чердаке. — Но я никогда не слышал его лично от тебя. Черт, Кеннеди. Не начинай. У нас слишком много работы в этом дерьме... — Давай сверимся, какая информация нам обоим известна. Это будет полезно, — жестко перевожу тему. Эгоистичный уход от неудобных разговоров — это лучшее, что я умею делать в подобных ситуациях с ним. Леон тихо хмыкнул, качая головой, но спорить не стал. — Гидеон — бывший сотрудник «Амбреллы». Работал с модификациями Т-вируса. Сюда он прибыл не один — похитил агента ФБР. Блондинку. Я видел её мельком на нижних этажах. Она... более-менее в порядке. Жива. — ФБР? — мои брови непроизвольно взлетели вверх от удивления. — У меня была точно такая же реакция, — Леон устало потер лицо. — Не знаю, зачем она сдалась Гидеону. И сама девчонка, судя по всему, вообще не понимает, что происходит. Полностью дезориентирована. На первый взгляд — подвержена паническим атакам. Одним словом, когда я её встретил, она была на грани истерики. Я отдал ей свой револьвер. Правда, только с одним патроном... Леон снова качнул головой, едва сжав губы. Его взгляд устремился куда-то мимо меня, за мутное, покрытое потеками стекло чердачного окна. Он явно думал о том, как её вытащить. Спаситель хренов. Слегка смеюсь. — Ну ты и шутник, конечно. Хотя, возможно, в её случае один патрон это то, что нужно... Оценив обстановку и поняв, что ноги после пробежки по крышам начинают гудеть, я присела на старый деревянный ящик. — По этой девочке у тебя есть конкретная информация? — Не особо. Фыркнула. Достала коммуникатор и связалась с командным центром. — Мне нужно всё, что сможете раскопать на... — я прервалась и вопросительно посмотрела на Леона. — Как её зовут? — Грейс... кажется, Грейс Эшкрофт, — глухо отозвался он. — ...на Грейс Эшкрофт, — четко повторила я в микрофон. — Агент ФБР. Жду полную сводку. Живее. Отключаюсь. Относительно расслабленно откидываюсь спиной к кирпичной стене, всё так же сидя на ящике. Пыль, кружившая вокруг, уже почти перестала щекотать нос — резкий запах свежей крови и тошнотворной трупной вони от лопнувшего мутанта напрочь перебил все остальные запахи. — Зено. — Что? — Леон нахмурился и посмотрел в мою сторону. — Парень... который связан с Гидеоном. Мутировавший, — я заговорила суше, возвращая самообладание. — Не так сильно, как доктор, но физической силы у него слишком много. Грёбаная машина. Раздутое до небес эго и безмерная жажда власти. — А, твой любимый тип работодателей, — хмыкнул Леон, устало опускаясь на соседний деревянный ящик. — Они щедро платят, — уголок моего рта чуть растянулся в подобии улыбки. — Он высокопоставленный член синдиката «Соединения». Думаю, это название тебе хорошо знакомо. Мужчина тихо и безэмоционально кивнул. Растрёпанная чёлка качнулась следом. Теперь, на таком коротком расстоянии, я видела его кожу вблизи. Чёртовы тёмные пятна. Они пугали меня куда сильнее любого монстра на этом чердаке. — Он охотится за... «Элписом». — «Элписом»? — лицо Леона повернулось ко мне. В его глазах мелькнуло искреннее непонимание. Он действительно многого не знал. — Ай-яй-яй, Кеннеди... — я разочарованно цокнула языком. — Как же плохо работает ваша хваленая разведка. В ответ — тяжелое молчание. — Вирус, — продолжила я, деловито смахивая серую пыль с черных леггинсов. — Самый мощный из всех, которые когда-либо разрабатывал наш общий покойный знакомый Освелл Спенсер. Но искать его нужно не здесь, в этой глуши. А под руинами Раккун-Сити. Перевела взгляд на Леона. Голубые глаза неотрывно, гипнотизирующе смотрели в мои. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Я слишком хорошо знала это его состояние. Знала... Здесь, на заброшенном чердаке, становилось преступно тихо. Откуда-то изредка слышался крысиный писк и эхо сирен. Но все это почти перекрывал монотонный стук дождя по крыше. Он словно отсекал нас от остального безумного мира. Безопасная зона. Временное, иллюзорное убежище. Я медленно стянула плотную перчатку с правой руки. Пальцы обдал легкий озноб. Повинуясь импульсу, я осторожно потянулась к его лицу. Леон не двинулся. Ни на сантиметр. Его глаза всё так же сверлили мои. Только дыхание мужчины слегка сбилось, когда подушечки моих пальцев едва коснулись жесткой щетины. Больше никакой реакции. Тогда я позволила себе больше. Пальцы медленно очертили резкую линию челюсти, а затем спустились ниже, касаясь шеи. Там. Да, именно там. Рваный порез от Гидеона. Набухшие тёмные вены. Леон издал резкое, судорожное шипение сквозь стиснутые зубы. Дыхание участилось. Моё? Его? Наше? Я сама не заметила, как мы придвинулись друг к другу. Опасно, непозволительно близко. В этот момент я не думала ни о миссии, ни о Зено, ни о контрактах. Только стук капель по железу. Горячая, слишком горячая кожа под моими пальцами. Ледяной, пронизывающий взгляд напротив. Моя ладонь вернулась к его щеке, пальцы скользнули к нижней губе. Краем глаза я заметила, как его рука потянулась ко мне. Медленно. Его широкая ладонь легла на мое колено и с тяжелым нажимом прошлась выше. Обогнула жесткую кобуру с тяжелым «Дезертом» и остановилась на косточке бедра, крепко фиксируя меня на месте. Между нашими лицами осталась пара сантиметров. Я чувствовала его рваный, горячий выдох. Ему было тяжело. Но я вовремя успела включить аналитика. Это была не похоть. Это был вирус, меняющий его изнутри. О, Леон... Теперь ты понимаешь, что я здесь официально не ради праздного любопытства? Я только что открыла тебе если не все, то большую часть своих карт. Просто потому, что больше не могу их скрывать... Его вторая рука уже более смело добралась до моего лица, ладонь легла на щеку. Мужские пальцы аккуратно убрали непослушную, выбившуюся из хвоста темную прядь. Я тихо выдохнула, сама сокращая последние сантиметры между нами. Наши обветренные, сухие губы едва коснулись друг друга. Никакого давления, никакого напора — лишь невесомое, хрупкое касание. Я прикрыла глаза. Что проносится сейчас в твоей голове, Кеннеди? Наша самая первая встреча? Или та моя фальшивая «смерть» в Раккун-Сити, когда ты до последнего держал меня за руку над пропастью? Или, быть может, ты вспомнил мой дерзкий поцелуй? Абсолютно циничный по своей природе, но, чёрт возьми... максимально действенный на тот момент. Он дал тебе ровно столько внутреннего топлива и веры, сколько было нужно, чтобы выжить. Его губы слегка приоткрылись. Не просяще, а просто как факт. За этим не следовало ни грубости, ни лишних слов. Его дыхание оставалось всё таким же рваным, сбитым. Моё же, вопреки всему, почти выровнялось. Я приоткрыла рот следом. Моя ладонь с его щеки уже давно перекочевала в густые волосы на затылке. Пальцы медленно, тягуче скользили по прядям, едва ощутимо оттягивая их назад. Без напора. Словно успокаивающий массаж. Внезапный, нетерпеливый рык разорвал тишину. Влажный, настойчивый язык резко проник в мой приоткрытый рот. Я рвано выдохнула через нос, но глаз так и не открыла. Теперь обе мои руки оказались в его волосах, пальцы судорожно сжались на прядях. Леон резко, по-хозяйски перехватил меня за бедра и одним сильным движением усадил прямо на себя, лицом к лицу. Из его груди вырвался усталый, глухой рокот. Ему это движение далось нелегко — конечно, шестьдесят килограммов живого веса, да ещё в тактическом снаряжении... Я немедля ответила на его жадность. Я знала: нам обоим это нужно. Возможно, ему сейчас даже больше, чем мне. Я видела достаточно секретных отчетов и фотографий трупов с последствиями модифицированных вирусов «Амбреллы». Красота на его шее — это одна из финальных стадий. Этот бешеный адреналиновый всплеск необходим его угасающему организму как подзарядка, как способ отсрочить неизбежное. А мне... я просто чертовски устала. Я никому и никогда в этой жизни не позволяла вот так бесцеремонно врываться в мою подкорку. Никому. Но мне нужен был он. Что бы ни стояло за этими словами и какова бы ни была цена... Мысли хаотично роились в голове, но я поддавалась этому порыву. Горела от дикого коктейля эмоций и ощущений, сходя со ума от того, как крепко и собственнически его руки держали моё тело. Но... мне нужно было удерживать рассудок. По затылку стучал холодный профессионализм. Нужно помнить свою конечную цель. Нужно... помнить... цель... Настойчивая, резкая вибрация коммуникатора в кармане вернула мне самообладание почти окончательно. Почти. Пришло сообщение с полной информацией из базы данных. — Девчонка... она связана с «Элписом»... — с трудом вытолкнула я сквозь рваное дыхание. Наши взгляды вновь пересеклись в полумраке чердака. Иллюзия безопасной зоны растаяла.