Цена компромисса

Я делала размеренные, глубокие вдохи и выдохи, чтобы окончательно вернуть себе самообладание. Но внутри всё ещё предательски дрожало — я отчётливо понимала, что до сих пор сижу на коленях Леона. Я нарочно вчитывалась в сообщение на коммуникаторе, искусственно растягивая секунды, прежде чем аккуратно слезть с него и отойти в пыльный угол чердака. Когда я начала подниматься, его пальцы едва ощутимо, почти судорожно сжались на моих бедрах. На долю секунды. Но препятствовать мне он не стал. Я демонстративно поправила выбившиеся волосы и застегнула перчатку, стараясь больше не смотреть ему в глаза. Из полумрака донесся его хриплый вздох. Мне было гораздо удобнее и безопаснее думать, что этот звук вызван прогрессирующим вирусом. И я заставила себя в это поверить. — ...Аналитик ФБР. Двадцать два года. Хм, слишком молодая для такой серьезной работы. Странно, — мои брови слегка взлетели вверх, но тут же сошлись на переносице. — Приемная дочь Алиссы Эшкрофт. Я бросила сосредоточенный, испытующий взгляд на Леона. — Знакомое имя? Мужчина поднялся, скрестил руки на груди и слегка нахмурился, обдумывая информацию. — Да, — глухо отозвался он. — Журналистка. Одна из немногих выживших после Раккун-Сити, — на его губах мелькнула легкая, горькая усмешка. — Естественно, и тут тянутся связи с «Амбреллой». Кто бы, чёрт возьми, мог подумать... Я вернулась к экрану, быстро пробегая глазами по строчкам. — ...Алисса была убита в отеле «Ренвуд» восемь лет назад. Прямо на глазах у Грейс. Похоже, «Соединения» приложили к этому руку, заметая следы, — я разочарованно цокнула языком и плотнее прислонилась спиной к холодной кирпичной стене. Садиться обратно на ящик рядом с Леоном я попросту не могла. Рассудок требовал дистанции. — У меня тут есть видеозапись. — Да? Давай посмотрим, — Леон тяжело сделал шаг вперед и направился в мою сторону. Сердце предательски пропустило удар. Чтобы избежать слишком близкого, опасного контакта, я торопливо включила воспроизведение и слегка развернула экран коммуникатора от себя, протягивая его на расстояние вытянутой руки. Только бы он не подходил ближе. На дисплее замелькали кадры старой хроники. Это было неопубликованное интервью, которое Освелл Спенсер дал Алиссе незадолго до своей официальной смерти. Старик говорил непривычно тихо. Он раскаивался. Искренне или это была очередная фальшь умирающего монстра — сейчас не имело значения. Важно было другое: в кадре фигурировала маленькая девочка, младенец. Спенсер рассказывал, что удочерил её, заверяя журналистку в том, что ребенок абсолютно «обычный». Но мы оба знали: у Спенсера никогда и ничего не было обычным. Я коротко усмехнулась и выключила коммуникатор, точным движением убирая его в карман леггинсов. — И как же Грейс связана с «Элписом»? — Леон слегка наклонил голову, внимательно глядя на меня. Я отвела взгляд в сторону мутного чердачного окна, за которым монотонно шумел дождь. — Согласно разведданным, этот вирус — самый опасный из всех, что когда-либо создавал Спенсер. Но... хранится он глубоко под руинами Раккун-Сити. И, разумеется, к хранилищу нужен уникальный код доступа, который знал только сам старик, — я медленно отошла от кирпичной стены и снова присела на деревянный ящик, лениво закинув ногу на ногу. — В начале века в узких кругах стало известно про его секретные эксперименты по переносу памяти. Об этом я знала... Но... — я многозначительно подняла указательный палец. — Теперь наконец-то стало понятно, зачем Гидеону так срочно понадобилась Грейс. Девчонка может быть одним из немногих успешных результатов того проекта. А значит, она может носить этот код в своей голове. Теоретически. Леон тихо хмыкнул и скептически цокнул языком. Пошарив в карманах, он достал помятую пачку сигарет. — Теоретически, — эхом повторил он. Раздался сухой щелчок зажигалки. Огонек на секунду выхватил из полумрака его резкие черты лица. Горький табачный дым медленно поплыл по чердаку, смешиваясь с тяжелым запахом свежей крови и гнили. — Да. Зацепка жиденькая, — согласилась я. — Но это всё, что у нас есть. Внутри меня в этот момент всё ликовало. Без этого кусочка пазла по имени Грейс моя миссия изначально была крайне сомнительной. Но теперь... Теперь всё кардинально менялось. Стратегия выстроилась сама собой: нужно во что бы то ни стало отыскать девчонку в больнице и забрать её с собой в Раккун-Сити. — Нам стоит поторопиться, — твёрдо сказала я, прямо глядя в его голубые глаза, и едва заметно кивнула подбородком в ту сторону, откуда пришла. Намекала на быстрый уход через крышу. — Я так понимаю, теперь ты тоже держишь путь в город нашего общего прошлого. Лицо Леона не выражало ровным счётом ничего. Он молча пускал серые клубы дыма, не отрывая от меня тяжелого взгляда. Я буквально подкоркой чувствовала, о чём он думает в эту секунду. Ты не полетишь со мной. Как и всегда... — У меня есть машина, — глухо отозвался он после затянувшейся паузы. Я еле заметно кивнула, сместив взгляд на тлеющий огонек его сигареты. — Ясно. Я отчётливо понимала, что теперь он сделает всё, чтобы спасти Грейс. Но в Раккун-Сити он её точно не повезёт. Попытается спрятать в безопасном месте, подальше от этого кошмара. И это создавало для меня новые, чертовски серьезные проблемы. В голове лихорадочно крутились варианты, я пыталась придумать выход на ходу. Вырубить его прямо здесь, на чердаке? Застать врасплох, чтобы выиграть драгоценное время и перехватить Грейс? Я бросила быстрый взгляд на его шею. Нет. Он и так в критическом состоянии, инфекция медленно сжирает его изнутри. Я просто не могу себе этого позволить. Не могу так рисковать его жизнью. Чёрт, Вонг... С годами ты стала тряпкой, ей богу. Мои глаза недобро блеснули в полумраке. Я едва заметно дёрнула носом, прогоняя нахлынувшие эмоции, и нацепила свою привычную маску абсолютного безразличия. — Что ж... Удачи тебе, Леон. Непринужденно поднявшись с деревянного ящика, я развернулась и быстрыми, бесшумными шагами пошла прочь, к выходу на крышу. Меня дико, до боли в груди тянуло оглянуться назад. Посмотреть на него ещё раз. Вдруг в последний? Но я пересилила себя. Сейчас не время для сантиментов. Мне нужно во что бы то ни стало добраться до аналитика ФБР раньше всех. Иначе эта миссия будет провалена.

***

Я шла по крыше, аккуратно ступая по влажному металлу. Дождь уже почти закончился, сменившись моросью. Прохладный, резкий ветер обдувал лицо и слегка трепал выбившиеся из хвоста пряди волос. Моя первоочередная цель — пункт охраны на первом этаже. Я рассчитывала по камерам отследить перемещения Грейс. Пытаться вслепую гоняться за девчонкой по огромным, тёмным коридорам больницы было чистой воды безумием. Из-за намертво заблокированных дверей и решеток на окнах нижних этажей снаружи внутрь мне было не попасть. Придётся снова спускаться через люк. Чёрт, одному богу известно, сколько этих плотоядных тварей шатается сейчас по этажам. Я слегка раздосадованно покачала головой и ладонью стерла капли воды с лица. Главное, не пересечься с Виктором. Мне бы очень не хотелось вступать с ним в открытый конфликт на этой территории. Ох, как не хотелось бы... Мысли снова роились в моей голове. Я, как и всегда, пыталась просчитать свой план хотя бы на несколько ходов вперёд, подстраиваясь под новые переменные. А ведь я наивно думала, что управлюсь со всем за час. Ага, конечно... Глупая Вонг. Моя нога внезапно соскользнула по мокрой, покрытой мхом черепице. Сустав едва не подвернулся, но я чудом удержала равновесие, резко сбалансировав корпусом. Блядь. Надо быть предельно осторожной. Растяжение мне сейчас точно ни к чему. А вот и люк. Надо же, в этот раз обошлось без навесного замка. Повезло. Меньше лишнего шума наделаю — целее буду. Я плавно присела на корточки рядом с железной крышкой, с усилием потянула её на себя и посветила фонариком в темный зев проема. Кажется, чисто. Никакого движения. Бесшумно спрыгнула внутрь, мягко самортизировав коленями. Быстро огляделась. Похоже, чердачные помещения по всему периметру здания выглядели примерно одинаково: вековая пыль, старые балки и полное отсутствие зараженных. Это не могло не радовать, но задерживаться здесь я не собиралась — нужно было спускаться ниже. Держа тяжелый «Дезерт Игл» наготове, я двинулась по скрипучим пыльным доскам вдоль кирпичной кладки стены. Вскоре впереди показался еще один люк, вмонтированный прямо в деревянный пол. Судя по всему, он вел в какой-то из медицинских кабинетов верхнего этажа. Чёрт, а вот тут уже висел массивный замок. Орудовать дробовиком или стрелять из пистолета — значит созвать сюда всю местную фауну. Придется вспомнить старые добрые методы. Я ловко извлекла из потайного кармашка леггинсов компактный набор отмычек и приступила к взлому. Пальцы действовали уверенно, на ощупь угадывая сопротивление штифтов. Десять секунд кропотливой работы, и внутренний механизм замка поддался. Раздался тихий, сухой щелчок. Я аккуратно, на пару сантиметров приоткрыла крышку люка и заглянула в образовавшуюся щель. Зараженные. Двое. Бывшие пациенты или персонал — в полумраке не разобрать. Они хаотично топтались у разбитого шкафа с медикаментами, издавая утробное, хриплое мычание. Меня они пока не видели. Я повертела головой, лихорадочно оценивая планировку кабинета сверху вниз. Увидела приоткрытую дверь, ведущую в коридор. Отлично. Дожидаюсь, пока зомби дошагают в противоположный от неё угол. Сделав глубокий вдох, я бесшумно прыгнула вниз на согнутые ноги и пулей понеслась к выходу. За спиной мгновенно раздались чавкающие, ревущие звуки и шаркающие, внезапно ускорившиеся шаги. Твари сообразили, но поздно. Еще секунда — и я проскочила в проём. Захлопнула дверь, наваливаясь на неё всем телом. В ручку с той стороны сразу пришел глухой удар. Нужно что-то, чем можно подпереть. Заметила краем глаза старую медицинскую тумбочку. Пойдет! Максимально быстро оттолкнулась от двери, схватилась за крашеный металл и с силой двинула тумбу, блокируя проход. Это задержит их ненадолго, надо убираться. Толчки в дверь стали настойчивее, мебель уже начала постепенно сдвигаться по гладкому полу. Судя по поэтажному плану здания, я нахожусь где-то над главным залом. А оттуда рукой подать до поста охраны. Недолго думая, я побежала к следующей двери. Аккуратно, почти беззвучно приоткрыла её. Заглянула внутрь, крепко удерживая пистолет двумя руками на уровне груди. Длинный больничный коридор. Подозрительно тихо. Я вышла полностью, прижимаясь плечом к стене. Старый ворсистый ковер под ногами отлично скрадывал звуки моих шагов. Раздражающе мигали сломанные настенные бра, заливая пространство дерганым, мертвенно-бледным светом. Кроме сухих щелчков неисправной проводки — ни единого звука. Я только успела выровнять дыхание, как вдруг... Из-за соседнего угла раздался оглушительный треск ломающихся деревянных косяков. На меня плавно вышла огромная, человекоподобная, мертвенно-бледная фигура в изодранном светлом платье. Чудовище буквально не помещалось под потолком, горбясь и занимая собой почти весь коридор. О боги... Что ты, твою мать, такое?! Существо издало оглушительный, бьющий по перепонкам утробный рык. До меня мгновенно долетела новая волна противного, удушливого запаха гнилой плоти. К горлу ощутимо подкатила тошнота. В считанные секунды я развернулась на пятках и на полной скорости рванула обратно по коридору прочь. Позади гремели его тяжелые, сотрясающие пол шаги. Изредка я оглядывалась через плечо — гигант ожидаемо неповоротлив в узких дверных проемах и застревал на повороте. Отлично, немного сбавила бешеный темп, экономя силы. Так, Вонг, спокойно, всё не так плохо. Надо просто оторваться от него и найти спуск на первый этаж. Я вздохнула и заглянула за очередной угол. Впереди стоял всего один зомби. Он что-то бессвязно бормотал под нос и тянулся скрюченными пальцами к стене, хаотично выключая и включая бра. Всего один. С этим я справлюсь. Тяжелые шаги белого гиганта за спиной приближались, заставляя меня действовать без промедления. Я слегка присела, переходя на полушаг, чтобы не издавать лишнего шума, и проскользнула вдоль стены. Если повезет, прошмыгну мимо...Чёрт! Одинокий зомби услышал не меня. Он среагировал на грохот приближающегося сзади монстра и резко повернул голову в мою сторону. Времени на раздумья и маневры просто не оставалось. Я вскинула пистолет. Выстрел! Мощная отдача предсказуемо подкинула руки вверх, но я жестко удержала позицию. Одной тяжелой пули крупного калибра хватило с лихвой, чтобы голова мертвеца лопнула, окрасив стену позади него в ярко-багровые тона. Я сделала короткий, судорожный вздох, оглянулась на приближающуюся тень гиганта и в глубоком приседе побежала дальше по коридору. Лестница. Нужна лестница, чёрт бы её побрал!.. Я постоянно оглядывалась, пытаясь удержать в голове траекторию. Кажется, я уже несколько раз свернула направо и один раз налево. Тяжелые шаги позади наконец стихли — бледное существо безнадежно отстало в узких лабиринтах коридоров. Но вместе с этим пришло чёткое понимание: я окончательно запуталась. Пришлось остановиться и снова достать коммуникатор, чтобы свериться с планом здания. Так. Сколько же здесь комнат, чёрт побери... Подняв глаза, я увидела перед собой массивную двустворчатую дверь и осторожно толкнула её от себя. Прищурившись, я оглядела просторное помещение. Стол для игры в рулетку? Игорная зона... В лечебнице? Я снова перевела взгляд на экран с планом здания. Так, ага. Теперь всё сошлось. Значит, мне нужно сделать ещё два поворота налево, и я наконец-то выйду к главным лестничным пролетам. Отлично. Убрав коммуникатор обратно в карман, я внимательно осмотрелась и тихо двинулась дальше. Где-то совсем далеко, судя по глухому эху, в районе восточного крыла, доносились раскатистые выстрелы. Леон... Продолжая двигаться максимально скрытно, я без лишних приключений добралась до центрального балкона, откуда открывался вид на главный зал. А здесь даже слишком красиво для обычной больницы. Мои глаза слегка округлились, оценивая масштабы: величественные мраморные колонны, уходящие в темноту высокого потолка, остатки былой роскоши. Я медленно, стараясь не шуметь, спускалась по светлым ступеням, но звук моих шагов всё равно гулко разносился по пустому залу. В голове невольно промелькнула мысль, что когда-то это зловещее здание было чьим-то частным поместьем. Вероятно, в этих стенах проводились изысканные балы. В моем воображении на миг даже вспыхнули силуэты кружащихся в вальсе пар. Я едва заметно улыбнулась краешком рта этой нелепой романтической картине. Хватит лирики, Вонг. Дверь в комнату охраны оказалась не заперта. Я толкнула ее и вошла внутрь. Итак, пункт наблюдения. Мой цепкий взгляд сразу прошелся по ряду мерцающих мониторов. Подошла ближе к пульту управления, опёрлась ладонями о стол и принялась внимательно вглядываться в серые, зернистые картинки с камер. Где же ты, агент ФБР? Мои глаза сузились. Я лихорадочно искала на экранах хрупкую блондинистую голову. Но в глубине души понимала: рассчитывать на чистую удачу глупо. Кто вообще сказал, что девчонка обязательно промелькнет перед объективами? Камеры работали далеко не везде, половина секторов и вовсе горела черным цветом. Я разочарованно вздохнула, так и не обнаружив никаких следов Грейс. Но зато на одном из нижних мониторов... Значит, ты действительно в восточном крыле. Ясно. И, судя по всему, основная масса зараженных стянулась именно туда. Не очень-то тебе везёт, Леон. Вдруг на экране я заметила, как мужчина резко содрогнулся, на секунду замедлился и судорожно приставил ладонь ко рту. Его повело в сторону. В этот же миг из темноты на него бросился один из зараженных, едва не впившись зубами прямо в его шею. Леон в самый последний момент успел взять себя в руки, скользнул вбок и жестко увернулся от атаки. Что-то внутри меня болезненно ёкнуло. Я с шумом втянула сквозь зубы холодный воздух, неосознанно сжав губы в тонкую линию. Сердце заколотилось где-то в горле. И тут моё внимание привлек отчетливый звук прямо здесь, поблизости. Это было похоже на приглушенные женские голоса. Я мгновенно оторвалась от мониторов, вскинула пистолет и огляделась. В самом дальнем конце комнаты охраны обнаружилась узкая лестница, которая уходила вниз и упиралась в тяжелую железную дверь. Звуки шли оттуда. Мой взгляд мельком снова упал на монитор, где Леон отчаянно боролся с зараженными. Времени у меня не было совсем. Я бесшумно пошла в сторону лестницы. Медленно спустилась по ступеням и одним плавным движением приоткрыла дверь. В ту же секунду в меня вперился затравленный, дикий взгляд серых глаз. Почти прямо перед моим носом возник ствол массивного револьвера. Руки державшей его девушки ходили ходуном от бьющей её крупной дрожи. — Я... я б-б-б-буду стрел-л-лять! — сорвавшимся на фальцет голосом выдохнула она.