Брат

К тому моменту, когда последняя краска наконец исчезла с камня, солнце уже давно скрылось за горизонтом. Над Конохой зажглись фонари, улицы постепенно пустели, а сам Наруто едва переставлял ноги после нескольких часов работы. Но обещание Ируки он прекрасно помнил. Поэтому стоило им остановиться возле небольшой лавки с яркой вывеской, как усталость словно испарилась сама собой. — Ичираку!!! Наруто буквально засветился от счастья. Ирука только усмехнулся, отодвигая занавеску у входа. — Только не съешь миску вместе с раменом. Через несколько минут перед Наруто уже стояла огромная порция любимого рамена. Мальчик тут же схватил палочки. — Итадакимас! И принялся есть с таким энтузиазмом, будто не видел еды несколько дней. Теучи за стойкой только добродушно рассмеялся. — Как всегда хороший аппетит. Наруто в ответ что-то невнятно промычал с полным ртом лапши. Если бы у него действительно был хвост, сейчас он наверняка бешено вилял бы из стороны в сторону. Ирука некоторое время просто наблюдал за этим зрелищем. Иногда было трудно поверить, что этот ребёнок всего несколько часов назад устроил переполох на всю деревню. — Наруто. Мальчик поднял голову от миски. — М? — Почему ты разрисовал лица Хокаге? Наруто моргнул. — А? — Разве ты не понимаешь, кто они такие? На этот раз Наруто даже перестал есть, но сразу же снова посмотрел на свою миску. — Конечно понимаю. — Хокаге — это величайшие шиноби своего времени, лучшие из лучших! — уверенно заявил Наруто, ткнув палочками в сторону окна, где за крышами домов виднелась Скала Хокаге. — Каждый из них стал великим героем! А Четвёртый вообще спас деревню от Девятихвостого демона-лиса! Он самый великий! Ирука невольно улыбнулся. Наруто всегда говорил об этом с одинаковым восхищением. — Тогда почему? — всё же спросил он. — Если ты так их уважаешь, зачем разрисовал их лица? Наруто на секунду задумался, а потом широко ухмыльнулся. — Потому что я их всех превзойду! Он резко вскочил со своего места, указывая палочками куда-то вперёд. — Я, Наруто Узумаки, стану следующим Хокаге! Несколько посетителей Ичираку обернулись на громкий крик. Самого Наруто это совершенно не смутило. — И тогда никто больше не будет смотреть на меня свысока! Все будут меня уважать! Ирука застыл, глядя на раскрасневшегося от воодушевления мальчика. О мечте Наруто стать Хокаге не слышал разве что глухой. Он повторял это годами, снова и снова, независимо от того, смеялись над ним окружающие или нет. Ирука давно перестал удивляться этой цели. Скорее его поражало другое. Упрямство Наруто. Его способность снова подниматься после очередной неудачи. Для большинства жителей деревни эта мечта выглядела почти невозможной. Наруто не был лучшим учеником академии. Постоянно проваливал техники, устраивал неприятности и чаще других попадал в кабинет директора. Но Ирука видел и другую сторону. Он видел, сколько сил Наруто вкладывал в каждую попытку. Видел, как тот продолжал тренироваться после провалов. Видел, как снова вставал после очередной насмешки или отказа. Да, Наруто доставлял проблемы. Да, он постоянно влипал в неприятности, но Ирука ни разу не видел, чтобы мальчик по-настоящему хотел кому-то навредить. Наоборот. Большинство его выходок были просто отчаянной попыткой доказать всему миру, что он существует. Поэтому Ирука не стал озвучивать свои сомнения. Не сказал, насколько трудным будет этот путь. Не напомнил о том, сколько препятствий стоит между Наруто и его мечтой. Вместо этого он только усмехнулся и покачал головой. — Эм... Ирука-сенсей. Мальчик неожиданно замялся. — М? Наруто неловко поёрзал на месте, а потом осторожно указал палочками на металлическую пластину повязки на лбу учителя. — А можно... примерить её? Хотя бы на секундочку? Ирука удивлённо моргнул. Впервые за весь вечер Наруто выглядел не шумным хулиганом, а обычным ребёнком. В голубых глазах светилась искренняя надежда. Ирука невольно коснулся своей повязки. — Нет. Плечи Наруто сразу поникли, но прежде чем мальчик успел окончательно расстроиться, Ирука продолжил: — Эту повязку может носить только настоящий шиноби. Наруто поднял голову. — Но... — Сдашь выпускной экзамен через неделю и получишь свою собственную. На лице мальчика мгновенно появилась улыбка. Наруто уже открыл рот, чтобы что-то радостно выкрикнуть, но внезапно застыл. Экзамен. Он почти забыл про экзамен. Улыбка немного померкла, и мальчик медленно опустил взгляд обратно на миску с раменом. Потом снова посмотрел на повязку Ируки. Ничего. Он справится. Обязательно сдаст экзамен, станет шиноби и получит свою повязку. В конце концов, будущий Хокаге не может провалить какой-то там выпускной экзамен! Просто... хотелось бы, чтобы он оказался не слишком сложным. — Можно мне ещё рамена?! — внезапно громко спросил Наруто, вскинув голову. В голубых глазах снова загорелась привычная решимость. Ирука моргнул. Потом посмотрел на пустые миски перед мальчиком. Потом ещё раз посмотрел. И ещё раз. Только сейчас он осознал, сколько рамена Наруто успел съесть, пока они разговаривали. У Ируки нервно дёрнулась бровь. Перед мальчиком уже выстроилась небольшая башня из пустых мисок, которую Наруто, кажется, считал совершенно нормальным явлением. Сам виновник происходящего выглядел абсолютно счастливым. Пока Ирука мысленно пересчитывал содержимое своего кошелька и пытался понять, хватит ли ему денег на весь этот праздник живота, Наруто уже увлечённо обсуждал что-то с Теучи. Владелец Ичираку слушал мальчика с привычной добродушной улыбкой, время от времени вставляя короткие комментарии. Ирука же молча достал кошелёк и посмотрел внутрь. Затем перевёл взгляд на очередную пустую миску, которую Теучи только что убрал со стойки. На мгновение ему показалось, что часть его зарплаты только что исчезла прямо на глазах. Наруто тем временем продолжал есть с таким энтузиазмом, словно пытался накормить не одного человека, а целый отряд шиноби. Ирука тяжело вздохнул. По крайней мере мальчик выглядел счастливым. Это немного примиряло его с будущими финансовыми потерями. Никто и не заметил, что в нескольких метрах от Ичираку за ними наблюдал молодой шиноби с пакетами продуктов в руках. Голубые глаза спокойно скользнули по шумному мальчишке, который увлечённо уплетал уже неизвестно какую по счёту порцию рамена. Наруто выглядел счастливым, шумным, громким. Совсем не похожий на того одинокого ребёнка, которого Сора когда-то видел бродящим по улицам деревни. Его взгляд ненадолго остановился на Ируке. Похоже, учитель академии всё же стал для Наруто тем взрослым, который действительно о нём заботился. Что ж, это было хорошо… Сора отвернулся и продолжил путь. С каждым шагом весёлый голос мальчика становился всё тише, пока окончательно не растворился в вечернем шуме деревни. Когда он вернулся домой, из кухни уже доносился запах готовящейся еды. Какаши стоял у плиты, лениво помешивая что-то в кастрюле. После долгих миссий они оба обычно несколько дней оставались в деревне, пока не приходил новый приказ. Их последний выход занял почти месяц. Вернулись они всего пару дней назад. — Ты как раз вовремя, — произнёс Какаши, обернувшись через плечо. — Ужин почти готов. Сора только кивнул и поставил пакеты на стол. Пока Какаши заканчивал готовить, он начал раскладывать продукты по местам. Сегодня Третий снова вызывал Какаши к себе. Сора догадывался зачем. Хирузен уже несколько лет пытался заставить бывшего ученика четвертого взять команду генинов. Безуспешно. Все предыдущие группы проваливали экзамен и отправлялись обратно в академию. Честно говоря, Сора прекрасно понимал причины. Большинство выпускников академии выглядели детьми. Неопытными, неподготовленными. Академия выпускала учеников, а не шиноби. Что бы там ни преподавали, к настоящей жизни ниндзя эти знания имели весьма отдалённое отношение. Сора видел слишком много миссий и слишком много смертей, чтобы смотреть на это иначе. Поэтому он никогда не спорил с решениями Какаши. Если бы подобный экзамен существовал раньше, многие дети могли бы избежать судьбы, к которой были не готовы. — Хокаге сказал, кого на этот раз хочет отдать мне, — неожиданно произнёс Какаши. Сора продолжил раскладывать продукты. — Мне неинтересно. Все дети примерно одинаковые Какаши тихо хмыкнул. — На этот раз он хочет, чтобы я стал учителем Наруто. Рука Соры на мгновение замерла над полкой, но потом он спокойно поставил пачку риса на место и продолжил разбирать покупки. — Понятно. Больше он ничего не сказал. Это не имело к нему никакого отношения. Через неделю Наруто сдаст экзамен, потом попадёт к Какаши, а дальше… Всё будет зависеть только от них самих. Его это не касается. По крайней мере именно это Сора сказал себе, продолжая механически раскладывать продукты по местам.