Брат

Тревога поднялась настолько быстро, что уже через несколько минут по штабу АНБУ разносились короткие приказы и сообщения. Исчезновение Свитка Печатей нельзя было назвать обычным происшествием. Многие шиноби за всю жизнь ни разу его не видели, но все прекрасно знали, что именно хранится внутри. Некоторые техники считались слишком опасными даже для опытных ниндзя, поэтому сама мысль о том, что кто-то смог вынести свиток из резиденции Хокаге, заставляла относиться к ситуации максимально серьёзно. Сора слушал доклад молча. Имя подозреваемого вызвало среди присутствующих вполне ожидаемую реакцию. Кто-то усмехнулся, кто-то раздражённо покачал головой, а несколько человек и вовсе начали отпускать замечания о том, что рано или поздно Узумаки Наруто обязательно должен был вляпаться во что-нибудь подобное. Сам Сора ничего не сказал. Ему не нравилось происходящее. Не потому, что речь шла о Наруто. Скорее потому, что вся ситуация выглядела слишком нелепо. Он мог представить мальчишку за очередной разрисованной стеной или в центре новой погони через половину деревни. Мог представить его на крыше резиденции Хокаге, на памятнике или даже в кабинете директора академии. Но представить Наруто, который сумел пробраться к одному из самых охраняемых свитков Конохи и украсть его незаметно, было гораздо сложнее. Впрочем, размышлять над этим времени не оставалось. Поисковые группы покинули деревню почти сразу. Лес вокруг Конохи постепенно погружался в темноту. Последние лучи солнца ещё пробивались сквозь густые кроны деревьев, окрашивая ветви в золотистые оттенки, но ночь уже уверенно вступала в свои права. Сора двигался впереди, перепрыгивая с ветки на ветку с привычной лёгкостью. Где-то неподалёку находился Какаши. Они не держались рядом специально, просто слишком давно работали вместе и хорошо понимали, как действовать во время подобных операций. Разговаривать необходимости не было. Каждый знал свою задачу. Каждый понимал серьёзность происходящего. Именно поэтому, когда спустя некоторое время Сора заметил на влажной земле едва различимые следы, он сразу остановился. Несколько секунд ушло на то, чтобы внимательно осмотреть местность. Следы были свежими. Кто-то действительно проходил здесь совсем недавно. Шорох справа появился почти одновременно с тем, как рядом приземлился Какаши. Тот скользнул взглядом по земле, после чего ненадолго присел рядом со следами. — Нашёл что-то? — Возможно. Какаши ещё некоторое время изучал отпечатки обуви, а затем выпрямился. — Проверим разные направления. Сора коротко кивнул. Это было вполне логично. Если они продолжат двигаться вместе, то только потеряют время. Через несколько секунд оба шиноби уже исчезли среди деревьев, снова оставляя лесу привычную тишину.

***

В то же время в нескольких километрах от поисковых отрядов разворачивалась совсем другая сцена. Мизуки всё-таки рассказал Наруто правду, которую в Конохе было запрещено произносить вслух. Слова учителя до сих пор звенели в голове мальчика, смешиваясь с шумом крови в ушах и собственным тяжёлым дыханием. Он слышал их всего несколько минут назад, но казалось, будто прошла уже целая вечность. Наруто бежал через лес, не разбирая дороги. Ветки цеплялись за одежду, кусты царапали ноги, а он всё продолжал двигаться вперёд, словно расстояние могло помочь избавиться от услышанного. Мысли путались настолько сильно, что мальчик уже не понимал, чему верить. Всю жизнь ему говорили одно, а теперь Мизуки утверждал совершенно другое. Но самым страшным было не это. Самым страшным было то, что некоторые вещи вдруг начали складываться в единую картину. В памяти одна за другой всплывали сцены, которые раньше казались обычными. Недовольные взгляды прохожих. Родители, поспешно уводящие детей в сторону. Продавцы, которые не хотели разговаривать с ним лишний раз. Шёпот за спиной. Взрослые, замолкающие, стоило ему подойти ближе. Раньше Наруто думал, что люди просто его не любят. Что он слишком шумный, слишком надоедливый или просто неудачник. Но теперь перед глазами снова и снова всплывали слова Мизуки о Девятихвостом, и от этого становилось по-настоящему страшно. Он резко остановился возле одного из деревьев, пытаясь перевести дыхание. Руки дрожали. В груди неприятно ныло. Где-то глубоко внутри хотелось закричать, потребовать объяснений, заставить кого-нибудь сказать, что всё это ложь. Но рядом никого не было. Только тёмный лес и тишина, нарушаемая стрекотом насекомых. Наруто медленно опустился на землю, сжимая пальцами большой свиток. В голове всё ещё не укладывалось, что жители деревни могли ненавидеть его не просто так. Что причина могла существовать с самого начала. Что, возможно, всё это время они смотрели на него и видели вовсе не Наруто. От этой мысли стало ещё хуже. Наруто даже не заметил, как тишину леса внезапно разорвал звон металла. Всё произошло настолько быстро, что он сначала не понял, что именно случилось. Лишь когда знакомый голос Ируки донёсся до его слуха, мальчик резко вскинул голову. Сражение. Ирука нашёл Мизуки. Точнее, Мизуки нашёл Ируку. Наруто инстинктивно прижал к себе Свиток Печатей и осторожно спрятался за толстым стволом дерева. Он находился достаточно близко, чтобы слышать разговор, но оба чунина были слишком заняты друг другом, чтобы заметить его присутствие. Только сейчас Наруто увидел кровь. Ирука тяжело дышал, держась на ногах скорее благодаря упрямству, чем собственным силам. Раны выглядели серьёзными. Настолько серьёзными, что мальчику стало страшно. Мизуки же выглядел почти довольным. На его лице играла неприятная усмешка человека, уверенного в собственной победе. — Ты дурак! — зло рассмеялся он. — Зачем ты вообще защищаешь этого демона? Он же был тем, кто погубил твою семью! Наруто вздрогнул. Каждое подобное слово теперь било больнее прежнего. — Мне плевать на твои слова, Мизуки, — тяжело произнёс Ирука. — До свитка ты не доберёшься. — Как будто ты сможешь мне помешать. Мизуки усмехнулся ещё шире. — Разве ты не понимаешь? Мы с Наруто похожи. Наруто — демон, который жаждет силы, чтобы однажды отомстить всем вокруг. Такова природа зверей. Наруто почувствовал, как внутри всё сжалось. Он не хотел этого слышать. Не хотел снова слушать про демона. Не хотел думать о том, что, возможно, жители деревни действительно всегда видели в нём только чудовище. — Ты прав... От этих слов сердце будто провалилось куда-то вниз. Наруто застыл. Даже Ирука... Даже Ирука считает его монстром? В голове снова поднялся хаос из страха, обиды и растерянности. Мальчик уже почти поверил, что всё это правда, когда услышал продолжение. — Таковы звери. В этом я с тобой согласен. Голос Ируки звучал спокойно, несмотря на боль и кровь. — Но ты ошибаешься, если думаешь, что Наруто — зверь. Мизуки нахмурился. Наруто замер, боясь пропустить хотя бы слово. — Да, он шумный. Часто доставляет окружающим проблемы. Постоянно устраивает глупые выходки и заставляет меня хвататься за голову. Но я видел, сколько сил он вкладывает в каждую попытку стать лучше. Видел, как он продолжает подниматься после каждой неудачи, хотя ему не раз хотелось всё бросить. Видел, как он старается намного больше многих своих одноклассников. Ирука поднял взгляд на Мизуки. — У него многое не получается. Но он никогда не сдаётся. Наруто почувствовал, как к горлу подступает ком. — Это уже не характер зверя, — продолжил Ирука. — Это характер Узумаки Наруто. Шиноби Конохи. Моего ученика. Лес словно затих. А Наруто впервые за весь этот вечер почувствовал, что кто-то действительно видит именно его. Не Девятихвостого. Не демона. Не чудовище из старых историй. Просто Наруто. Мизуки громко рассмеялся. — Ха-ха-ха! Ты и вправду веришь в эту чушь, Ирука? Какой же ты наивный дурак! Он покачал головой, словно действительно не понимал, как его бывший товарищ может говорить подобные вещи. — Я собирался разобраться с тобой позже, но ты сам полез первым. Что ж... так даже лучше. С этими словами Мизуки снял со спины огромный сюрикен. Лунный свет скользнул по металлическим лезвиям. Ирука невольно напрягся. Тело уже почти не слушалось. Раны болели всё сильнее, а потеря крови начинала сказываться на каждом движении. Он прекрасно понимал, что сейчас находится далеко не в лучшей форме для боя. Но отступать было нельзя. Нельзя было позволить Мизуки добраться до Наруто. Нельзя было позволить ему получить Свиток Печатей. Нельзя было позволить всему закончиться здесь. Поэтому Ирука только крепче сжал кунай. Даже если шансов почти не осталось. Мизуки сорвался с места. Огромный сюрикен со свистом рассёк воздух, а сам чунин бросился вперёд, собираясь одним ударом закончить этот бой. Но в следующий момент что-то с силой врезалось ему в бок. Удар оказался настолько неожиданным, что Мизуки буквально отбросило в сторону. Он рухнул на землю, несколько раз перекатившись по траве. Ирука удивлённо поднял голову. Перед ним стоял Наруто. Мальчик заслонял его собой. Невысокая фигура дрожала от напряжения, но отступать он явно не собирался. Наруто смотрел на Мизуки с такой злостью, какой Ирука ещё никогда у него не видел. — Только попробуй навредить Ируке-сенсею... — Голос мальчика прозвучал непривычно низко. — И я тебя убью. На несколько секунд повисла тишина. А затем Мизуки снова расхохотался. — Кха-ха-ха... Неплохо для маленького зверёныша. Он медленно поднялся на ноги и вытер кровь с разбитой губы. Безумный блеск в его глазах стал только сильнее. — Какие громкие слова для неудачника и слабака. Да я тебя одним пальцем убить смогу, а ты даже сделать ничего не успеешь, малыш. Наруто не дрогнул. Наоборот. Чем дольше он смотрел на Мизуки, тем увереннее становилось его лицо. Слова Ируки всё ещё звучали в голове Наруто. Ещё несколько минут назад ему казалось, что весь мир рухнул. Что жители деревни были правы. Что Мизуки был прав. Что за всеми взглядами, шёпотом и одиночеством действительно скрывалась одна причина. Но сейчас это уже не имело значения. Наруто крепко сжал кулаки. Будь он человеком, демоном или даже самим Девятихвостым — это ничего не меняло. Он всё равно оставался Наруто Узумаки. Тем самым Наруто, который однажды станет Хокаге. Эта мечта давно перестала быть просто детской фантазией. Она стала целью, которая заставляла его подниматься после неудач, снова и снова пытаться там, где другие давно бы сдались. Однажды он станет человеком, которого признает вся деревня. Тем, кого будут уважать. И никто не сможет отнять у него эту цель. На губах мальчика медленно появилась уверенная улыбка. Он сделал шаг вперёд, не отводя взгляда от Мизуки, после чего сложил печать. Чакра внутри тела словно откликнулась на его решимость, всколыхнувшись мощной волной. Ветер поднял с земли листья и мелкие ветки, а по поляне прокатилось ощущение чужой силы. — Пойдёшь на меня одним ударом... — произнёс Наруто, чувствуя, как улыбка становится шире. — Тогда я встречу тебя тысячами. Множественное теневое клонирование! В следующее мгновение вся поляна утонула в густых клубах дыма. Их оказалось так много, что на несколько секунд не стало видно ни деревьев, ни самого Мизуки. Лишь когда дым начал медленно рассеиваться, стало понятно, что произошло. Пространство вокруг оказалось заполнено Наруто. Они стояли на земле, сидели на ветвях, выглядывали из-за деревьев и занимали каждый свободный клочок поляны. Сотни одинаковых голубых глаз смотрели на Мизуки с одинаково уверенными ухмылками. И впервые за весь этот вечер с лица предателя исчезла самодовольная улыбка. — Ну же, Мизуки! Ударь меня! Давай! Голоса раздались со всех сторон одновременно. От неожиданности чунин резко обернулся, но увидел лишь очередного Наруто. Потом ещё одного. И ещё. Улыбка медленно сползла с его лица, пока взгляд метался по поляне. Несколько секунд назад здесь стоял всего один мальчишка, а теперь всё пространство вокруг оказалось заполнено теневыми клонами. Они сидели на ветвях деревьев, стояли на земле, выглядывали из-за стволов и окружали его плотным кольцом. Сотни одинаковых лиц смотрели прямо на него с одинаково уверенными ухмылками. Мизуки почувствовал, как внутри поднимается неприятное чувство тревоги. Всего несколько часов назад этот ребёнок провалил выпускной экзамен, не сумев создать даже одного нормального клона. Именно поэтому он так легко поверил, что сможет использовать Наруто в своих целях. Глупый, шумный, слабый мальчишка казался идеальным инструментом. Но сейчас перед ним стояла совершенно иная картина. Запретная техника из Свитка Печатей не просто сработала — Наруто освоил её за несколько часов. Более того, количество созданных клонов выходило далеко за пределы нормы даже для большинства взрослых шиноби. Впервые за весь этот вечер Мизуки по-настоящему испугался. Не из-за самого Наруто. Не из-за его угроз. Испуг пришёл в тот момент, когда он осознал масштаб своей ошибки. Каждый из этих клонов был настоящим. Не иллюзией и не миражом. Каждый мог ударить. Каждый мог атаковать одновременно с остальными. И если вся эта толпа сейчас ринется вперёд, остановить её одному человеку будет практически невозможно. Наруто тем временем продолжал улыбаться. После слов Ируки страх и сомнения будто остались где-то позади. Впервые за весь вечер он чувствовал уверенность. Настоящую. Не показную браваду, которой обычно прикрывался перед одноклассниками, а уверенность человека, который наконец нашёл ответ на мучивший его вопрос. — Вперёд! — крикнул он. И сотни Наруто одновременно сорвались с места.

***

Сора почувствовал остатки чужой чакры задолго до того, как увидел поляну. Следы боя обнаружились почти сразу. Сломанные деревья, глубокие борозды в земле и разбросанные по округе ветки говорили сами за себя. Столкновение произошло совсем недавно. Спрыгнув с ветви, Сора быстро осмотрелся. Первым он заметил Ируку. Учитель академии сидел возле дерева. Даже в полумраке было видно, что ранения оказались серьёзными, но жизни они пока не угрожали. Затем взгляд переместился дальше. Мизуки. Чунин лежал на земле в таком состоянии, словно через него прошло стадо разъярённых кабанов. Судя по количеству синяков и следов ударов, нападавший явно не ограничился одним попаданием. Последним Сора посмотрел на Наруто. Мальчик стоял неподалёку, крепко сжимая Свиток Печатей. Живой, целый, без серьёзных ранений. Скорее грязь и пару синяков. На этом первоначальный осмотр закончился. Лишь после этого Сора обратил внимание на другое. На поляне всё ещё ощущались остатки чакры. Много чакры. Слишком много. Гораздо больше, чем должно было остаться после драки между двумя чунинами и учеником академии. Голубые глаза скользнули по следам техники. Именно тогда он понял, что произошло нечто куда более интересное, чем обычная попытка кражи свитка. Наруто же новоприбывшего шиноби не заметил. Сейчас его волновало совсем другое. Пальцы снова и снова касались металлической пластины на лбу, словно мальчик до конца не верил, что всё происходящее реально. Повязка шиноби поблёскивала в первых лучах поднимающегося солнца, а слова Ируки о том, что он всё-таки сдал экзамен, до сих пор звучали в голове. Ещё вчера он был обычным учеником академии. Сегодня же стал настоящим ниндзя. Наруто широко улыбнулся. Впереди его ждало ещё очень много трудностей, но сейчас это казалось совершенно неважным. Потому что сегодня Узумаки Наруто сделал первый шаг на пути к своей мечте стать Хокаге. Сора молча отвёл взгляд от сияющего от счастья мальчишки и направился к Мизуки. Для одного эта ночь закончилась началом новой жизни. Для другого — началом допроса.