//masks of hostility//

Следующие несколько недель пролетели для Натаниэля как один длинный день. Тренировки, учёба, снова тренировки — он едва успевал перевести дух. Но каждый раз, когда силы были на исходе, он вспоминал слова Ичиро: «Это только начало» — и находил в себе новые силы Однажды после особенно тяжёлой тренировки, когда Натаниэль с трудом поднимался по лестнице дома, Рико догнал его и хлопнул по плечу: — Эй, Ниэль, ты в порядке? Ты сегодня какой‑то бледный. Натаниэль попытался улыбнуться: — Всё нормально. Просто… немного устал. Рико нахмурился: — Слушай, может, стоит сделать перерыв? Ты же не железный. — Нет! — слишком резко ответил Натаниэль. — Я не могу останавливаться. Я должен стать лучше. Должен доказать, что достоин быть в команде. Ичиро, который шёл позади, остановился и серьёзно посмотрел на младшего брата: — Ниэль, послушай. Мы гордимся тобой. Правда гордимся. Но ты не должен загонять себя. Успех — это не только упорство, но и умение слушать своё тело. Натаниэль опустил голову: — Просто… я боюсь подвести вас. И дядю. И себя. Мэри, которая как раз вышла в холл, подошла к ним и обняла Натаниэля: — Милый, ты уже доказал всем, на что способен. Ты прошёл отбор, ты тренируешься наравне со старшими. Это уже победа. Но помни: семья — это не про достижения. Мы любим тебя просто так, независимо от того, сколько кругов ты пробежал или сколько мячей забросил. Натаниэль почувствовал, как к глазам подступают слёзы, и быстро смахнул их: — Спасибо, мама. На следующей тренировке Тетцудзи заметил, что Натаниэль двигается медленнее обычного и часто сбивается с ритма. — Ниэль, — строго окликнул он племянника, — подойди сюда. Мальчик подошёл, стараясь не показывать, как устал. — Что с тобой? Ты сегодня не в форме. — Простите, дядя. Я просто… немного переутомился. Тетцудзи вздохнул и неожиданно положил руку ему на плечо: — Знаешь, в Экси важна не только сила. Важна стратегия. Умение рассчитать свои силы. Завтра у тебя выходной. Отдыхай. А послезавтра начнём работать над тактическими схемами — думаю, твой ум справится с этим лучше, чем измождённое тело. Натаниэль удивлённо поднял глаза: — Выходной? Но… — Никаких «но», — перебил Тетцудзи. — Это приказ. И передай братьям, чтобы присмотрели за тобой. Выходной день Натаниэль провёл с пользой. Сначала он долго спал, потом помогал Мэри на кухне — она научила его готовить особое печенье, которое так любили все трое братьев. После обеда Ичиро устроил для него «тактический разбор»: они сидели в саду, раскладывали камешки, изображавшие игроков, и продумывали различные сценарии игры. — Видишь, — объяснял Ичиро, — здесь «Вороны» могут сделать ложный манёвр, чтобы отвлечь соперника, а потом резко сменить направление атаки. Ты как быстрый игрок мог бы сыграть ключевую роль в такой схеме. Рико, который слушал их разговор, добавил: — Но перед этим тебе надо подрасти. А ещё у тебя отличная реакция. Я заметил, что ты быстрее всех реагируешь на неожиданные передачи. Это можно использовать. Натаниэль слушал братьев и чувствовал, как внутри растёт уверенность. Он не просто пытался догнать остальных — у него уже были свои сильные стороны. Вечером, когда они втроём сидели на крыльце и смотрели на закат, Натаниэль сказал: — Спасибо вам. За всё. Без вас я бы не справился. — Мы же семья, — улыбнулся Рико. — И всегда будем рядом. Ичиро кивнул: — И помни: неважно, сколько раз ты упадёшь. Важно, сколько раз поднимешься. Завтра — новый день, новые возможности. Натаниэль глубоко вдохнул свежий вечерний воздух и улыбнулся. Он знал: впереди ещё много трудностей, но теперь он был готов к ним. примечании от автор: Это моя первая работа так что можете накинуть идею что мне Можно добавить в новой главе♡