Часть 1
16 мая 2026 г., 02:58
Никогда в своей жизни принц еще не задумывался о собственной смерти. Он лежал на берегу неизвестной ему земли и думал о том, что засыпать ему нельзя. Иначе - смерть.
Последние силы ушли на то, чтобы как-то доплыть до этого белоснежного берега. Пляж, деревья, даже небо как будто было белым. И холодным. Очень холодным. Никогда еще ему так сильно не хотелось закрыть глаза.
***
Очнувшись, он увидел высокий деревянный потолок. Значит, все еще жив. Но кто притащил его сюда? И почему? Множество вопросов крутилось в голове, пока принц пытался встать. Тело его было тяжелым и горячим. Даже промерзлый воздух не мог его остудить. Голова кружилась. Внезапно отворилась дверь. -Живой еще? – огромный мужчина, ростом под самый потолок, одетый в легкие одежды, подошел вплотную к принцу и толкнул его обратно на койку, - Лежи пока и не пытайся говорить. Копи силы, иначе ночью тебя даже Бог не успеет навестить. Проснулся принц от боли. Открыв глаза, он увидел занесенную над собой огромную руку. - Стой! Не смей меня бить! Я принц Королевства Юга. Кто ты? И где я нахожусь? – от боли в горле вместо королевского тона прозвучали лишь хрипы. - Да мне все равно, чей ты там принц. Ты на Острове Ветра, мальчик. Как тебя сюда занесло - почем мне знать. Это ты сам расскажешь. Если Ветер позволит. Вставай. Тот же мужчина, который приходил ранее, схватил подмышку и поднял легко словно тростинку. Сил на сопротивление не было, и оставалось только идти, куда ведут. Да и что бы принц мог сделать этому медведю в человеческом обличии? Даже не одолей его болезнь, он ничего бы не смог сделать.***
Не чувствовалось время, не запоминался путь. Один только снег, завывание холодного ветра и хруст под ногами. - Пришли. Отцепись уже от меня и сядь. – мужчина оторвал от себя юнца и посадил того на дряхлый заснеженный пень. – Сиди здесь и никуда не уходи, пока за тобой кто-нибудь не придёт. - Ты так и оставишь? Я же здесь умру! – широко открыв глаза, прокричал принц и посмотрел на уходящую широкую спину. Пришли они в какой то глухой темный лес. Даже белые хлопья снега, покрывавшие все вокруг, не смогли скрыть черноту неба. Уже был поздний вечер. - Умрешь, если попытаешься выйти из леса сам. Даже не пытайся, парень, тебя быстрее сожрут звери. Просто сиди и молись, – мужчина повернулся и строго посмотрел. - Дай мне хотя бы кинжал или еще что-нибудь! Как я должен выжить, если мне даже нечем себя защитить... – только сейчас принц заметил. На мужчине практически ничего не было надето! Одна простая расстёгнутая рубаха, да дырявые штаны. Да у него же нет при себе ничего! - Ты видишь у меня оружие, мальчик? То-то же! Да и не помогло бы тебе оно. Ты себя видел? Щуплый и больной. Тебя даже заяц сможет загрызть. Все, бывай, я итак много времени на тебя потратил, – не вслушиваясь в чужие крики, мужчина ушел. Принц решил, что лучшим решением будет последовать чужим словам и молиться. Если так суждено, то он умрет или от болезни, или от ночных зверей. Но зачем тогда вытащили с берега, перенесли в хоть какое-то укрытие, переодели и дали поспать, если хотели бросить на верную смерть? Почему тот крестьянин сказал, что Бог должен его навестить? Сколько прошло времени неизвестно. Бесконечные вопросы крутились в голове, но все они затихли, как только принц понял, насколько мертвая стоит тишина. Не было завывания ветра, не стонали деревья, не хрустел снег под лапами животных. Ничего. И это было страшнее всего. Чернота стояла такая, что даже собственных рук не было видно. От страха забылся жар и боль в костях. Крутив головой то в одну, то в другую сторону, надеялся услышать хоть какой-то звук. Хоть какое-то живое присутствие! Но была лишь чернота и тишина вокруг. Тут кто-то есть! Затылком принц ощущает чужое присутствие. Чей-то взгляд прожигает его спину! Резко повернувшись, он не замечает ничего. Неужели от страха ему уже мерещиться? Или это смерть наблюдает его последние муки? Вглядываясь в черноту, вслушиваясь в тишину, сам не понимает, хочет доказать себе, что в лесу кто-то есть или же наоборот – там никого нет? Справа! Хруст снега заставил снова повернуться. Теперь-то принц уверен. Тут кто-то есть… Долгие минуты прошли, прежде чем он решился сесть прямо. Шея заболела от долгого напряжения. Закрыв ненадолго глаза, почувствовалось чужое присутствие. Что-то перестало с ним играть и решило встретиться с ним лицо к лицу. Собрав всю волю в кулак, принц наконец-то открыл глаза и посмотрел прямо перед собой. Там, в лесу, прямо на него смотрели два ярких глаза. У принца свело живот от ужаса. Это были даже не глаза - два ярких пятна. Настолько, что казалось, они могут прожечь его душу. У зверей таких глаз быть не может… От страха всё тело затряслось. Но он продолжал смотреть в ответ, не смея моргать. Сейчас решается его судьба. Глаза начали слезиться. Но нельзя! Нельзя моргать! Стоит на секунду прикрыть глаза, оно появится прямо перед ним! Принц моргнул… Двух белых светил нигде не было. Завыл протяжно ветер и словно прострелил все кости. Тело затряслось пуще прежнего уже от холода. Ото всюду начали стонать деревья, кричать птицы, хрустеть снег. Ушло. От облегчения тело расслабилось, а глаза закрылись.***
Следующие дни принц совсем не помнит. Первый раз очнувшись после той страшной ночи он увидел рядом с собой силуэт какой-то женщины. Она подняла его и стала поить. Не запомнился ни запах, ни вкус. В следующий раз разбудило что-то холодное и мокрое. Было так жарко, словно жерло горело изнутри, а эти холодные касания приносили невыносимое наслаждение. Принц не помнит, сколько раз так просыпался. Всегда только холодные голубые глаза, которые были рядом каждое пробуждение. - Проснулся? Если слышишь меня, просто моргни два раза. – спокойно произнесла девушка, ненамного старше. Принц дважды моргнул, внимательно рассматривая её. Он узнал их. Такие холодные и странные. Неподвижные глаза. Принцу эта девушка показалась странной. - Хорошо. Ты и раньше просыпался. Но ничего вокруг не замечал. Болезнь глубоко в тебя засела. Я не отхожу от тебя уже три дня и три ночи. Еще день, может два, и ты полностью восстановишься. А теперь сядь. Принцу не понравился этот приказной тон, да еще и от женщины. Но понимал, что его жизнь сейчас зависит от неё. И если, чтобы выжить, ему надо терпеть её приказы, он вытерпит. Тело оказалось легким, но неподвижным. Мышцы будто задеревенели. Кое-как все же сев, посмотрел на девушку. - Несколько дней назад тебя на берегу нашел один из рыбаков и принес в рыбатскую хижину. Ты это помнишь? – увидев его кивок, девушка встала и начала рыться в каком-то сундуке. На ней же почти ничего не надето! Смутившись её босых ног, он всё равно продолжал разглядывал спину девушку дальше. Она показалось выше его самого. А эти волосы? Словно никогда не видавшие гребня. Принц поднял взгляд и смутился сильнее прежнего. Она все это время смотрела на него! - Все же тебе лучше, чем я думала. – достав какие-то склянки с жидкостями, снова села перед ним. – Выпей это и попробуй что-нибудь сказать. - Что это за место? И почему я все еще жив? – глухо пробормотал, выпев отвратную жидкость. - Остров Ветра. Земля за Северным морем. Ты прошел обряд ночью, поэтому и выжил. - Обряд ночью? - нахмурив брови, спросил принц. - Верно. Ты продержался всю ночь в лесу, и даже болезнь не убила тебя. Ты должен поблагодарить рыбака, что нашёл тебя. Мы не даём чужакам кров и отдых до этого обряда. - Я помню ту ночь. Я видел… Что-то… Не человек, но и не животное. Что это было? - Хватит вопросов. Расскажи, как ты вообще оказался у нас. - Я наследный принц из Королевства Юга – королевским тоном сказал принц,- Королевский корабль вез меня с Северных земель, когда мы натолкнулись на огромную ледяную гору в море. В последний момент меня посадили на лодку. Со мной были два моих рыцаря. Но я не помню, что стало с ними, и как я оказался на этом острове. - Видимо, вас сбила волна недалеко от нас. Никаких других людей, кроме тебя, на нашей земле не появлялось. - Ясно. Но кто ты сама такая? Что за это за остров? – раздражало, что эта девчонка ничего дельного ему не рассказывает. - Я уже сказала. Это Остров Ветра. Имени моего тебе знать не нужно, называй меня просто Жрица. - Я - твой принц! Если этот остров находится вблизи Северных земель, то значит, ты должна служить моему отцу Королю, а значит и мне, – терпение принца иссякло, - Как ты смеешь со мной так разговаривать?! - Успокой свой нрав, щенок. Здесь твой король не властен. А значит и ты тоже. От холодных взгляда и слов по телу пошли мурашки. Он вмиг начал себя корить. Эта жрица права. Король тут никто, а значит и его, принца, могут убить просто за неподходящий тон. - Я понял. Но как мне вернуться домой? - Сколько тебе лет? - Пятнадцать. - По нашим меркам ты уже взрослый. А значит, теперь ты должен отвечать за свои слова и действия. Я прощу тебя сейчас за твой тон. Но впредь держи себя в руках, - снова встав, жрица подошла к столу и начала что-то писать, - Сейчас ты не сможешь уплыть домой. Ты прошёл обряд, значит, теперь ты такой житель нашего острова, как и все. Каждый здесь приносит пользу. А теперь будешь и ты. - Но я не могу тут остаться! – от отчаяния вскрикнул принц. - Не кричи. Это не навсегда. Рано или поздно Ветер отпустит тебя. А когда это случится – зависит от тебя, - жрица достала теплую шкуру и одежду, положила на койку, - Чем быстрее ты вернешь острову долг за свое спасение, и докажешь, что стал одним из нас, Бог тебя отпустит. А теперь одевайся и пошли. Холод все еще стоял зверский. Пока принц шёл за жрицей, внимательно смотрел на всё вокруг. Люди здесь были совершенно не такие, как на Юге. Здесь все были высокие и крепкие, одеты совсем легко, будто не замечая холод и снег. И на всех были татуировки. Ну руках, но ногах, даже на лицах! Принцу показалось это дикостью. Если на мужчинах он и мог как-то понять наличие таких рисунков, то на женщин совсем нет. Какая женщина будет уродовать так свое тело? Но даже так жрица выделялась. Люди перед ней останавливались и расступались, здоровались и смотрели как на божество. И никто не обращался к ней по имени. Только Жрица. Они вышли из поселения в сторону леса. Невольно охватила тревога. Неужели еще один обряд? Принц увидел незамерзшее озеро, окружённое деревьями. - Это священное озеро. Оно никогда не замерзает. Просто так купаться в нём нельзя. Мы используем его для священных обрядов, например, омовение после болезни или лечения. Ты не будешь сейчас полностью в него спускаться, не готов. Просто немного сполоснешь руки, лицо и шею. Понял? – жрица повернула голову и посмотрела на него. - Да… - Хорошо, тогда снимай шкуру и начинай. Когда он разделся и подошел к озеру, увидел, как жрица прямо в своей легкой накидке спускается в воду. Лицо её совсем не исказилось, а тело вошло в воду так легко, будто и сама она была этой водой. Девушка поплыла к середине озера, а потом полностью исчезла. Пока принц с содроганием омывал тело ледяной водой, краем глаза он следил, как девчонка несколько раз с головой окуналась в озеро. Принц вытаращил глаза, когда жрица начала выходить из воды. Накидка её полностью намокла и огибала тело как вторая кожа. Он увидел всё… Взгляд приковался к соскам и треугольнику волос на лобке. Лицо его покраснело, а тело начало гореть. Кровь ударила вниз. Принц резко развернулся и запахнулся в свою шкуру. Жрица прошла мимо. - Как ты можешь в таком виде показываться при мне? – от стыда и возбуждения голос юноши сломался. - Ты о чём? – не поворачиваясь к нему, начала выжимать волосы. Сквозь мокрую ткань было чётко видно, что вся спина её была в таких же татуировках, что он видел на остальных людях. Невольно засмотревшись на эти странные узоры, принц не сразу заметил бедра жрицы. Но заставить себя отвернуться он уже не мог. - Ты же голая. Для вас это нормально – показывать своё тело постороннему мужчине? - Мужчине? Я слышу рядом с собой только стыдливого щенка, – даже не видя лица, он услышал её улыбку, - Это всего лишь тело. Оно служит нам для жизни, а не для стыда. - Что за узоры на ваших телах? Вы считаете это красивым? Зачем так уродуете себя? - Уродуем? – от удивления, она повернулась, - Это не для красоты. Это память. Каждый человек в важный момент своей жизни набивает себе узор со значением. Взросление, женитьба, рождение детей, смерть родственников. Даже собственную смерть набивают уже на хладное тело умершего. Это история. Нам нечего скрывать перед собой и другими. - У нас такое делают только заключённые. Это знак, что с тобой лучше не водиться. Клеймо на всю жизнь. - Скоро ты изменишь свое мнение, - отвернувшись, сказала дева и направилась обратно в сторону деревни. - С чего бы? – с подозрением спрашивая, последовал за ней. - Через пару дней ты и сам получишь свой первый узор. - Я не хочу! Не позволю! - Я вроде уже говорила тебе, но теперь ты – один из нас. Тебе набьют три узора пока что. Появление, испытание, возрождение. Обычно этим занимаются родственники, но в твоем случае набивать тебе их буду я. - Почему именно ты? Потому что ты жрица? – смирившись со своей участью быть заклемённым как конь, спросил принц. - Нет. Я спасла твою жизнь – теперь я за тебя ответственна. Буду набивать тебе татуировки в твоих важных событиях, учить тебя всему, и жить ты будешь со мной. А когда придёт время, сможешь построить себе свой дом сам. Не зная, что на это ответить, принц замолк. И даже идущее впереди обнаженное тело теперь интересовало его не так сильно, как то, что с этой странной девчонкой он обречён коротать свои ближайшие годы. Она ему не мать, не сестра и не жена! Как они могут жить вместе? Если он когда-нибудь вернётся домой, он не сможет смотреть матери в глаза.
